- Эта иллюзия позволяет ее потрогать, - сказала девочка, хлопнув ладонью по спине чужого. - Желающие могут выйти и попробовать.
Чужой опять открыл пасть, из которой выдвинулась внутренняя челюсть, и желающих его трогать не нашлось. Убрав иллюзию, Настя вернулась за свой стол.
- Магией можно внушать, не прибегая к словам, - продолжила она. - До того как у меня отняли почти все силы, я это могла делать сотням, а теперь нелегко справиться с одним человеком. Сейчас я напишу на листе бумаги, что хочу внушить, а вы проверите, что получится.
Сделав надпись, она опять вышла из–за стола и протянула руку. Англичанин поспешил подняться на возвышение и попытался ее руку поцеловать.
- Я сняла внушение, - сказала она сконфуженному мужчине, - хотя поцеловать руку королеве, пусть даже бывшей, не позор, а честь. Смотрите на бумагу.
Она показала всем лист, на котором крупными буквами было написано: "поцеловать руку".
- Последнее, что я вам продемонстрирую в магии, это передача знания чужих языков. Я знаю все языки нашей планеты, но чтобы пользоваться каким–то из них, должна его хоть раз услышать. Сейчас я говорю на тридцати двух языках, а вам только что подарила знание китайского. В отличие от меня, вам на его изучение понадобятся пять дней. Через три дня вы овладеете речью, а через пять - письменностью.
- Извините, а я? - спросил поднявшийся китаец.
- Вам я дам знание французского, - под смех зала сказала Настя. - Ни у кого нет сомнения в том, что сила, которую я называю магией, существует?
- Можно вопрос? - спросил еще не ушедший англичанин. - Ваша магия исчерпывается тем, что нам показали?
- Конечно, нет, - ответила девочка. - Просто у меня сейчас не те силы, чтобы демонстрировать вам материализацию или, например, огненную магию, к тому же я их почти все потратила на лечение. Я знаю огромное число заклинаний, жаль, что сама могу использовать лишь те, которые требуют мало сил. Из всех заклинаний боевой магии я смогу вам продемонстрировать только удушение и остановку сердца, но вряд ли найду здесь для этого добровольцев. Перейдем от магии к кольцу, существование которого многие ставят под сомнение. Оно не видно на моей руке, но желающие могут пощупать.
Она спустилась к первому ряду и протянула руку одному из мужчин.
- Есть кольцо, - с акцентом сказал он и, не выпуская руки спросил: - Я могу ее поцеловать?
- Если хотите, - разрешила Настя. - Руки у меня чистые. Давайте я вам покажу некоторые предметы, которые сейчас находятся в мире с очень медленным течением времени. Это мое королевское платье, на котором драгоценными камнями выложен герб династии Навальских. Это мой меч, а это кошель с золотыми монетами, который я оставлю на столике. Когда закончится пресс–конференция, можете взять себе по одной монете на память.
- Разрешите вопрос? - поднялся со второго ряда высокий, крепкий мужчина. - Соединенные Штаты Америки, газета "Дейли Экспресс", Брет Варни. Как кольцо определяет, что вещь принадлежит вам?
- Я думаю, что считывает из моей головы, - ответила девочка. - Я должна быть уверена в том, что вещь моя. Даже формальная передача в мою собственность дает мне право забрать ее из любой точки мира. Например, если американское правительство подарит мне один из ваших авианосцев, я его заберу, а потом смогу вернуть в какой–нибудь порт. Только уберите с него всех матросов, потому что при передаче на хранение все живое гибнет. Ничего чужого я взять не смогу.
- Как исследовали кольцо? - спросил американец.
- По–моему, просвечивали рентгеном, - сказала она. - Никто не может снять его с моей руки, а я сама этого делать не собираюсь. Это мой шанс на бессмертие.
- Вы нам об этом не говорили, - заметил он.
