Рядом виднелась фигура одетой в ночную рубашку Сиесты, которая, дрожа, стояла за спиной Луизы. Похоже, это она бросила сковородку в приближающегося к колдующей девочке врага.
- Сиеста!
- Я п-попала...
Служанка заметила Сайто, и ее лицо исполнилось радостью.
- Мне не спалось, и когда я смотрела в окно... там мне попалась на глаза эта мисс девушка-воин, которая бежала с изменившимся лицом, и я последовала за ней! А тут - Сайто! Уааа! - и она заплакала.
Глядя рыдающую от переполняющих ее чувств служанку, мальчик снова сильно сжал рукоять Дерфлингера.
От того, что он видит здесь даже Сиесту, вся разворачивающаяся картина не выглядела еще более странной.
Сайто атаковал трех горгулий, с которыми уже скрестила мечи Аньес.
Возможно, он уже привык... однако движения оружия, которым сражались девушка-мушкетер и ее противники, так или иначе, выглядели замедленными.
Разумеется, не настолько, как это было в то время, когда мальчик демонстрировал силу Гандальва, однако этого было достаточно.
Для того чтобы Сайто и Аньес расправились с оставшимися горгульями, потребовалось не так уж много времени.
* * *
В темноте Шеффилд пребывала в крайнем недоумении.
Разве они не являются простыми человеческими существами?
И, тем не менее... двое мечников рубят моих горгулий одну за другой.
Понятно, что женщина является приличным мастером фехтования, однако... еще один, совсем юнец, меня изумил.
Пока он сражается с каждой горгульей, его движения становятся решительнее.
Его взмахи мечом становятся более плавными, совсем как если бы он вспоминал забытые движения.
- Хммм... наследие, оставшееся от Гандальва? Он и в самом деле - такой же, как и я. Обычными методами с ним не справиться.
С хищной улыбкой женщина наблюдала за сражением.
Через мгновение выражение ее лица изменилось.
С видом, присущим влюбленной девочке, Шеффилд громко произнесла:
- Господин Джозеф!
Затем по ее лицу пробежала тень.
- Почему? Право, если проявить серьезность, то я продемонстрирую вам, как с легкостью поубиваю их всех!
Затем под действием прозвучавших в голове фраз ее лицо снова расцвело улыбкой.
- Понятно. Вы получаете наслаждение от этой стратегической игры? Действительно... Пустота против Пустоты. Иначе говоря, то, что я осмелилась вам указать... По сравнению с тем, чтобы просто наблюдать, собирая сокровища и кольца - без всяких сомнений, так веселее. Значит, напоследок оценим силу той волшебницы. Отныне мы принимаем ее в игру в качестве соперника, поэтому, если точно не оценить...
* * *
Внутри Луизы бурлила магия.
Волна Пустоты вздымалась, требуя объекта применения.
Вложив свою душевную энергию до предела... девочка высвободит эту магию.
Длинная формула произнесена, заклинание закончено.
Магия Рассеивания.
Охватив всех собравшихся горгулий, наложенное на них заклинание... влияние магии, которая заставляла кукол двигаться, было аннулировано вмешательством "еще более мелких частиц".
Горгульи упали... и превратились обратно в изначальные фигурки альвов.
Совсем как если было наложено заклинание Тишины, в одно мгновение в лесу снова наступило безмолвие.
Эпилог
- Мое имя - Луиза Франсуаза Ле Бланш де Ла Вальер. Пентаграмма, управляющая пятью стихиями. Даруй благословение этому человеку и сделай его моим фамильяром.
В гостиной дома, принадлежащего Тифании, совершалось заклинание "Договор с Подручным".
С момента окончания сражения они обыскали лес, однако... женщина в черном плаще, назвавшаяся Шеффилд, исчезла. Только в качестве напоминания о ней под деревьями было разбросано большое количество альвов.
Как только Луиза и остальные вернулись в дом девочки-эльфа... было решено немедленно заключить договор с Сайто. Ведь если они снова, как это случилось недавно, подвергнутся нападению, будет беда.
Сиеста и Тифания с обеспокоенным видом уставились на Луизу и мальчика, заключавшего с ней договор. Аньес со скучающим видом, скрестив руки на груди, наблюдала за магическими действиями.
- Незачем по собственной воле становиться магическим оружием. Полагаю, чтобы махать мечом, руны не требуются.
- Даа уж... - каким-то мучительным голосом вторил ей Дерфлингер, прислоненный к стоящему рядом дивану. Девушка-мушкетер с изумленным видом взглянула вниз на клинок.
