Так. Занила привстала, подвинувшись поближе к Эзре. Сосредоточиться. Сначала заставить Эзру опустить тряпку, обнажив рану. Кровь снова потекла сильнее, но с этим пока придется смириться: если рану не получается чувствовать - ее придется видеть. Теперь прикрыть глаза. Не закрывать их совсем. Только слегка опустить веки, чтобы свет тусклой масляной лампы не мешал.
Кровь течет. Между разорванными краями раны видны обнаженные мышцы. Тонкая такая полоска сырого мяса. И на поверхности этого мяса между волокон и набухают капельки крови, потяжелев, срываются вниз по уже прочерченным дорожкам. В ее собственном теле кровь струилась жидким серебром. А этим серебром, в свою очередь, уже можно было управлять, залечивая плоть…
"Боги!" - Занила тяжело откинулась на пятки. Ничего не получалось. Кровь оставалась кровью, и она продолжала течь. Сколько Занила ни пыталась сосредоточиться, она не могла увидеть серебро, а значит не могла изменить и его течения. "Темные Боги!" - Занила в раздражении прикусила губу. Либо она сейчас себя слишком хорошо чувствует… В тот раз она, судя по количеству полученных ран, находилась на грани смерти. А сейчас у нее лишь затылок с чуть не выдранными волосами слегка побаливает, да правое запястье ноет, когда им двигаешь, а этого явно мало для выпадения в полуобморочное состояние! Либо…
А вот эта мысль заставила Занилу застонать от бессилия. Что если серебро - это свойство только ее крови?! Она не видит кружева сквозь кровь Эзры просто потому, что его там нет! Тогда все, что она делает, бесполезно. В крови Эзры нет силы, а значит и лечить нечему! Если только…
Занила огляделась по сторонам, словно ища что-то, пока ее взгляд не наткнулся на злополучную пилочку все еще валявшуюся там, куда ее отбросила Ойя, то ли уже за ненадобностью, то ли избавляясь от улик. Не поднимаясь на ноги, Занила проползла пару шагов до пилочки, схватила ее и также на коленях вернулась обратно к Эзре. Вновь опустилась на пятки и, похлопав свободной левой рукой себе по коленям, кивнула Эзре:
- Ложись!
Девочка нашла в себе силы спросить:
- Что ты собираешься делать?
Занила задумчиво рассматривала лезвие "ножика", перепачканного в уже начавшей подсыхать крови:
- Кто сказал, что лечить можно только себя?
Боль в серо-голубых глазах на мгновение сменилась недоумением:
- Что?
- Ложись! - Занила оторвалась от созерцания своего будущего орудия труда. Эзра повернулась, шипя от боли, причиняемой каждым движением, и неуклюже легла, кое-как пристроив голову на колени Заниле. - Глаза можешь закрыть, - разрешила та.
Эзра вновь послушалась. Занила еще какое-то время посидела, вглядываясь в мертвенно-серое лицо рабыни, перечерченное кровавыми дорожками.
"Что ж. Решение принято. И даже осознано."
Занила подняла обе руки: левую - ладонью вверх, и правую - с зажатой в ней пилочкой. Туповатое лезвие пришлось вдавить довольно сильно, чтобы оно проткнуло кожу. Занила повела заточкой в сторону, закусив губу и стараясь не шипеть от боли, оставляя на своей левой ладони полосу, стремительно начавшую заполняться кровью.
На этот раз в нужное состояние удалось нырнуть легко: вот алая кровь, собирающаяся в чашечке ладони, а вот в ладони уже лужица жидкого мерцающего серебра. Заниле даже не нужно было закрывать глаза, она и так знала, что ее тело, ее плоть - это лишь каркас, содержащий кружево силы. И сила сейчас вытекала кровью.
