* * *
И раньше было понятно, что начавшийся в октябре прошлого года новый период в жизни Славика скучным никак не назовешь – к феномену Двери можно относиться как угодно, но затосковать "червоточина" тебе точно не позволит. За двенадцать минувших недель на долю новоявленного аргуса выпало стократ больше чудесных и не очень приключений, чем за все двадцать семь лет жизни. Про новые знакомства и говорить нечего – люди самые примечательные.
Один из таких знакомцев приперся следующим вечером – на разговор под водочку с хорошей закуской. Извлек из сумки литровку "Зеленой марки" и мешочки с корейскими салатами – острая капуста, маринованные опята, папоротник. Алёна демонстративно возвела очи горе – отлично знала, сколько может выпить гражданин майор в один короткий вечер. Никаких сомнений, на пару со Славиком литр они уговорят часа за полтора и пойдут да добавкой.
На сотрудника Конторы Юрий походил мало, поскольку на дух не выносил официальный стиль. Ему вполне хватало спортивной куртки от "Лонсдейл", вязаной черной шапочки и потертых джинсов с зимними кроссовками. Плюс фирменная двухдневная небритость. Вполне можно принять за гопника откуда-нибудь из Колпино или Металлостроя. Имидж, ничего не поделаешь. Славик видывал и школьных учителей разгуливающих в косухах и камуфляже – у нас вроде свободная страна. Так декларируется.
Внешний вид, однако, еще ни о чем не говорит. Если трудишься в малоприметном Центре спецтехники ФСБ и практически не попадаешь в поле зрения журналистов, уставная форма одежды не обязательна.
– Устроим тихую семейную посиделку, – жизнерадостно трещал Алавер, привычно обосновавшись на табурете возле кухонного стола. – Работа опостылела, погода противная, а из-за недостатка солнца зимой у меня всегда развивается депрессия. Придется лечить народными средствами: добротным спиртным и задушевным разговором. Слава, я точно знаю, у вас есть о чем рассказать. У меня тоже. Алёна Дмитриевна, я могу попросить достать рюмки?
– Вам горячего приготовить? Могу подогреть рыбный суп.
– Давайте, не помешает.
Засиделись далеко за полночь. Славику пришлось во всех подробностях изложить историю своих парижских странствий – Алавера интересовало всё. Имена-пароли-явки. Иногда майор согласно кивал, переспрашивал, отмечал знакомые фамилии – про Доминика Жоффра сотоварищи в его отделе слыхали, и не раз.
– Уважаемый в своей среде человек, – объяснил Юрий. – Глава одного из наиболее продвинутых кланов Серых. Предполагается, что Жоффр занимается этим бизнесом не столько из жадности, сколько ради искусства. Денег у него хватает, причем с избытком. Интересует сам процесс, игра, сопряженная с острыми ощущениями. И персонал набрал себе под стать – знает, что на одном желании заработать далеко не уедешь, важная роль отводится личной увлеченности сотрудников. В ближайшие дни запрошу досье на этого вашего Ивана Проченкова, сразу видно – парень неординарный, один на тысячу. Теперь давайте о заключенных соглашениях. Что они хотят? И что обещали взамен?
Славик был откровенен и ничего не утаил – Центр спецтехники ненавязчиво сотрудничал с большинством российских аргусов, осуществляя дополнительный контроль над Дверьми, хотя бы потому, что хранители не всегда могли самостоятельно ликвидировать "прорывы", достаточно вспомнить о страхолюдине в Репино.
Отношения выстраивались по принципу "ты мне, я тебе", без дополнительных обязательств – случись какая неприятность, Славик всегда мог обратится за помощью к Алаверу и его Конторе, заинтересованной в сохранении секрета Дверей и недопущении опасных эксцессов. Присмотр за Грау и их далеко не всегда безобидной деятельностью по понятным причинам так же входил в функции Центра – неписаный кодекс аргусов для Серых не указ, эти ненормальные могут случайно или намеренно притащить с той стороны любую пакость, а разгребать как всегда придется органам и аргусам-традиционалистам.
