Самая молодая из Старших Заклинателей оказалась худой беловолосой эльфийкой со столь же белой кожей и изумрудными глазами - единственным ярким пятном в её внешности. Облаченная в снежно-белую мантию стандартного для магов Круга фасона, девушка издалека напоминала бледную тощую моль. Судя по всему, никаких проблем с пауками у неё ещё не было, так что Леора была в благодушном настроении.
- Поздравляю с прохождением Истязания, - поприветствовала она меня. - За пайками пришли?
Йован закрыл за нами дверь, а я подошел к Леоре поближе.
- Спасибо. Мы не за едой, просто Ирвинг вызвал.
- А что, может в честь прохождения Истязания выделишь ему храмовничьей еды? - сказал маг, остановившись в десятке шагов от меня и сделав вид, что изучает стоящий рядом стеллаж.
Похоже, даже в закрытой комнате он не хотел рисковать быть приписанным к тройке общающихся магов.
- Йован, хватит издеваться, - сказал я.
- Сколько раз мне надо сказать каждому отдельному ученику, что храмовничья еда хранится в самом холодном месте Башни - в части подвалов, простирающейся под озером, - возвела глаза к потолку Леора. - Их охраняют вместе с опасными артефактами и чуть хуже, чем филактерии. Что поделать - ценные скоропортящиеся продукты, им холод нужен. Мои же кладовые прямо в скале, в которую частично встроена Башня, на уровне первого и второго этажа. И ничего, кроме хлеба, овощей и крупы вы не найдете там.
- И часто приходится говорить?
- Ах да, ты же подобных попыток не предпринимал. В среднем раз в месяц кто-то пытается пробраться в кладовые за едой для храмовников. Я, конечно понимаю, что мысли о мясе занимают разум, но думать-то хорошо надо. Кто мне мясо доверит? Зато храмовники тут почти не появляются. Но все равно, не стоит задерживаться без цели - вдруг заинтересуются, что это вы так долго. А если "заговор"? К тому же, вам стоит поспешить к Ирвингу.
- Хорошо, мы пойдем. До встречи, Леора.
Покинув владения эльфийки через ещё одну дверь, мы вышли назад в коридор и продолжили путь. Перед следующей дверью Йован остановился.
- Не хочется мне идти так. Целительские покои не самое приятное зрелище, - сказал маг. - Но дальше по коридору храмовник, от которого мне уже сегодня досталось. Предлагаю обойти.
- Да уж, лишних встреч нам не надо.
Он открыл дверь и мы попали в царство деревянных коек, запаха лечебных зелий и тихих стонов больных, накрытых легкими одеялами. Пройдя половину комнаты, мы миновали загородку и увидели хозяйку этих мест - Старшую Заклинательницу Винн. Целительница сидела у постели сероволосой девочки-эльфийки лет десяти-одиннадцати на вид. Правая рука её была сломана в предплечье и слегка согнута по перелому, запястье левой вообще выгнуто под невозможным углом. А ниже пояса...
- Кто? - только и смог выдавить я из себя.
Но Винн меня поняла.
- Каллен, - ответила она. - Основной любитель молоденьких эльфиечек, хотя есть и другие.
Вот тут мой рассудок не выдержал. Красивая сказочка от Биоваре разлетелась окровавленными осколками. Каллен - храмовник, трогательно влюбленный в персонажа-магессу и смущающийся при малейшем намеке! Так вот какова его влюбленность оказалась в действительности! Я медленно обвел глазами больничные койки, отыскивая глазами травмы магов и с ужасом понимая, что ожогов, обморожений и тому подобных травм от магии по крайней мере в этой половину комнаты вообще нет. Зато ран и переломов вполне достаточно.
Теперь я понял, как дух справедливости внутри Андрерса превратился в демона мести... Но я все-таки не был духом, поэтому просто сошел с ума. Милосердие во мне подвинулось, уступая место Ненависти, и эта парочка приглушила все остальные чувства.
