Все началось после обеда. Нас позвали кушать и мы с Эллой спустились на камбуз, сели за стол и стали ждать. Обстановка тут была прямо таки спартанская, большой стол, рассчитанный человек на тридцать и столько же стульев. Из народу тут была лишь наша команда и капитан, который просто молча взирал на происходящее и лишь слегка улыбался. Через минуту зашел местный кок, весьма колоритный. Высокого роста и тучного телосложения, с лысой головой, на которую надет колпак повара, в тельняшке и штанах, а поверх всего надет белый передник. Хотя белым он был весьма давно, сейчас на нем виднелись пятна различной цветовой гаммы. В руках он держал увесистую кастрюлю. Мне стало интересно, чем же нас будут кормить. Эх, если бы я только знала, чем это закончится.
Кок подошел к столу, поставил кастрюлю на самый край, открыл крышку и в мою тарелку опустилось водянистое нечто. Это было варево бежевого цвета, чем-то напоминающее нашу овсянку с комочками. Желудок предостерегающе заурчал. Пробовать было страшно, но голод оказался сильнее, и я зачерпнула ложку. На вкус это оказалось еще хуже. Каша скрипела на зубах, была совершенно пресной и даже клейкой. Мне удалось проглотить пару ложек и то с трудом. Остальные, к моему удивлению, поглощали её с большим удовольствием. Особенно каша пришлась по вкусу Элле и Горилу. Последний видимо часто ел такое в тюрьме, а вот как это понравилось принцессе, я понять не могла.
И как они могут это есть? Гадость же. На такой диете я долго не протяну. Неужели Дардамуд не мог расщедриться и устроить нам более сытое питание? Или это своеобразная месть за то, что я оказалась не такой как он ожидал?
Есть эту гадость я не могла, поэтому поблагодарив капитана за сытный обед, я вышла из-за стола и направилась на мостик. Побыв там какое-то время и понаблюдав за волнами, я спустилась к себе в каюту и попыталась еще поспать. Но не тут-то было. Меньше чем через час организм отплатил мне за издевательство над ним, и я прощалась с обедом.
Так продолжается уже третий день, я почти все время нахожусь в одном положении, то есть вешу на перилах и удобряю море. Причем никто даже не пытается мне помочь или хоть как-то облегчить страдания. Нет, они, конечно, периодически подходят проверить, жива я или нет, и не свалилась ли я за борт и на этом их забота заканчивается. Только Рыж хоть как-то пытается облегчить мои муки, но пока безрезультатно.
Члены нашей команды тоже нашли себе развлечения по душе. Дуболом целыми днями валяется в каюте и спит, выходя только поесть и на зов природы. Видимо ему тоже не очень нравится путешествовать по воде. Ведь насколько я знаю, гномы подгорный народ и воду они слегка недолюбливают. Горил подружился с местным коком и теперь они вдвоем готовят еду или играют в карты. Оказалось, что наш бывший начальник тюрьмы настоящий гурман, правда, от их еды многие потом присоединяются ко мне, но обидеть отказом, бояться. Попробуй, откажи двум громилам с улыбкой маньяка. Причем Горил очень любит радовать всех едой из тюремного меню, которое не блещет разнообразием. Лично мне только от вида этой стряпни становится плохо, а про вкус я вообще молчу. Мне даже становится искренне жаль заключенных, если их кормят таким, то уж лучше сразу смерть, чем такое есть.
А наш 'любимый' эльф целыми днями загорает. Обычно, сразу после завтрака он идет на корму и, оголившись до пояса, подставляет свои худые белые телеса солнцу. Благо погода позволяет.
Забавное зрелище надо сказать. И перед кем он пытается красоваться?
Ну, а наша принцесса тоже нашла себе весьма интересное занятие. Она целыми днями наблюдает за Федей с фанатичным блеском в глазах. Пока он греться на солнышке, она прячется за бочками и разглядывает предмет обожания. Хорошо хоть слюни при этом не пускает. И что она в нем нашла? Причем Федя делает вид, что её совершенно не замечает. Интересно, когда это Элла решила, что Федя ей подойдет? Ведь раньше ей нужен был принц на белом коне, а теперь эльф. Нет, я определенно не понимаю мотивов принцессы.
