Нет, определенно сегодня у Гучко пруха. Получить за ничтожную по здешним тарифам цену такой замечательный товар! С первого взгляда видно: здешние головорезы Берсерка не просто уважают – опасаются конкретно. Чисто повезло Юрию Игоревичу!
– Берсерк, а когда мы в Игру пойдем? – осторожно поинтересовался Гучко, когда его новообретенный проводник выкушал третью пива. – Завтра?
– Счас узнаем. Эй, вояки! – Берсерк повысил голос. – Кто в курсе, когда ярл возвращается?
– Через четыре дня, – подсказал рыжий.
– Значит, и мы – через четыре дня! – заявил синеглазый громила. – Хрен ли нам до этого в детском садике делать? Репу сажать? – И заржал жизнерадостно. Один. Никто из присутствующих крутых мужиков Берсерка не поддержал. Более того, многие глядели на Гучко с сочувствием. И тут в мысли Юрия Игоревича закралось сомнение: а так ли выгодна сделка, которую он только что заключил?
Глава 11
Закрытая территория зоны "Мидгард". Контролер-привратник Маленький Тролль Хенрик
С утра Санёк сбегал в учебку и узнал, что мастер, с которым он разговаривал вчера, будет часа через три. Так что хватит времени позавтракать и проводить Фёдрыча в Игровую зону. Гучко Саньку не попадался со вчерашнего вечера. Нельзя сказать, что его это огорчало.
Из гостиницы Фёдрыч и Санёк вышли вдвоем.
– Я вас провожу, Никита, ладно? – предложил Санёк.
– Не вопрос, – отозвался майор. – Осталось выяснить, куда идти.
– Туда, – Санёк показал на склон позади поселка. – Видите дорогу? Вход в Игровую зону – там.
– Откуда знаешь?
– В учебке план есть. Там всё обозначено. Наша игра называется "Тьюториал "Возвращение ярла"".
– Тьюториал? Это что еще за зверь?
Санёк пожал плечами.
– В игрушках так обучалка называется.
– Понятно, – кивнул майор. – На ошибках учимся. Желательно на чужих.
Через поселок они не пошли – двинулись напрямик.
– Вам не страшно? – спросил Санёк.
– Есть немного, – спокойно признался Фёдрыч.
– Ну и?..
– А я, парень, люблю, когда страшно, – улыбнулся майор. – Опасность, она бодрит. Ты же паркурщик, должен понимать.
– У нас – другое, – покачал головой Санёк. – У нас всё понятно, а тут – полная неизвестность.
– Тем интереснее. Справляться с неизвестными опасностями – это самое то и есть. Подрастешь – поймешь.
– А если не справитесь?
– До сих пор – справлялся, – Фёдрыч поправил ремень автомата. – Главное, чтобы игрушку мою таможня пропустила…
У скал тропинка резко сворачивала вправо, вдоль клифа.
– А дорожка-то – непопулярная, – заметил Фёдрыч, глядя под ноги.
– Почему вы так думаете?
– Видишь – травка между камней растет. Зелененькая и стебли длинные. Ходили бы чаще, стоптали бы. А уж запылили бы точно. Дождя, заметь, вчера не было. И следов нет. Вот здесь, видишь, земля голая, наступаешь – след остается, – майор продемонстрировал это на практике, отпечатав на земляном пятачке рифленый оттиск подошвы ботинка.
– Вы прямо следопыт, – восхитился Санёк. – Учились где-то?
– Не прямо, а просто, – внес поправку Фёдрыч. – Жить захочешь – и не тому научишься. Похоже, мы прибыли.
Похоже. На скале, метрах в трех над землей было начертано:
"Welcome to the Tutorium", – а чуть пониже: "Вход в чистилище. Добро пожаловать, детки!"
А чуть в стороне – деревянная парковая скамейка. Типичная. С такой же типичной урной.
– Юмористы, – проворчал Фёдрыч, опускаясь на скамейку.
