В книге было только одно лечебное заклинание, которое использовало зеленый поток жизни. Сначала юноша решил его пропустить из-за сложности, но вчера заметил, что запоминание сложных узоров стало даваться намного легче. Наверное, сказывалось улучшение памяти. В книге говорилось, что это универсальное и не очень сильное заклинание для магов, которые не изучали целительство. Сергей решил учить его до обеда, а если не получится осилить, бросить и заняться другим. К его удивлению и радости, все получилось. Точнее, он воспроизвел узор, влил в него свою силу и убедился, что лечить некого. Стоило направить заклинание на себя или на Лея, как один из лепестков узора, который играл роль индикатора здоровья, наливался ярко-зеленым светом и начинал ритмично менять яркость. Судя по описанию, это означало отсутствие любых болезней и повреждений.
– Твоя нянька просто замечательная! – с чувством сказал он принцу. – Слушай, Лей, а есть такие заклинания, с помощью которых можно стать сильным без изматывающих тренировок? И еще меня интересует меч. Для меня он только признак статуса и мешающая железка. Если попытаюсь использовать по назначению, сразу убьют. Я читал в книгах, что маги могут как-то передавать искусство мечника. Книги – это выдумка, но, может, такое действительно есть? Я не против тренировок, просто для них нет ни времени, ни условий.
– Для силы что-то есть, – ответил эльф. – Сделает силачом, и заниматься нужно в десять раз меньше. Я как-то подкатил к Серин с такой просьбой. Захотелось стать сильней, а вкалывать было лень. Старуха сказала, что сделает меня сильным всего за две декады, только придется нагружать мышцы и терпеть сильную боль. На две декады занятий меня бы хватило, но столько терпеть боль, да еще сильную… Одним словом, я отказался. С мечом примерно то же самое, только боль будет не от заклинания, а от самих тренировок. Тренируются деревянными мечами в специальных куртках, но все равно каждый пропущенный удар – это полноценный синяк. Их можно убрать магией, но только после тренировки, а пока учат, приходится терпеть. Показался трактир. Вовремя, я уже проголодался.
Трактир оказался небольшим, а в пустой конюшне на копне сена спал конюх. Его разбудили и приказали накормить лошадей, оставили вельшам сумки с золотом и ушли обедать. В трапезной никого не было, поэтому сбросили надоевшие капюшоны и с аппетитом принялись есть мясо, тушеные овощи и только что испеченный хлеб.
Видимо, вошедшие в трактир эльфы не гнали коней и тоже отвели их в конюшню, а сами шли тихо и не переговаривались, потому что юноши не слышали их приезда и не успели прикрыть лица.
– Влипли! – сказал Лей. – Молчи, я буду разговаривать сам.
– Принц! – удивленно сказал самый пожилой из эльфов, в котором чувствовалась сила. – Не ожидал вас здесь увидеть! Я вам не помешаю?
Он показал своим эльфам на один из столов, а сам сел напротив юношей.
– Я не в восторге от нашей встречи, герцог, – ответил Лей. – Надеюсь, что после нее мы разъедемся каждый в свою сторону. Серг, это герцог Лерад Барос.
– Бежите, – констатировал Лерад, – причем не один, а с очень сильным магом. Не скажете, юноша, откуда вы такой взялись? Молчите? Попробую угадать. У принца нет ни своих эльфов, ни поддержки уцелевших родственников, поэтому он не мог найти мага, да еще такой силы. Незадолго до гибели молодого короля у него пропал накопитель, а точно такой сейчас висит на шее принца. Кажется, у королевского мага пропала одна из книг? Наверное, принц решил призвать демона и получил вас. Хорк? Хотя нет, для хорка у вас мало сил.
– А сейчас? – спросил Сергей, сняв маскировку.
– Мне бы столько силы! – с завистью сказал Лерад. – Значит, хорк. Зря вы в это ввязались, юноша. Через Зону не пройти со всей вашей силой.
– А вам-то что за дело? – спросил Лей. – Я спасаю свою жизнь и освобождаю таким, как вы, место на троне.
– Вы можете не верить, но мне не нужен трон, – ответил герцог. – Я прожил двести лет и со своей силой проживу еще столько же. А ваш трон не способствует долголетию. Я не понимаю тех, кто к нему рвется, и стараюсь держаться подальше от их разборок. И вам я не враг, хотя это не основание для того, чтобы оказывать помощь.
– А если я вам расскажу, как стать намного сильнее, это будет таким основанием? – спросил Сергей.
– Не врете… – задумался Лерад. – Что вам нужно?
– У меня много силы, но очень мало знаний, – ответил юноша, – и нет времени для учебы. Предлагаю обмен знания на знание. Я вам раскрою секрет того, как стать в десять раз сильнее, а вы мне дадите знания боевой магии и мастерство мечника.
