Социально-философский роман, антиутопия, последний в цикле про Обитаемый мир.
Михайлова Н., Тулянская Ю
Земля Горящих Трав
Часть 1
Медленно, медленно, медленно
Движется чудное время.
Точно нитки клубок, мы катимся вдаль,
Оставляя за собой нитку наших дел.
Чудесное полотно выткали наши руки,
Миллионы миль прошагали ноги.
Лес, полный горя, голода и бед,
Стоит вдали, как огненный сосед.
Н.Заболоцкий "Безумный волк"
Канцлер Алоиз Стейр не сводил глаз с монитора. Он просматривал протоколы допросов.
Чужая речь была переведена с помощью программы-переводчика, видео озвучено голосом иномирца.
Тоска и страх, неуверенность и ярость потрясают душу канцлера. Чужая цивилизация… Зачем они явились на Землю Горящих Трав? У этой Земли с горьким названием уже есть хозяин!
Пришельцев двое, и оба утверждают, что Обитаемый мир впервые сделал попытку выслать разведчиков в другие пространства. Значит, не так-то они еще сильны…
Стейра тихо выругался. "Подлецы! - думал он. - Они ищут способа расширить свои владения за счет моей Земли. Для таких нет ничего святого, только нажива, власть, - никакой морали!". Но эти быстрые мысли не мешали канцлеру следить за допросом и здраво отмечать все ценное в ответах чужака.
Лицо Алоиза Стейра было лицом прекрасного юноши. Искусственное омоложение уже очень давно стало неотъемлемой частью жизни элиты. Процедуры полностью преодолевали старение и возвращали тело к двадцатилетнему возрасту. Через каждые пятнадцать лет Стейр повторял процедуру. Таким образом, сейчас канцлеру было около пятисот лет: возможность омолаживать свое тело означала бессмертие.
Хорошее видеоизображение позволяло отчетливо разглядеть "чужого".
Искаженное лицо чужака, покрытое капельками пота, запрокинутая на валик анатомического кресла голова, помутившиеся под действием сыворотки "х-2а" глаза… Его жалкий вид вызвал у канцлера брезгливую гримасу. Стейра особенно раздражало, что на парня не действует внушение: заставить его говорить под гипнозом не получилось. Препарат "х-2а" - сыворотка правды - тоже действовал на него лишь частично. Иномирец чаще всего был в состоянии контролировать себя.
На экране Армилл, глава службы безопасности (официально - Ведомства контроля за соблюдением высшего вселенского принципа), лично вел допрос. Размеренным голосом он терпеливо пытался "потрошить" чужака:
- Сколько вас было?
- Двое.
- Вы должны говорить правду.
- Двое.
- И вы не в курсе, засылали ли на Землю кого-то еще?
- Не надо спрашивать одно и то же. Я уже ответил…
- Каким образом вы совершили переход? Что из себя представляет ваш портал?
Чужак с прерывистым вздохом закрыл глаза, обессилев от лихорадочного состояния, которое толкало его на несдержанную откровенность.
Глава силовиков Армилл, как и канцлер, регулярно проходил искусственное омоложение. Сейчас он выглядел лет на тридцать, с правильным, благородным лицом, доведенным до совершенства искусными пластическими операциями. Разбуженный его властным голосом, иномирец вздрогнул, снова впадая в тревожное состояние.
- Как?… Переход?… Мы пришли через врата алтаря. Мы с Ярвенной - мужчина и женщина, мы двое представляем человечество Обитаемого мира. Мы - потомки людей и небожителей, и пришли через врата, чтобы попасть в новый мир.
- Хорошо, - уронил Армилл. - Что значит небожители? Это что, ангелы что ли?
Но парень больше не отвечал. Похоже, он даже не понял вопроса.
- На сегодня достаточно, - сделал вывод Армилл: он опасался, что иномирец не выдержит напряжения.
Сама по себе сыворотка "х-2а" считалась безвредной, но измененное состояние сознания, подавление одних душевных процессов и возбуждение других, не могло не сказаться на общем самочувствии пленника.
