- Вот от калитки налево пройдешь два дома, потом переулком на соседнюю улицу и там остановка автобуса.
- Да, я вспомнил, мимо ехали. А магазин?
- Мимо переулка дальше. Может быть, ты отдохнуть хочешь с дороги?
- Нет, я, пожалуй, пройдусь.
- Иди пока погода хорошая. Тогда лучше от калитки направо, а затем в переулок налево, там и выйдешь к роще.
Я поблагодарил ее за завтрак, накинул куртку, надел кроссовки вместо ботинок и вышел из дома. Следуя ее указаниям, скоро вошел в березовую рощу.
Осень. Мое любимое время года. Солнце уже поднялось, надо приходить утром, когда туман стелется над землей, создавая иллюзию сказки. Последние туманы бабьего лета. Осенью в лесу особая тишина, она завораживает. Все замирает, успокаивается, и готовиться к зиме. Нет суеты весны, есть покой. Осень раскрашивает деревья в разноцветные краски. Их буйство восхищает. Листья падают при малейшем дуновении ветерка. Тихо и грустно, но это не гнетущая грусть, а спокойная, умиротворяющая. Лес жил своей жизнью. Иногда его тишину нарушал шум невидимых движений.
Я шел рощей и вышел на поляну, где увидел куст полыни. Сорвал веточку и, растерев в руках, поднес к лицу, почувствовав терпкий запах. Роща была не большая, и вскоре я вышел на опушку. Начался спуск к речке, которая синела внизу, а за ней было поле, дальше снова лес. На опушке я увидел поваленное дерево и сел на него, любуясь открывшимися просторами.
Да, велики просторы, есть что посмотреть. Теплое осеннее солнце согревало и я сел на землю, привалившись к дереву, закрыл глаза и очевидно задремал.
- Вы не боитесь простудиться? - услышал я за спиной тихий спокойный голос, - земля уже холодная.
Я обернулся и увидел женщину лет тридцати. Среднего роста. Русые волосы были собраны за спиной в хвостик. Одета в джинсы, рубашка на выпуск, туфли на плоской подошве, светлая куртка. Глаза ее были темно-карие и весело смотрели на меня.
- Холодная земля может стать причиной длительной болезни, особенно у мужчин.
Я поднялся и встал напротив нее, нас разделяло дерево, внимательно посмотрел на нее, но она не отводила взгляд. Женщина не была красавицей, но в ее чертах, собранных вместе было очарование.
- А вы врач?
- Да, и потому чисто профессионально оцениваю последствия.
- Вы всех мужчин оцениваете с медицинской точки зрения?
- По обстоятельствам.
- И какие обстоятельства сейчас?
- Вы заняли мое место.
- Ваше место? - удивился я, - и в чем это проявляется?
- Я люблю приходить сюда и отдыхать, глядя на красоту. Правда, красиво?
- Правда, - согласился я, - а что вас привело сюда? Будний день, а вы не на работе. Или не ваша смена?
- Не знаю, я в отпуске. Приехала к деду. А вы как здесь оказались?
- По той же причине, но приехал к тете.
- Судя по вашему виду, вы гость здесь случайный. К кому приехали?
- К тете Кате.
- Я ее знаю, мы живем не далеко.
- Давайте знакомиться, раз мы почти соседи. Меня зовут Юра. Теперь ваша очередь.
- Ксения.
- Красивое имя. Я могу подвинуться - хоть я и стоял, - места сидеть обоим хватит, - протянул ей руку и она, опершись на нее, перешагнула через дерево и села. Я сел рядом.
- Надоел шум, вот и уехала, - продолжила она.
- А вы откуда приехали? - поинтересовался я.
- Из Москвы.
- И я оттуда же. Но город велик, а в больницы, я к счастью, не хожу.
- Поверьте, нам и без вас больных хватает.
Я оставил ее последнюю фразу без ответа. Она тоже не стала развивать свою мысль дальше. Мы сидели молча и наслаждались последними теплым лучами осеннего солнца.
- А вас, каким ветром занесло в этот городок? - нарушила она молчание.
