Эти слова Ланиты вызвали очередную бурю смеха, но добавились одобрительные возгласы. Уж что-то, а мои принципы все знали. Уже сто раз спорили на эту тему.
- Ну так что, Артур, ты согласен на мое… хм… божественное предложение? Учти, у меня уже сводит коленки от сырости, шея затекла от неудобного положения и вообще, мне холодно. Решай быстрее.
Он улыбнулся, подхватил меня на руки и поцеловал так, что у меня кругом пошла голова. Не смотря на то, что на моем жизненном пути гильотиной маячил призрак свадьбы, в этот момент я почувствовала себя самой счастливой во Вселенной.
- Это значит "да"?
- Конечно да! Вот вернемся в Академию, съездим к моему отцу и он официально объявит о нашей помолвке, а я торжественно надену тебе на палец кольцо.
Я поморщилась, так как прекрасно помнила то несчастное кольцо. Золотое, с целой россыпью бриллиантов, изумрудов и прочего в виде герба Империи Регрент. Массивное, тяжелое, и, на мой вкус, слишком аляпистое. К тому же Анджела мне уже рассказала сколько поколений красивых вампирш носили его с гордостью. Гордости у меня и так навалом, но носить еще и это произведение на руке? Эту тяжесть? К тому же все эти императрицы были длинноногими красотками, преисполненными царского величия. У всех в глазах на портретах была такая холодность и надменность, что невольно передергиваешь плечами от сквозняка. И я абсолютно не вписываюсь в эту плеяду. Мало того, что у меня не гордая осанка и не породистое лошадиное лицо, но еще и страсть ко всяким приключениям, проделкам, мелким (и не очень мелким) пакостям и всему тому, что никак не вяжется с образом Императрицей.
- Ладно, потом это обсудим. И папу твоего, и кольцо это разнесчастное, и свадьбу эту. А теперь меня поставь, мы должны обсудить более насущные проблемы. Нам надо захватить этот чертов особняк так, чтобы почти без жертв. Есть предложения?
Я оглядела все помрачневшие лица. Все в моей команде таковы, что стараются отвлечься на что-нибудь приятное, чтобы не чувствовать боли и страха. Да и я сама такая. Но как лидер, пусть и временный, я обязана быть серьезной и решительно настроенной.
- Раз предложений ни у кого нет, то я выкладываю свой простой, как всегда, план. Видите второе и трете окна справа на втором этаже? Это гостиная, где их собралась основная масса. Я атакую прямо через окно на Метелке. В это время Артур и Инит прорываются с лестницей на второй этаж, но в соседние комнаты. Лучше даже в коридор. Волька, Ления, вы через подвальное окошко. Это основные направление, но нужно отвлечь, а значит необходимо атаковать парадный и запасной выходу. Для этого лучше использовать фантомы и големов, которых мы прям сейчас налепим. Ну как вам этот план?
В целом, моя идея была поддержана. Большинство Магов Земли тут же отправились создавать големов. Процесс достаточно долгий, но, как ни странно, не слишком энергоемкий, а значит вполне доступный, если иметь достаточно человеческой крови. А ее у нас было как раз очень много, так как многие раненые ей буквально истекали, пока не подоспели опытные лекари. Спорил только Артур, который хотел вместе со мной штурмовать верхом на Метелке. Мне все же удалось его убедить, что понадобится вся маневренность этого своевольного транспорта. А вместо лестницы было решено использовать водосточную трубу самого дома, чтобы особо не привлекать внимания.
Приготовления не заняли много времени. Десяток глиняных големов и два десятка зомби, поднятых лично мной с ближайшего кладбища оказались хорошим подспорьем. Они должны били принять на себя основной удар, сохранив тем самым драгоценные жизни Магов.
Я уже оседлала метелку, приготовившись дать сигнал к наступлению, когда меня схватил за плечо Арт. От чувства вины остался лишь легкий след в виде решимости больше не кусать меня ни при каких обстоятельствах.
