Вернувшийся страж оглядел меня, заглянул в коридор, в конце которого ещё виднелись фигуры очистителей, и, небрежно кинув мне "стой тут", пошёл за самыми "умными". Скрыть восторг по поводу своего ума оказалось особенно тяжело, всё-таки давящая атмосфера почти полной речевой изоляции и "приключения" здорово подействовали мне на нервы. Хотелось общения, хотелось… да, чёрт возьми, я мужчина, у меня и гордость есть, и законный повод для неё! Наверное, по возвращении "самых умных" я не сдержался бы и хотя бы позой показал превосходство… но, на моё счастье, из-за поворота появились двое копьеносцев в сопровождении "пальто", тащивших под руки сонно хлопающую глазами и несопротивляющуюся Галину. Получилось гораздо лучше ведра холодной воды за шиворот.
Теперь, оглядываясь назад, я понимаю: за всеми работниками Башни всё время достаточно плотно следили, правда, только внутри её. Видимо, кроме подсветки в потолок и стены были вмонтированы "камеры" и "микрофоны" - с трудом представляю, сколько именно человек занималось подобной работой. Вот отчего была железная дисциплина и разговор только-на-правильном-языке: я был прав, полагая - наказание за отступление от правил, которые мне так и не озвучили, меня не порадовало бы. И как я это не сообразил, если не за первые две недели, так за последние дни? Ведь ясно же было: группу уборки тюремного сектора подобрали из тех, кто не выказывал агрессии к порой весьма неадекватным и очень нечистоплотным заключённым - тем терять было нечего, и художественный, простите, высер по полу был ещё самым безобидным самовыражением. Правда, как оказалось, "непробиваемость" напарников была от общей тупизны - умом "коллеги" не блистали, что и только что продемонстрировали. С блеском.
То, что какая-то профессиональная гнида заметила мою реакцию на пленницу, стало моим счастливым билетом - фактически только это меня и спасло.
19
- Ма-альчики? Вы же ведь ма-а-альчики? Такие… брутальные… мужественные… в коже! Любите… по-жёсткому… по-грязному… Я же угадала? Да ещё… вдвоём… ма-а-альчики!.. Не… тяните… Я вся… горю!
Разумеется, "мальчики" русского не понимали, но низкий "секси" голос явно действовал и на них. Пусть ко всему привычные, пусть явно уже уставшие, пусть, уверен, слышавшие нечто подобное десятки раз… но кое-что из подсознания никакими силам не вытащить. Однако самоконтроль у службы охраны был железный, точнее, по главному материалу оружия - каменный. На провокации они не поддались.
Площадка подъёмника, довольно просторная, на которой все мы ползли вверх, нервировала меня отсутствием привычных стен лифтовой кабинки - платформа перемещалась как поршень в трубе, а та уходила куда-то высоко в зелёный полумрак. Нервировала меня и дура в захвате стражей, идиотка, они же могли и поддаться… А мне пришлось бы просто смотреть со стороны. Мне пришлось старательно напоминать себе: та "стая" меня предала и больше не моя, а вот копьеносцы и очистители - наоборот… Но всё равно было до омерзения противно. Даже не скажу от чего больше - от понимания речей пленницы или от самой ситуации… Проклятье!
Когда наконец медленно ползущий лифт остановился, я выдохнул с облегчением… и только тогда заметил, в каком лихорадочном возбуждении находятся мои "коллеги". И вовсе не сексуальном, скорее это было что-то вроде "наконец-то я сюда попал, моя жизнь изменилась!". Кажется, я что-то… гхм… пропустил!
- Очистители, один сюда, один сюда и сюда один, - указал на комнаты наш страж. - Подготовить. ОЧЕНЬ чисто. Потом ждать. Тут.