- Власть развращает. Абсолютная власть развращает абсолютно, - прошептал я ставшую классической цитату.
- Пошли уже, - сказал Йован, увидев, что я застыл на месте. - Не стоит заставлять Ирвинга ждать.
Мы покинули целительские покои, подарившие мне режущие осколки разбитой сказки, и осознание причин, по которым целительница Винн выглядит старухой, а Леора отбеливает мантию до образа бледного трупа. А также понимание - ради чего Винн в свое время отказалась от поста Первого Чародея. Оставайся я человеком - в тот день бы наверняка поседел.
Наконец, мы достигли кабинета Первого Заклинателя. Йован остался у двери, а я вошел в открытую дверь. Старик в это время общался с седым, но крепким мужчиной в кожаных доспехах, украшенных лириумными рунами. Когда тот повернулся, я увидел на его груди изображение пылающего меча. А лицо у собеседника Ирвинга оказалось очень знакомым - это был глава всех храмовников башни - Грегоир.
Сначала Грегоир толкнул речь о том, что я теперь полноправный маг, затем мне выдали мантию и посох, а потом начался серьезный разговор.
- Ты изучил основы школ магии, освоил свое первое боевое заклинание и показал, что в силах сопротивляться демонам, - начал Первый Заклинатель.
Не понял, они что, с одним боевым заклинанием учеников против демона кидают?
- Отныне тебе полностью открыта библиотека Башни. Мне хотелось бы знать, в каком направлении ты собираешься развивать свои способности? Не обязательно давать ответ сегодня, но мне хотелось бы в ближайшее время узнать твои намерения.
- Испытание заставило меня многое обдумать, а это утро предоставило прекрасную возможность для этого. Я хотел бы стать целителем.
Ирвинг похоже слегка удивился. Воцарилась тишина.
- Нечастый выбор, нечастый. Обычно учатся магии стихий, в основном огненной, да проклятьям.
Как будто то или другое поможет против храмовников! Ирвинг еще немного помолчал.
- Что же, доступ в библиотеку у тебя есть, а по поводу целительной магии можешь обратиться к Винн, она мастер.
- Практики мне хватит, - почти прошептал я.
***
Так я начал свою жизнь в Башне Круга. Как выяснилось, ученикам действительно дают азы разрешенных школ магии, не имеющие боевого применения, а также заклинание магического снаряда. Остальное приходится выискивать по библиотеке самостоятельно после Истязания и при возможности тренировать под наблюдением более опытных коллег. Так что я отлично понимал, зачем Йован решил выучить сильное заклинание магии крови для прохождения испытания. Ну и хорошо, теперь я знал, что не очень-то отстал от только что прошедшего Истязание мага.
Библиотека была тихим местом, наполненным трактатами по магии, храмовники там не появлялись, так что я начал много времени проводить там. Кстати, о храмовниках - ни одного в доспехах тяжелее кожаных я не нашел. Что, впрочем, не удивительно - за магом в легкой мантии бегать в доспехах проблематично, а защитные руны не обязательно наносить на металл. Да, в отличие от игры, руны сопротивления магии оказались совсем не оружейными, а доспешными, что и следовало ожидать. Подозреваю, что и в игре оружейными сделали, чтобы не трудиться над реализацией рун для доспехов и оставить их для Пробуждения. Так что храмовники выглядели довольно нелепо в кожаных доспехах и цельнометаллических шлемах с прорезью для глаз. Очевидно, подобные шлемы использовались во-первых для защиты головы, а во-вторых, для уменьшения поля зрения во избежание ослепления заклинанием мага.
