Глава 9 Серебряный "портсигар".
Яркий свет залил пространство тщательно прибранной просторной комнаты с высоким потолком и массивным балконом, дверь которого была открыта. С улицы внутрь проникал прохладный ночной ветерок, теребивший белую ткань матовых занавесок.
Приехав в Москву три месяца назад, Стикс первым делом снял для себя эту квартиру. Здесь было все необходимое для комфортной жизни и плодотворной работы. Три довольно большие комнаты с видом на тихий зеленый сквер, увитый плющом балкон с круглыми, каменными колоннами по бокам и полностью оснащенная бытовой техникой кухня. Но не эти достоинства оказались решающими при выборе арендуемого жилья в дорогом и очень уважаемом агентстве, куда ему порекомендовали обратиться еще в посольстве. Самым главным было наличие в здании, где располагалась квартира, подземного гаража, в котором он мог без опаски оставлять свою машину.
Бросив на стеклянную поверхность круглого стола сумку с книгами, Стикс медленно опустился на черный кожаный диван. Какое-то время он пребывал в задумчивости, после чего резко поднялся, достал из сумки пару наиболее подходящих для сценария романов и быстрым шагом делового человека отправился в соседнюю комнату, где был его кабинет. Заняв привычное место в большом сером кресле, он открыл ноутбук и, включив его, приступил к работе.
- Так-с, посмотрим, - проговорил он, запуская программу. - Кто же у нас будет первым?
Мужчина слегка откинулся назад и закурил, задумчиво глядя на экран, где, сменяя одна другую, в непонятной последовательности возникали разноцветные геометрические фигуры, появление которых чередовалось с длинными строчками аккуратных черных символов, время от времени заполнявших все пространство экрана.
- Начнем с девушки, - решил Стикс и принялся что-то быстро печатать, не сводя взгляда с экрана, на котором постепенно выстраивалась из бесчисленного множества крошечных, разноцветных элементов вполне реалистичная картинка одной из московских улиц.
К утру два сценария из трех намеченных были закончены. Довольно улыбаясь, Стикс достал с полки серебряную коробочку, очень напоминающую портсигар, повертел ее в ладонях и, ласково проведя большим пальцем правой руки по гладкой блестящей поверхности, положил на стол. Он принес ее из машины еще вечером, перед тем как сесть за работу. И вот наконец настал час применить коробочку по назначению.
Ему пришлось немного повозиться, прежде чем подключение было установлено. Запись новой игры на микроскопический платиновый диск, который пока еще был девственно чист, заняла не больше пятнадцати минут. Тщательно проверив механизм коробочки, Стикс осторожно закрутил часовой отверткой крошечные боковые винтики и отложил результат своего труда в сторону. Он устало потянулся и, взглянув на синий циферблат, пробормотал:
- Пара часов сна не повредит, - глаза его послушно закрылись, а лицо в полумраке комнаты приняло еще более бледный, сероватый оттенок. Через минуту Стикс уже спал, откинувшись на высокую спинку кресла.
Глава 10 Свежая могила.
Женя осторожно толкнула калитку и медленно шагнула вперед, оказавшись в окружении невысокой, кованой ограды, окрашенной в бледно-голубой цвет. Ее лишенное румянца лицо явственно отражало все переживания последних дней. Разбитая давеча губа все еще болела, но тонкий слой светло-коричневой помады скрывал это от посторонних глаз. После похорон Бориса прошло не больше суток, а она уже снова пришла на кладбище, держа в дрожащих руках охапку белых роз. Всю ночь девушка проплакала, уткнувшись носом в подушку. И теперь ее большие янтарные глаза выглядели опухшими и потускневшими, а на щеках застыли следы проделанных слезами дорожек. Положив цветы на могилу, Женя медленно опустилась на узенькую скамейку и тяжело вздохнула. Под несколькими метрами не успевшей еще окончательно осесть земли лежал единственный человек, который ее любил.
Они познакомились год назад, когда она, закончив курсы иностранного языка, пришла в его фирму по объявлению, надеясь получить свободную на тот период вакансию переводчицы. Борис был преуспевающим бизнесменом, его фирма активно сотрудничала со многими иностранными партнерами, в том числе и с испанскими. Пообщавшись с Женей несколько минут, он без лишних вопросов принял ее на работу, пообещав весьма приличную по тем временам зарплату. Так все и началось… Потом были конференции, встречи, многочисленные поездки и бесконечные договоры. А еще было внимательное и чуткое отношение босса, свидания, подарки и… предложение руки и сердца на прошлой неделе, за день до того, как Борис разбился.
