Итак, стать одним из ночного племени нельзя случайно, это длительный (около трех месяцев) процесс, во время которого происходит направленная мутация тела: появляются заметные клыки, изменяется строение кожи, глаз, мышц и расположения и функций органов и тканей. Изменения происходят не только в физическом, но в астральном и энергетическом плане. Все это время новообращенный очень слаб и уязвим. Он вынужден, все время находится в темноте, пребывая под опекой своего Ментора. Из-за постоянных болевых ощущений накладывается ограничение на кандидатов в вампиры: они должны обладать воистину железной волей и желанием жить, иначе несчастные просто не доживут до конца трансформации.
Кода обращение завершено у вампира обостряются все чувства: зрение, обоняние, слух… а также осязание. Соответственно болевые ощущение испытываемые вампира в несколько раз сильнее, чем у того же человека. Ласки доставляют также больше наслаждения но, увы, достигнуть их пика вампир может, только если полюбит объект своей страсти.
Есть правда еще одна легенда, выраженная одной лишь фразой: "Вампир сможет получить оргазм, когда у него забьется сердце". Если принять во внимание то, что слова "когда у вампира сердце будет биться" являются синонимом "никогда", надеяться на это не приходиться, ибо сердце вампира не может биться ни при каких условиях. Приметка на полях: "В анналах истории есть упоминание о таких случаях, но их правдивость сомнительна".
Вторым явным недостатком вампира является то, что он не может находиться под прямыми солнечными лучами – они опаляют чувствительную сетчатку глаз тем самым, ослепляя вампира. Восстановление зрения происходит довольно долго. Кроме того, на коже вампиров могут образовываться ожоги.
Также для вампира не желательно получать ранения и просто касаться серебросодержащих предметов (безопасный процент содержания серебра до 40 %). Этот металл вызывает аллергическую реакцию, проявляющуюся в потемнении и обугливании кожи и закипания крови, что при длительном и/или интенсивном воздействии может привести к летальному исходу.
Религиозные знаки и святыни действуют на вампиров, так же как и на всех остальные расы.
Преимуществом вампиров является потенциально вечная жизнь (во всяком случае, длительная) и возможность пользоваться магией Крови для быстрого перемещения, природной некромантии, создания пространственных коридоров, гипноза и др… Подробные сведения можно взять в учебнике для младших некромансеров магистра Тихомира Упыристого: "Теория и практика магии Крови".
– Вампиры не самые лучшие кандидаты в зятья или невестки, – раздался голос Хакера заглянувшего мне через плечо. – Детей иметь не могут, стареть не стареют (весьма противно иметь под боком не дряхлеющего родственника), и любви от них только платонической и дождешься. – Он хитро улыбнулся. – Нашим же девкам да парням ток этого и подавай! Так что кукуют вампиры свой век либо с другим вампиром, либо в одиночестве. В последнее время приспособились, из стриг себе жен выбирать. Закрывают глаза на их шашни с людьми и живут, душа в душу…
– Вот уж не думала что у них все так запущено!
Я открыла следующую страницу, на которой начиналась глава про столь любимых сердцу писателя эльфов.
"Псевдо эльфы еще одна раса населяющая Релл. Название "эльфы" это племя получило в основном от пришельцев с Земли, которые упрямо не хотели понимать, что истинные эльфы не больше семи дюймов в высоту, обладают крыльями и людям (прочим расам так же) показываются редко. Единственная общая черта, объединяющая эльфов и их названных братьев – остренькие ушки. Так что разумнее назвать наших соседей по материку псевдо эльфами. Живут они на севере, в гористой местности граничащей с Та Шират (землями нечисти). Самоназвание расы – Менгвы. Менгвы отличные воины (как никак место жительства и опасные соседи обязывают), хорошо владеют метательными ножами, стрельбой из лука, арбалета и парными кинжалами с усиленными гардами зовущимися "сай". Описание боевых техник и другого распространенного оружия, см. пособие "Пути в Бездну" мастера Мирины по прозвищу "Последний Поцелуй".
