Она надеялась, что будет убедительно – она ведь не знала, как это должно на самом деле звучать и как долго это обычно происходит. Сири старалась, чтобы стоны становились все громче и громче, а скрип пружин выдавал все более активные движения. А затем резко замерла, испустив последний стон, и рухнула на кровать.
В наступившей тишине Сири посмотрела на короля-бога. Его бесстрастная маска исчезла, и на лице бога читалось чисто человеческое замешательство. Она чуть не расхохоталась от его озадаченного вида. Встретившись с ним взглядом, она покачала головой. С колотящимся сердцем, вспотевшая, она развалилась на кровати отдыхать.
Утомленная событиями и интригами этого дня, Сири укуталась в большое одеяло и расслабилась. Король-бог не тронул ее. На самом деле он так напрягся при ее приближении, как будто обеспокоился, даже испугался ее.
Нет, не может такого быть. Он бог и правитель Халландрена, а она всего лишь глупая девчонка, которая оказалась в открытом море, не умея плавать. Разумеется, он ее не боялся. Она опять чуть не рассмеялась от этого предположения, но тут же взяла себя в руки, стараясь поддержать иллюзию для подслушивающих жрецов, и уснула, наслаждаясь роскошным удобством кровати.
* * *
Все утро Гимн не поднимался с постели.
Слуги стояли вдоль стен, словно стая птиц в ожидании зерна. Когда перевалило за полдень, они уже переминались с ноги на ногу, обмениваясь встревоженными взглядами.
Он продолжал лежать в кровати, разглядывая узорчатый красный балдахин. Несколько слуг робко приблизились и поставили на прикроватный столик поднос с едой. Гимн к ней даже руку не протянул.
Этой ночью ему снова снилась война.
Наконец к кровати приблизился еще один человек, плотного телосложения, укутанный в жреческое одеяние. Лларимар смотрел на своего бога, не выказывая ни малейшего недовольства, хотя Гимн был уверен, что жрец раздражен.
– Оставьте нас, пожалуйста, – велел Лларимар слугам.
Те неуверенно переглянулись. Разве бог может остаться без слуг?
– Пожалуйста, – повторил Лларимар, но в его интонации ясно слышалось, что это отнюдь не просьба.
Слуги не спеша покинули комнату. Лларимар передвинул поднос и сел на край низкого столика, задумчиво изучая Гимна Света.
"Чем я заслужил такого жреца?" – подумал Гимн. Он знал многих верховных жрецов других возвращенных, и большинство из них были в различной степени невыносимы. Одни быстро раздражались, другие торопились указать на чужие ошибки, а чрезмерная льстивость третьих по отношению к божествам выводила из себя. Треледис, верховный жрец короля-бога, был столь высокомерным, что в его присутствии даже боги чувствовали себя подчиненными.
А Гимну достался Лларимар. Терпеливый и понимающий. Он заслуживал божества получше.
– Итак, ваша милость, – сказал Лларимар. – Что на сей раз?
– Я болен, – ответил Гимн.
– Вы не можете заболеть, ваша милость.
Гимн Света слабо кашлянул, на что Лларимар закатил глаза.
– Да ладно тебе, Тушкан. Неужели так сложно подыграть?
– Подыграть вашей болезни? – переспросил Лларимар с легким оттенком веселья. – Ваша милость, для этого мне придется притвориться, что вы не бог. Не уверен, что вашему верховному жрецу стоит создавать подобный прецедент.
– Это правда, – прошептал Гимн. – Я не бог.
Лларимар вновь не проявил ни малейшего признака раздражения или гнева. Он только подался вперед.
– Прошу, не говорите такие вещи, ваша милость. Даже если вы сами не верите – не стоит так говорить.
– Почему не стоит?
– Ради тех, кто действительно верит.
– И я должен продолжать их обманывать?
Лларимар покачал головой.
– Это не обман. Нет ничего удивительного, что другие верят в кого-то больше, чем он сам в себя.
– А в моем случае тебя это не смущает?
Лларимар улыбнулся.
– Зная ваш характер – нет. Итак, что же вызвало вашу болезнь?
Гимн Света перевел взгляд на потолок.
– Авроре нужны мои приказы для безжизненных.
– Да.
