– Да кто ж его знает, милок? Облавы на них не раз устраивали, да все никак поймать супостатов не могут.
– А в городе ты, бабуш, была?
– Отчего же не быть? Сынок у меня там живет. К нему иногда вот в гости и наведываюсь.
– Ну а в городе чего ж своими яблоками не торгуешь?
– Да ты что? Совсем чтоль темный? – возмутилась бабка, – в городе за место столько ноготков отсыпать придется, сколько я и за месяц торговли яблоками не зарабатываю.
– Темный я, бабуль, совсем темный. Вот из деревни своей первый раз вышел за всю жизнь, решил город посмотреть, себя показать. Думал вот на рынке в городе, может, что для хозяйства полезного прикупить.
– Да в городе, на рынке-то все в три дорого продают. Ежели что для крестьянских нужд нужно лучше здесь походи, посмотри. А на городском рынке только знать закупается. Там дороже все, да и товару крестьянского нет совсем.
– Бабуль, знать – это кто? Не подскажешь? Как самых знатных называть? А как не очень знатных? И кто самый знатный вообще?
– Не, ну неужто есть настолько темные люди? – удивилась бабка, – знать всю, называть господами положено. Они и сами друг к другу господин, да господин говорят. А самый знатный тот, у кого ноготков больше всех. Чем больше у тебя ноготков, тем значится ты и знатнее.
– Бабуль, а как же узнать много у человека ноготков или нет их совсем?
– Ох! И темнота ты, милок. Так у кого больше ноготков, у того и одежда дороже, и драгоценности, опять же, и челяди больше, и охрана лучше. Ну вот, разве же обыкновенный купчина сможет себе нанять охранника из братства меча? Если ему в месяц по золотому ногтю платить надобно.
– Что-то я не пойму, а кто городом управляет?
– А что тут не понятного? У кого домов, да артелей с лавками больше в этом городе, тот им и управляет.
– И что же бедных в городе совсем чтоль нет?
– Отчего же нет? Полно там и бедных. Господа они же только в центре и живут. А остальное все беднота, да голытьба. Только появляться там пришлым я бы не советовала. Кажный день там кого-нить грабють да режуть. Народишко там жаднющий до денег живеть, а работать не хотящий. А пришлый для них – это же как голая баба в мужской тюрьме, – бабуля рассмеялась собственному сравнению, – а стража-то только в центре города и ходить, на окраины и носа не кажет.
– А не подскажешь, бабуль, какую-нибудь гостиницу не шибко дорогую в городе. Сын, может, говорил о какой?
– Есть там одна, на окраине центральной части города – "Дом крестьянина" называется. Если кто из окрестных деревень в город заходит, так там и останавливаются – серебряный ноготок в день с едой выходит.
– Спасибо бабуль, – попрощался я, направляясь к воротам. В голове моей начал созревать план поиска моих недругов.
– Пусть тебе помогают твои боги, милок, а чужие не трогают, – ответила мне бабуля.
Глава 3.
Я шел по мощеной улице и смотрел по сторонам: по краям стояло множество торговых лавок и каких-то мастерских – судя по всему, это была центральная улица города. Присмотревшись, увидел на некоторых зданиях таблички с надписями. Возможно, это были названия улиц и номера домов, к сожалению, читать на местном языке я еще не умел. Иногда мне встречался патруль стражи из трех человек: два мечника и арбалетчик. По улице вообще ходило много людей, было похоже, что многие из них просто гуляют или ходят по торговым лавкам. Дома стояли настолько плотно друг к другу, что просвета между ними не было. Но вот, неожиданно дома вдоль улицы закончились, и я уже шел по парку. Пройдя метров двести, увидел арку, по краям которой стояли стражники.
– Эй, Служивый! – окликнул одного. – Не подскажешь как к "Дому крестьянина" пройти?
– Сейчас проходишь через арку и идешь шагов пятьсот вдоль парка, там здание длинное, двухэтажное, с вывеской на которой крестьянин, тянущий плуг – это и будет "Дом крестьянина". Да смотри в парк лучше далеко не углубляйся, а то территория хоть и нейтральная, да бывает и туда молодцы из хибар заходят. Прирежут там тебя, а нам потом расхлебывай, могут и в карательный рейд в ближайшие хибары направить, а там и пику в бок схватить недолго.
