Глава 11
Семена разрушения
Клипер просидела на ступеньке несколько часов, а может быть, и дней, все никак не решаясь стащить черный кинжал. Она не могла открыто напасть на Стигиуса Рекса, так что оставалось лишь ожидать удобного момента.
И вот он наступил.
Фея услышала возбужденные крики и шум драки. Что-то большое покатилось по лестнице, потом раздался голос волшебника и вспыхнул свет, буквально ослепивший ее. Клипер кинулась вверх и лишь потом поняла, что делает. Вскоре она разглядела Стигиуса Рекса, собирающегося метнуть огненный шар в какого-то несчастного тролля.
Клипер не стала долго раздумывать - подлетела к волшебнику, одной рукой отвернула полу его плаща, а другой схватилась за кинжал. От неожиданности чародей швырнул шар, не целясь, и он взорвался на ступенях, никому не причинив вреда.
- Ах ты, проклятая тварь! - крикнул Стигиус Рекс, привалившись к стене. Фея успела вытащить кинжал лишь на несколько сантиметров, как волшебник схватил ее. Поняв, что все пропало, она завизжала, словно раненая баньши.
Но тролль не растерялся. Он подскочил к Стигиусу Рексу и ударил его кулаком по носу. Кровь забрызгала Клипер, но она, не обращая на это внимания, потянулась за кинжалом. Волшебник взвыл и взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, а фея покрепче ухватилась за рукоять. Тролль нанес новый удар - в подбородок.
Рекс повалился на спину, позволив фее вытащить кинжал. Она прижала темный клинок к своему белому телу, почувствовав прилив сил и злой энергии.
- Теперь ты мой, - прошептала Клипер. Тролль только сейчас заметил ее и попытался
схватить, но безуспешно. Когда она пролетала над распростертым волшебником, тот простонал:
- Оставь кинжал… Умоляю тебя, оставь!.. Иначе пожалеешь.
Он бормотал что-то еще, но Клипер, не слушая его, устремилась вниз.
* * *
Филбум потряс рукой, страшно заболевшей после ударов. Черепушка у волшебника оказалась крепкой. Почувствовав запах паленого, тролль обернулся и увидел огров, пытающихся сбить огонь со своей шкуры - в них попал огненный шар.
"Кажется, пора сматываться", - подумал Филбум и припустился бежать.
К счастью, было достаточно светло, чтобы не споткнуться о лежащего на ступенях Стигиуса Рекса. Когда тролль перепрыгнул через него, тот лишь едва поднял глаза. Филбум даже на мгновение почувствовал жалость к некогда могущественному чародею, лишившемуся всего.
- Эй! - крикнул Череп вдогонку. - Ты куда?
Но Филбум не счел нужным остановиться и лишь прибавил скорости. Тролль искал глазами фею, но так и не увидел. Наверное, та тоже думала лишь о бегстве. Они оба добились своего - он освободил заложников, а она стащила кинжал. Значит, оставалось лишь уносить ноги.
Свет, замаячивший в конце тоннеля, прибавил Филбуму сил. Он даже попробовал взлететь и, кажется, перемахнул таким образом через несколько ступенек. Вскоре тролль выскочил на открытое пространство. В воздухе стоял туман и жар от огненной реки. Он ожидал увидеть своих друзей, но так никого и не разглядел.
За спиной раздалось угрожающее рычание огров. Тролль поискал тропинку. Нашел сразу две. Выбрав первую попавшуюся, он побежал по ней, не сомневаясь, что огры погонятся за ним.
* * *
Ролло с трудом пробирался вдоль края Великой Бездны - его ноги еле-еле двигались, глаза едва удавалось держать открытыми. Он сжимал в руках золотой кубок, который на самом деле был камнем духов. Тролль шел день и ночь, стараясь найти проход на дно пропасти, но предчувствовал, что до него слишком далеко. Вот если бы он по-прежнему мог летать, то оказался бы там в мгновение ока.