Она не могла забыть ночной разговор с ним, больше походивший на рев раненого зверя, попавшего в западню. Он звонил по мобильному, кричал на нее, без конца повторяя, что теперь ему все известно, и что большего жизненного разочарования он не испытывал никогда. Он называл ее проституткой, лесбиянкой и просто расчетливой тварью, которая способна пойти на все ради достижения своих мерзких целей. Потом Борис плакал… проклиная и ее, и себя, и… журналиста, открывшего ему глаза на все происходящее. А через несколько минут его не стало.
В ушах Жени до сих пор стоял визг тормозов и негромкий вскрик единственного близкого ей человека. Теперь она осталась одна, совсем одна. И виной тому был проклятый сплетник и лгун, которого ей, к сожалению, не удалось добить в кафе.
Природа, вторя печальным раздумьям одиноко сидящей у могилы девушки, расплакалась мелким дожем. Прохладные капли одна за другой падали на лицо Жени, смешиваясь с накатившимися на глаза солеными слезами. Наконец она поднялась, едва заметно махнула рукой на прощание тому, кого больше никогда не сможет увидеть, и отворила калитку. Окинув рассеянным взглядом безлюдное кладбище, девушка внезапно остановилась, уставившись на человека, медленно шагающего в ее направлении по соседней аллее. Он тоже смотрел на нее, и в этом холодном светло-сером взоре было что-то пугающее.
Меланхолия вмиг покинула Женю, уступив место злости. Глаза девушки потемнели под сердитым изгибом тонких черных бровей. Этот непрошеный благодетель опять оказался на ее пути. И она не сомневалась, что новая встреча неслучайна. Весь внешний облик девушки выражал закипающие в ней эмоции. Готовясь послать визитера подальше, Женя молча ожидала его приближения, не двигаясь с места.
Мужчина остановился метрах в двадцати от могилы Бориса. Наблюдая за воинственным настроем той, ради кого он сюда приехал, проторчав несколько часов в машине возле подъезда ее дома, Стикс улыбнулся. Его правая рука легко скользнула в карман брюк и извлекла оттуда небольшой серебряный "портсигар". Глядя на Женю в упор, он медленно открыл его. В следующую секунду раздался громкий хлопок, и внезапно раскалившийся "портсигар" задымился. Выронив его из рук, Стикс удивленно пробормотал:
- Не может этого быть.
Он поднял голову и снова взглянул на девушку. Она стояла как вкопанная, держась ладонью за край калитки, другая рука безжизненно повисла вдоль ее неестественно выпрямившегося тела. Сумасшедшими глазами Женя смотрела на него и, как ему показалось, ничего не видела. Подобрав с земли остатки не сработавшей коробочки, Стикс быстрыми шагами пересек разделявшее их пространство, перемахнув на ходу через несколько оградок и могил. В тот самый момент, когда он приблизился к ней почти вплотную, Женя очнулась. Ее длинные черные ресницы быстро заморгали, а под носом появилась тонкая струйка алой крови, она медленно потекла по бледной коже на приоткрытые в немом вопросе губы.
- Странное ощущение, - еле слышно произнесла девушка, коснувшись дрожащей рукой виска.
- И что же ты почувствовала? - спросил Стикс, протянув ей платок белого как снег цвета.
- Какая разница? - Женя, не задумываясь, воспользовалась его щедростью и вытерла испачканное кровью лицо. - Вы все равно не поймете.
- Я попробую, - светло-серые глаза собеседника сузились, пытливо глядя на нее.
- Не трудитесь, - гордо вскинув маленький, острый подбородок, ответила девушка. - И вообще, какого черта Вы меня преследуете?!
- Ээээ, мне просто нужна переводчица, - Стикс мило улыбнулся, невинно глядя на нее сверху вниз. - У тебя ведь нет сейчас работы, верно?
- Да.
- Тогда ты могла бы работать на меня.
- Нет.
- Почему? - его прямые темные брови удивленно поднялись.
- Потому что мне это неинтересно, - холодно ответила Женя и, с силой захлопнув калитку, двинулась в сторону выхода с кладбища. Она по-прежнему держала платок у лица, опасаясь, что кровотечение может возобновиться.
- Работа несложная, - идя рядом с ней, продолжал убеждать Стикс.
- Не важно.
- График свободный.
- Мне наплевать.
- Я хорошо заплачу.
- Да? - ее глаза превратились в черные сверкающие щелки, а на бледном уставшем лице появилась усмешка. - И сколько же?
- Тысяча "евро" в месяц тебя устроит? - серьезно спросил Стикс.
- И это ты называешь ХОРОШЕЙ зарплатой? - Женя рассмеялась, презрительно глядя на собеседника. Все попытки вежливой формы обращения, которые она пыталась применять к нему изначально, рассыпались прахом.
