- Балаболка. – Фыркнул, успокаиваясь Ратша.
- Пусть. Но ты спрашивал, почему Велимир передал свои знания не тебе, а мне, и я начал отвечать. Ты хочешь дослушать? – Усмехнулся Илья.
- Говори.
- Если церковь прикажет тебе сделать то к чему у тебя душа не лежит, ты выполнишь этот приказ. А если святые отцы попробуют приказывать мне, я просто развернусь и уйду. Тебе нужна церковь, а мне нет. Ты веришь, а я знаю. – Вздохнул Илья, вспоминая свое прибытие, и общение с Среброусым. – И это знание не застит мне глаза, в отличие от твоей веры. Тебе Велимир рассказывал, что произошло, когда волхвы получили под свою руку перунцов?
- Князья их вырезали. – Буркнул Ратша.
- За то, что обзаведясь силой, волхвы покусились на мирскую власть. – Договорил Илья.
- И брат пошел на брата, а сыне на отца... – Процитировал сотник, и уставился на Илью. – Сражение меж князем Владимиром и Новгородом...
- Именно. – Кивнул Находник. – Представь, что произойдет, если церковь вырастит своих перунцов?
- Уже пытались. – Хмуро ответил Ратша, и передернулся. – Иоанн Васильевич хотел создать такое войско. Пятнадцать лет назад, он даже набрал тысячу из детей боярских, и я учил их всему, что узнал от Велимира. Так появились кромешники. А потом, Иван Васильевич отринул мир. Его сыну пришлось устроить резню, что бы эта тысяча не досталась Патриарху. А мне пришлось бежать...
- И ты еще спрашивал, почему Велимир не передал тебе ВСЕ знания?! – Пораженно спросил Илья.
- Эгей, богатыри! Баня протоплена. – Звонкий голос дворовой девки, наперсницы боярыни Ирины, прервал беседу знахаря и сотника. – Матушка-боярыня велела передать, что б после парной вы в гридницу шли. Там столы накрыты будут.
- Благодарствуем, Зоряна. – Ратша огладил аккуратную бородку, и подмигнул Илье. – Что Находник, погреем косточки, а? А там...
Неожиданно для Ильи, Ратша щелкнул себя по горлу, повторяя известный каждому русскому жест.
- А то... – Отозвался Илья, и потянувшись, сошел с крыльца следом за необычным сотником боярина Ивина.
Прав был Среброусый, ту еще ношу взвалил он на Илью.
Следующее утро стало для Ильи часом расплаты за все излишества прошедшего вечера. А излишеств было множество... Такого количества алкоголя, Находник не выпивал с момента своего возвращения из жарких стран.
А вчера пили... а за что пили? Илья тряхнул головой, и коротко выругался, от столкновения шаров для боулинга в несчастной черепушке. Рядом, то-то нежно мурлыкнуло во сне. Илья очень аккуратно повернул голову. На второй половине ложа, сладко посапывало женское тело обворожительнейших форм... Зоряна. Услышав свое имя, девица тут же вскочила, метеором метнулась к столу, и уже через мгновение сунула Илье в руки корец, содержимое которого, ударило в нос пряным травяным ароматом.
- Испей-ка, Илюшенька. – Проворковала девица, и тут же нырнула в постель. Илья тихо пробубнил наговор, зелье слегка булькнуло. Значит, чисто... А то со здешними нравами... Глубоко вздохнув, Илья махом выдул содержимое корца. Ощущение было такое, словно парня хорошенько тряхнули током, разобрали, почистили, смазали и собрали заново. Посидел, прислушиваясь к ощущениям, и повернулся к Зоряне.
- Ну. Рассказывай. – Потребовал Илья, выудив обнаженную девицу из вороха одеял.
- Что? – Не поняла та.
- У нас ночью что-нибудь было?
- Нет. – Вздохнула Зоряна, мило покраснев. – Едва я тебя до ложницы дотащила, как ты и уснул. Ну и я рядом прикорнула. Мало ли что...
- М-да. Негоже, так-то. – Удрученно покачал головой Илья, и погладив девицу по обнаженному бедру, улыбнулся. – Будем исправляться. Вдумчиво и со вкусом!
