Глава 17.
Я как раз заканчивала переговоры с менеджером одной новомодной группы, когда в кабинет, взглядом испросив разрешения, вошел Крис. Все поняв, он сел, не отсвечивая и ожидая, когда я закончу.
Переговоры завершились в нашу пользу. У кое-кого еще нос не дорос мне условия ставить. Им еще повезло, что я на них Игната не натравила. Это у нас тяжелая артиллерия для особо знаменитых. Игнат, дай ему волю, может Мадонну уговорить выступать по цене детского утренника.
- Чувствую, можно поздравить, - улыбнулся Крис, когда я положила трубку.
- Ото ж! Выступленье состоится почти на всех наших условиях. Поступились в малом, но отстояли большее. А у тебя что-то случилось?
- Нет, тишь да гладь. Я зашел поздороваться и узнать, как ты.
- Как я? Да замечательно.
- Вижу, взяла-таки шефство над эльфом.
- Куда ж его девать? Не на улицу же выставить.
- Чем он тебя так зацепил?
- Да жалко стало. Безалаберный он какой-то, еще воспользуются, воспитают из него вторую Лакосту - потом убивать придется.
Шутки шутками, но мы друг друга прекрасно поняли. Крис кивнул, а я вспомнила, что вообще-то хотела его видеть:
- Да, хорошо, что ты зашел. У меня фактически личный вопрос: что ты делаешь сегодня вечером?
- Для тебя я всегда свободен. Есть какое-то дело?
- Есть, но не настолько срочное, чтобы его нельзя было отложить, если ты занят.
- Я свободен и внимательно тебя слушаю.
- Хорошо. Просто сегодня у нас намечается небольшое тренировочное мероприятие.
- А точнее?
- Сила Евы растет, и мы учим с ней справляться. Честный бой - это хорошо, но ей полезно узнать и другие приемы.
- Так ты сама любому фору дашь. А мои скромные способности...
- Вот только не надо на себя наговаривать. Ты единственный из нас, наверное, с профессиональной подготовкой. А Еве полезно познакомиться и с классической школой, равно как и приобрести опыт битвы с несколькими... поединщиками.
- Не много ли сразу? Она ведь совсем молоденькая, - недоверчиво протянул Крис.
- Молоденькая-то молоденькая, но силы растут, нужно уметь ими владеть, да и в стае она может нарваться на вызов.
- В самом деле?
- Как выяснилось, да. К тому же иштой недостаточно просто называться, этот статус необходимо поддерживать.
- Ко мне особо не лезут.
- Ты мой кот, да и одного взгляда на тебя достаточно, чтобы оценить всю опасность. Женщинам в этом сложнее. Нас любят недооценивать. Когда-то это на руку, но может сослужить и дурную службу.
- Что ж... Я попробую научить Еву некоторым приемам. Для истинного мастерства, конечно, придется заниматься долго и упорно. Это только в фильмах обладателя черного пояса можно за месяц слепить.
- Кому ты это рассказываешь! - усмехнулась я. - Да такой уровень мастерства пока и не нужен. Со временем Ева пусть сама решит: хочет продолжать или нет.
- Прости за мои слова, Лео, но путь силовика в стае не очень подходит столь хрупкой девушке.
- Знаю. Но у нее может не остаться выхода.
- Я думал, у вервольфов силовиков достаточно, - удивленно проговорил Крис.
- Не в этом дело. Ева многое перенимает от Иветты, в частности усваивает часть ее возросших сил, и это подстегивает собственные способности.
- Никогда не слышал о таком.
- Нет, так бывает, хоть и чрезвычайно редко.
- Да, дела... Что ж, конечно, можешь на меня рассчитывать.
- Спасибо.
Пока мы разговаривали, вернулась Денни с Теем. Оба довольные, как два небольших слоника. Крис, поглядев на них, усмехнулся, и пошел выполнять свои обязанности охранника. А я заметила:
- Вижу, экскурсия удалась.
- Определенно!
- Радостно слышать.
- У Тея легкая рука. Ему, определенно, нужно попробовать себя на поприще визажиста.
- Ты привела его в гримерку, - со смехом заметила я.
