- Когда мы были там - казалось, что прошло каких-то десяток минут. Но никак не три часа. Выходит, мы не просто перенеслись куда-то... Как и раньше.
- А что было - там?
Они перешли на другую улицу и направились в тени дома к окраине. Под ногами то и дело попадались лужи. Вин пытался подобрать слова, но тщетно.
- Как сказать... Там была тьма. А еще - огромная машина, не передать словами. И какие-то корни... Нет, это звучит просто бредово.
- И пугающе. - добавила девушка. - Хорошо, что меня там не было.
- Да. Вам повезло избежать этих не лучших впечатлений.
Камилла вздохнула. На ходу она поправила прическу и длинную юбку - вся эта красота требовала немало труда и времени, но была не самой практичной. В то же время трудно было найти что-то, больше подчеркивающее женственность. Винченцо привык к одежде его времени - очень облегающей, тонкой, будто бы сливающейся с телом. А здесь - разнообразие, изящные обводы - но не выдающие все. Камилла не отличалась ростом, но будучи на каблуках, в этом платье с украшенным корсетом она выглядела очень грациозно. С такими мыслями он иногда задерживал взгляд на этой девушке, отчего та начинала невольно смущаться и волноваться.
- Что-то не так? - осторожно спросила она, стараясь не показывать виду. Вин опустил взгляд.
- Все в порядке. Просто мне непривычно у вас. Все не так, как в моих местах.
- А как у вас?
- У нас... Все более просто что ли. Куда не посмотришь - все понятно, не задаешься вопросом. От того и скучно. Здесь же... здесь все такое мудреное... Как ваше платье.
- Обычное платье, что в нем такого? - обиженным тоном произнесла Камилла и притихла. Но уже через мгновение сменилась интересом. - То есть, у нас не скучно?
- Ну мне пока точно не скучно! - усмехнулся Вин. - А вот если бы всю жизнь жил здесь... Даже не знаю. Не смог бы наверное.
- Каждому свое. - выдохнула девушка и сделала знак рукой. - За этим домом повернем и будем на месте.
Дойдя до угла улицы они пошли направо и оказались недалеко от озера. Винченцо тут же узнал место - прошлый раз он пришел сюда с противоположной стороны. Отыскав взглядом черный дом, он уверенно направился к нему.
- Знаешь, у нас в городе про этот дом плохие слухи ходят, - сказала Камилла. - Что там люди пропадают и всякое другое...
- Ничего плохого там нет. Я ведь уже был в нем. Вам страшно?
- Немного, но это пройдет.
Поднявшись по уже знакомой лестнице, Вин постучался в дверь. Через пару секунд она открылась и Вин увидел знакомую лысую голову Газоро, который неторопливо уходил в свою комнату.
- Проходите, рад вас видеть, - сказал он не оглядываясь. - Хоть я и не ждал этого прихода столь рано.
Винченцо с Камиллой зашли в гостиную и присели в кресло. Девушка чувствовала себя скованно здесь, чего нельзя сказать о Вине, не сводящего с Газоро глаз.
- У меня появились вопросы, и я хочу знать ответ. - уверенно заявил Вин.
- Даже так? - Газоро с удивлением взглянул на парня. - И какого рода вопросы? Может, я перепутал по рассеяности флаконы?
- Нет. Я добыл ингредиенты, сделал микстуру... Но вот что было дальше - я не могу понять. Где я был? Что за машина? Зачем я....
- Достаточно. Действительно - самое очевидное я вам и не сказал. Ну да ладно, присаживайтесь. - он указал на пару стульев с высокой черной спинкой и отодвинул их к гостям. - Итак, что произошло после того, как вы выпили микстуру?
- Сложно сказать... Сначала я почувствовал сильную слабость в теле и сонливость, а затем словно потерял сознание. - сказал Вин, перебирая пальцами по краю куртки.
- А затем он просто исчез у меня на глазах! - живо добавила Камилла.
- Хорошо. Что было дальше?
- Я попал куда-то, где всюду темно - и словно туман куда ни глянь... А еще огромная машина, никогда в жизни не видел ничего подобного. - продолжил Вин. Газоро заинтересованно приподнялся на стуле и подался вперед. Через секунду молчания он неторопливо начал рассказ.