Контролер появился только через полчаса. Зато – эффектно. Верхом на вороном жеребце с длинной гривой и блестящей атласной кожей. Спешился ловко, уронив узду коню под ноги. Сам он тоже оказался – под стать коню. Могуч и живописен. Под два метра, с широченной грудью, по которой спадала густая белая борода. Такие же седые волосы, прихваченные черной шелковой лентой, опускались на плечи, смешиваясь с бородой.
– Новички. Двое. Где третий? – Голос у контролера – будто здоровенный барабан бухает.
– Да, двое, – вопрос Фёдрыч проигнорировал. – Но сейчас иду я один. Это разрешено?
– Разрешено всё, кроме того, что запрещено! – прогудел седой великан. – Хоть по частями входите, лишь бы все – в один ящик. Я – контролер врат Игровой зоны "Мидгард" Маленький Тролль Хенрик. Дайка сюда! – Великан протянул руку к оружию майора. Широкое загорелое запястье контролера перехватывал такой же широкий браслет из красного золота. С виду – на добрых полкило.
Майор вложил в протянутую руку автомат.
Контролер отделил магазин, оттянул затвор, отпустил с лязгом.
В его лапах "калаш" как-то сразу уменьшился в размерах.
– Он сломан, – сказал Фёдрыч. – Но одиночными стрелять можно.
– Проверим, – контролер вернул на место магазин, передернул затвор, сдвинул флажок на автоматический огонь, прицелился… Выстрел – и верхушка мелкого деревца в полусотне шагов от стрелка взлетела вверх. Контролер дернул затвор, освободив гильзу… Выстрел – и деревце стало короче еще на десять сантиметров.
– Сколько у тебя патронов? – спросил контролер, возвращая АК хозяину.
– Теперь сорок шесть, – ответил Фёдрыч. – Хорошо стреляете.
Контролер похвалу проигнорировал.
– Ты, парень, в учебку записался? – спросил он.
– Да, – подтвердил Санёк.
– А ты, – это уже майору, – решил, что и так всё умеешь?
– Я многое умею, – спокойно произнес Фёдрыч. – Не по возрасту мне за партой сидеть.
– За партой? – Великан хмыкнул. – Ну-ну… За партой… Партизан… Значит, один и без проводника. А куда хоть идешь, понимаешь? Это не реалити-шоу. Это – Игра.
– Я в курсе, – сухо отозвался Фёдрыч.
То, что вести беседу приходилось задирая голову, его раздражало. Но своей замечательной стрельбой контролер завоевал уважение майора. Фёдрыч бы так не смог. Из увесистого "калаша", с одной, причем левой, руки, будто из "стечкина".
– Значит, ты в курсе, – повторил контролер. – Раз так – иди. Я не возражаю.
– А оружие?
– В виде исключения – допускаю, – разрешил контролер. – Без него ты – барашек на заклание. Ничего и не увидишь толком, Игру не прочувствуешь. Сразу в рекреации окажешься. Без порток и иллюзий.
"Вот это вряд ли", – подумал Фёдрыч, но язык придержал. В чем этот седой прав, так это в том, что Фёдрыч понятия не имеет, что ждет по ту сторону входа. А в неизвестность лучше всего отправляться с надежным другом, коим в данном случае и был старенький и дефектный АК-47.
– Десять патронов, – сказал контролер. – Остальные давай сюда. Заберешь, когда вернешься.
Фёдрыч с большой неохотой выщелкнул из магазина лишние патроны, выгреб из карманов остальные.
– Больше нет.
– Знаю. На, держи, – контролер протянул Фёдрычу кулон из желтоватого полупрозрачного минерала – камень с двумя отверстиями. Одним – в центре, вторым – у самого края. Сквозь второе был продет кожаный ремешок.
– Что это? – поинтересовался майор.
– Эвакуатор. Действует так: направляешь на солнце, смотришь на него через эту дырку – и оказываешься здесь. Со всем, что на тебе. Входить-выходить можешь сколько угодно, но сам эвакуатор – одноразовый. Стоит триста монет. Новичкам один – бесплатно.
– На солнце, значит? А если облака? – решил уточнить Фёдрыч.
– Сквозь него солнце видно всегда.
– А ночью?
– Жди рассвета, – пророкотал Маленький Тролль Хенрик.
– А если не дождусь?
