- По тем документам живу. Жетон чистый, Максима Лэна никто не знает, и никто о нем не слышал. Служил он в тылу, а там никто надолго не задерживался, запомнить не успели бы. Питер Фламм... В Федерации полным-полно людей, которым я не нравлюсь. Если бы дело касалось только меня, то это один вопрос. Но у моего компаньона три дочки. Вам что, напомнить, что произошло с Юлом и Мартой? Питер Фламм - не тот человек, которого приглашают на вечеринки или партию в преферанс. Так что пусть лучше будет Максим Лэн.
- Я вообще-то что-то подобное и предполагал. А это кто пришел?
- Посетители.
- Это я и сам вижу. Кто они такие вообще.
- Охотники за драконами.
- А не обманут с деньгами-то?
- Нет. Это ниже их достоинства. Кроме всего прочего, в округе это единственное заведение, которое их обслуживает.
- Почему так?
- Оглянитесь, Виктор. Отсюда до Центра - квартал пешком. Все эти окружающие гниды считают, что охотники не достойны их круга. Между тем, в межсезонье весь город живет только за их счет.
- А вы значит, типа, демократ?
- А я значит, типа, да. Меня уже тошнит от окружающих сытых рож. А эти ребята - единственные здесь, кто честно зарабатывает свои деньги. И мрут они, между прочим, как мухи осенью.
- Убытков от этого не много? Вы ж, вроде, в долг отпускаете?
- Убытков в этом плане нет. Если должник погиб, то за него заплатят друзья, знакомые, тот, кто сорвал банк... У этих ребят нет Гильдии, но у них есть внутреннее братство. Я не записываю долги - они сами знают.
- А ваш партнер как к этому относится?
- Свен десять лет провел в пехоте. Так что он целиком и полностью "за".
- Вы сказали, что убытков нет в этом плане. А в каком плане есть?
- Соседи. Мы со Свеном тут навроде прокаженных. Так что, кроме охотников, тут мало посетителей. Но я не жалуюсь, потому что охотников много. Настолько много, что поначалу соседи даже патрули вызывали. - Я злобно усмехнулся, вспомнив эти игрушечные баталии. Какой патрульный в здравом рассудке пойдет против хотя бы одного охотника? А их тут вечерами поболе бывает. Значительно поболе.
- А что это за странный способ обслуживания такой? Вы никак на курсы барменов и трактирщиков ходили?
- Типа того, - я вспомнил Лео Лева, его светлый и чистый трактир и подумал, что если когда-нибудь буду в тех местах, то надо его обязательно навестить. И Конни Магрид, возможно. - Хорош языками трепать. Где вы видели Альфа?
- В Лиа Фаль. Мне туда надо было по делам. В Центр. Там и столкнулись случайно. Я не знал, что он в столице.
- Насколько я знаю, с фермы он обычно не выезжает... Вы что, по центру Лиа Фаль в этом наряде шлялись?
- Нет, конечно. Я еще не полностью из ума выжил. - Карелла посмотрел мне в глаза и потер виски пальцами. - Я так понял, что вы ничего не сказали Альфу о... тех событиях?
Я устало вздохнул. И что за человек такой? Приходится объяснять какие-то вещи, которые объяснения, на мой взгляд, просто не требуют - настолько они очевидны.
- Виктор, что тут рассказывать можно? Что? Я просто понять не могу. Я свой меч из тела их отца выдергивал у них на глазах. Они в трех шагах от меня стояли. Вы считаете, что тут какие-то объяснения могут помочь? Вы от рождения идиот или просто по пятницам у вас обострение?
Я начал закипать и не к месту вспомнил, что Карелла всегда действовал на меня таким образом. Нет, не постоянно, но был у него такой сомнительный талант - выбесить меня на ровном месте. Порушить цельную конструкцию моих логических построений для того, чтобы... Не знаю для чего. Характер такой скотский, наверное.
- Не заводитесь, Питер. Еще рано. Расскажите лучше, как вам спастись удалось.