Интересно как? Что-то мне эта комната не нравится. Интересно, чем же это? М-гм, дайте подумать… Может, каменным столом метр на два с ремнями для крепления рук, ног и головы? Или характерным изгибом столешницы к дырке… ну, она должна быть где-то между ног зафиксированного: явный сток воды. Видели прозекторские столы в морге? Нет? Вам повезло, наверное, а я видел. На встрече одноклассников медик-интерн по пьяной лавочке решил попугать, и мы разгорячились испытать храбрость… идиоты. Из всех только я не проблевался, когда бывший школьный товарищ разделывал… простите, делал вскрытие бомжа. Кстати, как я понимаю, наш медик показал класс в состоянии, в котором даже за руль нельзя. Не иначе как опыт. Говорят, патологоанатомы почти все пьют вчёрную: организм не справляется со стрессом от вида постоянной смерти… А какой был запах… Видно, мне повезло набрать именно ту дозу спирта, что вгоняет эмоции в ступор, даже с интересом смотрел… Особенно мне запомнился черпак для крови, попавшей в брюшную полость, - натуральный половник… Вот фиксаторов на "разделочном" анатомическом столе не было, что как бы намекает. И в комнате довольно чисто… Только если приглядеться, на камне пола и стола видны тёмные разводы… не будем думать чего.
Так, мысли в сторону - и за работу… пока не навоображал себе чего-то из того, что явно сбудется…
20
…И разумеется, всё-таки сбылось.
Ну, хотя бы не самый паскудный сценарий - к столу привязали не меня.
- Мальчики, да вы фетишисты! Раздели, помыли и ничего не сделали, сла-адкие! - Голос девушки, всё такой же маняще-низкий, откровенно дрожал.
И да, она была обнажена. Против воли даже отвлёкся - она была действительно хороша! Синяки почти сошли, кожа после водных процедур была бархатистой даже на взгляд, а формы старательно демонстрировались всем желающим прямо на ходу - кажется, даже Галя сообразила, что её конвоиры её прекрасно видят да и ходят совсем не на ощупь. Мужики были слегка на взводе - кажется, местные девы так себя не вели, как этот… продукт прогрессивной культуры. Может, и скорее всего, предлагали себя на понятном языке, но явно не как потерявшая берега проститутка, если, конечно, не были соответствующей профессии.
- Ой, куда это вы меня кладёте?.. И привязываете?! Ох, ну вы зате-е-ейники! Как насчёт погладить животик перед?.. Мне быть послушной - или не очень? Ой, волосы! Намёк поняла, буду послушной-послушной!
Не знаю, на что Галина рассчитывала - надежда всегда покидает человека последней. Поза звезды, в которую её буквально распяли, была совсем неудобна для сношений, думаю, ей тоже это было понятно… Но женщина продолжала обманывать себя.
- Готово, - отчитался один из стражей подошедшему "пальто".
Тот быстро осмотрелся и выдал свой вердикт:
- Подготовлено хорошо. Очиститель, ты тоже справился. Слушай задание: по появлению знака тут (тычок пальцем в стену) - давать пить нагаста стакан из этого кувшина. По появлению знака тут (место правее) - из этого, сначала <непонятное слово>. Самому не пить. Ясно?
- Что есть <непонятное слово>? - тут же уточнил я и, увидев действие над ёмкостью литров пяти, понял значение: перемешать.
- Ещё. Нагаста - это? - Я указал рукой на Галину.
- Верно. Ты понял, курез.
Курез - это новичок, то самое, первое разобранное мной слово.
- Всё понял, - чётко ответил я.
- Ты сделать - будет положительно тебе. Очень, - закончил мотивацию явно пытающийся упростить свои слова "комиссар" и перестал обращать на меня внимание. Занялся жертвой.
Занялся довольно оригинально: открыл стенную нишу своей каменной "отмычкой" (на шее висела настоящая связка, как я успел заметить, тяжёлая, наверное!) и достал что-то вроде таза. Содержимое ёмкости начал лично руками, правда, сначала сунутыми в другой сосуд, оставшийся на полке, совершенно спокойно, практически механически втирать в кожу женщины.
