Дочь Света закрыла глаза, сосредоточилась и через мгновение оказалась в той же комнате с неопределенным пространством, книга висела в воздухе, постамента не было, а женщина в черном платье стояла перед зеркалом.
- Я ждала тебя! - строго сказала наставница. - Ты уже знаешь, кто я! Это хорошо! Продолжим? Я не успела тебя познакомить со своими помощниками.
Смерть подошла к зеркалу, провела перед серебряной поверхностью рукой замкнутый круг и крикнула:
- Я желаю вас видеть!
Из глубины зеркала отделились светящие точки и плавно поплыли по воздуху к парящей книге, ударились об кожаную обложку, и Стелла увидела, как в пространстве появились множественные светящиеся пылинки, которые собрались в пять небольших сгустков, и разлетелись в разные стороны пространства комнаты. Соединились между собой, и Стелла увидела первого помощника. Это был красивый молодой мужчина с карими глазами и светлыми волосами. Он слащаво улыбнулся и протянул Дочери Света свою руку, глядя в ее зеленые глаза, мелодичным и приятным голосом произнес:
- Я, Вселенский Обман. Я завладеваю человеческими душами с помощью простого обмана. А это мои любимые девушки. Подлость, Предательство, Гордыня, Жадность, Злоба и Зависть.
Шесть красивых девушек в длинных синих платьях по очереди шагнули вперед. У каждой из них на голове сияла золотая корона. Они обступили Стеллу со всех сторон и начали изучать черты ее лица, пытаясь ее обольстить.
- Это же человеческие пороки! - вскрикнула Стелла.
- Да! - уверенным голосом ответил Обман. - В каждом человек есть эти пороки, он рождается с ними, или приобретает в течение всей жизни! А нам остается только вырастить один или два порока до нужных размеров и возложить корону.
Обман засмеялся его поддержали его подружки, смех Стелле показался неискренним и пугающим.
- И что же потом? - робко спросила она.
- Как только мы возложим на его голову корону порока, этот человек целиком и полностью принадлежит нам, его душа достается нашей госпоже, а его разум мы делим между собой и по очереди руководим его поступками! - закончил Обман и вплотную подошел к Стелле. Дочь Света смогла разглядеть его красивые миндалевидные глаза и чувственный рот с ровными рядами белоснежных зубов.
- Это все обман! Ты не можешь быть таким красивым!
- Ложь всегда привлекательнее правды! - резко произнес Обман.
- Достаточно,- строго сказала наставница. - Вы познакомились! А теперь идите и работайте на земле столько неискушенных и чистых душ, а вы тут прохлаждаетесь.
Через мгновение образы рассыпались в блестящую пыль и вылетели в пространственный портал.
- Это человеческие пороки, они являются моими помощниками, как только один из них завладевает человеческой душой, приходят ассистенты и довершают начатое дело. Эти души переходят в Темный мир и либо служат мне, либо являются частью моей коллекции.
Стелла, не мигая, смотрела на свою наставницу, которая с радостью и восторгом говорила о человеческих душах.
- А теперь наступило время познакомить тебя с моими ассистентами. Ты готова увидеть их всех?
Стелла еще не знала, что ее ждет, но понимала, что это знакомство ничего хорошего ей не предвещало. Наставница увидела смятение на лице своей ученицы и мягко сказала:
- Не бойся моих ассистентов, ты увидишь их в зеркале. Они тебя будут видеть и слышать, но никому из них не давай предпочтения. Для нас они все равны.
Стелла опустила ресницы, закрыла глаза и подумала:
- Я не могу понять, почему Смерть такая обходительная и добрая?
Наставница ухмыльнулась, искривив свой рот и обнажив острые зубы, и серьезно сказала:
- Я знаю, о чем ты подумала!
Стелла испуганно посмотрела на нее и задрожала от страха, она испугалась, что ее мысли могут лишить ее возможности продолжить обучение, но наставница успокоила ее:
- Я научу тебя почти всему, что я умею сама, научу, как прятать свои мысли, чтобы их никто не смог прочитать или угадать по выражению твоего лица. Я отвечу тебе на вопрос, который не дает тебе покоя. Почему я такая добрая с тобой?