- Да как-то грустно стало, состояние было такое, что захотелось уехать туда, где мало народу, где тихо и где могу побыть с собой наедине.
- Что-то вы действительно грустный. Много работы? А вы чем занимаетесь.
- Я строитель. Работаю в одной компании, - почему я решил не говорить правду, я и сам не знал, наверное, хотелось, чтобы меня воспринимали как обычного наемного работника. Я ее не знал и не видел смысла рассказывать все о себе.
- Из дома отпустили? А как же летом, на море. Лучше же.
- Если вы хотите узнать, женат я или нет, то не женат и не был.
- Надо очень, - фыркнула Ксения, - это ваше дело. И если откровенно, то в вашем возрасте это скорее минус, чем плюс. Пора иметь уже не только семью, но и детей. Это я вам как медик говорю.
- Кто знает, Ксюша, кто знает. Может быть, где-то и растет пацан, не ведая, кто его истинный отец, впрочем, как и я о нем в полном не ведении. Кстати, а почему вы подошли? А если я маньяк, сексуально озабоченный. Не страшно?
- Ну, да. Насильник, потаскун, - засмеялась она, - нет, видно было, что из другого теста. Конечно, опасение было, но я постояла, посмотрела, а уж потом решилась вас разбудить. Но мысль уйти была.
- И почему не ушли?
- Любопытно. Лес тут не большой, все видно. Я уже все места здесь знаю, да и людей в округе. Не первый год приезжаю. Чужих здесь встретить сложно, так что особо не боялась.
- Тогда вам повезло, но не стоит рисковать. Сами знаете, что внешность обманчива.
- Догадываюсь.
- Пойду, я. Освобождаю место для созерцания. А вы все-таки подумайте, надо ли ходить одной по лесу, а уж тем более подходить к незнакомому мужчине. Это летом народ ходит, детишки бегают, а сейчас лес пустой.
- А что это вы так заботитесь?
Я взглянул на нее, ухмыльнулся: - Дело ваше, но жалко, если молодая женщина попадет в беду, - я не считал нужным, да мне и не хотелось знакомиться. Я приехал для себя, а не для кого-то. У нее своя жизнь, у меня своя.
- Всего доброго, - и я направился вглубь леса.
- И вам тоже, - услышал я ответ в спину.
Я шел по траве, пиная опавшую листву. Мне было не скучно, мне было уютно, и я практически сразу забыл о новой знакомой.
6
Тетя Катя была дома, и когда я вошел, первым вопросом был: - Обедать будешь?
Милые наши старушки. Насколько вы добры и понимаете, что первым делом надо накормить, напоить человека, а потом расспросы устраивать. Это и в сказках написано. Но не все понимают, почему так. Конечно, главное это от доброты, от заботы о человеке и я далек от мысли о каком-то личном интересе. Но и сам я стал понимать, что сытый человек откровеннее. Сам пользовался этим, предлагая заказчикам пообедать. Но расспросы с ее стороны уже были, так что к ней это не относилось.
- Спасибо, обедать не хочу, а вот чаю попью снова.
- Тогда сейчас погрею. Пить будем в комнате, что на кухне ютиться.
Вскоре она принесла в комнату чай, сахар, варенье, печенье: - Садись чаевничать.
После того, как она налила чай, поинтересовалась: - Где был?
- Ходил в лес. Красиво там, а главное тихо, спокойно. Отдыхаешь душой.
- Это верно. Лес у нас красивый. Я сама уже не хожу, а по молодости некогда было, так изредка, а по старости уже тяжело.
- Да, я там встретил женщину, Ксенией зовут. Лет тридцати. Милая такая. Говорит, что тебя знает. А ты ее?
- Ксюша? Конечно, знаю. Она часто приезжает к своему деду. Одинокая она. Вроде бы и внешность хорошая, а вот не складывается у нее семейная жизнь, как и у тебя. Вирус что ли ходит? Мать ее вышла замуж поздно, и то только тогда, когда уехала отсюда. А здесь никак. Да и за кого? Не знаю, но, наверное, это что-то в роду у них. Не все так просто. Если что дается, взамен что-то берется.
