***
С трудом, открыв глаза и преодолевая сильную боль во всём теле, Логан попытался сесть. После десятка неудачных попыток, это ему удалось. Ценой нечеловеческих усилий огромное тело приняло вертикальное положение. В глазах, вдруг потемнело. Комната, самым наглым образом поплыла в неизвестном направлении. Глухо застонав воин, снова растянулся на полу. Комната вернулась на место, за то потолок вознамерился закрутиться в спираль. Решив пока не рисковать, Логан прикрыл глаза.
Вокруг с теми же, подозрительными симптомами просыпались товарищи по оружию. Небольшое помещение, выделенное хозяином трактира для маленького отряда, наполнили стоны и проклятия. Людям было трудно двигать конечностями, а попытки подняться на ноги кончались весьма плохо. Один из солдат став на трясущиеся ноги, не удержался и врезался лбом в пол. Там он и затих – больше ни кто не пытался повторить героические телодвижения собрата. Ограничились стонами и руганью, впрочем, не громкой: звук громче шепота бил по мозгам как рёв вулкана.
Отряд беспробудно пьянствовал уже целую неделю. Почти закончились деньги, и совсем иссяк запас прочности организмов.
Не открывая глаз Логан, нащупал рядом с собой бутыль: потряс. Плещется. Воин недоверчиво понюхал – кто знает, что там может оказаться? Вино! Нектар. Одним глотком он опустошил посудину. Глаза воина чуть не покинули положенное им природой место. Вино огнём пронеслось по пищеводу и раскалённым камнем ухнуло в желудок, огляделось по сторонам, подумало пару секунд и в расстроенных чувствах ринулось обратно. Логана вырвало на чью-то нервно трясущуюся конечность. Обладатель конечности впрочем, не обратил внимания – ему было не до таких мелочей. Открыв один глаз, он мучительно пытался вспомнить был ли у него ещё один глаз или нет?
– Пора завязывать – прохрипел Радон, которого в данный момент душили приступы тошноты.
– У-у-у-у-у – был ему дружный ответ.
Весь следующий день отряд Логана лечился от последствий семидневного запоя – в полном составе. Конечно, за исключением Суб-Зеро. Король снежных вершин не пил. Для него сие было просто бессмысленно. Своеобразный обмен веществ не позволял ему опьянеть, а того, что заменяло ему алкоголь, на вечно холодных равнинах Стратгорна в этом мире попросту не существовало. Так что не страдал из всех лишь он один.
Да, никогда ещё не было так плохо. Вот сейчас Логан горько жалел о том, что вместо привычного вина последние два дня заправлялся исключительно прозрачной и очень крепкой гадостью местного производства. Как она называлась? Логан забыл. Да и какая к чёрту разница?! Ему было совсем хреново. Прозрачное пойло предложил и со знанием дела разрекламировал, хозяин трактира. Мерзкое животное!!! Вспомнив жирную харю владельца сего высококультурного заведения Логан, испытал острое желание вырвать кому-нибудь сердце. Желательно этому куску сала!
Тяжело поднявшись, Логан с перекошенным злобой лицом, пошёл на поиски намеченной жертвы. Того самого злого старика, что пытался жестоко отравить безобидных и доверчивых постояльцев. Зло всегда должно быть наказано – не так ли господа офицеры?
Товарищи короля без королевства тем временем, глотали принесённый слугой отвар. Настоянный на местных травах он, буквально на глазах лечил последствия бурных возлияний.
Открыв лбом дверь, Логан очутился в длинном тёмном коридоре, второго этажа здания, где собственно и располагалась таверна. По обеим сторонам коридора было восемь дверей. За ними размещались точно такие же комнаты, как и та в которой изрядно насвинячили доблестные воины Великого Логана. В столь ранний час за дверями стояла гробовая тишина. Народ либо спал, либо лошадиными дозами потреблял отвар аналогичный тому, которым лечились наши герои. Полная тишина вместо того, чтобы успокоить воина, с новой силой, разожгла в нём огонь чёрной злобы. Он уже ничего не соображал. Ярость волной захлестнула любые попытки разума подать голос. Убить! Молотом стучало в воспалённом сознании.