К завтраку Илья не вышел. И к обеду. Впрочем, после вчерашнего пира, вряд ли в усадьбе нашлась хоть пара трезвых человек, чтобы готовить эти самые обеды-ужины. Гуляли все. Благо повод был, и не один. Боярыня вроде как окончательно выздоровела, да вернулся из дозора Сила, младший брат боярина Ивина, живой и невредимый.
Выслушав рассказ брата о злодействе супруги, Сила скривился, и попросил Владимира, проводить его к жене, запертой по указанию боярина в одной из дальних комнат. Разговор с Анфисой вышел короткий. Супруга сначала отнекивалась, но как-то быстро скисла, и рассказала все без утайки. Результатом семейного совета, стало решение братьев отправить Анфису Курбскую в монастырь.
"Интересно, это что ж за снадобье такое похмельное я выжрал?" Илья задумчиво поглаживающий спину млеющей Зоряны, сам не заметил, что задал свой вопрос вслух.
- Сам же вчера приготовил. Правда, кроме Ратши на него никто и не взглянул. – Тут девица задорно рассмеялась. – Ты уж остерегись. А то сотник вчера его хлебнул, и мигом протрезвел... Он потом долго по терему носился, аки зверь рыкающий. Все обещался тебе морду набить, за то что столько меду зря пропало!
- Как это? – Смутился Илья.
- Так он же к тому времени бочонок стоялого медку ополовинил, а уж потом твое зелье попробовал.
- Мать моя женщина! – Схватился за голову Илья. – А я где был?
- С кузнецом ругался. Кричали шибко. Аж в усадьбе слышно было. – Зоряна улыбнулась, и выскользнула из объятий Ильи. – Пора мне, скоро боярыня искать примется.
Девица быстро оделась, и невзирая на жадно-умоляющие взгляды Ильи, выскользнула из ложницы. Находник вздохнул, и принялся одеваться. В тот момент, когда он уже протянул руку, что бы открыть дверь, та распахнулась от мощного удара, и в ложницу ввалился боярин Владимир.
- Ну что Находник, натешился? – Весело ухмыльнулся боярин. – Тогда идем поснедаем, да вы кузню.
- З-зачем в кузню? – Поперхнулся Илья. Со слов Ратши, он уже знал, что здесь кузницы частенько используются как место для допросов... Правда, сотник говорил о чужих кузницах, и допросах во время походов, но чем черт не шутит...
- Как "зачем"? Кто Любиму слово дал, что удивит мастера?
- А чем удивлю, я не говорил? – Печально вздохнул Илья, чем вызвал здоровый хохот боярина.
- Обещал нож выковать не хуже того, что вчера на спор сломал. Полвечера с кузнецом лясы точил. Разругались вы с ним, в дым! Я уж думал, все, не видать мне Любима-кузнеца как своих ушей. Отъедет стервец... Но вроде обошлось. Так-то, Илья. Докажи теперь, что не зря языком молол.
После обеда, Илья направился к кузнице. Сопровождал его лишь заинтересовавшийся Ратша. Любим, невысокий, кряжистый, рыжебородый мужик средних лет, исподлобья глянул на гостей, и пробурчав какое-то подобие приветствия, повел гостей в хранилище, где держал железо. Стоило им войти в низкую комнатку, забитую ломом, как Илья тут же догадался, что за сломанный нож стал причиной спора с кузнецом. На небольшом столике, почти у самого входа лежал обломок старого клинка, с характерным коленчатым узором.
- Не передумал, Находник? – Саркастически усмехнулся Любим.
- Да где уж теперь... – Пожал плечами парень, и оставив в покое обломок булатного ножа, полез разгребать завалы лома. Кузнец с сотником переглянулись, и вышли на двор.
"Я вам покажу – секрет утерян! Вся Русь сидит на железе, а они его импортируют! Ну прямо как канадскую пшеницу в восьмидесятых, а?!" Вчерашний спор захлестнул Илью, вспомнившего наконец причины их с Любимом разногласий. В запале, Илья пообещал из местного железа выковать такой нож, что европейские клинки и рядом не валялись. Правда, по пьяни он замахнулся на классический ликвационный булат... Но по зрелому размышлению, трезвому то есть, решил ограничиться фарандом. И теперь, Находник ползал по хранилищу в поисках чугуна. Вскоре, измазанный, грязный как чушка, Илья вылез на свет божий сжимая в руках несколько корявых прутов чугуна, и солидный мешочек мелких гвоздей.
О чем-то беседовавшие Ратша с Любимом, даже не повернули в его сторону головы.