- Это место мы называем Туманным миром. Он существует отдельно, туда нельзя просто взять и зайти... он как будто рядом с нами, но отдельно. Микстура, которую вы создали с моей помощью - это ключ, средство, благодаря которому человек настраивается на Туман и может перейти туда - но он не будет помнить, как.
- Хорошо, допустим, что это мне ясно. Что насчет камней?
- Каких камней? - улыбаясь спросил в ответ Газоро.
- Вы знаете. Фамильяр, как только почуял такой - помчался и поглотил его, а затем... Он слишком изменился по возвращении.
- Я ведь говорил вам - вы делаете все это чтобы помочь фамильяру набраться сил. Так чему же вы удивляетесь? – ответил маг. Но, заметив неудовлетворенность Вина ответом, продолжил.
- Камни были собраны с огромным трудом по всему свету культистом Грэдакилем чтобы создать ужасное творение - механический ад. С его помощью он надеялся установить царство некого темного божества над землями и диктовать бездуховному обществу его волю.
Грэдакиль вырос в религиозной семье, но общество нашего времени было слишком жестоко к нему. Вера, которая была передана родителями, высмеивалась детьми прогресса. И тогда Грэдакиль решил поставить технику на службу вере. Обучаясь старым обрядам, он получил возможность выходить в Туман – тот самый слой параллельного мира.
После он добыл и камни... Каждый камень являлся святыней и хранился в тайне в разных почитаемых местах. Каждый несет определенные качества и добродетели, сила которых должна была обращаться силой изрыгающего огонь и пар механизма в чистое зло.
Грэдакиль создавал свой механизм в тайне от людей, взяв с собой лишь некоторых специалистов-техников, а потому спрятал его части в отдельных "комнатах" тумана. К сожалению, никого из них не осталось в живых… В каждой "комнате" – отдельный камень и механизм, связанный с противоположным камню злом. В одной из них вам и удалось уже побывать.
После смерти Грэдакиля механизм остался незавершенным - оставалось добавить лишь пару камней самой сложной энергии. В попытке добыть их он был схвачен горожанами и предан суду, где осужден за смерть ряда жителей и тех самых техников.
- Печальная история. – тихо произнесла Камилла.
- К сожалению, даже незавершенная машина, с силой камней является большой угрозой. И камни нужно забрать. Вы стали одним из добровольцев, которых я отправляю на поиски. Их очень много – я же прошу найти лишь несколько. Те ингредиенты, которые я сказал вам найти - связаны с определенными пороками человека. Они нужны чтобы попасть именно в такую часть Тумана с определенным камнем.
- Зачем же тогда нужны фамильяры? Я мог бы справиться и самостоятельно.
- Ахах, весьма самонадеянно! Пока что вы побывали в самой простой части механизма. Дальше будет сложнее. И ваш фамильяр – вы зря недооцениваете его – окажет вам большую услугу.
Газоро резко закашлялся, ему понадобилось время прийти в норму. Налив стакан воды из графина на столе он сделал глоток, после чего вздохнул и продолжил.
- Я решил эту проблему просто - нужно разделить все камни и дать хранителя на несколько из них. Да, именно этих существ - фамильяров. Сами по себе они слабы, но благодаря силе камней - обретают большую силу. Это вы и видели по возвращении.
- Хорошо, мне все ясно. Мне нужно продолжить поиски... Как насчет моего возвращения?
- Всему свое время. Пока ваша цель - в этом.
- И все?
- И все. Все что нужно - вы узнаете когда придет время. И да - постарайтесь им не разбрасываться зря. Слишком уж ценный ресурс.
- Спасибо за ответы. Не скажете где искать другие ингредиенты?
- Это только ваша задача. Скажу лишь - чаще смотрите по сторонам. Мало ли.
- Благодарю за совет! - с сарказмом сказал Вин и вышел из комнаты.
- Доброго вечера. - не оборачиваясь сказал Газоро. В его доме вновь повисла пыльная и мрачная тишина.