– Давайте еще по пятьдесят грамм, – майор протянул руку к опустошенной на две трети бутылке. – Алёна Дмитриевна, примете участие? Что ж, не буду настаивать… Тогда вопрос: Слава, вы сами что выбрали? Для себя?
– Не совсем понял.
– Озвучу позицию моего начальства. В конфликтах аргусов с Грау Контора соблюдает нейтралитет, за одним исключением: вмешаться мы обязаны, если разборки заканчиваются летальными исходами. Вспомним убийство Гончарова.
– Сдвиги в расследовании появились?
– Да. Исполнителя мы взяли и раскололи – не высококлассный профессионал, но и не полный лох. С заказчиком сложнее. Есть основания полагать, что Жоффр непричастен.
– Другой клан Серых?
– Пока не знаю. Гончаров собирался противодействовать операции, разрабатываемой Жоффром, однако мсье Доминик обычно не прибегает к настолько радикальным методам. Есть третья сила. Предположительно, конкуренты вашего парижского коллеги. Если аргусы являются пусть и разнородным, но единым сообществом, то среди Грау не утихает подковерная грызня. Каждому хочется урвать куш побольше и пожирнее. Гончаров перешел дорогу не одному Жоффру, но и тем, кто его хочет обставить в предполагаемой большой игре за наследство Ордена.
– Значит, все-таки тамплиеры?
– Это вы сказали.
– Предположил. Мы с Алёной сочли, что золото Тампля – наиболее привлекательная и доступная цель.
– С "доступностью" вы безусловно погорячились, не следует полагать храмовников недоразвитыми олигофренами, обитающими во мраке средневековья. За свое достояние они будут бороться отчаянно, причем на своей территории – дома и стены помогают… Преимущество Жоффра только в исключительно грамотном персонале, наглости и неожиданности. Теперь представим: Грау создали идеальный механизм, подготовили операцию с неимоверной тщательностью, рассчитали действия поминутно, а тут вдруг кто-то подсыпал в шестеренки песочку и машина засбоила. Провал? Это полбеды. А если серьезная подстава? На той стороне? Такая, что обратно не вернешься?
– Это допущения или твердое знание? – напряженно спросил Славик. Ему стало не по себе.
– Я обязан просчитывать любые варианты. Будете в следующий раз общаться с Иваном – сделайте толстый намек, что в их корпорации следует поискать крота.
– Кого?
– Двойного агента.
– Погодите, – Алёна постучала ладонью по столешнице. – Юрий, объясните, отчего вы так радеете за Жоффра? Славик не обязан его ни о чем предупреждать. Сами говорили – не будь Серых, не было бы лишних проблем!
– Жоффр относительно предсказуем. Французская разведка DGSE с ним общается по мере надобности, глобальных трудностей он никогда ранее не создавал. Меньшее зло. Старик прочно занял свою нишу в бизнесе Серых, и очень не хотелось бы, чтобы его оттуда выпихнули более молодые, настырные и никому неподконтрольные конкуренты.
– Ах, вот в чем закавыка! Проще работать с авторитетным вором в законе, чем с отмороженными бандитами-гастролерами?
– Где вы только нахватались таких слов? Прекратите смотреть дурацкие сериалы и читать Маринину с Донцовой! Но в целом, верно – проще. Жоффр играет по правилам – собственным, неприемлемым для прочих аргусов, однако устоявшимся и неизменным. А прежде всего, не любит лишний раз пачкаться в крови. Он игрок с репутацией, а не убийца. Потому Второе бюро мсье Доминика терпит.
– Значит и вам, и французской разведке решительно наплевать на предстоящую операцию? Пусть развлекаются? Вы предпочитаете нейтралитет?
– Только при условии, что авантюра Грау не отразится на современности. Вывезут оттуда несколько лишних центнеров золота? Ничего страшного, мировая экономика не рухнет. Добавит в собственную коллекцию десяток-другой неизвестных рукописей? Никто не возражает! Другое дело – утерянные знания, например та самая "альтернативная энергетика" открывающая перед аргусами Двери. Никакого мистицизма, не думайте: на ухабистых дорожках истории человечество потеряло много ценного. И опасного. О некоторых пропажах я не стал бы жалеть.
