ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Ну, давайте скорее! - торопила Энна, устремляясь к белым стенам, маячившим вдали. - Куда ты торопишься? - одернул ее Курт, хватая сзади за тунику.
- Да, Энна, не беги, - поддержал товарища Найл. - Это ведь может быть ловушка. Нам надо приготовиться.
- А мне кажется: в то помещение падает свет. Прикиньте расстояния. Как раз получится, что там - выход из пещер на воздух, с той стороны, где находится лес, в котором мы недавно сидели.
Но Найлу почему-то казалось, что выхода там нет. И даже если свет и падает на белые стены, то это отсветы факелов или костра, но только не естественное освещение. Или это какая-то специальная краска, светящаяся в темноте. Ведь такие краски существовали в древние времена. Почему бы ей не сохраниться в этом подземелье? Ее не могло смыть дождем, она не отстала от камня, который покрывала, ее никто не пытался соскоблить. В любом случае члены группы скоро точно узнают, что их ждет впереди. Или не узнают…
Наконец они приблизились к белеющей стене и увидели, что сразу же за поворотом (фактически белел выступ) начинается огромная пещера со сводчатым потолком. Держа жнец наготове и пронизывая помещение своим особым зрением, Найл первым вошел внутрь. В пещере никого не оказалось. Посланник Богини отправил ментальные щупы во все стороны и не обнаружил следов ничьего влияния, вообще какие-либо ментальные следы в пещере отсутствовали, словно в нее никогда не заходили люди.
А они заходили: стены украшали рисунки.
Энна с Куртом уже медленно двигались вдоль одной из них, рассматривая наскальную живопись, сделанную чем-то черным на ярко-белом фоне. Человекообразного рисунки не заинтересовали, он в это время лизал стену языком. Хочет пить или голоден?
Найл решил для начала осмотреть стены, как и Энна с Куртом. Вот только где начало рисунков? Посланник Богини бегло изучил левую от входа стену, затем правую. Пожалуй, здесь изображено несколько сюжетов, причем на каждой из стен - своя тематика.
А раз Энна с Куртом изучают правую стену, Найл начнет с левой. Так, что тут у нас? На первом рисунке был изображен лежащий человек. Руки его были сложены на груди крест-накрест, ноги вытянуты, лежал он на какой-то плите. Мертвец? Похоже. На следующем рисунке человек как бы раздваивался - по всей вероятности, это от тела отделялась душа. На третьем рисунке душа опускалась в продолговатую узкую лодку, в которой уже сидели другие души. Управляло лодкой некое странное существо с собачьей головой, но человеческими руками и ногами. Следующие несколько рисунков показывали продвижение ладьи по широкой реке. Имелась в виду река, текущая недалеко от горного хребта, вдоль которой шли члены группы? Или эта была какая-то особая река, в существование которой верили древние люди? Найл помнил, что рассказывал ему об истории мировых религий Стииг в Белой Башне, но увиденное здесь не совсем соответствовало тем рассказам. Или это - какое-то культовое ответвление от традиционных древних представлений о загробной жизни? Или что-то новое? Уже современные люди так представляют себе жизнь после смерти?
Сам Найл никогда не задумывался о том, что станет с ним после окончания жизненного пути на Земле. Возможно, он еще слишком молод, хотя его жизнь и наполнена опасностями и следовало бы поразмыслить на эту тему. Он скорее верил, что его душа переселится в другое тело. Это казалось ему наиболее реальным. Но художники, рисовавшие эти наскальные изображения, считали совсем по-другому.
Ладья медленно плыла по реке. Сидевшие в ней души наблюдали смену декораций - от самого жуткого места, где содержались нераскаявшиеся грешники, до сада, полного плодов и ягод, которые собирали красивые девушки.
После того, как душам показали места, куда они могут попасть, ладья привезла их к озеру, в которое впадала река.
Посередине озера стоял дворец на сваях. В нем заседали высшие судьи, которые и выносили приговор душе недавно умершего человека.
В центре зала заседаний суда стояли весы. Душе приказывали занять одну чашу, на другую клали перышко какой-то птицы. Найл не понял какой, да это и не имело значения. В зависимости от того, как установятся весы после процедуры взвешивания, и определялась дальнейшая судьба души. Самых злостных грешников тут же сжирало чудовище с туловищем крокодила и головой орла, нагрешивших чуть меньше отсылали в одно из мест на реке, мимо которых недавно проплыла ладья, праведников отправляли в другие места на той же реке - в райские сады, где девушки собирают плоды и ягоды. Все души, как обратил внимание Найл, были мужского пола. Или древние люди не считали женщин за людей? На это также обратила внимание и Энна и страшно возмутилась.