Занила инстинктивно почувствовала момент, когда рана на ее ладони начала затягиваться. Через секунду останется лишь розоватый шрамик, а через несколько минут исчезнет и он. Но первоначально рана была довольно глубокой, и сейчас в углублении ладони Занилы скопилось достаточно крови. "Надеюсь, что достаточно…"
Занила опустила руку, поднося ее поближе к лицу Эзры, и наклонила ладонь, позволив жидкости тонкой струйкой стечь на разрывавшую щеку рану. Мерцающее серебро смешалось с алой кровью, проникая между краями разорванной кожи, затекая на обнаженную плоть. Эзра зашипела от боли, словно в ее рану попала соленая вода, и вцепилась руками в собственное платье, сдерживаясь, чтобы не прижать их к лицу.
- Что ты делаешь? - сдавленно просипела она.
- Уже не я.
Серебро, растекшееся по щеке девочки, уже не было непосредственно частью Занилы. Оно жило своей собственной жизнью, мерцало и переливалось, словно живое существо расползалось по коже, вспухало, увеличиваясь в объеме, скрыв под собой всю рану. И оно умирало. Только пару минут сила жила отдельно от тела Занилы, а уже в следующее мгновение сияние жидкого серебра начало тускнеть. И осознание этого факта тупой болью резануло по сердцу Занилы. Словно умирала часть ее. Какой-то кусочек, который она отделила от себя, отбросила, не защитила, предала!.. Она потеряла лишь несколько капель крови, но теперь эта потеря казалась ей невероятно большой. Как она может забыть и жить дальше?!
Занила тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Еще немного и она завыла бы в голос от тоски!
"Я знала, что придется платить. Теперь узнала сколько!"
Занила подобрала с пола тряпку и осторожно провела по щеке Эзры, стирая блеклое мутное мертвое серебро.
- Мне не больно, - едва слышно прошептали губы рабыни. Эзра открыла глаза и поднялась, вновь поворачиваясь лицом к Заниле, не отрывая от нее взгляда серо-голубых глаз. Ее рука осторожно прикоснулась к щеке, явно боясь вновь нащупать под пальцами страшную рану, которую она лишь почему-то перестала чувствовать. Но кожа снова была целой. И почти гладкой.
Занила тоже смотрела, следя взглядом за тонкими пальцами Эзры, дрожа скользящими по щеке, ощупывавшими тонкий, розоватый еще немного припухлый рубец.
- Это пройдет. Через какое-то время.
- Как? - от потрясения голос Эзры звучал хрипло.
- Не знаю. Просто пройдет, - пожала плечами Занила, прекрасно понимая, что Эзра спрашивает не только о рубце. Впрочем, ответ был бы такой же: не знаю. Хотя, нет. Она, кажется, уже что-то начинала понимать. Просто это знание было не из разряда тех, что можно объяснить словами.
А дальше была попытка навести порядок в костюмерной и убрать все следы, избавившись от кровавых пятен и перепачканных тряпок. Было короткое путешествие, состоявшее из перебежек от угла до угла по темным коридорам ночной школы. Были лихорадочные поиски чистой одежды, а когда она наконец нашлась в прачечной были попытки отмыться и привести в порядок уже себя…
Примерное за час до полуночи, когда вся остальная школа, казалось, погрузилась в сон, две рабыни первого года обучения осторожно пробрались в незапертую танцевальную залу и, не смущаясь отсутствием мебели, уселись прямо на мраморный пол, в угол, куда сквозь высокие окна из внутреннего дворика падал серебристый лунный свет. В спальню идти не хотелось, стоило только вспомнить о тех, кто там ждал. Может быть, ближе к рассвету, когда все уже точно уснут. Нет, они не боялись нового нападения. Просто полная луна на бархатно-черном салевском небе давала достаточно света двум рабыням, нашедшим себе пристанище на полу танцевальной залы. Здесь было хорошо. Во всяком случае, спокойно.
Занила откинула голову назад, прислонившись к стене, и прикрыла глаза. Лунный свет, проходя сквозь паутину ресниц, раскололся на веер тонких лучиков, дрожащий от неуловимого движения ее век.
- Ты все-таки расскажешь мне, как ты это сделала? - голос Эзры заставил Занилу оторваться от созерцания танца серебряных лучиков и посмотреть на рабыню, сидевшую напротив. Девочка подняла руку, чтобы, наверное в сотый раз, прикоснуться к щеке, перечерченной розовым рубцом, успевшим еще побледнеть. Она словно до сих пор не могла решить, не приснилось ли ей все это.
