С прежним султаном, отцом нынешнего, Селимом I, у него сложились очень хорошие отношения благодаря поставкам уникальных товаров и невольников. Интар был близок к тому, чтобы стать одним из личных поставщиков султана, хотя старался всячески избегать официальных должностей. Дворцовые интриги и не от такого отвратят.
Когда этим же вечером Зариме вошел в покои Интара, тот почти с порога спросил:
– Долгожданное известие?
– Да, – улыбнулся Интар, выжидая, когда юноша сядет рядом и его можно будет обнять. Мужчине иногда казалось, что он просто не может смотреть на Зариме и не прикасаться. – Меня желает видеть султан.
– Это хорошо?
– Очень. Для дел и вцелом это может быть очень полезным. Так что меньше чем через неделю нужно отправляться в путь.
– А ты меня с собой возьмешь? – почти робко, едва ли не всем телом приникнув к Интару.
– Куда ж я без тебя? Ты ведь подмечаешь все, что скрыто от других. Даже от меня.
– Все мои таланты принадлежат тебе.
– Нет, я не господин тебе.
– Ты лучше, – улыбнулся Зариме, жмурясь от удовольствия, когда сильная рука погладила его по спине. Интар погладил еще раз, проговорив:
– Иногда мне кажется, что ты совсем не разбираешься в людях.
– А может, разбираюсь слишком хорошо? – с улыбкой, чуть прикрыв глаза.
– И доверяешь вампиру?
– Почему нет? Ты дитя ночи, но у тебя много замечательных качеств.
– Льстец, – Интар нежно дернул юношу за розовое ушко.
– Мне это не свойственно, – возразил тот, встряхнув головой, так что волосы разметались по плечам.
– Кстати, а почему я не могу тебя прочесть? Улавливаю лишь оттенки эмоций.
– Ты же знаешь, я не совсем человек. Скорее совсем не…
– Хм. Но кто же ты?
– Прости, но есть вещи, которые я не могу рассказывать. Пока не могу, – плечи Зариме поникли.
– Что ж, ладно. Я подожду, – ответил Интар, пока его пальцы сами расправлялись с пуговицами на рубашке юноши, развели в стороны легкую ткань и пробежались по ребрам. Истинным наслаждением было слушать, как Зариме шумно вздохнул, выгнувшись.
За столь недолгое время, что они спали вместе, Интар понял, что его любовника, теперь это уже так, просто невозможно чем-то шокировать. Скорее он сам соблазнит на что угодно. А ведь так в жизни не скажешь! И обладать таким сокровищем – это похоже на чудо.
На следующий день (скорее вечер) начались сборы для предстоящего путешествия. Спокойно и методично. Интар в принципе не был склонен наводить панику в делах. Суета некоторая, конечно, присутствовала, но по существу, ведь времени на сборы для столь важного визита было не так уж и много.
Интар распорядился, чтобы Амаль тоже собирался в путь. Хоть Зариме и прозрел, но расторопный слуга ему не помешает. Ведь за всеми делами сам Интар не всегда сможет уделять Зариме достаточно времени.
Когда сам Зариме объявил Амалю об этом, тот лишь кивнул и снова как-то сочувственно посмотрел на юношу. Тот заметил и спросил:
– Что-то не так?
– Нет, все нормально. Я сейчас же приступлю к сбору вещей. Это понятно, что Интар в этом путешествии пожелал иметь тебя… рядом, господин. Принести обед?
– Хорошо, неси, – согласился Зариме. Хотя эта жалость слуги уже грозила перерасти в какую-то нездоровую. Юноша решил, что в путешествии у них как раз будет достаточно времени, чтобы разобраться с этим раз и навсегда. А пока стоило сосредоточиться на сборах. К тому же Интар сказал, что раз Зариме предстоит быть на приеме у султана, то следует сшить несколько новых нарядов, приличествующих случаю. И юноша был отдан на "растерзание" портного.
Зариме предстояло пережить и один неприятный момент. Вечером второго дня от начала сборов Интар сообщил, что они не поедут, а поплывут. На корабле.
Юноша не сказал ни слова против, только весь как-то сжался, так что этого нельзя было не заметить. Интар тотчас приобнял его, спросив:
– Что-то не так?
