- Первым делом пройти испытание. Сначала на турнире, на силу, выносливость, владение различным оружием. Потом проверку перед профессорами академии на знание различных наук, умение логически и хладнокровно мыслить, быстро решать каверзные задачки на сметливость и гуманность. А последняя проверка магом ментальщиком, на чистоту помыслов и верность законам страны.
- И что… кто-нибудь проходит?
- Двадцать пять лет назад прошло трое. Потом был общий совет, он и выбрал нынешнего короля. Скоро будут новые выборы, срок правления Элтинора заканчивается.
Зак саркастически хмыкнул и забрав кувшин со взваром, ушел в лабораторию, пинком открыв себе дверь.
- А его сын… не собирается подавать заявку? - Заинтересовался Дик.
- Возможно и собирается. Но не он один. А вот кого выберут, узнаем к осени. - Равнодушно пожал плечами Танио.
Каруна бросила быстрый взгляд на мужа, но тот ответил ей твердой усмешкой, заставившей магиню незаметно вздохнуть.
А Эдик подумал, ну, возможно это и хорошо, что жителям все равно, кто будет королем, раз они уверены, что выберут самого достойного! Ведь на самом деле, вовсе неважно, кто там правит, лишь бы люди могли спокойно растить детей, не переживая за их будущее.
Небольшой быстроходный шлюп, построенный по специальному заказу богатого берзийского купца, торгующего дорогими скоропортящимися редкими фруктами, приглянулся Заку сразу. Потому, что был практически готов. Доказать, что хозяин верфи должен немедленно продать его тордизанцам, магу удалось довольно быстро. Дело решил крутобокий мешочек наличности, выложенный на стол. Купить этот шлюп желали многие, но почти ни у кого не было той суммы, какую запросил предприимчивый делец. Что можно уплатить заказчику оговоренный неустойкой двойной задаток и сорвать на продаже шлюпа большой куш, судостроитель понял, едва бешеные волны начали с грохотом один за другим выбрасывать на берег стоящие в бухте корабли.
Правда и покупатели, обозленные безбожной ценой, объединившись, начали свою игру, стараясь совместными усильями сбить стоимость до разумной. Только Зака их крысиная возня нисколько не волновала. Выложив разом все запрошенное золото, он вызвал у владельца верфи искреннее сожаление, что не догадался запросить больше. Видимо этому остроглазому тордизанцу позарез нужно попасть в море, раз он не стоит за ценой, сообразил делец.
- Нанять капитана сможете в харчевне, а матросов он сам наберет, - пряча мешок в металлический сундук, прикрученный к полу, посоветовал довольный торговец, но маг только вежливо кивнул в ответ.
Насчет капитана у него родилась собственная идея, и ее стоило немедленно проверить.
- Танио, ты не посидишь на нашей покупке, пока я смотаюсь в одно место? - Задумчиво предложил маг, мучительно прикидывая, как ему обращаться с отцом.
С одной стороны, вроде Сейден не против того, что он командует этой операцией. А с другой… распоряжаться собственным отцом как-то… анормально.
- Мне пойти с тобой или остаться с Таном? - Обыденным голосом спросил Сейден, вызвав у сына благодарный вздох.
- Лучше здесь, - мгновенно прикинув все обстоятельства, кивнул Зак, - Там я справлюсь и один.
И начал создавать портал, не оглядываясь на отца, спокойно зашагавшего к стоящему на стапелях судну.
Диршан впрягся в веревочную петлю и приготовился тянуть. Хотя ветер еще рвет с тела рубашку, однако волны уже не достают до выброшенных на песок лодок и можно заняться их починкой. Но для этого разбитые посудины нужно перевернуть и просушить. А после ремонта еще смолить и красить, так что первая рыба забьется в сетях очень не скоро. Вместе с куском берега и пятком разбитых лодок прибавилось у старшины рыбаков и головной боли. Раньше, конечно, было труднее, жуликоватый и жестокий хозяин так и норовил провести, и приходилось следить за ним в оба. Зато его не волновало, на какие деньги владелец отремонтирует лодки, в дни, когда рыбаки не выходили на работу по вине непогоды или хозяйских неурядиц, он по договору давал наймитам пятую часть обычного заработка. Негусто, но на похлебку хватало.