– Пусть хранят тебя твои боги, а чужие не трогают, – сказал я и направился сквозь арку.
Минут через двадцать я уже сидел в тесной коморке, в которой была только кровать и тумбочка. Надо было пораскинуть мозгом и определится с дальнейшими действиями. Из троих бандитов рассмотреть нормально удалось только одного. С него и надо было начинать поиск.
По моим расчетам я опережал своих врагов примерно на сутки. Можно было бы покараулить у ворот, дождавшись момента, когда появится нужный мне человек, проследить за ним, при этом надо чтоб он не засек меня. С другой стороны, это бесполезно, в силу того что днем мне соваться в хибары (а у меня, почему-то было предчувствие, что он пойдет именно туда) совсем не улыбалось. Судя по всему, там людей режут как бройлерных цыплят, а без моих способностей я никто.
Прикинув так и эдак, решил, что сначала проведу разведку боем. Пойду ночью в хибары и осмотрюсь на месте. Для своей вылазки приобрел у хозяина гостиницы плотный плащ с капюшоном (хозяин приторговывал всякими походными причиндалами) и вышел в сгущающуюся тьму.
Пройдя сквозь парк, очутился на территории хибар. Видно было, что дома здесь более бедные, менее ухоженные. Людей на вечерних улицах практически не было. Прогуливаясь по улицам хибар, не заметил ни одного стражника, но и не заметил явного беспредела: здесь также были магазины, также стояли жилые дома, один раз попалась какая-то таверна. Я уже начал подумывать, что до страшных этих хибар еще не дошел, как вдруг услышал:
– Эй, ты, в плаще! Ты с какой улицы?
Взглянул из-под капюшона на компанию из четырех пацанят, не старше восемнадцати, стоявшую около какого-то магазина:
– Да не местный я ребят, заблудился.
– Пришлый, чтоль!? – обрадовано воскликнул самый здоровый. – Вот что, пришлый, давай все, что есть в кармане и иди куда шел,– сказал он и начал подходить ко мне. Свита его двинулась следом, обходя меня дугой.
– Ребят, да вы что? Нету у меня ничего. Я же бедный крестьянин, – проговорил жалобным голосом, медленно отступая.
– А вот это мы сейчас и проверим, – ответил здоровяк и, быстро подскочив ко мне, схватил за отворот плаща.
Остальные три человека уже обступили меня с трех сторон и ждали продолжения шоу. Ну что ж, будет им сейчас шоу.
– А ты мент чтоль!? Обыскивать!!! – крикнул я в лицо ничего не понявшему парню и, схватив его за грудки, отшвырнул в сторону.
Заводила отлетел метра на два, проскользив спиной по земле еще пару метров. В тот же момент: шаг навстречу противнику, стоявшему справа. Он только начинал замахиваться для удара, как получил кулаком в солнечное сплетение. Оставшаяся парочка бросилась на меня. Они двигались для моего восприятия примерно так, как люди двигаются при отработке ударов на тренировке по рукопашному бою. Один получил кулаком в нос и теперь стоял в стороне, пытаясь остановить кровь. Второму повезло меньше: он катался по земле, держась за промежность. А вот нечего мошонкой на мою ногу прыгать.
Пока я созерцал сию идиллию, уже очухавшийся главарь попытался проткнуть меня ножом со спины. Какая наивность: поворот боком к противнику, пропуская нож перед своей грудью, схватил кисть с ножом левой рукой, вывернул ее на излом, так что там что-то хрустнуло, а правой схватил неудачника за горло:
– Вот скажите мне молодой человек, кто вас учил грабить честных путников? Кто вас учил нападать вчетвером на одного? Зачем добрых людей обижаете? – начал свой разговор с пацаном.
– Ты за все ответишь, ты не знаешь, с кем связался, – прохрипел придушенный.