- Да рассказывать нечего. "Уточка" уже подходила. Я надеялся ввязаться в драку с теми матросами, чтоб получить шанс быстро и геройски погибнуть. Хоть Барбаракара и убили, но к его ребятам живым я не собирался. А оказалось, что на "Уточке" плывет Свен Якобсон с командой бойцов... Жаль, что он чуть раньше не подошел. Если помните, я говорил вам - он появлялся, когда вся эта история только начала расцветать. Разведка Хорста Клэма.
- Имени не помню, но помню сам факт.
- Якобсон тогда считал, у него ко мне есть небольшой должок. Он и сейчас так считает, но не в том суть. У Клэма с Квинтом была какая-то общая афера и он отправил своих ребят на помощь Альфреду. Знаете, Виктор, а я ведь хотел этого Клэма еще в замке у Стерна убить. Про него-то я точно знал, что и меня и вас он бы убил. Но не стал. Не знаю даже почему. Устал. Надоело все. А теперь гляньте, какая чехарда получается. Только благодаря тому, что я не убил Клэма, мне удалось уцелеть в той бойне - Якобсон со своими ребятами перебил остатки людей Донара. Понятно, что Клэм был не особо этому рад, хотя Якобсона он поблагодарил и отпустил, когда Свен выразил желание уйти. Тем не менее, он что-то знает. Должен знать. О терре, о портале, о базе... Я не представляю, что Квинт счел нужным ему рассказать. Может, ничего. Наплел ерунды какой-нибудь. Но Клэм вписался в эту сдачу. А он ведь был у Стерна. Он не просто слышал... Он ЗНАЛ наверняка. Я не говорю, что мы прям уж так блистательно у Стерна действовали, но хоть какое-то подобие уважения наши действия должны были ему внушить. Значит он или вообще ничего не знал... А я в это не верю. Не тот склад характера. Он бизнесмен. Будь его воля - он бы и газы из своего организма расфасовывал по реортам и продавал задорого. Ни Свену, ни его людям, ничего не заплатили. Это понятно. Но им не обещали, что здесь заплатят. Просто задание. Он что-то знает, Карелла. Сидит, правда, тихо. Пусть и дальше так будет.
- Понятно. Что дальше было? Как вы здесь осели?
- Дальше? Да ничего особенного. До Марракеша добрались, Свен поехал в Лиа Фаль, чтобы дочек забрать и уволиться, а я... Александр мне как-то объяснил, где можно найти некоторое количество денег и документов...
Если честно, то я просто офонарел, когда этот схорон нашел. Нет, я, конечно, знал, что такие суммы существуют. Просто как-то не доводилось видеть столько золота за раз. И не только золота. А таких схоронов должно было быть аж восемнадцать штук. Да мне и одного этого до конца жизни хватило бы с лихвой.
-... нашел одну такую заначку. Поскольку обернулся быстро, то успел съездить в Лиа Фаль, забрать Свена и его дочек, и мы махнули подальше от всего - сюда. Дальше уж некуда. Можно было на ту сторону гор перебраться, да там королевства... Я не патриот Федерации, просто в королевствах и его и меня запросто могут повесить на официальном уровне, а у меня, кроме того, с другой стороны хребта проблемы с Семьями. С этой стороны тоже проблемы, но тут они поспокойнее. Так что пусть уж лучше будет Ванборо. Тут спокойно. Даже когда сезон начинается, спокойнее, чем в Лиа Фаль или портах.
- Довольны жизнью?
- Да... наверное...
Был ли я доволен жизнью? Должен был быть доволен. Вся Федерация так жила. А мы со Свеном к тому же зарабатывали вполне приличные деньги. На жизнь хватало. Не на роскошную, но вполне приличную жизнь. Даже в Среднем городе нам многие могли бы позавидовать. Хорошая жизнь. Размеренная. Устоявшаяся. Спокойная. Спокойная. Очень спокойная... Спокойная, падла, как вода в болоте!