Но имелся и еще один вариант развития событий после смерти - некоторые души отправляли обратно на Землю. И вот тут появлялись женщины. Души мужчин вселялись в женские тела.
- Это что, наказание такое? - спросил Курт, ни к кому конкретно не обращаясь.
- А ты бы хотел стать женщиной? - посмотрела на него Энна.
- Конечно, нет! - воскликнул парень в ужасе.
- Значит, это своеобразное наказание. Вот только за что?
На других стенах пещеры были изображены сцены охоты, причем изображенные люди действовали двумя видами орудий - копьями и дротиками. Судя по рисункам, эти люди обычно прятались в вырытых в земле норах (часто - на совершенно открытой местности), которые прикрывали травой и ветками. Когда ничего не подозревавший противник оказывался рядом, они начинали бросать копья и дротики из своих укрытий, оставаясь незамеченными. На лицах всех, в кого попали орудия, было изображено удивление.
Найл невольно вспомнил подземных пауков. Это они бросали дротики из тайных укрытий? Или все-таки в подземельях живут и люди? Нигде на стенах пещеры пауки изображены не были. Да и вообще практически не встречалось ни насекомых - как маленьких, так и гигантских - ни птиц, ни зверей.
В одном месте было изображено большое скопление кораблей - гораздо большего размера и лучше оборудованных, чем ладья, отвозившая души в последний путь. Эти корабли плыли от одного участка земли к другому.
На последнем рисунке было изображено стадо коз.
И что все это может означать? Жизнь какого-то воинственного народа, который после войны с неизвестным противником сел на корабли и отправился искать счастье в новых землях, а там стал разводить коз? Но не в подземельях же они их разводят? Так где же эти люди? Кто они? И причем тут черные подземные пауки небольшого размера?
Вопросов было гораздо больше, чем ответов. Найл не представлял, как их искать и, главное, где. Хотя, если их группе уже показали эту пещеру, то могут показать и большее. Посланнику Богини всегда было интересно встречаться со своими сородичами из новых мест, узнавать про уклад жизни и развитие цивилизации в новые времена в разных частях Земли. Взять хотя бы его континент. В городе, где он правил, и на севере, у Великих Озер, жизнь развивалась по-разному. От древних людей остались разные приспособления, пауки и двуногие смогли сделать разные открытия. Север оказался на более высоком техническом уровне, медицина там была развита гораздо лучше. Но в городе Найла люди добились равных прав с пауками, на севере же двуногие не осмелились это сделать. Что же произошло на Южном Континенте? Часть информации Найл уже получил в двух городах - паучьем мегаполисе и городе бабочек, где власть фактически захватила правящая семья людей. Но рядом с этим горным хребтом и внутри него живет кто-то еще? Чего добиваются эти… особи?
Найл снова заговорил вслух, рассылая ментальные импульсы во все стороны. Он говорил о своем желании знать, о своей любознательности, он просил показать ему, кто здесь обитает, и рассказать о себе и о своих целях.
Когда он закончил передачу сигнала, послышался грохот, напоминающий тот, когда раскрылась стена, выпуская членов группы из каменного мешка. В этой пещере тоже раскрылась стена, за которой находилось еще одно помещение.
Члены группы, включая человекообразного, устремились туда. Стена за их спинами тут же закрылась.
Это помещение было заполнено… В нем стояли каменные столы и некое подобие загонов, а в них и на них лежали и стояли черные козлы. Найл моргнул, Энна схватилась за его руку, Курт пробормотал "А это что такое?", человекообразный же бросился к первому из козлов, по всей вероятности, хотел оторвать у него кусок от бока и уже впился в него клыками. Но тут же отскочил назад и стал плеваться. Потом испуганно спрятался за спину Найла и так и держался за предводителем, время от времени тихо поскуливая.
Посланник Богини медленно приблизился к первому козлу. Это фактически были не козлы, а умело сделанные чучела. Причем для чучел брали вполне определенных козлов: тех, у кого на шкуре имелось по три белых пятна - белый треугольник на лбу, круглое пятно на шее и пятно, напоминающее по форме растущий месяц на боку. Священные животные?
Найл вспомнил, что нечто подобное практиковалось в древнем Египте, как рассказывал ему Стииг. Только там были священные быки и их мумифицировали, а не делали из них чучела. В древнем Египте поклонялись и животным, как таковым (конечно, не всем, а только избранным), и животным, отмеченным особыми знаками. Священные быки, например, жили в Мемфисе, в загоне перед храмом Птаха (творца Вселенной), а после смерти их помещали в монолитные саркофаги из розового гранита, известняка и базальта, достигавшие четырех метров в высоту. Священных птиц - ибисов - тоже мумифицировали, но их укладывали в глиняные сосуды. Священными считались кошки (в Нижнем Египте даже за случайное ее убийство полагалась смертная казнь), а в ряде мест и крокодилы, хотя в других местах крокодилов могли употреблять и в пищу.