Пошатываясь, с трудом переставляя ноги, он доковылял до лестничного пролёта. Добротная лестница украшенная резными перилами спиралью поднималась вверх, где целый этаж занимал хозяин таверны. Вниз она тоже вела, но туда – в общий зал – ему совсем было не нужно. Там, в местной кухне готовили великолепных индюшек… При мысли о еде Логана скрутили настойчивые призывы к рвоте. Изгадив лестницу какой-то зелёной дрянью – ничего более симпатичного в желудке не обнаружилось – Логан взял курс наверх. Демонстрируя торжество воли над слабостью тела, он преодолевал одну ступеньку за другой. Наконец, он добрался до входа в покои хозяина местного злачного заведения. Восхождение по узким ступенькам несколько улучшило его самочувствие. Вытерев заливающий глаз пот, он двумя короткими ударами в живот, отправил двух охранников в глубокий нокаут. Здоровенные парни, они как соломинки переломились пополам. И зачем их сюда поставили? Видимо для мебели, а может для престижа. Впрочем, не важно. Потеряв к двум недоноскам всякий интерес, Логан приложился плечом к дубовой двери. О том, что любую дверь можно открыть он как-то не подумал. В этот момент один из предметов "мебели", имел глупость застонать и попытаться встать на ноги. Логана это расстроило. Он просто не выносил, когда люди мучились. Сломав бычьи шеи охранников, он вернулся к двери – настроение повышалось просто с фантастической скоростью. Гордый тем, что избавил заблудшие души от страданий, он легко высадил дверь. С треском, вырванная вместе с косяками дверь влетела внутрь, за ней злобно озираясь, вошёл Логан. Кто знает, что там за дверью? Жизнь научила его быть на чеку в любое время и в любом месте. Вслед за ним в комнату тихо, словно призрак, проскользнул Суб-Зеро. Всё это время он следовал за своим повелителем, которого ему навязал приговор суда Величайших. Он должен был охранять его, служить ему и делал он это с полной отдачей.
Как только Логан вошёл в шикарно отделанное помещение, видимо играющее роль прихожей, на него немедленно набросились два рослых воина. Бестолково размахивая мечами, они, как видно очень торопились на тот свет. Увернувшись от первого удара Логан, что было сил, ударил кулаком в лицо нападавшего. Не издав ни звука, воин рухнул на покрытый коврами пол, из расколотого черепа медленно сочилось то, что заменяло ему мозг. Второй охранник вообще не успел ничего сделать: вовремя подоспевший Суб-Зеро, почти неуловимым глазу движением вырвал ему кадык. Не обратив на данную мелочь абсолютно никакого внимания, Логан схватил ещё трепещущее тело за одежду на груди и используя руку подобно молоту, вогнал буйну голову в плечевой пояс. Отбросив истерзанное тело, он двинулся к проёму в стене, занавешенному красивым одеялом ручной работы. Смерти четверых людей не охладили его ярость: Логан намеревался всё-таки покончить с трактирщиком.
Как только Логан подошёл к проходу, ему пришлось резво отпрыгнуть в сторону. Из другого помещения, выкрикивая ругательства и размахивая длинным кинжалом, буквально вылетел низенький, толстый, уже давно не молодой мужичок. Рядом с королём павшего города он выглядел карликом. Шутка ли в Логане было не меньше дух с половиной метров росту. Суб-Зеро завидев угрозу жизни хозяина, нанёс удар. С коротким возгласом он свёл ладони чашей у груди и с резким выдохом распрямил их. Собравшийся в ладонях короля вечной зимы голубоватый сгусток устремился в толстячка. Трактирщик, как оказалось обладающий реакцией удивительной для его возраста и сложения, отскочил в сторону. Но недостаточно быстро: его правая рука, до самого плеча превратилась в кусок льда. Дико закричав, он схватился за поражённую руку. Не выдержав собственного веса, та – отколовшись у плеча, упала на ковёр, где благополучно с весёлым звоном разлетелась вдребезги.