И она замолчала, как будто хотела еще раз все обдумать, чтобы неосторожным словом не испугать свою ученицу.
- Я могу быть доброй и ласковой, вспомни людей, которых терзают неизлечимые болезни или их тело изуродовано ранами, которые излечить невозможно, а человек чувствует малейшее прикосновение к себе и это вызывает адскую нетерпимую боль. О чем тогда просит в своих молитвах такой человек?
Стелла, не мигая, смотрела на наставницу и, едва шевеля губами, произнесла:
- Призывает тебя?!
- Да, в их стонах я слышу мольбу облегчить их страдания потому, что жизнь стала невыносимой,- тихо произнесла Смерть,- заметь,- продолжила после небольшой паузы, - они зовут меня! Они не просят любви и счастья! Они просят смерти!
Стелла вздрогнула, услышав из уст наставницы слова 'любовь' и 'счастье', произнесенные ею они, как будто, изменили свой смысл.
- Тут, наверное, все слова и понятия могут измениться до неузнаваемости! - подумала она, зная, что Смерть уже прочитала ее мысли.
Наставница подошла к зеркалу, облокотилась на его резную подставку и продолжила:
- Но чаще всего я бываю жестокой и беспощадной. Иногда я не даю человеку шансов, иногда сама шепчу ему на ухо и подталкиваю его в свои объятия, иногда я просто показываю человеку свою силу и могущество и торжествую, когда вижу его страх, но жалости к своим жертвам я не испытываю. Я могу отступить, видя, как человек борется за свою жизнь, могу дать время, чтобы посмотреть на этого человека со стороны, но самое приятное для меня завладеть душой человека, ввести его в искушение или поставить перед выбором, или поиграть с ним. Хватит лирики, нам пора знакомиться с ассистентами. Наставница очертила в воздухе перед зеркалом круг и строго сказала:
-Злые духи, явитесь передо мной по очереди!
Стелла поежилась и сжала кулаки, но, не отрывая глаз, смотрела в середину магического стекла.
- Баечник!- строго сказала наставница.
В зеркале появился сморщенный старик в длинном белом саване, с взлохмаченной головой и седыми усами. Он поклонился своей госпоже и поднял руки, чтобы из зеркального отражения наложить на голову Стеллы, но, увидев знак от Смерти, съежился и исчез. Наставница посмотрела на свою ученицу и, скрывая улыбку, сказала:
-Это не простой старик, он умеет внушить человеку страхи и кошмары, лишать его сна и самое храброе сердце может сделать робким и трусливым. Его воображению нет границ и все, что придумает, может внушить человеку, а избавиться от его чар можно только святой водой и сильным заговором. Обычно, если он завладел сознанием какого-либо человека, он его уже не отпускает, а доводит до сумасшествия и потом заключает с ним сделку, завладевая его душой. Очень надежный и верный мне ассистент.
- Волколак! - строго сказала наставница.
Из глубины зеркала на Стеллу взглянул человек с глазами волка. Он улыбнулся, оголив острые клыки.
- Это очень способный ассистент, он умеет с помощью колдовства превращаться в волка, делая это добровольно и преследуя свою выгоду. Волколак обещает человеку научить его тайне обращения в волка, заключает сделку, цена которой человеческая душа. Есть люди, которые одержимы идеей превращения в животного, и тогда появляется он, и душа этого человека переходит в Темный мир и служит мне.
Дочь Света внимательно посмотрела на мужчину с волчьими глазами и не могла оторвать своего взгляда от его лица, таким красивым и притягательным показалось оно ей.
- О, - произнесла наставница,- на него нельзя так смотреть, его взгляд очаровывает и гипнотизирует. Ты свободен! Продолжим?
Дочь Света утвердительно покачала головой и с ужасом смотрела в центр зеркала.
- Сколько же их? - с тревогой подумала она.
Смерть восхищалась собой, ей нравились смятение и страх, которые зародились в душе ее новой ученицы.