Дело было даже не в этой жизни. Дело было во мне. До Ванборо у меня была лишь одна цель - выжить. Выжить несмотря ни на что и вопреки всему. Неважно - убегал я от кого-то или гнался за кем-нибудь. Основная цель всегда оставалась неизменной - выжить. Теперь цель пропала. Ее просто не стало. Я прекрасно понимал, в чем дело, и пытался отыскать себе новую цель, но эта самая новая цель находиться никак не желала. Все было мелковато и хлипковато. Наверное, то же самое испытывает наркоман без очередной дозы грибов-паутинок. Свен чувствовал себя, как рыба в воде. Я видел. И меня это удивляло вообще-то. Ведь у него в жизни тоже была только Академия и война. Ну, еще промышленная разведка у Клэма. Тоже не мармелад. Но вот он как-то очень органично вписался в это бытие, а я, хоть и пытался изо всех сил, но получалось слабо. Грехи не пускали. У Свена были дочки. Я думал - может в этом дело? Может стоит жениться, завести детей и тогда все само собой образуется? Но я даже представить себе такого не мог. Парень, который женился и завел детей... В моем представлении он мог быть кем угодно, но не мной. Видимо, при сборке, мне в черепную коробку забыли вложить какую-то необходимую деталь.
Карелла цепко взглянул на меня.
- Так "довольны" или "наверное"?
Я махнул на все рукой.
- Мне скучно, Виктор. Не знаю, в чем тут дело. Вернее - догадываюсь, пытаюсь справиться, но пока как-то слабо получается.
- Адреналина не хватает?
- Вроде того.
- А знаете, зачем я пришел?
Я посмотрел на его ухмыляющуюся физиономию.
- Не успел еще подумать об этом. Полагаю, узнать о моем здоровье, поздравить с прошедшими праздниками и предложить мне денег, как это у вас заведено.
- А вам нужны деньги?
- Нет. Осчастливьте лучше какой-нибудь приют. После войны их количество увеличилось раз в пять и все равно не хватает.
- Уже.
- Что "уже"?
- Уже осчастливил. Я ведь в Лиа Фаль ездил, чтобы сообщить властям, что я не настолько мертв, как они предполагают, а заодно и немножечко озадачить своих жадных родственников. А кроме этого поставил полсотни приютов на свое обеспечение.
- Это откуда ж такой оголтелый альтруизм? Никак после ранения вы о вечном задумались?
- Нет. Просто хотелось у этих стервятников забрать свое добро, а это наиболее быстрый способ. Пообещал отстегнуть процент на благотворительность, и власти тут же поотбирали мое имущество у всех, у кого только смогли поотбирать. Пока, правда, не все имущество, но я не тороплюсь.
- Не достанется сироткам. Разворуют.
- Только власти, но те больше трети не возьмут - я подстраховался. А в приютах сменил весь персонал и поставил своих управляющих.
Я еще помнил, как прошлые замечательные управляющие распорядились хозяйством Виктора, но счел за лучшее промолчать.
- Так и зачем же вы появились?
Ухмылка Карелла стала еще шире.
- Я торгую адреналином. Не хотите приобрести бочонок?
Мимо воли я улыбнулся.
- Крепко же вас прижало, если задумали переквалифицироваться в бродячие торговцы. Если я правильно понял, то вы снова собираетесь втравить меня в какую-то авантюру, но в этот раз я должен еще за нее и платить?
- Ага. Но платить не обязательно. Я не бедствую. Не забывайте - до последнего времени я был удачливым фоморским капитаном. Да и без того на жизнь пока хватает.
Я задумчиво посмотрел на пустую кружку.
- Понимаете, Виктор, Имея дело с другим человеком, я бы представлял... по крайней мере, представлял бы, о чем мы говорим. Но вас-то я знаю, и знаю, что изо всех возможных путей вы выберете наиболее сложный, запутанный и громоздкий. Кроме того, ваши идеи попахивают сумасшествием. Безумием. А безумия у меня и своего хватает более чем. Так что рассказывайте все... Вам известно значение слова "все"? Это означает - все мельчайшие детали, известные вам и даже то, о чем вы только догадываетесь. Эрлик с нами? Где он, кстати?
