- Принцесса, я прошу прощения за этот инцидент, - произнес Лиатриан, представ передо мной. - Она сейчас же покинет бал, и я раздерусь с этим. Обещаю, она будет наказана.
Я кивнула в знак согласия и удалилась обратно к трону. Лиатриан подошел к Аутине и взял её за локоть повел прочь, Милинда последовала за ними. Чтобы не создавать напряжения, музыканты вновь заиграли мелодию и все принялись отдыхать дальше. Меня очень интересовало, что же Рыж сказал ей. И видимо не только меня, так как рядом тут же очутились девчонки.
- Рыж, что ты ей сказал? - набросилась на него я.
- Ничего особенного. Просто рассказал, как Алекс за тобой ухаживал.
- Но он за мной не ухаживал! - возмутилась я.
- Так я его имени и не упоминал, - пожал плечами Рыж.
Как оказалось, Рыж просто вспомнил случаи как за мной ухаживал Дардамуд и Федя, но при этом он, ни разу их имени не упомянул, и Аутина подумала, что это был Алекс, вот её и сорвало.
- Молодец, - похвалила его Лили. - Грамотно сделал.
Я была с ней согласна. Рыж смог сделать важное дело, при этом никому, не соврав.
- Лера, я твой должник, - подлетел к нам Лиатриан. Он весь сиял и выглядел вполне счастливым.
- Получилось?
- Да, они сейчас идут собирать вещи и едут в дальнюю резиденцию учиться манерам.
- О, я могу порекомендовать одну даму по этикету. Она очень хорошо ему обучает.
Рыж понимающе хмыкнул.
- Я думаю, пока не стоит, пусть просто посидят подальше от меня, - поблагодарил Лиатриан.
Я не стала с ним спорить. Решать ему, что и как сделать. Главное, что я смогла помочь. Весь оставшийся вечер прошел довольно хорошо. Алекс даже не высказался по поводу произошедшего инцидента, меня удивило. Я ждала скандала или поучительной речи, но он промолчал. Ближе к утру, мы разошлись по комнатам, и я смогла лечь в теплую постель. Перед самым сном мне вдруг вспомнилось, что я не видела Федю. Он таинственным образом не появился на балу, но развивать эту мысль я не стала, так как безумно хотела спать.
***
Утром я встала раньше всех, что было странно. Быстро собравшись, я спустилась вниз. Лучше бы я еще поспала. Внизу как раз готовились к отъезду Милинда и Аутина. Последняя, увидав меня, помчалась выяснять отношения.
- Так это по тебе Алекс сохнет? - взревела она.
- Нет, - честно ответила я.
- Что? Ты мне врешь!
Она была в шоке, видимо так и не веря в мои слова.
- Ни капли, мы с Алексом просто друзья. Он помогает мне управляться с делами и все, - пожала плечами я.
- Я тебе не верю, ты врешь! - вновь затянула волынку Аутина.
Мне было все равно, что она думает. У нас с Алексом были чисто деловые отношения и я сказала правду.
- Аутина, мне все равно веришь ты мне или нет. Я ничего доказывать не собираюсь.
- Он все равно будет моим, - не унималась она.
- Вперед и с песней, - прокомментировала я и развернулась, чтобы уйти.
- Лера, ты тут, - раздался голос Лиатриана. - Как спалось?
- Спасибо, все хорошо. Как ты?
- У меня тоже прекрасно. Вот только девушек провожу и пойду с бойцами тренироваться.
Я кивнула и оставила семейство разбираться между собой. Лезть в чужие разборки не очень хотелось. Я только сейчас поняла, что про Алекса почти ничего не знаю. Откуда он? Чем увлекается? Что делает? Надо было наверстать этот момент.
Я прошла к себе в кабинет и решила заняться текущими делами, а уже потом разобраться с Алексом. Кира принесла мне завтрак и удалилась. Знаете, мне даже начало все это нравиться. Конечно, еще много дел и трудностей, но думаю, мы справимся. Темные оказались хорошими людьми, и не только людьми. Я поняла, что они стоят друг за друга стеной, стараются помогать. А светлые наоборот хотят единоличного правления и власти. И еще непонятно кто их них зло, а кто добро. Все в этом мире относительно и каждый сам решает, чего ему придерживаться.
