- Именно так, - голос у Аньес был усталым. В последнее время девушка-мушкетер постоянно пребывала в подобном состоянии. У нее было такое выражение лица, словно она оставила где-то свой душевный пыл.
- Мисс капитан, я хочу поручить тебе новую миссию.
- К вашим услугам.
Анриетта рассказала о том, что услышала сегодня в Белом Зале от генерала Хокинса.
- Мальчик-фамильяр мисс Вальер?
- Именно так. Он спас нашу объединенную армию... и нашу родину. Во что бы то ни стало необходимо установить его дальнейшую судьбу. Место, где он сражался с альбионскими войсками, находится в области Саксен-Гота... к северо-востоку от Росайта.
- Слушаюсь, - произнеся это, Аньес склонила голову, после чего уже намеревалась снова покинуть комнату.
- Пожалуйста, подожди.
- Что-то еще?
Анриетта указала девушке-мушкетеру, у которой был озадаченный вид, на стоявший на столе бокал.
- Вино? - как ей и было сказано, Аньес взяла предложенный напиток, однако даже не пригубила ее.
- Хочу кое-о-чем тебя спросить. Не как королева, а как неопытная девушка... у меня к тебе, как к взрослой женщине, есть вопрос.
- О чем угодно.
- ...Свершившееся отмщение, что оно приносит душе? Опустошенность? Печаль? Навеки продолжающееся раскаяние?
- Месть? - Аньес закрыла глаза. - Я тоже... не понимаю этого.
* * *
После того, как капитан Полка Мушкетеров ушла...
Анриетта вспомнила имя подростка, который спас ее саму, ее родину и всю Королевскую армию.
Она снова налила вино в бокал.
Уставившись на колышущуюся внутри жидкость, она медленно провела пальцем по своим губам.
Обнаружив, что те пылали, словно на них было наложено заклинание пламени... Анриетта слегка покраснела.
* * *
Сайто злобно взглянул на поленья, свисающие на веревке с ветки дерева.
Издавая протяжный боевой крик, он взмахнул мечом сверху вниз. Полено с грохотом отлетело.
И тогда он повернулся к стоявшей макиваре и снова взмахнул мечом сверху вниз. Разрубленная наискось макивара соскользнула на землю. Со стороны стоявших вокруг детей, которые пристально смотрели на такие упражнения, донеслись аплодисменты.
Сайто вытер пот со лба.
Пока мальчик пребывал здесь, он прямо с утра тренировал свое тело. Это были действия, совмещенные с восстановлением сил. Когда он рано утром вставал с кровати, то для начала совершал пробежки по лесу. Основательные пробежки. После этого взяв на весь день меч в руки, он наконец-то упражнялся в фехтовании. Дерфлингер приносил пользу как тренер. А дети были зрителями, уставившись на такое странное поведение.
- Ну как? - Сайто задал мечу вопрос.
- Средненько. Вредного тут ничего нет. Нуу, так много махать мечом. Полагаю, в своем роде, накапливается физическая сила, и тело приобретает сноровку.
- Вот как? Однако, с противниками-наемниками ничего не смог поделать...
- Естественно. Ведь противники были профессионалами? Вероятно, ты проиграешь даже ребенку, который всего чуть-чуть может обращаться с мечом?
- Не говори это с такой прямотой и уверенностью, - Сайто сердито уставился на Дерфлингера.
- Вдобавок, партнер был напуган, не так ли? Нет людей, которые проиграют напуганному противнику.
- Проклятье...
- Если это так уж прискорбно, то давай, упражняйся в фехтовании. Тебе, партнер, сегодня нет иного способа приблизиться к уровню Гандальва.
- Да понимаю я.
Взяв Дерфлингер наизготовку, Сайто начал отрабатывать махи мечом.
Он продолжал выполнять это два часа...
- У-устал... - мальчик лег на землю.
- Жалкое зрелище. Уже выдохся?
- ...Эй, ты, с утра ведь этим занимаюсь.
