Что называется, накаркали. Стоило Тимму расположиться в одной из пустующих спален огромного особняка, как на пороге появился Тир, с целью отконвоировать Тимма для знакомства с послом.
Посланник Шаэра оказался седым, чуть грузноватым риссом, с глазами теплого медового оттенка. Облаченный в шитый серебром черный "национальный" костюм, Лир ан-Торр гардэно'Шаэр-и-Нилл являл собой образчик джентльмена (какими их представлял себе Тимм по тем довоенным головидео, что ему довелось увидеть в Свободном Городе), со скидкой на нечеловеческое происхождение, разумеется.
- Т'мор… Приветствую тебя под сенью Высоких Домов риссов, хотя и не могу сказать, что это доставляет мне удовольствие. - Высокопарное приветствие посланника, произнесенное тихим, почти мурлычущим голосом, настолько ошеломило Тимма, что до него не сразу дошел смысл сказанного.
- То есть, попросту говоря, мне здесь не рады? - Хмыкнул парень.
- А что тебе дарована такая привилегия? - вопросом на вопрос ответил рисс, приподняв бровь.
- К-какая привилегия? - мотнул головой Тимм, чувствуя, что теряет нить беседы.
- Я имею в виду, что кто-то из сильных мира повелел всем разумным радоваться твоему появлению среди них, - пояснил посланник.
- Нет, конечно, - рассмеялся Тимм, представив, как бонзы Свободного Города на общем совете подписывают документ, дающий ему такую "привилегию".
- Тогда зачем нужно уточнять то, что я вполне внятно и доходчиво произнес? - фыркнул Лир и внезапно уселся на крышку своего письменного стола, чем поверг Тимма в ступор. Ну не вязался этот солидный дядька с подобными выходками. - Ну, что еще не так?
- Нет-нет. Все в порядке, - парень очухался, подумав про себя, что не станет задавать никаких глупых вопросов, иначе они проговорят до самого вечера. Лир ан-Торр внимательно наблюдал за ним и тут же кивнул, словно соглашаясь с размышлениями собеседника. Он что, еще и мысли читает?! Тимм стиснул зубы, чтобы не задать этот вопрос вслух.
- Это совершенно ни к чему. У вас, человеков, очень богатая мимика. Достаточно, чтобы понять, о чем вы думаете. Это один из многих минусов вашего происхождения.
- В смысле? - не удержался Тимм.
- Ну, вы же в некотором родстве с обезьянами все-таки, - пожал плечами посланник, балансируя на небольшой деревянной подставке для бумаг, выступавшей над поверхностью стола.
- А риссы? - ехидно поинтересовался Тимм, наблюдая за попытками собеседника поудобнее устроиться на слишком маленькой для его размеров деревяшке.
- Наши родичи хотя бы безоговорочные хищники. - Лир ан-Торр верно оценил тон Тимма и улыбнулся, продемонстрировав великолепный набор клыков. - Семейство кошачьих. Потому и мимика наша куда более бедна, а значит, и сложнее для чтения.
- И вы, конечно, стоите на более высокой ступени эволюции, - съязвил Тимм.
- Эволюция! - фыркнул ан-Торр и тут же действительно стал похож на огромного взъерошенного кота. - Вечно вы, человеки, выдумываете всякую гадость. По-вашему, так обязательно кто-то должен происходить от кого-то! Почему вы все время отказываете природе в ее многообразии?
- Э-эк?! - выдавил Тимм, шалея от напора собеседника.
- А вот урга хромого вашей эволюции! - кипел посланник. - Риссы помнят себя на протяжении двухсот тысяч лет. И всегда мы были такими, как сейчас!! А человеки… Найдут окаменевший череп вымершей обезьяны и начинают водить вокруг него хороводы. Ах, развитие! Ах, эволюция! Ой, естественный отбор!
- Ну… - промычал Тимм и тут же нашелся. - А как же быть с тем, что других находок нет? Ну не найдены кости людей современного типа того же времени, что и останки той самой вымершей обезьяны! Вот и получается, что обезьяна была, а человека не было!