Раз в день проходя по маршруту комната-библиотека, я по минимуму встречался с храмовниками и был этим доволен. Без пинков и ударов я как-нибудь переживу. Покидал я библиотеку только ради того, чтобы взять пайку у Леоры, выспаться или в туалет. Канализация в башне была крайне проста - все сливалось прямо в глубины озера по наклонным тоннелям, проделанным в каменных стенах башни магами земли в те времена, когда эту магию еще не ограничили. Естественно, никаких унитазов и тому подобного не было - просто отверстия в полу выходов этих тоннелей. Те же маги земли сообща с магами огня даже устроили водопровод с горячей водой, так что отсутствие туалетной бумаги компенсировалось наличием чего-то наподобие биде. А ещё в одном из залов первого этажа, встроенных в скалу, был вполне приличный бассейн с теплой проточной водой, подаваемой из озера.
Сначала я хотел составить общее впечатление о магии, поэтому быстро проглядел основную информацию по четырем школам магии, не вдаваясь в подробности заклинаний. Затем я перешел к запретной магии, о которой имелась только общая информация. В отличие от игры, к запретной магии относилась не только магия крови, но и магия земли и локальный телекинез. Только областной телекинез, отнесенный в Dragon Age II к специализации Маг Силы, был разрешен. Сперва это изумило меня, но потом я представил булыжник мага земли или поднятое теликинезом бревно, летящее в храмовника... Как выяснилось, пресловутая способность храмовников сопротивляться магии оказалась умением подавлять воздействие из Фэйда. Вот только если в тебя уже летит бревно, никакая "святая кара" полет бревна не прервет - против простой инерции она бессильна. А значит, эту магию надо запретить, чтобы маги не вышли из-под "контроля", именно так решили храмовники.
Кстати, Йован удивлялся моему рвению, но я сказал, что испытание заставляет многое переосмыслить, так что он вскоре отстал. Наше общение постепенно сошло на нет, ведь я не высказывал желания общаться, а он действительно увлекся своей Лили.
Время шло, Дункан не появлялся. Через пару недель я перешел от теории к практике, и под присмотром Винн применил свое первое заклинание исцеления на себе самом. Дальнейший прогресс в искусстве исцелять был вполне устойчивым - заклинание восстановления сил у меня стало успешно получаться через три месяца после Истязания, а затем и слабое, но стабильное заклинание регенерации. Когда я достаточно изучил целебную магию, Ирвинг перевел меня в помощники целительницы.
Целительские покои - изнанка красивой картинки "храмовники охраняют мир от магов крови". Место, где Винн пытается поставить магов на ноги после того, как храмовники переусердствуют. Место, где мы вычерпывали последние капли маны для помощи другим. Место под властью духа Веры, живущего в целительнице и пытающегося хоть как-то спасти магов.
Лириумные зелья? А кто их даст магам? Первому Заклинателю положено три колбочки в год, Старшим по две. Зелья для магов это, знаете ли, не выгодно церкви. Лириум идет храмовникам, да транквилам на артефакты. Вот поэтому лояльная церкви, моральная и слегка пафосная старушка Винн из игры в реальности оказалась магом крови такого опыта, что Улдред побледнеет. Нет, она не интересовалась ни кровавым подчинением, ни другими приемами - только умением преобразовывать жизненную силу в ману. Но это умение она отточила настолько... Потому что когда у тебя на руках умирает пациент, над которым опять поработали , не до церковной морали. Впрочем, свои знания в магии крови она скорее всего почерпнула из библиотеки или от учителя, а с демонами не связывалась.
Как я прочитал в библиотеке, основы магии крови заключались в умении передавать жизненную энергию в Фэйд, в обмен получая энергию Фэйда - ману. Винн же наловчилась напрямую передавать свою жизнь духу с гораздо большей эффективностью. Впрочем, что еще следовало ожидать от той, кто ещё жива только благодаря духу.