– А в столице менгвов – Варижеле – у нас главное управление находится, – заметил ловец, устроившийся рядом со мной на лавочке.
– Да я знаю, Брукса говорила.
– Кстати о Бруксе! – оживился Хакер. – Она зовет тебя. Хочет показать кое-что…
Это "кое-что" меня насторожило. Но ловец, не дав опомниться, подхватил меня под локоток и повел к амбару. Я следовала за ним со смесью любопытства, предвкушения и опаски.
Открыв двери, мужчина галантно пропустил меня вперед. Из амбара пахнуло запахом тлена. Я инстинктивно сделал шаг назад, но Хакер подтолкнул меня внутрь строения.
Ну что же. Мои опасения подтвердились в полной мере. Даже больше.
Если у нормальных людей в амбарах храниться большей частью зерно (и не только), то ловцы устроили здесь что-то вроде лабораторно – разделочного кабинета имени Джека Потрошителя. На стенах висели связки ароматных трав призванные видимо смягчить витающий здесь запах смерти, а само помещение было заставлено столами и шкафами полными разнообразных чучел, реторт, скальпелей и методических пособий. Именно так: все вперемешку. Чувствуется рука гения чуждого уборке и упорядочению…
Взгляд входящего вообще упирался в стену, завешанную скалящимися тварями всех мастей.
На ум пришел один студенческий стишок:
А я маленькая бяка,
А я маленькая гнусь,
Я патологоанатом -
Режу трупы и смеюсь.
Особое внимание привлекла оскаленная заспиртованная голова неизвестной видовой принадлежности.
– Ожег гортани путем раздражения слизистой ротовой полости вследствие попадания в нее серебряной серьги… и куска уха… случайно откушенного во время болевого шока, – последней фразой Брукса испортила впечатление от сухого казенного языка столь присущего выводам врачей нашего мира.
– Вампир? – поинтересовалась я, повернувшись к Бруксе.
– Нет, – ответила она. – Возвращенец с того света. Его девушка была так безутешна, что смогла поднять из могилы тело усопшего возлюбленного. Правда, кроме не слишком эстетичного вида милый за время пребывания "за чертой" так же оброс новыми кулинарными пристрастиями. Она, правда, поняла это и хотела его отравить, добавив в суп цикуты, но знаешь ли мертвым ядовитый вех не помеха…
– Кошмар.
– Да ладно! – усмехнулась подруга. – Кстати, ты не зарубишь к обеду курицу? А я пока овощи подготовлю. – За разговором мы успели покинуть амбар и, оказавшись на свежем воздухе, я почувствовала себя куда лучше.
Восхитившись способностью подруги менять темы, я с готовностью согласилась.
– Конечно!
Покорно взяв выданный девушкой топор, я направилась к курятнику. Откровенно говоря, курей обезглавливать мне не приходилось. Я в жизни не убила ничего крупнее мухи… если не считать того монстра на кладбище.
И сейчас задумчиво рассматривая гребущихся в листве птичек и приноравливаясь к "оружию" я решительно не знала с чего начать. Может, подкрасться сзади вон к той, что поодаль от остальных и тюк!.. Я на пробу махнула топором, чем вызвала нездоровый интерес "дичи".
Ох, и не нравятся мне они…
Не спроста ими нежить брезгует. Неспроста…
Оглянувшись, я увидела большой пенек с потеками запекшейся крови. Он гордо высился возле аккуратно сложенных дров и одним своим видом внушал ужас.
В первую очередь мне.
Сжав древко топора в левой руке, я начала подбираться к приглянувшейся "курице". Нужно схватить ее за лапы, положить на пенек и… О том самом "и" я старалась раньше времени не думать. Я ведь еще не поймала "жертву". Хе-хе, почувствуй себя Чикатило…
– Цып- цып- цып… – я тихонько подобралась к ничего не подозревающей куре и схватила ее… за хвост. В последний момент птичка попыталась взлететь и вместо лап я получила несколько длинных перьев.