- Вот держи, - раздался голос Рыжа, тащившего мою сумку.
Я только на третий день вспомнила о том, что аптекарь дал мне средство от укачивания. Надеюсь, поможет. Я порылась в сумке и нашла заветное лекарство. Спустя пару минут мне заметно полегчало, по крайней мере, меня уже не тошнило, что не могло не радовать. Я огляделась вокруг, но ничего не изменилось, все были заняты своими делами. Один Рыж находился рядом со мной и в данный момент лежал у меня на коленях и тихо мурчал.
Время поджимало, оставалась всего неделя до того как мир поглотит тьма. Но в окружающем пространстве все это не ощущалось. Казалось, что все это лишь мой сон. Просто сказка придуманная мною. Странно все это. Разве не должно пришествие тьмы хоть как-то отразиться на действительности? Может пару землетрясений или наводнений, хоть что-то.
- Лер, а что это там? - ворвался в мои мысли голос Рыжа.
Я посмотрела в указанном направлении и увидела вдалеке точку, стремительно приближающуюся к нам.
- Не знаю, - пожав плечами, сказала я. - Птица, наверное.
И тут неожиданно раздался истошный крик Эллы. Она смотрела на приближающийся объект и что-то кричала, махая мне руками. Её лицо выражало тревогу.
Почему она так переживает? Вокруг никого.
Я не могла расслышать её слова, так как дул сильный ветер, и мы находились на приличном расстоянии друг от друга.
Чем ближе подлетал объект, тем больше начинали суетиться матросы. Они бегали по кораблю и что-то искали. Видимо оружие. Я решила им не мешать и пройти в каюту. С трудом встав на ноги (силы еще не пришли ко мне и после болезни я чувствовала себя ужасно) и, подхватив сумку и Рыжа, я еще раз посмотрела на объект и замерла. Этим неопознанным объектом оказался грифон. У него было тело льва и голова орла, за спиной развевались мощные крылья. Красивый и стремительный зверь.
Вот только почему он летит к нам? Что ему тут надо?
И тут меня пронзила неожиданная разгадка, и я сама ответила на свой вопрос. Вот только ответ мне не понравился. Грифон летел за мной, других объяснений просто не было. Надо срочно бежать в каюту и жать там, надеюсь, ребята смогут с ним справиться. Но моим планам не суждено было осуществиться. Я успела сделать лишь несколько шагов по направлению к спасательной каюте, как меня подхватили, и я взмыла в воздух. Вместе со мной оказался и Рыж, которого я держала на руках, а так же сумка. Кричать сил не было, сердце билось как птица в клетке. Вырываться я даже не пыталась, это было для меня смертельно, высота была уж очень большая. Грифон держал меня уверенно, не давая возможности вырваться, но при этом и не стискивая меня. Корабль удалялся все дальше, а мы поднимались все выше. В какой-то момент мое сознание решило покинуть меня и дать спасительного отдыха.
***
Сознание возвращалось медленно и неохотно. Я с трудом открыла глаза и осмотрелась. Оказалось, что я лежу на огромной кровати. Попытка подняться ни к чему не привела, тело отказывалось меня слушаться.
- Очнулась? - раздался голос Рыжа и он появился в поле моего зрения. - Ты как?
- Плохо. Где мы?
- Я так понимаю, что мы в гостях у Темного Властелина.
- Где?
- В гостях. Нас сюда грифон доставил. После того как ты сознание потеряла мы еще примерно полчаса летели, а потом сели на площади рядом с огромным замком. Тебя бережно сгрузили и отнесли сюда вместе со мной. Я тоже притворился, что потерял сознание.
- И почему мы не в тюрьме тогда?
- А вот этого я не знаю. Выйти отсюда невозможно, дверь закрыта на замок. Так что разведку провести не удалось.