- Спи, - отпустил его Армилл и дал знак помощнику.
Иномирец почти сразу затих, сильней запрокинув голову на валике кресла. Помощник бережно ввел ему в вену укрепляющий раствор. Видеозапись кончилась.
Если бы сведения о непонятном "Обитаемом мире" не были нужны срочно, канцлер не требовал бы таких частых и продолжительных допросов. Алоиз Стейр не хотел, чтобы пришельцы умерли: их странная, но, похоже, владеющая кое-какими средствами цивилизация могла отомстить.
Узкой нервной ладонью канцлер откинул назад длинные, черные волосы. Руки у Стейра и от природы были красивы, небольшая модификация сделала их идеальными.
"Романтик… - горько усмехнувшись, сказал себе канцлер. - Ты вытащил эту планету из глубокой задницы и сумел превратить ее в рай. И думал, тебя оставят в покое? Нет, как же, сюда тянут щупальца дикари… Видимо, их культура была разрушена войной, но каким-то чудом сохранились технологии…". Алоиз Стейр сквозь зубы выругался грязной площадной бранью, но его лицо почти не изменило выражения. Результатом пластической операции стало снижение мимических возможностей: его черты теперь почти не отражали эмоций.
Всё, что говорил иномирец, казалось Стейру несусветной чушью, и пока у него не было никакого другого объяснения, кроме того, что цивилизация пришельцев погибла, а на обломках выросла дикая деструктивная мифология.
Речь идет о каком-то "Вседержителе". Есть основания перевести это понятие менее потусторонним словом, например, государь, самодержец. В конец концов, в древности верховные правители нередко провозглашали себя божествами. Если взглянуть с этой точки, россказни иномирцев понемногу обнаруживают под собой почву.
Итак, Вседержитель, или государь. Он объявил, что Обитаемый мир - падший… Должен был наступить конец света: гибель падшего мира, на месте которого будет навеки установлена этакая Светлая Империя для небожителей и лояльных власти людей.
"Вот, похоже, и фантастическое отражение той войны, которая уничтожила их цивилизацию", - усмехнулся Стейр. По словам иномирца, люди не хотели гибели мира, восстали против правителя, даже подбили перейти на свою сторону кое-кого из небожителей, и взяли верх….
"Небожители… - канцлер недоуменно повел плечом. - Может быть, их элита? Более прекрасная, чем остальные, и более просвещенная раса… Да, должно быть, элита".
Сражался весь мир: кто на той, кто на другой стороне. Очевидно, у них там случилась не меньше чем ядерная война. Парень описывает слепящий свет, исходивший от Престола Вседержителя: сияние затопило все вокруг, люди и небожители в ужасе покидали свои дома и убегали в поля и леса.
Технологии у них в Обитаемом мире, видать, были не слабые. Иномирец упоминал об огромной подземной тюрьме, по размерам не уступающей целой стране. Судя по всему, там содержались не только уголовники, но и экстремисты, которые высказывали недовольство властью верховного правителя и разжигали социальную рознь. Одна лишь постройка этой подземной колонии свидетельствовала о нешуточной мощи цивилизации. Там вспыхнуло массовое восстание заключенных, вероятно, вызвавшее катаклизм. Иномирец на допросе твердил: "Была гроза, а потом взошло солнце!". Снова речь идет о какой-то глобальной вспышке. Или что - у них там, под землей, своды рухнули? Либо правда, как утверждает пленник, тюрьма была не собственно в недрах, а в сопредельном пространстве?
Обитаемый мир все-таки сверг своего самодержца, или Вседержителя, попутно уничтожив собственную цивилизацию (и поделом!). Конечно, вся эта история искажена и неточностями перевода, и тем, что подлинные события смешались с мифами. Но главное просматривается вполне ясно. Эта раса создала богоборческую мифологию. Из-под обломков своей культуры она извлекла наиболее деструктивные идеи. Чудовища, которые возомнили, что им все позволено!