- Ну да.
- Надеюсь, в этот раз я угодил вашим эстетическим нормам? - поджал подкрашенные губы эльф.
- Практически, - кивнула я, оглядывая Тея. Тот снова подвел глаза и не только. От этого глаза казались странноватыми, но в целом нормально, если предпочитаешь смазливые мордашки.
- Может, его нанять для наших танцовщиц? - в Денни заговорил предприниматель.
- Ты у меня спрашиваешь? Пусть сам решает.
- Это было бы интересно, - признался Тей. - Хотя я раньше ничем подобным не занимался.
- А так не скажешь. Действуешь как профессионал, - заметила Денни. - Давай так, ты попробуй, поработай сдельно, так сказать. Если не понравится - ну и ладно.
- Можно? - почти робко, а глазки горят.
- Я тебе не хозяйка, решай сам.
- В таком случае, мне было бы интересно ваше предложение.
- Вот и чудненько. Ладно, пойду, посмотрю, все ли готовы к шоу.
Денни упорхнула, а эльф осторожно заметил:
- Никогда не думал, что это здесь сочтут талантом. У нас так каждый...
- То эльфы, а то люди, - заметила я, выйдя из-за стола. - Ты как, хочешь посмотреть сегодняшнее шоу?
- Очень, - признался Тей.
- Тогда пошли. Скоро начало.
Пристроив эльфа на козырное местечко, я вернулась к работе. Штабные все дела. Вон, телефон уже опять разрывается. Благо никто не дергал, и мы с Денни продуктивно поработали и даже закончили пораньше. Когда я вернулась за Теем, он еще наслаждался шоу-программой, и заметил меня лишь тогда, когда я пришла рядом.
- Понравилось? - чтобы услышал, приходилось говорить едва ли не в самое ухо, благо оно у эльфа такое, что хрен промахнешься.
- Очень. Это настоящие голоса?
- Не искусственные же.
- Интересно...
- Стараемся. Но нам уже пора возвращаться домой.
Пока я говорила, у меня аж спина между лопаток зачесалась. Кто-то, определенно, меня разглядывал. И этот привкус потустороннего на языке...
Резко обернувшись, я успела ухватить пронзительную зелень каких-то странных глаз и промельк черных волос. Уже в следующий миг девушка, определенно не юноша, исчезла.
- Ты с кем-то успел познакомиться? - спросила я у Тея, обшаривая взглядом зал.
-Я? Нет! Я даже с места не сходил.
- Для этого с места-то сходить и не обязательно, - рассеянно ответила я. - И никто не подходил?
- Только официант. А что случилось?
- Пока ничего. Просто... Неважно. Поехали домой.
- Да, конечно, - с каким-то восхищенным взглядом.
Глава 18.
Из зала я вышла, держа ушки на макушке. Что-то у меня предчувствие было нехорошее. Но вышли спокойно, а там уж к нам присоединился Крис, и стало ясно, что всякие буки и бяки нас уже не побеспокоят.
Тей Криса не помнил. Еще бы, если учесть состояние эльфа при предыдущей встрече. Так что пришлось представлять заново.
- Твой телохранитель? - удивленно переспросил Тей, бросив короткий взгляд на Криса.
- Ну да. Что здесь странного?
- Просто у нас подобное - редкость. И он же оборотень!
- А я, по-твоему, кто? - я даже от удивления ремнем безопасности промахнулась мимо защелки.
- Ну, ты не только....
- И чем же тебе оборотни не угодили?
Тей забавно поморщился, но ничего не ответил, а я решила пока оставить эту тему. Правда, Крис с заднего сиденья громко усмехнулся.
Благо больше перлов эльф не выдавал, и правильно. Дорога и так оказалась беспокойной, словно всех стритрейсеров разом выпустили. Так что под конец мне даже захотелось материться. Редкий случай.
И все равно до дома мы добрались первыми. Что радует. Оставив мальчиков во главе с Андре общаться, я пошла переодеться. Тренировка требовала более свободной одежды.
Когда я вернулась, никто никого даже не поубивал. Только эльф сидел насупленный, но это не трагедия.