- Не понял. Что значит взамен?
- Дед ее, Степан, не просто старик, каких не мало. Колдун он.
- Кто?
- Колдун. Что не знаешь что это такое? Знаниями и возможностями он обладает такими, что обычным смертным не даются. Лечить может, да я и не знаю всего. Мы не часто общаемся, но если встречаемся, говорим.
- Значит колдун.
- Так народ называет.
- Колдун - это интересно. И что он делает?
- Я же говорю, много что умеет, но держится в тени, не лезет на свет. Я так думаю, что он много что может, от бабки своей унаследовал. Бывает к нему обращаются, но он не всех принимает, словно чувствует с чем к нему пришли. Он рано стал вдовцом. Жена его, Катерина, такая красавица была, но рано умерла, он дочку один воспитывал, так и не женился больше. Свои способности не показывал, сам понимаешь, тогда строго было, мог исчезнуть навсегда, а дочку надо было поставить на ноги. Лишь не многие знали о его даре. Приезжали к нему иногда большие начальники, сам никогда ни к кому не ездил. Может быть, потому и не трогали, что сами обращались.
- Так что он может? Будущее предсказать?
- Не знаю. Я его с детства знаю, а сейчас если и поговорим, то о наших стариковских делах.
- А сколько ему лет?
- За девяносто, он старше меня.
- И как он управляется с хозяйством?
- А как я? Дети иногда мне помогают, приезжают. А к нему приходит женщина, помогает. Где приготовить, где постирать. Не часто, но бывает. Кто такая не знаю, Натальей зовут, а Ксюша, женщина простая, добрая. Видимо не передались ни её матери, ни ей способности Степана.
- Интересная семья.
- Может быть и интересная, но будь осторожен, хоть его бояться и не нужно, если придется встретиться.
Мы допили чай и я пошел в свою комнату. Дорога, свежий воздух сделали свое дело, и мне захотелось вздремнуть. Проспал я часа два. Когда проснулся, на улице уже были сумерки. Выйдя в комнату, я увидел, что тетя Катя сидит перед телевизором и смотрит какую-то передачу. Услышав, что я вошел, она обернулась.
- Проснулся. Садись, отдохни ото сна.
- Пойду, пройдусь.
- Оденься потеплее, вечера прохладные.
Я кивнул головой, надел свитер, куртку и вышел продолжать знакомство с местностью. Свернув налево от калитки, я направился вдоль улицы и, миновав переулок, дошел до магазина, который еще работал.
Это был обычный небольшой магазин, в котором продавались товары первой необходимости. Я обратил внимание на выпечку и кондитерские изделия. Хотелось купить что-то к столу. Я не стал предлагать тете Кате деньги, но пополнить ее запасы продуктами было необходимо. А сегодня так по мелочи.
- Добрый вечер, - услышал я голос рядом и, обернувшись, увидел Ксению. Она стояла и улыбалась мне своей доброй улыбкой, - как тесен мир. Какими судьбами?
- Гуляю. Зашел посмотреть, что здесь можно купить.
- Выбор здесь не велик.
- Посоветуйте. Я так далек от простых домашних радостей, что могу купить что-то не вкусное. Цена значения не имеет.
- Вот как! Тогда посмотрим.
Она, посмотрев на витрину, предложила мне печенье и конфеты, которые считались дорогими в этом районе. Сама купила сахарный песок. Мы вместе вышли из магазина, и пошли вдоль улицы.
- Ксения, как понимаю, вы в этом городе ориентируетесь. Не поможете мне купить продукты. Я не знаю где и что. Не сидеть же на шее тети Кати, с ее продуктами.
- А кто же вам дома готовит?
- Так, то дома, - протянул я уныло, - сам готовлю иногда, но редко, много работаю. Но у себя я знаю, что и где купить, а здесь…
Не мог же я ей сказать, что давно сам практически не готовлю и вообще бываю в магазинах, в крайнем случае. Покупаю для завтрака и все. А обед это выше моих способностей и возможностей. Убирается и готовит мне женщина, которую я нанял для этих целей. Пока все устраивает.