- Хм, тогда сколько ты хочешь? - собеседник был явно озадачен.
- Ну, скажем, три тысячи, а лучше четыре, - ее губы скривились в победной ухмылке прежде чем она закончила фразу, - в неделю.
- Ты действительно этого стоишь? - приподняв одну бровь, поинтересовался он.
- Я стою гораздо больше, а вот мои профессиональные навыки для начала стоят именно столько, - насмешливо ответила девушка, твердо уверенная в том, что после такой финансовой политики этот тип наконец оставит ее в покое.
- Хорошо, - задумчиво произнес Стикс. - Четыре тысячи "евро" в неделю. Ты можешь приступать к работе завтра.
Глава 11 Человек в сером костюме.
На одинокой могиле метрах в ста от места, где похоронили Бориса, сидел худощавый неприметный человек в светло-сером костюме, поверх которого, несмотря на теплую летнюю погоду, был надет длинный плащ. В одной руке мужчина держал большой раскрытый зонт, защищавший его от мелких капель ненавистного дождя. Другой рукой он что-то быстро строчил в своей толстой записной книжке. Иногда этот человек отрывался от процесса записей и, подняв голову, внимательно вглядывался вдаль, туда, где по аллее шли двое: высокий широкоплечий мужчина и маленькая девушка, одетая во все черное. Они о чем-то оживленно спорили, а человек в сером костюме продолжал делать пометки на белоснежных листах разложенной на его коленях книжки. Когда они скрылись из виду, он медленно встал со скамьи и, аккуратно сложив свои вещи в кожаный дипломат, отправился прочь.
Глава 12 Женщина из кафе.
Официантка сняла с подноса чашку только что сваренного ароматного кофе и, собрав со стола использованную посуду, удалилась. Стикс даже не поднял головы от газеты. Его прищуренные глаза внимательно изучали стройные колонки свежего издания, а сжатые в тонкую линию губы чуть заметно кривились под давлением рвущейся наружу ироничной усмешки.
Был поздний вечер. Ненавистная для горожан жара, царившая последние дни, сегодня пошла на убыль. На улице стояла поистине прекрасная, теплая погода, располагающая к прогулкам за пределами душных московских квартир. Поэтому в излюбленном кафе Стикса, где он как обычно ужинал, было многолюдно. Однако это не мешало ему хранить уединение за давно заказанным столиком в глубине зала.
- У Вас не найдется прикурить? - раздался совсем рядом мягкий женский голос.
Стикс поднял глаза на незнакомку. Она была высокой и стройной, будто только что сошла с обложки глянцевого журнала. Пышные белые локоны обрамляли ее красивое овальное лицо, спадая по изящной лебединой шее на плечи и ниже, до середины спины. Великолепная фигура женщины была подчеркнута узким, обтягивающим жакетом и короткой прямой юбкой, из-под которой виднелись длинные ноги в черных остроносых босоножках на высоком каблуке.
Стикс достал из кармана зажигалку и, молча, положил ее на край стола перед блондинкой, после чего вновь погрузился в чтение газеты.
- Странная у Вас манера обращения с дамой, - она улыбнулась, и в полумраке вечернего кафе сверкнули ее ослепительно белые зубы. - Я думала, что Вы хотя бы зажжете ее для меня, не говоря уже о том, чтобы предложить мне присоединиться к Вам и что-нибудь выпить.
Не дождавшись приглашения, женщина отодвинула свободный стул и опустилась на него как раз напротив Стикса. Она достала из сумочки пачку длинных дамских сигарет и, щелкнув зажигалкой, закурила, продолжая сверлить четко подведенными зелеными глазами своего молчаливого соседа.
- Так значит, Вы иностранец, - задумчиво проговорила незнакомка, выпустив изо рта клуб светло-серого дыма, который на мгновение завис над синей поверхностью стола, образовав в воздухе странные бесформенные фигуры, исчезнувшие так же быстро, как и возникли.
- С чего Вы так решили? - на этот раз Стикс оторвался от газеты, с интересом взглянув на нее.
- Ну, - она обворожительно улыбнулась, чуть склонив голову набок, отчего пышные пряди светлых волос упали на ее лицо, - Вы не похожи на здешних обитателей.
- Неужели? - собеседник прищурился.
- Да, - женщина встрепенулась, подавшись вперед. - Кстати, мое имя Нина, но Вы можете называть меня Эн или Энни, как Вам больше нравится. Меня так зовут только самые близкие люди, - скромно добавила она.