Тем не менее, это была приятная усталость. Когда он жил в Японии, то никогда до такой степени не напрягал свое тело. Солнце слепило через просветы между деревьями, и Сайто прищурился.
- Однако же... - мальчик уставился на свою руку.
- Что случилось?
- Не предполагал, что мое тело может так двигаться, - он был слегка удивлен.
По сравнению с тем периодом, когда он жил в Японии, его физическая сила изрядно увеличилась. Он пробегал дистанцию, которая, вероятно, вымотала бы его в прошлом, и даже упражнялся после этого в фехтовании. Дерфлингер отнюдь не был легким. Это - большой меч. В прошлом если бы мальчик совершал вращательные взмахи таким мечом, то, вероятно, завертелся бы и сам.
- Да ведь ты никогда довольно много не работал, согласен? Скажу тебе откровенно, но ветеранами становятся, только получив опыт в настоящих битвах. Стоит отметить, что ты - совершеннейший дилетант, поэтому не очень-то потакай своим слабостям.
- Я и не потакаю.
- Несмотря на то, что я говорил, ты еще не на том уровне, чтобы суметь вынести настоящее сражение. Не возомни о себе много.
- В чем же?
- Ах, если бы, по крайней мере, имелся соперник, у которого ты мог бы учиться владению мечом... - расстроенным голосом пробормотал Дерфлингер.
- Ладно, полагаю, не имеет смысла желать о чем-то несбыточном. Займусь-ка упорно тем, что могу.
Сайто поднялся с земли.
- П-послушай...
Когда мальчик обернулся, там стояла Тифания и со смущенным видом не решалась что-то сказать.
- Что-то случилось?
- ...Т-ты будешь обедать?
Со стороны стоявших вокруг детей донеслись радостные крики.
По обыкновению место для обеда было устроено в саду рядом с домом Тифании. Хотя это называлось садом, однако у него не было границы с лесом, поэтому было непонятно, докуда простирается непосредственно сад.
Девочка-эльф начала расставлять на стол кушанья. Тушеное мясо с грибами и хлеб. Только сейчас Сайто впервые обратил внимание, что он чертовски голоден.
- Ваше здоровье! - громко воскликнул он и принялся уплетать за обе щеки. На мгновение Тифания была ошеломлена, однако затем улыбнулась. Расшалившиеся дети, передразнивая Сайто, с шумом и хлюпаньем прихлебывали рагу. Заметив такое поведение детей, мальчик покраснел и начал есть медленнее.
- Очень вкусно. Спасибо.
Тифания тепло улыбнулась.
Дети, которые быстро съели свою порцию, начали ластиться к девочке-эльфу.
- Сестричка Тифа! Давай поиграем!
- Эй-эй, обед еще не закончился...
- Ух ты! Сестричка Тифа - совсем как мама...
Мальчик примерно десятилетнего возраста уткнулся лицом в огромную грудь Тифании и начал там что-то невнятно бурчать, из-за чего Сайто невольно выплюнул тушеное мясо.
- Джим! Эй-эй, ты уже большой, поэтому нельзя все время повторять: "Мама, мама", не так ли?
- Да ведь... поскольку сестричка Тифа такая большая, совсем как мама...
Во взгляде мальчика, которого назвали Джимом или как-то подобно, Сайто ощутил что-то подозрительное.
- ...Эй, твой взгляд совсем не такой, каким смотрят на маму. Через два-три года попытайся сделать подобное с таким же взглядом. И тебя арестуют.
Когда он сказал так, Джим злобно на него уставился:
- Я ни за что не отдам тебе сестричку Тифу!
- Что?
Ребенок бросился бежать и исчез.
- Что это с ним... в лучшем случае он меня неправильно понял.
Когда Сайто повернулся к Тифании, чтобы убедиться в своей правоте, оказалось, что девочка крепко стиснула кулачки у себя на коленях.
- Тифа?
- В-все совсем не так! Недавно я тихонько смотрела, а ты с каким-то увлеченным видом упражнялся, поэтому, когда я смотрела, то мне стало интересно, и только по этой причине, знаешь...
