17 августа, утро
Ийермуск хотел было как следует погрустить, обычно в таком состоянии к нему приходило вдохновение. Но уж если не везет, то не везет – появился хоз. Охрана, выполняя долг, немедленно сгрудилась вокруг своего командира.
– Тебе чего? – вяло спросил пришельца командующий.
Хоз был молод и глуп, об этом говорили черты лица. Ийермуску перед отправкой пришлось пройти подготовительные курсы, в том числе и по сравнительной физиологии, поэтому дурака он мог определить по одному только носу. Ну, а раз перед ним дурак, то можно не церемониться, это какой-то нижний, расходный чин.
– Убирайся, честь не позволяет мне даже разговаривать с тобой. И учти, Сириус имеет такое оружие, о каком ты даже не слышал. Ты не представляешь себе его мощи!
Хоз тупо молчал. На самом деле Сергей сейчас прощупывал окрестности в поисках чужаков. Нет, никого, только вот эта горсточка уродов.
– Я пришел убить вас, – наконец выдавил он. – Ты должен остаться один, ублюдочек с семью пальцами.
– Фи, какой низкопробный расизм, – поморщился Ийермуск, пытаясь выиграть время. – Да знаешь ли ты, ничтожный, что…
Он не успел договорить, потому что Сергей приступил к выполнению приказа. Для этого он выбрал одно из самых простых и эффектных заклинаний – Огненные Струи. Потоки плазмы начали срываться с кончиков его пальцев, превращая биоргов киборгов в факелы.
– Огонь!! – взвизгнул Ийермуск. – Из всех батарей!
Но артиллерия была уже отправлена в колодец, а от остального оружия хоз с легкостью защищался. Вокруг него выросла темная прозрачная полусфера, поглощавшая все заряды. Впрочем, одной ракете удалось облететь преграду, и неопытный Сергей едва успел отшвырнуть ее прочь. Делу это не помогло: чтобы не дать сириусянам другого шанса, хоз замкнул сферу в шар.
– Отходим за дома! – на бегу крикнул командующий.
Мало кто последовал за ним, большая часть воинов уже не функционировала. Сергей начал расстреливать бегущих, не сходя с места, несколько раз промахнулся. Вспыхнули деревянные дома, закричали люди, не видевшие и не слышавшие самого боя.
Командующий Ийермуск был уверен, что хоз стреляет и в него – так близко пролетали струи плазмы. Топот позади затихал, охрана доблестно гибли. В какой-то момент аз-гилям внутренней службы обогнал Ийермуска, петляя по площади, но и он не достиг укрытия.
"Хана," – подумал сириусянин. – "Если уж особистов убивают, то я следующий!"
Однако огонь прекратился. Ийермуск добежал за угла, свернул и едва не налетел на хоза. Сергей улыбнулся.
– Пока все, уродец. Тебя велели не трогать. А жаль…
Хоз растворился в воздухе. Ийермуск, задыхаясь, нащупал трубку и напился сжиженного газа. Что происходит?! Ну, что армия оказалась преданной кремлевскими хозами, не обеспечившими достойного прикрытия, это ясно. Но зачем же идти на открытый конфликт с гражданином Сириуса?! Это чревато для Земли эскадрой на орбите. Стоит только пожаловаться, и…
"И мне плюнут в рожу!" – признался себе Ийермуск. – "На планете есть старший по званию, и только он имеет право жаловаться. Я теперь никто… Наблюдатель! Если уж и удивляться, то скорее тому, что я еще жив."
По инерции он прошел немного дальше в том же направлении. Мимо проехали несколько пожарных телег на взмыленных лошадях. Впереди показалась рощица, та самая. Не зная, что ему делать – не за пожаром же наблюдать? – Ийермуск пришел к колодцу, сел на траву.
– Будь проклят тот день и час, когда я написал виршу о младшей хозяйке Четвертого Дома! – всхлипнул он.
В баллоне осталось не больше четверти. Как существовать на этой дикой планете без газа, в тоске? Он вспомнил про аз-гилясма по тылу. Мерзавец избежал гибели, как раз недавно ушел куда-то "на сделку". Хорошо еще, что Керменштекз не знает о продаже лишнего продовольствия и амуниции. Теперь-то уже ничего не сможет доказать, хозы спалили все. Спасательные боты, четыре штуки, будут на орбите, аз-гилясм принесет пульт… Но ведь не на этом плане!
