Слугу, разумеется, немедля уволили, а Суржа с тех пор водила всех пытавшихся за ней ухаживать на обязательное собеседование к племяннику. И с каждым разом все больше убеждалась, что, несмотря на устойчивое общественное мнение, меркантильных мужчин ничуть не меньше чем женщин. Если не больше!
- Госпожа! - Без стука ворвался в комнату молоденький прислужник. - Там в портальной… что-то происходит!
Но Каруна и сама уже почувствовала неладное. Трещала от напряжения поставленная ею защита, допускающая в дом лишь несколько особо надежных друзей. Магиня ринулась к портальной, и на лестнице столкнулась с двумя прислужниками, почти на руках несущими ее помощника Каска.
- Измена… - спекшимися в кровавую корку губами прошептал побледневший от потери сил маг. - Срочно… в Кизард… там все… кто смог уйти.
Каруна сорвала с пояса кошелек для амулетов и трясущимися пальцами достала давно припасенный именно для таких случаев кулон. Изготовленный и все время подзаряжавшийся Заком. Надела его себе на шею, затем с хрустом вывернула невзрачный красненький камушек и положила на лоб Каска.
И замерла, погрузившись в мир чужих мыслей. Самая яркая, бившаяся на поверхности, была о том собрании магов, на которое второго помощника коменданта пригласили сегодня утром в спешном порядке. И о невыносимой тяжести и боли, внезапно резко навалившихся на беспечно рассевшихся по креслам магистров. О пронзительных криках извивавшихся коллег и о вспыхнувших вдруг заранее заготовленных защитных щитах, о существовании которых в зале совета не подозревал никто из присутствующих. В этом месте Каруна только гордо усмехнулась, прав был Хабер, заставивший их с сыном дать клятву о молчании, после того как они закончили ставить защиту.
Бегло просмотрела, как спешно строили порталы и как несколько старейших магов исподтишка показав друг другу тайный знак, отправляли всех, кто находился поблизости, в Кизард. Лишь Дорисия и Рагдир уводили магов в Академию.
Сняв камень со лба потерявшего сознание помощника, магиня замерла лишь на миг.
- Мы все немедленно уходим, берите Нолочку, и сложите в суму магические вещицы и амулеты. - Скомандовала ровным голосом и бросилась к шкафу, где хранила наиболее ценные для магини вещи.
Рика и Тала опрометью метнулись прочь, Суржа рванулась было следом, но остановилась, одернутая непривычно резким голосом снохи.
- А ты куда?!
- Так… хоть пирожков… и платье… - Но наткнувшись глазами на ледяной насмешливый взгляд магини обессиленно опустила руки.
И действительно… какие уж тут пирожки.
Глава 14
- Я согласен простым матросом. И денег не нужно. Только миску гаша. - На крепких плечах туго натянута чужая рубашка, глаза смотрят открыто и встревоженно.
Да что ж они молчат-то? Неужели он так многого просит? Эх, если бы они согласились поверить в долг до Харшада, он мог попроситься и пассажиром. В городе у него остались друзья, которые всегда займут любую сумму. А остаться здесь, на Арбене, когда друга увозят неизвестно куда… как потом смотреть ему в глаза? Это если еще найдешь.
- Откуда ты знаешь его тайну? - Старик поднял голову и внимательно глянул в глаза Турсона.
- Какую тайну? - Состроил невинное лицо моряк.
В его исполнении это выглядело так, словно матерый тигр попытался притвориться маленьким котенком. Танио не выдержал и хихикнул. Нет, ну вот зачем Заку это нужно, так мучить мужика?! Ведь возьмет же его на шлюп, и оплату даст и каюту выделит на двоих с его другом Баризом. Так и сказал бы всё прямо. Иди мол, не волнуйся. Нет, крутит чего-то.
- Потому, что он должен сам понять, от меня никаких тайн у него просто не может быть. Иначе ведь будет пытаться как-нибудь обмануть. А мне это уже до змейства надоело. Они все тут потихоньку надеются, что когда я сплю, то их мыслей не слышу. А когда видят меня поблизости, начинают или молитву в уме читать или детские считалочки. - Отправил зятю мысленную отповедь маг.