– А-а-а! Не уйдешь! – с воинственным кличем, я оттолкнулась от земли и в прыжке успела накрыть собой птицу.
Радуясь первой в этом мире победе, я схватила курицу за лапы и понесла к пеньку, лихо водрузив топор на плечо. Вид у меня был как у заправского палача: подол подоткнут до пояса, на лице плотоядная улыбочка, а в руках оружие и беззащитная жертва. Хотя не такая уж и беззащитная! Воспользовавшись тем, что я не придушила ее сразу, птица начала вырываться и хлопать крыльями. Улучив момент, когда я прижимала ее к пеньку, она вырвалась и начала нарезать по двору круги, громко крича "у-гу-гу, у-гу-гу".
– Гадина! – я схватила топор уже двумя руками, и понеслась следом, переодически размахивая им и взрывая ударами землю.
В конце концов, птичка была зверски замучена – скончалась, по всей видимости, от остановки сердца. Но мне было, в общем-то, все равно. Устало подхватив тушку за ноги, я предъявила ее похихикивающей Бруксе.
А вечером вместе с недовольным чем-то посыльным призраком мы получили стребованные девушкой доспехи. Пока не стемнело, Брукса решила показать кое-какие их возможности. Для этого она отвела меня к обрыву окружающему деревню с южной стороны.
– Это – не просто доспехи, – благоговейно заметила подруга, кончиками пальцев скользя по металлу. – Заряжаясь силой, они делают тебя сильнее, быстрее, позволяют летать или обращаться в животных – аватар.
– Прямо универсальный солдат, получается! – хмыкнула я.
– Не совсем. Доспехи развивают только те способности, к которым у тебя есть склонность.
– Чтобы доспехи признали тебя хозяйкой нужно показать им "кто в доме главный". Нужно поверить в свои силы, отринуть страх.
– Но ведь иномиряне не умеют колдовать!
– Потому что не верят в него. Бояться и теряются. Необычное есть в каждом из нас нужно только найти эту искру и разжечь. Лети, – Брукса указала на бездонную пропасть, засланную голубоватой дымкой.
Я шагнула к краю и замерла пораженная открывшимся видом: огромный провал между двумя скалистыми берегами. Где-то там далеко внизу несет свои воды река Секлет берущая начало в Менгвийских горах. У меня закружилась голова от осознания того, как долго придется лететь, прежде чем достигнешь дна…
– Я разобьюсь! Я не умею…Ой!
Я с ужасом почувствовала толчок и полетела в пропасть.
Первый миг падения растянулся на целые секунды, и я увидела, как медленно промелькнул край обрыва. Развернувшись, успела рассмотреть краешек подступающего к пропасти леса уже одевшего золотисто-багряные тона, в которых искрами проскальзывала изумрудная зелень.
Я падала вниз, стремительно набирая скорость. Бесконечно синее небо с пушистыми островками легких белых облаков отдалялось все больше.
– Лети! Представь что ты птица! – рядом появилась Брукса. За ее спиной трепетали темные нетопыриные крылья – тонкие как у бабочки. – Поверь – и лети! – она взяла меня за руки и замедлила падение.
Лететь… птицей…
Закрыть глаза и представить за спиной два крыла.
Белых? Черных?
Сизых!
Крылья… Как у нетопыря, дракона или сокола?
Как у голубя!
А дальше все так просто и в то же время сложно: представить эти крылья за спиной и одновременно увидеть себя со стороны. Раздвоиться, слыша чей-то шепот и позволить себе поверить. Просто поверить, не задавая лишних вопросов и не ища научного объяснения происходящему.
Руки Бруксы медленно выскользнули из моих и подхваченная воздушным потоком я устремилась вниз и назад. За спиной с хлопком развернулись два сизых как окружающая нас дымка крыла.