- Я вам о многом не говорила. Неужели вы думаете, что можно за полчаса рассказать все, что со мной случилось за девять месяцев? К тому же я вам больше рассказывала то, во что не так трудно поверить, или что можно хоть как–то подтвердить. В рассказе было несколько слов о Городе.
- Расскажите подробней, - попросил он.
- Все, что я о нем знаю, взято из легенд и из короткого разговора моей богини с Владыками вечного города. Я с ними тоже говорила, но совсем немного.
- Какая богиня? - не понял американец.
- Я так называю женщину, которая меня украла, - пояснила Настя. - Ее вид правит в тысячах миров, населенных самыми разными разумными существами. Они настолько могущественны, что играют там роль богов. Но эти боги своих разумных не создавали, не говоря уже об их мирах. Я и с богиней говорила, точнее, больше говорила она, а я только слушала. Во Вселенной редкий мир не имеет бога, наш как раз из таких.
- И что она у нас забыла? - с подозрением спросил американец.
- Богине стало скучно в ее мире, - ответила девочка. - Она как–то узнала о том, что Земля не имеет хозяев, и пришла на нее посмотреть. Ей здесь не понравилось и не захотелось с нами возиться. Но я отвлеклась. Вечный Город появляется в самых разных мирах, которые пополняют его население. Для того чтобы остаться в городе, нужно очутиться в месте его появления, заинтересовать Владык и пройти испытание. Я его прошла, но не собиралась там оставаться. Потребовалось вмешательство богини, чтобы они меня отпустили. Кольцо должно меня вернуть, если я этого захочу или когда буду умирать. Не знаю, чем занимаются жители города, но смерти там нет.
- А для чего тогда это хранение? - не понял американец.
- Мне сказали, что это просто полезная функция, чтобы я его не выбросила. Еще сказали, что кольцо может меня как–то защитить и уничтожит любого, кто попытается его снять. Давайте перейдем к другим вопросам.
- Федеративная Республика Германия, газета "Франкфуртер альгемайне цайтунг", Альфред Бартель. Хотелось бы вернуться к той, кого вы назвали богиней. Как она смогла вас похитить из квартиры и какая цель этого похищения? Вы говорили об испытании, но любое испытание имеет цель. Или это она так развлекалась?
- Похитила очень просто, - ответила Настя. - Выдернула прямо со стула, когда я сидела за компом, засунула в какой–то шар, который пролетел сквозь стену и через минуту очутился в космосе. Просто так с планеты на планету не попадешь, только через космос. Я вам говорила о шаре. А цель… Может, она и развлекалась, но основной целью была оценка моих возможностей. В нашем последнем разговоре она сказала, что еще ничего не решила с Землей.
- Вы считаете, что ее здесь примут с распростертыми объятьями? - язвительно спросил немец. - У нас и в своих богов уже мало кто верит, а она вообще не бог.
- Я ничего не считаю, - ответила девочка, - сказала вам то, что слышала. Больше мне по этому вопросу добавить нечего, поэтому прошу задавать другие.
- Королевство Швеция, газета "Экспресс", Стиг Бринкман. Скажите, та, которую вы называете своей сестрой, пришла с вами по собственной воле?
- Я уже говорила, что она сирота, - ответила Настя. - У нее никогда не было теплых отношений с оставшимся править братом. При рождении Лиссы умерла королева, и Недор ей этого не простил. Со старшей сестрой были очень хорошие отношения, пока она не вышла замуж. А меня она полюбила, как и я ее. Мое появление ускорило мятеж, в результате которого были убиты король и наследник, но если бы не я, погибла бы вся семья. Я спасла малышку и отвезла ее к старшей сестре, но она все равно вернулась ко мне.
- Уйти в чужой мир, где у нее не будет детей… - начал швед.
- Уйти с любимой сестрой в мир, где у нее будет семья, - перебила его девочка. - Теперь у нее есть родители и дед, которых она любит. И единственное, что я с ней сделала магией, это дала возможность иметь детей. Магия это вам не наука, она может и не такое. Еще вопросы?
