16 августа, ночь
В ресторане Павел немного заколебался с выбором напитков. Деньги были, от стопки майоровской водки вроде как перестала болеть голова… Девушка, опять же. Но немного мучила совесть: не зря этот Николай Николаевич так настаивал на "сухом законе". Знал, что выдержать его в дороге, даже такой короткой, очень трудно.
– Мне кофе, – попросила Галя и тут же достала из кармана несколько смятых сторублевок. – Я заплачу.
– Ну и мне тогда кофе, – согласился Павел. – А заплачу лучше я: у меня командировочные, я же говорил.
– Ладно, – легко согласилась девушка и деньги спрятала. – Куртку прожгла… Другой нет, придется покупать. Я вообще тоже как бы в командировку ездила.
– И я – как бы…
Разговор прервался. Но заполучив кофе и пирожные, Галя немного ожила, и вдруг начала рассказывать про того своего знакомого в шляпе, Белку.
– Знаешь, он такой странный! Нехороший, мне кажется. Я даже думаю, он меня чем-то напоил или как-то еще… Ну, ты понимаешь. Правда, ничего такого вроде как не было…
– Как бы, – не удержался Павел.
– Типа почему "как бы"? – не поняла Галя, но тут же улыбнулась. – А, подкалываешь! Я когда волнуюсь, всегда начинаю "типа", да "вроде того"… Не обращай внимания. И вообще мне не до шуток: половину дня в чужом городе с каким-то странным человеком провела, проснулась в квартире… Что угодно могло произойти!
– Стоп.
Павел от усердия несколько раз стукнулся лбом о столик, вызвав недоуменные взгляды соседей.
– Стоп, Галя. "Щукинская", квартира… Да вы ведь с ним по лестнице спускались, когда я к Гришке забегал! Точно! А я забыл почему-то… Вообще-то, плохо помню даже как до поезда добрался. Книжку купил, а где она?..
– Ты ее там, в тамбуре оставил.
– Вот. Хожу как дурак, и тоже нескольких часов не помню.
– Вот это да! – обрадовалась Галя. – Круто получается! А этот твой Гриша – он кто?
– Гриша – программист, – отмахнулся Павел и Галя понимающе улыбнулась. – Ну, то есть он хороший парень, не ботан, только помешан на железяке, интернете… Нет, правда, это же черти что! Ты была у нас… Так, а Белка, выходит, тот самый Гришкин клиент, который большие деньги обещал!
– Надо с этим разобраться! – постучала кулачком по столу Галя. – В самом деле, я хочу знать, как получилось, что я прожгла куртку, откуда у меня такой синячище на плече, куда… Куда ты?
– За пивом.
Ситуация сложилась уж слишком фантастическая, чтобы Павел мог продолжать трезвый образ жизни. Он принес две бутылки, разлил по бокалам.
– За знакомство, Галя!
– Ладно, – девушка впала в задумчивость, отхлебнула едва-едва. – Паша, а почему я должна тебе верить? Нет, ты не обижайся! – замахала Галя руками, когда парень поперхнулся. – Просто посмотри моими глазами: кому я могу доверять?
– Так я же… Ничего от тебя как бы не прошу. Типа того.
– Ну да. И не проси, ладно? Мне так спокойнее. Вот, а этот Белка… У него на пальце перстень с Истинной Руной. Это такая штука… – девушка поводила по столу пальцем, изображая что-то показавшееся Павлу иероглифом. – Ну, не важно. Очень сильная руна, самая сильная. Ее сам Один испугался и зарыл под ясенем, и… Я дура, да? Честно? Похожа на дуру?
Прежде чем ответить, Паша допил пиво.
– Нет. Ты похожа на очень увлекающуюся девушку.
– Да, у меня сильная энергетика… – Галя поникла. – Все говорят. Но тотемного животного, Покровителя, я так и не увидела во сне… Может, и не стоит обо всем этом говорить. Может, у меня крышу сносит, а я тебя гружу.
– Как бы.
– Как бы! – печально улыбнулась Галя и посмотрела в окно. – А ты чем в Москве занимаешься?
– Живу полгода, – как мог уклончиво ответил Паша. – Вот, прошлым летом в институт поступил… Ох, да я не полгода, уже год там! А казалось – совсем недавно приехал.
– И?
– Ну… Так уж вышло, что отчислили меня зимой. А назад ехать не было смысла – все равно дядька сторожем устроит, а мать будет заставлять заниматься весь год, чтобы восстановиться. Я решил остаться, работу найти. Только без прописки трудно, а потом и заниматься как-то не получилось… Черт, целый год прошел! – он с горя вылил себе в бокал остатки пива из Галиной бутылки. – Знаешь, лучше трави дальше про этого Белку. В самом деле интересно: если он такой странный жук, то не позвонить ли Гришке, чтобы держался от этого типа подальше?
