– Конечно знаю, книги находятся у меня в кабинете, барон нанял меня специально для их ведения и управления баронством восемь лет назад, когда его старый управляющий умер. Это был отец нашего старшины Дана. Барон Гаульфельд считал ниже дворянского достоинства заниматься бухгалтерией и заполнением книг, поэтому их вел я. Все приходные и расходные документы хранятся у меня, так как нужны мне для заполнения книг.
– Отлично, господин Апретт, вы упростили мне задачу. Я хочу прямо сейчас просмотреть их и все основные документы. Принесите их сюда.
– Но, господин барон, там я не успел заполнить графы за последний месяц и не все готово, – сказал управляющий. Арту показалось это странным.
– Ни чего страшного Апретт, я просмотрю по книгам всего несколько последних лет, а последний месяц для меня не так и важен, – Арт решил для себя сразу забрать все книги и накладные. Что-то ему не нравилось и финансы он не хотел выпускать из своих рук.
– Если за несколько последних лет, то мне надо подготовить и все накладные за те годы. Может быть завтра с утра, когда я приготовлю документы и книги, мы вместе просмотрим их?
"Что-то темнит, господин управляющий. Почему-то не хочет нести книги, тянет время. Что может быть в них такого, если человек ведет дела честно? Если в них есть ошибки или описки это поймет любой, ведь сразу понятно, что человек может и ошибиться. Но по Апретту не видно, что его беспокоит это. Может, ворует?" подумал про себя Арт, после последнего ответа его подозрения усилились, и он решил прямо сейчас забрать книги.
– Господин Апретт, мы с вами прямо сейчас, пройдем к вам в кабинет, я просмотрю книги. Я не боюсь замарать свои руки прикосновением к бухгалтерии, кроме того я не люблю откладывать дела на потом. – Арт встал и уверенной походкой пошел из кабинета, – Показывайте, где ваш кабинет, господин управляющий.
– Ну, если вы настаиваете, то конечно.
Кабинет Апретта оказался в соседнем крыле. Арт зайдя в кабинет, сразу увидел книги на столе Апретта. Усевшись в кресло за столом, он начал просматривать движение денег и ресурсов баронства за последние пять лет. Управляющий стоял рядом, ожидая вопросов. Примерно через полчаса изучения документов Арту стало ясно, что управляющий ворует, через час он был уже уверен в этом. Наконец, он поднял голову и закрыл книгу.
– Господин Апретт. Скажите мне, почему за последние годы, в документах по сбору податей указана одна сумма, при продаже подати купцам другая, гораздо меньшая, а в книге прихода денежных средств вообще третья? Скажите мне прямо, вы воровали? Я за последний год насчитал примерно двенадцать тысяч золотых, но это навскидку. При более подробном расчете вылезет не меньше пятнадцати.
– Пощадите господин. – Управляющий мгновенно все понявший бухнулся перед Арти на колени.
– Вы не только предали доверие вашего старого барона Гаульфельда, вы его еще и обокрали. Знаете, что вам грозит за это преступление? Минимальное наказание за него, это рудники в Стакиде, но в нашем случае мы не будем прибегать к такие крайним мерам, тут окраины и мы вас просто казним, по моему приговору. – Арти взял со стола колокольчик и хотел позвонить, призывая Алину.
– Подождите господин барон, – остановил жестом его движение насмерть запуганный Апретт, – Я все верну, у меня есть деньги!
– Хорошо, у меня есть товар, ваша жизнь, вы можете купить ее у меня. Цена сто пятьдесят тысяч золотых!
– Но у меня столько нет.
– А сколько есть? – Поинтересовался Арт.
– Сто восемь тысяч на карте "гномьего" банка и пять или шесть тысяч в сундуке. – Апретт достал карту из кармана, показывая ее молодому барону.
– Хорошо переводите.
Арти достал свою карту, и управляющий перевел сто восемь тысяч к нему на счет. Убедившись, что деньги поступили, Арти убрал карту и задумчиво спросил:
– Хорошо, что еще?