– Нет, просто… – Зариме сделал попытку отвернуться, но Интар лишь теснее прижал его к себе, зарывшись пальцами в эту огненную гриву.
– Это из-за морского путешествия, так ведь?
– Не люблю воду, – буркнул юноша.
– Ты не сможешь выдержать путешествие? Оно недолгое. На корабле мы проплывем только два дня.
– Выдержать – смогу, не беспокойся, – поспешил уверить Зариме. – Просто так много воды… настораживает.
– Понятно. Из-за того, что тогда тебя везли на корабле и, небось, в сыром трюме?
– Да, но не только в этом. Но я смогу, не волнуйся.
– Ладно. Но если тебе что-то понадобится или будет плохо – немедленно скажи.
– Хорошо.
– Ты поедешь в моей каюте, там сухо и хорошо.
Юноша лишь улыбнулся в ответ. Интар и раньше сталкивался с тем, что тот недолюбливает воду. Особенно когда Зариме ранен или ему плохо. Хотя в нормальном состоянии от ванны никогда не отказывался, и совместной в том числе. Поэтому Интар верил, что Зариме выдержит морское путешествие. А он, в свою очередь, постарается окружить юношу всем возможным комфортом. Хотя, если его начнет укачивать… С морской болезнью мало что можно сделать…
Глава 11. Начало морского пути.
Через несколько дней Интар и Зариме со слугами и носильщиками прибыли в порт Трабзона, где их ожидала, чуть покачиваясь, легкая и быстрая галера – "Звезда Ночи". Она частенько наводила ужас на торговые суда, но сейчас ее миссия была вполне себе мирной – доставить капитана и остальных с грузом в Стамбул.
Команда выстроилась на палубе, едва Интар ступил на корабль. А первый помощник капитана кинулся докладывать:
– Все готово к отплытию. "Звезда Ночи" в отличном состоянии, вся команда на борту.
– Отлично. Закончим погрузку и отплываем. И осторожно с грузом. Там все очень ценное.
– Несомненно, капитан. Вы сами встанете за штурвал?
– С наступлением темноты, – вся команда знала, что ночью более непревзойденного рулевого не сыскать. – Моя каюта готова?
– Да, капитан.
– Хорошо. Зариме, пойдем, я провожу тебя.
Юноша взошел на борт не менее уверенно, чем сам Интар, и сейчас, если ему и было не по себе из-за близости моря, то он умело не подавал виду, следуя за мужчиной.
Капитанская каюта представляла собой три переходящие одна в другую комнаты. Спальня – самая дальняя. Перед ней что-то вроде гостиной, а прямо перед входом кабинет с картами, компасом и другим необходимым оборудованием для морского путешествия.
Спальня, при общих скромных размерах, имела весьма просторную кровать, способную с комфортом разместить еще одного "гостя". Кроме кровати в комнатке уместились объемный сундук, столик и кресло. Окон не было. Понятно, что капитану оно было ни к чему.
– Располагайся, – улыбнулся Интар. – Эти комнаты теперь так же и твое пристанище.
– Спасибо.
– Но ты не узник здесь. Если хочешь, попозже я покажу тебе корабль.
– Хорошо, – кивнул юноша.
– Ты как? Как самочувствие?
– Я в порядке.
– Точно?
– Точно, – Зариме улыбнулся, усаживаясь в кресло. – Можешь обо мне не беспокоиться.
– Могу. Но не хочу, – возразил Интар, к чему-то прислушиваясь. – Сейчас уже отплываем. Извини, я должен тебя покинуть – надо осмотреть корабль. Если почувствуешь, что становиться плохо – немедленно пошли Амаля сообщить мне. Морская болезнь – не шутки.
– Хорошо.
– Ладно, – Интар вышел, буркнув себе под нос: – Да где черти носят этого Амаля?
Видимо, он все-таки встретил слугу, так как тот влетел в каюту весь взмыленный, удостоверился, что хозяину ничего не нужно, и принялся раскладывать вещи.
Опасения Интара не подтвердились. При всей нелюбви Зариме к воде, морской болезнью он не страдал, и качка никак не беспокоила. Он передвигался так же ловко, словно кошка. Хотя порой больше напоминал рептилию.