- А о чем на самом деле думают? - Живо заинтересовался Танио.
- Тебе это не понравится.
- Почему?
- Потому что большая часть думает, как бы вроде невзначай прижать Анюсю в темном уголке, и чтоб она при этом не сопротивлялась.
- Вот же гады! - Действительно возмутился Тан. - А вторая часть… они-то хоть порядочные?
- Нет. Мечты тех тебе бы не понравились еще больше. - Мысленно усмехнулся Зак, а вслух объявил Турсону, - Ладно, про это мы поговорим позже, а пока можешь остаться. Поселишься с ним в одной каюте.
Боцман понятливо кивнул и быстренько испарился из каюты, пока вредный старик не передумал.
Остановился возле борта, хмуро наблюдая, как на причал по трапу сходят те, кто был его семьей и командой долгих три года. Всё то время, пока они с Баризом работали на Сайжа. Наглый ружанец лишь ему одному, из всей, тщательно отобранной команды, разрешил тогда присоединиться к своему капитану. Первые полтора года он честно гнул спину простым матросом, потом, убедившись в его мастерстве, Сайж поставил его старшим. И только зимой, после тяжелого и неудачного плаванья в Менлис назначил боцманом. Со временем Турсон сумел привыкнуть к этим людям, а с тремя даже подружился. Теперь в живых из этой тройки осталось лишь двое, один не выплыл в тот день, когда они с Орифом тянули сквозь бешеный водоворот волн теряющего сознание Бариза.
Ориф и Ступ сошли с корабля и остановились на краю причала, мрачно наблюдая за шустрыми грузчиками, торопящимися доставить на первый пришедший после шторма из Ружана корабль, корзины с яркими фруктами. Старик закупил их по дешевке целую кучу, этот товар долго не лежит, а наплыва покупателей пока не видно. Вот и перебивали друг другу цену ошалевшие от радости торговцы, чтоб хоть немного перекрыть убытки.
- А ты уверен, что друзья захотят остаться с тобой на корабле, которым командуют маги? - Безразличным голосом спросил, незаметно подошедший со спины старик.
- Но… можно ведь спросить? - Осторожно пожал плечами Турсон, стараясь сдержать радостный стук сердца.
- Спроси. - Величественно кивнул маг.
- А откуда… ты? - уже рванувшись к трапу, сообразил боцман.
- Слишком громко думаешь. - Скорчил страдальческую рожу Зак, от души потешаясь над растерянностью, затопившей загорелое лицо моряка.
- Вот сюда. Потому Сайж и отдал команду… спускать шлюпки. Неуправляемый корабль с точностью до полулиги должно было через пару звонов принести на эти скалы. - Ещё бледный Бариз ткнул слабым пальцем в точку на карте, отмеченную светло-голубым цветом и россыпью крохотных песчинок.
- Туда и в хорошую погоду ни одно судно не суётся. Мель и скалы. Отвратительное место. Только птицы его и любят. Им там приволье. - Виновато поглядывая на магов, объяснял бывший помощник капитана.
Невозмутимый великан добродушно усмехнулся, кивнул старику и вышел из своей каюты, в которой они с удобством устроились за стоящим посредине круглым столом. Следом за ним ушел капитан и легко выскользнул невероятно красивый парень, всё время пристально вглядывавшийся в старика, словно вел с ним незримую беседу. Чудится, насмешливо одернул себя Бариз и ожидающе взглянул на хозяина судна. Это матросы рассказали пострадавшему, что именно он купил шлюп и нанял команду. Довольно необычную, надо сказать! Хотя справляются они неплохо и магов слушают вовсе не так, как это делается по обязанности. А старика так вообще обожают, особенно капитан и его жена. Кстати, у нее тоже… светится бледно розовая кайма вокруг тела. Интересно, кому и сколько про это известно?!
- Известно всем, кто здесь находился с самого начала. - Не отрывая взгляда от карты, небрежно дернул плечом старик.
- Про что? - осторожно осведомился Бариз, точно знающий, что вслух никакого вопроса не задавал.