После слов "...с нами..." по лицу Карелла мелькнула улыбка (Виктор подумал, что я оговорился), но затем он сразу помрачнел.
- Эрлик ранен. Достаточно тяжело, но жить будет. Просто на какое-то время он выпал из колоды. Сейчас сидит в Вейонесе. Его рана не имеет ни малейшего отношения к моему предложению.
- А что случилось?
- Неудачная высадка. Я виноват. Надо было идти на Торах, а я решил сэкономить время. Думал высадиться на побережье, где-нибудь в бухте Филиппа, между Марракешем и Вейонесом. Нарвались на два федеральных военных корабля. Они запасы воды пополняли, а мы с Эрликом рядом высадились. Не заметили просто. Да и они нас не видели. Столкнулись уже на берегу. Просто нос к носу. А "Ветерок" к тому времени ушел. Так что гнали нас почти до самого Вейонеса. В конце я уже Эрлика на себе тащил, а если бы не он, то прибили бы меня в самом начале.
- Когда-нибудь, Карелла Эрлика не окажется рядом, и вас точно прибьют. Безвозвратно и навсегда. Полина как-то сказала...
Уголок рта у Карелла дернулся, но он смолчал. А я безжалостно продолжал:
- Полина сказала, что вы любого на тот свет отправите и сами туда отправитесь, ради воплощения своих полубезумных замыслов. Отправитесь - и ладно. Ваша жизнь - распоряжайтесь ею, как заблагорассудится. Но какого хрена вы других людей под свой паровоз кидаете? И, заметьте, людей, которые преданы и верят вам.
- Ладно, Питер, хватит. И без вас тошно. - Мрачный Карелла глядел на меня исподлобья. - Вы тоже, знаете ли, мало похожи на ангела во плоти.
Ругаться с Виктором расхотелось. Да я и до этого желанием не горел.
- Спасибо, что напомнили, а то я как-то подзабыл. Но разница между мной и вами в том, что вы уверены в своем знании правильных ответов на все вопросы и ведете за собой людей, которые вам верят. А куда вы их выведете в итоге - неизвестно никому. И вам - в первую очередь. Я же, Виктор, знаю, что я - далеко не ангел. И не стараюсь казаться лучше, чем есть, а если кто-то так думает, то это его проблемы.
Виктор снова побарабанил пальцами по столу, посмотрел на меня и твердо сказал:
- Пусть так. Хорошо. Тема закрыта. Где ваш напарник, а то мне не терпится рассказать вам, что я узнал. Захватывающая история и я не хочу, чтобы нас отвлекали.
- Вон он. - Я кивнул на входную дверь, в которую как раз входил Свен, и помахал ему рукой. - Привет, Свен, подходи сюда.
Свен подошел, смерил взглядом Карелла и включил в своем организме функцию "подозрение". Меня всегда жутко забавляла эта его особенность. Свен мог бы вообще ничего не говорить. Все его слова были крупными буквами написаны у него на лице. Никогда до этого таких людей не встречал. Лично мне было просто непонятно, как он с такой возможностью ухитрился до своего возраста дотянуть.
- Спокойней, Свен. Это Виктор Карелла. Я тебе о нем рассказывал, да и до этого ты тоже о нем слышал.
- Да, рассказывал. - Якобсон смягчился. - Но ты вроде говорил, что он погиб?
- Ну, как видишь, счастливчики еще бродят по просторам Лимбы. Он только что появился и нам надо поговорить. Разговаривать мы будем очень долго, так что мне надо, чтоб ты меня подменил сейчас. Потом тебя пусть подменит Борис. Пошли кого-нибудь за ним.
- Уже послал. Я заглядывал сюда, увидел, что ты сидишь с кем-то за столом, и понял, что сегодня мне придется управлять одному. Что за деньги на стойке?
