Васька меня нашел. Ура, хоть одна приятная новость.
Алекс хмыкнул и ушел, а я повернулась к воеводе.
- Итак, позвольте представиться, Валерия Зябликова или просто Лера. С недавних пор являюсь наследницей Темного престола и соответственно вашей принцессой.
Никогда не думала, что черти могут бледнеть. Но оказалось, что могут. Моя армия вся резко стала бледной и испуганной. При этом они дружно выпрямили спины и попытались втянуть животы. Попытка провалилась.
- Главнокомандующий войсками Темной Империи Генерал Рогонос, - представился воевода.
Какая прелесть. Имя точно подходит. Рогонос надо же.
- Женаты? - решила уточнить я.
- Нееее, - запинаясь, ответил он, отчего-то делая шаг назад.
Он что решил, что я за него замуж хочу? Нет, такое счастье мне точно не нужно.
- Расслабьтесь, мне просто любопытно стало.
Рогонос перевел дух. Зря!
- Вы мне лучше скажите, как можно было так армию запустить? Почему мои бойцы напоминают коров?
Рогонос покраснел. Бойцы возмущенно зароптали.
- Ну, понимаете, - начал оправдываться он. - Войны то нет, вот бойцам и нечем заняться.
- Нечем заняться? Отлично, я вам найду занятие, не переживайте, - заверила их я. - Придите завтра ко мне в кабинет и мы обсудим с вами планы по модернизации армии.
Рогонос закивал, но боюсь половину слов он даже не понял. Ничего, поймет. Я ещё сделаю из них настоящих бойцов. Армия должна нагонять страх на противника, а не смех. Пока мои бойцы могут выиграть только в том случае, если враг умрет от смеха.
Оставив роту думать над последствиями, я пошла встречать свою коняшку. Даже не верилось, что он меня нашел. Лично Ваське я была рада, он не продал меня как другие. А это многое значит. По крайней мере для меня.
Алекс расположил Ваську в конюшне, как я и просила.
- Привет, - улыбнулась я, оглядывая его.
- Лера, Рыж, как я рад вас видеть, - воскликнул Вася.
Я подошла и обняла старого друга за шею.
- Как ты? - поинтересовалась я.
- Теперь хорошо. Я рад, что с тобой все в порядке, - ответил Вася, оглядывая меня.
- Вась, расскажи что было после того как нас украли? - попросил Рыж.
Мне тоже было очень интересно, что там произошло.
- Это долгая история, - предупредил он.
- Мы не торопимся, - заверила его я и присела на солому. Рыж тут же залез мне на колени и приготовился слушать.
Все оказалось просто. После того как грифон скрылся со мной за горизонтом, ребята не спешили идти ко мне на выручку. Элла, конечно ж, устроила истерику, а ребята начали составлять план. По этому плану выходило, что они спокойно продолжают путешествие и добираются до Черных земель, а уже затем начинают мои поиски. У них не возникло ни грамма сомнения в том, что мне грозит опасность и надо срочно спешить. Один Вася пытался достучаться до них, но безрезультатно. Так продолжалось несколько дней. А потом на палубе корабля появился Добродур и предложил каждому приличную сумму за то, что они перестанут меня искать и вернуться домой. Ребята долго думать не стали и тут же согласились. Отказался только Вася, но его слушать не стали и закрыли в трюме, чтобы он не мешал. Вновь выйти на свободу он смог только когда они вернулись обратно в порт. Но идти одному на выручку было невозможно, ему пришлось вернуться обратно.
- Вась не переживай, я рада что ты хоть попытался меня спасти, - заверила его я.
И это действительно было так. Я понимала, что один он врят ли чего-нибудь бы добился, но его попытки говорили о том, что нашей дружбой он дорожит. А больше мне и не надо.
- А ты не знаешь, что стало с ними сейчас? - решила уточнить я.