- Хорошо, а что интересует?
- Все. Мясо, рыба, овощи, фрукты и так далее.
- Вы что решили заполнить полностью ее холодильник? Он что такой большой у нее?
- Не очень, тогда придется новый купить.
- С вашими замашками, вы не похожи на рядового сотрудника.
- А я и не говорил, что рядовой. Это, во-первых, а потом, много ли одному надо? Расходы не так велики.
- По сравнению с доходами?
- Где-то так. Так как мы решим сей вопрос?
- Когда хотите делать закупки?
- Можно и завтра.
- Зайдите за мной завтра, после десяти.
- Ксюша, вы ангел на моем пути. Без проводника, мой путь к продуктам был бы труден.
- То-то я чувствую, что куртка мала. Наверное, крылья прорезаются.
- Очевидно, поддержал я ее, - мы засмеялись.
- А как ваш дедушка? Отпустит?
- Я уже не маленькая девочка, и могу выбирать с каким мужчиной и куда идти. К тому же он в здравом уме, что для его возраста очень не плохо.
- А чем он занимается в свободное время?
- А чем могут заниматься пенсионеры. Немного на огороде, немного чтения, телевизор. Обычный набор дел пенсионера.
- Иногда завидую пенсионерам.
- Чем?
- Их относительной свободе. Они могут позволить себе делать то, что нравиться, по своим возможностям, конечно, или не делать, если не хотят. А нам нравиться, не нравиться, а надо на хлеб насущный зарабатывать. Разве не так?
- Не задумывалась.
- Вам рано еще задумываться об этом.
- А вам пора? - усмехнулась она.
- И мне не пора, но уже можно.
Мы медленно шли вдоль домов, изредка бросая взгляды на окна, где уже был включен свет. Тихая окраина. Звезды мерцали в темном небе. Эта темнота наваливалась. Я решил не говорить Ксении о том, что мне сказала тетя Катя. Кто знает эти соседские дела, посмотрим, что будет дальше.
- О чем задумались?
- Смотрю на дома, слушаю тишину. Смотрю на звезды. Кажется, что там высоко кто-то наблюдает за нами, верша судьбы, а звездочки мигают потому, что блики от телескопов.
- А вы романтик. Небось, в юности кружили головы впечатлительным романтическим девушкам, но, как и тогда, вам это скоро наскучит, и захочется уехать.
- Тогда и уеду. Меня здесь никто не держит, а там не ждет. Нищему собраться - только подпоясаться.
- На нищего вы не похожи.
- К счастью. А вам здесь не скучно?
- Бывает, но у меня к дедушке дело, поэтому и решила приехать. Надо обсудить некоторые вопросы.
- Дедушка плохого не посоветует. Опыт жизни, - произнес я с юмором.
- И опыт тоже, - согласилась она.
Очевидно, тетя Катя была в чем-то права. Согласие Ксении было с не завершенной мыслью. Недосказанность некая. Интересно было бы с ним познакомиться, никогда не общался с колдунами. По телевизору много что показывают, а вот в реальности все иное. И я решил проверить.
- А может быть вам обратиться к гадалке для решения своего сомнения. Я не очень в это верю, но в молодости мне довелось по приглашению попасть на слет "юных Василис - волшебниц". Там было много интересного. Что я только не увидел. Правда, мысли никто не читал, но лечили, гипнотизировали. Это видел своими глазами, но за факт положительного результата не ручаюсь.
- Если не верите, зачем пошли?
- Я человек любопытный.
- А не верите зря. Я не могу это объяснить, но есть что-то такое, что влияет на нашу жизнь и, как, ни странно, иногда можно попробовать заглянуть в будущее.
- Вам это удавалось?
- Можете не верить. Мне лично нет, но другим это позволено.
- Кем позволено?
- Не знаю. Не все можно объяснить словами. А вот и ваш дом.
- Я вас провожу. Время позднее и мне не безразлично, как вы дойдете.
- Да мне близко я всех знаю.