– Чересчур туманно.
– Ничего более конкретного предложить не могу. Сам не знаю. А вот у Славика существует реальная возможность ознакомиться с темой значительно плотнее.
– То есть?
– Слава, послушайте доброго совета: не отказывайтесь от предложения Жоффра. Возможность уникальная, исключительная.
– Я не собирался отказываться. Поздно.
– Чудненько! Тогда… – Алавер вынул бумажник, покопался в отделении для визиток и вытащил темно-коричневую карточку. – Возьмите. Человека зовут Дмитрий, погоняло в ихней тусовке – Фра Джованни.
– Как?
– Разберетесь, это по-итальянски. Один из лучших специалистов по клинковому бою в Питере, реконструктор. Позвоните, скажете, что я направил. Дима мне кое-чем обязан, иначе сейчас отдыхал бы за высоким забором под Воркутой или Норильском. Договоритесь с ним об индивидуальных тренировках.
– Тренировках? – изумился Славик. – Каких? Зачем?
– Минимум три раза в неделю. Денег он с вас не возьмет, а захотите – так сами заплатите сколько посчитаете нужным. Освоите начала. Работу вы бросили, надо заняться чем-то полезным. Исторические фехтование – отличный спорт, при вашей нынешней профессии совершенно необходимый. Я проверю.
– Славик, Юрий прав, – поддержала майора Алёна. – Я не позволю тебе сидеть дома за компьютером! Давай! Хочешь, составлю компанию? Занималась шесть лет теннисом, координация есть…
– Ладно, ладно! Уговорили! Ничего себе образовательная программа – от древних языков до истфеха!
– Ученье свет, – чуть издевательски сказал Алавер и тотчас рассмеялся. – Бросьте комплексовать! Неужели вам не интересно?
* * *
Status quo восстановился незадолго до полуночи 14 января – как и предсказывал Иван, период "замыкания" длился немногим больше двух суток. Открыв Дверь ради стандартной проверки Славик выяснил, что на той стороне глубокая ночь, над поляной сияют неправдоподобно яркие звезды, а в воздухе сильнее чем обычно пахнет сыростью – вечером была гроза с ливнем.
Славик постоял на пороге, вслушался в звуки прибрежного леса, – ухали совы, откуда-то издалека донесся недовольный крик потревоженной выпи, – не обнаружил ничего подозрительного и дважды провернул ключ в замке.
Вестей от Грау не поступало четыре дня, только в воскресенье пришел краткий e-mail: предоставленные видеофайлы тщательно изучены специалистами по аномальным явлениям, но к сожалению качество съемки не позволяет однозначно судить о природе зафиксированного на записи объекта. Отыскать приблизительные аналоги в нашем каталоге не удалось. Очень сожалеем.
– Ясно, – поморщился Славик, закрыв окно электронной почты. – По-моему сведения о всезнании Серых преувеличены. Подтекст письма очевиден: мы посмотрели, ни черта не поняли, раньше этих тварей в глаза не видывали и вам искать с ними встречи не советуем. Распишитесь, мсье Антонов.
– Будем ждать Ивана, – заключила Алёна. – Хотя я вовсе не уверена, что он сумеет разобраться – суперменов не бывает, а терминаторов пока не изобрели. Кино не в счет.
– Жоффр намекал, что репинская Дверь представляет большой интерес. У нас к ней теперь не пробраться: наглухо забетонировали, войти на участок невозможно. Единственный вариант проникновения – та сторона. Предложение он сформулировал четко: "я пришлю в Петербург господина Проченкова, вместе сходите и посмотрите". Воображаю себе эдакую экскурсию!…
– Не накручивай себя раньше времени. Планы Жоффра могут измениться в любой момент – у него свой мега-проект, зачем Грау отвлекаться на привидений, бродящих за твоей Дверью?