- Навались! - крикнул следящий со стороны парнишка и самые крепкие рыбаки дружно навалились на лямки, а остальные подталкивали разбитую посудину кольями и веслами. Освобожденная от воды и песка лодка затрещала, сдвинулась и, нехотя перевернувшись, рухнула на песок вверх дном. Мужики сбросили лямки и устало повалились на песок, привалясь спинами к борту.
Все дни, пока бушевал шторм, рыбаки хмуро обсуждали неожиданную перемену своего статуса. И не всем она нравилась. Самые прижимистые сразу подсчитали, что на починку лодок придется достать монеты из тщательно запрятанных загашников. Копили все. Но на разное. Кто собирался купить сыну невесту, кто поправить развалившийся дом. Некоторые мечтали и о собственной лодке. И отдать так тщательно собираемые деньги не хотелось никому. Отдашь кровные на починку лодки, а она возьми да затони. И такое бывало. С кого потом возврата требовать?
Незаметно выйдя под навес из портала, Зак постоял несколько подзвонков, прислушиваясь к безрадостным мыслям сидящих у лодок рыбаков и едко усмехнулся. Оказывается, мало дать людям свободу и возможность работать на себя, нужно еще и научить, как эту возможность можно использовать.
Решительно вышел навстречу рвущему одежду ветру и зашагал к рыбакам. Сегодня им повезло. Их помощь понадобилась ему, значит, он поможет им.
Диршан заметил, как округляются от изумления глаза парнишки, сидящего к нему лицом и быстро оглянулся.
Стараясь ступать по камням, выглядывающим из мокрого песка, в их сторону беззаботно шествовал старый маг, так круто изменивший четыре дня назад их жизнь.
- Па? - Обернувшись, вопросительно уставился на Сейдена Тан, услышав поскрипывание трапа под крупным телом.
- Зак сказал, что там справится и один. - Преувеличенно легкомысленно махнул рукой водник и прошел вперед.
Танио еле сдержал возмущенный хмык. Ну, вот чем он думает, этот Зак? Мало того, что последние дни рычал на всех, кроме Наташи, так почти перестал нормально общаться с родителями. И они почему-то воспринимали это как должное! Пусть бы попробовал пожить, так, как он, сиротой! Когда никому нельзя ни довериться, ни пожаловаться. Да он, Танио только и понял, что такое жизнь в нормальной семье, когда к ним в дом попал! Как это прекрасно, знать, что кому-то по настоящему не безразличны ни твои радости, ни беды!
- А ты случайно не знаешь… куда он пошел? - безучастно спросил Сейден, заглядывая в крохотную каютку. - Кого они здесь размещать собрались? Тут же нормальный человек не поместится!
- Анюся поместится. - Заглянув, определил Танио. - А Зак… я думаю, решил нанять тех рыбаков. Их староста вроде помощником капитана был, пока не женился. Он от своей жены далеко не уходит, боится, что её обнаружат. Она дикая магиня, а выдает себя за травницу. Лечит рыбаков втихомолку, очень добрая женщина.
- А что ж… он… не предложил ей… к нам? - почти не дыша, ждал ответ незнакомый с такими подробностями магистр.
- Предложил. - Хмыкнул Тан. - Как не предложить. Только Диршан этот, потомственный моряк, без моря ничего не умеет делать. Ну, это он сам так думает. Наверняка, просто больше ничего и не пробовал.
- Тсс! - Напрягся вдруг Сейден, почувствовавший как кто-то нарушил поставленную им по привычке сторожку.
Танио мгновенно пустил воздушное щупальце и ответ, принесенный им, воздушнику сильно не понравился. Вокруг их покупки собирались какие-то люди. И как он сразу понял, не с самыми лучшими намереньями.