- Аля, будет осторожна. Я не хочу тебя терять. Особенно теперь, когда не за горами наша помолвка, а потом и свадьба.
Я кисло улыбнулась. От такого напоминания хочется самостоятельно удавиться, избавив тем самым многих от ненужных стараний и усилий.
- Не волнуйся ты так - Ямамото за мной присмотрит. Со мной все будет в порядке.
Он провел рукой по моей щеке и направился к своей группе. Я же оглянулась на дух своего самурая. Он выглядел решительно настроенным. Ни тени сомнения на ясном челе, как говориться.
- Ну что, Ямамото? Зададим им перца?
- Зададим, малышка. Они у нас узнают где раки зимуют и как они свистят.
Я поперхнулась. Такой обычно сдержанный и правильный, а тут так выражается. Либо мир сошел с ума, либо я, либо Ямамото. Но не стоит его винить, в принципе, ведь он всего лишь прочитал мои мысли.
Обернувшись, я оглядела все небольшое войско. Большинство уже заняли позиции. Оставалось лишь дать сигнал к началу атаки. Что я и сделала, вскинув вверх кулак и немедленно кинувшись вперед, на заранее облюбованные окна.
Стекла я выбила обычной силовой волной, но прежде чем ворваться в помещение, успела призвать дух самурая к единению. Мир тут же наполнился новыми красками видения частичек душ погибших, энергетических потоков и многого другого, что Маг обычно видит только с помощью истинного зрения сильно напрягаясь. В мышцах же прибавилось силы и энергии. Я почувствовала как меня слегка потряхивает от сладостного ощущения схватки.
Ворвавшись в то, что должно было являться гостиной, я увидела несколько трупов на полу. Мозг тут же отметил, что это должно быть раненые, которых добили свои же, чтобы не слушать стоны и проклятия. Впрочем, в упор заняться этой мыслью мне не дали многочисленные атаки со всех сторон. Я в долгу не осталась, с боевой яростью выплевывая слова и наблюдая, как противники превращаются в камень, хватаются за самопроизвольно появившиеся раны, корчатся от мук и отлетают к стенам, отброшенные неведомой силой. Меня же защищал мой щит по большей части, хотя я и чувствовала как его сотрясают многочисленные удары. Если бы не он, я бы уже была покойницей. Раз так шестьдесят.
- Тортус!
Я слетела с Метелки и звонко впечаталась в стену. В дополнение ко всем моим бедам полка на этой стене не выдержала безобразия и обрушилась. Мне на голову. Взвыв от боли, я чуть не потеряла контроль над Ямамото, но все же сумела удержаться. И даже вскочить.
- Всего лишь девчонка! Я ожидала большего, Дитя!
Злобно оскалившись, я осматривала женщину, сумевшую одним словом "Тортус", что значит "прорыв" (третий уровень, между прочим), не только уничтожить мою защиту, но и хорошо долбануть. С завистью я подумала, что мне до такого мастерства еще учиться и учиться.
- И что же ты ожидала?
Я разглядывала ее с откровенной ухмылкой, в тайне радуясь, что чисто женские чары на меня не действуют. А вот Артур, эльфы и прочие мои знакомые мужского пола распустили бы слюни. К таким обычно применяют термин "знойная красотка". Длинноногая загорелая брюнетка (готова заподозрить в ней мулатку), с огромными черными глазами, пухлыми коралловыми губами, шикарной фигурой и развитой грудью. Да еще и в довольно откровенном наряде.
- О, я ожидала увидеть мудрую женщину, способную за себя постоять…
- Торо!
Я ударила этим словом не задумываясь, желая Моргане (а это была именно она) испытать все муки ада. Слово вылетело само. Я его не практиковала, так как считала, что слово "боль" абсолютно бесполезно для того, кто считает себя гуманистом. Оказалось, что я не только не гуманистка, но и вообще, девушка с хорошо развитыми садистскими наклонностями.
Ее щит мне пробить не удалась, хотя ей и пришлось поднять руки в защитном жесте. Более того, она поскользнулась и чудом удержалась на ногах.