На улицу тем временем опустился вечер. Уже горели редкие фонари у дверей, тусклые окна домов, по улицам неторопливо двигались скрипящие башни, высотой в несколько метров. Собранные из металлических труб и поставленные на небольшие колеса, они катились силой маломощных паровых машин - от их работы подножия башен были окутаны тяжелым паром. На их вершине стоял фонарщик с длинным, горящим на конце шестом. С помощью этого шеста он поджигал фитиль уличного газового фонаря, высоко подвешенного над улицей. Внизу другой человек тем временем откручивал вентиль, запуская газ из емкости под опорой фонаря. Пара минут - и часть улицы была освещена, а окутанные паром башни зловещими призраками плыли дальше по пустынным улицам.
Вин невольно вспомнил о своем мире. О ночных прогулках в центре города, по горящим сотнями огней и ярких вывесок улицам, среди исполинских небоскребов, где работали, отдыхали, смотрели сны сотни людей... Раньше это все было обыденностью, привычной взгляду картиной. Он не ценил этих моментов... Теперь же, когда он шел по непривычно тихим незнакомым улицам чужого мира, его украдкой начинала посещать тоска по дому.
- В это так сложно поверить... - сказала вдруг Камилла. - Все то, что говорил этот человек - неужели все правда? Откуда ты?
- Да, скорее всего так и есть. Я говорил, что я из далеких мест... И я хочу вернуться. Но помочь мне может только этот человек.
- Уже поздно. Можете переночевать у меня. Только... - девушка остановилась и повернулась к Вину. - Ваш питомец меня пугает.
- Он умный, думаю не составит вам проблем. Спасибо.
Вин с улыбкой и благодарностью взглянул на Камиллу. Та улыбнулась в ответ и устало прижалась к груди парня.
- Я так устала за сегодня... Пойдемте же скорее домой.
Спустя еще десяток минут неспешной прогулки по ночному Блаустону, Камилла уже открывала замок своей входной двери. Хитроумный железный замок несколько раз щелкнул, прежде чем сдвинуть пару коротких затворов и запустить посетителей в уютное жилище. Впрочем, внутри было темно - свет еще предстояло зажечь в домашних лампах.
- Осторожнее, здесь легко споткнуться, - тихо сказала Камилла. - Я схожу за фонарем и спичками, это возле кухни.
- Мне помочь? - спросил Вин.
- Нет, я же у себя дома. - теплым голосом ответила девушка и сделала шаг, но по иронии судьбы споткнулась о что-то на полу. Испуганно вскрикнув, она подалась вперед и была ловко перехвачена рукой вовремя подоспевшего парня. Машинально сделав полуоборот, Камилла ухватилась за шею Вина и невольно коснулась губами его лица. Не успела она опомниться, как ее губы сомкнулись с его губами в коротком поцелуе. Девушка на мгновение растерялась, а затем отпрянула на шаг назад.
- Простите, вы ведь сами говорили быть осторожнее, - сказал Вин.
- Ничего, - тихо ответила Камилла и добавила. - Это было неожиданно.
Она ловко выскользнула из рук парня и тихо усмехнувшись, юркнула на кухню. Там, в темноте, она почти на ощупь стала искать спичечный короб, деревянный и довольно увесистый. Но мысли путались в голове и она тщетно пыталась найти его там, где ничего не было.
- Да где же он... - раздраженно сказала Камилла, пытаясь дотянуться руками до верхних полок кухонного шкафа. Внезапно за ее спиной плавно возникло голубое свечение, выхватившее из темноты все уголки небольшого помещения. Девушка тут же увидела спички и фонарь, а затем озадаченно обернулась на свет и испуганно вскрикнула.
Перед ней стоял Зурк и не сводил с нее взгляд. От его тела исходило то самое свечение, будто это было сияние на ночном небе. Мягкий свет не ослеплял и был приятен глазам. Девушка зачарованно смотрела на необычное явление.
На свет и голос прибежал Вин, слегка напуганный происходящим.
- Зурк? Ты...
- Моя помощь не помешает. Я не хотел мешать своим появлением, когда вы пришли.
- Но как... Этот свет...