- Какой-то у тебя недовольный вид. Ведь твой партнер возвращается, разве нет?
Даже не ответив на этот вопрос, заданный Аньес, Дерфлингер умолк.
Завершив заклинание, Луиза приблизила свои губы к Сайто.
Мальчик впился взглядом в ее маленькие, и все-таки красиво очерченные уста.
Если подумать... все началось с этого.
Всевозможные опасные приключения пронеслись в его голове.
Полагаю, отныне опять с этого начнутся новые авантюры. Его надежды и тревоги смешались, и Сайто слегка дернулся. Заметив такое его поведение, Луиза спросила:
- Не раскаиваешься?
Глядя прямо ей в глаза, мальчик проговорил:
- Если бы я хотя бы сожалел, то не полез бы во врата.
Луиза кивнула, после чего прижалась губами к его губам.
Немедленно... боль пронзила все его тело, словно он сгорал.
- Ооооооох! - к мальчику, теряющему в муках сознание, уже намеревалась подбежать Сиеста:
- С-сайто!
- В-все в порядке... ведь это всего лишь гравируются руны фамильяра... - мальчик произнес слова, когда-то сказанные его хозяйкой.
Скоро боль утихла.
Сайто с трепетом впился взглядом в свою левую руку.
- Ох... - вздохнул он. Зажмурившаяся Луиза взволнованно подступила вплотную к нему:
- Н-неудача?
- Нет... все успешно.
Сайто показал девочке тыльную сторону кисти левой руки.
Руны Гандальва были отчетливо выгравированы.
Луиза обвела пальцем эти знаки, один за другим. Эта строка рун... в радости ли, в горе ли, являлась связью между мной и Сайто. Как только девочка провела по знакам... ее переполнили эмоции только того времени, когда она была в разлуке со своим фамильяром, и когда ее окутывала пелена отчаяния.
Несмотря на то, что все находились рядом, Луиза изо всех сил обняла Сайто... и уткнулась лицом в его грудь. И в таком виде даже не шевелилась. Мальчик мягко обнял ее за плечи.
Наблюдая за таким поведением этой парочки, Аньес пробормотала:
- Даа, кажется, это называется: "Простили и забыли"?
У Сиесты на мгновение глаза полезли на лоб, однако, словно бы передумав, служанка улыбнулась.
Невинная Тифания покраснела.
- Левая рука...? Я сразу же почувствовал облегчение. ...Проклятье, меня беспокоило, что же нам делать, если бы это появилось на груди, - Дерфлингер пробормотал так, что этого никто иной не услышал.
* * *
Такое деликатное время продолжалось недолго, однако...
Тифания сказала: "Ну, вероятно, вам нужно о многом поговорить", и торопливо покинула спальню.
Сиеста подошла к Луизе и тихонько прошептала ей прямо на ухо:
- ...Только сегодня я разрешу тебе им воспользоваться.
И тогда служанка вышла в такой же спешке, как и Тифания.
Когда Дерфлингер уже намеревался что-то сказать, его схватила Аньес:
- Все в порядке, ты тоже уходишь.
Оставленные в комнате Сайто и его хозяйка молча смотрели друг другу в лицо.
Когда они вот так обменивались пристальными взглядами... из глаз девочки потекли слезы.
- Луиза.
Когда Сайто невольно сжал плечи девочки, из ее глаз хлынули еще более крупные слезы. Даже не вытирая их, она заговорила:
- М...
- М?
- Мм...
- Мм?
- М-мне казалось, что я больше не смогу с тобой встретиться... - Луиза всхлипывала, все так же глядя перед собой. - Х-хотя... б-бб-было много вещей, о которых я хотела тебе сказать, ты, такой жестокий, быстро куда-то ушел...
Похоже, переполнявшие ее чувства и мысли не находили выхода в виде подходящих слов.
- Когда я проснулась на палубе корабля, тебя не было, когда я просыпалась дома в кровати, тебя тоже не было... до какой же степени я волновалась... я не могу больше такого позволить... не могу позволить...
Луиза произносила слова, которые было трудно понять, поскольку они были смешаны с рыданиями. Ее речь была бессвязной и непонятной, тем не менее, охватывающие девочку чувства, похоже, ударяли Сайто прямо в сердце.
- И все же т-ты, такой жестокий, бесчисленное множество раз являлся мне во снах... был со мною ласков, кроме того, кроме того...
- Не плачь... - фамильяр крепче прижал к себе Луизу, обнял ее рукой за голову. И тогда она еще сильнее заревела.
