***
И опять был полет по ночному Рубеллиту, когда прохладный воздух залетает в полуоткрытую кабину, взлохмачивает шерсть и насвистывает в ушах. Только теперь она сидела внутри белоснежного летуна, и управлял им красивый смуглый мужчина. Который иногда протягивал руку и трепал ее по голове. Эрика вздохнула, положив морду на лапы: внутри было противно и холодно. Надо же, она почти поверила, что Велизар не такой скотина, каким казался. Но вторгаться в чужие сны, да еще с такими намерениями…девушке казалось, что ее просто использовали. Чтобы поразвлекаться.
Или все таки нет? Эрика вспомнила глаза телепата, когда он выходил из комнаты: нет, он не смотрел на нее, но взгляд…ощущение, что мир для него просто куда-то рухнул.
Нельзя ему верить, тут же возникла другая мысль. Он слишком импульсивный, слишком ветреный. Сегодня увлечен, а завтра перекинется на новую жертву.
Тоскливый вой вырвался сам собой из груди.
- Не плачь, - Аргент мельком глянул в ее сторону. - Все будет хорошо. Мой брат - идиот.
" Причем уже давно и безнадежно" - мысленно согласилась с ним девушка. Чтобы хоть как-то отвлечься, она стала разглядывать ночное небо. Крупные звезды и прозрачные, едва заметные облака. Изредка проплывали светящиеся щиты с объявлениями или рекламой. Красивый, немного сумасшедший мир. Велизар чем-то походил на него. Опять она думает о нем!
На этот раз ей показалось, что до дома-дерева они долетели очень быстро. Аргент посадил летун на площадку, вытащил Эрику и, не отпуская ее, спустился на второй этаж.
- Марш в комнату, под одеяло, - он строго указал на одну из дверей. - А я сейчас вернусь. Поняла?
Эрика только вяло кивнула. Вдруг накатила слабость, захотелось спать. Атмосфера дома расслабляла. Девушка вернулась в человеческий облик и плюхнулась на кровать, укрывшись едва ли не по самые уши. Кажется, даже заснула на несколько минут, потому что очнулась от тихих шагов. Высунув нос из-под легкого одеяла, увидела Аргента с каким-то бокалом в руках. И тепло залило всю, до кончиков ушей. Вот уж кто искренне заботиться о ней, ничего не требуя взамен. Велизар бы обязательно полез целоваться или чего похлеще. Эрика вспомнила его губы, разозлилась и рывком села, не забыв придержать одеяло на груди.
- Чего это? - получилось несколько грубо, но Аргент не обиделся.
- Ничего особенного, просто легкое успокоительное.
- Я не нервничаю, - девушка поправила волосы. - Все нормально. Спасибо, что…успели. Не знаю, что на него нашло. Аргент, не стоит совать мне это под нос, - она отодвинула бокал. - Правда, просто посиди со мной.
Эта невинная просьба, казалось, заставила ученого немного напрячься.
- Ты уверена?
- Ну да, - девушка искренне удивилась. - А что в этом такого? Посидишь, подождешь, пока я засну. Пожалуйста!
Аргент как-то беспомощно покосился на дверь.
- Ладно, как хочешь, - буркнула Эрика. - Ты прям словно боишься меня. Я ж не стеклянная, - она свернулась в клубок и отвернулась. Молча слушала, как Аргент потоптался возле дверей, затем нерешительно сделал шаг в сторону постели. Вот черт, что он там думает? Ей правда надо, чтобы он просто посидел рядом и все.
Ученый все-таки сделал выбор. Кровать едва заметно прогнулась под его весом, когда он сел от Эрики на расстоянии вытянутой руки. И замер, словно памятник самому себе. Только тихо звякнул о прикроватный столик стакан. И повисла тишина. Эрика не спала, сквозь ресницы разглядывая неподвижного Аргента. По-прежнему восхищаясь и сильной фигурой, и лицом, и поведением. Но вот чего-то не хватало. И девушка боялась признаться сама себе, чего именно.
- Да когда же ты уймешься! - она попыталась побиться головой о подушку, перепугав ученого. Тот одним рывком оказался рядом, перепугано спрашивая, что случилось.
- Все нормально. Просто поступок твоего милого братца сильно меня разозлил.
Аргент со вздохом тронул ее волосы. Девушка потерлась о руку, зажмурившись. И почувствовала, как та замерла на полпути.
- Ты меня боишься? - она открыла глаза и уставилась на ученого. Прямо в темные глаза.
- Нет, - последовал ответ. - Я боюсь себя.
- Себя? - Эрика звонко рассмеялась. - Как ты можешь бояться себя?