– Новичков не убивают. Выйдешь в рекреационной зоне. То бишь – на Свободной территории. Живой, но в чем мать родила. Так что постарайся воспользоваться эвакуатором. Жалеть там тебя никто не будет. Лучше живым в чужие руки не попадаться. Пытать они умеют. И любят. Так что, если прижмет, забудь о трех днях и статусе. Сразу сваливай.
– Они – это кто? – Фёдрыч не очень-то испугался. Десять патронов – это намного лучше, чем ни одного.
– Викинги. Ты что, не знаешь, куда идешь?
– Поиграть в войнушку, – усмехнулся майор. – По-взрослому.
– Твое право, – согласился контролер. – Твой тьюториал называется "Возвращение ярла". Но с таким настроением лучше бы тебе его не дожидаться!
Маленький Тролль Хенрик дотронулся до стены, и часть каменного монолита внезапно ушла вниз, открыв черный провал.
– Прыгай, – велел контролер. – Здесь невысоко.
– Я прыгну и что дальше? – Майор остановился у провала.
– Дальше – Игра, – ответил седой великан.
– Ну если так… – пробормотал майор…
И прыгнул.
Миг – и разверзшаяся скала снова стала монолитом.
– Не беспокойся, – доброжелательным тоном сказал контролер забеспокоившемуся Саньку. – С ним всё нормально. По крайней мере пока.
– Фёдрыч справится! – заявил Санёк. – Я верю.
– Хорошее качество, – похвалил контролер. – Верить. Верь, парень, и всё будет как надо.
– Вы хотите сказать…
– Да, – седой великан угадал Санькины мысли. – Твоя вера имеет значение. Всё имеет значение. Это Игра.
– Но – каким образом? Он – там, а я – здесь…
– А я говорил не о нем, – сказал Маленький Тролль Хенрик. – Я имел в виду тебя.
Глава 12
Игровая зона "Мидгард". Тьюториал "Возвращение ярла"
Полная неожиданность. Короткое падение, приземление на ноги… И сразу ощущение скоростного лифта… Двадцать шесть секунд (майор считал) – торможение, сопровождающееся легкой тошнотой (с чего бы?), и – свет.
Фёдрыч шагнул вперед, машинально скидывая с плеча автомат и сдвигая предохранитель…
Врагов не было.
Была бездонная синь под ногами и крохотный, сантиметров двадцать, каменный карниз. Майор никогда не страдал высотобоязнью (было бы странно – при его профессии), потому он некоторое время любовался открывшимся видом пронзительно-синей воды фьорда, обрамленной черными стенами скал, на которых там и сям белели многометровые косы водопадов, а потом ловко спрыгнул на тропку, обнявшую каменный лоб полутора метрами ниже карниза. Обернулся, поглядел наверх. Так и есть. Небольшая ниша в камне – и никаких намеков на "транспорт", доставивший его сюда. Волшебство? Нет, скорее, высокие технологии. Очень высокие… Ну и хрен с ними. Чтобы накрыть цель из "Шмеля" совсем не обязательно знание физики, а в любом в бою, при прочих равных, побеждает не тот, у кого больше знаний, а тот, у кого больше патронов.
Метров через двести, если считать по вертикали, голый склон покрылся мелкой порослью, затем появились небольшие кривоватые деревца, ловко зацепившиеся корнями за каменную осыпь, а еще чуть погодя тропа, заметно расширившись, нырнула в настоящие заросли…
Тут-то майора и приняли.
Засаду Фёдрыч почуял загривком за миг до нападения. В тот момент, когда глазел на дневное светило. С солнышком опять было что-то не в порядке. Еще один сдвиг по времени… И опять – назад. Но если по прибытии у майора было время прикинуть, сколько часов потерялось, то сейчас времени на астрономические прикидки у Фёдрыча не осталось.
Майор ушел с директрисы, с одновременным разворотом (что-то свистнуло над головой, впритирку, едва не задев), падая, выстрелил в темный промельк между деревьев, откатился за куст, потом – за дерево потолще, передернул затвор, приподнялся… Хряп! Отскочившая щепа оцарапала щеку. Ранившая дерево стрела воткнулась в полуметре от ноги майора. Неглубоко воткнулась, сантиметра на три. Майор выдернул ее без труда. Увидел расщепленную деревяху вместо наконечника. Соскочил, должно быть. А попали бы в Фёдрыча – было бы сейчас железное жальце у него в мясе. Вот, значит, как!