Занимался новый день, и скоро из-за деревьев на противоположной стороне должно было взойти солнце. Ролло окинул взглядом серое небо, боясь увидеть какое-нибудь летающее существо. Вряд ли дракон полетит ночью, но все возможно. Ролло подумал, что обязательно ощутил бы его присутствие или услышал бы хлопанье мощных крыльев.
Он чувствовал себя ужасно одиноким и хотел поговорить с Матушкой-Чародейкой при помощи камня духов, но понимал, что эльфы сейчас, должно быть, спят. Поэтому Ролло лишь подкреплялся ягодами и шел дальше.
Солнце наконец-то взошло и согрело его уставшее тело, отчего ему стало немного лучше. Он снова поглядел на небо, но там не было ничего, кроме нескольких облаков. И тут Ролло привиделись родители, сестра, друзья и родная Мрачная Топь. Все тролли счастливо улыбались - небывалый случай!
Он не знал, откуда взялось это видение, но решил навсегда сохранить его в сердце.
* * *
Клипер захотела оставить свою добычу себе, хотя никак не могла сообразить, для чего ей, собственно, нужен черный кинжал. "Я с трудом тащу его, - думала она, - и у меня вовсе нет груды мертвых тел, ожидающих воскрешения". Однако злая сила, таившаяся в клинке, незримо притягивала ее.
Пролетая над дном каньона, фея внезапно услышала чей-то голос, будто звучавший в ее голове: "Лети сюда - направо, через реку. Неси кинжал!"
- Почему я должна отдать его тебе? - спросила она вслух. - Это моя добыча, а ты вообще не сделал для меня ничего хорошего.
"Я сотворил его, как и весь этот каньон, - ответил голос. - А Стигиус Рекс ради этого оружия прикончил нас всех".
- Вот как? Значит, ты призрак? А кого это - вас? - заинтересовалась фея, остановившись.
"Прилетай и увидишь. Я - за рекой, прямо на песчаном берегу".
Клипер почувствовала, что кинжал как будто тянет ее на противоположную сторону.
- Он мой, - произнесла она. - И я отдам его тому, кому пожелаю!
Сжав кинжал обеими руками, фея полетела через огненную реку.
Вскоре она увидела знакомую маленькую фигурку в капюшоне. И почему этот старик помешал ей в момент их прошлой встречи? Она же просто забавлялась со Смехотворой. Вообще Клипер даже нравились тролли - они такие уморительные…
Старик стоял на красном пемзовом песке, как будто знал, куда прилетит фея. Она повисла в воздухе прямо перед ним и попыталась заглянуть под капюшон. И разглядела подбородок, приплюснутый нос, черные глаза…
- Пришла пора для ответов, - сообщила она твердо. - Ты эльф? Или призрак? Почему ты сказал, что Стигиус Рекс прикончил вас?
- Ну, всех не прикончил, но пытался. Я Кротомышь, бывший главный чародей Костоплюя.
- Я слышала о тебе, - сказала фея с уважением. - Ты создал Великую Бездну! Вот это да!
- Точнее, я устроил землетрясение, извержение вулкана и наводнение, - поправил ее Кротомышь. - Я повелеваю природными элементами. Но эта работа отняла у меня немало сил, и мне пришлось отсыпаться в укромном месте много лет. За это время волшебники свергли короля троллей и захватили власть над Костоплюем. А когда я проснулся, Стигиус Рекс расправился с ними, и мне пришлось распустить слух о собственной смерти.
Он прищелкнул языком и продолжал:
- Ну а ты, Клипер, в самом деле знаешь, что значит быть мертвой. У покойников не так уж много обязанностей. После пробуждения я был все еще слишком слаб и не мог отомстить Стигиусу Рексу. К тому же, если бы я победил его, то мне пришлось бы править Костоплюем, а это меня совсем не интересует.
Он закашлялся, вдохнув влажный туманный воздух.
- В течение тысячи лет я скрывался в своем домике, что стоит в конце Великой Бездны, проводя эксперименты и восстанавливая силы. Я никак не думал, что буду втянут в мирскую суету. Но потом мне на голову свалились эти двое троллей…
- Правда, они забавные? - сказала Клипер возбужденно.
