Теперь он каждый вечер медитировал, сидя в своей комнате. Это была не та медитация, в ходе которой человек полностью уходит в бездны собственного сознания или в глубины вселенской энергетики, не реагирует ни на что и ни на кого Илья все слышал, все воспринимал и даже с большой задержкой умудрялся отвечать на обращенные к нему вопросы Сергея - Ты что затеял-то? - как-то, с угрюмостью невыспавшегося студента, спросил тот, наблюдая, как друг рисует линии и круги на физической карте Ночного мира.
- Да вот… Ищу. У меня возникает ощущение, что Андиста жива, а значит, ее еще есть смысл искать - Ты что - собираешься заниматься этим в обход местных оперативников?
Юноша пожал плечами Складывая лист карты по сгибам, он, пожалуй, впервые по-настоящему задумался о том, насколько малореальна его надежда обойти местные правоохранительные органы, намного более опытные, чем может быть парень в его возрасте, обладающие всеми современными магическими и техническими средствами для поисков На что по сравнению с ними способен он?
Только на подлинный интерес к этому делу. Интерес неотступный, готовность работать и работать над достижением своей цели, не отвлекаясь на другие поиски.
Так что перевесит?
А Бог его знает - Попробую Что-то они не слишком чешутся.
- Они - профессионалы А ты?
- Я - нет Согласен Но я уверен, что смогу ее найти - И должен пойти с этим к следователю, все рассказать - И как ты думаешь, что он мне ответит? "Молодой человек, вы головку лечить не пробовали? А то если много кажется, надо либо креститься, либо лечиться"!
- Так ты все объясни, и…
- Слушай, ну посмотри на это все с точки зрения взрослого человека! Чем я могу доказать свои слова? Ничем Я просто знаю, что прав, ну так и что? Я прочитал о том, что Видящих сейчас уже почти нет, а поисковики все на счету Думаешь, мне поверят, что я обладаю их способностями?
Сергей помолчал, в задумчивости перебирая страницы книги. Чувствовалось - он и сам не уверен, что стоит задавать вертящийся на языке вопрос. Но и сдержаться не мог.
- А ты сам-то уверен, что обладаешь этими способностями? Ну, способностями, положим, обладаешь, тут я не спорю. Но навыками? Как ты ими можешь обладать - ну, подумай здраво! Ведь поисковики годами учатся, чтоб просто научиться брать след Между прочим, поисковик в розыскном отделе есть И в общежитие его приводили, это я точно знаю - Приводили? И что?
- А ничего Сам видишь. Раз не нашли, значит, след он не взял А ты уверен, что взял?
- Следа нет, я же тебе объяснял. Девушку телепортировали, причем со знанием дела, так, чтоб следа не осталось. Я надеюсь найти ее по отпечатку сознания в мировой энергетической системе.
- О, как размахнулся…
- Это только звучит красиво. А на деле - простая рутина. Типа разобрать десять мешков с фасолью Темную от светлой, как в "Золушке"
- И только потому, что ты думаешь, будто в отделе тебе не поверят, ты собираешься затевать поиск самостоятельно?
- Не только поэтому. Я думаю, тот, кто украл девушку, все предусмотрел Кроме ее одноклассника со странными способностями. И против этой неожиданности у него может не оказаться заготовленных приемов.
- Окромя хорошего лома…
- Что?
- Да нет, это я так. Так что ты задумал?
- Собираюсь отыскать ее местоположение и пойти посмотреть, что там к чему. По-тихому…
Я все продумал! - поспешил Илья, увидев выражение лица друга. - Помнишь Динн-Бега?
Он говорил, что, мол, обязан нам и все такое! Я попрошу его помочь, и подыскать нескольких друзей-бойцов, которые тоже согласятся. Без боевой поддержки не останемся - Кому - "нам"?
- Нам с тобой Ты ведь поможешь мне, ну?