– Деньги в сундуке, подождите, я их достану господин барон.
Арт сел в кресло и вдруг почувствовал, что ему грозит опасность. Что-то в движении управляющего неуловимо изменилось. Арт накинул на себя "кошачьи глазки" наблюдая, как Апретт присел и открывает сундук, стоящий у стены. Вдруг тот начал быстрым движением доставать из сундука какой-то амулет и разворачиваться в его сторону, держа его перед собой. Арт резко ушел в "боевой" транс и мгновенно переместился к управляющему и точным ударом в болевую точку в области плеча парализовал руку аппрета и вышел из транса.
– Что тут у нас господин Апретт?
Амулет выпал из парализованной руки Апретта и Арт поднял его с пола. Такие амулеты он встречал в лавках магов-артефакторов в Аваранге. Такие амулеты называли амулетом подчинения, они использовались для поимки и конвоирования преступников и были запрещены в продажу. Те амулеты, которые ему показывали, в магическом видении, под "кошачьими глазками" выглядели как тусклое пятно с отходящими от него тонкими лучами. Этот же амулет горел как звезда. Он был очень мощным, Арт и представить не мог, что бывают такой силы подчиняющие амулеты.
– Господин управляющий, как выяснилось, что вы еще и занимались запрещенной магией! Видимо в свободное от воровства время. К тому же я полагаю, вы достали этот амулет из сундука не для доверительной беседы со мной.
Арти быстро подошел к столу и позвонил. Заглянувшей в кабинет Алине он приказал срочно разыскать и пригласить к нему старшину стражи Дана. Старшина появился через минуту, у Арта создалось впечатление, что он стоял за дверями и ждал когда его позовут.
– Вызывали господин барон?
– Да, господин старшина. У нас тут вскрылись неприятные вещи. Апретт воровал у бывшего барона и как оказалось, он занимался запрещенной магией. Вы можете дать мне пояснения?
– Господин барон, последние годы, бывший барон перестал заниматься делами и поручил их ведение Апретту. Новый управляющий поднял подати и прибрал к рукам продажи шкур, золотого песка, камней, что по подати причитается барону в свои руки. Я говорил о недопустимости такого барону, но он и слушать меня не хотел. Получивший такое доверие управляющий поднял подати и начал обирать население. Многие просто не могли платить, настолько высока она была. Что бы как-то умилостивить подонка некоторые семьи отправляли ему дочерей.
– Все понятно, господин старшина. У меня к вам вопрос.
– Отвечу на любой, если смогу.
– Есть у нас палач? – спросил Арти.
– Нет, господин барон, но если речь идет об этом подонке, то он не нужен. Я сам отрублю ему голову мечом.
– Хорошо, чем быстрее это произойдет, тем лучше.
Апретт вдруг завизжал и кинулся к дверям, но старшина вырубил его одним ударом и подхватив за шиворот безвольное тело выволок того в коридор. В кабинет зашла с удивленным лицом Алина и поинтересовалась:
– Будут ли еще какие указания, господин барон?
– Да, Алина, этот сундук, не открывая доставить мне в кабинет. Все имущество Апретта под опись сдать кладовщику, опись мне на стол. Все книги и документы аккуратно сложить и перенести в мой кабинет. Здесь и в комнате Апретта навести порядок: управляющий не будет там больше жить. Можете быть свободны.
Арт подошел к окну и увидел, как два стражника выволокли бывшего управляющего во двор и подтащили к конюшне. Апретт опять взбрызнулся и попробовал встать на ноги, но мгновенным движением старшина Дан, выхватил меч из ножен и через секунду голова Апретта покатилась по земле. Арт отвернулся от окна и тяжело вздохнув, отправился к себе в кабинет. Через десять минут в кабинет зашел старшина.
– Господин барон, ваш приговор приведен в исполнение.
– Благодарю за службу старшина стражников Дан.
– От себя и многих жителей баронства я говорю вам спасибо.