Его отвлек от печальных мыслей шорох в колодце. Ийермуск подскочил, нашарил на поясе кортик. Слабенькое оружие, но другого и вовсе нет. Над ямой показалась костистая рука, потом вторая, наконец обожженная голова… Сириусянин не сразу узнал русалку.
– Оо… – только и сказала темная тварь и наполовину высунулась из колодца. – Ооо…
Она закрыла глаза, отдыхая. Ийермуск на цыпочках обошел русалку, заглянул вниз. Похоже было, что похороненная в колодце армия Вторжения оставила в стенах такое количество лучшей во Вселенной стали, что русалка смогла все же немного подняться. Потом ей стало легче, вес уменьшался.
– Что же ты раньше-то не вылезла, дрянь! – расстроился Ийермуск. – И не на эту сторону, а на ту! И зачем ты вообще туда полезла?!
– Ты… – не оглядываясь прошипела русалка. – Ты ругаешь Дьяру? Ты назвал ее дрянью?
Сириусянин быстро отступил на несколько шагов, выставив перед собой кинжал. Что ни говори, а схватиться с разозленной русалкой смерти подобно. И какой смерти! Ведь Дьяра – женского пола, условно приравненного к девятому полу Сириуса, и смерть от нее позорна.
– Ты… – русалка обернулась. – Ты – чужак. Чужое инферно. Ты испортил наш портал, ты навредил Старшим! Ты послал железных и мягких мучить Дьяру!
– Не преувеличивай, – отмахнулся Ийермуск. – И пожалуйста, не забывай, что мы оба находимся на территории хозов. Не надо ссориться, что было – то прошло. Я даже скажу тебе, как починить портал: надо просто закрыть колодец.
Русалка, уже начавшая было движение к врагу, остановилась, так и не выбравшись из ямы целиком.
– Закрой колодец, – согласилась она. – Пусть работает портал. Старшие долго строили портал, ты все испортил. Чини!
– Сам я не могу этого сделать, потому что у меня есть начальник, – вспомнил Ийермуск. – Теперь все управление орбитальной станцией перешло к нему. Пусть твои Старшие найдут Керменштекза, вот и все. Видишь, я твой друг.
– Не друг! – взвизгнула Дьяра и встала во весь рост. – Закрой колодец! Убери чужое инферно!
– Ну ладно, ладно, тише… – сириусянин достал ПП (примитивный переговорник) и нажал кнопку "Начальник".
– Что тебе, приятель? – тут же откликнулся Керменштекз. – Наблюдения принесли какие-либо плоды, полезные Императору и Семье?
– Хочу доложить. Первое: моя охрана полностью уничтожена хозом. Предположительно, из петербуржского десанта. Второе: из колодца вылезла остановившая Вторжение тварь. Как я и предполагал, это русалка. Требует закрыть колодец.
– Почему бы и нет? Нам он больше не нужен, – несколько секунд в трубке слышалось лишь дыхание Керменштекза, потом он заговорил раздраженным голосом. – Я понимаю, Ийермуск, что ты всего лишь тиро, но нельзя же быть настолько невнимательным?! В колодце находится функционирующий организм, закрыть его невозможно. Все.
Ийермуск, едва сдерживая негодование, спрятал ПП. Назвать его "всего лишь тиро"! Проклятые предрассудки… Прежде чем ответить русалке, он приложился к газу.
– Дьяра, кто там внизу? Пока там хоть кто-то есть, мы не сможем закрыть колодец и включить портал.
– Кто-то есть?.. – обожженная русалка нагнулась над ямой, всмотрелась. – Да, очень далеко. Иди убей.
– Размечталась! – фыркнул сириусянин. – Сама полезай.
– Ты не друг! – пошла на него Дьяра. – Ты враг Ведомства Тьмы!
– Потише, потише! – Ийермуск отступал, угрожая врагу кортиком. – Думай, с кем связываешься!
– Дьяра порвет тебя в клочки, Дьяра всех порвет в клочки, кто не починит портал!
Сириусянин пятился все быстрее, и все быстрее шла к нему тварь.
– Сама напросилась! – выкрикнул он и надавил на рукоять кортика, целясь в ноги Дьяре.