Вот это новость. Зачем нас сюда принесли? И почему я лежу в кровати, а не сижу в темнице? Мы ведь враги. Я ничего не понимаю. Что вообще происходит?
Все эти вопросы не давали мне покоя. Я не знала, что делать и как быть. Оставалось только ждать дальнейшего развития событий. Тем более, что мое состояние оставляло желать лучшего. Глаза просто закрывались, и организм просился на отдых.
- Лер, ты поспи, - посоветовал Рыж. - Я посторожу.
После этих слов мои глаза окончательно закрылись и мозг отключился.
***
Во второй раз я проснулась бодрой и полной сил, видимо организм отдохнул. Настроение было превосходным, до тех самых пор, пока я не вспомнила, где нахожусь. Резко сев на кровати я огляделась по сторонам. Комната в которой меня разместили, была относительно небольшой, кровать занимала почти все пространство. Она была сделана из дерева красноватого цвета, названия я не знала. Слева от двери стол туалетный столик, а слева шкаф. Так же в комнате было окно. Я встала и подошла к нему, чтобы осмотреться. Моему взору предстала площадь выложенная темным камнем, высокие стены и народ, бегающий по делам. На стене были видны войны, охраняющие замок. Моя комната располагалась примерно на высоте третьего этажа, так что сбежать через окно было нереально. Да и преодолеть стену я не смогу.
- Ты проснулась? - спросил Рыж, высунувшись из-под одеяла. - Как себя чувствуешь?
- Намного лучше. Что тут было, пока я спала?
- Ничего. Пару раз заходила девушка, видимо, чтобы проверить спишь ты или нет.
- Как думаешь, для чего нас похитили?
- Как зачем? - удивился Рыж. - В книгах главную героиню злодей похищает только для того чтобы убить, или сделать своей рабыней.
Ну, спасибо. Успокоил.
Я уставилась на Рыжа как на инквизитора. Нет, в чем-то он конечно прав. Ведь не в любви же мне враг признаваться будет? Меня больше интересовала, как он обо мне узнал? Кто слил информацию? Я очень надеялась, что это не ребята.
Интересно, как они там? Придут ли спасать меня или бросят на произвол судьбы? И что меня ждет? Ведь осталось всего пять дней до конца света. Я была в отчаянии и не знала что делать. О таком в книгах не пишут.
Пока я предавалась грустным мыслям, дверь в комнату открылась и вошла эльфийка, темная. Она была выше меня примерно на голову, темная кожа, белоснежные волосы и красные глаза. Одета в платье греческого стиля синего цвета. От её взгляда я невольно сделала пару шагов назад и почувствовала, что упираюсь в стену. Бежать было некуда.
- Вы проснулись, - обрадовалась он. - Меня зовут Киртаниэль, я ваша служанка.
Служанка? У меня? Зачем? Я не понимала, что происходит. Зачем мне её прислали?
- А зачем мне служанка? - поинтересовалась я.
Киртаниэль от какого вопроса замерла и задумалась.
- Господин распорядился прислуживать Вам и выполнять любые просьбы, - после секундного молчания изрекла она.
Я на пару секунд выпала из мира. Зачем мой враг присылает мне служанку. Следить? Убить?
- Любые? А можно меня отсюда выпустить? - решила уточнить я.
- Простите, но это невозможно. Из этой комнаты Вы пока выходить не можете.
Понятно, значит все-таки я в тюрьме, пусть и более комфортной.
- Вы кушать хотите? - нарушила мои мысли Киртаниэль.
После этого предложения мой желудок радостно взвыл, отвечая на её вопрос.
- Скажи, могу я называть тебя Кирой, - решила узнать я. - Боюсь, что полное имя я буду долго учить.
- Конечно, госпожа. Как вы захотите.
Меня от такого обращения скривило, не люблю я такое отношение. Да и служанка мне не нужна, я привыкла сама справляться с трудностями.
- Зови меня Лера, - предложила я. - Иначе я обижусь.
Кира хотела возразить, но видя мой настрой, промолчала и удалилась за едой.
- Что ты думаешь по этому поводу? - спросила я Рыжа, как только дверь закрылась.