- Аргентинская Республика, газета "Клариан", Эдуардо Фарбер. В вашем рассказе говорилось о сражениях с людоедами и профессиональными воинами. Извините, но, глядя на вас, в такое совершенно не верится.
- Я гораздо сильнее своих сверстниц, - ответила Настя, - и быстрее очень многих. Как я уже говорила, в мою голову было записано искусство боя лучших воинов погибшей империи. Каждый день я развивала тело и много тренировалась. В лесу людоедов мне попался старый орк, который применил магию и не ожидал сопротивления от пищи. А схватки… Сначала помогло владение метательным оружием, а потом сказались многочисленные тренировки с гвардейцами. Жрецов я сначала лишала магии, а только после этого убивала мечом. Для мага лишиться магии - это ошеломляющий удар, чем я и пользовалась. Уже здесь я какое–то время ходила на секцию борьбы для дочерей офицеров полиции. Когда немного отработала борьбу паладинов, стала побеждать взрослых девушек. Сила очень важна, но проворство и знание приемов боя не менее важно.
- Республика Индия, газета "Таймс–оф–Индия", Нирмал Тилак. Вы говорили об огромной силе. Неужели такое возможно для человека?
- Магические возможности людей могут быть больше моих, но они ограничены, - начала объяснять девочка. - Но есть возможность безграничного накопления силы в специальных магических устройствах. Такое было и у меня. Я покупала силу у магов и заставляла делиться силой виновных в мятеже жрецов. Перед своим уходом я собрала силу тысяч сильных магов, но меня сюда с ней не пустили.
- У вас отобрали этот артефакт?
- У меня забрали из него почти всю силу. Оставили совсем чуть–чуть. Я вам ответила?
- Я бы еще хотел узнать, есть ли свои маги на Земле.
- Люди с силой есть, хотя мне пока по–настоящему сильные не попадались. Но магия это не только сила, это еще умение ею управлять и знание нужных приемов, поэтому я считаю, что у нас магов нет.
- Китайская Народная Республика, газета "Жэнь минь жибао", Лу Маньшу. Я бы хотел услышать, с чем связано ограничение времени вашего лечения, и нельзя ли его как–нибудь увеличить?
- Об этом уже говорил наш президент, но могу сказать и я. На лечение одного человека уходит очень мало силы, но, когда их пять тысяч, я на них трачу две трети того, что имею. В том мире, где я была, полностью потраченная сила восстанавливается за три дня, а в нашем - примерно за полтора или чуть больше, поэтому при больших нагрузках я просто не успею восстановиться. Кроме того, долго лечить тяжело. Я и за четыре часа полностью выматываюсь.
- Тогда почему не снизить нагрузку?
- Потому что хочется спасти больше людей, а себя я потом быстро привожу в порядок отдыхом и медитацией. Следующий вопрос.
- Итальянская Республика, газета "Коррьере делла Сера", Пьер Солера. Расскажите подробней о своей смерти.
- Я вам и без подробностей о ней зря рассказала, - недовольно сказала Настя. - Это самые неприятные воспоминания из всех. Может, зададите другой вопрос?
- Мне интересен этот. Если верить вашим словам, вы долго были мертвой и при этом что–то чувствовали. Это противоречит данным современной науки. Нашим читателям, несомненно, будет интересно узнать, что их ждет после смерти.
- Ничего хорошего, - ответила девочка. - Мыслей нет вообще, остается только осознание себя. Такое иногда бывает и в жизни, но очень недолго. Темно и никаких ощущений и мыслей, кроме чувства, что ты есть. Это очень неприятно и трудно объяснить словами. К тому же, когда я ожила, почему–то была твердая уверенность, что то состояние не навсегда. Если бы меня не вернули к жизни, я бы в той мгле постепенно исчезла. Растворилась бы, как сахар в воде. Следующий вопрос.
- Федеративная Республика Германия, газета "Ди Вельт", Рихард Меринг. Я бы хотел узнать ваше отношение к лечению больных из других стран.