– А вот ты сейчас мне все и расскажешь: с кем я связался, и как я буду отвечать, – прошипел я, выворачивая руку сильнее. Парень закричал.
– Ты знаешь кто мой отец? Мой отец – сам Торех Веселый Топор. Он контролирует треть хибар! Он от тебя мокрого места не оставит! Ты покойник! – пищал он мне со слезами на глазах.
– Говори, где он обычно находится ночью? – сказал, немного придушив парня, – хотелось бы мне с ним обсудить методы воспитания молодежи.
– Иди в таверну "Пьяный карась", если такой смелый. Прямо по улице шагов восемьсот, потом направо, через пятнадцать сотен шагов будет дом с вывеской, на которой карась и бутылка, – у парня уже начали закатываться глаза.
Ударив лбом в переносицу сыночку Веселого Топора, отшвырнул бессознательное тело.
Путь мой теперь лежал в таверну "Пьяный карась", я пошел вдоль по улице, недавнее хамье поспешило убраться с моего пути – они еще не отошли полностью от моего урока.
Глава 4.
Таверна "Пьяный карась" оказалось местом довольно многолюдным, не смотря на обшарпанный вид. Причем все это многолюдье уставилось на меня, когда я вошел. Чай не красная девица, с чего это они? Видимо люди новые сюда заходят не часто. Из трех свободных столиков выбрал самый дальний и самый маленький, находившийся в тени. Заказал себе местное пиво, и пока официантка с довольно пышной грудью ходила за ним, успел оценить обстановку: народец подобрался здесь довольно пестрый, но никого из них язык бы не повернулся назвать честным человеком. К ним скорее подходило выражение: "Работники ножа и топора" – именно эти инструменты у большинства из них были видны за поясом. И, судя по тому, как некоторые бросали колючие взгляды в мою сторону, сегодняшнюю жертву они уже выбрали. Ну да ладно, авось друг друга за меня перережут. А если не перережут, то я помогу. А вот и долгожданное пиво.
Я пил пиво и оценивал свои действия. Все ли правильно сделал? Сыночек Тореха теперь вряд ли сможет полноценно использовать правую кисть, а нос его дружка уже никогда не вернет себе греческий профиль. Остальные же через недельку, может, оклемаются, надо было им тоже чего-нибудь сломать для профилактики, чтоб не было повадно задирать прохожих. Кто-то сказал бы, что я обошелся с подростками слишком жестоко. Я на это отвечу, что заповедь: "Ударили по одной щеке, подставь другую" – это не для меня. Выродков надо учить, и учить надо как можно жестче, ибо они понимают только силу. Я и в прошлой жизни устал отводить глаза при встрече с наглыми уродами, дабы не спровоцировать их на конфликт. С меня хватит, пусть теперь они отводят глаза, ну а если хотят конфликта они его получат. Кулаки сжались в приступе нахлынувшей вдруг ярости.
Успокоившись, продолжил потягивать пиво (к моему удивлению довольно неплохое) поглядывая из-под капюшона на грудастую официанточку. Я уже начал сомневаться, правильно ли сделал, что залез в это волчье логово? А можно ли было сделать иначе? Тут я от злости на себя чуть не разбил себе о голову кружку. Что за идиот? Зачем вообще сунулся в город? Почему нельзя было подкараулить этих ублюдков на дороге? Ушел бы вперед дня на два пути, залег в кустах и ждал. Потом пошел за ними, дождался ночи и порешил бы их там всех. Ну, может не всех, но хоть один бы точно прошел по дороге. Но нет. Я же возомнил себя великим стратегом, великим мыслителем. Разработал офигительно крутой и хитроумный план действий. Сколько раз говорил себе: самое верное решение – это самое простое. И не понадобилось бы рисковать собственной шкурой для выхода на этих мерзавцев.
Я еще занимался самобичеванием, когда в таверну вбежал, баюкая поломанную руку, сын Веселого Топора. Он подбежал к крепко сбитому мужику, который сидел за большим столом в компании таких же верзил, как и он: что-то быстро заговорил ему на ухо. Тут его взгляд упал на мой столик, его глаза расширились, он заговорил еще быстрее, тыча в мою сторону здоровой рукой. Через пару минут мужик что-то сказал, махнул рукой, и инвалид ушел в сопровождении одного из сидевших за столом.