- Я в шоке, - сказал Рыж. - Лер, думаю, пока стоит скрывать, что я говорить могу. Пусть думаю, что я просто кот.
С этим я была согласна, при нем никто за речью следить не будет, и он сможет везде ходить. Один козырь у нас есть. Еще и сумка моя тут оказалась, а в ней много снадобий из аптеки. Выкрутимся. Надо только понять, что у меня есть. Я как раз хотела разобрать сумку, но тут вновь появилась Кира с подносом в руках. Желудок вновь подал голос и рот наполнился слюной. На подносе, принесенном Кирой, стояла миска аппетитно пахнувшего супа, салат, несколько булочек и стакан молока. Я уже хотела сказать, что кота тоже надо покормить, но тут заметила еще одну миску накрытую крышкой.
Кира открыла её и поставила на пол, там оказалась сметана. Рыж мурлыкнул и принялся за еду. Я последовала его примеру и начала наполнять желудок, надеясь, что морская болезнь больше не напомнит о себе. Все принесенное оказалось довольно вкусным, что несомненно радовало.
- Кира, а что дальше будет? Для чего я тут?
- Не знаю, мне приказано приносить тебе еду и исполнять мелкие желания.
Получается, что тут мне ничего не узнать. Замкнутый круг.
После того как все тарелки стали пустыми, Кира забрала поднос и удалилась. Я же решила провести ревизию сумку и лекарств. У меня обнаружились запасы слабительного и чесоточного порошка, а так это средства от укачивания, сыпи, комаров и другие, не совсем понятные мне порошки. Аптекарь говорил, что на них есть рецепты, нужно посмотреть. Мда, а он шутник. В одном флакончике обнаружились противозачаточные, в другом от расстройства желудка, в третьем от простуды. Интересный набор у меня получился. Вот только как это может помочь?
- Лер, что делать собираешься?
- Не знаю, для начала надо бы с этим темный познакомиться и узнать, что он хочет.
- А мне интересно кто тут обитает, - неожиданно произнес Рыж.
А это идея. Я полезла в сумку за справочником. Надо быть готовыми к любой ситуации.
'В Черных землях обитают представители злых сил'. - гласила первая строка.
'Темные эльфы. Они же дроу. Отличительной особенностью является темный цвет кожи и красные глаза. Хорошо видят в темноте, превосходно владеют любым видом оружия и практически ничего не бояться'.
'Грифон. Это существо с телом льва и головой орла, имеет крылья. Хорошо летает и может преодолевать многокилометровые перелеты без отдыха. Способен нести на себе до полуторатонн веса. Опасен, так как имеет стальные когти и клюв. Верен хозяину до последнего, никогда не предаст'.
Ого, вот это полезное существо, такого иметь очень даже не плохо, хотя это и опасно. Вдруг разгневается и махнет когтями, все кердык.
'Бесы. Обычно бесы достигают роста около метра. Имеют красноватый тип кожи. На голове имеются два отростка в виде рогов. Глаза черные, на руках и ногах когти. Так же имеют подвижный хвост с черной кисточкой. Очень злопамятны, обижать не рекомендуется'.
Мне тут же вспомнились чертята из мультиков. Хочу их увидеть. Главное не сказать лишнего, а то если они так злопамятны, боюсь, не доживу до старости.
'Кеаша. Это большая кошка, в холке достигает пятидесяти сантиметров. Имеет черный окрас шерсти. Прекрасно видит в темноте и передвигается очень быстро. Сама выбирает себе хозяина и служит до его смерти. Иметь у себя кеашу считается самым почетным'.
Справочник показал не только текст, но и картинку этой кеаши. Она очень сильно напомнила мне нашу пантеру, сплетение красоты и грации.
- Какая красавица, - произнес Рыж из-за моего плеча.
- Ага, - согласилась я.
'Троли и орки. Обычно их объединяют в одну группу. Служат главной силой при нападении. Считаются не совсем умными существами. Чаще всего имеют окрас серого цвета, но встречаются и представители других цветов. Предпочитают не носить одежду. Из оружия чаще всего используют дубину или топор'.