- Опять погладите только? Вот проти-и-ивные! - Голос Гали уже не держал тембр, ей стало страшно. Даже ничего не видя.
Вообще она ворковала всё это время, но после того, как заговорил "пальто", умолкла и пыталась вслушаться в звучание чужого языка. Мой голос на "башенном" наречии она не узнала (вот уж не удивлён, я для неё был явно пустым местом, даже в полубреду проскакивали все имена "святославцев", но не моё!). К тому же я специально говорил, максимально чётко проговаривая слова, - не хватало перед… такими коверкать свою куцую речь.
Меж тем охрана молча удалилась, зато через некоторое время появился ещё один кожаный-без-копья с грубой, ужасно неудобной тележкой на четырёх деревянных колёсах, уставленной цветочными горшками, в которых произрастали некрупные вариации на тему тропической пальмы с длинным воздушными корнями и красивыми резными листьями. Там же лежали деревянные складные подставки на длинных ножках и большая бадья литров на сто, первой отправившаяся под стол - под сливное отверстие. Не понял…
Последующие действия озадачили меня ещё больше: зелёная икебана была прихотливо, но явно по какой-то системе расставлена вокруг опять замолчавшего "пациента". Натерев отдельные части его тела, "пальто" перешёл к голове, массируя череп под волосами с непонятными целями. Впрочем, цели оказались мне понятны куда быстрее, чем хотелось бы: из незакрытой ниши извлекли явно хирургические инструменты. И вот тут я почувствовал: ещё немного - и потеряю контроль над желудком. Здесь всё-таки не морг! Правда, прежде чем мне стало окончательно плохо, манипуляции были практически завершены: в короткие разрезы на ногах, руках и кое-где на торсе Галины были вставлены… воздушные корни "пальм". Кровь, что интересно, почти мгновенно остановилась. Девушка, судя по реакции, ничего не чувствовала, даже при касаниях: мазь явно содержала какой-то наркоз. И - спасибо неизвестно кому - она молчала. Даже тогда, когда к её голове приставили ручную дрель с изящным каменным сверлом…
21
Подсознание может делать операции быстрее, чем сознание, - на этом основана человеческая интуиция, по крайней мере так считается официально. Думаю, у меня в голове уже тогда сложились отдельные факты, именно поэтому я стоял в углу столбом и молчал. Моя чуйка просто вопила: замри и не дёргайся! Может, в ином случае я бы попытался спасти в общем-то чужую мне женщину: какая бы она ни была, такой конец она не заслужила, а я был уверен - это конец. Пленников назад никто не выводил, значит, комнатные цветочки их попросту… съедали? В чём таком был профит убийства именно так, до меня не доходило, но он явно был: операция выглядела рутинно-отработанной. Ноги, с которых начали, демонстрировали мне, как под кожей стремительно разрастается корневая система - ненормально, невероятно быстро! Даже самое плотоядное из растений, способное на движение, вроде мухоловки, никогда не сможет ТАК отрастить свою часть тела: законы клеточного деления, насколько я понимаю, здесь работали не хуже, чем дома, иначе бы я давно умер… Но мои глаза тем более не врали. Эти "бонсаи" смогли… не знаю - нарушить законы физики и химии? Прямо мистика какая-то, как в ужастике третьего сорта… Или - магия. Верно, магия. Это всё объясняет. Только так всё вставало на свои места. Или я всё-таки чего-то не знаю - тоже вполне вероятный ответ…