– Не за что. Кого бы вы могли порекомендовать на место управляющего, господин старшина?
– Только кладовщика Навила, он заведовал складом и всем дворовым хозяйством, очень честный и умный человек. Марьяна руководит внутренней службой, в ее ведении весь внутренний замок, то есть кухня, служанки и горничные, баня. Все остальное: конюшня, кузня, склады это епархия Навила, он отлично справлялся. Я руковожу только охраной и несением службы.
– Спасибо. Я сейчас пройду на склады и проверю как там дела.
На складах Арту понравилось, не смотря на то, что разгружалось все вечером, товар был разложен, на складе царила чистота. Сам кладовщик, серьезный мужик лет сорока, отвечал подробно и без заискивания, такие люди Арти нравились.
– Я хочу вас назначить управляющим, Навил. Как смотрите на это?
– Назначите, буду работать, основное мне понятно, вся подать через склады проходила. На складе оставлю своего сына Мара, он и сейчас мне помогает, так что привык и справиться, – начал свой ответ Навил, – но, работа управляющего конечно труднее, но и жалование там выше, я согласен.
– Хорошо, можете приступать. Жду вас с Даном после обеда у себя в кабинете. Кстати пригласите с собой и старосту поселка.
Вернувшись к себе в кабинет, Арт распорядился, что бы после обеда к нему пригласили, двоюродных братьев-кузнецов, старшего отряда Варта, главу строительной артели и Гарта, сына управляющего отца. Молодой барон хотел, без задержек начать закладку рудников и решил провести совещание после обеда.
Идти в зал для обеда, Арти не хотелось, и он попросил Алину принести ему обед в кабинет. Когда обед доставили, все блюда ему понравились. На первое был наваристый домашний суп, такие варила Надия, когда хотела сама что-нибудь сготовить. На второе отбивная с гречневой кашей и завершал обед стакан молока с двумя пирожками. "У меня отличная управляющая внутренней службы замка" вдруг подумалось молодому барону. Когда Арти пообедав, распорядился убрать посуду, он вдруг сказал Алине:
– Алина, передайте мои слова благодарности нашей управляющей Марьяне. Последний раз я так хорошо обедал только дома в Аваранге десять дней назад. Мне хотелось бы с ней познакомиться. После совещания, примерно через час, пусть навестит меня и покажет мне внутренние помещения замка.
– Как прикажете господин барон.
Когда все приглашенные на совещание собрались и расселись в креслах и на диванах, Арти первым взял слово:
– Я решил, не откладывая, начать строительство нового поселка и закладку рудников. Вот в этом месте, – Арти показал на карте, – по данным гильдии "Рудознатцев" – на поверхность выходят большие залежи железной руды. Мы должны основать там новый поселок, заложить рудники. Я думаю для обеспечения безопасности и вообще от любых случайности надо начать строить в этом месте военный форт. В первую очередь я хотел бы выслушать мнение наших местных людей, старшину, управляющего и старосту. Руководить строительством я назначаю Гарта, моего личного помощника. Прошу высказываться.
– Господин барон, – первым взял слово, старшина Дан, – не вижу особых проблем. Место это нам знакомое, это место впадения реки Лесная в озеро, чуть выше по реке. К нему есть прямая нормальная лесная дорога и можно подняться по реки на таком баркасе, на котором вы прибыли сюда. С охраной особых проблем не вижу, если будет построен форт. Там есть невысокий холм, с него отлично контролируются подходы к этому местечку. Лучше форт поставить именно на нем. Это рядом с рекой. – Первым высказался старшина стражи Дан.
– Господин барон, рядом с этим местом, в нашу сторону, в паре тройке лиг по берегу озера, нами найден уголь, и мы его там копаем для нужд деревни. Я так полагаю, он понадобиться для плавок железа. – Взял слово староста Гремячего Истан.