От нахлынувшего восторга захватило дух, а в солнечном сплетении будто порхала стайка невесомых бабочек.
Я открыла глаза и рассмеялась, не пытаясь скрыть объявшей меня радости.
Правда эйфория длилась недолго. Крылья растаяли, оставив после себя приятный воспоминания и реющую на горизонте перспективу расшибиться в свиную отбивную.
– М-да, с магией у тебя явные проблемы… – вздохнула Брукса, хватая меня за руки и увлекая за собой, а я с полной уверенностью поставила крест на возможностях доспехов. Маг из меня (даже такой, пользователь артефактов) прямо говоря никудышный.
Ну что ж. Не всем же в Гарри Поттеры!
***
Как странно устроен мир: враждуют те, кому сама Судьба велит помогать друг другу. Но что поделать! Родственные связи не могут погасить ненависти, свести на нет амбиции и жажду превосходства. Власть сладка, она как наркотик: узнавший его однажды сделает все, чтобы не скатиться к самому началу пути и не потерять достигнутого.
Возможно, это правильно. Все механизмы управления должны сосредотачиваться в одних руках – раздели их между несколькими пусть и самыми честными и беспристрастными правителями и каждый начнет "перетягивать канат на себя" тем самым, сводя на нет проделанную работу.
Ирн чуть-чуть изменил реальность и на голову отражавшемуся в зеркале мужчины, упала огромная сосулька. Не зря этот участок двора под выступающим коньком был огорожен!
– Ты спрашиваешь зачем? – главный судья медленно прошелся по залу.
– А разве есть смысл в убийствах?
– Алекс, этот человек через год должен был создать новое бактериальное оружие. Оно уничтожило бы половину населения Венгрии. Я только выполнил свою работу: избавил мир от чрезмерного истребления людей.
– Ты мог сделать это мягче! – возразил вампир. – Испортить оборудование, задержать поставку необходимых материалов…
– В этом твоя беда, – хмыкнул Ирн. – Ты затягиваешь с принятием решения надеясь "устранять проблемы по мере их появления". Ты бы предпочел подождать, когда вирус начнет действовать, а потом в спешке искать выход из сложившейся ситуации? Мы конечно сильны, но не всесильны… Не стоит забывать об этом. Вспомни, что случилось, когда мы не предотвратили эпидемию чумы в Англии? Скольких можно было спасти!
– Ирн ты все переиначиваешь. Я вовсе не это имел в виду. Просто твои методы… слишком жестоки. С каждым годом мы уничтожаем все большее количество людей!
– С учетом погибших от твоих клыков? – с издевкой поинтересовался судья.
Ответом ему была тишина – вампир предпочел уйти, так как разговор зашел на вечный круг, разомкнуть который было возможно только смертью одного из них.
Глава 5
Вечная память
Но оба дружно: "Будь покоен!" -
С презреньем отвечали мне. -
Ты сам свободы недостоин,
Ты раб по собственной вине!
Шарль Бодлер
Абсолютная память вампира сохраняет все даже самые незначительные события его "жизни". Правда хитрый ночной народ силой воли загоняет неприятные воспоминания в самые глубины. Но иногда память выходит из-под контроля и заставляет вампира переживать "забытое" во время длительного сна, периодически приключающегося со всеми "носферату".
Благодаря драконьей крови Алексу удавалось свести неконтролируемые вспышки памяти до минимума. Но в этот раз… В этот раз сон все-таки обрушил на него поток видений из прошлого. Видений тщательно спрятанных и настойчиво забытых. Не потому что они постыдны или противозаконны, не потому что мучают совесть, а потому что могут заставить усомниться в правильности сделанного выбора.
Ту партию ему не переиграть, да и не очень хочется. Слишком низка стребованная плата. По крайней мере, пока…
Окрестности Варижеля. Год 1700 от сотворения Зеркал.
Алекс упивался своей силой.