Этой своей ловкостью Зариме быстро снискал уважение команды. Те сначала относились к нему с подозрением, приняв за одного из гаремных мальчиков, но когда юноша на спор со скоростью белки взобрался на самую высокую мачту, а потом так же ловко и слез с нее, при всем при этом даже не сняв развивающегося бурнуса… Матросы разразились восхищенными выкриками.
У Интара, когда он это увидел, чуть сердце не остановилось. Больших трудов стоило остаться на месте и наблюдать, а не бежать и спасать глупого мальчишку. Хотя ведь до этого Зариме вел себя крайне разумно. Но тут одной разумностью не обойдешься. Это сам Интар знал корабль вдоль и поперек до последнего уголка трюма и мачты, а его подопечный – нет. К тому же уже начало сильно темнеть. Достаточно один раз оступиться – и все.
С такими мыслями Интар даже дышать перестал, и испытал просто непередаваемое облегчение, когда ноги Зариме вновь коснулись палубы. Нет, мужчина не кинулся его обнимать или отчитывать – позволил насладиться поздравлениями команды, только сам так впился пальцами в борт, что там вмятины остались.
Зариме сам подошел к нему и, чуть коснувшись плечом плеча, тихо проговорил:
– Ты смотрел на меня.
– Как на тебя не смотреть? Ты меня сильно испугал. А если бы сорвался? Ведь одно мокрое место осталось бы!
– Нет, я ловкий, – просто улыбнулся юноша. – Тебе не стоит беспокоиться обо мне. Со мной всегда все будет хорошо.
– Извини, но не разделяю твоей уверенности. Поэтому беспокоюсь.
– Все будет хорошо.
– Надеюсь. Иначе я тебя покусаю!
Юноша заливисто рассмеялся, а Интар, воспользовавшись тем, что на море спустилась кромешная ночная тьма, приобнял его за талию, привлекая ближе к себе, на что Зариме довольно вздохнул.
– Как твое самочувствие? – поинтересовался Интар, коснувшись мимолетным поцелуем виска юноши.
– Нормально.
– Не укачивает? Близость воды не беспокоит?
– Нет. Не так уж сильно.
– Хорошо. Не устал?
– Нет.
– Сколько же тебе надо для полноценного отдыха?
– О, совсем немного.
– Мне иногда кажется, что ты совсем не спишь.
– Нет, почему… Сплю. С тобой, например. Просто у меня сон очень чуткий.
– Прям как у охранника.
На это Зариме улыбнулся весьма многозначительной улыбкой, словно Интар невольно догадался о чем-то, о чем и не подозревал. Но мужчина не стал расспрашивать. Вместо этого сказал:
– Иди в каюту, а то замерзнешь. Уже ночь, и ветер усиливается.
– Мне не холодно с тобой.
– И все-таки мне бы не хотелось, чтобы ты заболел. Иди. Я до рассвета буду за штурвалом.
– Ладно, – смиренно вздохнул юноша и побрел к каюте, безошибочно находя дорогу.
Когда Зариме открыл дверь, то нос к носу столкнулся с Амалем. Тот выглядел несколько помято, но хозяина узнал, попятился и проговорил:
– Это вы! Наконец-то! Я начал беспокоиться – не случилось ли чего.
– Что со мной может случится на корабле, принадлежащем Интару? – удивленно вскинул бровь Зариме, снимая бурнус.
– Мало ли… с этими пиратами нужно держать ухо востро, – покачал головой слуга. – Принести ужин?
– Сначала воды – умыться. Я целый день проторчал на палубе.
– Сейчас.
Амаль умчался, а Зариме подивился его резко возросшей услужливости с тех пор, как они покинули порт. Даже странно… Поэтому, когда слуга вернулся с кувшином горячей воды, благодарно ему улыбнулся.
– Не слишком горячо? – обеспокоился Амаль, поливая на руки господину.
– Нет, в самый раз, – Зариме разделся по пояс и старался едва ли не целиком вымыться, Амаль всячески помогал, хотя всякое прикосновение к телу юноши было более чем осторожным, так что Зариме, в конце концов, сказал: – Я не кусаюсь.