- Как бы я ни старалась, все равно всех не вылечу, - сказала Настя. - Даже в России это невозможно, что уж говорить о других государствах. У нас эта идея правительства не встретила одобрения. Мне она тоже не нравится, но не столько из–за того, что придется меньше лечить своих, сколько из–за того, что придется лечить врагов. Лечение коммерческое, поэтому почти наверняка в первых рядах таких больных будут состоятельные европейцы и американцы. Напомнить, как вы к нам относитесь? Только не нужно сейчас убеждать меня в том, что мы сами же во всем виноваты. Эти слова вам лучше оставить для своих читателей. Я служу государству и выполню то, что мне поручат, но только до тех пор, пока под ударом не окажутся мои личные интересы. Если правительство какого–нибудь государства будет делать мне гадости, я на это спокойно смотреть не стану.
- Соединенные Штаты Америки, газета "Нью-Йорк пост", Френк Дальберг. Я хотел уточнить, действительно ли вы работаете на правительство без вознаграждения. Ваш президент говорил о золоте и о том, что вам купили квартиру…
- С золотом все правда, - улыбнулась ждавшая этот вопрос девочка, - а вот насчет квартиры он допустил неточность. Квартиру мне действительно купили, но я ее тут же выкупила золотом. Его у меня несколько тонн, так что можно не жаться. По этой же причине меня не интересует плата за лечение. У меня много денег и нет привычки ими сорить, поэтому нет надобности в оплате лечения. Это мой дар моему народу.
- В развитых странах вы бы имели больше! - сказал американец. - И вас бы сумели защитить.
- Я уже беседовала с секретарем вашего посольства, - сказала Настя, вызвав шум в зале. - Он меня как–то нашел, когда гуляла в парке, и тоже обещал золотые горы. Я ему ответила, что от добра добра не ищут, то же скажу и вам. Что касается охраны, вы ее не смогли обеспечить даже своему президенту. В вашей стране слишком много оружия, здесь я себя буду чувствовать спокойней.
- Соединенные Штаты Америки, газета "Уолл-Стрит джонерел", Вуд Касслер. Я думаю, все, о чем вы нам рассказывали, и что здесь демонстрировали, можно объяснить не какой–то магией, а действием инопланетной техники.
- И в чем вопрос? - спросила девочка. - Если вы так думаете, можете думать и дальше. По–вашему, над каждым из десятков или сотен тысяч магов другого мира вьются невидимые инопланетные штуковины, которые улавливают и исполняют их мысли? Или это мы вам дурим мозги, чтобы не делиться своими секретами?
- Конечно, второе.
- Вашим ученым будет предоставлена возможность все изучить, хотя я от этого не в восторге. Они ничего не найдут, а я должна буду вместо отдыха заниматься с ними тем, что уже делала с российскими учеными. Знаете, Вуд, я почему–то уверена в том, что если бы все то, что случилось со мной, произошло с какой–нибудь американкой, вы бы наших ученых не подпустили к ней и на пушечный выстрел. Следующий вопрос.
- Российская Федерация, газета "Известия", Игорь Воронов. Вам помогли с отдыхом. Не расскажете об этом подробней?
- Не расскажу, - отрицательно покачала головой Настя. - Это закрытая информация, разглашение которой может сказаться на моей безопасности.
- Тогда, может быть, вы нам еще что–нибудь покажете?
- Если хотите, могу показать инопланетянина, - засмеялась девочка. - Настоящего, а не иллюзию. Правда, никаких технологий он вам не выдаст, потому что их не знает. Это мой домовой, который прилетел вместе со мной на Землю. Домовые обладают своей магией, и они не коренные жители того мира, в котором я была, а перенесены в него одним из богов. Его зовут Марк. Когда–то он мне служил, а сейчас фактически стал членом семьи. Марк, покажись прессе.
У края возвышения возник домовой, который с удовольствием выслушал удивленные возгласы.