– Лучше позвони, – кивнула Галя. – Он у метро народ наркотой какой-то обкуривал, вот слушай…
Она как могла рассказала Павлу о пляшущих людях, о милиционере, играющем с автоматом. Он не поверил – слишком уж какая-то наигранная история. Но тип, очень похожий на Белку, действительно выходил из Гришиной квартиры вместе с девушкой, очень похожей на Галю… Тоже как-то фальшиво, наигранно – в жизни таких совпадений быть не должно. Павел задумался о возможностях гипноза.
– Ты чего? Ты меня не слушаешь?
– Слушаю.
– И что я сейчас сказала?
– Ты сказала, что у него какие-то бешеные глаза, желтые, – исполнил Павел нехитрый школьный трюк.
– А к чему я это говорила? – Галя повела себя как опытная учительница.
– Ну… Что ему нельзя доверять и чтобы я позвонил Грише, как доберемся.
– Нет! Я говорила, что этот Белка меня обманывал, и думал, что я ему верю! Он довольно… Наивный, что ли. Но в рюкзаке у него были действительно удивительные вещи. Мне даже жаль, что я… Не расспросила его как следует. Вот, купи еще пива, – неожиданно попросила Галя, протягивая деньги. – Мне от него спокойнее.
– Мне тоже, – заколебался Павел, но все же встал, не взяв конечно же денег. – Только на этом придется закончить – утром я должен быть как стекло. Мне на "Звездной" кое-что получить надо.
– На "Звездной"?.. Мне тоже там надо быть без четверти десять, – рассеянно обронила Галя.
Павел хотел спросить, что ей там понадобилось, но решил сначала обзавестись пивом.
– А с кем ты там встречаешься, не секрет?
– Не секрет. С Ленкой, это Машина двоюродная сестра. А Маша – моя подруга. Меня Лена просила в Москву съездить, гадалке одной книжки отвезти.
– Манане, – кивнул Паша. – Отлично. А я в десять утра должен встретиться на "Звездной" с Леной в красном шарфе.
– Есть у нее такой. Но может, это и другая Лена. Слушай, а можно я маятник достану?
– Зачем?
– Ну, если он качнется, значит, ты мне врешь, – объяснила Галя. – Не обижайся, но мне правда как бы страшновато. Может, вы с Белкой – банда какая-нибудь! Гипнотизеры, или наркотиками меня накачали… Может, я и не еду никуда…
– Лечиться тебе надо, – обиженно посоветовал Павел, глядя, как девушка роется в рюкзаке.
Маятник все никак не находился. На столе появились какие-то брошюрки, потом рамка, сделанная из вязальной спицы, картонка с написанными по кругу буквами, пакетик с разноцветными камушками, целый сноп английских булавок, длинные четки…
– Нету, – пожаловалась Галя. – Обидно, мне его настоящий бурятский шаман подарил, в нашей группе занимался… Шарик такой стеклянный, на ремешке.
– Не этот?
Павел смотрел на оказавшийся в его руке маятник с не меньшим удивлением, чем Галя. Он просто лежал в кармане…
– И где ты его, типа, взял?
– Типа… В кармане, вроде того… А до этого я его где-то нашел. Положил в карман и забыл… – Павел допил пиво из бокала, потом влил в себя остатки из горлышка. – Вроде бы, в подземном переходе. Людей было много, и темно, и какой-то шум… Не помню.
– А я последнее что помню: спустилась с Белкой в переход. Паша, я боюсь.
– Не бойся, я…
– Тебя-то я теперь и боюсь!
Москва-0 (скГ)
16 августа, ночь
Дверь ломать не стали – просто она сама распахнулась навстречу гостям. Манана почуяла вмешательство, выбежала в прихожую и тут же отступила в комнату, увидев пожилого мужчину в сером костюме.
– Михаил Петрович? Здравствуйте!
– Ты порядок-то наведи у себя…
Манана обернулась, и увидела двух своих "ассистенток", одетых так же как и она сама в черные платья. Помощницы не знали, как поступить, у одной в руке был мобильный телефон.
– Ай, да не надо это все! – в волнительные моменты у Мананы прорезался грузинский акцент. Она отобрала телефон, по очереди толкнула "ассистенток". – Иди спать! Иди спать!
Глаза женщин закрылись, они уснули мгновенно. Повернувшись, прошли несколько шагов до низенькой кушетки и мешками повалились на нее.
– Михаил Петрович, не хотите что-нибудь? Попить, покушать?
– Клиентов нет? – он закурил, не спрашивая разрешения. У ног Михаила Петровича лежала избитая китаянка со скрученными за спиной руками.