- Па, ты на нос, я на корму! - Забыв, что недавно осуждал друга за слишком вольное обращение с родителями, скомандовал Тан и метнулся к корме, по отработанной схеме вешая на себя все доступные щиты.
Потянуло легким запахом дыма, и принц, перегнувшись через борт, заметил бьющийся от ветра язычок огня, показавшийся из сложенного под шлюпом вороха щепы и стружек. Злобно рявкнул неслышное ругательство, и одним движением руки разметал щепу в разные стороны.
В несколько мгновений пересек палубу и обнаружил другой костерок. Сжал вокруг огня плотный купол защитной сферы и отозвал из нее воздух. Огонь, оставшийся без питания, тут же угас. Темная фигура, держащая в руках плошку с маслом, метнулась к куче стружек, намереваясь реанимировать огонь. Ехидно хихикнув, Тан приоткрыл на миг защиту, а едва поджигатель попал в ловушку, снова захлопнул. Тот, не замечая подвоха, выплеснул масло, поднес запасенный уголек и вдруг, схватившись за горло, рухнул ничком. Другая фигура, вынырнув из ближних кустов, осторожно оглядываясь, двинулась к поджигателю, не понимая, что могло уложить неподвижно рослого моряка.
С носа судна, тонко звякнув, метнулась к очередной куче досок и мусора, озарившейся огнем, ледяная молния и пламя, зашипев, сдохло, погребенное кучей льда.
- Маги! Отходим! - Крикнул чей-то испуганный голос и в кустах захрустели под торопливыми ногами ломаемые ветви.
- Куда?! Мы еще как следует не повеселились! - Объявил Тан, и сложным жестом послал в убегавших любимое заклинание.
Тотчас над кустами показались фигуры поджигателей, неторопливо поднимающиеся вверх в противоестественно высоком и медлительном прыжке. А принц уже поворачивал рукой невидимую ручку и быстрый смерч, срываясь с его пальцев, собирал в вечереющем воздухе в одну кучу необычайно легкие фигуры.
Крик ужаса, раздавшийся одновременно почти из десятка глоток, привел на корму Сейдена, застывшего в изумлении при виде зятя, дирижерскими движеньями опускающего на палубу груду перепуганных мужиков.
- На ползвона оставить одних нельзя. - Рассматривая кучу связанных пленников, изумленно пошутил Зак, выйдя из портала в сопровождении Диршана, Мизы и еще пятерки крепких рыбаков.
- Так мы их не звали! - Дернул плечом Танио. - Привет Миза! Здравствуй, Диршан!
- Мы знакомы? - С сомнением рассматривала необыкновенно красивого парня травница.
- Знакомы. - Кивнул Зак. - Только выглядел он тогда по-другому, потемнее и покучерявее. Не удивляйся, у нас такое случается часто.
- Я слышала. - Кивнула женщина, оглядываясь на пленников. - А это что за люди?
- Пытались сжечь наш корабль. - Коротко объяснил Сейден, внимательно разглядывая приведенных Заком людей.
Открытые взгляды, честные лица, мозолистые руки. Да, с такой командой не страшно путешествовать без дополнительной защиты. И снова Заку дополнительный балл, умеет разбираться в людях. Да и как иначе, с его-то способностями!
- Значит так. Мы ночуем тут, а вы идёте в гостиницу и по пути оставляете у градоначальника заявление о поджоге. А утром явитесь с вещами. Не забудьте закупить запас продуктов, утвари и воды. - Решительно объявил отцу с Таном Зак, легким движеньем руки отправляя поджигателей в крепкий сон.
- Может, мне к ним утром тоже присоединиться, чтоб чего не забыли? - Осторожно спросил новоиспеченный капитан, сильно переживавший за успех предстоящего путешествия.
- Посмотрим. - Отмахнулся старик. - Ты пока вспоминай, без чего не обойтись. Потом отдашь мне список. Я его Анюсе передам. - Это он крикнул вслед уже ступившему на трап красавчику.
При чем тут какая-то Анюся? Тяжело вздохнул капитан и отправился осматривать свои новые владения.