- Ведьмаки и колдуны! - гордо произнесла наставница.
В зеркале показались двое молодых и красивых мужчин.
- Такие красавцы смогут свести любую женщину с ума,- подумала Стелла.
- Да, ты права! Эти мужчины так и поступают. Кроме внешнего очарования они знают любовную магию и умеют готовить приворотные зелья и магические талисманы. Любовь - это очень сильное оружие! - слащаво произнесла наставница. - Все человеческие создания жаждут получить любовь.
- А разве можно любовь получить? - путаясь в словах, спросила Стелла.
- Ты уже многое понимаешь! Это хорошо! И знаешь главное, если, что-то получаешь, то за все нужно платить,- злобно проскрипела Смерть, но потом опомнилась и продолжила слащавым голосом:
- Женщины, попавшие под их очарование, принадлежат им без остатка, и они распоряжаются их душами по своему усмотрению, чаще всего их женщины становятся хорошими ведьмами, или же их души я использую как источник Силы.
Дочь Света отвернулась от зеркала и посмотрела в лицо своей наставницы, глаза Смерти сияли торжеством, она махнула рукой, и зеркало покрылось черной пылью.
- Знакомство закончено! - сурово сказала наставница.
- А почему ты не представила мне ассистентов - женщин?
- А разве ты не поняла?
Дочь Света широко открыла глаза и не смогла скрыть удивления на своем лице.
- Нет, я не поняла,- робко сказала она.
Наставница искривила рот в злобной улыбке, сверкнула глазами и прошипела:
- У меня много женщин ассистентов, но с ними ты сможешь познакомиться только тогда, когда станешь их королевой, а если откажешься, мои мужчины тебя найдут в земной жизни и завладеют твоей душой. Я не хочу, чтобы непосвященная видела моих ведьм! Поняла?
Стелла глубоко вдохнула и уверенным голосом спросила:
- Ты забираешь души, чтобы накопить для себя магическую энергию?
- Нет! - закричала Смерть, и Стелла увидела, как за ее спиной появились крылья,- видишь?
- Что?
- Глупая! - резко произнесла наставница и начала шептать слова на непонятном для Стеллы языке.
Дочь Света поняла, что ее вопросы разозлил Смерть.
- Но я же твоя ученица, я многое еще не понимаю! Лучше бы объяснила, чем злиться и хлопать крыльями,- подумала Стелла.
- Вот именно хлопать крыльями! - шипела Смерть,- ты это верно подметила,- а я хочу летать! Понимаешь, летать!
- Ты не умеешь летать? - удивленно спросила Стелла.
- Умею! - тихо произнесла она,- но мой отец лишил меня такой возможности. И я нашла способ, как можно летать, не нарушая запрета отца. Не задавай лишних вопросов, ты потом все поймешь сама. А сейчас я покажу тебе свою коллекцию.
Она взмахнула рукой, и в воздухе появилось множество стеклянных сосудов, внутри которых находились души умерших. Наставница выбрала один из сосудов, открыла крышку и крикнула:
- Явись передо мной!
Зеркало вспыхнуло зеленым светом, ослепив Стеллу на несколько секунд, наставница зажгла свечу и в отблеске неяркого пламени Дочь Света увидела красивого мужчину лет тридцати пяти, в белой длинной одежде. Глаза мужчины были небесно-голубого цвета, большие и печальные. Высокая фигура, статный вид - все говорило о том, что в жизни этот молодой человек разбил ни одно девичье сердце.
- Его зовут Этьен, он родился и вырос во Франции. Он Сын Света. И ему сейчас около 400 лет.
Стелла вздрогнула и опустила ресницы, наставница заметила ее смятение и строго:
- Что ты знаешь об этих людях?
Дочь Света тяжело вздохнула и, сощурив глаза, с оттенком иронии в голосе сказала:
- Я знаю, что от таких мужчин рождаются очень красивые дети. И многие женщины в нашем мире борются за их любовь.