- Бдент! Стет!
На тренировочных дуэлях подобный порядок использования слов принес бы мне незамедлительную победу. Еще бы, "бдент" (удар) оглушает противника и лишает некоторой концентрации, мешая творить волшбу. Слово первого уровня, но только Маг равной мне силы мог бы снести его без последствий. Как говорится, против лома нет приема, если нет другого лома. А слово четвертого уровня "стет", означающее путы, связывает оглушенного противника по рукам и ногам.
Однако в этот раз проверенный прием не прошел. Да, я оглушила эту бестию и связала ее, но Моргана лишь прошипела сквозь зубы слово "Муаренен", от чего веревки тут же осыпались на пол трухой. Я даже опомниться не успела, как она мне вломила чем-то непонятным так, что я разучилась дышать и увидела небо в алмазах.
- А ты не так плоха, как все мои предыдущие противницы. Но все равно, слабачка.
Она привычным жестом направила на меня свой указательный пальчик правой руки, готовясь добить. Я понимала, что дыхалки не хватит, чтобы дать достойный отпор, а значит надо только надеяться на то, что мой организм сам отразит удар
И тут на Моргану бросилась огромная черная тень. Я увидела, как Вал бросился на мою противницу, пытаясь защитить меня. Она рычала не хуже Касимского волка. Схватка была короткой, но яростной. Вал отлетел к стене и…
Мне показалось, что из рук Морганы вылетели два десятка ножей, пришпиливших Касимского волка к стене. Он умер мгновенно, не успев даже осознать этого факта.
- Ну все, дрянь. Теперь я тебя убью без всякой жалости. Ты убила одного из моих лучших друзей. Он был больше чем просто другом. Он был частью меня!
Боль разрывала сердце. Я чувствовала странную сосущую пустоту в своем сознание там, где раньше был тихий шепоток мыслей моего Вала. Я так привыкла к нему, что почти не замечала, а сейчас чувствовала себя несчастной и потерянной.
- Вьенте!
Слово "вьенте", переводящееся как мука, я даже не знала. Оно вылетело самопроизвольно, как когда-то слово "лисеант". Моргана упала на пол, корчась от боли и крича, как раненая. Не знаю откуда, но я знала, что в этот момент ей кажется, что все ее внутренности разъедает кислота, а разум терзают все подсознательные страхи.
Когда она замерла, я осмотрела комнату. Около двадцати трупов, ковер чавкает от впитавшейся в него крови, сцены окрасились пятнистый красный цвет. Где-то вдали слышался шум продолжающегося боя, но я не обратила на него внимания, так как подошла к валу и начала вытаскивать длинные кинжалы и мечи. Вскоре тело Касимского волка оказалось на полу. Растерянная и опустошенная, я опустилась села перед ним и уложила голову к себе на колени. Некоторое время, я бессмысленно теребила его шерсть на загривке, все еще не в силах принять случившееся. Так много потерь за столь короткое время. Это уже было слишком.
Мне стоило сразу насторожиться, когда я услышала подозрительный шорох в комнате. Но я не придала этому значению. Слишком занятая своими переживаниями, я совсем упустила из виде то, что Моргана не умерла, а всего лишь отключилась от болевого шока. А единение с Ямамото было утрачено, что значит, что мы оба потеряли бдительность.
- Ты все равно умрешь, Дитя!
Я обернулась на этот хрипящий шепот и увидела, как Моргана, принявшая сидячее положение, что-то кинула в меня. Увернуться я уже не успевала, а нутром чуяла, что этот "что-то" очень опасно.
- Арт!!!
Глава 19
Жди меня, и я вернусь
Только очень жди,
Жди когда наводят грусть
Желтые дожди,
Жди когда снега метут,
Жди когда жара,
Жди когда других не ждут,
Позабыв вчера.
Жди, когда из дальних мест
Писем не придет,
Жди когда уж надоест
Всем, кто вместе ждет.
К. Симонов.