А здесь значит из козлов делали чучела… Но козлы до сих пор бегают по горам - Найл вчера видел, как племя человекообразных жарило над костром тушу. Надо бы поинтересоваться у их мохнатого товарища по несчастью. Найл повернулся к человекообразному, покорно стоящему за спиной Посланника Богини, и заложил ему в голову вопрос:
- Много ли в этой местности козлов? Человекообразный тут же представил и целое стадо, и отдельных особей, прыгающих по горам - как правило вдвоем или втроем. Затем голову мохнатого существа заполнило непреодолимое желание: есть. Он хотел есть и не понимал, почему эти козлы, собранные в пещере, не шевелятся, не убегают, не прыгают, а под шкурой у них не мясо, а какая-то несъедобная гадость. Человекообразный замяукал, обращаясь к вожаку (Найлу):
- Найди еду! Ты - вожак. Ты должен думать о том, как нас накормить! И напоить! Я хочу пить! Сделай что-нибудь! Сделай что-нибудь! Есть! Пить!
Найл дотронулся до мохнатой руки человекообразного и послал ему в голову успокаивающий импульс: "Скоро будут и еда, и питье. Но надо немного потерпеть".
Терпение было обычным делом для человекообразного, и он смирился. Как понял Найл, новому члену их группы терпеть приходилось даже слишком часто. Главное: вожак его успокоил. Вожак все сделает. В группе есть вожак. Дело человекообразного: подчиняться, выполнять приказы. Тогда все будет хорошо.
Энна с Куртом тем временем осматривали козлов и пытались найти хоть какие-то ментальные следы, которые могли остаться в помещении. Но опять не нашли ничего… Следы отсутствовали. Полностью. Значит, кто-то постарался хорошо очистить помещение.
А у Найла появилась еще одна версия, объясняющая появление здесь этих чучел. Может это козлы отпущения или козлы искупления? Даже в новые времена словосочетание "козел отпущения" использовалось людьми и обозначало человека, на которого сваливают ответственность за проступки и ошибки других. Но Найл благодаря Стиигу из Белой Башни знал и откуда оно появилось: у древних евреев проводился особый обряд возложения грехов всего народа на живого козла. Обряд совершался, если осквернялось святилище, где находился Ковчег Завета. Для искупления греха полагалось принести в жертву барана и двух козлов. Барана сжигали, одного из козлов закалывали в жертву за грех и его кровью кропили крышку Ковчега. Затем произносилась молитва и этой молитвой на второго козла перекладывались все грехи еврейского народа. Священник клал обе руки на голову живого козла - в знак возложения этих грехов. Затем козла отправляли в пустыню, чтобы он отнес туда все совершенные беззакония. А тут из козлов делали чучела? Ритуально убивали их за грехи людей? Посланнику Богини хотелось бы знать ответ на этот вопрос.
И что им предложат посмотреть теперь? Навряд ли демонстрация закончится на этих священных животных. Или пришло время наконец показаться хозяевам этого зоологического музея?
Стоило Найлу подумать об этом, как в дальней стене открылась небольшая дверь, которую члены группы до этого не замечали: она являлась частью стены. Никому не потребовалось особого приглашения и все четверо устремились туда. Только увидев содержимое комнаты, человекообразный издал душераздирающий крик, показавшийся остальным исключительно громким, так как они находились в замкнутом каменном помещении.
А в комнате лежали люди, вернее, бывшие люди - мумии. Слово всплыло из памяти у Найла. Искусство мумифицирования активно развивалось в древнем Египте, сами египтяне приписывали ему божественное происхождение и считали открывателем этого процесса Хора, сына Осириса и Исиды.
Найл приблизился к первому незакрытому деревянному гробу, в котором лежала мумия. Почему крышка открыта? - тут же возник вопрос у Посланника Богини. Специально для посетителей или эти гробы не закрывают вообще? Найл заглянул внутрь. Мумия оказалась наполовину засыпана песком.
Невольно возник вопрос: а подвергалась ли она какой-то специальной обработке, как делали в древнем Египте, о котором вспомнил Найл, или это так называемые естественные мумии? Они же вполне могли сохраниться в песке, если гроб веками стоял в глубокой сухой пещере, где, возможно, нет или очень мало бактерий в воздухе. Посланник Богини слегка разгреб песок вокруг тела. Оно было обнаженным, а в соответствии с правилами подготовки к погребению в древнем Египте, его бинтовали: сначала каждый палец отдельно, потом кисть и руку, то же самое делали с ногами, потом само тело. Голову обрабатывали более тщательно - на кожу накладывали муслин: лицо последовательно покрывали несколькими слоями этой ткани, а затем забинтованное тело обертывали тканью по всей длине. Тела фараонов заворачивали в саван или покрывали чехлом из чеканного золота, повторявшим форму их тел.