Смерть вплотную подошла к Дочери Света и, не отводя от ее лица своих пустых глаз, спросила:
- Это все?
- Да, в земном мире все очень просто! Женщины хотят любви, хотят иметь красивых и здоровых детей! Разве этого мало?
Наставница попыталась проникнуть в сознание своей ученицы, но Стелла усвоила очень хорошо урок и теперь скрывала свои мысли даже от самой себя. Она не думала о том, что могло бы заинтересовать Смерть.
Темная госпожа обошла вокруг своей ученицы и снова вернулась на свое место, Этьен неподвижно стоял в центре пространства и смотрел на все происходящее молча и безучастно.
- Неужели я ошиблась? - подумала наставница,- и эта женщина не Дочь Света. Обычно служители Света, увидев своего собрата, вспыхивают и тем самым выдают себя. А она отреагировала на него так, как это делают земные женщины, восхищаясь только его красотой. Нужно заставить ее выдать себя, или,- она прервала свои мысли и подошла к Этьену.
Резким движением наставница разорвала ткань на груди у мужчины, обнажив его упругий и красивый торс. Рубашка упала на пол, а на груди огненными письменами проступила надпись. Стелла уже знала руническое письмо и быстро прочитала ее глазами, не произнося даже про себя:
- Принадлежит Смерти!
Наставница подошла к зеркалу, хотела позвать кого-то из ассистентов, но потом резко повернулась к Стелле и спросила:
- Что написано у него на груди?
Дочь Света удивленно подняла бровь и с обидой в голосе сказала:
- Я не вижу ничего, кроме красивого торса! Он очень соблазнительный мужчина и выглядит как живой.
- Да! - проскрипела Смерть,- я сохранила его молодость и красоту. Он может жить в мире людей, но у него нет сердца! Высшее Совершенство подарила ему бессмертие, а я украла его душу. Теперь он часть моей коллекции. Тебе он понравился?
Стелла утвердительно покачала головой, глядя на грустного красавца.
Наставница засмеялась своим скрипучим смехом и протянула к лицу мужчины свою руку, Этьен отвернулся от Темной госпожи и стон вырвался из его груди.
Стелла посмотрела на Смерть, было видно, что наставница вне себя от ярости и гнева, ее лицо исказилось до безобразия, руки стали костлявыми и тонкими, черное платье обвисло на фигуре, а за спиной появились два больших черных крыла.
- Почему я ошиблась? Как это произошло? - прошипела она, взмахнула крыльями и шагнула в пространственный портал.
В комнате все стихло, сосуды с душами исчезли, а Этьен упал перед Стеллой на колени и умоляюще произнес:
- Спаси меня, если сможешь!
- Что я могу сделать для тебя? - робко спросила Дочь Света.
- Если бы ты была Валькирией, то помогла бы мне обрести покой и проводила бы меня в лучший мир, я не хочу быть частью коллекции Смерти. Но ты земная женщина! - с тоской произнес Этьен. - А ты умеешь читать 'книгу заклинаний'?
- Не знаю! Я не пробовала.
- Тогда ничего не получится, мы сейчас находимся в пространстве, где магия не имеет своего действия!
Смерть не сможет загнать мою душу в ее коллекционный сосуд, пока не найдет ведьму, которая меня любила. Это сможет сделать только она.
- Почему? - не отрывая глаз от его торса, спросила Стелла.
- Потому что любовь делает нас сильными и способными противостоять Смерти. Твоя наставница полетела искать мою любимую. У нас с тобой много времени, если хочешь, я расскажу тебе свою историю.
- Да, я очень хочу ее услышать, но я хочу спасти твою душу, но не знаю, как это сделать,- озабоченно сказала Стелла.
- Меня может спасти только Валькирия, которая возьмет меня за руку и спросит: 'Ты готов, Этьен, отправиться в лучший мир? Я провожу тебя!' И тогда моя душа покинет это пространство и обретет покой.
- А как же твоя любимая? Смерть полетела за ней? - с сожалением спросила Стелла.