"А теперь они рвутся к нам, - с раздражением сказал себе канцлер Стейр. - Меня ждет столкновение с девиантной цивилизацией… Ты практически создал этот мир, ты благоустроил его и думал, что тебя оставят в покое? Нет, сюда явятся соседи, причем самые невменяемые из возможных.." - с горькой усмешкой добавил он, глядя на отражение собственного лица на экране выключенного монитора.
Стейр вывел на монитор фотографии иномирцев, сделанные сразу после задержания. Парень в кожаной куртке на меху. Короткие, но очень густые волосы чужака перехвачены ремешком, должно быть, для украшения: кожаная полоска испещрена мелким узором.
Канцлеру он сразу не понравился. У иномирца был упрямый лоб и широкая нижняя челюсть, покрытая густым пушком бороды. Лицо дышало мужеством. Особенно Стейра задело, что Сеславин был одного с ним роста. Это казалось Стейру сродни самозванству: как будто парень наделен богатырской статью без всякого на то права.
Спутница Сеславина, Яревенна, была ему по плечо. Темно-зеленые, широко расставленные глаза, очень яркие на загорелом лице. На Ярвенне тоже была кожаная куртка, более длинная, с причудливым рисунком из зеленых листьев по подолу и рукавам.
- Одежда, язык - все и в самом деле не наше, - докладывал канцлеру Армилл. - Одежда, пожалуй, даже попроще, чем у наших "быдляков", но чистая и покрой другой. В принципе другой! Да и хрен бы с ней, с одеждой… Но свидетели утверждают, что эта парочка появилась посреди улицы прямо из воздуха. Приехала полиция, они сдались добровольно… Кстати, Стейр, я совсем забыл. Начальник полиции обделал штаны от страха. Что ему теперь будет, - то ли наградят за их арест, то ли надерут задницу за то, что у него на участке происходят такие фокусы? Склоняется к тому, что скорее надерут… Весь бледный и руки дрожат.
- Ладно, не трогай его… Припугни только, пусть не зевает. И полиция пусть вообще смотрит в оба, - с нажимом добавил Стейр. - Откуда мы знаем, что к нам сюда перебросили только двоих? Нечего им тут у меня шататься. Возьмись за них, Армилл.
- Я их достану, - пообещал силовик.
Канцлер Алоиз Стейр сам подлил коньяку в бокал Армилла. Кабинет канцлера был оформлен в стиле хай-тек и напоминал рубку космического корабля, поверхности из металла и стекла причудливо отражались друг в друге, столешница полупрозрачного стола преломляла свет. На полу стоял большой деревянный сундук. Армилл заверил:
- Хлам, конечно, редкостный, но вполне безопасен. Его как следует досмотрели. Это дары из другого мира. Иномирцы горели желанием нам их всучить…
- Что это за набор реликвий? - повел плечом Стейр.
Он достал плотно свернутый рулон ткани.
- Что за ветошь они туда сунули?
- Дай-ка помогу. Это картина, - ответил Армилл, вставая с места.
Стейр вместе с Армиллом развернули ткань.
Это оказался умело вытканный гобелен; чтобы рассмотреть, им пришлось расстелить его на полу.
- Их искусство, - пояснил Армилл. - Святая и чистая любовь, - как у ханжей принято называть охоту переспать с бабой. А вот живопись: масло, холст, - он извлек и встряхнул второй рулон. - Еще книжка с гравюрами. Текст непонятен, я снял копии и посадил шифровальщиков. И альбом примитивных фотографических изображений на твердой бумаге! Все черно-белые.
- Они издеваются? - иронически улыбнулся Стейр, разглядывая тем временем гобелен. - Если это - послание из другого мира, им что, больше нечего нам сказать? Хотя…
Стейр наклонил голову.
- Ты ошибаешься, Армилл, это не про любовь. Это картина религиозного содержания.