Я почти закончила разбирать корреспонденцию, когда открылась дверь, и вошел Алекс.
- Мы можем поговорить? - с порога начал он.
- Конечно.
- Я хотел узнать про вчерашнюю сцену.
О, созрел наконец-то. А я все думала, когда он начнет задавать вопросы.
- Что именно тебя интересует?
- Что вчера было? Мне показалось, что все знали о приближающемся скандале.
Я вздохнула и призналась в сговоре с Лиатрианом. Как ни странно, Алекс отреагировал вполне адекватно.
- Смотрю, ты со всеми связи наладила, - скорее похвалил, чем отругал он.
- Это оказалось не трудно, - пожала плечами я. - Правитель оказались вполне нормальными ребятами.
- Да, они уже давно правят и могут сразу отличить хороших и плохих. Теперь нам нечего опасаться, еще немного и состоится твоя коронация. Никто против нее не высказался, торговые отношения налажены. Я думаю, что все получится.
- Надеюсь.
Я пока не была так сильно в этом уверена, но определенный оптимизм был. Надо лишь захотеть. А я хочу сделать эту страну процветающей.
- Алекс, а расскажи о себе, - попросила я.
Он удивленно на меня посмотрел.
- Зачем тебе?
- Ну, я о тебе совершенно ничего не знаю. Или тебе трудно?
- Нет. Я родился в столице темных эльфов Маркириане. Воспитывала меня мама, отца я не знаю. Мама говорила, что это был мимолетный и бурный роман, а результатом стал я. У нас, конечно, нет такого гонения за рождение ребенка вне брака, но все равно мне при любом удобном случае об этом напоминали. В возрасте семи лет я отправился на обучение в воинскую академию, а по достижению восемнадцати лет получил диплом. Затем я странствовал по миру и подрабатывал телохранителем или охранником. А последние лет пять я служил Добродуру. Он нанял меня для своей охраны, но я не справился с возложенной миссией. Перед смертью он попросил разыскать тебя и стать твоим наставником и охранником. Вот и вся история.
- А как погиб Добродур? - не удержалась я от вопроса.
- Никто толком не знает. Есть подозрения, что отравили, так как на теле не нашли ни одного пореза или раны.
Весело, это и меня могут по-тихому убрать. Кстати, а где мой телохранитель?
- А где Лекс? - тут же спросила я.
- Он уехала на пару дней по делам. Сейчас тут полно охраны, вероятность, что на тебя нападут минимальна.
Эти слова меня не сильно успокоили, но я решила не забивать голову. Раз Алекс уверен, что мне ничего не грозит, значит так и есть. Он уже не раз доказывал свою правоту.
А я вспомнила вечерний разговор с правителями. После того, как все разошлись, мы собрались в моем кабинете и решили утрясти несколько вопросов. Против моей коронации никто не возражал. Это было весьма обнадеживающе. Еще было решено, что после того как я взойду на престол мы начнем строительство Академии Магии и прочих учебных заведений, и не только учебных. Людям нужны больницы и помощь, а мы обязаны её предоставить. Против таких идей никто не возражал и даже наоборот всеми силами поддерживали. И это было наивысшей похвалой.
Алекс попрощался и пошел развлекать правителей, а я решила немного прогуляться до пруда. Сопровождать меня было некому. Рыж был у Васи, Лелик и Болик тоже. Девочки еще спали, а остальные развлекались на тренировочном полигоне. Да, и мне хотелось немного побыть одной.
Еще меня интересовал момент с Федей. Я не понимала, куда он вчера запропастился. В сказку про то, что он просто испугался темных, я считала бредом. Мне казалось, что тут что-то другое, но я пока не понимала что именно.
Около пруда никого не было, что, несомненно, радовало. Я села на любимый камень и устремила взгляд на воду.