Вероятно, она все время наблюдала за его тренировками. Возможно, именно поэтому Джим ревновал.
Сайто натянуто улыбнулся:
- Я понимаю. Тебя интересует то, что я делаю, поскольку я примерно твоего возраста?
Тифания кивнула. Она выросла взаперти в особняке, и ей еще не приходилось разговаривать с людьми приблизительно одного с ней возраста.
- ...Тем не менее, это странно.
- Что именно?
- Почему-то ты не напуган до такой степени. Хотя ребята-драгуны, которых я спасла ранее, почему-то были напуганы...
- Почему же?
- Кто знает... наверняка, вероятно, полагаю, это потому, что ты меня не боишься. Когда меня боятся, я становлюсь неуверенной. Не сделала ли я что-нибудь наоборот...
Вероятно, Рене и его подчиненные испугались Тифании. Что ж, вполне резонно. Похоже, дворяне Халкегинии боятся эльфов, а еще шла война...
Однако Сайто не принадлежал к дворянам Халкегинии, и сейчас не было войны.
- Разве я тебе не говорил? О том, что нет причин бояться такой милой девочки как ты?
Когда он это произнес, Тифания, по-видимому, чувствуя себя некомфортно, отвернулась.
Однако... когда она пребывала в нерешительности, приняв позу со сжатыми кулачками на коленях, то, само собой разумеется, зажатые предплечьями груди тоже заколыхались. Огромные ягоды свободно меняли свою форму. Так или иначе, Сайто не знал, куда девать свой взгляд.
Как только Тифания заметила, что он со смущенным видом отвел глаза, она торопливо прикрыла грудь.
Она взглянула на мальчика слегка сердито, однако... словно бы опомнившись, снова стала серьезной:
- И все-таки... действительно можно их не извещать?
Сайто с серьезным видом кивнул. Сегодня утром Тифания спросила: "Будет ли лучше не сообщать твоей семье, что ты жив и здоров?" Она также сказала: "Ты хочешь, чтобы осталось в тайне место, где ты находишься, однако дать знать, что ты выжил, - это не принесет проблем", тем не менее...
- Разве твоя оставшаяся в Тристейне родня не беспокоится?
- Все в порядке.
- Если хотя бы отправить письмо, это...
- Все в полном порядке, - с унылым видом повторил Сайто.
- Должна же оставленная там родня беспокоиться по поводу твоего самочувствия.
- У меня нет родных в Тристейне.
- Тогда где есть?
- Там, куда письма не дойдут.
- ...Что?
- Не имеет значения. Забудь.
Тифания ничего не могла добавить к вышесказанному, поэтому замолчала. Заметив, что у Сайто почти пуста тарелка с рагу, девочка взяла ее и, бросив напоследок: "П-принесу-ка я добавку", исчезла в доме.
Мальчик слегка прикусил губу.
Возможно, все-таки будет лучше сказать правду?
О том, что помимо Тифании есть еще волшебница, управляющая Пустотой, и я являлся ее фамильяром.
И вот когда он так растерялся...
Ему показалось, что перед ним кто-то сидит. Возможно, Тифания уже вернулась? Довольно-таки быстро. Хотелось бы иметь еще немного времени, чтобы душевно подготовиться, тем не менее, ничего не поделаешь.
Сайто сказал голосом, в котором ощущалось напряжение:
- У меня нет семьи в Тристейне, и все же... есть важный для меня человек. Однако... у меня уже нет прав появиться перед тем человеком. Ведь я уже перестал быть фамильяром того человека. Поэтому...
И вот когда он таким образом, запинаясь, объяснял ситуацию, прозвучал низкий женский голос:
- Что ты делаешь в этом месте?
Это не был голос Тифании.
Сайто испуганно поднял голову.
Перед ним находился капитан Полка Мушкетеров.
* * *
- Я полагала, что это будет трудно, однако ты был обнаружен без проблем. Я разочарована.