- Жестоко... уходить без меня - жестоко...
- Я не уйду, - сказал Сайто. - Больше не уйду.
Как только он произнес эти слова... ему почудилось, что некая игла, угнездившаяся в его душе с момента исчезновения рун, растаяла.
- Больше никуда не уходи.
- Угу.
- Все время будь рядом со мной.
- Угу.
Сайто кивнул много раз.
В носу заболело.
Вот оно что, я действительно хотел этого.
Луиза хотела, чтобы ее защищал не Гандальв, а я сам, и, тем не менее... я по собственной воле неправильно это истолковывал. Я полагал, что перестав быть Гандальвом, не имею права защищать ее.
Однако то была ошибка.
Мне можно защитить Луизу.
Не любому, а только мне... можно защищать ее.
Когда он об этом подумал, нечто теплое зародилось в его сердце.
И это теплое нечто заставило Сайто принять одно решение.
Когда-нибудь я вернусь домой.
Однако... прежде я помогу Луизе осуществить ее идеалы.
Прежде я исполню мечты своей хозяйки, которая до такой степени нуждается во мне.
Когда он принял такое решение, на душе стало легко.
Луиза все еще плакала.
- Т-ты можешь смотреть на других девчонок... Можешь трогать их... Можешь ц-цц-целовать их... только никуда не уходи...
Она еще некоторое время продолжала плакать.
* * *
Прекратившая рыдать Луиза с опухшими до красноты глазами хранила молчание.
Когда он уложил ее спать, она послушно легла. Однако девочка, вцепившись в рукав его куртки, не отпускала его. И тогда, закусив губу, она настойчиво потянула к себе. Волей-неволей Сайто лег рядом с ней. Луиза немедленно положила голову на его плечо.
От ее волос исходил дорогой сердцу аромат.
Девочка тихонько приблизила свои губы к уху Сайто.
- Ч-что такое? - ощутив в ее глазах какой-то огонь, мальчик перепугался.
- Пожалуйста.
- Д-да?
- До рассвета еще далеко, будь со мною нежным.
Если бы это было сказано слегка иначе... и в такой рискованной обстановке, мальчик обнял ее голову.
Луиза застонала.
От такого поведения своей хозяйки, Сайто был близок к смерти.
Так или иначе, я хочу этого, тем не менее, ничего не могу. Что ни говори, в соседних комнатах находятся все остальные.
Когда мальчик таким образом отчаянно боролся с внутренними противоречиями... Луиза сказала таким тоном, словно она гневалась:
- Ты, жестокий...
- Что?
- Использовал свой язык, когда целовался со служанкой?
"К слову сказать, тем, кто использовал язык, был не я, а Сиеста, и все же...
Полагаю, если твой собеседник - Луиза, то не стоит и начинать объяснение.
Опасность, меня будут бить! Или лучше сказать, меня будут пинать ногами!
Охрана! Позовите охрану!" - когда, путаясь в своих мыслях, Сайто зажал свой пах, Луиза заговорила таким тоном, словно бы сердилась. Не последовало ни пинка, ни пощечин.
Тем, что последовало и сразило мальчика наповал, был убийственный снаряд светло-розового цвета.
У хозяйки покраснело все лицо, она подняла на него свои влажные от слез глаза и пробурчала таким тоном, словно собиралась расплакаться: "И со мной сделай то же самое".
Можно?
Разве можно?
В мозгу щелкнул выключатель.
- Хорошо.
Сайто, нежно взял руками ее за щеки, после чего в беспамятстве прижался губами к ее губам.
Девочка закрыла глаза и застонала.
Можно сказать, что это было случайностью, однако фамильяр положил руку на ее грудь поверх блузки. Однако, что касается Луизы Франсуазы, то она не продемонстрировала сопротивления, как это было однажды в маленькой лодке.
Что это с ней случилось?
Не сон ли это?
Что надо сделать, когда хочешь это проверить?
А, точно. Если произойдет что-то, вызывающее боль, и станет больно, значит это - не сон!
Ладненько, чтобы стало больно, было бы замечательно, если бы Луиза меня ударила.
Так, а что лучше сделать, чтобы она меня ударила?
Ага, разве же не существует для этого отличных слов?!
Сайто, пребывая в смятении от возбуждения, произнес эти слова.
Все так же держа руку на ее груди, он спросил:
- Это - грудь?
Сладкая атмосфера в одно мгновение улетучилась.
Совсем как если бы было применено заклинание Аннулирования, облако завораживающего волшебства рассеялось...