Спустя десяток месяцев после окончания превращения он покинул замок своего Ментора Эмиля. После трех месяцев непрерывной боли трансформации, вынужденного сидения (вернее лежания) в темноте и безделье, энергичная натура Алекса жаждала новизны и действий. Действий, в которых он сможет лучше понять природу своих сил и развить заложенные Ментором навыки.
Алекс послал мысленный импульс и один из устремившихся к нему щупальцев гигантского монстра взорвался, окропив вампира дождем из ошметков и зеленоватой крови. Но вторым щупальцем во всех отношениях скользкий противник успел обвить его руку намертво вцепляясь в нее присосками. Кожу будто обожгло раскаленным металлом, но Алекс не обратил на это никакого внимания, хоть испытываемые вампирами ощущения были на порядок выше, чем у людей или у тех же менгвов. По сравнению с болью трансформации, когда по венам вместо крови бежит кипяток, а мышцы рвут когти изменений, яд пещерного чудища не больнее чем укус комара.
Одним слитным почти не различимым глазу движением Алекс оказался за спиной монстра и позвал. Позвал саму землю, камни, каждую песчинку, находящуюся в этой полной непроглядной тьмы пещере. Даже вампирское зрение было здесь бессильно, и сражаться приходилось, ориентируясь на звук и тепловое виденье.
Вот пещерный червь с воем отрывает щупалец от руки вампира, разворачивается, пытается накрыть его массивным, покрытым слизью телом… и снова кричит оглушенный сотнями камней и камушков обрушившихся на него.
Разверзшаяся в центре пещере пропасть затягивает визжащее существо, отчаянно цепляющееся уцелевшим щупальцем за выступы в тщетной попытке выжить. Но, понимая, что притяжение сильнее и булькающая внизу лава не отпустит жертву, бросает попытки, взамен устремляя силы на то чтобы забрать с собой врага.
Щупалец взвивается в воздух и, найдя противника, обвивается вокруг его тела.
Теперь уже кричит не успевший увернуться вампир. Погибать во цвете лет ему, только лишь начавшему забывать ужасы прошлых трех лет ой как не хочется! А щупалец неумолимо тянет за погибающим червем уже летящим к провалу в полу, алчно разверзшему беззубую пасть.
Напрягшись Алекс до предела, замедлил время вокруг, точнее изменил перемещение себя в нем.
Казалось еще немного и монстр победит: но нет! Вот вампир призрачной тенью метнулся в сторону и щупалец нелепо извиваясь, попытался зацепиться за сталагмиты взамен непонятно куда исчезнувшей добычи.
– Отличная работа! – темнота пещеры, куда никогда не проникал солнечный луч, озарилась светом, заставившим вампира сощурить глаза.
– А… леди Ла, – Лекс с присущим ему позерством поклонился высокой стройной менгве облаченной в традиционные одежды из шкуры горных ящериц: очень прочных и хорошо защищающих от холода.
– Какую же награду желает получить герой, сразивший чудище? – усмехнулась она.
– Высшей наградой для меня будет сопровождать вас на нынешний прием в клане Коготь.
Менгва не ответила: только улыбнулась. И улыбка эта сулила не только согласие на предложение вампира, но и другие приятные награды "славному герою".
Надо ли говорить, что на тот самом приеме парочка надолго не задержалась?..
Хоть Алекс не принадлежал к числу мужчин, что коллекционируют женщин, будто вина или оружие, но получить он мог любую, какую пожелает. И ни одна об этом не жалела… Чувственный, нежный, Лекс умел наслаждаться и дарить наслаждение.
Глядя на распростершуюся, на леопардовых шкурах менгву вампир задумался, как давно был с женщиной. Что-то около четырех лет? Сначала трансформация, потом изнуряющие тренировки… и вот, наконец, он здесь, с рыжеволосой соблазнительницей с точеной фигурой, водопадом пышных кудрей и томным взглядом светло-карих засланных поволокой глаз.