Глава 12
- Двенадцать стульев. Двадцать гамаков. Тридцать одеял. Четыре котла. Пятнадцать комплектов теплой одежды и обуви… - Удобно устроившись в мягком кресле возле маленького столика, Анюся размеренно читала длинный свиток, не забывая бросать в рот засахаренные орешки, выставленные хозяином оптового склада для выгодных покупателей.
Сидевший в таком же кресле у дверей Танио считал загружаемый товар, не забывая каждый раз легонько взмахивать рукой, когда очередная телега отъезжала от дверей. На шлюпе разгружать и растаскивать по местам мебель и припасы будут ставшие матросами рыбаки, а у них сегодня еще столько работы, что силы лучше приберечь.
Диршан, осмотревший вечером шлюп, остался им очень доволен, но заметил то, что ускользнуло от неискушенных покупателей. Внутреннее пространство было хорошо подготовлено для перевозки деликатного груза, а вот для команды отводился лишь небольшой закуток с висящими в два яруса гамаками. Причем спать в них предполагалось в две смены.
Зак немедленно вызвал хозяина верфи и договорился о срочной переделке. А заодно и просмотрел в его памяти имена капитанов, так рьяно сбивавших в эти дни цену на шлюп. И к прибытию вызванной Сейденом городской охраны во главе с самим начальником, приготовил кучу доказательств их вины. Хотя неудачливые конкуренты действовали достаточно осторожно. Болтающихся без дела матросов для сурового наказания нагло вмешавшегося в их торг чужака, нанимали не сами, а через посредника, довольно скользкого типа из местных закулисных воротил. Таких обычно много в тех местах, где совершаются сделки и ходят большие деньги.
Капитан охраны, давно мечтавший прижать всю эту братию, с удовольствием ухватился за подвернувшуюся возможность. А признав Зака за Гистона, которого однажды видел в Хадиркане, вообще твердо уверовал в свою счастливую звезду. Потому и сидел сейчас Зак не на готовящемся к отплытию шлюпе, на котором с вечера стучало молотками почти два десятка плотников, а в штабе городской охраны. Помогая допрашивать приведенных туда подозреваемых.
- Тан! - Отвлек мага от подсчета стульев крик Анюси, - А зачем нам столько мешков с зерном?
- Десять, одиннадцать, двенадцать. Стулья все. Каким еще зерном?!
- Иди, посмотри!
- Сама принеси, я не могу, пока телега не догружена!
Ладно, сама так сама, пробурчала Анюся и, зачерпнув меркой из раскрытого мешка немного странного зерна, прихватила Лео и отправилась в сторону выхода, разглядывая попутно полки с выставленным товаром. Заинтересованный донельзя торговец заторопился следом.
- Ну и чем тебе не нравится гаш? - Едва взглянув в мерку, пожал плечами Танио.
- А что это такое? - Упрямо прищурилась девушка.
- Крупа такая. Кашу из нее матросам варят. - Не выдержал торговец. - Очень выгодная каша, из одной мерки пять мисок получается!
- А почему я никогда такую не ела? - И не думая сдвинуться с места, въедливо спросила девица.
- Ну, её в основном матросам варят. И работникам на рудниках. - Считая котлы, небрежно отмахнулся Тан.
- Значит, мы теперь матросы? Или работники рудников? - Еще ядовитее поинтересовалась Анюся.
Танио, поперхнувшись, ошеломленно уставился на нее.
- Да что госпожа такое говорит! - Всплеснул ручками изумленный хозяин. - Для вас пойдут совершенно другие крупы и мясо!
- Ага, тогда значит, мы свой обед будем жрать под одеялом. - Саркастически съязвила магиня. - А как я буду смотреть в глаза Мизы?
- Анюся, ты умница, а я дурак. Кто писал этот список? - с раскаяньем выдохнул Тан.
- Диршан. С утра пораньше прибежал, принес. - Довольная похвалой, расцвела магиня.