– Мальчишка! – с жалостью сказал Лерад, переходя на ты. – Я принимаю твое предложение, хорк, и не наврежу, но если ты и дальше будешь таким же наивным и доверчивым, тебе не помогут ни твоя сила, ни мои знания! То, что ты предложил, требует полного доверия. Ты должен будешь открыться и окажешься полностью в моей власти! Тебе повезло, что такое предложение сделано мне, а не другому. Все маги, которых я знаю, подчинили бы тебя и в результате получили бы и твой секрет, и тебя самого, и связанного с тобой принца! Никогда больше так не делай! А сейчас расслабься и не вздумай сопротивляться. Передача будет идти долго, и это не самая приятная магия. Учти, что ты два или три дня будешь спать на ходу и скверно себя чувствовать. И знания появятся не сразу, а с мечом нужно будет тренироваться, иначе за него лучше совсем не браться. Еще не передумал?
– Начинайте, – решился Сергей, убирая разученное вчера заклинание защиты.
Герцог был неправ, когда назвал процедуру записи знаний неприятной: она была отвратительной! Нельзя описать словами то, что он почувствовал, и эта мерзость все длилась и длилась. Казалось, что ей не будет конца!
– Я закончил, – услышал он голос Лерада. – Дал все, что ты просил, и еще кое-что от себя. Теперь твоя очередь.
– Вызовите хорка, – с трудом преодолевая навалившуюся сонливость, сказал Сергей. – Только ищите по своему образу и свяжите себя с ним до ритуала. Тогда у вас получится полная связь. Он наделит вас своими качествами, в том числе и силой, ну и вы с ним будете делиться. Леди Фери сделала так, что мы делимся не всем, а только самым лучшим. Наверное, для вас это будет нетрудно. И учтите, что месяц ваши жизни будут связаны. Умрет он – умрете и вы. Принц уже в десять раз сильнее, чем был, и сила продолжает расти. Правда, у него уменьшились уши, но если вас это не пугает…
– Ты идиот! – с возмущением выговаривал ему принц, когда они выехали за ворота трактира. – Так рисковать, причем не только своей, но и моей жизнью! Герцоги Барос всегда были соперниками нашей семьи. Правда, Лерад не участвовал в этом противостоянии, но все равно… Я еле дождался, пока он закончит свою магию. Сидел, сжимая кинжал, и был готов вонзить ему в грудь!
– Не шуми, – поморщился Сергей. – Ужасно хочется спать. Знаешь, Лей, я почему-то понял, что этому герцогу можно довериться. Он бы действительно не стал нам помогать, но и вреда бы не причинил. Этому эльфу плевать на возню у трона и на честолюбие родни. У него есть все и нет желания увеличивать это "все" еще больше. Единственное, к чему стремился Лерад, – это магическая сила, но в ней он уже достиг своего потолка. Я был уверен в том, что герцог рассчитается честно, и не почувствовал в его словах лжи.
– Тебе повезло, но не вздумай сделать еще что-нибудь в этом роде, по крайней мере, пока мы с тобой связаны! Послушай хотя бы своего герцога! Книга тебе сейчас не нужна, поэтому я ее оставлю себе. А ты постарайся не уснуть. Свалишься с коня и свернешь шею. Умрешь по собственной глупости и убьешь меня. Может, тебя привязать к седлу?
Его спутник не ответил: он улегся на шею своего коня, обхватил ее руками и спал. Принцу пришлось спешиться и привязать своего хорка к седлу. Подумав, он связал ему руки. Теперь можно было не бояться падения, но ехать можно было только шагом. В результате в тот день до Эрфеда не добрались и заночевали в трактире. Лей за полдня выучил три заклинания, и это немного примирило его с потерей времени. Серг спал, и все пришлось делать самому, а потом еще нести хорка на руках в комнату.
– Что с вашим братом, господин? – спросил встретивший их трактирщик. – Он не болен? А то в деревне есть маг, за которым можно послать слугу. Слабый, конечно, но у меня вылечил дочь.
– Ничего не надо, – ответил принц, укладывая Серга на кровать, – брат просто сильно устал. Выспится – и все пройдет. Пусть принесут ужин на одного и мясо нашим вельшам.