Последнее время я все больше думала о том, что хочу найти свое счастье. Мне хотелось бегать на свидания, получать цветы и подарки, но все как назло проходило рядом, не касаясь меня. Мне хотелось почувствовать себя девушкой, а не правителем. Порой вообще хотелось сбежать куда-нибудь подальше. Но это все мечты. Я не могла бросить людей, которые нуждались во мне. А это значит, что придется на время забыть о своих желаниях и мечтах.
- Вот ты где, - прервал мои мысли Федя, подходя ближе.
Странно, я даже не заметила, как он подошел.
- Привет.
- Я смотрю, ты часто тут бываешь, - заметил он.
- Да, мне тут очень нравится. Хорошее место, что бы подумать, - подтвердила я.
Сегодня Федя выглядел каким-то дерганным. Да и глаза прячет. Такое чувство, что он что-то скрывает.
- Федя, у тебя все в порядке? - решила проявить участие я.
- Да, - слишком резко ответил он.
Где-то глубоко в душе у меня закрался огонек подозрения. Почему он так нервничает? Что скрывает?
- Ну, хорошо, если у тебя все в порядке, то я рада.
- Лера, скажи, а что ты собираешься делать после коронации?
Я задумалась. С чего это он начал задавать такие вопросы?
- Знаешь, я об этом еще не думала. Скорей всего буду и дальше стараться развивать экономику и другие отрасли. Я просто хочу, чтобы мой народ был счастлив.
- А что ты будешь делать со светлыми?
- Не понимаю о чем ты? - удивилась я.
- Лера, раскрой глаза. Светлые давно смотрят на эти земли, они им нужны. И тебя они в покое не оставят.
- Ну, пока они мне и не докучали, - пожала плечами я.
- Это только пока. Представь, что они решили завоевать эти земли, - не унимался Федя.
- Если они решат их завоевать, то получат отпор, - отрезала я. - Ради спокойствия и процветания встанет вся Темная Империя.
Конечно, мои слова звучали немного пафосно и громко, но я была права. После разговора с правителями, я точно знала, что эти земли они просто так не отдадут. Да, и армия у них приличная.
- Жаль, что ты это сказала, - тихо произнес Федя.
- Что? - переспросила я.
О чем это он? Что жаль?
- Я говорю, кажется, тебя потеряли. Вон Кира идет.
Я повернулась в указанном направлении, но никого не увидела. Странно. Может ему показалось? Я хотела спросить, где он её увидел, и тут почувствовала удар по голове. Тело тут же перестало меня слушаться, и на глаза наползла пелена. Последним, что я увидела, был лицо Феди.
Глава 9
Карты на стол или что скрывает ложь
Сознание возвращаться не хотело. Я с трудом открыла глаза, голова просто раскалывалась от боли. Мне даже не удалось подняться, тело отказывалось слушаться.
Судя по ощущениям, я лежала на чем-то жестком. Вот только на чем? И где я вообще?
Минут через двадцать мне все же удалось подняться и сесть. После осмотра места, где я прибывала, у меня был шок. Я сидела в темнице. Помещение, в котором я находилась, было примерно квадратов пять. Все из камня и решеток. В моей камере находилась только кровать, точнее её подобие. Несколько деревянных досок сбитых между собой и больше ничего. Окон не было, только напротив меня, на стене висело несколько световых сфер. Если прислушаться, то можно услышать, что где-то капает вода.
И где это я? Как сюда попала?
Последним, что я помню, был пруд около замка и Федя. СТОП!! Федя!! Где он? Я ничего не понимаю. Как я вообще сюда попала? И куда делся этот эльф? Надо успокоиться, паника ничего не даст.
Попробуем рассуждать логически. Место мне не знакомо, я тут совершенно одна, где тут не понятно, что делать тоже. ААААА!!! Черт, так нельзя. Меня в любом случае будут искать. Вот только как? И кому я помещала? Врагов я вроде нажить не успела. Кому я могла понадобиться?
Боже, сколько вопросов и ни одного ответа. Видимо придется ждать, пока сюда хоть кто-то спустится.