Кстати, тот же Кровавый Контроль состоял в частичном сливании части своей жизненной силы и жизненной силы контролируемого. Его разум при этом принудительно погружали в Фэйд, чтобы не мешал. То заклинание, что в игре называлось Кровавой Раной судя по всему состояло в смешивании жизненной энергии жертв с энергиями Фэйда. В общем, это был явно не мой путь - с Фэйдом мне столь плотно работать не хотелось. Тем не менее, вопрос - что делать, когда закончится мана, грозил встать во всю свою остроту.
В общем, первое время я жил по графику: утром проснуться, подняться на второй этаж, взять пайки для себя и больных у Леоры, осмотреть магов в целительских покоях, позавтракать, если ничего срочного, и начать лечить; вечером направится в библиотеку, если ничего срочного, посидеть там, читая книги, спуститься на первый этаж и завалиться спать.
Так как особенности применения заклинания исцеления я проходил на практике, то углубленно читать литературу по целительству я не стал - все равно советы Винн о том, как и когда применять заклинания были полезнее и живее. Да и все равно все узнанные из книг приемы пришлось бы отрабатывать при ней. Занялся же я вплотную выбором будущей специализации.
Да, зря я улыбался, покупая в игре очередной "мануал". Потому что книги библиотеки, посвященные специализациям, открывали для тебя очередной неклассический подход к магии, этакую обходную тропу, по сути являясь "мануалами". Кстати, игровых "очков специализации", естественно, не было. Более того, у каждой специализации требования не сводились к седьмому уровню персонажа, а были гораздо сложнее, зачастую требуя серьезного погружения в определенные области классических школ. Например, чтобы стать Несущим Бурю, приходилось всерьез изучить магию холода и магию молний. Впрочем, это того стоило - Буря Столетия, представленная в игре как комбинация заклинаний, в действительности была медлительным в применении и чудовищно манаемким, но смертоносным заклинанием этой редкой специализации. В качестве примера приводился Адайн из Стархэйвена, который с помощью этого заклятья поднял с земли такое количество снега, что в получившуюся бурю храмовники-преследователи просто не решились соваться, а обойти не смогли. Это позволило магу скрыться и подготовить убежище. Когда же храмовники его нашли - не один не выжил, а филактерия была уничтожена. Насколько я еще помнил из Dragon Age II, где-то в районе Киркуолла можно было купить его посох. Впрочем, в реальности он скорее хранился где-то в глубоких подвалах какого-нибудь Круга или был сломан.
Специализаций было много, они были очень разными. Некоторые были разрешенными и частыми, по ним имелось много информации. По некоторым же встречались только короткие описания, либо легенды. В частности, под какой-то обложкой с малопонятным названием, я отыскал книгу по призыву демонов с помощью магии крови... Похоже, что храмовники в эту часть библиотеки вообще не заглядывают. Но теперь по крайней мере было понятно, откуда Улдред в игре взял заклинания для своей затеи с призывом демона Гордыни.
Сам я интересовался целительскими специализациями, которых было прискорбно мало, да и популярностью они не отличались. В Духовные Целители меня не тянуло. А потом мне в руки попался перевод с Тевинтеровского перевода с эльфийского книги об одной легендарной специализации. Сразу скажу, на мануал он не тянул, так что со всем приходилось разбираться с нуля. Взяв в руки книгу и, для сравнения, фолиант по азам магии крови, а конкретно, тому самому обмену жизни на ману, я начал свое исследование.
Несколько раз мне хотелось все бросить и, если бы не один случай, я бы прекратил пытаться вернуть к жизни древнюю легенду, сумев в теории воссоздать лишь одно заклинание-методику. Но все сложилось именно так, как сложилось.
***
К тому времени я уже неделю как переехал из комнат магов. Дело в том, что никакой нужды спускаться на первый этаж Башни иначе, чем для сна, я не испытывал. К тому же, целитель часто мог понадобиться ночью, а бежать через всю башню было неразумно. Однако, закуток Винн при целительских покоях был мал и к тому же наполовину заставлен запасами целебных снадобий. Так что Винн договорилась с Леорой, и я поставил в комнате эльфийки вторую лежанку.