- Знаю. Эллу папуля нашел и сейчас она сидит в монастыре, так как отказалась выходить замуж. Поговаривают, что с ней там с трудом справляются. Горил купил корабль и теперь занимается мореходством, а заодно командует. Дуболом вернулся домой и снова запил, родственнички все пытаются с этим бороться, но пока безрезультатно. А вот про Федю ничего не известно, он как сквозь землю провалился.
Ого, вот это судьба раскидала людей. Даже не знаю сочувствовать ли Элле, скорее ей это на пользу пойдет. Горил видимо не смог избавиться от командирских замашек и снова ринулся в бой. Ну, а про остальных и думать не хотелось.
- Вась, а у тебя какие планы на дальнейшее? - спросил Рыж.
- Не знаю, мне некуда идти, - с грустью в голосе ответил он.
- Оставайся у нас, - попросила я.
- А мне разрешат? - с сомнением спросил он.
Пришлось рассказать ему, что тут происходит.
- Ты принцесса??? - опешил Вася.
- Ага, - с грустью ответила я.
- Вот это новость. Тогда я точно остаюсь. Это будет интересно. С вами всегда весело.
Блин, еще один шутник. И почему я тут бесплатным клоуном подрабатываю?
- Эх, Васька если бы ты видел, как тут дела обстоят, - тяжело вздохнул Рыж.
- Все так плохо?
Я рассказала Ваське всю суть происходящего, в том числе и про армию.
- Мда, это конечно тяжело будет. Ничего Лер, я тебе помогу. Есть у меня идея как твою армию в порядок привести.
- Я слушаю.
- Устрой им полосу препятствий, пусть тренируются и форму поддерживают, - предложил Вася.
А это идея! У нас же в мире армии тоже так тренируются. Так пуст и моя побегает. Надо эту идею развить.
- Васька ты гений. Вечером приду, будем обдумывать какую полосу им устроить.
Васька с Рыжем переглянулись и заулыбались. Чувствую, будет бунт. Мои воины сбегут, хотя сами виноваты, за собой следить надо.
Я оставила ребят обсуждать идеи, а сама направилась в замок. Мне нужно было осмотреть все помещения внутри здания, а то я даже не знаю где, и что находится.
- Лера, вот и ты, - раздался голос Киры, стоило мне войти во дворец. - Я тебя везде ищу.
- Что-то случилось?
- Нет, просто пора обедать, а тебя все нет.
Я невольно улыбнулась такой заботе, и пошла кушать. Обижать Киру мне не хотелось.
А сразу после обеда мы начали экскурсию. В замке было всего четыре этажа, причем на последнем хранился всякий хлам. Третий этаж бы отдан под гостиные, где располагали гостей. На втором этаже находились мои покои, а также несколько пустующих комнат. А вот на первом была кухню, кладовая, библиотека и рабочий кабинет.
Как, оказалось, тут есть еще и подземный этаж, он использовался как тюремное помещение, но в одной из комнат была расположена лаборатория. Когда я об этом услышала, то сразу захотела увидеть. Спускаться в подземелье было страшно, но одновременно интересно. Мы прошли мимо нескольких камер с решетками, и зашли в лабораторию. Я сразу почувствовала себя счастливой. Тут повсюду стояли склянки с реагентами, висели плакаты, на полках стояли книги и бутыли с жидкостями. В общем, это мой рай.
- Я остаюсь тут, - заявила я, осматриваясь вокруг.
- Лера, у тебя еще много дел. Сюда ты всегда вернуться успеешь, - убеждала меня Кира.
Нет, определенно меня любят обломать в самом интересном месте.
- Ладно, пошли библиотеку посмотрим, - предложила я.
Кира согласна кивнула и повела меня наверх, я проводила лабораторию грустным взглядом и пообещала себе вернуться сюда.
Библиотека меня разочаровала, книг было мало, большинство полок пустовало. Помещение было полупустое и как будто заброшенное.
- А почему тут так пусто?
- Бывшие правители не интересовались пополнением библиотеки, - сказала Кира.
Понятно, надо это исправлять.
- Кира, скажи, а где мой телохранитель?