В кровь будто впрыснули веселящего зелья. Всё обострилось: зрение, слух, обоняние. Азарт, который испытал Фёдрыч, был сравним разве что с ощущениями завзятого игрока, объявившего "ва-банк" на простом флэше при полном незнании карт противника. Ну давай, гаденыш, поиграем!
Фёдрыч, не выходя из "тени ствола", задним ходом отполз на несколько метров, нырнул в присмотренную раньше лощинку (память у майора в острые моменты работала как фотоаппарат), тоже ползком, как можно тише, переместился еще метров на двадцать, оказавшись во фланге к собственной прежней позиции, чуть приподнялся, просунув ствол между двумя пучками травы, и притих. Стрелять не торопился. Побеждает не тот, кто выстрелил первым, а тот, кто первым поразит цель.
Терпение майора было вознаграждено. Да и не потребовалось особого терпения. Уже через минуту он увидел, как из-за сосны метрах в пятнадцати от занятой Фёдрычем позиции показалась сначала голова в круглой войлочной шапочке, а потом и весь стрелок. Лук свой злодей держал на изготовку, с наложенной стрелой, широкий наконечник которой хищно поблескивал… Вот высунется Фёдрыч из-за ствола – и хана ему. Но – неувязочка. Не было Фёдрыча за попорченным деревом. С такой дистанции Фёдрыч достал бы лучника в любое место не то что из карабина – даже из карманного пистолетика. Грохнул выстрел – и лучника бросило наземь. Всё, отстрелялся нехороший человек. Пуля 7.62 в локтевой сустав – это гарантированный шок сразу и такая же гарантированная инвалидность в будущем. Даже если раненого немедленно доставят в хирургическое отделение хорошей клиники. А клиник поблизости как-то не наблюдалось.
Фёдрыч передернул затвор, огляделся, прислушался… Как мог, потому что после выстрела последнее – затруднительно. Да и птицы орут, как ненормальные.
Ладно, риск – дело благородное.
Не особенно, впрочем, рискуя, пригибаясь пониже и используя попутные укрытия, майор перебежал к подстреленному. Тот уже оклемался (орел!) и пытался остановить кровь с помощью какой-то веревки. Запасной тетивы, как позже выяснилось.
Приближение Фёдрыча стрелок обнаружил в самый последний момент. Бросил тетиву, схватился за тесак. Фёдрыч отшиб железяку стволом АК и от души буцнул нехорошего человека, переведя из сидячего положения в лежачее.
Фёдрыч наступил неудавшемуся киллеру на здоровую руку и доделал то, что не успел завершить супротивник: затянул жгут. После чего, не мудрствуя, долбанул раненого по башке. Не насмерть, а только чтоб отрубился. Вязать его было некогда. Где-то поблизости ошивался приятель злодея, первый стрелок. Не исключено, что как раз в эту секунду он натягивал лук, чтобы стрельнуть в широкую майорскую спину.
Нет, не стрельнет. Отстрелялся приятель. Навеки. Неприцельный "бабах" навскидку оказался для разбойничка летальным.
Прямо в сердце. Бывает. Выходит, бой закончен.
Фёдрыч испытал легкое разочарование: как-то быстро и просто всё получилось.
Возможность того, что где-то поблизости ошивается еще какой-нибудь душегуб, майор сразу отбросил как фантастическую. Был бы – уже объявился.
Фёдрыч ухватил жмурика за шкирку и отволок к коллеге по разбойному ремеслу.
А похожи голубки! Блондинистые, крупные, годков обоим – примерно одинаково: по двадцать с небольшим. Рожи – как топором вырублены.
Впрочем, у Фёдрыча и у самого такая же физия: прямые скулы, квадратная челюсть, решительный шнобель, маленько свернутый на сторону… Не лицо, а сплошные грани и плоскости.