Проснулась я оттого, что все конечности занемели, а спине было очень холодно. Поерзав некоторое время в попытке устроиться поудобней, я вспомнила последние события и подскочила как ошпаренная.
Я находилась в каком-то огромном светлом зале с высоким куполом, который подпирали колонны из розового мрамора. Пол, на котором я лежала в достаточно неудобной позе казался вырезанным из единой глыбы белого мрамора. Но что удивляло, так это то, что не было окон, а свет лился отовсюду. Абсолютно не было теней.
Поднявшись на ноги, я услышала звук падения какого-то небольшого предмета. Взглянув под ноги, я обнаружила небольшой черный камешек с красными прожилками. Подняв его и осмотрев со всех сторон, с трудом опознала ту фигню, которую в меня запустила Моргана, будь она неладна.
- Ямамото, где мы?
Я оглянулась на своего духа, которого как-то странно колбасило в позе лотоса. Он казался в этот момент какой-то трехмерной голограммой, по которой шли помехи. Но на лице у него была блаженная и слегка удивленная улыбка.
- Ямамото?
- Твой дух-хранитель сейчас не слышит тебя. Он занят тем, что впитывает новую силу и переходит на новый уровень, так сказать.
Я оглянулась в поисках владельца этого шикарного женского голоса, но никого не увидела. Колонны не смогли бы скрыть за собой человека, а спрятать больше было негде.
- Кто вы? И откуда вы знаете чем занят мой друг? И вообще, покажитесь.
Раздался мелодичный смех, от которого у меня побежали мурашки по спине. Что-то в нем было неестественное, как будто его нельзя слушать. Возникло странное ощущение нереальности происходящего.
- Где я?
Смех продолжал звучать, отражаясь эхом от стен.
- Ты? Ты в моем царстве. Точнее, ты в моем Храме. В Храме Смерти. А я хозяйка этого места, как ты наверно уже поняла.
Мне стало как-то не по себе. Конечно, я бывала в царстве у Аида, но он не очень лестно отзывался о своих конкурентах. Точнее он отзывался о них очень не лестно, так как с Христианским Богом у него были терки из-за тех, кто жил в древней Греции, с Сатаной у него были напряженные отношения из-за непоняток в вопросе кто кому должен после нескольких партий в шахматы. Была еще Марана, она же Мара, она же Ледяная Богиня, она же старуха Смерть. От ее имени Аида начинало не просто плющить и колбасить. Скажем так, он истекал ядовитыми слюнями злости не хуже своего любимчика Цербера. А причина этой злости была довольно проста: Марана унизила Аида, показав, что она лучше него разбирается в некоторых вопросах. Ну как же, он до этого вообще отрицал возможность существования женского интеллекта. После того случая он стал лучше относиться к женщинам в целом, но гораздо хуже к этой самой Ледяной богине.
- Так значит ты Марана? Или Мара? Почему я здесь? Если я умерла, то должна была отправиться к Аиду. По договору, по крайней мере.
Договор действительно был, что он заберет меня к себе, в случае моей скоропостижной кончины. Поэтому я действительно недоумевала почему нахожусь в каком-то Храме, вместо прекрасных и тихих чертогов Аида.
- О, я знаю об этом договоре. И знаю как скрупулезно этот сухарь выполняет Правила.
Сказано это было с таким чувством собственного превосходства и презрения, что я невольно заинтересовалась тем, что действительно произошло между этими двумя.
- А вы не следуете Правилам?
- Ну, дорогая, я же женщина. И как у всякой женщины у меня есть свои маленькие… капризы. И ты - мой очередной каприз.
Я поморщилась. Только этого мне еще не хватало - быть игрушкой в руках капризной богини. Я уже собралась высказать по этому поводу свое резко отрицательное мнение, когда внезапно осознала, что если есть каприз, по которому я еще жива, то должен быть и небольшой каприз, по которому я смогу вернуться обратно.
- Ладно. Каприз, так каприз. Что ты хочешь от меня? Ведь должна же быть какая-то причина.