- Долго мне им себя демонстрировать? - пропищал он. - Вопросы не задают, только глазеют…
- Разрешите задам я? - вскочил сидевший во втором ряду толстяк. - Какая была цель вашего появления на Земле?
- Королева своей магией разрушила замок, который я считал своим, - ответил Марк. - Она разбиралась с графом Видьяром, а я пострадал. Но она была настолько великодушна, что спасла меня и отдала один из своих дворцов. Когда она стала принцессой, я последовал за ней. Ее квартира, конечно, не дворец, но у вас интересней жить. У нас компьютеров нет.
- Какая принцесса? - не понял толстяк.
- Как какая? - удивился Марк. - Настя, конечно. Она была дочерью короля, а королевством правила временно и не была замужем. Когда она все отдала брату, опять стала принцессой. Как можно не понимать таких простых вещей?
- И чем же вы занимаетесь?
- Сейчас отвечаю на ваши вопросы, - почему–то сердито ответил домовой, - а вообще, как вам сказала принцесса, я член ее семьи. Усыновлять меня нельзя из–за возраста, но мне бумажки без надобности. Настя, может, хватит?
Домовой исчез, а девочка предложила задавать вопросы.
- Республика Польша, газета "Наш Дзенник", Яцек Бехлер, - представился так и не севший толстяк. - Разрешите задать один вопрос о вашем домовом. Его исследовали ученые?
- В обычаях его вида вести скрытный образ жизни, - сказала Настя. - Он даже дома часто становится прозрачным. Меня просили об исследованиях, но Марк куда–то ехать отказался, разрешил только взять кровь и обследовать его ультразвуковым зондом. Что накопали ученые, я вам не скажу, потому что не интересовалась. Следующий вопрос.
- Государство Израиль, газета "Едиот Ахронот", Йорам Гринберг. Вы говорили о том, что забрали с собой тонны золота. Неважно, кому они принадлежали, но разве не нанесло вред небольшому королевству изъятие такого количества золота?
- Во–первых, откуда вы взяли, что оно небольшое? - спросила девочка. - Я этого никогда не говорила. По размерам оно побольше Англии, хотя населения гораздо меньше. Во–вторых, хочу сказать, что большая часть золота извлекалась не из оборота, а из хранилищ. Живых владельцев этого золота не осталось, а изымалось оно у тех, кто создал свое богатство грабежами, причем делалось это с их же ведома.
- Как такое может быть? - удивился израильтянин.
Пришлось рассказать о том, как она обобрала жрецов.
- В довершении хочу сказать, что было еще и в-третьих. Половину своего золота я оставила брату. Это гораздо больше того, что было в королевской казне до мятежа. Если учесть то, что я не дала развалиться королевству и оставила брату сильную армию, орден магов и надежных помощников, ему будет нетрудно править. Следующий вопрос.
- Канада, газета "Торонто Стар", Дуглас Майтон. Вам нет пятнадцати лет, но после этой пресс–конференции я бы к ним без колебания добавил еще лет десять. И ваша учеба… Не скажете, в чем причина?
- Причин несколько, - ответила Настя. - Я очень много читала, а чтение развивает речь и дает знания. Книжный опыт своего не заменит, но он мне сильно помог. Кроме того, когда в мою голову вкладывали курс Академии магии, ее немного улучшили магически. Намного проще стало воспринимать и запоминать новые знания. К сожалению, сама я делать магическую оптимизацию не умею. Жизненные испытания отбили лень и заставили понять простую, в общем, истину, что человек делает себя сам. Если хочешь добиться большего, засучи рукава и работай. Именно этим я и занимаюсь. Думаю, что через две недели сдам экстернат за десятый класс.
- А зачем вам это нужно? - спросил корреспондент. - Вы собираетесь учиться дальше?
- Не хочу быть невежей, - сказала девочка, - поэтому обязательно закончу школу. Дальше учиться не буду: хватит с меня и высшего магического образования.