Ещё одно мгновение, и глухо рыча, Логан, уже держал правой рукой за горло, извивающегося и воющего от боли трактирщика. Лёгкое усилие и Великий воин поднял изувеченное тело над полом, так чтобы видеть глаза прямо перед собой, в момент, когда дух его покинет.
– Мерзкая тварь… Тебя посадят в тюрьму…, а потом отправят на рудники… Где ты сдохнешь!… Ско… – речь его оборвалась, сжавшаяся сильнее рука гиганта не позволила ему более произнести ни слова. Теперь из глотки старого трактирщика слышался лишь хрип.
Постепенно сжимая пальцы Логан, растягивал удушение, наслаждаясь, тем страхом, что был виден в широко открытых глазах человека – страхом близкой смерти. Он наслаждался тем хрипом, который издавал старик, умирая совсем не лёгкой смертью, той мукой, что излучало перекошенное болью и ужасом лицо. Целая рука трактирщика метнулась к руке Логана, судорожно, в отчаянной надежде и неистребимом желании жить, пытаясь оторвать смерть от своего горла. Но разве могла слабая конечность старика остановить руку, что легко сминала стальные кирасы?
Лицо старика налилось синевой, распухший язык выпал изо рта. Дёрнувшись ещё пару раз, он скончался. Отбросив труп к стене, Логан с наслаждением потянулся. Голова больше не делала попыток треснуть пополам, а настроение значительно улучшилось: день прошёл не зря. Власть над жизнью и смертью других – вот истинное наслаждение и только такая власть является настоящей! Логан уж было собрался уходить, предварительно отправив Суб-Зеро собирать воинов. Из таверны надо было уходить. Местная стража не только охраняла ворота, и не склонна была шутить. А снова бежать без оглядки не хотелось. Король Тара уже переступил порог, когда из соседней комнаты донёсся тихий плач. Логан остановился. Заглянув в комнату, он масляно улыбнулся: забившись в дальний угол, там сидела необыкновенно красивая девушка. Красавица горько плакала, спрятав лицо в ладонях. Заметив огромную фигуру в дверном проеме, она в испуге замолчала. Это надо было сделать гораздо раньше – глупость и беспечность, порой наказываются очень жестоко…
Примерно через полчаса Логан спустился к своим людям. Он был более чем доволен, но высокий лоб воина прорезали складки, выражавшие серьезную озабоченность их владельца. В голове Логана вертелись слова трактирщика, про местную тюрьму и рудники. Нет, возмездия он не боялся, но слова умирающего глубоко запали в разум Арийца. Безымянный трактирщик, сам того не ведая, предложил Логану единственно возможный путь к его цели. Бывшему повелителю, ныне разрушенного города, была необходима армия. И состоять она должна не из благородных рыцарей (да такие и не пойдут за варваром, пускай и королём), а беспринципных жаждущих грабить и убивать людей. Где набрать таких? Где вообще набрать людей?! Тот сброд, что вынужден гнить в камерах и махать киркой на рудниках, за свободу и удовольствие грабить, пославших их сюда, будут счастливы ему служить. Ведь альтернативы у них было всего две: продолжать гнить на рудниках или погибнуть от рук Логана и его солдат. Конечно, это не сильные умелые варвары Славного города. Но за не именем лучшего.