Маленький взрыв вспучил землю, подбросил русалку в воздух. Она зарычала, загребла по воздуху руками, стараясь вернуться к земле. Ничего не вышло, и тогда руки быстро поднимающейся вверх Дьяры вытянулись, истончились. Ийермуск с досадой ахнул, когда ее когти впились в верхушку сосны. Впрочем, сириусянин не растерялся, и немедленно эту верхушку отстрелил. Дьяра снова закричала, постаралась дотянуться еще раз, но и у ее способностей был предел.
– Порву в клочки, порву в клочки!! – еще долго доносилось от уменьшавшегося пятнышка.
Ийермуск щегольски дунул на острие кортика и убрал его в ножны.
– Даже настроение улучшилось! Однако, кто там ползет по колодцу и где этот жулик по тылу?
Москва-0 (скГ)
17 августа, утро
Разбудила Павла снова проводница, такая же ругачая, как и первая. Не успев проморгаться, он с испугом схватился за рюкзак, полез внутрь, путаясь в застежках, и тут сверху на него буквально свалилась Галя.
– Ой! – она испугалась даже больше. – Это ты, Пашка, да? А Белка мне приснился?
– Ну не могли же тебе сниться мои сны? – рассудительно заметил Павел, разрывая газеты. – Вроде, все на месте, вроде, все как было. Куда он делся, Галя? Купе было закрыто изнутри, проводница чуть дверь не сломала.
– Не знаю. Он вот тут сидел, да? И говорил, говорил… Тебе тоже это снилось?
– Мне не снилось, – поправился Паша. – Я это просто помню. А вот если Белка тебе потом в каком-нибудь другом качестве привиделся, то тут уж или это тебе приснилось, или я спал, пока вы ближе знакомились.
– Хам ты, Паша, типа того. Нет, я помню про атлантов, про хозов, про планы и зеркала… Зеркала Грохашша, да? Ты что обо всем этом думаешь? У меня вот, – Галя показала маятник. – Я проверяла все время, пока не уснула, Белка не врал.
– А у меня ничего такого нет. И я бы думал, что Белка сумасшедший, если бы мог понять, куда он делся. Белка – ну может быть у нормального человека такое имя?
– Как бы вроде, – согласилась Галя, которую била крупная дрожь. – Что теперь делать-то?
– Теперь, я думаю, мы доставим эту штуку куда положено, получим деньги, а уж потом будем думать, что делать.
Очень довольный своим солидным спокойствием, Павел запаковал обратно подхалимский портрет с двумя президентами и пригладил волосы.
– Умываться уже некогда, пошли.
По дороге им, правда, пришлось посетить на вокзале места общего пользования, уж очень много жидкости влил в обоих Белка. Наконец путешественники погрузились в метро и очень быстро – по меркам Москвы-0 – добрались до Щукинской. Снова оказавшись на пятачке перед входом в подземный переход, Галя ухватила Пашу за рукав.
– Слушай, я, типа, в сторонку отойду, ладно? А то странно получится – я ведь уже была у Мананы, книжки привозила.
– Квартира семь, – напомнил Паша. – Ты же там была, неужели не помнишь? Иди вперед, поднимайся и звони, Гришка всем открывает.
– Нет, я, вроде того, боюсь. Вдруг там Белка? Или еще кто… Я лучше тут постою, а ты как от этой Мананы выйдешь – махни мне рукой из двери.
На том и договорились. Павел, закинув за спину рюкзак, зашагал к подъезду, и вскоре уже жал на кнопку звонка "Гадального салона". Ему открыла высокая худая женщина в черном.
– Меня зовут Нина, я помогаю Манане Ираклиевне, – вместо приветствия сообщила она, потупив глаза. – Скажите мне, в чем ваша беда, тогда я скажу, когда вы можете прийти за ответом.
Вообще-то, хороших клиентов Нина сразу проводила в мрачного вида комнату и основной спектакль разыгрывала уже там, не спеша. Но Павел не казался хорошим клиентом, в чем и сам сразу признался.
– Я курьер, от Николая Николаевича. Привез вот кое-что, должен отдать Манане Ираклиевне и деньги получить.
– Входите, – согласилась Нина. – Обождите в коридоре.
Ассистентка поскреблась в дверь к Манане, и хозяйка салона сразу выглянула.
– Курьер?