Но здесь ничего подобного сделано не было. И сколько же лет этому телу? Кем был этот человек? Найл решил сделать еще одну попытку проникнуть в тайны пещер. Попросив друзей сохранять тишину, начальник отряда вживил очередной успокаивающий импульс в сознание человекообразного, тихо притулившегося у стены, приказав ему при любых обстоятельствах сохранять молчание. Затем Найл сел на пол, скрестив ноги и руки, и закрыл глаза. Потом осторожно запустил ментальный щуп в голову мумии, которую только что рассматривал. Хотя если бы речь шла о египетской мумии, никакого мозга в голове бы не осталось: его первым извлекали из тела умершего через ноздри при помощи специального инструмента в форме крючка. Но тут… Мозг усох вместе с телом. А само тело…
Это был мужчина, умерший в возрасте сорока восьми лет от сердечного приступа. Смерть наступила в конце двадцатого века древних времен в стране под названием Колумбия. Перед Найлом проплыли картинки последних дней жизни мужчины в госпитале для бедных - он не мог оплатить свое лечение в хорошей клинике. У него не было родственников и его ждала незавидная участь быть сожженным вместе с другими людьми, у которых или не было родных, или от кого родные отказались. Его прах развеяли бы по ветру. Но вместо этого его тело осталось на века, в отличие от тех, кого любящие родственники опустили в могилы по всем правилам и канонам.
И причина вскоре стала понятна Найлу: на Южном Континенте в древние времена процветала торговля различными наркотическими средствами. В больницу, где только что умер Луис, как звали мумию при жизни, пришли двое крепких молодых людей и обратились к врачу, пояснив, что им нужны невостребованные тела - тех, за кем точно не придут. Врач, работавший в клинике для бедных, тоже был бедным и ему требовались деньги. Ему заплатили, он оформил нужные документы для транспортировки тел (вроде как на родину) и ушлые молодые люди забрали несколько трупов. Их быстро доставили в другое место - в какое-то холодное помещение, предназначения которого Найл понять не смог. Там ждали другие люди, которые и занялись обработкой тел. То, что они делали, чем-то напоминало процесс бальзамирования, но на самом деле они преследовали совсем другие цели. Они извлекали внутренние органы и вместо них помещали какие-то черные пакеты. Затем тела подверглись обработке химикатами, их положили в гробы, потом добавили песок. Причем это был не простой песок, а с добавлением каких-то химических веществ. Как предполагал Найл, торговцы наркотиками не очень беспокоились о сохранности тел - на них им было наплевать, речь шла о том, чтобы не испортился важный груз. Зачем было так обрабатывать трупы? Чтобы не загнили по пути? Скорее всего. Ведь путь предстоял не близкий.
Шесть гробов отправились в путь. На одной из границ их вскрывали таможенники, долго копались в песке, но ничего странного не обнаружили. А перевозчики объясняли им про новую технологию транспортировки тел. Ведь родственники хотят в последний раз увидеть дорогого отца и дедушку, а не хоронить его в закрытом гробу. Подобная версия сошла с рук. Затем, по прибытии в страну, теперь ставшую страной бабочек, торговцам потребовалось где-то спрятать груз - чтобы потом передать покупателям. Ведь не станешь же путешествовать по городам и весям с шестью гробами? Это и так уже привлекло лишнее внимание. Да и ставить их в своем доме не будешь. В городе, где остановились контрабандисты, гробы не появлялись: тогда бы их следовало захоранивать, да еще и объяснять полиции, откуда их привезли, почему так старались, в каких родственных отношения состояли усопшие с теми, кто их привез. Хватит и таможни в аэропорту, которая проявила повышенное рвение. В общем, гробы оставили в пещере, специально найденной одним из сообщников. Потом наркоторговцы ушли и больше никогда тут не появлялись. Что с ними сталось, Посланник Богини, конечно, определить не мог. Мог только догадываться.
Найл открыл глаза и пару минут сидел на каменном полу, задумавшись. Значит, какие-то наркотики до сих пор зашиты в животах мумий? Ведь это вполне может оказаться ине, который требуется северной правительнице Доре. Да и паукам города Найла не помешает иметь у себя запас, раз этот порошок дает возможность путешествовать в одиночестве.
Найл рассказал Энне и Курту о том, что ему удалось прочесть из воспоминаний мумии.
- Странно, - тут же заметила Энна. - Ведь большая часть - не его воспоминания. Он же не мог знать, что с ним делали после смерти. Ты должен был прочесть только то, что происходило с ним в больнице - как он умирал, как страдал. Но потом-то?