- Ты идиот или издеваешься? - прищурил один глаз ан-Торр. - Да нет, похоже, и вправду дурак. Скажи, когда человек умирает, что с ним делают?
- Хоронят, естественно. - Пожал плечами Тимм, не собираясь рассказывать, что именно кроме похорон могут сделать с трупом в Свободном Городе.
- Умница. Судя по всему, что-то ты все-таки знаешь. А как хоронят?
- Ну, в землю закапывают, - буркнул парень.
- А еще?
- Сжи… - Тимм удивленно уставился на довольного, как обожравшийся кот, рисса.
- Договаривай, - улыбнулся тот.
- Сжигают.
- Правильно. Самый древний способ захоронения. Между прочим, никаких иных способов погребения, мы, риссы, не признаем до сих пор.
- Ну… допустим, - упрямо наклонил голову Тимм. - А как же быть с предметами материальной культуры?
- Всякие брошки, руины и прочий хлам? - уточнил ан-Торр. - Как думаешь, давно ли была на этой планете эпоха мечей? Не знаешь? А я знаю. Чуть больше шестисот лет назад. Но теперь ты не найдешь здесь ни одного меча, щита или доспеха. Я уж молчу про украшения и замки. Первые сотни раз переплавлены, вторые давно разрушены, а на их месте выстроены целые города. Сведения о тех временах собирают по крупицам, осколочкам, обрывочкам, черепочкам. Что уж говорить о временах, отстоящих от вас на десятки, а то и сотни тысяч лет!
- И почему же люди тех времен не помнят?
- А ург вас знает. Человеки. Войны, переселения народов, глобальные катаклизмы, - философски заключил посланник, пожимая плечами. И тут же встрепенулся: - Ладно. Заболтался я тут с тобой. В общем так, слушай внимательно, повторять не буду. Рауды защищают тебя, словно ты их любимая бабушка. Уж не знаю, с чего они учудили это побратимство, Шаэр на уши от таких новостей встанет, но как случилось, так случилось. Посему имей в виду, хоть ты и первый человек, удостоившийся такой чести, но спрос с тебя будет как с рисса, хотя коситься станут как незнамо на что… Далее, не позволяй никому тебя унижать. Отныне это не личное оскорбление, но пощечина всему клану. Да… если что-нибудь натворишь, отвечать будешь по законам риссов, а они… хм, не очень-то рассчитаны на хилые человеческие организмы. Так, о правилах поведения предупредил, что еще… А! Как посланник Высоких Домов риссов, дозволяю остаться под их сенью до тех пор, пока ты блюдешь обычаи нашей земли или пока того желает клан Рауд. Усек?
- Ага. Только… - замялся Тимм.
- Ну что еще, вроде я все предельно просто и внятно изложил! - фыркнул посланник.
- Я к тому… А под сенью этих… зданий… Это где? - сделал наивное лицо парень.
- Ургова задница! Не зданий, придурок! А Высоких Домов! Это значит, здесь, в этом мире, и в нашем! Где бы из этих мест ты не находился, за все содеянное будешь отвечать по нашим обычаям! Понял? - взорвался Лир и, не дожидаясь ответа, махнул рукой в сторону послушно распахнувшихся дверей. - Иди отсюда. Мне работать надо!
Тимм вывалился из кабинета посланника и тут же наткнулся на сосредоточенно о чем-то размышляющего Гора. Впрочем, стоило юноше попасть в его поле зрения, как рисс отвлекся от своих мыслей.
- Наболтались? - осведомился Гор.
- На всю жизнь, - кивнул Тимм.
- Ну и славно. Пообедаем? - усмехнулся побратим. - В малой гостиной уже накрыто, да и Тир тоже голодный.
- Идем.
За столом ан-Рауды были задумчивы и явно чем-то озабочены.
Но объяснять Тимму никто ничего не стал, и он обратил все свое внимание на исходящие ароматным паром блюда. Когда первый голод был утолен, Тимм все-таки попробовал разговорить приятелей.
- Что у вас случилось?