- Нет, - Занила хотела покачать головой, но из-за того, что ее затылок по-прежнему был прислонен к стене, движение вышло странным. Эзра разочарованно вздохнула.
- Я понимаю. Это твоя тайна. Но я ведь никому больше не скажу!
Занила вновь прикрыла глаза. Нет, она не жалела о том, что сделала. Просто, наверное, нужно было дождаться момента, когда Эзра потеряет сознание, а потом сразу исчезнуть. И пусть бы она, придя в себя, самостоятельно гадала, что произошло, а не приставала к ней с расспросами.
- А я тогда расскажу тебе, за что они на меня напали!
Похоже, с ней решили поторговаться. Занила заставила себя открыть глаза и, оторвав голову от стены, прямо посмотрела в глаза Эзры:
- Я знаю, за что.
Эзра ожидала, что последует продолжение, но Занила вновь замолчала: она знала, и этого для нее было довольно. Тогда за нее продолжила сама Эзра:
- Они считают, что управляющий Дагар относится ко мне как-то по-особенному. Вот и решили меня проучить, - Эзра вздохнула.
- Ты выделяешься не только этим.
Непонимающий взгляд серо-голубых глаз. На этот раз вздохнула Занила и уселась поудобнее.
- Ты в школе уже почти месяц, но подруг у тебя по-прежнему нет. Ты везде ходишь одна, ни с кем не общаешься. Ты все время либо танцуешь, либо гуляешь по двору, либо…
- Я просто не собираюсь здесь оставаться! - оборвала ее Эзра, от возбуждения даже подавшись вперед. - Зачем мне заводить подруг, если я все равно здесь не останусь?!
В ее голосе звучало столько гнева, боли и решимости, что губы Занилы невольно тронула усмешка. В зале, освещенной лишь лунным светом, было темно, но Эзре оказалось достаточно и этого освещения, чтобы заметить, впрочем, истолковала она ее по-своему.
- Я уже почти придумала, как сбежать! - быстро заговорила она, невольно понизив голос и для большей убедительности прикасаясь к руке Занилы.
- Я заметила.
- Что?
- Как только появилась в школе, ты осматривала забор, деревья около этого забора. Потом, очевидно, отказалась от этой идеи. И я тебя прекрасно понимаю: просто так через стену ты не переберешься - строители дураками отнюдь не были. Потом ты начала следить за всеми, кто приезжает и уезжает из школы. Это, по-моему, уже более здравая идея.
- Темные Боги! - Эзра выругалась. - А кто-нибудь еще заметил?
Пожатие плечами:
- Я старалась не попадаться на глаза, и возле тебя никого больше не видела.
Эзра положила локти на согнутые колени и вся как-то ссутулилась.
- Если надсмотрщики узнают, меня убьют! - проговорила она.
- Верно! - Занила только кивнула головой. - Поэтому, если собираешься бежать, беги! Только сначала придумай, куда ты пойдешь, когда выберешься за стены школы, где возьмешь одежду, еду, деньги, как избавишься от ошейника! - Занила дернула рукой за кожаную полоску у себя на шее. Она достаточно хорошо помнила свой собственный побег еще в княжеской столице.
- Ты пойдешь со мной? - Эзра еще больше подалась вперед, приближая свое лицо к лицу Занилы.
- Нет.
- Почему?! Ты же не такая, как все эти тупые курицы, искренне верящее, что быть красивой рабыней для утех в доме щедрого господина - это вершина возможного в жизни счастья! Я сама не такая. Я просто не могу изо дня в день жить рядом с ними, слушать их тупые разговоры, притворяться, что мне это интересно! И ты чувствуешь то же, я же вижу!
Смех, показавшийся таким неуместным в полутемной танцевальной зале, заставил Эзру резко замолчать и отшатнуться, с недоумением уставившись на рабыню, сидящую напротив. А Занила хохотала и не могла остановиться.