– Отлично, Навил, готовьте туда обоз с провиантом и инструментами. Первыми туда отправляются все ваши люди Варт вместе с артелью строителей. Гарт ты тоже. Пока вы туда будете добираться, мы на лошадях с Даном осмотрим там все. Староста Истан, мне нужно еще под сотню мужиков на строительстве и валке леса. Вы объявите по деревням, что я набираю народ на строительство, в дальнейшем мне будут нужны работники для копки руды и в плавках железа. За труд я буду платить деньгами, так что если у кого нет работы милости просим.
– Я объявлю по всем деревням, господин барон.
– Когда начнется строительство форта, нужно найти глину и наладить обжиг кирпича. Он понадобится для строительства печей для плавки руды в железо. Этим займутся мои братья. Теперь для всех: Среди поступающих людей на строительство отбирать толковых, исполнительных, молодых людей. Я хочу довести численность строительной артели до ста пятидесяти человек. Кроме того, надо обучить выплавке и кузнечным работам еще пятьдесят человек. Когда мы наладим выплавку, у меня есть намерение организовать и кузнечное дело, для ковки оружия и брони. Теперь вам Дан, я поручаю отобрать по деревням, сколько возможно молодых и здоровых людей готовых посвятить себя воинской службе. Через месяц или два я собираюсь наладить торговое сообщение с Аварангой. Наемники Варта будут заниматься охраной каравана, состоящих из наших баркасов, поэтому вам надо сразу заняться обучением и тренировками с будущими воинами. Так же надо наладить копку угля, это, как и глину, я поручаю своим братьям.
Если всем все понятно, то все свободны. Старосту, старшину и управляющего я прощу остаться.
Когда все удалились, Арт оставшимся сказал следующее:
– Я намерен быстро собрать подать за этот год. Размер подати уменьшаю, но все оставшиеся после сбора подати пушнину, золотой песок, камни я хотел бы срочно приобрести или обменять на товары привезенные мной, соль, ткани и прочее. Поэтому я поручаю вам организовать скупку интересующих меня товаров у населения. В планах у меня открыть лавку и вести постоянный обмен и скупку.
– Хорошее предложение, господин барон, последний раз караван купцов тут был с полгода назад. У людей скопилось не мало пушнины и золотого песка, – согласно закивал Навив.
– Хорошо. Так же я владею теперь не только землями старого барона, но и землями двух соседних баронств. Что вам известно о состоянии дел там? Слово взял старшина Дан:
– С землями темного мага ситуация не простая. Эти земли покинуты, там не осталось ни одной деревни. Замок его я слышал, остался. Но туда мы не ходим вообще. Там после смерти мага начались непонятные вещи. Развелись волки, люди, ушедшие туда, пропадают и не возвращаются. Мы считаем эти места проклятыми и сторонимся тех мест. В отношении второго нашего бывшего соседа, то там осталось четыре деревни с общим населением под полторы тысячи человек. И если у нас в пяти ближних и трех отдаленных деревнях живет в совокупности почти три тысячи человек, то, там не смотря на то, что территория больше нашей численность едва достигает половины нашей. Народ занимается, как и мы, охотой, моет золотой песок, камни и рыболовство. И тут и там мы сеем зерно, но его мало и это не основная направленность этих мест, только на хлеб для себя и своих семей. Думаю и тех старост надо пригласить сюда. Пошлите им сообщения. Все подати и предложения распространяются и на них.
– Господин барон, народ интересуется, когда вы приведете к присяге и клятве верности население? Обычно это делается сразу. – Спросил у Арти неугомонный старшина.
– Как только разберемся с основными делами тут, я планирую начать объезд своих земель. Посетим все деревни и на месте примем вассальскую клятву. – На этом разговор Арти счел оконченным и отпустил собравшихся.
После собрания Арти выпил немного вина и задумался. Ему, почему-то казалось, что он упускает из вида нечто очень важное, но так и не смог понять, что его тревожит. Решив, не тревожится без оснований, он вспомнил, что так и не открыл сверток с подарком учителя Артэма. Тюк с его личными вещами оставался не распакованным и лежал на складе у Навила. Молодой барон решил сам сходить на склад и забрать его. Выйдя в коридор и увидев ждущую распоряжений Алину, он поручил той пригласить к нему управительницу Марьяну, а сам отправился за вещами. Вернувшись со склада, Арт зайдя в кабинет, увидел сидящую в кресле и ждущую его Марьяну.