- Что Миза дикая магиня. С даром лекаря. Но поскольку она своими действиями никому не причиняла никакого вреда, ковен взял ее под защиту. Если она пожелает, может получить знак ковена и поселиться в любом месте, чтоб заниматься лечением нуждающихся.
Бариз настороженно молчал. Много разных слухов ходило про магов ковена, кто-то их хвалил и готов был защищать, кто-то панически боялся, некоторые исподтишка рассказывали откровенные гадости. И детей они силой увозят и девушек ловят, да и наказывают за прегрешения против своих, чуждых аборигенам законов, слишком уж сурово.
- Мало знают, вот и придумывают разные страсти! Ты никогда не замечал, как любят некоторые заурядные личности припугнуть или удивить окружающих россказнями о чем-либо, известном, якобы, только им? Всё это таким людям нужно, чтоб почувствовать себя значительнее и увереннее, вот и лгут напропалую, без стыда и совести. А простодушные жители им верят, потому что всегда проще поверить в плохое, чем в хорошее. Меньше риска при ошибке. Для себя разумеется! - Насмешливо глянув на нового члена команды, спокойно объяснил Зак.
- Ты… про что? - Прикидываясь непонимающим, сделал невинные глаза Бариз.
- Про то, что тебе нет никакого смысла устраивать передо мной театр одного актера, как говорит моя жена. - Раздался где-то под черепом бывшего капитана голос Мага, хотя насмешливо сомкнутых губ тот не разжал. - Я точно знаю, чем тебе пригрозил капитан Сайж ясным весенним утром в харчевне старого Джумы три года назад. И чем ты должен был с ним расплачиваться еще двенадцать лет. Не считая тех, что уже отработал.
- Это… тебе Турсон… сказал?! - Безучастно выдавил из дрогнувших губ Бариз, отводя в сторону неприязненный взгляд.
И только побелевшие костяшки пальцев, вцепившихся в спинку стула, показывали силу его смятения.
- А вот думать так плохо про преданного друга нехорошо. - Вслух сказал Зак, уставившись на капитана укоризненным взглядом. - Он, между прочим, предлагал работать на меня за одну миску гаша в день, лишь бы его не ссадили в Арбене. Боялся, что потом не найдет тебя. Но если ты мне не веришь, я могу рассказать что-нибудь, чего Турсон не мог знать. Например… какой-нибудь случай из детства… или юности.
- Я… бредил… пока болел?
- Нет. Не бредил. Просто не хочешь поверить, что я все знаю о тебе, а ты до сих пор жив и здоров. И не привязан к какому-нибудь алтарю для выкачки магических сил. Совершенно кстати, ошибочный метод и неоправданная жестокость. Чужие способности таким путем не приобретешь, а энергию лучше брать из источников. Ну, же, испробуй, загадай любое число. Или слово. Семь. Ну, еще. Шесть тысяч сто пять. Это количество дней, на которые ты подписал кабальные условия с Сайжем?! Кстати, ты ему больше ничего не должен. А то, что должен тебе он, получишь непременно, я за этим прослежу.
- Зачем… тебе это нужно? - Почти выкрикнул сломанным голосом побледневший еще больше Бариз, отирая рукавом взмокший лоб.
- А вот волноваться так не стоит.
Зак вскочил со своего места и почти силой усадил капитана на стул. Налил из кувшина взвару и подал ему кружку.
- Я хочу только одного. Чтобы ты перестал считать себя уродом, а нас врагами. Судьба сделала тебе королевский подарок, а ты прячешь его от себя и других. Не хочешь сейчас отвечать, не надо. Иди, подумай, я всегда готов с тобой поговорить!
Бариз обессиленно поднялся со стула и чуть пошатываясь, вышел из каюты. Жизнь, как норовистый корабль в шторм, снова делала неожиданный поворот, просчитать последствия которого казалось абсолютно невозможным.
- Па… - С тоской сказал Зак вошедшему в каюту отцу, - Я не хотел тебе говорить… но и молчать больше не могу. Дома что-то случилось. Мне еще вчера днем так тревожно стало… но надеялся, пройдет. Вы прибавили ходу?
- Летим как стрела. - Хмуро вглядываясь в осунувшееся лицо сына, ответил Сейден. - А с кем… не чувствуешь?