Напряжённо думая Логан, во главе своего отряда покидал трактир, а на третьем его этаже остывали пять мужских тел и, постепенно оттаивала, ледяная фигура женщины, расколотая коротким ударом ледяного воина, на две почти равные половины…
***
Мучаясь похмельем, солдаты Логана, стеная и охая, хлебали мясной бульон, что-то более твёрдое их желудки на отрез отказывались принимать. Да, в тот момент весь отряд Арийца производил жалкое впечатление. Кажется, это уже начало входить в привычку. О! Бедные несчастные воины! Как к ним была жестока судьба!… Скрывшись с места преступления, они поселились в самой бедной части города. Не только из соображений безопасности – деньги были на исходе. Данное обстоятельство решало всё. Конечно, можно было вновь заняться грабежом, но в таком случае, стража уж точно начнёт охоту на несчастных воинов. Им ещё повезло: в Пиренеях, как и в большинстве городов того времени, не было опытных сыскарей, полиции или чего-то подобного. Только стража следившая за порядком. Но и они не идиоты. Рано или поздно стража заинтересуется ими и тогда: кирдык, полный и неотвратимый. Нужно было заканчивать дела и уходить за городские стены. Позже они вернутся, но уже не как гости.
Логан сидел в углу просторной комнаты предоставленной им, в этом захудалом трактирчике, за умеренную плату, но всё равно завышенную. Город был богат, и жизнь в нём стоила не дёшево. Рядом с Логаном за широким столом, ввиду состояния организма, совершенно пустым, сидел его верный телохранитель Суб-Зеро. Оба сидели без движения: правда, по разным причинам. Уставившись в одну точку Логан, о чём-то напряжённо думал. Он уже устал скрываться и быть осторожным: он жаждал битв и утраченной власти. Ему предстояло собрать новую армию и добыть новое царство силой своего меча. И Суб-Зеро – этот странный воин другого мира, повелевающий огромной и невиданной доселе мощью -, очень пригодится ему… Суб вообще не думал: он ждал.
Дверь без стука отворилась. В помещение, мягко ступая, вошёл Радон. Скинув осточертевшую тогу, он тяжело опустился на стул, рядом со своим повелителем. Бесстрашный воин выглядел, мягко говоря, не презентабельно. Лицо его производило неприятное впечатление: синие круги вокруг глаз; опухшее лицо обильно покрывала смешанная с потом пыль; из лёгких с хрипом вырывался воздух. Радону пришлось хуже всех, после недели бурных возлияний. Ему ещё по городу шататься пришлось.
– Говори – стряхнув оцепенение, обратился к нему Логан.
С некоторым трудом, проглотив подступивший к горлу желудок, Радон ответил:
– Разузнал всё что смог. Тюрьма здесь действительно есть. Сюда свозят самых опасных преступников со всего королевства. Каждую неделю самых сильных и выносливых заковывают в кандалы и как скот гонят на рудники. – Переведя дыхание, воин продолжил – Рудники в сутках пути к северу от города. Там около пятидесяти стражников. С заключёнными идёт столько же солдат. Они сменяют тех, что дежурят на рудниках. Следующая партия идёт через два дня.
Закончив доклад, воин схватил здоровенный кувшин с водой, стоявший в углу и опрокинул его на себя. Пофыркивая от удовольствия, воин свалился на постеленные, на полу матрацы и спустя минуту громко захрапел.
– У меня будет армия. – Сказав это, Логан обнажил красивые белые зубы, в улыбке, больше всего похожей на оскал взбесившегося пса…
***
Начальник отряда, сдержав очередной порыв своего буйного скакуна, не дал тому броситься во весь опор по уже не раз пройденной дороге. Отряд шёл на рудники.
Поправив шлем, капитан оглянулся назад. Не без гордости он посмотрел на своих воинов: рослые, сильные; прекрасно владеющие своим оружием – они представляли собой грозную силу. Отряд охраны двигался нормальным ходом, построившись в идеальный боевой порядок… Как считал капитан. По его мнению, такое построение было оптимальным и для охраны, и для отражения неожиданного нападения. Впрочем, попытки освободить узников прекратились уже очень давно. Ругаться с Империей было чревато последствиями. Так что с этой стороны охранники неприятностей не ждали. Да и какой идиот решит напасть на такой отряд? К тому же носящий цвета Пиренейской армии. Капитан оглядел отряд внимательнее. Непорядок. Прикрикнув на засыпающего в седле воина, капитан выругался. Расслабились ребята. Тем не менее, потерявший бдительность караван выглядел внушительно. Впереди клин из пятнадцати рыцарей, позади две линии скованных одной цепью пленников: по тридцать пять человек, в каждой линии. По бокам от них по десять растянувшихся в линию солдат, позади клин, такой же, как и впереди. Да, пятьдесят конных рыцарей – это не шутка.