Аргент продолжал разглядывать ее. Печально и немного задумчиво.
- Давай спать, - решила девушка. - И не надо тут выдумывать. Ты просто замечательный. Не знаю, что там у тебя такое, чего ты боишься, но я тебе доверяю, - в подтверждении своих слов она залпом выпила содержимое бокала и упала обратно на подушки.
- Дите, - усмехнулся Аргент, но глаза как-то странно вспыхнули. Может, всему виной было сползшее с плеч покрывало. Эрикой вдруг овладело беспричинное веселье. Нырнув под одеяло, она внезапно пощекотала Аргента. Тот подпрыгнул, как ужаленный. Следующие несколько секунд они молча барахтались на кровати, пока девушку не скрутили и не придавили сверху.
- Ты…ты…боишься…щекотки? - Эрика едва могла выговаривать слова сквозь хохот.
- Ну извини, - ученый попытался пожать плечами, продолжая удерживать ее в захвате. Взгляд скользнул по лицу девушки, встретился с зелеными глазами, упал чуть ниже и неуловимо быстро потемнел.
На этот раз поцелуй не был легким. Но по-прежнему очень осторожным, словно ученый сомневался в правильности своих действий. Эрика ответила, но тоже как-то неуверенно. Наверное, это не совсем правильно, мелькнуло в голове. Ведь совсем недавно она едва не занялась с Велизаром…некоторыми вещами.
Всплывший в голове телепат и заставил ее прижаться к Аргенту. Пусть этот красноволосый бабник развлекается со своими девицами, а она выбирает его надежного брата.
Он как тот герой из детской сказки. Эрика закрыла глаза, стараясь почувствовать то же, что ощущала с Велизаром. Но…было приятно, и только. Она слегка расстроилась. И скользнула руками Аргенту под футболку. Это же он! Который ее спас! Эрика осторожно укусила ученого за губу, вспомнив, как это делал Велизар.
А потом выдуманная ею сказка кончилась…
Велизар от всей души врезал кулаком по стене. Та не шелохнулась, а вот телепат содрал кожу на костяшках пальцев. Но ему было все равно. Он метался по комнате, как дикий зверь. Дайна, сидя в кресле, только успевала следить за его хаотичными перемещениями.
- Ну что ей еще надо? - вопль вырвался откуда-то из глубины души.
- Может, не гнать коней? - полукровка с сочувствием смотрела на сына. Странно, но желание отчитать его куда-то исчезло. Велизар сам на себя не был похож. Весь, словно тугая пружина, глаза с нездоровым блеском, волосы взлохмачены.
- Куда не гнать? Она нелогична! Абсолютно! Я же вижу, что нравлюсь ей…и даже больше. Эти дурацкие сны еще…
- Действительно дурацкие, - холодно произнесла Дайна. - Как тебе вообще такое в голову пришло? Неужели не догадался, что если Эрика узнает об этом, то не скажет тебе огромное спасибо. Ты, дорогой мой, не просто проник в ее сознание, но и…практически соблазнил ее, без ее ведома. Учитывая, что наяву ваши отношения более чем натянуты. Я бы тоже по башке надавала.
- Но я не могу! - взвыл Велизар, останавливаясь посреди комнаты и запуская пальцы в волосы, еще больше взлохмачивая их. - Я весь горю, мама! Она, блин, у меня перед глазами. Постоянно! Я что, схожу с ума?
- В какой-то мере, да. Любовь - это всегда немного сумасшествие.
Телепат вдруг сел на ковер, рядом с креслом. Прислонился лбом к коленям Дайны, тяжело дыша.
- Бедный ты мой, - женщина потрепала его по макушке. - Ну просто второй Норд, честное слово.
- Мне страшно, - пробормотал Велизар. - Я не могу считать ее, не знаю, что она хочет. А хочу знать…все все…как такое могло случиться? Если я ее не получу, то не смогу дальше…ни с кем.
- А вот это выкини из головы, - Дайна отвесила легкий подзатыльник. - Женщин надо завоевывать, но только не таким нахрапом. И уж точно не Эрику. Как ты вообще мог сорваться?
- Да я всего лишь обнять ее хотел! И сказать…все, что чувствую.
- А выглядело… - Дайна подумала и не стала продолжать. - В общем, Велизар, отправляйся спать. Утром встретитесь и поговорите.
Внезапно Велизар замер. Спина напряглась, а пальцы вцепились в кожистую обивку кресла. Лишь на мгновение, а затем…
- Чер-р-рт, - он вскочил, напугав Дайну. Та непонимающе смотрела на сына.