Торех Веселый Топор (а я подозревал, что крепкий мужик и был он) направился к моему столику. Надо было подготовить все свое красноречие и обаяние – разговор предстоял не из легких.
– Ты зачем, отродье демонов, моего сына покалечил!? – проревел Топор, садясь за мой столик.
– Твой сын хам – это был урок вежливости. Пусть благодарит богов, что жив остался и пусть молит их, что бы я его еще раз не встретил на своем пути.
– Это ты скоро будешь молить богов, что бы они послали тебе быструю смерть. Если бы не договор о запрете драк в этой таверне, я бы уже резал тебя живого на части и улыбался. – Он погладил рукой лезвие топора, торчащего у него из-за пояса.
– Теперь я понял от кого у твоего сынка эта наглость и хамство. А теперь послушай меня, – я схватил его руку, лежащую на столе, и с силой сжал. Его лицо побледнело, глаза вылезли, он попытался вырвать руку, но безуспешно. Второй лапой он схватился за топор. Моя рука легла сверху, благо столик был маленьким, и достать до его руки труда не составило, и топор остался на месте.
– Я приду через день, и ты должен мне сказать, где я могу найти людей из банды, что грабили путников на северной дороге. Если я от тебя не услышу вразумительного ответа, то вырву печень твоему сыну, а потом найду тебя и скормлю ее тебе.
– Но если их не будет в городе через день? Они, бывает, не появляются тут месяцами, – процедил он, сквозь плотно сжатые зубы.
– Уверяю тебя, кто-нибудь тут появится – это точно.
Отпустил его руки, положил на стол серебряный ноготок и быстро направился к выходу из таверны. Задержать меня никто не пытался.
– Ты кто вообще такой!? – крикнул Торех.
Я вспомнил, как меня называли деревенские, да и тут пришлось услышать это в свой адрес:
– Можешь звать меня – Пришлый.
Глава 5.
На улице перебежал дорогу, запрыгнул на забор, с него на дерево, стоявшее во дворе дома напротив таверны. Едва устроился на ветке, как увидел выбегающих из "Пьяного карася" людей: человек восемь выбежали из дверей, внимательно осмотрели улочку и, разбившись по парам, направились в разные стороны. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтоб догадаться, кого они ищут. Надо показать этому "Топору" серьезность моих намерений. Я направился за парочкой, идущей в противоположном направлении от моей гостиницы. Надо полностью исключить возможность того, что кто-то свяжет меня дневного, со мной ночным. Пока это могут сделать лишь три человека, но с ними я скоро разберусь. Надеюсь, капюшон этой ночью достаточно надежно скрыл мое лицо, тем более, что до носа оно было обвязано платком, платок к тому же изменил мой голос, плащ же хорошо скрывает фигуру и манеру движения.
Парочка завернула за угол, и я, спрыгнув с древа, крадучись направился за ними. Мне не нужно было их видеть – я прислушивался к себе и мог слышать биение крови в их венах метрах в двадцати передо мной. Во мне медленно начала просыпаться жажда. Я чувствовал себя охотником, чувствовал скорую кровь, и мне это нравилось.
– Да нет, Заточка, нету его тут, мы бы его уже нагнали, если бы он пошел в эту сторону.
– Босс сказал пройтись до конца Сапожной улицы и только тогда поворачивать, если не найдем. А до конца Сапожной еще два квартала.
– Да что зря ноги топтать, все равно уже не встретим его. Откуда только он такой взялся на нашу голову?
Двое бандитов переговаривались в пяти метрах от меня, я сидел в палисаднике, и ночь отлично меня скрывала от чужих глаз. Лучшего момента было не найти. Неожиданное нападение – половина победы.