- Про кого ни подумаю… такая тревога… как будто там война. Не считали, когда примерно, у скал будем?
- Звона через три. Приблизительно к обеду. Ты хочешь пойти?
- Да. Я сегодня спать не мог. Пока не увижу своими глазами, не успокоюсь. Тан мне энергии подбросит, так что я быстро, туда и обратно.
- Я тоже пойду. Да и Танио… если узнает… не захочет оставаться здесь. - Сурово кивнул отец.
- А может… не говорить?
- Нельзя. Обидится. И так еле оттаял, всё боялся, что мы его за чужого считаем. Если опять… закроется… Нет. Я скажу сам, если тебе трудно.
- Тогда уж лучше я. - Тяжело вздохнул Зак и невольно отпрянул от размашисто распахнувшейся двери.
- Зак, иди, посмотри, как здорово получилось! - Вихрем ворвавшийся Танио светился от гордости. - Па, ты видел?!
И вдруг заметил хмурые лица родичей. Запнулся как о камень, растерянно застыл на половине шага.
- Знаешь Тан… - Опередил его вопрос Зак, - Что-то мне сегодня… тревожно… за дом. Вот думаю… сходить бы… как скал достигнем… чтоб портал стабильнее был.
- А с кем… не знаешь? - Мгновенно нахмурился принц.
- Не пойму. Отец говорит… лучше всем вместе… только не знаю, на кого судно оставить.
- А Анюся зачем? Да и Дик ей поможет. - Немедленно решил Танио. - Надеюсь… мы ненадолго?!
- Я тоже так полагаю. - Кивнул Сейден, - Пойду, энергию пополню. Танио, Заку резерв до полного добавишь. Возможно, и не понадобится… но на всякий случай…
- Что за змейство? - Бариз растерянно опустил подзорную трубу. - Не было здесь никогда… никаких деревьев. Не за что им там зацепиться, в шторма как через частый гребень все прочесывает! Может… мы не туда вышли? Да, нет, все измеренья совпадают.
- Я верил. - Оглянувшись на отца, счастливо ухмыльнулся Зак, - как тревога исчезла… так и подумал… ну неужели они не выдумают… какой-нибудь трюк?
- Тан… - Осторожно потеребила принца за рукав Анюся, - Он чё… думает… это Хабер?
- Ну почему обязательно Хабер… Гистон у него учителем раньше был… в магии природы. Надеюсь… там… они оба. - Ответил за зятя Сейден, с удовольствием поглядывая на взволнованное личико магини.
Пожалуй, прав Танио, вполне можно ее оставить здесь, пока они сходят в поместье, проверить, что случилось. Хотя лично он, Сейден, предпочитает думать, что Зак просто соскучился по любимой жене, а поскольку в последние дни слишком много нервничал, вот и чудится ему… всякая дрянь.
- Зак, а ты их еще не слышишь? - Волновался Танио, бдительно следя, как на горизонте быстро растет пышный, ярко-зеленый шарик.
- Не совсем точно. Боюсь ошибиться. Они оба носят амулеты… чтоб я не подслушивал их секреты… мирового уровня. - Ехидно хмыкнул немного повеселевший маг. - Тан, ты давай, снимай свои заклинания, а то через пяток подзвонков врежемся во что-нибудь. Бариз уже волнуется, только сказать мне боится.
- Как скажешь. - Кивнул принц и убежал на корму.
- За-ак… ну что? - В который раз нетерпеливо дернула учителя Анюся.
- Сейчас увидим. - Непреклонно качнул головой маг.
Шлюп аккуратно причаливал к выплетенным из гибких стволиков мосткам, наподобие тех, с которых он так любил рыбачить в детстве. Да и нырять с них интереснее, разбежишься, прыгнешь с визгом… брызги до берега, мать укоризненно уши затыкает…
Да что же там у них такое произошло, если от невинного воспоминания у него горло перехватывает?! Что маги живы оба, он уже понял, сохранился на Гистоне след от его сторожки. А Хабера он всегда по отзвуку материнской защиты опознаёт. Не из вредности не стал говорить друзьям и отцу, а чтобы не портить приятный сюрприз.