- Камень дает мне силу.
В освещенном мягким светом доме теперь уже без труда удалось зажечь большие лампы. Воцарилась атмосфера домашнего уюта, все невольно расслабились, постепенно забывая о впечатлениях насыщенного дня. Зурк прекратил свое свечение, говоря, что это его утомляет. На скорую руку они собрали небольшой ужин, который всем троим показался весьма вкусным. Зурк съел неожиданно мало, объясняя это своим хорошим отдыхом.
Поев, Вин снова развернул листок с рецептами микстур, ломая голову над возможными поисками следующих ингредиентов.
- Картофель голода и лавровый лист чести... Звучит мрачно. Поиски будут не из легких.
- У меня как раз есть и то, и другое. - смеясь сказала Камилла, накручивая свои длинные волнистые волосы на палец.
- Не все так просто. Голод и честь это не просто слова... Это условия. Нужно искать.
- Но прежде нужен отдых. Вы можете остаться в этой комнате, а я пойду в другую. Здесь не слишком много места...
Вин осмотрелся. Это была самая большая комната в доме Камиллы, выполнявшая роль гостиной. Здесь помимо пары кресел и большого стола была так же скромная софа, пара шкафов, еще столик с маленькой вазой, тяжелый книжный шкаф, старый и давно не используемый камин. Перед ним, на небольшом ковре, устроился Зурк, напоминая большую странную собаку. Удовлетворив любопытство, парень довольно кивнул головой.
- Переночевать здесь будет неплохо. Спасибо за гостеприимство.
- Не стоит лишних слов, - улыбнулась Камилла. - Я принесу вам одеяла.
Она скрылась за дверью, и Вин довольно вытянул ноги сидя в кресле. Здесь, в уютном доме, он чувствовал себя по настоящему свободно. Его отвлекло легкое урчание с другого конца комнаты - Зурк уже спал и теперь спокойно сопел во сне - насколько это можно назвать сопением.
Камилла вернулась очень быстро - одним одеялом она аккуратно укрыла Зурка, второе положила на софу.
- Доброй ночи, - сказала она, вернувшись к двери в комнату.
- Доброй ночи, Камилла, - ответил Вин, глядя ей в глаза. Она лишь улыбнулась и скрылась за дверью.
Некоторое время он пытался уснуть, размышляя о предстоящих поисках и поглядывая на едва заметное свечение над Зурком. Однако мысли плохо шли в усталую голову, и он решил, что утром будет проще выбирать. Через полчаса мысленной тишины он все же поднялся с софы и аккуратно подошел к двери в комнату, где спала Камилла. Она лежала с закрытыми глазами на широкой подушке, окруженная волнами пышных волос и легко дыша через едва приоткрытые пухлые губы. Руки ее устало лежали на кровати, прижимая мягкое одеяло к себе. Вин осторожно подошел ближе, любуясь ее прекрасным образом. Тихо вздохнув, он не удержался и тихо поцеловал ее еще раз. Камилла зашевелилась, сонно вздохнув и слегка повернув голову. Через мгновение она испуганно открыла глаза.
- Ты? ... ты...
- Я. - тихо прошептал Вин и легко взяв девушку под шею, вновь коснулся ее губ. Ее попытка сопротивляться была сломана буквально через мгновение, и уже ее руки опустились на плечи парня. Одеяло незаметно слетело с кровати и для них двоих время прекратило свой бег.
Глава 6. Топкие земли
После беспокойного сна Вин очнулся. Он лежал в кровати на смятой подушке, одной ногой на полу. Вин никак не мог привыкнуть к этому необычному ощущению сна в этом мире. Именно это говорило ему что он не у себя в мире, а где-то далеко, куда простой дороги нет и быть не может. Повернув голову, он увидел тихо сопящую у него на плече девушку, прижавшуюся к нему будто пытаясь согреться. По ощущениям на коже Вин понял, что Камилла без одежды и смутно вспомнил события этой ночи. Улыбнувшись себе, он осторожно выскользнул из постели, не потревожив сна Камиллы и тихо прокрался на кухню - его сильно мучила жажда. Однако едва перейдя порог он вздрогнул от неожиданности - там стоял Зурк и смотрел на горячий огонь, на котором грелась вода. Заметив парня, он шумно выдохнул.