На этот раз Сергей молчал еще дольше. Он разглядывал узор на потемневшем, затоптанном паласе, будто внезапно сообразил, что там закодирована какая-то великая тайна, и ее надо разгадать прямо сейчас. Он был бледен, и в этот момент здорово напоминал урожденного аргета.
- Прости, но… но нет. Потому что я сюда приехал учиться, понимаешь? А не выслеживать преступников, не спасать девиц. Нас за такое запросто выпрут из школы, и что тогда? Тогда прощай надежда стать магом. Что ж мне - улицы идти мести? В офисе попой кресло тереть? Нет, я не могу Илья тоже посмотрел себе под ноги. Он молчал долго Справиться с собой оказалось намного труднее, чем мысленно решиться на авантюру по спасению Андисты. С каким-то даже изумлением он наблюдал бурю, в один миг разыгравшуюся в его душе и быстро успокоившуюся Чувства пришлось сильно потеснить здравым смыслом и соображениями о справедливости И обиду, горчайшую обиду - затолкать как можно дальше, потому что в глубине души юноша вдруг понял - он не имеет на нее право.
- Да, я понимаю Конечно Неприятности могут быть очень серьезные, - он постарался сделать голос как можно более равнодушным, но панические нотки, видимо, все-таки проскользнули, потому что собеседник взглянул на него с тревогой - Я, само собой разумеется, никому ни о чем не расскажу. Ни учителям, ни мастеру, ни, избави Бог, директору. Ни другим ребятам. Никому, - поспешил заверить Серега - Да, хорошо… В смысле, спасибо… - Илья торопливо свернул бумаги и вместе с книгой засунул на полку. - Ладно, я пойду. Мне… это… в библиотеку Встретимся на ужине Ему было трудно "переварить" все произошедшее, поэтому усилием воли он заставил себя не думать об этом Выйдя в холл и усевшись в кресло, он спрятал лицо в ладони и несколько минут сидел неподвижно, ни о чем не думая, просто сосредоточенно сопя в запястья, будто надеялся с помощью дыхательной гимнастики справиться с эмоциями А потом в голову пришло, что он тут время теряет, тогда как в библиотеке ждут две книги, еще только начатые, и надо бы пойти, полистать - вдруг что полезное…
С невиданной яростью он набросился на учебу, и - в свободное время - на теорию и практику магического поиска. Правда, медитировал он теперь в общих медитационных комнатах (убедив себя, что там даже удобнее, больше простора, больше воздуха, к тому же, все продумано именно для медитаций), да и общался с Сергеем только по необходимости Оба усердно делали вид, что все у них как раньше, ничего не изменилось - и от этого изменения становились только заметнее.
Но, конечно, только для тех, кто хотел видеть Ферранайр и Ирбал не упускали возможности уколоть одного и другого по этому поводу, Искра пылала желанием помирить соседей по комнате и по парте, Федор хмурился и пытался выяснить, что стряслось и как это поправить Однако остальные одноклассники едва ли тратили свое внимание на черную кошку, пробежавшую между двумя недавними друзьями В их числе была и Мирним Девушку сейчас интересовала только судьба ее подруги. И Илья воспринимал это с подлинным облегчением - во-первых, ему не хотелось ничего ей объяснять, а во-вторых, у него самого имелось надежное прибежище от неприятных мыслей - работа Через три недели он с некоторым изумлением понял, что в Оборотном мире Андисты нет.
- Что значит - нет?! - ахнула Мирним Они сидели в одной из комнат для занятий, примыкающей к заклинательной зале, где сейчас ученики третьей ступени тренировали атакующие чары, поэтому шум стоял изрядный, можно было не опасаться, что кто-нибудь услышит их разговор. Они пришли сюда сразу после последнего урока, чтоб сделать уроки на следующий день и - желательно - еще на пару дней вперед Девушка теребила в руках тетрадь для сочинений, но мысли ее явно гуляли за тридевять земель от алхимии, алгебры и темы домашнего задания по системной магии - Просто - нет и все.
- Она мертва?
