- Так он ваш, - молвил Робар просто, - вернее, он, конечно, принадлежит Ордену… но именно вы достойны держать Око больше, чем кто другой.
- Объясните, - устало попросил наемник.
- Видите ли, - предиктор улыбнулся, - Магистр Серого Ордена обычно избирается из Коллегии. Из числа наших же стратегов, тактиков и предикторов. Кроме двух случаев. Первый - это основатель Ордена. Тот, кто, собственно, и нашел Всевидящее Око. И додумался использовать его на благо других. Ну а вторым исключением должен был стать человек, который это Око однажды вернет. А заодно изгонит из наших рядов Тьму. Как раз когда Она бы сгустилась и над Орденом, и над миром. Что, собственно, и случилось… в эту ночь.
- Красиво звучит, - усмехнулся Даррен, - да только, боюсь, я все равно недостоин такой чести.
- А кто говорит про честь? - воскликнул Робар, в то время как его спутники недоуменно переглянулись, - оставьте это слово рыцарям и иже с ними! Я-то ведь не трон предлагаю! Не титул и не богатое наследство. Быть Магистром - это ответственность! Повинность! Особенно теперь. Когда город наполовину ушел под воду, а наполовину сожжен и разрушен.
Причем я скажу, это еще цветочки. Без порта не будет торговли, а без торговли Грейпорт захиреет. И более того, сделается беззащитным - без береговой стражи и каперских кораблей. Наверняка скоро сюда нагрянут хотя бы пираты с Беренала. А потом и соседи подтянуться. И добро, если только люди.
Вдобавок, и сам Орден обескровлен, да сбит с панталыку. Так что скучать новому Магистру не придется.
- Допустим, - осторожно сказал Даррен, - ну а если я откажусь?
- В общем-то ваше право, - с хитрой улыбкой отвечал предиктор, - только… видите ли вы для себя какой-то иной путь? Более достойный, чем мы предлагаем?
- Если честно… нет, - признал бывший наемник.
А затем встал, поднимаясь с берега и отряхивая штаны.
- Хорошо, - молвил он куда более доброжелательно, - тогда вот мое первое распоряжение в качестве Магистра. Думаю, будет лучше Серому Ордену отсюда… переехать. В какой-нибудь другой город. Где крыши еще на месте и стены целы. И опять-таки на западе - поближе к побережью. Чтоб совсем уж в захолустье не уходить.
- Разумно, - Робар одобрительно кивнул, - хотя и не скажу, что смогу расстаться с Грейпортом легко и безболезненно.
А прорвало Даррена уже на улице. Вдоль которой он шел в сопровождении людей из Серого Ордена. Среди полуразрушенных домов и их жильцов - ставших тихими и незаметными, как дети при виде розог.
- Да как вы могли? - вскричал наемник, не в силах сдерживать нахлынувших чувств, - как вообще допустили… все это? Чтоб спутаться с Темными? И жертвы приносить - прямо на площади?!
- Человеку свойственно ошибаться, - предиктор Робар развел руками, - особенно, когда один из тех, кому он доверял, оказывается предателем. Если бы не стратег Долабелла - ничего бы этого не случилось. Или… если б мы раньше узнали, что среди ее родичей есть Темные Эльфы. Ну да ладно. Я думаю, почтенный Магистр и сам знает, что с такими делать.
- О да! - кулак Даррена самопроизвольно сжался, а голос прозвучал на редкость свирепо.
- Если она еще жива, конечно, - невзначай добавил старичок.
Еще несколько минут прошли в молчании.
- Подумать только! - затем воскликнул Даррен с внезапным воодушевлением, - предотвратить наступление Тысячелетней Ночи! Пусть не сам, но все равно - при участии. Да поборники Света от зависти лопнут!
- А что им еще остается, - презрительно бросил Робар, - эти поборники Света ведь большие дети! Младенцы с усами и бородой. Они ж не понимают то, что ясно любому здравому человеку. Иначе бы не боролись с Тьмой так яростно и бездумно. Вот вы сами посудите, Магистр: хотели бы вы жить при нескончаемом дне?
- Не больше, чем в Тысячелетней Ночи, - с готовностью отвечал Даррен.
И поймал сразу несколько одобрительных взглядов от людей Серого Ордена. Те словно бы говорили: "ты все-таки понял!"
4 ноября - 5 декабря 2013 г.