- Только жрут много. - В голосе Кротомыша явно прозвучала досада. - Но их рассказ о черном кинжале и о сокровище троллей заинтересовал меня. Поэтому я и оказался здесь. Мне нужна эта игрушка, которую ты держишь в руках, чтобы одолеть Стигиуса Рекса.
- Правда? - Клипер прижала к себе бесценный кинжал. - Но он мой, Кротомышь!
Вдруг кинжал потяжелел так, что фея его чуть не уронила. Она отчаянно замахала крылышками, пытаясь подняться, но оружие все тяжелело и тянуло ее вниз! А опускаться было нельзя, поскольку под ней кипел лавовый поток. Старый волшебник рассчитал все точно.
Кротомышь потянулся к кинжалу, и тот внезапно вырвался у феи из рук.
- Нет! - вскрикнула она.
Клипер кинулась за кинжалом, но волшебник успел сотворить заклинание, и оружие повисло в воздухе… Правда, фея тоже успела прибегнуть к заклинанию, и Кротомышь чихнул, запрокинув голову.
И тогда кинжал упал прямо в огненный поток. Уже через мгновение от него осталось лишь темное пятно на поверхности лавы. Волшебник и фея заорали в голос. Клипер от отчаяния взвилась в воздух, понимая, что редкая вещь безвозвратно пропала.
* * *
Филбум пробирался сквозь хищные заросли. Кровожадные лозы тянулись к нему, но он не обращал на них внимания, зная, что за ним гонятся огры. Тролль слышал какой-то шум, но, возможно, это было его собственное дыхание.
Выбившись из сил, Филбум привалился к валуну. Прислушался, но не уловил ничего, кроме негромкого всхлипывания. Он прильнул к земле, поскольку звук доносился с вершины камня. Всхлипывание перешло в рыдание.
Вряд ли огры стали бы плакать, к тому же они никак не могли обогнать его. Подумав об этом, Филбум немного отошел от валуна и, вытянув шею, поглядел на его вершину. Там сидела какая-то фигура в черном. Тролль узнал Стигиуса Рекса.
Филбум снова рухнул наземь, опасаясь огненного шара, но волшебник лишь махнул рукой:
- Не бойся, маленький тролль, я не причиню тебе вреда.
- В самом деле? - Филбум недоверчиво поглядел на него.
- Конечно, - успокоил его волшебник, снова всхлипнув. - Я больше никому не сделаю зла и прошу прощения, если чем-то обидел тебя прежде.
- Разве ты не Стигиус Рекс? - недоверчиво спросил Филбум, поднимаясь.
- Стыдно признаться, - ответил волшебник, - но это я. А ты тот, кто побил меня в тоннеле.
Филбум нервно хохотнул:
- Да, но в этом не было ничего личного.
- Разумеется, - кивнул волшебник. - Я все понимаю. Ты просто хотел освободить своих друзей.
- Ты заболел? Тебе плохо? - догадался Филбум.
- Да, я чувствую себя ужасно, - невесело улыбнулся Стигиус Рекс и покачал головой, как будто пытаясь вспомнить что-то важное. - Я горько раскаиваюсь за все зло, которое причинил тебе и твоим друзьям. Надеюсь, вы простите меня.
- И ты больше не хочешь поработить Костоплюй и Костлявый Лес? - уточнил тролль.
- Нет, конечно! - Мысль об этом, казалось, потрясла волшебника. - Разве жители Костоплюя не выбрали себе нового правителя? Им нужен Ролло, а не я. И мы должны помочь ему найти сокровище, принадлежащее троллям.
- Нет, ты точно заболел, - решил Филбум. - Или, может, это какая-то уловка?
- Какая-то уловка? - эхом повторил Стигиус Рекс и зашелся плачем. - Как больно это слышать! Поверь мне, я хочу лишь помочь вам. Тебе нужны доказательства?
- Не помешало бы… - подтвердил Филбум задумчиво.