Трактирщик поклонился и вышел, а он сел на кровать и посмотрел на лицо хорка, так похожее на его собственное. Неудивительно, что хозяин трактира назвал их братьями. Когда этот юноша возник в его комнате, он был только средством спастись. Средство оказалось никуда не годным, поэтому и отношение к нему принца нельзя было назвать хорошим. Он не бросил Серга только из-за надежды получить часть его силы. И еще было страшно уезжать одному. Спутник ничего не знал о жизни эльфов, требовал заботы и раздражал своими промахами, но очень скоро раздражение прошло. Как-то незаметно и очень быстро неприязненное отношение сменилось дружеским. Лей еще ни с кем не дружил и не мог понять, чем вызвано это чувство. Может, его причиной были магическая связь или усиливающееся с каждым днем внешнее сходство? Или это из-за общей судьбе? Накрыв юношу одеялом, он дождался ужина, поел и лег в свою кровать. Спать было рано, а пробовать разученные за день заклинания в трактире – опасно, поэтому принц просто лежал и обдумывал планы на завтрашний день. Серг подал хорошую идею – купить магические книги. Лей еще не привык к своей силе, а то и сам пришел бы к этой мысли. Если осесть в человеческом Логарме, там не будет других магов, кроме изгоев, а ими становились слабаки и неудачники, которые многому не научат. Значит, придется учиться самим, и очень сомнительно, что в лавках людей будут продаваться нужные книги. А магия у людей будет сильнее золота, которого можно лишиться, хотя бы при прохождении Зоны. Завтра в Эрфеде придется заняться книгами. Если их не будет в лавках или такой товар продают только магам, нужно будет использовать кого-нибудь из них. Маг из слабых должен согласиться, если предложить достойную цену. Закончив с книгами, Лей задумался о сегодняшней выходке Серга. Ни один эльфийский маг не открылся бы незнакомцу, чем бы его ни прельщали. Долгая жизнь и свобода были важнее. Каждый из них воспользовался бы своим преимуществом, а о других все судят по себе. Герцог его удивил. Пусть он не рвется занять трон, но захват хорка и сбежавшего принца сулил большие выгоды. Лерад на них наплевал и выполнил свою часть соглашения. Сейчас это им мало что давало, но обещало большие возможности в будущем. Конечно, за какие-то двадцать минут неуча не сделаешь полноценным магом, но можно передать с сотню сложных заклинаний, на изучение которых может уйти год. От записанного мастерства мечника толку будет еще меньше, пока его не подкрепят месяцы тренировки. Ладно, что сделано, то сделано, возможно, у Серга получится успеть освоить хоть что-нибудь из полученного, и это поможет выжить в Зоне. Интересно, чем закончится история с хорками? Если у герцога получится то, что получилось у него, то в Эльгерванде впервые за три сотни лет появится великий маг. Учитывая то, что Лерад и так один из самых сильных магов, ему после слияния с хорком не будет равных. Когда-то у эльфов были маги, намного сильнее нынешних. Секрет их силы был утерян, а теперь его вторично открыл Лей со своим неправильно проведенным ритуалом. Вряд ли герцог будет им с кем-нибудь делиться, но и без этого могут догадаться. Во всяком случае, свяжут силу Лерада с появившимся хорком. И их связь будет видна любому магу. Если опять начнут вызывать хорков, меняя ритуал вызова, рано или поздно найдут нужное или просто догадаются. И к чему может привести появление большого числа великих магов? Если верить хроникам, триста лет назад войну начали именно они. Если история повторится, от Эльгерванда нужно держаться подальше! Прав Серг: к демонам этот трон! Люди – это почти эльфы, можно прекрасно прожить среди них. Сильный маг в человеческих королевствах – это могущество! Правда, такой маг у трона не понравится соседям, но вдвоем с Сергом можно рискнуть. Хорошо, что он уже не рвется возвращаться в свой мир. Одному слишком страшно и одиноко, а с ним отступают одиночество и страх. Лей не был близок со старшим братом из-за разницы в возрасте и обиды, а от такого брата, как Серг, он бы не отказался.
– Зря вы отпустили мальчишек, герцог! – сказал барон Эвур. – Вы стерли память об этом разговоре у свиты, а я болтать не буду, но ваш клан не забыл бы такой услуги!
– Вы сами еще мальчишка, Глер, – ответил Лерад. – Клану выгодно, чтобы принц сбежал из королевства или погиб в Зоне. При любом исходе он теряет право на трон. А его возвращение в столицу может принести неприятности. История со сменой династии очень мутная. Я в нее не суюсь и вам не советую! Сейчас с Эльгерами враждует кто-то неизвестный, а если я захвачу их принца, клан уже не сможет остаться в стороне от их схватки. Герцог Лигор – крепкий орешек! Он притворился напуганным и пожертвовал племянником, но никому не уступит трон без борьбы. Клан понесет потери, за которые мне вряд ли будут благодарны.
– Пожалуй, вы правы, – подумав, согласился барон. – Скажите, вы действительно дали этому хорку все, что он просил? И никак не воспользовались его доверчивостью?