- Он отдыхает. Пока ты в замке он может быть спокоен, тут тебе никто зла не причинит, а как соберешься за пределы замка, тогда он будет с тобой.
Ясно, значит, в самом ближайшем будущем Лекс будет отдыхать. Неплохая работенка надо сказать.
По дороге из библиотеки мы зашли в мой будущий кабинет. Тут я осталась довольна. Он был примерно квадратов четырнадцать, прямоугольной формы. Отделан в светло зеленых тонах, имелось большое окно, около которого стоял резной письменный стол с мягким креслом. Еще два кресла стояли напротив. Так же в комнате находилось несколько стеллажей, но они пустовали. Поставить на них книги, повесить пару картин и будет самое то.
Все следующие несколько часов я занималась знакомством с замком и его обитателями. Выяснилось, что у меня есть казначей с прекрасный именем Скрудж. Я тут же вспомнила мультик про уток. Но, этот индивид оказался человеком. Худым, маленьким, с плешью на голове и больших очках. У него был слегка скрипучий голос, но записи он вел хорошо. Все книги были в порядке, почерк чистый и разборчивый. Скрудж доложил, что денег у меня много и часть я могу потратить на обустройство замка и окрестностей. Он вложил средства в активы, и мы получаем неплохие дивиденды. Если честно, я в этом была не сильна, поэтому положилась на казначея.
Со всеми этими делами я провозилась до самого вечера и с трудом смогла добраться до Васи, что бы обсудить будущую площадку для развлечения воинов.
- Ты выглядишь усталой, - заметил он.
- Знаю, - вздохнула я. - Слишком много всего для меня одной. Так что вы решили?
Васька переглянулся с Рыжем и все мне рассказал. Идею я одобрила и сказала Рыжу, что они могут обратиться к казначею за деньгами и нанять рабочих. Моих славных воинов ждал сюрприз. Будем надеяться, что после этого они не сбегут. Ребята принялись обсуждать что-то еще, а я решила подняться к себе. Зайдя в комнату, я хотела прилечь на кровать, но тут мой взгляд наткнулся на книгу и я мысленно застонала. Про этикет я совсем забыла, а ведь завтра урок и надо хотя бы прочесть.
Вообще Кира выдала мне примерно расписание, где один день отдавался на учебу, а другой для решения насущих проблем. Мне предстояло изучать этикет, танцы, историю и географию, обычаи других народов. От всего этого голова шла кругом. Я решила для начала освежиться, а уже после засесть за книгу.
После душа я почувствовала себя значительно бодрее, поэтому забравшись под одеяло, я открыла книгу и углубилась в чтение. Лучше бы я этого не делала.
Бред! Как такое можно придумать?
Я читала книгу и не находила слов, здешний этикет вводил меня в ступор. Вот несколько выдержек из книги:
'Правило 5
Девушка должна быть кроткой и покорной, дабы не испугать будущего мужа. Она должна держать очи к полу и улыбаться, не показывая зубов.
Правило 9
Декольте должно быть не более пятнадцати сантиметров от уровня шеи, что бы не смущать мужчин своими прелестями.
Правило 15
Одежда девушек должна быть безупречно сшита и не выходить за рамки дозволенного. Каждая девушка обязана соблюдать правила приличия.
Правило 66
У девушки должно иметься приданное, сделанное собственными руками, дабы показать мужу, что она способна творить.
Правило 89
Девушкам недозволительно общаться с мужчинами наедине. Это считается позором. Никто не возьмет замуж такую девушку'.
И еще тысяча подобных правил. Большая половина была просто бредом средневековья. Причем я успела нарушить почти все из них. Откуда они откопали эту этичку с таким талмудом? Он больше годен для снотворного эффекта, чем для обучающего. Я поняла, что надолго меня не хватит, поэтому отложила книгу и уплыла в темноту.
***
Меня опять разбудили ни свет ни заря, накормили завтраком и отправили грызть гранит науки.
- Вы опять одеты неподобающе, - услышала я, проходя внутрь класса.
Да что она ко мне привязалась? Я свой стиль менять не собираюсь.