- О ней не переживай, ее душа в колодце забвения! Темная госпожа будет очень долго ее искать! И возможно не найдет! Души, попав, в этот колодец, забывают свои земные имена и блуждают в темноте без надежды выбраться оттуда. А я могу в этой комнате оставаться очень долго, могу пользоваться пространственным порталом, чтобы скитаться по земле и искать проводника для своей души. Сейчас я бессмертный, я могу жить в мире людей, но мое сердце уже давно не бьется в моей груди, а кровь холодная.
- А как же ты тогда живешь? - удивленно спросила Стелла.
На красивом лице мужчины появилась улыбка, глаза оживились, и Стелла увидела в васильковой синеве необыкновенное желание жить, любить и быть любимым. Душа Этьена светилась жизненной энергией. Рядом с ним Дочь Света почувствовала себя очень сильной и защищенной. На мгновение ей показалось, что она уже очень давно встречала этого красивого мужчину, знала его очень хорошо. Она напрягла свою память, но вспомнить его не смогла.
- Нет, я не могла его нигде встретить,- размышляла Стелла,- во-первых, он француз, во- вторых, он умер почти четыреста лет назад, а в-третьих, он не в моем вкусе, хотя чертовски красив.
Затянувшееся молчание нарушил Этьен.
- А как тебя зовут?
Стелла удивленно посмотрела на него и, приподняв левую бровь, кокетливо произнесла:
- У меня же не одно имя! Какое ты хочешь знать?
Мужчина, не задумываясь ни на секунду, быстро ответил:
- Зачем мне знать твое темное имя? Назови то, которым тебя назвали твои родители.
Дочь Света медлила с ответом, какое-то странное волнение охватило ее.
- Он задал обычный вопрос! - думала Стелла,- уместный для данный ситуации, но что же тут не так? Почему я начала так волноваться, как отличница перед сдачей экзамена? Почему Этьен так будоражит мое сознание?
Мужчина подошел к Стелле и взял ее руку, Дочь Света вздрогнула, рука Этьена была холодной. Ни слова не говоря, он поднес ее руку к своей груди и приложил ее туда, где должно биться сердце. Стелла прислушалась, но услышала только нервные удары собственного сердца. В груди у Этьена была тишина.
- Ты мертвый? - робко спросила она.
- Нет, я бессмертный, разве ты этого не помнишь, Стелла?
Услышав свое имя, произнесенное Этьеном, женщина не на шутку испугалась
- Здесь все всё знают! Да велика и могущественна Темного мира,- подумала она.
- А как души попадают в колодец забвения? - неожиданно для себя спросила Дочь Света.
- Она ничего не помнит, а Смерть её не узнала! - пошептал Этьен, а вслух добавил, - Туда их отправляет Смерть, лишая надежды выбраться оттуда и попасть в лучший мир. Когда человек в своей земной жизни одинок и совершает много зла, отравляя ненавистью и высокомерием человеческие души.
Он помолчал немного, стараясь понять, что твориться в душе у Дочери Света.
- Или кто-то их желает, чтобы умершего поскорее забыли и не вспоминали добрым словом, а блуждающая по лабиринтам Хаоса душа, не имеет проводника, тогда Смерть направляет эту душу либо себе в коллекцию, либо в колодец забвения,- печально прошептал Этьен.
- А зачем ей коллекция человеческих душ? - неуверенно спросила Стелла.
- Смерть беспощадна, завладев бессмертной душой, она не дает ей возможность, потом вселиться в новое тело! Ее коллекцию составляют души великих и гениальных людей планеты, которые покончили жизнь самоубийством или погибли, не достигнув пятидесяти лет. У такой души есть возможность вселиться в новое тело и прожить еще раз земную жизнь, искупив свои грехи и полностью раскрыв свои таланты. А Смерть держит их в своих сосудах и гениальные люди на земле почти не рождаются! Понимаешь?
Стелла утвердительно покачала головой, сердце сжалось от тоски и боли, ведь она знала, сколько гениальных поэтов и писателей, музыкантов и художников не дожили до пятидесяти лет и погибли в расцвете своего таланта.