– А почему бы мне не выполнить обещанное? – ответил Лерад. – Если мальчишкам повезет уцелеть, они направятся в одно из человеческих королевств. Два таких сильных мага неизбежно будут служить одному из королей. Вы думаете, что двое других с этим смирятся? Покушения или война – нам выгодно все, что внесет между ними раздор. Я честно поделился знаниями и сделал только одну маленькую закладку. Этот юноша скоро станет очень сильным магом, вот только свою силу он сможет использовать против кого угодно, кроме меня. Я думаю, что ему такая мелочь не помешает, а мне может оказаться полезной. Кто знает, какие сюрпризы готовит нам судьба? И я его честно предупредил, что дам кое-что от себя, поэтому ни в чем не нарушил слова. Этот хорк заплатил за мои знания достойную цену.
– Не могу вспомнить, что вы от него получили, – потер лоб барон.
– И не вспомните, – усмехнулся герцог. – Я не только стер память у свиты, я ее немного подправил и вам.
– Но я маг! – воскликнул барон. – И сил у меня не намного меньше, чем их у вас! Как вы смогли?
– Мне двести лет, а вам только тридцать, – ответил Лерад. – Вы не должны обижаться, Глер! Вы услышали то, что не предназначалось для чужих ушей. У меня было только два выхода: кое-что стереть в вашей голове или ее оторвать. Вы сын моего старого друга, поэтому я выбрал первое. И стер я всего несколько фраз. Очень вам советую не болтать о том, что я не тронул. Не было этой встречи. Если будете следовать моим советам, проживете очень долгую жизнь, в противном случае доставите огорчение мне и своим близким. Надеюсь, что вы меня поняли.
Глава 4
– Ужасно хочется спать! – сказал разбуженный принцем Сергей.
– Потерпишь, – возразил Лей. – Нужно завтракать и отправляться. И так потеряли много времени из-за твоего сна. Когда приедем в Эрфед, я займусь книгами, а ты можешь дрыхнуть. Вспомнил хоть что-нибудь из того, что тебе дал герцог?
– Не знаю, – пробормотал юноша. – В голове шум, трудно думать и все время хочется спать. Далеко до этого Эрфеда?
– Трактирщик сказал, что с полсотни карбов, – ответил эльф. – Если ехать шагом, в городе будем только к вечеру, поэтому пойдем рысью, а тебе придется подождать со сном.
Сергей поковырялся в завтраке и поплелся к конюшне, предоставив принцу рассчитываться с хозяином и собирать вещи. На коня ему пришлось взбираться с помощью конюха, а когда перешли на рысь, юноша чуть не выпал из седла. Езда немного прогнала сон и придала бодрости, но кони не могли полдня скакать таким аллюром, поэтому их несколько раз переводили на шаг, а потом сердитому Лею приходилось его будить. К полдню показались дома Эрфеда. Этот город тоже не имел стены, но на его въездах стояли караулы стражи, которые брали плату с крестьян и купцов. Дворяне ничего не платили, поэтому юноши беспрепятственно въехали в город и через полчаса вселились на постоялый двор "Караван". В нем останавливались купцы и провинциальные дворяне, поэтому Лей мог не опасаться встречи со знакомыми. Опять взяли одну комнату на двоих. Сергей отказался от обеда, лег на кровать и сразу заснул, а Лей запер дверь и спустился в трапезный зал обедать. Хорошо поев, он спросил хозяина заведения, есть ли поблизости книжные лавки, выслушал его советы и приказал оседлать коня. Лавки были неблизко, и он не хотел терять время на хождения, да еще нести в руках книги. В первой лавке ему не повезло.
– Вы, наверное, из провинции, если не знаете правил торговли всем, что связано с магией, – сказал торговец. – Нужные вам книги продаются в некоторых лавках и не всем, а только членам гильдии и академикам. Кое-что могут продать и таким магам, как вы, но только по ходатайству вашего магистрата или кого-нибудь из дипломированных магов нашего города.
– А у вас точно ничего нет? – спросил принц. – Я готов заплатить больше других. Нет у меня времени на возню с бумагами.
– Увы! – развел руками торговец. – За повышенную цену кое-что можно достать, но на это понадобится время. Попробуйте обратиться в лавку старого Турла в переулке Резчиков. Давайте я вам объясню, как к нему добраться.
Руководствуясь объяснениями торговца, Лей минут за двадцать добрался до нужного переулка, а потом пришлось ехать до его конца, где он разыскал небольшую книжную лавку с надписью над входом "У Турла". Привязав своего коня к закрепленному в стене кольцу, принц защитил его заклинанием от воров и зашел в лавку. Небольшое помещение было завалено книгами, а за стойкой читал одну из них мальчишка лет тринадцати.
– Ты Турл? – с удивлением спросил Лей.
– Что вы, господин! – засмеялся тот. – Дед приболел и отправил меня в лавку вместо себя.
– Демон! – выругался принц. – Может, ты знаешь другую лавку, в которой торгуют магическими книгами?
– А чем вас не устраивает наша? – спросил мальчишка. – У нас большой выбор нужных вам книг.