- Послушайте, мадам Стериус, при всем моём уважении, я не буду менять свою манеру одеваться. Мне приходится много ходить, а иногда и бегать, поэтому платья мне противопоказаны. На балы и праздничные мероприятия я готова сделать скидку и нарядиться, но только на них.
- Хорошо, я вас поняла, - проговорила она, сжав губы.
Я не хотела ей грубить, но и менять себя не собиралась.
После того как мы пришли к небольшому взаимопониманию, урок пошел значительно легче. Конечно, многие правила были мне непонятны, но я не стеснялась задавать вопросы.
А вот с танцами у меня не ладилось. Не получались у меня пируэты. Но, надо отдать должное Балетрусу, он не сдавался.
- Знаете Лера, я думаю, вам нужен партнер, - произнес он, после очередного моего падения.
- Партнер? А вы тогда для чего?
- Я тут для того, чтобы научить вас плавно двигаться и танцевать. Нужно найти того, кто будет вам помогать, а я буду руководить процессом.
- У меня есть один кандидат на примете, - немного подумав, ответила я.
Ну, держись Алекс. Захотел сделать меня утонченной, значит, будешь помогать.
Балетрус этому заявлению обрадовался и попросил в следующий раз привести партнера. Я пообещала выполнить его просьбу.
На истории ничего захватывающего в этот раз не было. Сериус просто рассказывал о том, что должен делать Властелин для укрепления своей власти. Но, я с ним в некоторых вопросах не сходилась.
- Народ надо держать в страхе, - проговорил он. - Только тогда тебя будут уважать.
- Простите, но я с вами не согласна. Страх не самый сильный катализатор. Мне кажется, что люди должны быть счастливы проживать на данной территории, а не бояться, что в любой момент их выгонят.
- Если люди живут хорошо, то они могут взбунтоваться и захотеть жить еще лучше, - не сдавался Сериус.
- Они могут поднять бунт и живя плохо. Это не показатель.
Сериус взглянул на меня и задумался.
- Знаете, Лера, вы в чем-то правы. Но все же будьте осторожны, народу всегда чего-то не хватает.
С этим я была согласна, но быть тираном мне не хотелось. Я считала, что такая позиция только вредит народу, а мне хотелось сделать жизнь на принадлежащей мне территории относительно комфортной. Но на это уйдет, ни один год, ведь сейчас тут почти разруха.
После всех занятий я решила наведаться в лабораторию и осмотреться повнимательнее. Там я обнаружила пару книг по алхимии и зельеварению. Теперь мне есть на чем отвести душу. Ингредиентов было много, и для начала я их все переписала и расставила так, как мне удобно. Еще утром тут побывали слуги и убрали всю грязь, поэтому теперь тут было чисто и уютно. Мне принесли большой дубовый стол, на котором я буду проводить эксперименты и смешивать составы, несколько стульев и различную мелочь.
Я даже успела пролистать несколько страниц и найти парочку интересных рецептов.
Как-нибудь на досуге я ими займусь.
Пока я лазила по лаборатории и расставляла склянки, забегал Рыж и передал, что нашел строителей и завтра будет готова полоса препятствий. Эта новость меня очень обрадовала, обязательно посмотрю на неё и на то, как бойцы будут её проходить.
Взяв одну из книг, я решила уединиться в своем кабинете и немного почитать. Книга оказалась весьма интересной и содержательной. В ней велось повествование о различных эликсирах и мазях. Я надеялась, что до вечера меня никто не потревожит, но буквально через полчаса меня отвлекли.
- Вот ты где? - раздался голос Алекса из приоткрытой двери. - Я тебя обыскался.
Вот черт, не дадут спокойно посидеть с занятной книгой.
- Что-то случилось?
- Нет. Надо просто утрясти пару вопросов.
- Я слушаю.
- Примерно через два месяца должна состояться твоя коронация, где ты официально станешь Королевой. И поэтому тебе надо сшить подходящее платье, так что в ближайшее время мы найдем портных и привезем к тебе.