- Карл заходил с компанией. Долг отдал.
- Фарт пошел?
- Не. Это Юркины ребята гнездо разорили.
- Потеряли кого?
- Не спрашивал. У нас хоть одна комната наверху более-менее прилично выглядит?
- Все выглядят. Там мои девчонки убирались. Я пойду за стойку.
- Виктор, вы где-нибудь успели остановиться?
- Нет.
- Тогда здесь и переночуете. Там, на втором этаже, раньше проститутки обитали...
- А вы решили с развратом бороться?
- Нет. Они сами разбрелись. Я вам говорил уже - для здешних обитателей это - проклятое место. А для охотников тутошние девочки слишком дороги. Они свои деньги тяжело зарабатывают. Грохнуть дракона - это посложнее, чем дорогие штаны продать. О чем у нас разговор будет?
Карелла, которого просто на части разрывал избыток информации, нагнулся ко мне и сказал, стараясь, чтобы каждое слово впечаталось в мой мозг:
- Я. Был. На острове-призраке.
Я. Был. У портала.
Я. Был. На Терре. На Земле.
А теперь пойдемте наверх и поговорим уже основательно. Пива только захватите.
***
Слов у Виктора накопилось очень много. Понимаю. Эрлика сложно отнести к приятным собеседникам. Его вообще трудно к собеседникам отнести. То, что он постоянно молчит - полбеды. Для Карелла это даже в некотором роде - плюс. Ему не нужно беседовать. Ему нужно, чтобы его слушали. Фокус в том, что по лицу Эрлика никогда невозможно догадаться, о чем он там себе думает. Впечатление такое, что разговариваешь с памятником.
Если бы каждое слово Виктора было размером с песчинку, то я бы оказался погребенным под горой песка. Огромным таким барханом. Сопкой. Уиснехским холмом и Кэрном Брана. Большая, короче, куча получилась бы. Вначале я пытался как-то держаться за нить повествования, но уже через полчаса махнул на это рукой и начал вылавливать редкие факты из бурного потока красноречия Карелла.
Всю авантюру с фоморством Виктор затеял потому, что ему нужен был корабль. Пергамент с координатами точек, где появляется остров-призрак и временем, когда он там появляется, Карелла сохранил. Однако возвращаться в портовый город, покупать судно, вербовать команду уже не хотел. По его мнению, это заняло бы слишком много времени. То есть сам Виктор привел мне миллион доводов, почему так действовать было ни в коем случае нельзя, но я слишком хорошо его знал, чтобы понять - ждать Виктор просто не мог. Его внутренние дятлы, колотили клювами уже с такой скоростью, что даже просто сидеть на одном месте он мог с трудом. Казалось - еще секунда и он, выскочив из своих ботинок, понесется в светлое будущее, оставив ботинки в унылом настоящем. Пока Карелла описывал все нехитрые сложности, с которыми он столкнулся, я вскользь подумал, что он постоянно живет каким-то завтрашним днем. Он весь там - завтра. А когда это "завтра" наступает и становится "сегодня", то перестает быть интересным. Ведь уже есть следующее "завтра", до которого нужно добраться как можно скорее.
- Альфред Квинт был прав. Там был только песок. Песок и ветер. Но это с одной стороны. Александр тоже говорил что-то подобное, но он говорили то, что видел два города, хотя далеко не отлетал.
- А вы что, и летать научились?
- Нет. Но я пока думаю над этим.
- Над тем, как научиться летать? Учителя ищете?
- Летать любой может. Проблемы возникают при приземлении. Так что я думаю, как можно добраться до ближайшего города, если таковой есть.
- М-да-а... А если вы его сразу не найдете, то надо будет перевернуть каждый камешек на Терре, чтобы попытаться его отыскать.
- Не понял. Это вопрос?
- Да нет. Констатация факта. Я все-таки достаточно хорошо вас изучил и мне никоим образом не улыбается ворочать валуны среди бескрайних песков.