- Ты виноват.
Бац! Со стороны Луизы последовала пощечина.
- Ай...
- Ты виноват из-за моей груди.
Бац-бац!
Пощечины посыпались непрерывно.
Бац-бац-бац!
- Ты виноват из-за того, что обозвал ее плоской, - бормоча это вполголоса, Луиза отвешивала ему множество пощечин.
- Ааай...
Из-за такой боли мальчик смог осознать, что это - реальность.
Значит. Это - не сон.
...И все-таки.
- Право, ты действительно виноват.
Бац-бац-бац-бац!
Разве не было еще и других методов, чтобы проверить, сон это или нет?
Когда мальчик опомнился, было уже поздно.
- Постой. М-маленькая грудь тоже имеет свой шарм, она к тому же...
- Умолкни!
От Луизы последовал удар коленом.
По счастливой случайности она попала в живот, и Сайто потерял сознание.
* * *
В спальне хозяйки дома на кровати спала Сиеста. Рядом с ней валялась бутылка из-под вина.
Тифания, которая составляла служанке компанию, взяла арфу, после чего покинула комнату.
Сев во внутреннем дворике на стул, девочка-эльф начала играть на своем музыкальном инструменте.
Мелодия, олицетворяющая тоску Основателя по родине... растворившись в ночном ветре, окутала деревню Вествуд.
* * *
Аньес сидела на стуле в гостиной и пила вино.
Из внутреннего дворика донеслись звуки арфы.
Девушка-мушкетер, закрыв глаза, внимательно вслушивалась в мелодию, исполняемую Тифанией.
- Что-то случилось, мисс капитан?
Дерфлингер, которого Аньес вынудила быть своим собеседником за выпивкой, задал этот вопрос, и она открыла глаза.
В них вместо твердости, обычно присущей подобному стальному слитку капитану Полка Мушкетеров, угнездилась печаль, словно у девочки.
- Нет... я вспомнила свою родину. Прискорбно... я вспоминаю, и при этом не знаю, что мне с этим поделать.
- Разве не было бы лучше туда вернуться?
Словно выражая презрение к себе, Аньес пробормотала:
- Ее больше нет. Она существует только в моих воспоминаниях.
Через некоторое время Дерфлингер сказал:
- Что же? В сущности, родина - пристанище для сердца. Было бы лучше, если бы ты нашла себе новую родину.
Сохраняя молчание, Аньес вслушивалась в мелодию, однако в то же время, словно расслабившись, девушка с добротой улыбнулась и кивнула в знак согласия.
* * *
Уставившись на все еще пребывающего без сознания Сайто, который отправился в мир снов, Луиза пылала от ярости: "Полагаю, сейчас - не та ситуация, чтобы выражать недовольство по поводу моей груди", однако...
- ...Музыка?
Девочка обратила внимание на мелодию арфы, которая доносилась снаружи через окно.
Кто же это?
Играет Тифания?
Это была в некотором отношении дорогая сердцу мелодия. Когда Луиза слушала эту музыку... она вспомнила о своей стихии - о Пустоте.
"То, что вызывает беспокойство...
Недавний Мьедвитнир.
Непонятно по какой причине, однако его целью была я.
Существо-фамильяр Пустоты, которое не является союзником...
Раз существовал фамильяр Пустоты кроме Сайто... то и маг, управляющий Пустотой, тоже...
Хотя война закончилась, еще нет причин, чтобы мы могли успокоиться.
В том месте, о котором я даже не знаю, кружится в вихре огромный поток. Кажется, что я и все остальные - не более чем существа, которых, подобно древесным стволам, несет этот поток.
Однако... - уставившись на фамильяра, который сопел рядом во сне, Луиза думала. - У меня есть Сайто.
Есть Сайто, который постоянно защищал меня.
Ах, возможно, я не более чем ветка в стремительном потоке. Однако... мы крепко связаны веревкой".
Когда она так размышляла...
...То обнаружила, что "достоинство дворянина", которое издавна укоренилось в ней, начало таять.
Она хотела использовать силу, которую даровали ей боги, для более важных вещей. Подобных этому... ее фамильяру, который почти не умел ощутить сложившуюся атмосферу.
Луиза тихо зашептала Сайто:
- Сначала я отыщу способ вернуть тебя домой. Тогда я намереваюсь сообщить тебе слова, которые не могла сказать ранее. Ведь если я так не сделаю... сказанные мной слова могут стать той веревкой, которой ты будешь привязан ко мне.
Мелодия арфы не прекращалась.