Коронация, какой ужас. А вот с модельером я вопрос решить могу.
- Знаешь, есть у меня на примете один модельер, давай её позовем? - предложила я, вспомнив про Лилиану.
Её платья мне нравились, и думаю, тут она сможет развернуть свой бизнес. Темные радикально отличаются своими вкусовыми пристрастиями от светлых. Да и мешать ей никто не будет. Я об этом позабочусь.
Алекс был не против моей идеи и я рассказала, как её найти и написала письмо, чтобы она не испугалась сразу. Будем надеяться, что она согласиться.
Потом мы обсудили ещё пару насущих проблем, связанных с подданными. Я была благодарна Алексу за помощь, так как сама в этом всем была не сильна. Боюсь, при мне Империя бы уже развалилась. И почему Добродур выбрал меня?
- Алекс, у меня к тебе просьба, - мимо улыбаясь, сказал я.
Алекс насторожился. Правильно, бойся гад ушастый.
- Мой учитель по танцам сказал, что мне нужен партнер. Поэтому на следующем занятии ты будешь исполнять эту роль.
Алекс впал в прострацию.
- Я не умею танцевать, - спустя минуту ответил он.
Врет. В наглую.
- Вот и отличненько, будем вместе учиться, - улыбнулась я.
- Я не могу, - заупрямился он.
- Почему?
- У меня много важных государственных дел и на танцы времени нет.
Ага, так я и поверила. Я не отстану.
- Ничего страшного, думаю пару часов ты выделить мне в состоянии.
- Но ...
- Возражения не принимаются, - перебила его я. - Алекс, ты сам меня сюда затащил и учителей нанял ты, поэтому, будь добр помогать.
Я могу быть настойчивой, когда захочу, хоть мне это и не нравится.
- Хорошо, - согласился он и вышел за дверь, оставив меня одну.
Ситуация конечно вышла не самой приятной, но я и не хотела править. Вот только меня никто не спрашивал, поэтому пусть помогает, я же не о многом прошу.
Еще у меня возникла идея о том, чтобы увеличить библиотеку. Надо послать кого-нибудь на закупки. Еще нужно проверить как там мой паук Тоша. После того, как мы вернулись в замок, он уполз на крышу и там вьет гнездо. Я стараюсь его не трогать, но Кира следит, чтобы молоко у него в мисочке всегда было.
Так как за книгу мне уже браться не хотелось, я решила написать письмо Марселю. В нем я рассказала как прошло встреча с прислугой, не забыла упомянуть армию и отдельно Алекса, а так же рассказала про встречу с Васькой. После того как письмо было написано, я запечатала его и прислонила кольцо. Не прошло и пары секунд, как оно исчезло. Теперь будем ждать ответ от Марселя.
Мне очень хотелось выйти за пределы замка, я устала жить в четырех стенах. Прогулка по территории не считается. И еще мне хотелось побыть одно и просто подумать. Поэтому я решительно вышла из кабинета и направилась в сторону выхода из замка. До ворот я добралась спокойно, меня никто не остановил, но стоило взяться за ручку, как позади раздался рык. Я напряглась и осторожно повернулась на звук. Лучше бы я этого не делала. Позади меня стоял большой серый волк. В холке сантиметров семьдесят, из пасти торчит набор острых клыков, глаза черные, хвост нервно мотается из стороны в сторону.
Я онемела. Откуда он тут?
Волк вновь зарычал, но не устрашающе, а как-будто читая нотацию. И тут до меня дошло.
- Лекс?
Волк вновь рыкнул.
- Блин, ты меня напугал. У меня чуть сердце не остановилось. Не делай так больше.
Волк пристыжено опустил голову. Ого, так вот как он выглядит. Алекс же говорил, что Лекс оборотень, только не уточнил какой. А ничего так, симпатичный. Мне сразу захотелось его погладить, но я придушила эту идею. Думаю, Лексу она не понравится.
- Я хочу немного прогуляться, - осведомила я волка. - Есть тут рядом озеро или пруд?