- Чай будешь? - предложил Андре. - Или поужинаем?
- Нет, это потом. Скакать с полным желудком - то еще удовольствие. Да и Иветта с Евой скоро приедут. Так что лучше потом. Как раз аппетит "нагуляем".
- Да ради бога, - Андре улыбнулся, словно эдакий кот-сластолюбец. Сразу захотелось отвесить воспитательный подзатыльник. Но я лишь улыбнулась в ответ. Хотя, уместнее было бы сказать "выщерились". Тей аж чуть побледнел, но это не страшно. А вот Крис наоборот, понимающе усмехнулся и, чтобы скрыть усмешку, сказал:
- Может, пока ждем, пойдем, разомнемся?
- Хорошая идея. Андре, ты как, займешь место в зрительном зале?
- Если надеешься на мой отказ, то зря, - ехидно ответил маг.
- Я просто спрашиваю. Пошли тогда.
- А мне можно... с вами? - подал голос эльф.
Оставлять гостя одного как-то неприлично, да и не делала я большой тайны из своих способностей, поэтому ответила:
- Идем, если хочешь. Но мы работаем не на публику.
Тренировочный зал, как и все в этом доме, находился в идеальном порядке. Спасибо Федору за нашу счастливую жизнь. К тому же, как дух, привязанный к этому дому, он мог не опасаться магических ловушек и охранных заклинаний - для них домовой свой.
Зал казался очень пустым, лишь на стенах развешано всевозможное оружие и не только. Я знала, что остальное появляется по мере необходимости. Магическое творение, черт побери.
Вот и сейчас буквально из ниоткуда расстелилось татами. Появились два узких диванчика вдоль стеночки. Ну прям любой каприз за ваши деньги. Все эти фокусы мы уже видели. Тей покосился, но ничего не сказал.
- То, что надо, - кивнул Крис, скидывая обувь. Босиком на татами самое то.
- Ну что, поспаррингуемся? - предложила я, потянувшись всем телом.
- Я к вашим услугам.
Мы даже поклонились друг другу, как положено.
Вот за что люблю Криса - так это за верную оценку ситуации. Никаких скидок на мой пол или что-то в этом роде. Сразу к делу.
Спарринг получился классный, неистовый, я бы сказала. Удары наносились быстрее мысли - одна оплошность и все. Крис, как я и предполагала, - опасный противник. Спецподготовка даром не проходит. Пару раз он меня даже достал. Ну... я его тоже.
Когда дверной звонок возвестил о прибытии Иветты и Евы, мы остановились, тяжело дыша.
- Вот и разогрелись, - усмехнулся Крис.
- Ты опасный противник, - заметила я. - И вполне мог бы со мной справиться.
- Опасный - да, но в реальной схватке мне с тобой не сравниться, я видел тебя в деле. Когда тобой овладевает боевое неистовство - ты действуешь без оглядки и гораздо сильнее. К тому же у тебя есть весомое преимущество.
- Какое?
Андре как раз вышел, чтобы встретить гостей, пока я отдышусь, а эльф жадно впитывал все происходящее, и наш с Крисом разговор в частности.
- Тебя изначально учили драться, используя силу оборотня. Меня - нет.
- Разве это такая большая разница? Ты ведь давно оборотень.
- Да, но некоторые навыки приходилось переламывать. Например, тебе и в голову не придет, что нельзя пробить грудную клетку рукой и вытащить сердце. Ты просто сделаешь, если надо.
- Я поняла ход твоих мыслей. Да, наверное, ты прав. Я тоже в детстве училась единоборствам, но инстинкты Ашаны это вытеснили.
Можно было еще обсудить эту тему, но я уже слышала шаги подруг и Андре и пошла к дверям. Хоть тут встречу.
Видеть Еву с задорным хвостиком на голове было немного непривычно. Она сразу приобретала вид эдакой девочки-нимфеточки, хотя лицо очень серьезное. Видно, что юная волчица настроена решительно.
Иветта свои роскошные волосы забрала в тугую французскую косу, так что сразу казалась строже и даже суровее. Как все-таки прическа меняет внешний вид.
- Ну что, готовы к бою? - я чуть приобняла Еву за плечи.