- Ничего серьезного, Т'мор, - отмахнулся Тир, но Гор так на него взглянул, что племянник тут же стушевался.
- На самом деле, мы сами не понимаем, что происходит, - заговорил Гор, гоняя по тарелке какой-то маринованный овощ. - Буквально через несколько минут после нашего возвращения служба безопасности зафиксировала наблюдение за особняком. Не обычный присмотр местных властей, а каких-то абсолютно левых ребят. Мы попробовали проанализировать, что могло привлечь их внимание, но пока не нашли ничего стоящего. Так-то. Ясно одно, кто-то сильно заинтересовался одним из нас.
- Кем именно? - недоуменно спросил Тимм, переводя взгляд с Тира на Гора и обратно.
- Вопрос… - вздохнули оба рисса.
- Я был в командировке, а Тир ничем ТАКИМ в мое отсутствие не занимался, - пояснил Гор.
- А это не могло быть связано с тем парнем, что ты запер в Свободном Городе? - поинтересовался Тимм.
- Все может быть. Но каким образом кто-либо мог узнать, что я его там запер?
- Ты же, помнится, стращал меня каким-то "отблеском", - нахмурился Тимм. - Разве тот бандит не мог оставить такого же на тебе?
- Это да. Не то что мог, наверняка оставил, - кивнул Гор. - Вот только кроме риссов, в этом мире нет существ, способных его разглядеть.
- Но Скьеф-то мог, - упрямо хмыкнул Тимм.
- Ну да… И проникающий у него откуда-то взялся, - заинтересовано протянул Тир. - Гор, а тебе не кажется странным, что ты отправился по мирам, в погоню за клиентом, в одиночку и на финише нарвался на засаду, а?
- Думаешь, так и было задумано? - посерьезнел Гор. - А что, вполне может быть и так. Вот только, на кой кому-то потребовалось меня убирать?
- Не забывай, что сообщение от нашего информатора о побеге Скьефа ты считал с моего коммуникатора. - Тир откинулся на высокую спинку стула. - В этом случае расчет мог быть на то, что молодой и глупый наследник, доказывая свою крутизну, сам залезет в ловушку!
- Ну да, а попался старый любопытный дядюшка, - усмехнулся Гор. - А ведь ты бы из той засады действительно не выбрался, как пить дать. Так что, может быть, ты и прав. Но в этом случае вопрос стоит по-прежнему: кому это понадобилось?
- Думаю, тем же силам, из-за активности которых Тсар но'Шаэр и рекомендовал отцу отправить нас с посольством на Оркан. Чтобы под ногами не путались.
- Это в его стиле, - вздохнул Гор и обратил внимание на устранившегося от разговора Тимма. - Такие дела, брат. Если все, что мы здесь напридумывали, правда, то…
- Правда это или наша фантазия, думаю, можно легко выяснить. - Тир прищелкнул когтями и задумчиво глянул на Тимма. - Не желаешь завтра с утра прокатиться в клинику и проведать Киру?
- Поработать живцом? - усмехнулся Тимм. - Почему бы и нет. Только я не понимаю, как меня могут принять за вас?
- А это и не требуется. Просто сядешь в гараже в посольский мобиль, а мы присмотрим за твоими тылами, - пояснил Тир. - Можно было бы отправить машину порожняком, но, насколько мне известно, здешние средства моментально вычислят отсутствие пассажира, а вот определить его расу они не способны.
- Договорились. Но если что, похороны за ваш счет! - кивнул Тимм.
Глава 3
Выжить любой ценой
На следующий день шикарный мобиль вальяжно выкатился из гаража и, включив оранжевый проблесковый маячок, покатил по трассе знакомым Тимму маршрутом. Всю дорогу парень провел как на иголках, но "срисовать" наблюдение так и не смог. Впрочем, в его задачу это и не входило. Выходить из машины ему пришлось так же, как и забираться в нее, в гараже клиники.
Они с Кирой очень мило поболтали ни о чем, Тимм подарил ей специально собранный в оранжерее посольства букет и, точно так же изображая шпиона, скрытно загрузился в мобиль.