Ого, какая характеристика. Я вспомнила тролля, которого мы встретили по пути. И в правду не самый лучший индивид. Видимо в этих землях обитают так называемые отбросы общества.
Дальше читать я не стала, все равно лучше один раз увидеть, чем сто раз прочитать. Суть я поняла. В этих землях надо следить за словами и действиями, иначе можно сильно пожалеть. Мда, ситуация конечно не простая, надо что-то делать. Но пока не увижу Темного, делать нечего. Для начала надо узнать, какие у него на меня планы. Может он вызовет меня и тут же убьет. Конечно, мне бы не хотелось так жизнь заканчивать, значит, будем прорываться с боем.
Следующие три часа мы с Рыжем маялись от скуки, заняться было нечем. Я попыталась разглядеть хоть что-то в окно, но кроме стены и площади ничего не увидела. Справочник тоже молчал, видимо обиделся, что я не стала его дочитывать. А больше тут занятий не нашлось. Когда мне хотелось начать биться головой об стенку, вновь появилась Кира и сказала, что хозяин хочет меня видеть.
Вся скука сразу пропала, зато пришел страх. Неизвестность сильно пугала, но оставаться в комнате не было смысла, и я решила покориться судьбе и познакомиться со злодеем. Рыж пошел со мной.
Я вслед за Кирой вышла из покоев и оказалась в слабоосвещенном коридоре. Мрачное место. Коридор был длинным, всюду горели факелы, стены были голыми, ни картин, ни гобеленов на них не было, сплошной камень. Пройдя коридор, мы оказались около лестницы и начали спускаться вниз. Везде была одинаковая обстановка, в основном голые стены и полы, сплошной камень. Я даже слегка замерзла. Спустя пару минут мы оказались около больших двухстворчатых дверей. Кира приоткрыла одну из них и пропустила меня. Я сделала глубокий вздох и вошла.
Зал был огромным мрачным. С двух сторон были окна без штор, в зале слева стоял стол примерно на двадцать персон и стулья к нему, справа был камин, но огня в нем не было. Все это освещалось факелами, висевшими на стенах. Над камином висели голову невиданных зверей, наводящих ужас. Одни клыки чего стоили. В самом конце зала, посередине стоял трон, сделанный из дерева, а на нем восседал Темный Властелин.
Я мысленно дала себе пару пинков и подошла к трону. Подняв глаза и взглянув на Темного Властелина я обомлела.
- ВЫ??? - вырвалось у меня.
Я была в шоке, и было от чего. На троне сидел тот самый старец, что просил у меня денег. Я узнала его по глазам.
Это издевательство что ли? Это и есть Темный Властелин? Этот хиленький мужичек? Да его же ветром сдует.
Одет он был богато, красная шелковая рубашка, черные штаны, сверху меховой плащ. На голову была надета массивная золотая корона, инкрустированная драгоценными камнями.
Нет, ну почему мне так не везет. Я ожидала увидеть мужчину в самом расцвете сил, а тут старик семидесятилетний.
- Простите, а вы точно Темный Властелин? - решила уточнить я. Мало ли, может, его сюда специально посадили, посмотреть на мою реакцию.
А где брутальный мужчина в самом расцвете сил? Где герой моих грез? В книгах обычно все Властелины очень даже ничего. А мне как обычно бракованный достаётся?
Властелин взглянул на меня как на сумасшедшую, но соизволил ответить.
- Да, мне зовут Добродур.
Как?! Ничего себе имечко. Чем же он так родителям не угодил? Темный Властелин и такое имя, ирония прям.
- Очень приятно. Валерия, - решила проявить вежливость я.
Если честно я была в замешательстве. Совершенно не представляла, что с ним делать. Я то совершенно другого ожидала. Придется ждать его действий.
- Вы, наверное, разочарованы? - задал вопрос Добродур.
- Я?! Нет, ну что вы. Мне очень приятно с вами познакомится, - заверила его я, стараясь при этом улыбаться как можно правдивее.