- Как советские пионеры - всегда готовы, - улыбнулась Иветта. - Я вижу, вы тут уже тоже подготовились.
- Да, мы с Крисом разогрелись немного.
- Хорошее дело. Вижу, у вас тут еще гость.
- Это Тей, - представила я эльфа, а ему, соответственно, новоприбывших.
- Он странно пахнет, - заметила Ева.
- Потому что он эльф, - ответила Иветта, готовясь к тренировке. - Лео, ты опять смогла меня удивить.
- Такой цели не стояло. Оно само...
- Что ж, тоже вполне обыденно. Ладно, давай перейдем к делу. Мы же здесь не просто так.
- Не просто.
- Но вам бы лучше разогреться на всякий случай, - заметил Крис.
- Тогда начнем.
Разогрев перешел непосредственно в спарринг. Ева и правда немало освоила. И все-таки еще недоставало опыта, а горячности, наоборот, наблюдался переизбыток. Но, во всяком случае, у нее не было одной ключевой ошибки - действовать в полсилы во время боя. Она выкладывалась в каждой атаке.
Как и любой волк, в большинстве случаев Ева целилась в горло, но после второй неудачи во время передышки Крис решил объяснить:
- Не полагайся только на повадки. Они хороши, но предсказуемы. А я твоего зверя знаю, поэтому так легко контратакую.
- Но как тогда? Это на уровне инстинктов.
- Знаю, поэтому мы и учим тебя. Учись в первую очередь анализировать. У любого из нас полно уязвимых точек, не только горло. Оборотня с одного удара завалить вообще почти невозможно, поэтому нужна еще и стратегия.
- Это сложно, - вздохнула Ева, как-то совсем по-собачьи почесав за ухом.
- Никто и не говорил, что будет легко, но Крис дело говорит, - я ободряюще похлопала девушку по плечу. - Давай я покажу тебе пару особенных приемов, а потом попробуем схватку с двумя сразу.
- Давай! - глаза Евы загорелись.
Память услужливо подсовывала мне, чему можно научить юную верволчицу. Та и правда довольно быстро усвоила "материал". Конечно, его нужно еще отработать до автоматизма, но это со временем.
Потом мы закружили вдвоем вокруг Евы. Та выщерилась, но нападать не спешила, училась оценивать противника и предугадывать его действия. Видно, как сложно ей держать в поле зрения обоих, мы ведь двигались. Ложный выпад Криса Ева проигнорировала, от другого отклонилась, став ближе ко мне. Выпад с моей стороны... В реальном бою я бы ее достала, но тут цель научить, а не угробить. Поэтому наша "возня" продолжилась.
Глава 19.
"Возились" мы порядка трех часов в самых разных комбинациях, и тренировка прошла продуктивно. Вне всяких сомнений. Даже Крис вынес что-то полезное, как потом признался.
Зато эльф несколько подгадил обстановку. Я сначала лишь мельком заметила, что что-то не то, потом поняла, что именно: на лице Тея застыло такое брезгливо-пренебрежительное выражение, что аж удивительно.
- Тей, что не так? - решила прояснить я.
- Ничего, - эльф попытался принять невозмутимый вид, но по юности лет ему это плохо удавалось. Поэтому я села рядом и сказала:
- Не юли.
- Не думаю, что это так важно, - упрямо поджал безукоризненно подведенные губы Тей.
- Позволь мне самой решить. Так что тебя так... растревожило? Наша тренировка?
- Не совсем. Просто... зачем ты тратишь на них свое время? Ты же гораздо выше их!
- Ты о ком? - я даже растерялась. Уж больно пылко это было сказано.
- Ну, они же оборотни, почти звери. Я вижу их тени за плечами.
- Я тоже оборотень, - кажется, брови сами собой нахмурились.
- Ты - другая. А они... Твари ночи только в Охоте могут найти себе место.
Я пристально всмотрелась в глаза эльфа. Нет, не похоже, чтобы он шутил. Серьезен, как никогда. И я спросила:
- Откуда ты нахватался подобной чуши?
- Почему чуши? - такое все из себя недоумение, что хоть стой, хоть падай.