Странности начались, стоило машине съехать с загородного шоссе, ведущего к клинике, на городскую магистраль. Сначала их подрезал гигантский грузовик, заставив свернуть на перпендикулярную улицу, а затем под днищем лимузина что-то грохнуло и машину буквально швырнуло вперед и вверх. Тимм еще успел заметить покрывшееся сеточкой трещин бронированное стекло ветрового окна, когда второй удар вышиб из него сознание.
В себя Тимм пришел рывком и тут же понял, что его обыскивают. Не торопясь, парень чуть приоткрыл один глаз. Над его безвольно валяющейся рядом с развороченным мобилем тушкой склонился какой-то абориген, грузный, темнокожий амбал в цветастой рубахе навыпуск, белых без единого пятнышка широченных штанах и такой же белоснежной обуви. Чуть скосив глаз, Тимм попытался оценить окружающую обстановку. Судя по всему, кроме этого мордоворота, рядом никого нет. Это шанс. Проклиная все на свете, Тимм одним движением взмыл над мостовой, в очередной раз удивляясь необычайной легкости, и влепил амбалу подъемом стопы в подбородок. Тот только крякнул и съехал на асфальт. Аут.
- Хей, джой! Тебе не кажется, что ты слегка заблудился? Белым мальчикам лучше не появляться в нашем квартале. - Ехидный голос с каким-то невнятным акцентом раздался из-за спины Тимма. А следом послышался шелест пневмопривода. Теперь ясно, почему ему показалось, что на дороге больше никого нет. Эти уроды просто сидели в своем мобиле. Тимм медленно обернулся, и ему в грудь тут же уперся толстый палец близнеца унесенного ударом мордоворота. В другой руке амбал держал игломет. - Да ты не бо-ойся. Дядя не сделает тебе больно. Может, тебе даже понравится.
Трое оставшихся в машине аборигенов, увешанные маслянисто-желтыми массивными побрякушками, загоготали. А Тимма кольнуло удивление. Похоже, эта уличная шпана… а на большее ребятки не тянут, не так страшна, как те банды, что царят в Свободном Городе. Или же ЭТИ просто обленились. Привыкли к страху окружающих и не считают необходимым действовать быстро и жестко? В любом случае, с ними Тимму не по пути.
- Послушай, дружище. Мне не нужны неприятности, - завел пластинку Тимм, аккуратно перемещаясь так, чтобы оказаться чуть в стороне от целеуказателя игломета. Говорливый мордоворот даже не почесался! Совсем мышей не ловят, идиоты.
- Неприятности - такая вещь, что не нужна никому, но некоторые их все же находят, и это не та находка, от которой легко избавиться, - решил пофилософствовать коричневый, растягивая губы в ухмылке. - Так что, будь паинькой, садись в тачку.
Это были последние слова мордоворота. Резким движением сместившись в сторону, Тимм ударил по запястью амбала, а когда тот начал сгибаться от невообразимой боли в раздробленном суставе, добавил основанием ладони по шее. Лица дружков еще только начали вытягиваться в изумлении, а Тимм уже оказался у их мобиля. Несколько текучих движений, и еще два идиота легко уплывают в страну сновидений. Третий, худощавый и бледный (по сравнению со своими товарищами) подросток, змеей выскользнул через открытый люк в крыше машины и, прокатившись кубарем несколько метров, припустил куда-то во дворы. Тимм презрительно хмыкнул. В Городе ни один человек не стал бы размахивать попусту стволом. Закон прост: достал ствол - жми на крючок. Иначе противник успеет первым. И не факт, что как и Тимм, лишь вырубит на три-четыре часа.
Мыском ботинка Тимм поддел бесхозное оружие, но поднимать не стал. Просто легким ударом отправил ствол под днище мобиля. А вот карманы шпаны выпотрошил дочиста, не испытывая ни малейших угрызений совести. Имеешь наглость грабить, будь готов, что найдется другой наглец и пересчитает капиталы в твоих собственных карманах.