- Откуда ты знаешь, - сквозь смех выдавила она, - что я не такая же, как они?
- Я вижу… - Эзра попыталась объяснить, но Занила наконец-то отсмеялась и махнула рукой, привлекая внимание к собственным словам.
- Я открою тебе свою тайну, - ее голос после смеха звучал немного хрипло. - Я расскажу тебе правду. Самая главная цель в моей жизни - пробраться в один знатный догатский дом. В качестве рабыни для утех или в качестве кого-то другого - не важно.
- В какой-нибудь богатый дом? - все еще не понимая, переспросила Эзра.
- Нет! В один конкретный догатский дом!
- А в какой? - Эзре стало интересно.
- Я еще не знаю, в какой именно, - Занила вновь прислонилась к стене и задумалась, рассматривая тень от дерева, лежащую на полу.
- Ты сумасшедшая! - Эзра покачала головой. - Ты знаешь об этом!?
Занила вновь перевела взгляд на нее:
- У меня нет другого пути.
Тень от дерева на полу двигалась, потому что ветер где-то за окном шевелил темно-зеленые, словно восковые листочки, и потому что луна медленно ползла над Догатой, отмеряя ночь. Две маленькие рабыни сидели в каком-нибудь метре друг от друга, но в своих мыслях были далеко. Месяца три назад на одном из уроков Заниле удалось узнать, что в столице Салевы действительно есть дом знатного северного боярин Родослава Дикого. Учитель рассказывал рабыням, что прозвище свое боярин получил из-за того, что его родовые земли располагались в совершенно диком краю, на самом севере Вольного княжества Махейн. В это Занила, правда не слишком поверила: уж она-то знала правду! А дальше учитель показал девочкам рисунок, изображавший фамильный герб боярина - на сером фоне силуэт клинка, а на нем белый отпечаток когтистой кошачьей лапы. Занила плохо помнила, что случилось с ней, когда она увидела этот герб. Кажется, она пыталась куда-то бежать… Когда она очнулась, она по-прежнему сидела в классе, вокруг шел урок, учитель, полуслепой старичок, помешанный на своей геральдике и истории, все еще бубнил что-то себе под нос, не замечая ничего вокруг. Только Райша, сидевшая рядом, крепко сжимала ее руку, до боли впиваясь ногтями ей в ладонь. Теперь Занила точно знала, что рано или поздно сумеет попасть в нужный ей дом. А для этого она может и подождать.
Эзра прикрыла глаза. Самой себе она могла признаться: она не знала, как ей сбежать. Школа была построена надежно. Но точно также она знала и другое: она родилась свободной, и ни пираты, напавшие на нее и захватившие ее в плен, ни ошейник, ни все надсмотрщики в мире не могли этого изменить! И, в отличие от Занилы, ждать она просто не могла! Каждый раз ночью, закрывая глаза, она видела свой остров. Невысокие, но отвесные скалы, изрезанные ветрами, дующими с океана. Бледно-голубое небо и быстрые облака, бегущие по нему. Она словно снова и снова стояла посреди луга, по пояс в высокой траве, подставив лицо ветру, ощущая солоноватый привкус близкого океана на губах, опустив руки в сухие и чуть колючие метелочки травы, колышущейся вокруг нее…
- Ты поможешь мне! - голос Занилы, показавшийся очень громким в тишине ночной школы, заставил ее вздрогнуть и очнуться.
- Попасть в тот дом? Но как? Даже если мне удастся сбежать…
Занила остановила ее взмахом руки:
- В дом я проберусь сама. Ты просто научи меня танцевать!
Взгляд серо-голубых глаз с недоумением уставился на Занилу. Эзру удивило даже не то, каким образом танцы связаны с проникновением в богатый догатский дом, а… Впрочем, именно это она и высказала:
- Зачем тебе мои уроки? Ты же и так прекрасно танцуешь! Лучше, чем все эти остальные тупые курицы. Тебя даже надсмотрщица Дарина никогда не бьет!