- Нет, уж. Мне так будет спокойнее. Это без меня ходите куда угодно, когда угодно, но если я волею судеб оказался рядом, то несу за вас ответственность.
Мы, не останавливаясь, прошли дальше. В окнах дома тети Кати горел свет. Ждет. Идти до дома, где жила Ксения, было действительно не далеко. Дом стоял, как и у всех в глубине сада. Какого он был цвета не понятно, темно было, но был он одноэтажным, и достаточно большим по размерам. На улицу выходило четыре окна и дверь веранды.
- Вот здесь я и живу. Спасибо, что проводили.
Она стояла напротив меня. Ее взгляд был заинтересованным и немного лукавым.
- Спокойной ночи, до завтра, - и она неожиданно для меня, провела рукой по моей щеке, словно пометила меня своим запахом, который я на мгновение уловил. Это был запах свежести, свежей травы. Это было мгновение, и я не успел отреагировать, а она уже шла к дому. Из темноты я услышал: - Заходите. Где я живу, теперь знаете.
И снова тишина, только звук открываемой двери нарушил его. Я повернулся и направился обратно. Дома, выложил на стол покупки.
- Вот нам к чаю.
- Какому чаю! Ты же не ел ничего сегодня.
- Не хочется. Давай перенесем обед на завтра. Да, завтра я поеду в центр. Так похожу, посмотрю. Куплю что нибудь.
- Смотри сам, хотя все есть. А купишь, приготовлю. Что тебе рядом со мной сидеть. Съезди. Да, Таисия звонила, ты же не соизволил позвонить, что доехал.
- Спасибо, я действительно расслабился и забыл. Пойду, почитаю, - и я ушел к себе в комнату. Достал планшетник и выбрал книгу из его памяти для чтения. Разделся и улегся в кровать. Когда глаза стали слипаться, я даже не стал смотреть на часы, а отложив планшетник, выключил свет.
7
Утром я проснулся рано, часы показывали семь. За окном рассвет только занимался. Что значит рано лечь спать и знать, что утром нет никаких дел. Я чувствовал себя очень бодрым. Оделся и вышел в комнату. Тетя Катя уже хлопотала на кухне и, увидев меня, кивнула, а я прошел в ванную, принял душ, побрился и когда вышел к ней, то на столе уже стоял чайник, лежал батон и колбаса.
- Садись, перекуси. Вчера же ничего не ел. Сейчас оладьи приготовлю.
Я налил себе кофе, сделал бутерброд и с удовольствием надкусил его. Все было не плохо. Скоро она поставила на стол тарелку с оладьями, и я принялся за них. Она села напротив меня и тоже приступила к еде. Наевшись, я откинулся: - Спасибо, все очень вкусно.
Затем подошел к холодильнику и, заглянув в него, оценив содержимое, изрек:
- Все ясно. Надо заполнить.
- Да куда уж.
- Тетя Катя, я взрослый мужчина, работаю. Мне совесть не позволит заглядывать в холодильник, если я туда ничего не положил. Я куплю, что увижу. Кстати у холодильника уплотнение на двери старое. Наверное, пропускает и быстро намораживает.
- Это верно. Устала наледь снимать и размораживать.
- Решим этот вопрос. Все будет хорошо.
- Ты что задумал?
- Главное не думай ни о чем, поеду в центр за покупками.
- Езжай. Походи, посмотри наш город. У нас не как в столице, все тихо, мирно. Как добраться знаешь?
- У меня будет компания. Ксения обещала провести экскурсию.
Тетя Катя, внимательно посмотрела на меня: - Не увлекся ли ты ей? Она симпатичная, но не быстро ли?
Я засмеялся, подошел к ней, приобнял за плечи: - Не волнуйся. Одному совсем скучно. Я не имею на нее никаких видов.
- А она на тебя? Ты жених завидный.
- Хорошо, что напомнила. Я ей сказал, что я наемный сотрудник, не совсем рядовой, но и не высокого полета. Так что она обо мне не знает. Я ученый на эту тему.
- Хорошо, не скажу.