Разум, спасая себя, окончательно впал в стороннее созерцание и рассуждения - инстинкт защиты потенциального партнёра для воспроизведения потомства был начисто задавлен инстинктом самосохранения, помочь я явно ничем не мог. Даже спуститься на нижний ярус я сам не мог, иначе только потом глупо сдохнуть под такими же вот корешками… Только не это! И я стоял. И молчал. Не двигался, когда корни "подключили" к парным отверстиям в своде черепа, когда неторопливо промыли и убрали инструмент и ёмкости в нишу и закрыли её, когда "пальто" и его ассистент ещё раз осмотрели человеко-растительную композицию и, не оборачиваясь и не сказав ни слова, ушли. И "отмёрз", только когда на стене зажёгся символ с песочными часами в круге. Я сделал первый шаг к кувшинам и кружке, и в этот момент в моей душе - есть же душа у человека, ведь есть же?! - что-то повернулось. Переломилось, срослось в новом положении. Слишком… слишком большая… жертва? Но - не вернуть, а значит, она не должна быть напрасной! Помню, я ещё подумал: вроде в книгах и фильмах так начинают всякие нехорошие дяди вроде массовых убийц или тёмно-властелинов - раз шаг сделан, то и останавливаться уже не надо. О, как я сейчас их понимал! И просто смолчал, тонкой струйкой вливая в приоткрытый рот Галины раствор, проигнорировав судорожный шёпот: "Александр… Саша, это же - ты? Ответь… Ответь! Прошу…" Мне очень не хотелось, чтобы она захлебнулась, - была смутная надежда, что флора убьёт её без боли: иначе бы она не шептала, а орала…
Знаки на стене оказались банальным таймером - на полчаса и на два часа, как я их назвал про себя. После первого часа она замолчала. После второго - практически не дышала. На третьем часу я влил раствор в уже мёртвые губы в последний раз. На четвёртый час всё, что было телом человека, полужидкой кашицей с огуречным запахом стекло через слив в бадью под столом. На столе осталось шесть зелёных "фруктов", по форме напоминающих кто кабачки, а кто - арбузы. Круглые - на месте головы и корпуса тела. Четыре продолговатых - конечности. И мне было плевать, зачем это было сделано.
Путь на лифте я уже почти не запомнил - страж спустил меня и оставил инструкцию: "Завтра делать как обычно".
Двоих моих бывших коллег я больше никогда не видел.
Ночью кошмары меня не мучили. Утром, встав по колоколу, я привычно поел (никакой реакции на овощи, составляющие большую часть еды) и привычно же отправился к руководству. И получил инструкцию:
- Полдня - сектор склада с первого входа по шестой, все коридоры. Второй полдня - в общий <непонятное слово>. Там учить говорить и… - Руководитель в платке покачала перед моим носом стило. - Ясно?
- Вопросов нет, - чётко ответил я.
Библиотека - что ещё могло означать непонятное слово? Любопытно мне уже не было, но цель поставлена и будет выполнена. Я буду жить, так надо. Если мыть пол - да будет так. Если для этого надо читать и писать - согласен. Я. Буду. Жить.
22
На обучение только "башенной" азбуке ушло у меня две недели по половине дня - благо буквы читались так, как слышались, и письмо - слава прогрессу гуманитарных наук! - оказалось фонетическим, а не слоговым, как у китайцев. То есть принцип записи одинаковый, что латиницей, что кириллицей: буквы складываются в слоги, слоги - в слова, слова - в предложения. Ура! Ведь первый класс школы - а вспомнил! Как сейчас помню, как мы схемы слов и предложений рисовали… гхм. Короче, пожилой смотритель дюжины с небольшим книг больше возился с тем, чтобы объяснить мне нужные слова для постижения правил чтения (очень нехитрых, кстати), чем реально учил читать. А потом выдал краткий толковый словарь с подчёркнутыми терминами с наказом спрашивать, если что непонятно. Супер, да? Читали когда-нибудь словарь? С интересом? С огромным трудом собирая знакомые слова из трёх-четырёх предложений в конструкцию, имеющую смысл? Если нет, попробуйте, это даже весело… м-да. Но и через эту препону я продрался - как раз для того, чтобы заполучить на руки свод "Правил поведения на территории Башни".