- Ну, тогда я могу остановить этих двух огров, которые собираются прибить тебя на месте.
- Хорошо бы! - воскликнул Филбум. Обернувшись, он увидел Черепа и Долото, мчавшихся к нему из кустов с поднятыми дубинками.
Стигиус Рекс метнул в их сторону огненный шар. Он взорвался прямо перед ними, и все растения в радиусе трех метров загорелись. Воя от боли, огры кинулись наутек.
- Интересно: у меня раньше никогда не получалось кидать огненные шары с такой точностью, как сейчас, - удивился волшебник.
Тролль понимал, что ему нельзя верить до конца, и все-таки перед ним был совсем не тот Стигиус Рекс, который похитил половину Города Троллей и увез на строительство моста. Перед ним стоял совсем другой волшебник.
- А как ты меня обогнал? - спросил Филбум, приближаясь к валуну.
- Я все еще могу летать, - скромно сказал чародей. - Я страшно сожалею обо всем, содеянном мною, но больше не испытываю страха. Теперь я хочу начать все сначала. Ты собираешься присоединиться к своим товарищам?
- Да, да! - воскликнул Филбум, подпрыгивая от возбуждения. - Ты знаешь, где они?
Стигиус Рекс кивнул и указал за реку:
- На той стороне, совсем близко к сокровищу. А ты тоже все еще умеешь летать?
- Кажется, да, - подтвердил не очень уверенно Филбум.
- Тогда идем. - Волшебник поднялся в полный рост и слетел с камня. Он тепло улыбнулся, и даже его бородавки показались дружелюбными. - Теперь ты можешь мне довериться. Ведь я тоже тролль. Ты не знал об этом?
- Нет, - ответил Филбум ошеломленно. Он никак не ожидал, что Стигиус Рекс может признаться в подобном.
- Это правда. Может, мы с тобой даже родственники. Как тебя зовут?
- Филбум.
- Я не припомню в своей семье никаких Филбумов, и все-таки доверься мне. Пожалуй, лучше всего поскорее переправиться через реку, потому что Череп непременно вернется, причем с такой скоростью, будто у него горят штаны. - Чародей по-отечески положил руку на плечо Филбума и произнес, словно подводя итог: - Не бойся, дядюшка Стигиус Рекс защитит тебя!
Маленький тролль вымученно улыбнулся. Старый волшебник был каким-то уж слишком добрым! Но прежде чем Филбум успел еще о чем-то подумать, его ноги оторвались от земли, и они вместе поплыли над огненным потоком.
* * *
- Ролло, - донеслось из золотого кубка. - Где мы сейчас?
- А, здравствуй, Мелинда, - ответил он. - Мы все еще в пути.
Ему показалось странным разговаривать с кубком, и он постарался представить себе, что сейчас делает Матушка-Чародейка. Потом остановился, чтобы утереть выступивший пот. Солнце стояло высоко над головой, и его свет должен был вскоре достигнуть дна каньона. Ну а здесь, на берегу, жара стала уже невыносимой, особенно после целых суток пути.
- Не знаю, удастся ли нам попасть в Костоп-люй, но все же попытаемся, - сказал Ролло.
- В ущелье творится что-то странное, - произнесла Мелинда. - Я это чувствую. Ты не знаешь, что случилось с черным кинжалом?
- В последний раз я видел его в руках у Стигиу-са Рекса, и он не собирался расставаться с ним.
- И все-таки расстался, - сообщила Мелинда. - Или произошло что-то еще. Я чувствую.
При воспоминании о черном кинжале Ролло невольно поежился. Ему вспомнился отшельник из каменного домика, поймавший их в ловушку, а также Филбум, исчезнувший, словно струйка дыма. И в связи с этим подумалось, что его друзья не смогут выбраться из Великой Бездны живыми.
Кубок больше не отвечал, Ролло решил, что Мелинда заснула. Он и не ожидал от нее многого. И тут в небе раздался отдаленный рев.