Я вновь оглянулась на Ямамото. Он по-прежнему мерцал, что не внушало веры на скорое изменение состояния.
- Что я хочу от тебя? О, совсем немного. Я хочу, чтобы ты прошла мои испытания. Если ты действительно Дитя, то ты сможешь это сделать.
По спине пробежал холодок. Нервно сглотнув, я вдруг усомнилась в том, что я действительно Дитя.
- А если я не смогу? Что тогда?
- Тогда ты умрешь, как и все другие, кто пытался. И я отдам тебя Аиду. И ты никогда не выйдешь из Тартара.
Я вновь оглянулась на Ямамото. Потом потянулась за спину, чтобы проверить наличие меча и вспомнила, что он сломан. Ругнувшись нехорошим словом, я потянулась к поясу, в который соединила все свои браслеты. К счастью тот был на месте.
- Объясни мне правила.
Вновь раздался серебристый смех и прямо передо мной появилась девушка. Платиновые волосы крупными локонами спускались до середины икр, бледно голубые глаза сверкали как кристаллы льда, розовые губ растягивались в легкой улыбке, обнажая жемчужные зубы. Волосы на голове придерживала легкая диадема из серебряной проволоки, белое платья скромно облегала фигуру наталкивая на мысли о тургеневских девушках. Она была ослепительно красива. Так красива, как ледяная скульптура, сверкающая на солнце.
- Правила просты. Ты оставляешь здесь свой пояс и другие магические артефакты и идешь в тот коридор. Если дойдешь до конца, то ты победила.
Я взглянула туда, куда она указала своими белоснежным аристократичным пальцем и увидела, как на стене проявляется дверь.
- Ямамото я тоже должна буду оставить?
Как я ни старалась, скрыть свое настроение, недовольные нотки в голосе все же появились.
- Да. Твои вещи будут ждать тебя у выхода.
Подавив тяжелый вздох, я стала снимать с себя пояс, небольшое кольцо, усиливавшее концентрацию хозяина, напульсник с камнем Ямамото. Попутно я избавилась от пустых ножен и разодранной куртки. Хотелась снять и остальную одежду, так как она вся была заляпана потом и кровью, но голышом ходить по Храму? Я конечно почти без комплексов, но не настолько без тормозов.
Внезапно вспомнились все друзья. С отчетливо ясностью я вновь увидела то, что запечатлел мозг перед тем, как выбыть из схватки. А видела я взбешенного Артура, ворвавшегося в комнату с двумя Отступниками, повисшими у него на шее. Спеша мне на помощь, он совсем забыл о своей безопасности. Как он там? Как все они? Кто еще погиб?
На глаза навернулись слезы, которые я тут же утерла тыльной стороной ладони. Достав из-под рубашки кулон Стражницы, я не стала его снимать, а вновь вернула назад.
- Жди, Арт, жди. Верь, я скоро вернусь…
Я проговорила это едва слышно, шепотом. Просто для того, чтобы произнести эти слова. И все же я надеялась, что он чувствует то, что я жива. И я верила в то, что он меня дождется.
- А вы можете мне ответить на один мой вопрос?
Она холодно улыбнулась.
- Что произошло после того, как Моргана кинула в тебя камнем Смерти? Да ничего особенного. Она использовала амулет Катара, что выбраться с Земли и вернулась на главную базу своего Клана. Артур в благородной ярости поубивал еще многих Отступников, потом приказал раненых взять в плен, чтобы допросить на счет твоего местопребывания. Из твоих друзей никто кроме Вала сегодня больше не погиб. Сейчас ночь, все в академии, пленные в камерах пыток, но пока не горят желанием делиться информацией.
Я облегченно перевела дух. Хорошо, что после моего исчезновения никто не погиб, хотя Вал… Трудно принять его смерть.
Встряхнув головой, я усилием воли отогнала от себя видения гибели своих друзей. Дав зарок почтить их память сразу после того, как выберусь и удостоверись, что остальные живы.
- Я готова.
- Тогда иди.