Мальчик сидел напротив Аньес в гостиной в доме Тифании.
Одетая в темно-зеленую тунику под черным плащом девушка-мушкетер, усевшись на стул, уставилась на Сайто, и на ее лице читалось изумление.
- Я намеревалась зайти с главной дороги в лес, и обращаться в каждый дом в деревнях и поселениях. Смотри, я приготовила только это. Двухнедельный запас продуктов, поскольку предстояло производить поиски в обширном лесу... постельные принадлежности, которые спасают от росы. У меня даже есть сменная обувь. А ты обедаешь в саду в поселении, в которое я зашла с самого начала своих поисков. Я действительно разочарована, - произнесла Аньес, указав пальцем на раздувшийся до пределов рюкзак.
- Вот как? Ты утверждаешь, что, похоже, Принцесса разыскивает меня?
Выслушав обстоятельства, Сайто, смутившись, весь сжался. Рядом с ним Тифания с лицом, на котором читалась неловкость, как обычно пребывала в нерешительности. Все случилось так неожиданно, поэтому у девочки-эльфа не оказалось времени, чтобы надеть шляпу.
Когда Аньес допила чай, стоявший на столе, она поднялась со стула.
- Ну что, пойдем? Леди, наш товарищ был на вашем попечении. Это - крохи, тем не менее, примите в качестве вознаграждения.
Бросив Тифании мешок с золотыми монетами, Аньес направилась к входной двери.
- Что случилось?
Девушка-мушкетер заметила, что Сайто не поднялся с места, и ее лицо стало озадаченным.
- Послушайте... не могли бы вы передать Принцессе, что я умер?
- Зачем? Твое социальное положение - простолюдин, а Ее Величество дало мне приказ о твоем розыске, это же - невероятная честь, не так ли?
Мальчик сказал:
- Полагаю, Принцесса даст знать Луизе.
- Вероятно, да. Ведь ты - фамильяр мисс Вальер.
- Ошибаетесь, больше нет.
- Почему это?
Сайто показал Аньес левую руку, с которой исчезли руны.
- Я не являюсь магом, поэтому не понимаю, однако... определенно здесь были выгравированы знаки.
- Раз я был смертельно ранен, руны окончательно исчезли. Я - не фамильяр, а никому не нужный простой человек. Поэтому, пожалуйста, сообщите, что я умер.
Аньес пристально уставилась на Сайто, однако... затем перевела взор на девочку-эльфа. Чувствуя на себе взгляд девушки-мушкетера, Тифания с застенчивым видом прикрыла свои уши. Когда она будет уходить, я намереваюсь сзади стереть ее воспоминания, и все же... кажется, она видит мои замыслы насквозь?
- Эльф?
- ...Наполовину.
- Вот как, - произнесла Аньес, так, словно бы ворчала себе под нос.
Увидев, что девушка-мушкетер совершенно ее не страшится, Тифания робко спросила:
- Вы не боитесь эльфов?
- Я не имею привычки напрасно страшиться собеседника, который не питает враждебных чувств.
Аньес вздохнула, после чего снова села на стул.
- Вероятно, так будет лучше. Я сообщу, что ты умер.
- Правда?
- Ага. А взамен... Я тоже остановлюсь здесь на некоторое время.
- О чем это вы? - Сайто и Тифания, разинув рты, уставились на Аньес.
- Не было оснований устанавливать мне срок поисков. К тому же... - почему-то девушка-мушкетер продолжала усталым тоном, - Хочу немного отдохнуть. Ведь у меня не было времени поспать с тех пор, как началась война.
* * *
Той ночью.
Сайто, не сомкнув глаз, лежал на кровати и смотрел в потолок. И тут в коридоре скрипнули доски на полу. Затем в дверь постучали.
- Мисс Аньес?
Он подумал, что это была девушка-мушкетер, которую уложили спать в гостиной, но он ошибся.
- Это я, - из-за двери донесся немного застенчивый голос девочки-эльфа.
- Открыто.