- Очень приятно, Энни, - Стикс вежливо улыбнулся, продолжая выжидающе смотреть на нее. - Так почему же я не подхожу на роль местного жителя?
- Потому что Вы слишком хороши для этой роли, - она кокетливо повела плечами и усмехнулась. - Вы такой… такой… Красивый, статный, умный…
- По-вашему, знак качества моих умственных способностей отпечатан у меня на лбу? - он едва сдерживал смех, слушая ее вдохновенную речь.
- Ну, может быть, и не на лбу, - Энни нервно затянулась сигаретой, - хотя лоб тоже очень неплох, - пробормотала она и спросила, меняя тему: - Скажите, Вы англичанин? Я всегда мечтала побывать в Англии. Знаете, это, наверное, так чудесно - жить в стране с древнейшей историей, с замками, с дворцами, - она мечтательно улыбнулась, подняв глаза к потолку, на котором вопреки ее рассуждениям не было ни замков, ни дворцов, одна только тускло горящая люстра с лампочками в виде свечей.
- Я не англичанин, - спокойно отозвался Стикс и вновь погрузился в чтение отложенной на время газеты.
Однако женщина не сдавалась, продолжая без умолку болтать на всевозможные темы, большая часть которых казалась ему абсолютно неподходящей. Подтверждений Энни не требовалось, она разговаривала сама с собой, изредка, спрашивая что-то у собеседника и, не получая ответа, вновь пускалась в пространные рассуждения без особого смысла.
Допив кофе, Стикс поднялся, собираясь покинуть кафе, а вместе с тем и избавиться от назойливой соседки.
- Как? Разве Вы не проводите меня домой? - удивленно хлопая длинными темными ресницами, спросила Эн.
- Нет, - он едва заметно улыбнулся.
- Вы абсолютно невоспитанны! - фыркнула она, обиженно надув пухлые алые губки.
- О, да, - Стикс улыбнулся гораздо шире.
- Скажите хотя бы, как Вас зовут? - капризно протянула собеседница, грустно глядя на него.
- Мое имя Ян. Всего хорошего.
Окинув Энни на прощанье равнодушным взглядом, Стикс быстрым шагом направился к выходу.
"Глупая, болтливая женщина, - вертелось у него в голове, - какой прок от таких существ? Впрочем… быть может, я поторопился с выводами. Она красивая, самовлюбленная и… мечтает попасть за границу любым способом. Чем не сценарий для новой игры?"
Стикс улыбнулся собственным мыслям. Он быстро пересек улицу и, завернув во двор, вошел в подъезд. Тяжелая дверь негромко хлопнула, скрыв от посторонних глаз его широкую спину с разметавшимися по плечам пепельными волосами.
Глава 13 Изящная вещица.
За окном уже рассвело, когда Стикс наконец закончил работу над третьим сценарием. Теперь в его распоряжении был материал еще для двух коробочек. Ту, что взорвалась на кладбище в его руках, он тщательно разобрал сразу же после расставания с Женей. Каждый винтик, каждая маленькая деталь, пластина, микросхема, тончайшие проводки - все это теперь было выложено в ровную линию на его письменном столе, где и покоилось до сих пор. Протестировав печально известный "портсигар", останки которого грустно смотрели на своего создателя с поверхности столешницы, Стикс окончательно убедился в правоте родившейся догадки: причиной взрыва была не банальная неисправность, а довольно-таки уникальная, на его взгляд, Женя. С подобной ситуацией ему приходилось сталкиваться в жизни лишь однажды, и это обстоятельство только сильнее подогревало проснувшееся в нем любопытство.
Запись новой игры на миниатюрный платиновый носитель, сокрытый внутри очередного серебряного "портсигара", длилась несколько минут. Не теряя времени даром, Стикс достал с полки длинную золотую цепочку с изящным кулоном в форме капли, увенчанной по периметру крошечными бриллиантами. Он окинул драгоценную вещицу оценивающим взглядом, после чего аккуратно подцепил пинцетом верхнюю часть кулона, загадочно мерцавшего в свете настольной лампы, и воткнул в образовавшееся отверстие микроскопическую квадратную пластину, затем придал украшению первоначальный вид. Повертев в руках цепочку, Стикс довольно усмехнулся и спрятал ее в специально подготовленный бархатный футляр.
Мелодичный звук, раздавшийся из динамиков, сообщил о выполнении записи. Быстро перебирая пальцами по клавишам широкой черной клавиатуры, Стикс завершил программу и выключил ноутбук. Затем он взял в руки только что записанную коробочку и, внимательно осмотрев со всех сторон, осторожно положил ее в спортивную сумку, как раз рядом с бархатным футляром, где покоился оснащенный "жучком" кулон.