- Эй, кузнец! Помочь не хочешь? – Окрикнул мастера Илья.
- Не боишься что я твои секреты подсмотрю? – Ухмыльнулся тот, но поднялся и двинулся в кузню.
- Неа. Только рад буду, если научишься. – Рассмеялся Илья и повернулся к Ратше. – Слышь сотник, мне бы стекла где найти...
- Где ж я тебе его возьму? – Возмутился тот.
- Так на заднем дворе. – Невозмутимо ответил Илья, и подмигнул. – Ты же там то стекло прикопал, что твой крестник в трапезной грохнул?
- Вот шельма. – Почти восхищенно протянул Ратша, и махнул рукой. – Ладно, так и быть, принесу.
Вскоре в кузне закипела работа, в которую с интересом впрягся не только Любим, но и его сыновья-подмастерья. А уже следующим утром, Илья продемонстрировал Ратше, слиток.
- Что, неказист? – Усмехнулся Илья, наблюдая за реакцией сотника. – Это ничего. Увидишь, во что он превратится, ахнешь!
И снова яростный жар горна наполняет кузницу. Звонко звучит молот. Глаза кузнеца лезут на лоб. Сколько ни бьет Находник по алому от жара слитку, тот и не думает менять форму. И кажется, провалилась затея выскочки, решившего поспорить с мастером. Но Илья не сдается, снова и снова раскаляет он слиток, снова и снова опускается на него молот. Любим разочаровано вздыхает, и в этот момент звук удара меняет тон. Буквально на глазах, казавшийся бесповоротно испорченным, кусок металла прогибается, поддается ударам словно воск. И снова Находник возвращает его в горн, что бы тот набрался яростной силы огня, и засиял ровным алым светом. И опять запевает свою песню-звон, трудяга-молот, и снова, снова...
Кузнецы уходят спать, но еще долго до слуха Любима доносится грохот кузни, в которой сосредоточенно и спокойно работает Илья.
Прошла седмица, как Илья, покинув кузницу, заперся в небольшой избе на краю села, запретив кому-либо там появляться. Семь дней доводил он свое детище до готовности, и наконец "осадил" клинок. Какие только слухи не ходили все это время по усадьбе.
- Принимай работу, Любим. – Вошел в кузню Илья, и положил на стол небольшой сверток.
Кузнец развернул тряпицу, и взял в руки нож. Серый клинок с коленчатым узором, чуть взблеснул в свете горна. Теплая рукоять из турьего рога удобно легла в ладонь. Любим хитро прищурился, вытащил собственный нож, и рубанул им по лезвию ножа Находника. Хруст, звон, и в руке кузнеца осталась лишь рукоять его верного ножа. А изделию Ильи, хоть бы что. Даже махонькой зарубки не видать. Находник ухмыльнулся, и протянул кузнецу кусок тончайшего шелка.
И тут схитрил Любим, не ударил ножом по плату, а отпустил ткань над подставленным лезвием. И на пол кузницы упали два куска шелка.
- Булат. – Прошептал кузнец, и неожиданно отвесил Илье поясной поклон.
- Фаранд. Так назвали этот металл далеко на юге. – Улыбнулся гордый Находник. Приятно все же, когда тебя уважают...
Глава 3.
Покой нам только снится.
Давно Илья собирался покинуть усадьбу благодарного ему боярина. А тот, то охоту затеет, то пир... Вот и сегодня, чуть свет поднял Находника шум да гам уличный. Выглянул на двор, а там дым коромыслом, дворня как наскипидаренная носится, печи топятся, баня...
- Знатный денек сегодня, Илья. – Голос Ратши чуть не заставил парня подпрыгнуть от неожиданности.
- Что стряслось, сотник? – Поинтересовался тот.
- Пир сегодня в честь матушки-боярыни. Гостей будет... Почитай все побратимы Владимира Михайловича обещались быть. Да и то дело. Пора уж и кваску из братины напиться. – Усмехнулся Ратша, и мечтательно закатив глаза, расправил усы. – То-то гульба будет.
Ближе к обеду, в отворенные ворота усадьбы начали въезжать воины в богатых кафтанах.
- Ты глянь, сотник! Ни одного возка боярского! – Толкнул в бок Ратшу, Илья, с крыльца наблюдавший, как заполняется двор усадьбы конными, и носятся меж них конюхи, спеша принять взмыленных лошадей.