– Зачем? – Славик постучал пальцем себе по лбу. – Неужто не догадываешься? Неидентифицированная Дверь, куда ведет – неизвестно, скорее всего не на Землю. Это же Клондайк! Копи царя Соломона! Любая альтернативная форма жизни из другой эволюционной ветви сулит колоссальный прорыв – новые лекарства, вакцины, биотехнологии! Ты что, фантастику не читаешь?
– В том-то и дело, что читаю, причем внимательно. Новые лекарства? Дивно. Новое оружие, новые вирусы от которых нет спасения… Здорово, правда?
– Жоффр не похож на самоубийцу.
– А на человека, которому свойственно ошибаться он тоже не похож? Начнет из лучших побуждений исследовать инопланетную зверушку, ей это не понравится, а дальше смотри сценарий фильма "Чужие". Будет очень приятно найти слюнявое чудище в собственной ванной. Пусть даже размером с кошку, но не менее противное и кусачее.
– Не преувеличивай. Инстинкт самосохранения у Грау ничуть не худший, чем у всех остальных. Давай спать ложиться – кто-то хотел начать с понедельника новую жизнь, или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься. Это был ты.
С середины января по понедельникам средам и пятницам Славик начал ходить к знакомцу Алавера – заниматься историческим фехтованием. Дима, он же Фра Джованни, против ожиданий оказался не патлатым ролевиком, увешанным фенечками, а взрослым тридцатилетним дядей, крепким, немногословным и в своем деле понимающим. Его реконструкторский клуб базировался при средней школе в Купчино, для занятий вечерами отводился спортзал, причем руководство учебного заведения относилось к неформалам со сдержанной благосклонностью – ведут себя тихо, и ладно. Никаких сомнений, товарищ майор поспособствовал: обычно педагоги стараются не рисковать – вдруг кого покалечат? У них же мечи железные!
Славику объяснили, что никакого "дюраля" или "текстолита" в клубе нет, вооружение – кованые исторические аналоги, пускай и не заточенные. Травмоопасность? Да, случается – и пальцы ломали, и ребра. Может и в голову прилететь. Поэтому нужна добротная защита, стегач, шлем и латную перчатку я тебе выдам. Попозже. Для начала – азы. Какой эпохой интересуемся? Скандинавия, девятый-десятый век? Рубящая техника боя? Со щитом? Ладно, подробности сейчас не важны. Условия: занятия не прогуливать, приходить вовремя. Не можешь – позвони предупреди, времени у меня не вагон. Никакого алкоголя – почую выхлоп, выгоню. Юрий звонил, просил натаскать всерьез, значит и отношение к делу должно быть на высоте. Понятно?
– Понятно, – кивнул Славик. – Договорились. А вы…
– Ты.
– Хорошо, ты… Ну… Действительно разбираешься настолько хорошо, как говорил Алавер?
– За последние годы – три "Меча России" в категории "щит-меч" до восьмидесяти пяти килограммов. За бугром еще, в Литве, Белоруссии и Польше. Хочешь, дам тебе диск с турнира посмотреть? Только верни потом.
Ни о чем другом не спросил, а Славик вопросов ждал. Приходит незнамо кто с улицы, никогда раньше истфехом не интересовавшийся и имеющий самое отдаленное представление о реконструкции, и вдруг нежданное явление: обучите! Да еще и по рекомендации человека, которому отказать невозможно. Откуда такие прихоти? На мающегося от безделья богатенького лоботряса не похож, эти обычно выбирают что-нибудь элитно-пафосное – гольф, поло, петанк. А тут можно больно получить тяжелой железкой и попортить нежную шкурку…
Истфех это еще полбеды. В Алёне Дмитриевне проснулся тщательно скрываемый доселе преподавательский инстинкт – хоть из дома беги. Филологесса внезапно позабыла русский язык и целыми днями третировала Славика древнеисландским. Причем, вспомнив пример Трюггви, увлеченно начала выдумывать "новые слова" – как никак, тысячу с лишним нет назад не было микроволновок, водопровода или сотовых телефонов. Фразу "Бера мис виндр!", дословно переводимую как "Принеси мне ветер!" следовало понимать как настойчивое желание заполучить после душа фен – а что такого, собственно? Прибор ветер-виндр и вырабатывает, попробуй сказать, что это не так!