- Если надсмотрщица Дарина не бьет - это, действительно, серьезная похвала, - усмехнулась Занила, но, заметив, что Эзра шутки не оценила, просто продолжила. - У меня все равно не получается так, как у тебя. Я это чувствую! - Эзра хотела что-то еще возразить, но Занила быстро продолжила. - Я, может быть, не смогу этого объяснить словами, но ты словно не просто танцуешь. Ты будто живешь этим танцем! Когда я смотрю на тебя, я забываю, что мы рабыни, что мы в школе, и госпожа Дарина где-то рядом щелкает своим хлыстом.
На этот раз настало время улыбаться Эзре:
- Я просто танцую так, как мы танцевали у себя в Дарии. Я не делаю ничего особенного. Двигаюсь так, как привыкла с самого детства. Хотя, - она вдруг споткнулась, и горькая усмешка искривила ее губы, - возможно, госпоже Дарине скоро удастся отучить меня от этого.
Занила сразу же поняла, о чем та говорит: надсмотрщица, похоже, поставила себе целью вбить в девочку именно ту манеру двигаться, какую она сама считала единственно верной.
- Тогда тем более, научи меня! - Занила поднялась на ноги и встала перед Эзрой.
Та неуверенно оглядела темную ночную залу:
- Здесь и сейчас? - но вдруг в ее лице что-то неуловимо изменилось, она тряхнула головой и тоже решительно встала. - Хорошо.
Рабыни остановились посередине залы, как раз на пятне лунного света, проникавшего в одно из окон.
- Правда, я не знаю с чего начать, - проговорила Эзра, внимательно оглядывая свою "ученицу". - Ты действительно хорошо танцуешь!
Занила недовольно передернула плечами:
- Я гибкая, поэтому для меня не слишком сложны все эти бесконечные растяжки. Я запомнила все фигуры, которые показала Дарина. Я даже в темп этой дурацкой музыки, кажется, начинаю попадать. Но, видят Боги, я просто не понимаю смысла этого танца!
- А какой вообще смысл в танцах? - невольно усмехнулась Эзра.
- Не знаю, - Занила неуверенно пожала плечами. - Может быть, красота. Вообще-то я у тебя как раз и собиралась это выяснить, потому что в твоих танцах как раз есть суть!
- Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, - Эзра задумалась.
- Ты говорила, что вы так танцуете на своем острове, а почему… - Занила запнулась, пытаясь подобрать слова. - Когда вы танцуете?
- Да почти каждый вечер! - воскликнула Эзра. - Когда погода хорошая, вся деревня собирается в поле, разводят костер, старики или кто слишком устал за день усаживаются в круг, у кого есть музыкальные инструменты, тот играет. А молодежь танцует вокруг костра о том, какой был день, какой улов привезли рыбаки в своих лодках, с какой стороны дул ветер и какого цвета было море… - Эзра вдруг резко замолчала и прижала ладони к лицу, чтобы скрыть слезы, брызнувшие из глаз. - Я, кажется, поняла, почему у тебя не получается, - проговорила она, заставив свой голос вновь звучать ровно. - Дарина может бесконечно рассказывать нам о значении, заложенном в каждую фигуру, но это не имеет никакого смысла: мы не живем здесь!
- Мы лишь разучиваем танцевальные па, - откликнулась Занила.
- Чтобы станцевать о море, нужно видеть, какого цвета оно было на закате. Чтобы рассказать движением об улове, нужно вытянуть сеть своими руками. Чтобы танцевать ветер, нужно чувствовать, как он путается в твоих волосах…
Эзра откинулась назад, прикрыв глаза. Она словно была уже не здесь. Занила прошептала едва слышно, боясь спугнуть начинающееся чудо:
- Покажи!
Эзра вскинула руки, еще больше отклонившись назад, и с места высоко подпрыгнула, поджав ноги, на мгновение словно повиснув в воздухе, раскинув руки в стороны. Приземлилась легко и совершенно бесшумно. И тут же, не давая себе ни секунды остановиться, упала на колени, уронив голову вперед к самому полу, качнулась всем корпусом из стороны в сторону. Потом вдруг резко замерла, остановилась, вскинула голову, и сама поднялась на ноги, взглянула на Занилу: