... Я, Фрог, Гай и Селадас очнулись в какой-то закопченной кирпичной галерее. Вонючий теплый воздух разительно отличался от ледяной свежести дворца Справедливейшего. Сразу стало ясно, что здесь обитают люди.
- Если все минувшее нам не почудилось, - прокряхтел карлик, шустро вскакивая на ноги, - и Незримый исполнил желание Селадаса, мы должны находиться в королевском замке Тарантии! Однако, я не узнаю этого места.
Неподалеку послышались напряженные человеческие голоса. Звук приближался. Вскоре стало ясно, что по освещенной редкими коптилками галерее бегут двое или трое людей, направляясь в нашу сторону.
- Нищие! - пораженно выдавил Гай, рассмотрев пришельцев. - Эй, месьоры, вы откуда?
- Из притона Кривого Эйнара! - задыхаясь, сообщил первый бродяга, облаченный в бесформенные коричневые лохмотья. - Во все подземелья города лезет стража, кого-то ищут! Не убивают, а сгоняют всех на площадь Побед Сигиберта или в кордегардии! Если хотите унести ноги - бегите за нами!
- Думать будем потом, - скороговоркой произнес Фрог. - Теперь понятно, что нас перенесли в обжитые катакомбы под городом! Чтобы не иметь проблем со стражниками - побежали! До замка доберемся своим ходом! Селадас, не отставай! Мы ринулись вслед за перепуганными нищими, вероятно принявшими нас за своих. Немудрено - каждый, включая зингарского короля, был невероятно грязен, лица чумазые, одежда разодрана и припорошена пылью. Никто из всей четверки внешне никак не напоминал благородного дворянина.
Попались, само собой, глупо. Нищие вывели нас к выходу, расположенному на улице Медников, однако лестницу наверх уже охраняли городские гвардейцы. Увидев заряженные арбалеты, мы немедленно сдались - не хотелось вновь очутиться в Обители Теней. Еще не время...
Каждому, кроме покалеченного Гая, скрутили руки за спиной (Селадас морщился, но терпел) и повели вверх по улице, но не к площади, а в сторону кордегардии, к дециону, возглавлявшему стражу квартала. Судя по шуму на ночных улицах города, облава была нешуточной - Конн явно решил любой ценой отыскать своих гвардейцев, шута и малолетнего зингарского гостя, исчезнувших в глубинах Подземного Города.
- Ага, еще семеро! - толстый десятник свирепо оглядел нашу компанию и тройку нищих, когда стражники втолкнули нас в обширное помещение кордегардии. - Всех в клетку! До выяснения!
- Позволь, почтенный! - завопил Фрог, надуваясь будто рассерженная жаба. - Нельзя так поступать с благородными дворянами и слугами короля!
- Ты, что ли, благородный дворянин? - несколько сальных подбородков десятника затряслись от мелкого смеха. - Высоко метишь, коротышка, не по росту! Сказано - в клетку! Утром разберемся!
- Я барон Ротан Юсдаль! - попытался возмутиться я. - Отошли человека во дворец, пускай пришлют караул гвардии Черных Драконов, меня опознают! Этот мальчик - король Зингары!
- А я - сам святейший Эпимитриус, - поморщился толстяк. - Заткнуться всем! Порядок не нарушать, не голосить! Иначе всыплю плетей! Бродяги! Явится господин капитан - разберется, кто здесь барон, а кто золотарь. Марш!
С тем мы оказались в битком набитой бродягами камере, отделенной от кордегардии толстой заржавленной решеткой. Хорошо хоть руки развязали. Изловленные в катакомбах нищеброды оживленно обсуждали последние события - внезапный налет гвардии на подземные укрывиша, усердные розыски каких-то неизвестных, чьи приметы пока оставались тайной, а заодно и прибытие в город важных заграничных особ.
- Сидеть нам здесь не меньше суток, - огорченно сказал Фрог, устраиваясь в свободном уголке камеры и приглашая остальных присесть рядом. - Надо же, побывали в преддверий самих Серых Равнин, побеседовали с богом, а теперь вынуждены отдыхать в вонючем каземате плохонькой кордегардии!
- Матушка обязательно нас найдет, - вставил Селадас, расположившийся возле шута. - Очень скоро. Я должен передать ей привет от деда, короля Фердруго - мы виделись там... внизу.
- Вот как? - поразился Фрог. - Послушай... А как это - быть мертвым?
- Я и не заметил, - равнодушно пожал плечами Селадас. - Когда подъемная камера упала вниз, я больно стукнулся головой (он машинально почесал небольшой синеватый рубец у виска), а потом... Потом я сразу оказался в каком-то дворце. Там были дедушка, папа... Сначала я удивился - они ведь умерли! Мы разговаривали... О разном. Знаете, давайте я потом расскажу? Посейчас не могу опомниться.
- Конечно, конечно, - согласился Фрог и строго глянул на нас с Гаем. - Не забудьте, мы будем обязаны переговорить с Чабелой. Запись в Книге Судеб должна измениться! И, в конце концов, мы дали слово Незримому!
- Какое слово? - немедля встрял Селадас.
- Честное, - нехотя буркнул карлик. - Мы пообещали помочь одному знакомому мальчишке стать настоящим человеком. Селадас, попробуй заснуть. Это был самый утомительный день в моей жизни...
Я уже задремывал, привалившись спиной к прохладной стене камеры, когда через решетку донеслись знакомые голоса:
- Нет, месьор гвардейский сотник, никаких подозрительных типов не задержано! Обычные бродяги, ничего примечательного.
- Плохо. Запомните еще раз приметы разыскиваемых - четверо, двое молодых людей, мальчик десяти-двенадцати лет и карлик с заячьей губой. Одеты...
Меня будто пружиной подбросило. Боги, это же сотник Драконов, месьор Равальд! Мой командир! Наверное, инспектирует городские кордегардии после облавы!
Я подскочил к решетке камеры. Точно! Равальд и несколько знакомых гвардейцев из нашей сотни! Ура!
- Эй! - завопил я. - Мы здесь!
Толстяк-стражник, отвечавший на вопросы грозного гвардейца, отреагировал первым - запустил в меня огрызком яблока, валявшимся на столе. Попал в лоб. Повернулся к замершему Равальду, объяснив:
- Что с этих паршивых нищих возьмешь! Так и норовят нарушить благочиние!
Спустя четверть колокола мы очутились в королевском дворце. Сонного зингарского короля слуги немедленно унесли в опочивальню, а неугомонный Фрог потащил нас к Белой Гостиной. Гай попробовал отговориться сломанной рукой и надобностью побывать у лекаря, однако шут упрямо заявил:
- Позже! Есть дела более важные! Королевская гостиная принимала прежних гостей. Несмотря на поздний час, в комнате оставались Конн, Чабела и канцлер Просперо.
- Нашли? - аквилонский король вскочил.
- Нашли. Жив и здоров, - скрипуче заявил карлик. Хмурая, заплаканная Чабела вымученно улыбнулась.
- Я попросил бы тебя, Конн, и тебя Просперо, выйти ненадолго, - Фрог хозяйским жестом указал королю и великому герцогу на дверь. Последние от изумления подобной наглостью лишь рты раскрыли. - У нас есть исключительно приватный разговор к Ее зингарскому величеству.
- Если приватный, тогда, пожалуйста, - неожиданно покладисто согласился Конн. - Только потом вы обязательно все расскажете! Идем, Просперо.
Когда двери захлопнулись, Чабела настороженно подалась вперед.
- Мой сын не пострадал?
- Отчасти, - Фрог отхлебнул из наполненного кубка короля, порылся в складках балахона и вынул свернутый вчетверо лист пергамента. - Ротан, Гай, присаживайтесь.
Карлик разгладил чистый листок на столешнице и взглянул на нас с торжеством. В чем суть разыгрываемого спектакля пока никто не догадывался.
- Пусть нам поведают о несостоявшейся жизни Селадаса Зингарского, - с расстановкой произнес шут, уставившись на белый пергамент. - И пусть королева Чабела сама прочтет историю своего наследника!
Подобное чудо я наблюдал совсем недавно. Так появлялись написанные умелым каллиграфом строчки на чистых страницах Книги Судеб.
- Ты!.. - ахнул Гай. - Святотатец! Но каким образом?.. Когда?
- В святилище. Леук отвлекся на мгновение, и маленький Фрог улучил момент, - хихикая, сказал шут. - Ну, выдрал из Книги один листик, от Нергала не убудет... Читай, о, королева!
- Ничего не понимаю, - нахмурилась Чабела. - Что происходит, Фрог?
- Сначала прочти, а затем... Затем мы все объясним. Главное - ничему не удивляйся, госпожа. От твоего понимания зависит судьба не только Селадаса, но и благополучие Зингарского королевства.
Чабела осторожно взяла измятый лист и принялась читать...
WWW.CIMMERIA.RU