За время, понадобившееся для всего этого, я почти отошёл от… слишком ярких впечатлений на верхнем ярусе, скажем так. И любопытство проснулось, и другие эмоции "отмёрзли". И появилось хотя бы некоторое понимание о том, что со мной будет дальше, - как ни странно, "Правила…" это расписывали, и, что совсем уже удивительно, мне, кажется, даже нравился планируемый конечный результат. Я не забыл прошлое, нет, но воспоминания слегка… потеряли остроту, добавились к архиву "такое существует". А к вопросу "почему существует?" ещё стоило вернуться. В будущем. Я буквально до костей и печёнки прочувствовал, насколько это важный вопрос.
Не сказать чтобы быстро и легко, но материал "Правил…" был мной (не с первого раза) усвоен. "Упорный труд, прилежание в выполнении заданий начальство заметит и одобрит, проявить лучшие черты, будешь переведён на работу следующей ступени сложности и приблизишь момент, когда… <что-то там>". Камнем преткновения сначала стало слово не только <что-то там> (в словаре его не было, даже среди неподчёркнутых), но и то, которое я сначала перевёл как "работник" - тот, к кому относилось всё описанное, и только потом выяснил, насколько был не прав. И кстати, опять сам идиот - простая мысль, что за работы во всех мирах, если только ты не в рабстве, кроме еды, спального места и униформы положена вообще-то зарплата, после всех перипетий просто вылетела у меня из головы! А ведь я видел - монеты тут ходят… Клинический случай. Ладно.
Итак, я, оказывается, не работник. Я - ученик… э-э-э… кого-то, по описанию в устах хранителя книг и ликвидатора безграмотности, похожего то ли на недомага, то ли на инженера зелёных светящихся значков. Грёбаный перевод, просто не за что зацепиться в смысловом плане! Пройденный тоннель - одновременно и испытание, и посвящение, и экзамен как на способность к манипуляции зелёной светящейся хренью (энергией? маной?) - её нужно было видеть, так и на зачатки мозга - обойти ловушку. И вот - вуаля: я на нижней ступени посвящения. Новичок в статусе очистителя. Проходя по ступеням, "студент" как бы отрабатывал обучение и готовился к принятию собственно профильных знаний. Что интересно: неприятные этапы нельзя было пройти "мимо", даже заплатив деньги… любые. Как я понял, к понятию "инициация" тут подходили серьёзно и последовательно. Ну и, разумеется, в книге не указывалось ни число "ступеней", ни чем нужно заниматься на каждой из них.
Теперь, когда я переварил всю информацию из немногих предоставленных книг, мне сразу стало более-менее понятным социальное устройство сообщества Башни, включая "необъяснимую" дискоммуникацию между "кастами" и прочим. "Правила…" расписывали жизнь неофита на любой ступени от и до (это подчёркивалось - действует на всех и всегда!). Запрет на разговоры на "небашенном" языке, запрет на выяснение старшинства, запрет на проявление социальной привязанности вроде попытки завязать романтическую связь внутри здания - всё это каралось одним-единственным образом - смертью на благо "альма-матер", которую я, видимо, и видел. Брр, до сих пор передёргивает! В адепта-обучаемого, как я понимаю, таким образом намертво вбивалась некая модель поведения и подчинения - что ж, это эффективно, признаю. При этом весь человеческий "механизм" Башни работал буквально как часы, другого выхода у него просто не было.
Кстати, ученики могли так и не достичь нужного критерия по другим причинам, но в этом случае Башня не тратила ценный, частично обученный материал и предлагала работу. За деньги. "Логисты" были из таких, как и стражи: правила для рабочих в библиотеке также были общедоступны и мало чем отличались от ученических. Один нюанс - отпусков тут не давали: человек мог по желанию разорвать контракт, и тогда его выводили так, чтобы местоположение Башни осталось тайной. Класс!