Разделавшись с бумажниками аборигенов, Тимм ухмыльнулся и двинулся по пустой улице, постепенно набирая скорость. Так, легким бегом он преодолел пару кварталов и внезапно вырулил к залитой солнечным светом площади. Здесь Тимм на мгновение застыл, только сейчас осознав, что было не так с окружающим пространством. За недолгое свое пребывание на Оркане он уже привык к виду из окна палаты на чистенькую ухоженную улицу, с разбитыми вдоль домов цветниками, играющими детьми, чей смех поначалу он воспринимал как нечто совершенно сюрреалистичное. А здесь… Здесь он чувствовал себя как в Желтых кварталах. Правда, осмотревшись, он понял, что не прав. Конечно, в пригороде было почище, не было граффити, и дома были построены из расчета на одну семью, но и здесь не видно ни следов многовековой копоти, ни развороченных ржавых остовов бронетехники… если не считать посольского лимузина. Да и до асфальта не нужно докапываться через кучи дурно пахнущего мусора. И все же, все же, все же… Что-то неуловимо знакомое есть на этих улицах и площади. Тимм подошел к одной из стен и внимательно всмотрелся в наслоения граффити. Тренированный глаз тут же услужливо выхватил из общей какофонии ярких рисунков несколько простых и четких изображений. Одни были яркими, часто подновляемыми, другие, выполненные наспех, вкривь и вкось, перечеркнутые, иногда снабженные характерными поясняющими зарисовками, типа виселицы, в петле которой болтается обладатель перечеркнутой эмблемы. Если это не знаки враждующих группировок, то Тимм вчера родился… Значит, пора линять. Благо и монорельс рядом, только через площадь перейти.
Гор рвал и метал. Поначалу, сразу после обстрела посольства, он достаточно четко ощущал Тимма и знал, что тот движется к особняку. Но спустя каких-то полчаса ощущение сначала усилилось, а потом истончилось и пропало окончательно. Если бы только у ан-Рауда было время, он бы прошелся по следу Тимма и наверняка отыскал парня, но… Учитывая, что обоих телепортеров убило первым же выстрелом из тяжелого гранатомета, эвакуация посольства требовала его участия, и Гора просто замучили эти два десятка переходов в родной мир и обратно, совершенных им с ранеными риссами на плечах. Такого кошмара никто не ожидал. Боевые тройки достаточно быстро уничтожили нападавших, но к этому моменту особняк напоминал здания родного Т'мору мира. Иначе говоря, он превратился в опаленную груду битого кирпича. Допрос же захваченных бойцов привел риссов в шок. Фанатики, вооруженные по последнему слову техники, лишь грязно матерились, то и дело проклиная "нечисть", пробравшуюся на Оркан, и грозились выжечь их каленым железом. После упоминания сего фразеологического оборота, посланник ан-Торр глубоко вздохнул и произнес только одно слово: "Эйре".
Т'мор, с ужасом наблюдавший картину разрушений посольства из проносящегося состава монорельса, скрипнул зубами и, едва поезд остановился на станции, ринулся к особняку. Неизвестно удалось бы ему выжить, если бы он не запнулся о бордюр. Падая, парень хорошо ободрал руки, зато длинная очередь из какого-то местного аналога пистолета-пулемета, прошла высоко над его головой. Тимм откатился под прикрытие припаркованного у тротуара мобиля и попытался осмотреться. Но стоило ему высунуть голову из-за бампера, как тот разлетелся мелким крошевом, и пострадавшая машина завыла сигнализацией. Недолго думая, Тимм своротил крышку коммуникационного люка, на который он так удачно прикатился, и нырнул в пахнувшее сыростью подземелье. Два часа блужданий, и вымазанный как чушка паренек вылез на улицу, в десятке фарлонгов от посольства.
Охрана не хотела пускать его в магазин одежды, пока он не продемонстрировал свою платежеспособность. Веер смешных разноцветных бумажек, настолько впечатлил сотрудников магазина одежды, что обслуживать Тимма взялись сразу два продавца, и вскоре из магазина вышел неброско, но дорого одетый молодой человек и прогулочным шагом двинулся вниз по улице.