Майор закинул "калаш" за спину и приступил к осмотру мертвой и живой вражеской силы.
Одежда на обоих, мертвом и пока еще живом, тоже будто клонированная. И явно от того же "кутюрье", что и у половины парней по ту сторону перехода. Шерстяные рубахи блеклого цвета, кожаные штаны, кожаная обувь типа мокасин "ручной сборки". Сумки, ремни с бляшками…
Фёдрыч отвязал от пояса покойника небольшой мешочек, вытряс содержимое: несколько монет, три наконечника для стрел, пара кусочков похожего на серебро металла общим весом граммов десять…
…Будь замах посильнее – стал бы Фёдрыч покойником.
Недобитый разбойник очнулся. И, собака бешеная, сразу нацелился майору стрелой в бок. Однако потеря крови нарушила координацию, и Фёдрыч успел защититься. Стрела переломилась, а злодей обессиленно повалился навзничь. Жгут ослаб, и рана опять начала кровить. Но глядел злодей на Фёдрыча правильно: со здоровой классовой ненавистью. Ненависть – это хорошо. По опыту майор знал, что труднее всего разговорить именно хладнокровных-равнодушных.
Майор извлек полученный в турагентстве нож, поднес к глазу разбойничка, убедился, что тот хорошо разглядел заточку и осознал, насколько неприятным может быть соприкосновение стали и роговицы, а когда уловил в расширенном зрачке проблеск паники, задал главный вопрос дня:
– Ну и какого хера ты меня убивал?
Допрос не удался. Причина – банальна. Разбойничек не владел русским, а Фёдрыч тоже был не из полиглотов. Немного – английский, самую малость – арабский. А язык пленника больше смахивал на немецкий, в котором познания майора не выходили за рамки "хенде хох, хальт и нихьт ферштейн". Вдобавок уже на второй минуте общения злодей поплыл, а на третьей и вовсе закатил глазки.
Нет, не получилось допроса. Жаль. Информация на войне – всё. Важнее только люди.
Фёдрыч неторопливо закончил обыск и осмотрел коллекцию трофеев. Два деревянных лука с запасом стрел, топорик, тесак, пара скверных ножей, некоторое количество денег и рубленого серебра, хороший кожаный пояс с затейливой пряжкой, тоже серебряной, с металлическими накладками и крючками для подвешивания предметов. Пояс майор присвоил. Надел поверх собственного. Забрал денежный мешочек побольше, пересыпав туда содержимое второго. Прихватил также топор и один из луков вместе с колчаном. Пригодится. Остальное добро отнес в лощинку и припрятал.
Теперь следовало решить, как поступить с оставшимся в живых разбойничком. Разумней всего – перерезать горло. Самое правильное обращение с тем, кто вознамерился убить незнакомого человека. Фёдрыч избытком гуманизма не страдал и всякие принципы вроде "не бей лежачего" исповедовал только в мирное время… Майор примерился: полоснуть ножом по горлу так, чтобы кровью не забрызгало, но в последний момент передумал и вместо горла перерезал жгут. Пусть у парня будет хоть и ничтожный, но шанс.
От натоптанной дорожки ответвлялась еще одна, узенькая лесная тропка. Но по ней недавно про шли. Вон травка характерно примята, не распрямилась еще… И та веточка на изломе совсем свежая. Не иначе оттуда, из леса, неудавшиеся убивцы и появились. Значит, и майору – туда же. Судя по ширине тропки, вряд ли на другом ее конце Фёдрыча ожидает целая рота местного спецназа.
Тропка вывела к хутору. Дом с соломенной крышей, умеренной высоты изгородь, на лужайке – привязанная к колышку мелкая коровенка, что-то вроде огорода – поближе, а подальше – небольшое поле, засеянное каким-то злаком. Короче, хутор и есть. Вопрос: с какого бодуна пара мирных сельскохозяйственных тружеников вознамерилась грохнуть Фёдрыча?
Взяв на изготовку автомат, майор открыл калитку…
И тут же подвергся атаке. Пятнистая псина размером со спаниеля храбро атаковала гостя, была встречена пинком, всё поняла и ограничилась ролью звуковой сигнализации.