- А ты думал. – Усмехнулся воин. – Тож не московские думцы толстомордые в гости пожаловали, а побратимы нашего Владимира Михайловича, а они свои земли держат не за речи льстивые, а за славу ратную, что еще предками на копье взята, да по сей день на боярских мечах в сечах держится.
- И это все побратимы? – Удивился Илья.
- Ну да. – Кивнул сотник. – Идем. Я тебя кое с кем познакомлю. А то на пиру не до того будет.
Находник ошалело покрутил головой, и последовал за Ратшей, умело лавировавшим в толчее все прибывающих воинов, то и дело с кем-то обнимавшимся, или радостно хлопавшим по плечу. Наконец, сотник застыл перед рослым боярином, по виду своим ровесником, в запыленном темно-синем кафтане и с богато украшенной саблей у бедра. Ратша несколько секунд глядел на медведеподобного воина, и вдруг низко склонил голову. Боярин усмехнулся в рыжеватые усы, шагнув Ратше навстречу, крепко его обнял.
- Здрав будь, кромешник! – Прогромыхал он. – Неча спину гнуть. Веди в дом, отдохну с дороги!
- И тебе здравствовать, боярин. – Улыбнулся сотник, и указал на Илью. – Вот, дозволь тебе, Аникита Федорович сего воя показать. Это Илья по прозвищу Находник. Знахарь, кузнец, да и ратник не из последних.
- Неужто перед собой его поставишь, Ратша? – Ухмыльнулся боярин, посматривая на Илью.
- Да уж ставил. – Почесал в затылке Ратша. – До сих пор по утрам кости ломит.
- Знать не простой ратник, Илья. – Сверкнул недобро глазами боярин.
- Вот Находник, сие боярин Березин, Аникита Федорович. Стрый двухродный нашего Владимира Михайловича. Воевода славный, что земле русской, верой и правдой, тридцать лет служит. – Обратился к Илье, Ратша.
- Здрав будь, боярин. – Поклонился Находник, недоумевая, с чего тот так хмурится.
- И тебе не хворать. – Медленно кивнул боярин, и повернулся к Ратше. – Ну так что, проводишь нас в дом, кромешник. Опрокинем по чаре меда, да поближе с Ильей сойдемся? А то на пиру не до того будет...
Пока троица шла к крыльцу, Березину то и дело кланялись приехавшие воины. Не низко, но уважительно. Боярин в ответ кивал, принимая эти знаки внимания как должное. Но стоило ему оказаться в светлице, где служки уже выставили скорое угощение, и горделивое выражение на его лице сменилось яростным.
- Ты Велимиров ученик. – Упер палец в грудь Илье, боярин.
- И? – Вопросительно приподнял бровь Находник, удивившись про себя странному поведению Березина.
- Старый язычник однажды уже сглупил, взявшись учить Ратшу. – Медленно, сдерживая злость, проговорил Аникита Федорович, и тяжко вздохнул. – Я пытался остановить их... Знал, что добром сия затея не кончится. Не удалось.
- Ох, боярин. Знает он о том... – Начал скривившийся Ратша, но Березин его резко оборвал.
- Нишкни, кромешник! – Хлопнул он по столу рукой., и вперил в Илью немигающий тяжелый взгляд. – Тогда, на площади московской, во время казни кромешной тысячи, я поклялся, что не дам повториться подобному. Тысяча воев добрых, коим задурили голову сказки выжившего из ума старика, пошли под нож ката. Тысяча боярских детей, которые уже не подымут меча в защиту земли русской, в нее и легли. И теперь появляешься ты! – В конце тирады, боярин уже кричал.
- Аникита Федорович. – Нахмурившись заговорил Илья. – Я хоть и ученик Велимира, да у меня и иной учитель есть, и он не для того меня учил, что бы я рати создавал. Хочешь верь, хочешь нет. А за Русь у меня душа, не меньше твоего болит. А посему... НЕ ОРИ НА МЕНЯ!
- Грозен. Грозен и дерзок, Находник. – Усмехнулся несколько удивленно, успевший остыть боярин, и демонстративно прочистил заложенное ухо. – Ну что ж... Может поведаешь, чему тебя твои учителя учили, коли не новую тысячу создавать?