- Мне так не кажется Я даже уверен, что с ней все в порядке.
- Тогда где же она?
- Ну, сама посуди, если она жива и не в Ночном мире, значит, она где-то у меня на родине. Там и буду искать У Мирним округлились глаза. Несколько мгновений она молчала, потом швырнула на стол тетрадку и нервно сцепила пальцы Лицо ее обострилось, бледность стала еще заметнее. Но - вот странно - если большинство аргетов, бледных, будто вампиры, способны были отпугнуть непривычного человека оттенком своей кожи, то эту девушку бледность делала хрупкой, изящной, неземной и оттого дивно прекрасной Ради такой девушки на многое можно было решиться - А это возможно?
- Что?
- Найти ее там?
- Вполне Скоро зимние каникулы, я поеду к себе И если то место, где ее прячут, окажется в России, то… Ну, в общем, можно попробовать, по крайней мере.
- Я хочу с тобой - Куда? В Россию? А мама тебя отпустит?
Девушка скривилась, словно от кислого.
- Нет. Наверняка не отпустит, - она помолчала. - Но надо же как-то! Это же моя подруга! Я должна ей помочь!
- Ты ведь делаешь, что можешь Не вешай нос, все у меня получится Уверенность, которую он демонстрировал в присутствии Мирним, испарялась, стоило той уйти В самом деле, какая тут может быть уверенность? В чем? Илья мысленно ежился, но ему и в голову не приходило Что можно бросить затею и всецело предоставить поиски Андисты местным правоохранительным органам Обретя неожиданные способности, он почувствовал какую-то странную ответственность за это Перед кем или перед чем - юноша не понимал Но это было и не важно Значимо было только лишь внутреннее ощущение.
Илья так глубоко ушел в свои мысли, что своей невнимательностью вызывал раздражение некоторых учителей. Не каждый раз ему удавалось сделать над собой усилие и сосредоточиться на теме урока Дни первой увлеченности новым удивительным искусством остались позади. Магия вошла в его жизнь так же естественно, как до того компьютер, бытовая техника, книги прабабушки… Теперь чувство новизны ушло, предметы разделились на любимые и нелюбимые, уроки - на интересные, скучные и так себе.
Над домашними заданиями приходилось сидеть даже больше, чем дома, сачковал и списывал он лишь чуть меньше. Учителей, как и в прежней школе, совершенно не интересовало, почему у ученика нерабочее настроение, чем таким важным заняты его мысли - задание должно быть выполнено Поэтому Илья даже не пытался ничего объяснять, просто уныло выслушивал упреки и потом подолгу сидел над заданиями, бессмысленно глядя в страницу.
Составление алхимической таблицы не вызывало у юноши никакого энтузиазма Для удобства названия и символы элементов были написаны на карточках, которые надо было расположить в определенном порядке - казалось бы, что тут сложного, просто немного напрячься и сообразить. Но как раз последнее сейчас для него было самым сложным - У тебя какие-то проблемы? - спросил Санджиф, остановившись рядом с креслом, где сидел его одноклассник-аурис Илья поднял глаза от тетрадки - Да… Как-то… Не до уроков Ну ее, эту алхимию - Наука важная, - возразил отпрыск благородного рода. - Она необходима для создания даже самых простых артефактов - магические свойства элементов, минералов и металлов обязательно надо знать любому магу - Это понятно Просто сейчас…
- А что такое?
Илья колебался лишь несколько мгновений - у него больше не было сил держать все в себе. Делиться с Сергеем он теперь не мог, что уж тут сделаешь… Серега имеет право опасаться за себя, сомневаться и не жаждать подвигов Но что же делать тому, кто собирается рискнуть? Юноша огляделся - в холле было людно, даже на полу расположилась пара десятков учеников старшей ступени, расстелили простыни схем, что-то вычерчивали и ругались из-за каждой линии - Ну, не здесь же…
Санджиф тоже огляделся.
- Пойдем ко мне.