А ждать пришлось долго. Не знаю, сколько прошло времени, но вдали послышались шаги, и спустя минуту, в помещение вошел мужчина. Высокий, широкоплечий, одет в черную форму, полностью закрывающую все тело. Видны лишь глаза, но они были красные и вызывали только ужас. В руках он нес поднос.
- Кто вы? Что происходит?
В ответ тишина. Он подошел к решетке и просто положил поднос так, что бы я могла дотянуться до еды, а затем ушел. Я осталась без ответов.
Желудок завыл, и я опустила глаза на поднос. Там стояла кружка с водой и несколько краюх хлеба.
И это вся еда? Да я так ноги быстро протяну. Добрые у меня похитители.
Скудную еду я съела за пару минут, но так и не наелась. Эти крохи лишь притупили боль в желудке.
Что же тут происходит? И что делать мне?
Так как заняться было совершенно нечем, да и судя по организму, уже наступил вечер, я решила лечь спать. Но уснуть было очень тяжело. Кровать жесткая, в голову лезут всякие бредовые мысли. Не знаю, сколько я пролежала, глядя в потолок, но сон меня все-таки сморил.
***
Когда я проснулась, на полу сиротливо стоял поднос с водой и хлебом. Да, на таком пайке я долго не протяну. Еще меня напрягло, что я не слышала как кто-то сюда заходил и приносил что-то.
Интересно, почему меня тут держат? Выкуп хотят получить? А может еще что-то? Неужели нельзя прийти и все сказать?
Вот за такими радужными мыслями прошло три дня. По моим подсчетам. Тут же нет окон, поэтому понять какое сейчас время суток невозможно. Приходится ориентироваться по организму. Если честно, то я устала так сидеть. Первые дни я еще пыталась хоть как-то себя развлечь. Делала гимнастику, пела песни, но потом все это надоело. Я тихо начинала сходить с ума. Тут даже крыс не было.
Мой молчаливый тюремщик приходил каждый день и приносил хлеб и воду, и так же молча уходил. Я пыталась с ним поговорить, но все впустую. От такого рациона питания мне было тошно, хотелось мяса и фруктов. Еще меня беспокоили мои друзья.
Как они там? Ищут ли меня? Хотя, как они будут искать, если я сама не знаю, где я. Еще я беспокоилась за Федю. Где его держат? Ведь он был рядом. А может ему удалось сбежать и предупредить наших?
От стольких вопросов голова шла кругом. Я не знала, что делать и чего ждать.
На четвертый день моего заключения пришел тюремщик, но на этот раз без подноса.
Меня что решили голодом морить?
Он подошел к решетке и открыл дверь, а затем знаком показал следовать за ним.
Кажется, господа похитители решили меня увидеть.
Я встала и, преодолев слабость и головокружение, вышла из камеры. Тюремщик шел впереди. Стоило нам выйти из подвального помещения, как тут же появилось еще двое, и встали за мной. Тут же вспомнилось 'Двое из ларца, одинаковых с лица'.
Они что боятся, что я сбегу? Да тут любой меня ладонью прихлопнет.
Мы прошли несколько коридоров и лестниц, последние дались мне с трудом, и очутились у самой обыкновенной деревянной двери. У меня создалось ощущение, что мы находимся в крепости. Не самой большой. В коридорах я не заметила картин или ковров, один сплошной камень.
Ладно, нужно собраться. Интересно, что ждет меня за этой дверью?
Тюремщик взялся за ручку и повернул её, раздался щелчок и дверь открылась. Мы вошли внутрь. Зал был средних размеров, примерно с учебный класс. В углу располагался камин в котором потрескивали дрова, на стенах висели световые сферы, а в конце зала располагался стол. За этим столом сидели двое и пировали. Еды было море.
Вот гады, я там голодаю, а они мясо едят.
Этих двоих я хорошо знала, одним был Федя, а другим ректор Дардамуд. А я еще за эту гадину ушастую переживала. Что б ему подавиться. Ничего, и на моей улице будет праздник. Конечно, я была удивлена всем этим, но старалась не показывать виду.