– Да, молодой такой человек с…
– Да не важно, не важно!
Манана просеменила по длинному коридору и появилась перед Пашей, сразу опознав в нем "простого". Впрочем, она в этом и не сомневалась. Без слов забрав у парня рюкзак, она извлекла потрет и, даже не снимая целиком газету, повертела его в руках.
– Все в порядке, можете идти.
– А деньги? – не двинулся с места Павел. – Николай Николаевич сказал, и потом Лена тоже сказала, что…
– Вот!
Манана протянула ему триста долларов, не залезая ни в какой карман. Паша деньги взял, и, не задумываясь о некотором несоответствии суммы, покинул "Гадальный салон". Отчего-то ему там было очень неуютно… Впрочем, последнее время ему было неуютно везде. Он приоткрыл дверь и, не высовываясь, махнул рукой. Галя догнала его, когда Паша достал ключи.
– Ты бы позвонил, – попросила Галя. – Все-таки я в гости пришла.
– Типа того, – согласился Паша и надавил на кнопку.
Трель звонка была почти не слышна за грохотом, раздавшимся из-за двери. Павлу показалось, что он разобрал Гришин голос и чей-то еще.
– Это что за ерунда?
Он быстро отпер, но дверь подалась лишь чуть-чуть. Теперь в квартире царила мертвая тишина.
– Типа, пойдем отсюда, а? – прошептала Галя.
– Да подожди. Гришка! Открой.
Послышался короткий шум, после которого хозяин квартиры ответил сдавленным голосом:
– Сейчас. Подожди, надо шкаф отодвинуть.
– Какой еще шкаф?
Вскоре дверь подалась. Посередине коридора стоял широко улыбающийся Гриша, с ног до головы вымазанный в какой-то грязи. Один глаз Гриши дергался, будто в нервном тике – так он подмигивал другу. Павел успел подумать, что это неспроста, но в следующий момент почувствовал у горла острие ножа.
Его скрутили просто в мгновение ока – трое парней в рваном, окровавленном камуфляже оказались настоящими силачами. Галя пыталась сбежать, но пухленький невысокий тип с криком "Сириус навсегда!" прыгнул на целый пролет и вернул визжащую беглянку. Уже в квартире, когда дверь снова задвинули шкафом, а все трое пленников были скручены проводами, безжалостно выдернутыми из гришиной аппаратуры, последовало первое разъяснение.
– Вы пленены регулярной частью армии Сириуса! – сказал им Михаил. – У вас нет прав, вы обязаны говорить правду, молчание под пыткой служит отягчающим вашу участь обстоятельством. Это ясно?
– Типа того! – пискнула Галя.
– Тогда заносим их в кухню, соратники.
На кухне обнаружился накрытый стол. Воины начистили и сварили картошки, нарезали из помидоров и огурцов миску салата, посередине на блюде лежали готовые котлеты а рядом с открытой бутылкой водки притулилась селедочка. Все говорило о том, что Паша с Галей пришли очень не вовремя.
– Продолжим, – предложил пухленький.
– Да мы еще не начали, – напомнил другой, с округлым животиком. – Миша, может, хоть Грише нальем? Он сотрудничал.
– А вы будете сотрудничать? – строго спросил у новых пленников кель-фатх-шуршур.
Паша с Галей переглянулись.
– Они будут, я их знаю! – ответил за всех Гриша, у которого снова задергался глаз. – Сотрудничайте, ребята, они хорошие люди с Сириуса.
– Не надо лести, – смутился Миша. – Мы не люди, сам знаешь. Ладно, раз так, развяжите им по одной руке. Пусть выпьют за Императора, и тогда я им поверю.
– Это можно, – согласился Паша, у которого волнение подстегнуло аппетит. – Я бы и закусил за Императора.
– Типа того! – опять пискнула Галя. – А мы уже заложники? Отпустите меня, я не местная!
– Допрос еще не начат, – отмахнулся командир. – Не мешай торжественности момента. Ну, за Императора! За его Дело! За торжество Разума! За Семью и Родину!
– Сириус навсегда! – гаркнули расходные.
Все выпили, даже Галя не оставила с перепуга ни капли.
– Вот, удовлетворенно сказал кель-фатх-шуршур. – Теперь можно представиться, потом еще по одной, а уж под картошечку начнем допрос.
Москва-1 (скГ)