Это было удивительно - прежде он никогда и никого не приглашал в свою комнату.
Единственные, кто в ученическом общежитии имели отдельные комнаты - преподаватели, мастера и ученики знатного происхождения Им предоставлялись не только эти привилегии, и все воспринимали данный порядок вещей как нечто само собой разумеющееся: аргеты - в силу ментальности и укоренившейся традиции, аурисы - потому что в каждом из их языков имелась поговорка про чужой монастырь и свой устав Впрочем, комната оказалась типовой Вторая кровать отсутствовала, зато имелось удобное кресло, невысокий столик наподобие журнального - вдобавок к письменному - и стойка для оружия, на которой лежало сразу два меча Санджиф гостеприимно показал на кресло, сам уселся на стул - Тебе что-нибудь налить?
- У тебя есть спиртное?! - изумился Илья Кресло оказалось очень мягким - так и тянуло откинуться на спинку и уснуть - Нет, конечно. Есть лед, соки и лимонады, - поднявшись, он открыл дверку бара, вмурованного в стену, вынул два бокала, стал что-то смешивать в высоком стеклянном сосуде. - Рассказывай.
- Я знаю, где Андиста.
- Где? - обернулся сын лорда. - Откуда ты знаешь, где она?
- Я чувствую. Понимаешь, у меня, оказывается, есть дар поисковика Рука хозяина комнаты замерла над бокалом.
- Это невозможно - Я чувствую следы Я вижу их, воспринимаю отпечатки чужих сознаний и заклинаний.
Это на самом деле так.
- Но у тебя же есть дар мага Маг не может быть одновременно и поисковиком Вернее сказать, это слишком маловероятно…
Глаза Санджифа остановились на Илье В них было что-то такое, но аурис так до сих пор и не научился читать во взглядах обитателей Ночного мира - они казались ему невыразительными, равнодушными, полными смысла, недоступного пониманию Он редко мог понять по глазам Мирним, когда она довольна, когда - наоборот, и о чем подумал его друг сейчас, мог только гадать.
- То, что маловероятно, не невозможно - Да, согласен. Значит, ты можешь определить, где находится Андиста?
- Да. Она в моем родном мире.
- Ее держат там? Где именно - ты можешь определить?
- Только когда уже окажусь там - Понимаю, тебе нужна помощь, - сын лорда поставил перед ним запотевший бокал. - Собираешься ее освобождать?
- По крайней мере, посмотреть, что там за ситуация. В любом случае, являться к вашим оперативникам лучше с готовым ответом, где именно находится девушка. Может, тогда они поверят.
- Поверят, конечно. Сергей идет?
- Нет, - Илья поджал губы. - Сергей отказался Я его понимаю - он многим рискует А ты?
- Что ты имеешь в виду? Я такой же смертный, как ты или Сергей Этим я от вас не отличаюсь - Нет, я о школе - А-а… Да, пожалуй, для меня исключение не станет катастрофой. Я готов тебе помочь Без проблем, как у вас говорят… Тем более, если я верно понял, на каникулы ты приглашаешь меня к себе, да?
- Верно, - повеселел Илья И даже расправил плечи, словно только что сбросил на пол тяжеленный рюкзак и мог, наконец, вздохнуть свободнее.
- А теперь давай я помогу сделать тебе задание по алхимии. Что тебе непонятно, показывай.
У Санджифа, как оказалось, было недюжинное терпение Он относился к числу тех, из кого получаются неплохие учителя. Знатное происхождение предопределило его путь в жизни, однако терпение и умение доносить до окружающих свои мысли в самой понятной и простой форме никому не могут помешать Тем более лидеру.
С ним было легко общаться Он строго контролировал свои эмоции и действия, мало, но по делу говорил и всегда был готов помочь - это чувствовалось в его манере держать себя, в жестах и взглядах. Прежде Илье казалось, что сын лорда слишком уж надменен, слишком самоуверен, однако сразу после разговора об Андисте все переменилось, будто по волшебству, так что теперь юноше казалось - уж не почудилась ли ему та надменность? Не вообразил ли он ее себе под влиянием Сереги?