– Нет клиентов… – Манана перекрестилась, прошептав что-то по-грузински. – Зачем женщину бьете?
– Есть в этом некоторое удовольствие…
Михаил Петрович задумался о чем-то, а потом вдруг отвесил Манане звонкую пощечину.
– Нет, мне больше нравится, когда другие. Сережа?
Вместе с этим пожилым, важным хозом в квартиру ввалились еще двое, рослых и крепких. Тот, которого звали Сергеем, немедленно выступил вперед. Гадалка завыла, прикрывая ладонями лицо, но он ударил ее ногой, в живот. Маленькая, полненькая Манана пролетела через всю комнату, перевернув по дороге антикварный столик, ударилась затылком о скрытую за тяжелыми шторами батарею парового отопления.
– Да, так лучше, – удовлетворенно кивнул Михаил Петрович. – Хорошо бы еще крови. Может, палец ей отрежем?
– Да что такого случилось, Михаил Петрович, уважаемый! – заголосила, лежа на ковре, гадалка. – Всегда с тобой душа в душу жили, никогда ты родной меня не обижал! Чем прогневила – накажи, но скажи чем, не бей как собаку!
– Палец?.. – Сергей достал из кармана складной нож, щелкнул лезвием.
– Подожди… – Михаил Петрович сел в мягкое кресло, аккуратно поддернув брюки, осмотрел комнату. – Мрачно у тебя тут. Небось при клиентах еще и свечи жжешь?
– Жгу… – всхлипнула Манана и поползла к гостю. – Михаил Петрович, дорогой, ведь никогда…
– Давай-ка успокойся и расскажи все. Может, мы с тобой еще подружимся, когда я увижу, что ты исправилась.
– Вах! – хозяйка села по-турецки перед хозом, шлепнула себя по жирным ляжкам. – Михаил Петрович, ну, бес попутал! Прости! Оказия вышла, видишь, человек из Китая… Я попросила, заплатила хорошо – да я тебе все контракты покажу, Михаил Петрович!
– Я уже видел… – хоз нагнулся вперед и потушил сигарету о лоб Мананы. – Пойми же, дура, если ты по закону чиста, это не значит, что можно нас обманывать! По закону или против закона, а обманывать нас нельзя! Что тебе надо? Почему не живется спокойно? Целый мир раком перед тобой стоит – стань молодой, красивой, здоровой, живи и радуйся! Замуж выйди за футбольную команду, "Оскар" какой-нибудь получи, купи себе остров и дворцов там понастрой – живи и радуйся! А ты куда лезешь?!
– Бес попутал… – вздохнула Манана и даже пустила слезу, которая должна была обозначать не боль, а раскаяние.
Михаил Петрович сделал знак и в комнату втащили китаянку. Сергей с удовольствием пнул ее несколько раз, женщина тонко вскрикивала. Манана замолчала, с подозрением глядя на экзекуцию.
– Да, она без прикрытия, – кивнул хоз, вытаскивая из пачки новую сигарету. – Ей очень больно! И будет еще больнее, если мы решим ее немного наказать. А если решим наказать как следует – ну, тогда сама понимаешь, больно почти не будет.
– Не надо… – прохрипела китаянка. – Путь будет больно.
– Она же просто рухлядь эту мне привезла… – развела руками Манана. – Михаил Петрович, ну, прости ты нас. Мы же не со зла, просто, дуры такие, хотели попробовать…
– Тебе – первое предупреждение, – погрозил пальцем Михаил Петрович. – И только потому, что прежде у тебя были заслуги. Учти: их больше нет.
– Но ты же не запрещал мне, а? – гадалка осмелилась погладить ботинок хоза. – Откуда мне глупой знать, что ты рассердишься?
– Тащи сюда эту "рухлядь". Соображать надо, что в сложившейся обстановке можно, а чего никак нельзя! – Михаил Петрович встал, навис над китаянкой. – А ты, дрянь, ответишь по всей строгости за незаконное вторжение! Два плана – это уже перебор.
– Я готова…
– Будешь еще готова, сука! – он с размаха ударил ее носком ботинка по лицу. – И здесь и там!
Манана, выскользнувшая из комнаты, вернулась, волоча за собой черный чемодан на колесиках. Из него она быстро достала несколько стеклянных и металлических зеркал в тяжелых деревянных рамах, разложила на ковре.
– Вот, Михаил Петрович…
– Сергей, Армен! – махнул рукой хоз и два его помощника немедленно принялись крушить зеркала ногами. – И рамы тоже. На мелкие куски! Только вот что, Манана: ты не думай, что из этого дерьма можно сделать зеркало Грохашша. Я просто не хочу, чтобы на моей территории хоть кто-то занимался этими делами, вот и все. И еще не хочу, чтобы артефакты попадали в город без моего ведома.