- Потому. Уж не знаю, чему вас, юнцов учат, но явно не тому. Разум оборотня ни на грамм не уступает человеческому разуму, а порой и превосходит его. Запомни раз и навсегда.
- Но они... не цивилизованы.
- В чем же мы, по-твоему, недостаточно цивилизованы, мой мальчик? - Иветта подошла к нам плывущей походкой, так что Тей невольно облизнул губы, промямлив:
- Ну...
- Не всему можно верить на слово. Ты еще достаточно юн, и это по незнанию, поэтому я прощаю тебя, - главная волчица улыбнулась, но уж больно улыбка на оскал была похожа.
- Мне не нужно прощение, - ощетинился эльф. Такое бы упрямство да в мирных целях!
- Не усугубляй ситуацию, - посоветовала я, дотронувшись до макушки Тея и едва сдерживаясь от воспитательного подзатыльника.
Эльф вскинулся, посмотрев на меня, и что-то в этом взгляде настораживало. Не дерзость или самоуверенность, скорее какое-то странное доверие. Тей едва не засветился под моим прикосновением. И я почувствовала тонкую нотку вожделения. Хм.
Кажется, эльф смутился своего порыва, опустил взгляд и пробормотал:
- Думаю, мне лучше уйти, - и смылся так быстро, что никто не успел толком среагировать.
- По-моему, он тебя хочет, - задумчиво протянул Крис.
- Кто кого? - Андре едва ли не стойку сделал.
- Да этот, ушастый.
- Хм, - маг как-то совсем недобро сверкнул глазами.
- По-моему, он еще сам толком не определился, что хочет, - ответила я. - К тому же молодость провоцирует "души прекрасные порывы" или просто влечение.
- Вопрос, во что это выльется, - фыркнул Андре. - Мне бы не хотелось объяснять ему права и обязанности силовыми методами, но...
- Он, все же, не такой уж дурак, - заметила я. - Нас знает уже достаточно, чтобы не нарываться.
- Думаешь? - подозрительно так.
- Уверена.
- Вижу, у вас тут жизнь бьет ключом, - усмехнулась Иветта.
- Не без того.
- Зачем вам этот ушастый? - в голосе Евы сквозили рычащие нотки. Видать, слова Тея сильно ее задели.
- Так, мимо пробегал, - усмехнулась я. - Столкнулись. Видать, судьба у меня такая или карма: защищать и привечать сверхъестественных существ. Ты не злись. Просто его воспитание отличается от нашего и порой разительно.
- Да и зеленый он еще, необстрелянный, - заметила Иветта, приобняв возлюбленную за плечи.
- Мозгов у него нет, а это от возраста не зависит, - пробурчала Ева, едва ли не всем телом подставляясь под ласку волчицы.
- Резонное замечание, но насчет Тея я еще питаю смутные надежды.
- Надолго вам такое счастье привалило? - поинтересовалась Иветта.
- Сие таинство великое есть, - фыркнул Андре. - Я надеюсь, что у его родственников скоро проснется совесть, и за ним придут. Хотя понятие "скоро" у эльфов весьма растяжимо.
- В крайнем случае ему придется смириться и научиться вести себя как надо, - пожал плечами Крис. - В чужой монастырь со своим уставом не ходят.
- Вот именно, - согласился маг. Прям радуешься такому единодушию.
- Если нужно, я могу помочь в воспитательных работах.
Я с сомнением посмотрела на Криса и спросила:
- А он после этого выживет?
- Лео, обижаешь! Я же профессионал. Да и вовсе не обязательно прибегать к силовым методам. Порой даже вредно.
- Странные речи для силовика, - заметила Ева.
- Как раз из собственного опыта наблюдение. Есть такие, которых нужно осаживать, а есть те, кто этим лишь сломать можно. Их, наоборот, подталкивать нужно. А в этом Тее, правильно? И так чувствуется какой-то надлом.
- Да, есть немного, - согласилась я. - Но так или иначе ему придется усвоить некоторые нормы поведения.
- Странные эти эльфы, - фыркнула Ева, уткнувшись в плечо главной волчицы.