Мягко легли на мостки простые сходни, и прыгнул туда же прямо через борт легкий, как ветерок, Танио.
Пронесся в оплетенную цветущей лианой арку из тандука и исчез где-то в глубине островка. А следом уже летела Анюся, умудрившаяся первой заскочить на сходни. Затем уверенно зашагал отец. Зак хмыкнул и, мгновенно соорудив портал, вошел в него. Перемещение на ближние расстояния всегда было его коронным трюком. Вышел на чисто вымытую палубу и на миг засомневался, а туда ли попал. Однако почти сразу увидал отца, обнимавшего высокого человека, похожего на него теперешнего, но лет на тридцать моложе и саркастически хмыкнул, вспомнив, как матросы считали его отцом Гистона. Оказывается, маг сбросил ради путешествия свою обычную иллюзию и гуляет в натуральном облике.
Заметил мелькнувший в дверях каюты край легкой цветастой юбки, в которой щеголяла на корабле его ученица и шагнул вслед за Анюсей.
И натолкнулся в полутьме на остолбенело замершую магиню, недоверчиво разглядывающую худощавого человека, спящего в странной кровати с высокими бортиками.
- Ну, и что ты тут застряла? - Подтолкнул её учитель.
- Зак… а это… кто? - Испуганно шепнула ученица.
- А это и есть наш Хабер! - Разглядывая впалые щеки и бледную кожу моложавого темноволосого мужчины, слегка похожего на аганца, язвительно хмыкнул маг.
Ну да, вроде мать говорила, что кто-то из его родителей был родом с юга.
И, похоже, магу очень неслабо досталось, раз он до сих пор не поднимается с постели. Как жаль, что нельзя снять с него амулет и просмотреть воспоминания. Чтоб иметь представление, что же такое нелегкое выпало на долю их рассудительного главы.
- Зак… - Недоверчиво тянула Анюся, - Но он же… совсем не похож!
- А я на себя похож? - Насмешливо хмыкнул учитель. - Только тут всё наоборот. Это и есть его настоящий вид. А во дворце он для солидности носит иллюзию. Ты давай, выходи отсюда потихоньку, пусть он отдыхает. Я скоро приду, мне нужно тебе кое-что важное сказать.
Посмотрев вслед вышедшей из каюты ученице, маг легким движением пальцев набросил на спящего заклинание целебного сна и простер над его головой чуткие руки. Нет, лечить Хабера и питать магической силой будут отец с Танио. А Зак давно хотел немного стереть ту непонятную темную дымку над сознанием мага, что ощущал только он один. Какой-то почти незаметный след сильной обиды или разочарования, быть может, безответной любви или невосполнимой потери. Что-то, что не уходит само и не дает свободно жить дальше, мучая и мешая чувствовать счастливым себя и делать счастливыми других. Убрать это мог только Зак, но никогда бы открыто не решился предложить такую операцию главе. Зная из собственного опыта и наблюдений за другими, что именно воспоминания о своих промахах и неудачах некоторые люди берегут особенно крепко. Одни для того, чтоб не повторить прошлых ошибок, а кое-кто любит иногда припомнить прошлую боль, чтобы иметь повод пожалеть себя под настроение. И лишь немногие, такие как Хабер, тщательно прячут эти воспоминания как свидетельство мимолетной, недостойной слабости и никогда не признаются в их наличии.
Зак прикрыл глаза, концентрируясь на своих ощущениях, неосязаемыми продолжениями пальцев скользнул но краю чужого сознания нежно и осторожно собирая с него темный налет. Хабер чуть сморщился, тоненько всхлипнул, тяжело выдохнул.
- Сейчас, сейчас. Еще немного, и все будет хорошо. - Бормотал Зак, стирая последние капли, и видел, как облегченно разглаживается, успокаивается, напряженное лицо спящего.
- Ну, вот и все! - Довольно хмыкнул, стряхивая в сторону старинные негативные воспоминания и переживания пациента.
И как раз вовремя, в каюту на цыпочках вошли Сейден и Танио.
- Подлечите и добавьте энергии, плохие эмоции я снял и накинул целительный сон. - Вставая со стула, сказал родственникам полуправду Зак и вышел из каюты.