На гобелене был выткан человек в изношенной одежде странника, стоящий в полутемном здании перед каменной аркой. Можно было заметить, что действие картины происходит днем: вот отсвет солнца из стрельчатого окна на каменных плитах пола и на шерсти прижавшегося к ногам странника пса, вот уходящий в темноту свод. Человек с усталым лицом с надеждой смотрит на арку - а в ней, окружённая сиянием, стоит женщина в белом платье.
- Они поклоняются высшим силам. Или в прошлом поклонялись, если картина историческая. Эта девица - то ли примитивное человекообразное божество, то ли просто символ высшего принципа вселенной.
- Надо же… - Армилл покачал головой. - Я и не догадался. Смотри, у мужика слезы на глазах…
- В самом деле, - Стейр еще раз пристально вгляделся в лицо человека. - И эту новость нам принесли аж из другого мира?.. Что у них там еще?
На картине было яркое, солнечное утро в лесу. Посреди поляны, по колено в высокой траве, стоял молодой мужчина, протягивая руку к буйно разросшемуся кустарнику. Из ветвей выглядывала наполовину скрытая листвой и тенями девушка с расширенными от удивления зелеными глазами. В них боязнь, любопытство, настороженность и доверчивость - одновременно. Видно, что она вот-вот робко шагнет навстречу человеку.
- Гляди на ее уши, - Армилл ткнул пальцем в изображение девушки.
Они у девушки были острые, как у кошки, покрытые шерстью того же цвета, что и волосы.
- Это что за мутации? Не результат ли глобальной катастрофы? - предположил Стейр.
- Узнаем, дай срок, - сказал Армилл. - Если насмотрелся на красоту тамошней природы и мутанток, взгляни на книжку.
Стейр полистал страницы. На гравюрах тоже попадались и сияющая женщина, и человек в простой одежде, а еще какие-то битвы и подземелья…
- Сказка? Древняя история? - гадал Стейр. - Никак стихи! - он присмотрелся к ровным коротким строчкам. - А вот какой-то тип опять поклоняется женщине. В конце концов, это извращение. Какая-то раса слезливых баб. У них тут еще географический атлас, чертежи, формулы из точных наук, снимки.
Он начал медленно переворачивать страницы альбома. Полевые работы, строительство, парки, играющие дети, молодежь верхом на лошадях где-то в лугах, парни и девушки за книгами, народные гуляния.
- Похоже, это существа наивные, слабые и безопасные, - подвел итог Стейр. - Или хотят казаться такими. Нигде нет сцен войны, разве что на гравюрах в книжке я вроде бы видел бои с чудовищами, - он кивнул на книгу. - Такое чувство, что они только работают, отдыхают и поклоняются женщинам… Хотя нет, вот воинские состязания.
И правда, на снимке, окруженные праздничной толпой, сражались между собой мечники.
- Судя по всему, спорт, - пренебрежительно заключил канцлер.
Сначала иномирцев держали вместе. Стейр выждал время и убедился, что Обитаемый мир не в состоянии отправить на выручку своим послам спецназ из сверхчеловеков, который пройдет сквозь стены и взглядом прикажет охране сложить оружие. Тогда пленников разъединили, и начались допросы под сывороткой.
Предварительно чужаки наговорили словарный запас в маленькую коробочку-переводчика. За ними следили скрытые видеокамеры. Сеславин с серьезным лицом предложил:
- Надо показать, что мы культурные и хотим добра. Давай я стихи почитаю?
- Читай, - согласилась Ярвенна. - И, знаешь… расскажи про свою работу, а я расскажу про свою. По-моему, хорошо получается, - обрадовалась она. - Ты строишь дома, а я помогаю выращивать хлеб.
- Я еще о состязаниях могу: как выступал на Даргородских игрищах, - добавил Сеславин. - И добровольцем ездил в Хельдерику, когда там было наводнение. Пусть видят, что мы дружим с другими народами.
Потом он читал в записывающее устройство:
- Когда умру, погаснет свет
В моей упрямой голове.
Одну надежду на сто бед
Теряет с жизнью человек.
Но если теплится пока
Хоть искра в глубине очей,
Мне ноша бед моих легка
С одной надеждою моей.