С удовлетворением, отметив какой силой командует, начальник отряда снова повернулся лицом к дороге. Чуть не выпав из седла от неожиданности, воин натянул поводья. Взбрыкнув, жеребец, испуганно фыркая, остановился. Встали и идущие позади. Лошади под охраной заволновались – они увидели то, что видел командир отряда. Но в отличие от людей, животные чувствовали дикий ужас – они боялись того существа, что преградило дорогу. Они чувствовали смерть.
Посреди дороги, вытянувшись во весь рост, стоял человек. Лицо его скрывала маска, лишь холодные безжалостные глаза было видно очень хорошо. И человеческими они не были. По юношески стройное тело было затянуто в чёрную обтягивающую ткань, на груди переходя через плечи, сходились две полосы толстой синей ткани, образуя один широкий лоскут, закрывающий пах. Простой пояс чёрного цвета дополнял картину.
Примерно с минуту отряд солдат Пиреней и воин другого мира смотрели друг на друга. Солдаты с беспокойством и интересом, представитель клана ниндзя как всегда холодно безразлично. За свою долгую жизнь он убил так много людей, что эти уже и не казались таковыми. Лишь ещё одна приятная минута на его пути – только и всего. Тысячи покинули мир живых после встречи с ним – и не только людей – так какое значение имеют ещё несколько жалких людишек?
Время игры в переглядки кончилось. Воин выставил левую ногу, перенеся на неё свой вес, и одновременно выбросил вперёд сложенные чашей ладони. Спустя мгновение с выдохом он стал медленно притягивать раскрытые ладони к себе. Наверное, это было смешно, со стороны, конечно. Однако стража так не думала. Волосы на их головах пришли в движение, а глаза расширились от ужаса: ибо в руках воина вспыхнул голубой шар, постепенно увеличивающийся в размерах. Для народа, который боялся колдовства издревле, лишь – это было слишком. Колдуны Меча исключение: они поднимали меч и применяли магию, лишь против зла (правда, и их побаивались и многие в тайне ненавидели). Когда шар достиг размера чаши образованной ладонями колдуна, тот резко выбросил его вперёд. Лошади стражей взвились на дыбы – страх охватил их. Переливаясь всеми оттенками синего, шар устремился к солдатам. Каждый сантиметр пути прибавлял ему в росте. В момент, когда шар достиг цели, он уже был способен накрыть весь авангард отряда. Уже знакомый хруст огласил округу. Мгновение и все пятнадцать воинов вместе с лошадьми превратились в лёд. Гримасы животного ужаса застыли на лицах ледяных изваяний… Впрочем, не надолго: сверкнув в солнечных лучах, статуи со стеклянным звоном рассыпались на куски. Тонкие ноги лошадей, обращённые в лёд, не могли удержать собственного веса, тем более закованных в броню всадников. В ту же секунду шесть арбалетов спустили посланцев смерти. Шесть свистящих убийц с удовольствием пронзили тела шестерых из двадцати рыцарей, гарцующих на своих скакунах по бокам колонны. Безжалостно и как всегда неожиданно шесть молодых парней были вырваны из рядов тех, кто живёт. Ещё не успели их тела упасть на землю, как Логан со своими семью Арийцами напал на арьергард. Рыцари не были готовы к удару со спины. Мало того, что лошади, перепуганные ледяным королём, не желали более подчиняться, так ещё восемь сильнейших воинов того времени ударили в тыл. У них не было ни единого шанса.