Это оказалась, молодая, очень привлекательная и со вкусом одетая женщина. Самым удивительным для Арта при первой встречи с ней оказалось ее маленький рост, не превышающий метра двадцать. Это была карлица, но сложенная пропорционально и гармонично. Миниатюрная, с хорошей фигуркой Марьяна сразу понравилась Арти. Движения молодой девушки были грациозны. На красивом, привлекательном лице, обращали на себя живые, умные, зеленые глаза. Арт даже застыл в удивлении, увидев управляющую первый раз, но быстро оправился, положил сверток с подарком учителя на стол и, улыбнувшись, произнес:
– Здравствуйте, Марьяна. Вот оказывается, кто руководит внутри моего замка. Очень рад познакомиться с вами лично.
– У господина барона, есть какие либо пожелания или предпочтения? Достаточно просто намекнуть и мы изменим обслуживание.
– Нет, нет Марьяна, меня все устраивает. Я хотел, что бы вы показали замок. Мне бы не хотелось узнать что-либо о замке, неожиданно и в те минуты, когда мне это будет неудобно.
– Я поняла вас, господин барон. Здесь на втором этаже у вас всего три комнаты. Это кабинет, спальня и библиотека. Из вашей спальни через потайную дверь можно выйти на лестницу. Пойдемте, я покажу вам. – Марьяна через внутреннюю дверь из кабинета вышла в спальню, прошла к стене за огромной старинной кроватью, и нажав на подсвечник как на рычаг открыла дверь в стене.
– Это именно то о чем я вас спрашивал. – Подтвердил Арт, когда они вышли на небольшую площадку с лестницами уходящими вверх и вниз.
– Поднявшись по лестнице, мы попадем в большое, просторное помещение. Это помещение, старый барон не использовал, и оно стоит пустое. Через дверь из него можно попасть на террасу крыши огороженную перилами. Из этого помещения наверх ведет лестница, там расположена небольшая башенка, из нее можно попасть на небольшую террасу на крыше этого помещения.
– Хорошо, я понял. А внизу?
– Спустившись вниз, мы попадем в четыре комнаты, там, когда у старого барона была семья он и жил. Спальня, две детских и небольшой зал. Когда у него умерла жена, сын погиб при штурме и закрытии порталов, а дочь выйдя замуж уехала с столицу барон переехал на второй этаж и эти комнаты стоят пустыми. В зале, откуда есть выход в коридор и зал первого этажа я поселила, Наю и Гаэль с Ютаной. Барон Гаульфельд при отъезде решил их не брать с собой. Остальные комнаты не имеют своего выхода на первый этаж, а соединены внутренними дверями с залом. Пройти же через зал, в котором живут девушки невозможно.
– Хорошо, попозже я познакомлюсь с вашими девушками, а что ниже?
– Лестница заканчивается в подвале. Там расположен один небольшой зал, внутренними дверями соединенный с двумя небольшими комнатами и оттуда же начинается подземный ход. Со стороны зала он закрыт массивной дверью. По нему можно попасть в небольшую пещерку в двух лигах от замка. Там тоже массивная дверь и стальная решетка. Саму пещеру вообще не видно там растет большой куст, в пещере же не зная где вход просто невозможно его найти, настолько все сделано незаметно.
Арт в сопровождении Марьяны прошел и осмотрел все помещения и сам подземный ход. Выйдя из пещеры, он оказался действительно в двух лигах от замка, проверив же двери и маскировку, действительно согласился с мнением Марьяны.
– Теперь кроме вас, меня и старшины Дана о подземном ходе ни кто не знает. О внутренних переходах и лестнице знают Наю, Гаэль и Ютана.
– Кто эти девушки, если знают о вещах, которые им не положено знать?