- Я идиот! - Велизар включил крохотную рацию, вживленную в ухо. Такие носили все, кто работал со "Святозаром".
- Ждана, ты где? - выслушал ответ и застонал. - Быстро, быстро иди к моему летуну! Мы в Зеленый Центр! Да…опять…
- Что такое? - Дайна ничего не понимала.
- Мама, летим со мной. Рики…кажется, попала!
Эрика не знала, что огненно-красный летун на полной скорости мчится к ее убежищу. Она вообще сейчас не могла думать. Страшно, когда разрушаются сказки, а прекрасные принцы превращаются в чудовищ. Еще страшнее, когда тот, кому ты доверяла, поворачивается к тебе обратной стороной, меняясь до неузнаваемости.
Наверное, в этом не было ничего страшного.
Возможно, кому-то это даже нравилось.
Но у нее перед глазами моментально встали картинки из прошлого. Четкие, словно отпечатанные яркими красками. К горлу медленно, но верно подползла паника. Неужели придется драться не на жизнь, а на смерть? Но как? Эрика рванулась, едва не вывихнув запястья. Когда ее успели приковать? Она помнила, как сухо щелкнул замок широких наручников, а потом начался кошмар. Она кусалась, царапалась, орала - без толку. Милый и внимательный ученый превратился во что-то невообразимое.
- Прекрати! - она все еще пыталась достучаться до него. Ей удалось отпихнуть его, теперь главное - опять не подпустить близко.
- Сама виновата, девочка, - голос она тоже не узнавала. - Я старался избегать тебя.
- Я же тебя возненавижу! - Эрика с ужасом следила за тем, как он перебирает "орудия". Остановился на длинной красно-черной плетке. В голове по-прежнему не укладывалось, что это происходит наяву. Словно кошмарный сон, который вот-вот закончится. И Аргент опять станет прежним.
Не стал. Свистнула, рассекая воздух, плетка. И жгучая боль обожгла плечи. Эрика завопила. Она пыталась перекинуться в собаку, но наручники оказались живыми, и тут же сжались кольцами вокруг лап. К тому же во второй ипостаси лежать в такой позе было неудобно и больно, пришлось вернуться в человеческий облик. Как раз, чтобы почувствовать второй удар…за ним третий.
" Не отвлекайся на боль. Думай, как освободиться и обезвредить"- Эрика сжала зубы, чтобы не заорать. Идея с освобождением от наручников сразу отпала: они реагировали на малейшую попытку высвободить запястья. Значит, надо подпустить Аргента ближе и вырубить. Может, когда очнется, то в голове прояснится. Получив пятый удар, Эрика закатила глаза и сделала вид, что хлопнулась в обморок. Сквозь опущенные ресницы следила, как ученый медленно опустил плетку и с явным недовольством уставился на кровать. Ага, значит, ее обморок не планировался. Эрика наблюдала, как плетка легла на стол, а сам Аргент подошел ближе с графином в руках. Спустя мгновение на голову девушки обрушился целый водопад холодной воды, а сама она резко двинула ногой, целясь ниже пояса.
Почти попала, в последний момент ученый увернулся, и удар пришелся на бедро. Аргент снова отошел на безопасное расстояние и явно задумался. Эрика бешено сверкала глазами. Обидно, до слез обидно, что так жестоко ошиблась.
Опять взвилась в воздух плетка…чтобы вдруг покатиться с глухим стуком по полу. Сам ученый замер, а от дверей раздался вопль.
- Да что здесь творится? - Дайна с ужасом смотрела на происходящее.
- Аргент! - Ждана, оттолкнув Дайну, подбежала к ученому, усадила в кресло. Тот с глухим стоном схватился за голову, пытаясь прийти в себя после ментального "пинка" Велизара. Эрика еще сильнее задергалась в кандалах, не понимая, как доктор вообще осмелилась подойти к этому психу.
- Придурок! - Велизар бросился к девушке, по дороге двинув брата по затылку. Не удержался и добавил еще "мозгомойку", от которой у Аргента едва глаза на лоб не вылезли.
- С-с-стоять! - шипение, разнесшееся по комнате, так не походило на обычный мелодичный голос Дайны. - С-с-сели все и объяс-с-с-нили, что здес-с-сь проис-с-сходит!
- Ой… - Велизар поспешно опустился на кровать, рядом с Эрикой, которая спешно завернулась в одеяло. - В мамочке вампир прос-с-с-…тьфу, проснулся. Советую всем послушаться.