Вынул свои ножи. Убивать исподтишка – это конечно подло и низко, но и мои противники не благородные рыцари, тем более что их двое. Одним прыжком перепрыгнув метровый заборчик палисадника – оказался прямо перед неудачниками. У Заточки только начали расширяться глаза от удивления, а я уже со всего маху всадил ему правый нож в грудь по самую рукоять – все-таки силы у меня немеренно. Хотел так же проткнуть и второго, но все-таки я правша, а не обеерукий, так что удар получился корявый и не точный, да и не такой резкий и быстрый. Собеседник Заточки успел отклониться назад – нож до него не достал, зато достала моя нога – это был классический боковой, правой ногой – при своих новых способностях я стал с легкостью реализовывать почти все, что видел в фильмах, и чему меня учили в секции в пятнадцать лет. Нога угодила бандиту по левой руке – эта зараза даже успел согнуть ее для блока. Удар был настолько сильный, что моего врага отбросило метра на два в сторону. Видно он не испытывал рвения исполнить приказ босса любой ценой: прокатившись по земле, он вскочил и бросился наутек. Уйти ему я позволить не мог. Перекинув нож в правую руку, я побежал за ним. Метров через двадцать нагнал бегуна и без долгих разговоров всадил ему нож между лопаток – он пробежал еще метров пять, прежде чем понять, что уже умер.
Сначала хотел одного оставить в живых, чтобы он передал мое послание Веселому Топору – ну типа того, что и с ним такое будет, если попробует мне перечить. Но в конце все-таки решил, что и без слов будет понятно, что я хотел ему передать, а страх от неизвестного и молчаливого противника куда больше, чем от разговорчивого. Меньше слов, больше дела – надо придерживаться этого принципа. Ножи, пожалуй, вынимать не стоит – всаженные по рукоятку в человеческое тело, они, поистине, должны вызвать уважение у моих врагов. А вот обыскать трупы и разжиться парой другой ноготков – это дело, хоть и противное, но необходимое. Я не настолько богат, чтоб отказываться от халявного бабла.
В гостиницу шел осторожно, прислушиваясь к малейшему шороху и биению пульсов. При малейшем подозрении на присутствие человека прятался и ждал. Никто не должен был видеть, как я покидаю хибары. В гостиницу прибыл за полчаса до восхода солнца. В номер залез через предварительно открытое окно. Спрятав плащ в тумбочку, лег на кровать. Теперь оставалась только ждать. С этой мыслью и провалился в сон.
Глава 6.
Проснулся около обеда – за эти дни сильно вымотался и морально, и физически, так что хорошо выспаться на какой, никакой, а постели – это дело приятное и пользительное. Мою русскую, любящую халяву душу, конечно, немного огорчала мысль о пропущенном завтраке, включенном в стоимость. Но ничего: "неприятность эту мы переживем", как пелось в одной песенке. Но обед пропускать нельзя – это точно. Спустившись, сразу получил свою бесплатную хавку. Да уж: "щи да каша – пища наша" – мяса было едва ли пару волокон. Ну а что я хотел от включенного в стоимость номера обеда? Ладно, не до жиру.
Сел за крайний столик: спиной к стенке, лицом к двери. Сразу скажу – это не из-за того, что я такой офигительно предусмотрительный и должен всегда контролировать окна и двери, просто не люблю сидеть в центре и спиной к двери – привычка у меня такая, чувствую себя не комфортно.
В гостинице, на данный момент, поглощали свой обед еще человек десять: сидели они тремя компаниями, тихо переговариваясь между собой.
Питаясь, а другого слова к употреблению этой, с позволения сказать, еды, подобрать сложно, прислушивался, о чем говорят окружающие. Не от того что я такой любопытный, просто от скуки.
– Слышал, что сегодня ночью в хибарах творилось? – раздавался приглушенный говор от ближайшего столика, где сидело четверо крестьян.
– Да кто ж этого не слышал?
– Говорят, на самого Веселого Топора кто-то наехал.
– А я слышал, сынку то его, руку всю изломали, теперь калекой будет.
– Да, хибары всю ночь как улей пчелиный жужжали. Все ловили кого-то. Да только зря все. Не поймали никого. Говорят, побил он всех людей Топора на смерь, да и был таков.