- Не в количестве дело, Аникита Федорович. – Улыбнулся Илья. – Земле нашей достанет и одного хранящего. Это Велимиру их много надо было. Да и то, ему не столько перунцы нужны были, сколько сила их... Жаждал он вернуть на Русь прежние порядки. Упорствовал в ошибках волхвов, все никак поверить не мог, что их время вышло, да только Иоанн Васильевич по-своему повернул... А за ним и владыка своего возжелал... Власть очи застила, через то и руда полилась. Так-то, боярин.
- А ты что же, власти не ищешь? – Прищурился боярин.
- А на что она мне? Счастливым она меня не сделает. Вот у тебя той власти много, Аникита Федорович, принесла она тебе счастье?
- Эк, повернул. – Крякнул боярин.
- То-то. А мой учитель говорит так: Алчущий власти не зрит Прави... Я не волхв, не священник и не боярин. Моя доля иная. Не Божье слово нести, или ношу власти тащить. Я перунец – тот, кому должно зрить Правь. – Произнес Илья.
- Лепо баешь, Находник. Ой лепо! – Задумчиво проговорил боярин, и махнул рукой. – Ладно уж... Зри свою Правь, а я за тобой присмотрю. И ежели что... Понял ли меня?
- Отчего же не понять. – Поднялся Илья, и поклонившись направился к двери.
- Постой, ведун. Ответь только на один вопрос, что за учитель такой, у тебя был? – Остановил Илью на пороге, голос боярина.
- А на что тебе, Аникита Федорович? За ним-то тебе точно не проследить, как за мной?
- И все же? – Насупился боярин.
- Перун Среброусый. – Улыбнулся Илья, и вышел из светлицы.
А потом был пир. Здравицы сменялись здравицами, играли музыканты, и лились дорогие вина, сменявшиеся двадцатилетними медами.
На следующий день, Владимир ходил мрачный как туча. И не столько от похмелья, сколько от того, что не удалось задержать ведуна. Обширны земли боярина Ивина, не одну сотню воинов выставляет Владимир Михайлович по зову государеву. А там где железо бряцает, да брони сверкают, непременно и руда алая льется. Так, хоть и богаты земли боярские воинами, а жаль ратников от ран боевых, да от антонова огня, терять. Вот кабы Находник при усадьбе остался... сколько воинов храбрых он от смерти уберечь смог бы. Только не желает он оставаться, да и стрый с Ратшей советовали не противиться тому. А уж чего бы только не пожалел боярин за такого лекаря при рати!
- Ох и дурной ты, Илюха! – Покачал головой сотник, присутствовавший при разговоре боярина с Находником, и своими ушами слышавший, как неугомонный лекарь-кузнец отказался остаться в землях боярина. – Ну где ж ты еще так пожить сможешь. В довольстве, тепле да сытости? Да и осень близится. Может все же останешься?
- Если я дурной, то что ж ты меня поддержал, когда я откланивался? – Усмехнулся Илья.
- Так ведь боярин тебе слово давал, что отпустит... Вот и пришлось... Сам-то он небось давно и забыл о том. – Хмыкнул Ратша. – Не веришь?
- Не-а. – Честно ответил Илья.
- И правильно. То, Аникита Федорович настоял, чтоб тебе препон не чинили.
- С чего бы? – Удивился Илья, помнивший как самый уважаемый из гостей боярина, за весь пир ни разу и не глянул в сторону Находника. Эдак, демонстративно.
- Ну уж, его думки мне точно не ведомы... А вот тебе он может и расскажет чего, ежели полюбопытствуешь, да к нему в горницу заглянешь. – Хитро подмигнул Ратша.
- Ой темнишь, сотник, ой темнишь. – Протянул Илья и вздохнул. – Ладно уж, негоже Рюриковичам отказывать. Проводишь к нему?
- Ох ты... – Крякнул Ратша. – Откель про то узнал?
- Так на пиру у хмеля язык длинный. – Улыбнулся Илья, но увидев как посерьезнело лицо сотника, осекся.
- Про то, никому ни слова, ни полслова не вздумай сказать. – Предупредил его сотник. – О корне бояр Березиных, Осининых и Ивиных говорить, все равно что с камнем на шее в реку сигать. То дела государевы, ясно?
- А тож. – Кивнул Илья.
- Вот и ладно. Идем, Аникита Федорович тебя уже спрашивал.
Илья с Ратшей прошли через заваленную храпящими телами трапезную, и поднялись в горницу отведенную боярину Березину.