Сначала новая манера общения слегка раздражала, но Славик постарался смириться и постепенно начал втягиваться в лингвистическую игру – дело привычки. Особенно с учетом ишачьего упрямства Алёны, решившей добиться своего не мытьем, так катаньем: написанный ею учебник показался Славику скучным и вызвал в памяти ассоциацию с нелюбимыми уроками иностранного языка в школе.
Через десять дней такой жизни Славик внезапно поймал себя на том, что начал довольно свободно формулировать предложения и сложные фразы на мертвом языке без всякого принуждения. Когда Алёна, медленно, с правильной артикуляцией перенятой у даниров, вслух составляла список продуктов, которые следует купить сегодня в "Гастрономе" (в ее словаре – "Вертр-хус", "Дом еды"), Славик довольно бойко возразил, что хлифс-кефли ин бюд фьоль ист, и вообще лучше купить картошки и пожарить.
– Хлифс-кефли? – оторопела Алёна, услышав. Сама она макароны обозначала как "хардр браудр", твердый хлеб. Славик же придумал новую формулу "хлебные палочки", причем самостоятельно и без подсказок! – Годр, аст-минр Слейф!
– Годр, так годр, – согласился Славик и потопал в прихожую, одеваться.
В магазине без всякой задней мысли поименовал свиную вырезку словом "кьёт" чем вызвал замешательство у продавщицы. Чего-чего вам взвесить?
Похоже, началось. Вот что значит постоянное пребывание в языковой среде.
Тренировки были прекрасными отдушинами – Алёна свою угрозу ходить вместе к Фра Джованни не реализовала, Купчино это видите ли слишком далеко, а на такси никаких денег с нынешними ценами не напасешься. Потому Славик уходил в пять, садился на метро и возвращался домой к одиннадцати со ставшими привычными синяками на предплечьях и бедрах. "Азы" осваивались с трудом, но польза от физической нагрузки была очевидна: позволяло разгрузить голову и отвлечься.
Январь и первые две недели февраля прошли безмятежно. Иногда заглядывали погостить с ночевкой Серега с Натальей, специально для них на свой страх и риск устроили пикник на той стороне – подобие мангала выложили из камушков, обструганные березовые веточки вместо шампуров, баранину для шашлыка купили на рынке. Экологический туризм как он есть.
В исторической реальности близилась осень, судя по углу возвышения солнца в полдень здесь начинались двадцатые числа августа по грегорианскому календарю. Славик, наплевав на собственные опасения, чуть не ежедневно ходил за грибами – белых и подосиновиков высыпало неслыханное множество, ногами сшибать можно. Мачете и "Сайга" с тремя запасными магазинами обязательно с собой.
Местная фауна вела себя дружелюбно, Славик давно привык к поджарым лисам и солидным барсукам, преспокойно разгуливающим в подлеске, встретить крупное животное удавалось реже – однажды прошествовал мимо тур, чернющий как смоль гигантский бык (пришлось спрятаться под корнями древней ели – очень уж здоров!), видел издалека подрастающего медвежонка, лоси с детенышами бродили вокруг Двери постоянно. Чудища-страшилища не то мигрировали, не то затаились и готовили коварный удар из-за угла – даже рычаще-плачущие звуки не появлялись.
Славик выделил несколько часов, чтобы посидеть возле валуна-ящера, вдававшегося в Неву больше, чем на четыре метра. Отыскал на берегу укромный уголок – между двумя поваленными стволами. Никто не заметит, а обзор прекрасный, вся дельта реки как на ладони. Бинокль и видеокамера под рукой – расстилай пенку, садись, бери бутерброды с пивом и наблюдай в свое удовольствие. Только не забудь потом мусор покидать в рюкзачок и вернуть в эпоху, его породившую. Сорить здесь нельзя категорически – это аксиома.