- Что ты делаешь здесь?
- Утром люди пьют чай. Нет? - ответил Зурк со звериными нотками в голосе.
- Но как ты... Ладно, не важно. Это кстати.
- Я не умею варить чай. Вода скоро закипит.
Вин сонно осмотрел буфет и нашел там большую жестяную коробку. Открыв, он обнаружил там ароматный черный чай, весьма крупный. Однако он заметно отличался от того, что привык видеть Вин в своем мире. Вздохнув от нахлынувшего воспоминания, он засыпал чай в стоящий рядом заварник и залил как раз уже достаточно горячей водой. Дома он никогда не пил так чай - но вспомнил как это делали люди в одном историческом фильме. В воздухе повис прекрасный аромат, от которого на душе стало легко и приятно. Отыскав в буфете чайный сервиз, он расставил его на столе, не забыв и про Зурка.
- Я не могу пить из чашек. - мрачно заметил он, сидя возле стола.
- Миска подойдет?
- Да.
Заменив чашку неглубокой фарфоровой миской, Вин увидел стоящую у дверей Камиллу. Она успела одеть длинный халат и теперь с улыбкой смотрела на возню возле столика.
- Вы неплохо управляетесь в чужом доме, - смеясь заметила она. - Но я этому даже рада.
- Прошу прощения что без спроса. Доброе утро!
- Доброе, - мягко ответила Камилла. После повернулась к Зурку и добавила. - И вам доброе.
Зурк ответил мирным ворчанием. Вин разлил чай по чашкам и сел за стол. Только сейчас он заметил, что практически не одет и стыдливо посмотрел на девушку. Та, заметив его смущение, лишь простодушно махнула рукой.
- Не переживайте, у меня дома вас никто не увидит.
- А вы?
- А меня вы явно не смущаетесь, ответила Камилла и рассмеялась. Вин усмехнулся в ответ и торопливо направился в комнату, где наскоро оделся и принял подобающий вид. Вернувшись, он застал Камиллу в беседе с Зурком.
- Разве ты не испытываешь неудобств в своем обличье? Ты очень умен и не похож на зверя.
- Это облик, - отвечал Зурк. - С помощью камней я стану лучше. Нужно найти.
- А без них нельзя?
- Нет. Камни дают силу. Газоро знает.
- Нужно отыскать картофель голода, - вмешался Вин. - Где в Блаустоне выращивают картофель?
- У нас не так много хорошей земли, - ответила Камилла. - С одной стороны холмы, с другой - болота... Хотя на его краю кто-то тоже пытается жить. Не завидую им.
- У всех разная жизнь, - ответил Вин. Через секунду он оживленно переспросил. - С какой стороны от города находятся болота?
- Да они неподалеку. Если от ратуши идти мимо рынка, пройти за последние дома к полям - то уже на горизонте они будут видны как на ладони. А что вы задумали?
- Собираюсь проверить свою догадку. Мне надо туда.
- На болота опасно ходить. Особенно сейчас. Говорят, пришли болотные твари...
- Болотные твари? Что это?
- Я не знаю... Но говорят, что они живут в самых топях и иногда нападают на наши земли. Все горожане боятся ходить туда.
- Но ведь ты сказала, что на краю живут люди - а значит кто-то не боится! Мне нужно проверить.
- Я не пойду с вами, - ответила Камилла. - Это слишком для меня.
- Хорошо. Тогда мы пойдем с Зурком. Только вот его вид...
Не успел он договорить фразу, как Зурк на глазах стал темнеть, его шерстяной покров приобретал коричневый оттенок. Свечение исчезло, и теперь фамильяр имел весьма отдаленное, но сходство с крупной собакой. Изменения обнадежили Вина.
Эм... Хорошо. Этого должно быть достаточно, чтобы покинуть город. Значит - выйти к собору и прямо по дороге?
- Да. Будет сложно заблудиться. - Камилла подошла к Вину и поцеловала его. - Берегите себя.