– А? Что? – Амаль аж вздрогнул, а юноша повторил:
– Я не кусаюсь, можешь мне поверить.
– Нет, я… я просто не хочу ненароком навредить, сделать больно…
– Хм… – Зариме критически оглядел себя по возможности и сзади и спереди, затем заключил: – Израненным я тоже не выгляжу.
– Ну, не все раны оставляют видимый след, – уклончиво ответил Амаль, все так же осторожно промакивая плечи хозяина полотенцем.
– О, поверь, со мной все замечательно, – улыбнулся юноша.
– А это тоже не болит?
Зариме ощутил прикосновение ладони к спине между лопаток. Именно там, у татуировки находилась голова дракона.
– Нет, с чего бы? Мне ведь ее давным-давно сделали.
– Просто… – начал было Амаль и замялся.
– Просто что?
– Мне иногда кажется, что она пульсирует и выглядит так, что это должно быть больно.
– Это не так, я ее не чувствую, – возразил Зариме. Конечно, немного лукавил, но не рассказывать же слуге всю подноготную их рода.
– Я рад, – кивнул Амаль. – Что ты наденешь?
– Дай рубашку.
Тем не менее, Зариме не стал ее застегивать – так и оставил. По мнению слуги и этого много – в каюте было душновато. Ночная прохлада пока не пробралась сюда.
После ужина – довольно легкого, Зариме отправился в спальню, обронив на пороге:
– Интар скоро вернется. Рассвет уже близится. Амаль ничего не ответил, лишь поджал губы и принялся убирать со стола.
Глава 12. Откровения слуги.
Интар, в самом деле, вернулся где-то через час, даже меньше, на ходу кидая шляпу в кресло и отстегивая пояс с оружием. Мужчина выглядел ничуть не усталым, скорее довольным и, едва заприметив Амаля, поинтересовался:
– Зариме здесь?
– Да. Спит, господин.
– Хорошо. Умывшись, Интар тоже прошел в спальню, разрешив слуге:
– Можешь отдыхать. Сегодня больше не понадобишься.
Спальню освещал один единственный светильник, стоявший на столике. Но этого скудного света Интару хватило, чтобы увидеть Зариме. Юноша лежал, свернувшись клубочком и даже не потрудившись укрыться. Кажется, в самом деле спал. А дракон на его спине словно затаился, готовый в любой момент встать на защиту. Будто еще чуть-чуть и зарычит.
Только разглядывая татуировку, Интар понял, что юноша совершенно обнажен. Это заставило мужчину шумно выдохнуть и ускорить собственное раздевание.
Хоть Интар и старался всеми силами не разбудить Зариме, но стоило ему сесть на кровать, как юноша тотчас открыл глаза. На миг показалось, что они светятся в темноте. А Зариме улыбнулся и томно потянулся, сказав:
– Ты здесь.
– Здесь-здесь. Почему не спишь?
– Тебя ждал, – и снова потянулся.
– Не шали, – голос Интара прозвучал чуть хрипло, и на спину юноши легла твердая ладонь.
Предупреждение нисколько не подействовало на Зариме, он лишь издал похожий на мурчание звук и выгнулся, стараясь плотнее прижаться к ласкающей ладони.
– Какой же ты… – выдохнул Интар, пробегаясь пальцами по гибкой спине.
– Какой? – золотые глаза лукаво блеснули из-под упавшей на лицо пряди, а рука как бы невзначай скользнула по телу вампира, задев сосок.
Звук, вырвавшийся из горла Интара, никак нельзя было идентифицировать. А Зариме воспользовался его секундным замешательством, опрокинул мужчину на подушки и оседлал его бедра, припечатывая к постели.
– Что ты задумал? – с толикой беспокойства спросил Интар, поглаживая любовника там, куда мог дотянуться.
– Увидишь.
Дальше словам просто не осталось места. Вампир чувствовал, что все его тело пылает под шквалом ласк и горячих поцелуев, спускающихся все ниже и ниже, туда, где так хотелось…
Потом Интар пытался восстановить сбившееся дыхание, а Зариме так и остался лежать на нем, с любопытством наблюдая за этим процессом.