Небольшая комната, погруженная в золотистый полумрак, приютила пятерых. Эрике все это напоминало какую-то нелепую постановку, в которой она играла саму себя. Все они рассредоточились в разных углах: Аргент сидел в кресле, погруженный Велизаром в сон. Ждана примостилась рядом, на полу, держа ученого за руку и не сводя с него огромных серых глаз. При взгляде на нее у девушки шевелились пока еще неоформленные подозрения. Сама она, кстати, прислонилась к спинке кровати, стараясь не смотреть на болтавшиеся тут же наручники. Велизар попытался было подвинуться поближе и предложить свой красный плащ, но получил такой взгляд, что решил не рисковать. И скромненько уселся на край постели.
Дайна мерила шагами комнату, и пыталась подобрать слова.
- Так…начнем с тебя, - она ткнула пальцем в Велизара. - Почему ты решил, что Эрике угрожает опасность?
- Ощутил отголоски мыслей Аргента, - неохотно отозвался телепат, теребя кончик алой косы.
- И так испугался? - полукровка прищурилась. - Сынуля, а почему у меня подозрение, что это уже не в первый раз, а?
- Ну откуда же я знаю… - вяло откликнулся сынуля, глядя куда-то в сторону. Дайне он врать не любил. И она это прекрасно знала.
- Ты знал о его…странностях?
- Ну, у каждого свои слабости…
- Слабости? - рявкнула Дайна на всю комнату. - Идиот безмозглый! Ты знаешь, что меня в свое время один вот такой едва не убил?
- Так пострадавших не было, - робко вякнул телепат. Он сильно побледнел, при упоминании о прошлом Дайны, видимо представил картинки. - Аргенту это нравится. К тому же…ээээ…как бы это сказать…ну я старался ему психику в этом плане подлатать и не смог. А обращаться еще к кому-то, представляешь, какие слухи поползли бы по Рубеллиту?
Дайна посмотрела на Эрику.
- Я удивляюсь, как они до сих пор не появились. Девочка, покажи отметины.
Девушка замотала взлохмаченной головой, еще сильнее закутываясь в легкую ткань.
- Ой…прости, - полукровка поморщилась. - Просто удивлена отсутствием слухов. Ты же знаешь, как быстро они распространяются по резиденции.
- А они и не могли появиться, - раздался тихий голос Жданы. - Аргент никого не трогал, он прекрасно знал о своих…предпочтениях, они ему нравились, он даже не пытался как-то бороться с этим. В конце концов, каждый имеет право на выбор, тем более, если это не несет вреда окружающим.
- Но едва не нанес…
- Сама виновата! - Ждана вдруг с неприязнью покосилась на Эрику. - Аргент старался избегать ее, а она бегала за ним!
- Я не бегала! - заорала девушка. - Он сам вел себя странно!
- А ума не хватило догадаться, что лучше держаться подальше? Тебя же Велизар предупреждал!
- Буду я его слушать! - Эрика прищурилась. - Так вот откуда синяки? Что, два извращенца нашли друг друга?
- Я его люблю! - завопила Ждана, вскакивая. - И мне это нравится! А ты знаешь, что такое любовь, дурочка малолетняя, которая путает заботу и это чувство! Да он на тебя плевать хотел, специально Велизара подталкивал, чтобы тот тебя очаровал. Только как удержаться, когда ты целоваться полезла?
Что? Сердце пропустило удар, а потом забилось быстро и нервно. Странно, а она думала, что больнее уже не будет.
- Ты…ты действовал по указке брата?
- Нет, - возмутился Велизар. - То есть, сначала, а потом сам попался. Мама, скажи ей!
- Сам разбирайся, не маленький. Все, товарищи заговорщики, пощады не ждите, поняли? Все трое!
Эрика тем временем, подобрав полы одеяла, сползла с кровати и решительно пошла к выходу.
- Рики, стой! - Велизар бросился следом, но остановился, наткнувшись на презрительный взгляд зеленых глаз.
- Гадюшник какой-то, - тихо произнесла девушка. - Идите вы все…далеко и надолго, - с этими словами она вышла. Только простучали торопливые шаги.
- Доигрались? - Дайна последовала за ней. - Эрика, подожди! - а через секунду. - Стой, негодная девчонка!
Велизара словно волной смыло. С гулко колотящимся сердцем, предчувствуя что-то недоброе, он обегал весь дом, выскочил наверх, где в кроне прятался узкий балкончик. И Дайна, и Эрика исчезли. Летуны никуда не делись, мысленно полукровка тоже не обнаруживалась. Значит, оставалось одно, со вздохом Велизар сосредоточился, вызывая образ отца.
"Папа, я понимаю, что ты сильно занят, но у нас проблемы. Мама и Рики сбежали в другой мир".