Затем Ярвенна примостилась перед маленьким блестящим прибором с лекцией по сельскому хозяйству.
- Я закончила факультет экологии и природопользования. Земля - это огромная производительная сила, данная нам природой…
Вскоре программа-переводчик получила достаточный запас слов для расшифровки языка иномирцев.
"Вдруг пришельцы просто скрывают свой военный потенциал? - думал Стейр, шагая по кабинету. - Иномирцы могут сколько угодно вешать мне лапшу о своих мирных намерениях. А потом выяснится, что они собираются нагреть руки на наших ресурсах, вырезать нашу элиту и посадить на ее место свою… И нам придется целовать им задницу за разрешение жить на собственной планете!".
- Возьмись за них всерьез, Армилл, - приказал он главе Ведомства. - Ничего с ними не случится, дело проверенное: "х-2а" - безопасный препарат, только не переборщи. Ну, а даже если и… - Стейр махнул рукой. - Из-за двух человек война миров не начнется. Понадобится - принесем их правительству официальные извинения. Мне надо срочно знать, что такое на самом деле их Обитаемый мир.
Накануне Армилл надеялся, что с допросами много возиться не придется. Вся элита Земли Горящих Трав обладала способностью гипнотического внушения. Сам Стейр был сильнейшим в искусстве подавления чужой воли, но Армилл немногим ему уступал. Он ожидал, что разговорит Сеславина в два счета, достаточно им встретиться взглядами.
…Второй попытки Армилл сделать не посмел. Ему досыта хватило и одного столкновения глаза в глаза с Сеславином. Армиллу почудилась, что иномирец сбил его с ног ударом кулака. У Армилла даже помутилось в глазах, и он опустился в кресло. Сеславин продолжал стоять перед ним, и у него было грозное лицо воина, молодое и доброе. Армилл понял, что чужая воля для него не указ. Пришлось остановиться на сыворотке.
Армилл допрашивал и Ярвенну.
Когда девушку привели в лабораторию, глава Ведомства молча вгляделся в это порождение иного мира.
Чужакам уже выдали тюремную одежду. Ярвенна была в просторной синей робе и штанах из такой же плотной материи. Девушка выглядела так, как выглядят на Земле нищеброды, которым не хватает денег ни на одну операцию по усовершенствованию внешности. У нее чуть вздернутый нос и широкий рот. Неужели Обитаемый мир так духовно неразвит, что у них человек не может обеспечить себе внешнюю красоту?
- Садитесь, - безразлично вежливым тоном произнес Армилл и указал на обыкновенный стул с кожаным сидением.
Анатомическое кресло, на котором недавно давал показания дружок этой девицы, дожидалось неподалеку. Девушка села, подняла на Армилла почти круглые зеленые глаза.
Спутник этой особы под действием "х-2а" пришел в невменяемое состояние, его бормотание можно было счесть бредом. Что он там нес про небожителей? Теперь придется подождать, пока парень отдохнет, и его сознание восстановится. А время не терпит. Канцлер постоянно ждет отчетов. Это понятно, Армиллу тоже было не по себе. Под управлением могущественного Стейра человечество Земли Горящих Трав давно не знало войн и почти забыло о внутренних волнениях. Вторжение чужих даже с самыми благими намерениями внесет какие-то изменения в налаженную жизнь… Да и ждать ли благих намерений? Судя по их рассказам, они явились из самой Империи Зла.
Девушку под сывороткой не допрашивали. Армилл хотел сперва обработать сведения, которые дал ее спутник. Имело смысл свериться с девчонкой: допросить ее без применения спецсредств и проверить, о чем она захочет солгать или умолчать, а о чем постарается предоставить принципиально иную информацию, чем ее накаченный наркотиками приятель. Кроме того, показания под "х-2а" все равно следует чередовать с сознательными.
- Назовите ваши имя, - ровным голосом произнес Армилл.
- Ярвенна, - сказала девушка. - Меня назвали в честь покровительницы Даргорода.
- Ярвенна - и все? - перебил Армилл. - У вас есть фамилия?