Утром мы Старшей Заклинательницей проснулись почти одновременно, что предоставило нам редкую тогда возможность поговорить.
- Уже рвешься к работе? - сказала Леора, глядя, как я отбрасываю одеяло.
- Не одобряешь?
- Ты обычно либо весь в лечении, либо с головой в книгах. Такое впечатление, что ты буквально стремишься куда-то, посвятив этому стремлению всего себя. Отдыхаешь ты крайне редко. Так спешишь стать Старшим Заклинателем и со временем заменить Винн? А ведь раньше ты вроде не был настолько усидчивым и упорным. Впрочем, я плохо тебя знала, так что могу и ошибаться. Испытание так повлияло, показав жизнь во всей её неприглядной красе?
- И оно тоже. После встречи с демонами на многое смотришь иначе. А также один визит в вотчину Винн, сразу после испытания. А что сделало самым молодым Старшим Заклинателем тебя? Что превратило красивую девушку в статую из белого мрамора? Почему ты выбрала именно белый цвет мантии?
Кстати, неподвижная Леора действительно напоминала белую статую с парой изумрудов-глаз. Как выяснилось на практике, рыжеволосые и смуглые эльфы были выдумкой разработчиков. Кожа всех эльфов была совсем лишена не только волос, включая волосы в подмышках и в районе паха, но и пигментации. Естественным цветом волос же был серый. Впрочем, довольно часто встречались альбиносы и меланисты. Похоже, что подобная частота была вызвана тем, что подобные эльфы не считалось ущербными или мечеными демонами, как некогда в Европе, так что оставляли потомство столь же спокойно, сколь обычные эльфы. В общем, если большинство эльфов были сероволосыми с глазами мягкого зеленого оттенка, то не было ничего неожиданного в беловолосых изумрудноглазых эльфах, как я и Леора, а также в черноволосых с темно-зелеными, почти черными глазами. Тем не менее, пигмент, окрашивающий глаза в зеленый цвет вырабатывался независимо от второго, окрашивающего волосы в серый и влияющего на глаза, и не поддавался ни альбинизму, ни меланизму.
- Целительские покои. Место, где ясно видно истинное лицо Церкви Света и её храмовников. И тут маг со вскрытой Испытанием душой. Винн как-то мне рассказала, что с ней так же было. Дернул её дух Веры зайти в целительские покои... Что же, откровенность за откровенность. Моя история длиннее. Деяния Каллена ты знаешь. В одиннадцать я попалась его непосредственному предшественнику во владении титулом главного любителя молоденьких эльфиек. Сейчас этого храмовника тут нет, он давно стал непригоден к службе из-за последствий употребления лириума. Мне повезло - ему было лень тащить меня куда-то и он решил заняться мной прямо в коридоре. Он успел только сломать мне руку, так как я брыкалась, и разорвать мантию, когда появились Ирвинг и Винн. Они вытащили меня под каким-то предлогом. Тогда я поклялась, что больше никогда не буду в таком положении. И я стала все время проводить в ученической библиотеке. В итоге на Испытание я вышла не только с заклинанием магического снаряда, но и с молнией и хваткой зимы. После испытания я продолжила развивать магию холода и молний. Впоследствии я стала самой молодой Несущей Бурю за всю историю нашего Круга. И меня признали Старшим Заклинателем. А белый цвет... Как ты верно отметил, я выгляжу как мраморная статуя. Тем меньше было шансов, что храмовники заинтересуются.
- А потом ты просто привыкла?
- Именно.
Закончив разговор, мы отправились к кладовым. Леора выдала мне еду для больных, и я отправился в целительские покои.
Накормив магов, не способных поесть самостоятельно, и выдав пайки остальным, мы приступили к лечению тех, кто появился в целительских покоях за ночь. Последние три дня пациенты были на редкость многочисленными.