Подняв глаза, тролль увидел на фоне солнца огромные черные крылья. Чудовище направлялось прямо к троллю, и тот повернул кубок так, чтобы поймать луч. Солнце ослепило Ролло, поэтому он надеялся, что то же самое произойдет и с драконом.
Чудовище было еще далеко, но уже примерялось к своей будущей добыче. Ролло стоял на краю обрыва, посреди пустыни, и был виден как на ладони. Когда дракон неожиданно устремился к нему, тролль понял, что его ожидает еще один полет. Оставалось лишь сжать кубок покрепче.
Через несколько секунд небо заслонили кожистые крылья, стали видны устрашающая голова и огромные клыки. Ветер чуть было не сшиб тролля с ног, а ужасные челюсти готовились перекусить его пополам.
Дракон потянулся к кубку и схватил его, едва не вырвав из рук Ролло. Но тролль, сжимавший сосуд изо всех сил, взмыл вместе с ним в небо. Подхватив добычу, дракон повернул обратно. Значит, он мог доставить Ролло к друзьям, как, впрочем, и к врагам.
Вставал лишь один вопрос - если тролль так и не сможет летать самостоятельно, то как же он спустится вниз?
Глава 12
Ссора из-за богатства
Долгоноска осторожно спускалась на веревке по склону утеса. Смехотвора держала нижний конец веревки, нервно разглядывая дно ущелья. Солнце едва выглядывало из-за каменной стены, окрашивая ее в розовый цвет.
Комар был на самом верху. Мохнашейка и Чомп стояли на страже и крепко сжимали дубинки в ожидании эльфов. Они все должны были подняться в поисках точки, обозначенной на карте. Дуэйн сказал, что оттуда они смогут увидеть сокровище.
Дело оказалось куда более долгим, чем ожидалось, и Смехотворе казалось, что эльфы вот-вот нападут на них. Она напряженно вглядывалась в густеющий сумрак. Нужно было закончить дело до наступления рассвета, иначе все они станут легкими мишенями. А еще ей вспоминались странные крылатые твари, которых она недавно встретила.
- Скорее! - произнесла Смехотвора. Долгоноска спрыгнула вниз, чуть не раздавив ее, и спросила:
- Вот так достаточно быстро?
- Вы закончили? - спросила Смехотвора, отступая в сторону.
- Да, - подтвердила Долгоноска низким голосом. - Веревки должны выдержать. Комар укрепил их.
Чомп беспокойно поглядел на веревку, свисающую со склона.
- Неужели мы все сможем по ним подняться? Может быть, некоторым стоит посторожить здесь?
- Эльфов все равно скорее всего окажется больше, чем вас, - напомнила Смехотвора.
- А мы займем разные позиции высоко над землей, - ответил огр. - Можно использовать озеро в качестве нейтральной полосы. Что вы станете делать, если эльфы начнут обстреливать вас? К тому же мы пока даже толком не знаем, где сокровище.
Смехотвора заикнулась было о карте, но вспомнила, что этому куску коры больше нельзя верить. А Дуэйн со своими дружками прячутся где-то за кустами и туманом…
- Оставайтесь-ка с Мохнашейкой здесь и не обходите озеро, - распорядилась Смехотвора.
Неожиданно веревка заплясала, и Долгоноска схватила ее.
- Комар сообщает, что можно подниматься, - объяснила она. - Давайте скорее, пока солнце не зашло.
- Идем, - откликнулась Смехотвора. Долгоноска принялась карабкаться по веревке и вскоре скрылась в красноватом тумане. Смехотворе хотелось бы обладать хотя бы половиной ее ловкости.
Когда веревка вновь заплясала, Смехотвора ухватилась за нее и полезла по склону. До начала всего этого безумного приключения она была одним из самых неуклюжих троллей во всей Мрачной Топи и уж точно не смогла бы проделать подобный номер. Но теперь желание спасти Ролло неумолимо гнало ее вверх.
Рыча и обливаясь потом, она добралась до узкого выступа, на котором стояла Долгоноска. Все-таки карта Дуэйна подтверждалась! Все трое взглянули вниз, но не увидели ничего, кроме багрового тумана.