Дверь со щелчком отворилась, и вошла Тифания. На ней была надета тонкая ночная рубашка, сшитая из единого куска полотна, а в правой руке девочка держала подсвечник с вставленной в него свечой. Золотые волосы Тифании мягко таяли в тусклом свете пламени.
- Что случилось? - напряженным голосом спросил Сайто.
- Мне захотелось немного поговорить с тобой. Ведь можно?
- Хорошо.
Это был первый раз, когда он видел Тифанию, переодевшуюся для сна. Свободно сидящая ночная рубашка неплотно окутывала ее чарующее тело с привлекательными выпуклостями и ложбинками. У нее были детские черты лица, и поэтому, когда она скрывала силуэт своего тела, то смотрелась совершенно как ребенок.
Тифания поставила подсвечник на стол, после чего села на стул.
И спросила у мальчика серьезным голосом:
- Послушай, Сайто. Кто ты? В Тристейне у тебя нет родных, однако Королева Тристейна разыскивает тебя. Вдобавок ты сказал: "Я больше не фамильяр". Человек - и вдруг фамильяр, как это понимать? Если ты не хочешь говорить, все в порядке, однако... Однако, я беспокоюсь.
Сайто изнывал в сомнениях.
Если он начнет это объяснять, разговор приведет к стихии Пустоты.
К тому, что существует девочка Луиза, которая, как и Тифания, является магом, управляющим этой стихией...
Сайто показалось, что не стоит рассказывать об этом девочке-эльфу, спокойно живущей в лесу. Возможно, это вовлечет ее в неожиданную опасную ситуацию.
Мальчик хранил молчание, и тогда Тифания продолжила говорить:
- К тому же, когда я играла на арфе, ты плакал...
- Ты заметила?
- Да. Когда я слушаю эту мелодию, я тоже плачу. Сердце волнуют мысли о землях, где родилась моя мама. Я не знаю, что в тех землях... мне не приходилось там бывать, тем не менее, там - моя родина. Ты тоже вспоминал свою родину?
Сайто кивнул. "Если, отставив объяснение о Пустоте в сторону, говорить обо мне, то, вероятно, не будет никаких проблем", - рассудил он.
- А где она? Если ты не против, расскажи.
- ...В стране Японии на Земле.
- Что это такое? - глаза у Тифании округлились.
- Как бы это сказать, это - не здесь, в другом мире. В мире, отличающемся от этого. Я - существо, прибывшее оттуда.
- Я не понимаю.
- Не понимаешь? Именно поэтому я не хотел рассказывать.
- Ты говоришь, что прибыл из другого мира? Каким образом?
- Понимаешь... по какой-то причине я был призван в качестве фамильяра. И эта причина мне тоже непонятна.
- Чтобы такие вещи существовали...
- Похоже, существуют. Ведь в действительности я нахожусь здесь именно так.
- Мне не приходилось слышать, чтобы человек был фамильяром.
- У фамильяра, которым я стал, имелась способность: он мог управляться с любым оружием, - произнес Сайто, словно говорил сам с собой.
- Ты больше не можешь управляться с ним?
- Да.
- Поэтому ты не возвращаешься в Тристейн? Действительно ли это хорошо для твоего хозяина...?
- Все в порядке.
- Ты не хочешь встретиться с тем человеком?
- Все не так, я не могу с ним встретиться. Поскольку я теперь - бесполезное, ненужное человеческое существо...
Вероятно, заметив такое поведение Сайто, Тифания произнесла голосом, в котором ощущалось сострадание:
- Ты ее любил?
В тот момент, когда она это произнесла, у мальчика из глаз хлынули слезы. Чувства, которые он сдерживал до сего мгновения, перелились через край, и мальчик зарыдал. Тифания моментально поднялась и прижала к себе его голову.
- Прошу прощения. Прости. Не плачь, не плачь.
* * *
Сайто некоторое время поплакал, после чего извинился перед девочкой:
- Прошу прощения за то, что расплакался.
- Все хорошо. Я тоже иногда плачу...