- Дай сюда. Так, гаш вычеркиваем, вместо пяти мешков гаша пять риса, и еще по два мешка гречи, лапши и фасоли. А это что за солонина? - Поднял он глаза на торговца.
- Все такую берут. - Начиная постигать нежданно засветившую прибыль, скорчил кислую мину хозяин.
- Вычеркиваем. Какое мясо самое лучшее?
- Окорока, долго хранятся и вкусные. Копченая птица, сухие колбасы… - начал перечислять торговец и у Анюси потекли слюнки.
- Вот нам этого всего и побольше. - Кивнул Тан хозяину и приказал блеснувшей довольными глазами девице. - А ты все пробуй, что не понравится, не бери.
- Вот это правильно, а то - гаш! - Самодовольно бурчала Анюся, величественно возвращаясь на свое место.
Торговец суетливо побежал вдоль полок, счастливо потирая ручки. Это ж надо, какой удачный день! А он уже вчера убытки подсчитывал! Ну а как иначе, когда во всем порту не одного готового к выходу в море корабля! Да и с деньгами у тех, кто уже начал чинить свои суда, очень негусто. Значит, брать продукты и инвентарь будут по минимуму, и гаш разойдется в два счета. А вот продать дорогие колбасы и различные деликатесы он уже и не надеялся!
- А госпожу интересуют сладости? - Осторожно поинтересовался торговец у магички, чья значимость за последний подзвонок многократно возросла в его глазах.
- Госпожу интересует всё, особенно вкусное. - Твердо ответила Анюся.
Ей никогда раньше не приходилось путешествовать на парусных судах, но она справедливо подозревала, что заняться, кроме еды, там будет особенно нечем. Да и действительно, что еще делать на крошечном пятачке тверди, плывущей по необозримому океану? Правильно, сидеть в кресле и грызть орешки, или пить взвар с пирожными, или смаковать фрукты.
- Кстати! - Подняла от списка глаза магиня, - А фрукты у тебя есть?
- Доставим самые лучшие прямо на судно! - Радостно кивнул хозяин, лихорадочно подсчитывая про себя, сколько долей от прибыли запросить со знакомого торговца фруктами за поставку выгодного клиента.
- Смотри. - Заподозрив по блеску в его глазах какую-то аферу, предупредила Анюся. - Мой дядя очень не любит, когда его обманывают! Хоть один гнилой персик попадет… пеняй на себя!
Торговец не очень понял, что такое персик, но переспрашивать не стал, убежденный, что все редкие фрукты его коллега сегодня продаст очень выгодно.
Когда они приехали к сходням уже спущенного на воду шлюпа на телеге, загруженной остатками закупленных товаров, там почти все было готово к отплытию.
Бригада плотников уже закончила работу и отправилась отсыпаться, оставив после себя отлично сделанные двухместные каюты для экипажа и одноместные для пассажиров. А также просторную столовую и даже умывальню со всеми удобствами, которую Сейден пообещал бесперебойно снабжать пресной водой. Он этой самой водой уже залил почти полсотни больших бочек, которые утром опустили в трюм. Иначе, по словам Диршана, без надлежащей осадки, шлюп был бы очень неустойчив. Хотя другие капитаны в целях экономии предпочитали вместо балласта загружать мешки с песком, Сейден на это предложение только презрительно фыркнул. Воды, особенно в этом месте, он мог призвать сколько угодно, а песок надо было нагребать и таскать матросам.
Едва успели занести на шлюп последние припасы и перетаскать корзины с фруктами, как в сопровождении охранников, тащивших еще несколько накрытых полотном корзин, из портала, открывшегося прямо на причал, вышел Зак. Легко вбежал на шлюп, привычно прочел мысли ученицы о всех событиях, случившихся без него и, одобрительно ей кивнув, предложил всем занимать каюты и готовиться к отплытию.
Охранники втащили свои корзины, их капитан еще раз поблагодарил на прощанье господина Гистона, и матросы убрали за ними сходни. Пассажиры тем временем начали осваивать новое временное жилье.