- А вот и наша Спасительница, - несколько издевательски произнес Дардамуд.
Я промолчала. Федя тоже. Он сидел опустив голову и пряча глаза.
Неужели совесть замучила? Врят ли!
- Как тебе твои покои? - вновь заговорил Дардамуд.
- Мрачновато.
- А мне кажется в самый раз.
Я пожала плечами. Когда кажется......
- Тебе не интересно, для чего ты тут? - стал допытываться Дардамуд.
Интересно, но тебе я об этом не скажу.
- Я думаю, вы сами скажите. Зачем лишний раз спрашивать.
- Хм, а ты повзрослела.
Заметил? Надо же.
- Мне пришлось, - не глядя на него, сказала я.
Вся эта ситуация меня нервировала. Что им нужно? Для чего меня похитили?
- Я слышал, что Темная Империя начала потихоньку приходить в себя. Жаль, у меня на нее были другие планы, - сказал Дардамуд, выжидающе смотря на меня.
Если он думал, что я накинусь на него с вопросами, то зря. Я молчала.
- Я не ожидал, что у тебя хоть что-то получится, - вновь продолжил Дардамуд. - Добродур просто дурак, что назначил тебя наследницей. Ты мне все планы порушила. Я совершенно не ожидал, что этот старый дурак решит сделать тебя наследницей. А уж тем более, что ты согласишься. И это после того, что он сделал!! Как ты могла согласиться?
- А в чем собственно дело? - не понимала я его злости. Что за истерики?
- Я должен был стать правителем Темной Империи!
Ого, вот это номер. Ничего себе замахи у дедули. А рожа не треснет?
- А тут вылезла ты, - продолжил распинаться Дардамуд. - И что тебе в своей аптеке не сиделось? Ведь так все хорошо было. А теперь все планы коту под хвост.
А откуда он знает про аптеку? И про все остальное?
- Вы хотите править?
- Хотел. А теперь я хочу уничтожить этих темных. Они недостойны существовать в этом мире.
Боже, он еще и расист. Мда, с каждой минутой становится все страшнее и страшнее.
- А я вам зачем? - решила уточнить я.
- Наш общий друг доложил, что все правители темных с тобой в ладу и скоро твоя коронация. А я этого допустить не могу. Понимаешь ли, все дело в том, что пока у темных нет правителя они, почти беззащитны. Их силы со временем начинают убывать и скоро совсем исчезнут. Поэтому, если тебя не коронуют, то они ослабнут, и я смогу их уничтожить.
Нет, этого я допустить не могу. Ну, Федя, гад ушастый. Как ты мог так поступить? А ведь я ему почти поверила.
- Они найдут нового правителя, - ответила я.
- Это не так просто, - усмехнулся Дардамуд. - Пока ты жива, этого сделать нельзя. А жить ты будешь долго, по крайней мере, до тех пор, пока я не расправлюсь с этими темными. Я даже разрешу тебе попрощаться с ними перед смертью.
Вот паразит. Ни себе жизни, ни людям. Что же делать?
За все время нашего разговора Федя не проронил ни слова. А мне очень многое хотелось ему сказать, только смысла в этом все равно не было. Каким он гадом был, таким и остался.
- И что теперь? - решила узнать свою судьбу я.
- А теперь мы будем сидеть и ждать, когда темные потеряют силы. Отведите её в темницу. Нам больше не о чем разговаривать.
Ко мне тут же подошли охранники и мне пришлось идти обратно. Ситуация была крайне тяжелая. Надо что-то предпринять. Я не хочу, чтобы мои друзья погибли. Значит, надо выбираться отсюда. Вот только как?
Пока меня вели обратно, я успела осмотреться. Тут кругом охрана и множество замков. И я даже не знаю где мы находимся.
Больше всего меня поразило повторное предательство Феди. Мне очень хотелось ему врезать. Ну, ничего, у меня еще будет такой шанс. Я без боя не сдамся.