– Мы только попробовать хотели… – Манана тоскливо посмотрела на окровавленное лицо подруги. – Ну, такой случай: в Китае у нее артефакты эти завелись, в наследство достались, а мне…
Гадалка осеклась.
– А тебе из Питера привезли кое-какие книжечки, – продолжил за нее хоз. – Инструкцию по созданию зеркала Грохашша. Будто существует она, эта инструкция…
– Так вот кто меня сдал! – воздела руки гадалка. – Ай-ай…
– Не этот, так другой. А ты заруби на носу, Манана: к тому, кто такие книжечки ищет, очень скоро я приду. Кстати, отдай-ка их Армену. Итак, тебе первое предупреждение. Отягощенное сомнением моим! Ты действительно нейтральна?
– Ой, упаси меня Господь от ваших войн! – часто закрестилась Манана. – Да слово скажи – уеду в Тифлис навсегда, дорогой мой!
– Ты, – раздельно произнес Михаил Петрович. – Мне. Обязана. Сочтемся.
Он круто развернулся и вышел в распахнувшуюся дверь. Оба помощника заспешили следом, прихватив с собой связанную пленницу. Гадалка на подгибающихся ногах закрыла квартиру, задвинула множество гремящих засовов – это нравилось клиенткам.
– Страху-то… А то ли еще будет.
Санкт-Петербург-0 (скГ)
16 августа, ночь
В третью чашку чая Белка добавил немного рома из фляжки. Вообще-то это было против его правил, но август августом, а Петербург город сырой и даже летом какой-то прохладный.
– Три часа сижу… – пробормотал он. – Не глупо ли? Этот Ник-Ник или спать там лег, или давно переместился куда-нибудь. Но все-таки странно. Он не использовал магию, чтобы забрать артефакт – значит, не хотел светиться в Архиве. Значит, опасался… Но и не менял облик, значит – не опасался чужих глаз. Хотя смена облика – тоже магия… Так он слишком многого опасается, или не опасается вообще ничего кроме следов в Архиве? Выходит, что так… Значит, в городе он не последний хоз, по крайней мере пока занимается этим делом. Артефакт поедет в Москву… Магическая вещь в себе, независимая от хозов и неподвластная им. Кто ее туда посылает? Александра. Если бы питерские, адмиралтейские бойцы проворачивали это дело, то не стали бы обращаться к ней, у самих власти хватает. Придавили на нескольких планах кремлевских так, что они вздохнуть не могут. Значит, Алекса работает или на себя, или на кремлевских. А Ник-Ник исполняет ее контракт, не особенно беспокоясь. Ох, Александра, плохи твои дела…
Белка захихикал и отметил свой логический вывод большим глотком прямо из фляги.
– Стоп! Чуй, Белка: если Александра трудится под колпаком питерских, то нет ли тут наблюдателей кроме меня, бедного одинокого бродника? Тогда они уже видели Белку. Белка как дурак бегает за Ник-Ником и любой может его заметить! – бродник испуганно огляделся. – Втравила меня Александра в нехорошее дельце. Не рвануть ли прочь?.. Другие города, другие страны… Амстердам – красивый город на четвертом плане. Но с хозами не шутят, у меня контракт… Если она зарегистрировала его в Архиве, конец Белке даже в Амстердаме. А если нет… А как узнать? Не надо убегать, надо выполнить дело. Если питерские пока меня не тронули, то, значит, и не тронут. А может, и нет рядом никого? – он опять огляделся.
Чуй занял позицию за невысоким заборчиком, отделявшим от проезжей части маленькую автостоянку. Ее даже охранял злобный черный пес на длинной цепи, но щепотка порошка – в рюкзаке Белки, предпочитавшего все свое носить с собой, кроме чая и табака имелось еще много всякой всячины – успокоила четвероногого сторожа. Двуногий, скорее всего, просто спал в своем вагончике. Теперь бродник, удобно прислонившись спиной к стене гаража, попивал чай прямо напротив подъезда (или парадного?) в котором скрылся Ник-Ник.
С мягким урчанием появилось такси, остановилось совсем рядом. Белка быстро опустил поля шляпы, чтобы не выдать себя блеском очков. Открылась дверь и из машины выбралась женщина лет тридцати, в черном брючном костюме и легком красном шарфе. Белка особенно заинтересовался шарфом – ему сейчас тоже хотелось такой же, а лучше даже шерстяной, чтобы обмотать длинную замерзшую шею. Воротник не помогает, а вот хороший шарфик…
– Я быстро, – кинула женщина водителю и вошла в парадное (или в подъезд?).
– Чуй, – одними губами приказал себе бродник.