– Ты маленький негодник! – заключил мужчина, щелкнув юношу по носу. Тот смешно сморщил мордочку, ответив:
– Тебе не понравилось?
На это Интар лишь фыркнул, сгребая парня в охапку и целуя уж куда попал. Через минуту уже Зариме всхлипывал, стонал и выгибался под его настойчивыми руками и губами.
– Какой же ты отзывчивый! – довольно вздохнул Интар, поглаживая юношу по плечам и спине. – И зачем я так долго тебя избегал?
– Не знаю, – усмехнулся Зариме, наблюдая, как прямо на глазах исчезает засос возле ключицы. – Я изначально был не против. Мы же повязаны.
– Что?
– Я – твой.
– Мой, мой! Никому не отдам.
– Не отдавай.
Интар улыбнулся и укрыл юношу одеялом. Ведь тот такой теплолюбивый. Зариме благодарно потерся о плечо мужчины, не обнаружив ни малейшего признака щетины. Интар все-таки проверил и в других местах, вызывав смех юноши, и спросил:
– Почему ты весь такой гладкий?
– То есть?
– По-моему, у тебя совсем нет волос на теле, ни усов, ни бороды не растет.
– Это так, – согласно кивнул Зариме, словно в доказательство теснее прижимаясь к мужчине. – Мы все такие.
– Мы? Я думал, ты не помнишь своего народа.
– Просто мы рано расстаемся, почти не живем общинами, но всегда узнаем друг друга при встрече.
– Как же?
– Ну… мы же не такие, как другие, мы не люди. Просто чувствуем. Ты же ощущаешь себе подобных?
– Да. Это не трудно.
– Вот и мне не трудно.
– Понятно. А ты не хочешь отыскать себе подобных?
– Сейчас – нет.
– Хм… Это из-за того, что мы… У вас это запрещено?
– Нет, конечно. Это же неважно, особенно учитывая, что все мы… Нет, причина не в этом. Просто сейчас я принадлежу тебе, и мне не нужен никто другой.
Повисло молчание, во время которого Интар приобнял юношу, потом проговорил:
– Ты же знаешь, что я никогда не буду удерживать тебя силой?
– Да. Но я и не хочу никуда уходить.
– Хорошо.
Зариме довольно вздохнул и, кажется, начал засыпать. Интар решил последовать его примеру. Правда, сон вампира был похож на смерть, замедление жизненной системы. Интар уже имел возможность убедиться, что его любовник относится к этому совершенно спокойно. И с криками убегать вовсе не собирается.
* * *
У Зариме уже вошло в привычку просыпаться рядом с Интаром. Да и вампир продолжал спать, даже когда юноша покидал постель, в то время как обычно просыпался, даже если кто-то просто подходил к двери.
В спальне без окон было сложно судить о времени, но Зариме и так знал, что оно движется к полудню. Потянувшись, он надел шаровары и вышел в соседнюю комнату.
Амаль уже тоже встал, успел убраться, приготовить все для умывания, и, кажется, только и ждал, когда Зариме выйдет из спальни. Лицо у слуги было несколько сконфуженным, но он ничего не сказал, лишь поинтересовался подать ли завтрак и что хозяин желает надеть. И снова эта повышенная заботливость.
Когда Зариме покончил со всеми утренними делами, Интар еще спал, поэтому юноша вышел прогуляться по палубе. Конечно, можно было остаться в каюте и заняться чем-нибудь там, но Зариме не нравилось долго находится в замкнутом пространстве. Нет, это бы не вывело его из нервного равновесия, но зачем себя ограничивать?
Команда спокойно отнеслась к его появлению. Все слишком хорошо знали Интара, чтобы позволить себе что-либо предосудительное. Да и сам Зариме показал, что не так-то прост. Первый же шутник убедился, что язык юноши так же остер, как и ум. Поэтому сейчас Зариме спокойно стоял, облокотившись о борт, и всматривался в линию горизонта, изредка щурясь от жаркого полуденного солнца. Причем скорее от удовольствия, чем неудобства.
Юноша стоял так, пока кто-то осторожно не тронул его за локоть, привлекая внимание.
– Ты что-то хотел, Амаль? – даже не поворачиваясь.