Теперь не было и речи о покровительственных интонациях, властности в голосе или жестах Санджифа Даже в случаях, когда к однокласснику-аурису снова привязывались Ирбал, Ферранайр и их приятели, отпрыск знатного Дома больше не вмешивался в словесные перепалки - он предоставлял другу возможность самому решить свои проблемы И в этом чувствовалось большее доверие и большее уважение.
А еще через неделю Санджиф потребовал от коменданта общежития, чтоб из его комнаты вынесли кресло и столик, вместо них поставили вторую кровать. Наблюдая за тем, как Илья собирает вещи, Сергей делал вид, что ему все равно, однако во всем: во взгляде, в застывшем выражении лица, в напряженной позе - читалась глубокая обида. Он не вмешивался, наблюдал молча, и только одно можно было сказать с уверенностью - их дружбе пришел конец Морозы, налетевшие на Уинхалл вместе с метелями и пронизывающими северными ветрами, окружили школу кольцом суровой местной зимы Учителя подняли защитные экраны, и во двор школы по прежнему можно было выскакивать в легкой куртке, не боясь отморозить что-нибудь или утонуть в снегу, а вот для прогулки в парке приходилось надевать шубу Виверна Санджифа отказывалась летать, все норовила свернуться в клубок и впасть в спячку, и сын лорда серьезно беспокоился - удобно ли ей здесь, и не лучше ль отправить ее в замок отца, в привычное зимнее логово.
Море вдоль побережья скоро взялось льдом и встало, и тогда школьные завхозы, недовольно морщась, повытаскивали из запасников сани При желании можно было взять их на время и покататься, используя в качестве движущей силы простенькое заклинание. Правда, долго гулять не получалось - темнело очень быстро. Занятия по верховой езде теперь происходили только на ипподроме, фехтование - в тренировочном зале, и то намного раньше, чем прежде.
Илья иногда катал Мирним на санках, подсвечивая путь заклинанием магического огня, но чаще они сидели за уроками, листали учебники и пособия, готовясь к приближающимся экзаменам. Конечно, это была лишь промежуточная аттестация, как бы разминка перед настоящими экзаменами в конце учебного года, но ударить в грязь лицом не хотелось. Девушка усердствовала особенно - чувствовалось, ее подстегивают мысли о неудовольствии матери и суммах, потраченных на обучение - Что, стараешься?! - бросил юноше Ирбал, не поленившийся пересечь комнату для занятий ради того, чтоб ввернуть недругу что-нибудь неприятное. - Думаешь, раз замутил дружбу с лорденком, так на твою тупость в магии закроют глаза?
- Вот у кого шило в заднице застряло! - разозлился Илья. Отодвинул учебник и встал. - У тебя с крышей-то все в порядке? Навязчивая идея? Больше заняться нечем? Иди, навоз в конюшне повыгребай.
- Думаю, я знаю, кто из нас двоих будет выгребать навоз после школы.
- Радует, что ты столь самокритичен, - слушая Илью, Мирним за его спиной негромко, но слышно прыснула. - Значит, для тебя еще не все потеряно.
Аргет скривился - Тот, кто рано или поздно выдернет тебе язык, сделает важное и благое дело.
- Какие прочувствованные воззвания. Ты подраться, что ли, хочешь? - терпение юноши давно иссякло К тому же, сейчас на него смотрела девушка, и желание ответить ударом на удар стало невыносимым. Даже гнев мастера и директора сейчас не пугал.
- Мараться еще об тебя.
- Понимаю, боишься. Но, думаю, Санджиф вмешиваться не станет, так что эта угроза перед тобой не стоит - Ты что, думаешь, я боюсь начистить тебе рожу только из-за лорденка?
- А что, нет? Или ты просто завидуешь, что он мне, аурису, предложил свою дружбу, а не тебе, такому богатенькому, но безродному?