– Она уничтожит нашу новую королеву, – продолжил Гимн. – Аврора боится, что королевская семья Идриса пытается заполучить престол Халландрена.
– Вы с ней не согласны?
Гимн покачал головой.
– Нет, может, так оно и есть. Но дело в том, что я не думаю, что девочка, то есть королева, осведомлена о своей роли в чужих планах. Боюсь, что Аврора Соблазна раздавит это дитя просто из предосторожности. Я боюсь, что она станет слишком уж агрессивной и втянет нас всех в войну до того, как я уверюсь в правильности такого решения.
– Кажется, вы уже во всем разобрались, ваша милость, – сказал Лларимар.
– Я не хочу в этом участвовать, Тушкан, – ответил Гимн. – Но я чувствую, как меня затягивает.
– Участие – ваш долг, ибо вы должны вести королевство. Вы не можете избегать политики.
– Могу, если не встану с кровати.
Лларимар поднял бровь.
– Вы же на самом деле так не считаете, ваша милость?
Гимн Света вздохнул.
– Ты же не станешь читать мне лекцию о том, что даже мое бездействие влияет на политику, а?
Лларимар замялся.
– Возможно. Нравится вам это или нет, но вы – часть внутреннего механизма королевства, и вы оказываете влияние, даже оставаясь в постели. Если вы ничего не делаете, то будете виноваты в возникших проблемах как раз из-за своего безделья.
– Нет, – возразил Гимн. – Нет, думаю, ты ошибаешься. Если я ничего не буду делать, то, по крайней мере не смогу ничего испортить. Конечно, я могу пустить все на самотек, но это не одно и то же, что бы там ни говорили.
– А если ваши действия улучшат положение?
Гимн покачал головой.
– Не улучшат. Ты меня знаешь.
– Знаю, ваша милость, – ответил Лларимар. – Пожалуй, я знаю вас даже лучше, чем вы думаете. Вы всегда были одним из лучших людей, которых я когда-либо знал.
Гимн Света закатил глаза, но замер, заметив выражение лица Лларимара.
"Одним из лучших людей, которых я когда-либо знал…"
Гимн резко выпрямился.
– Ты знал меня! Вот почему ты решил стать моим жрецом! Ты знал меня раньше! До того, как я умер!
Лларимар не ответил.
– Кем я был? – спросил Гимн. – Ты сказал – одним из лучших. Почему именно я был лучшим?
– Мне запрещено говорить, ваша милость.
– Ты уже заикнулся, – поднял палец Гимн. – Поэтому можешь продолжать. Не отнекивайся.
– Я уже слишком много сказал.
– Ну давай. Скажи хоть немного. Я из Т’Телира? Как я умер?
"Что за женщину я вижу в снах?"
Лларимар больше ничего не добавил.
– Я могу приказать тебе говорить…
– Нет, не можете, – Лларимар с улыбкой поднялся. – То же самое, как с дождем, ваша милость. Вы утверждаете, что можете отдавать приказы погоде, но в глубине души вы в это не верите. Погода не подчинится – и я тоже.
"Какая удобная теологическая отговорка, – подумал Гимн Света. – Особенно когда хочешь что-то скрыть от своих богов".
Лларимар повернулся к двери.
– Картины ждут вашего суждения, ваша милость. Полагаю, вам пора позволить слугам искупать и одеть вас, чтобы вы могли заняться дневными делами.
Гимн вздохнул и потянулся.
"И как ему это удается?"
Лларимар не открыл никаких секретов, но развеял меланхолию Гимна. Он посмотрел вслед жрецу, который уже подошел к двери и жестом позвал слуг. Вероятно, управляться с захандрившими божествами входит в его обязанности.
"Но… он знал меня раньше, – подумал Гимн. – А теперь он мой жрец. Как это случилось?"
– Тушкан, – окликнул он.
Жрец настороженно повернулся, очевидно, ожидая продолжения расспросов о прошлом.
– Что мне делать? – спросил Гимн. – С Авророй Соблазна и королевой?
– Я не могу вам сказать, ваша милость, – ответил Лларимар. – Понимаете, мы делаем выводы по вашим поступкам. Если я буду руководить вами, то мы ничего не добьемся.
– Кроме, может быть, жизни девушки, которую используют в паутине интриг.
Помедлив, Лларимар наконец произнес:
– Поступайте как считаете нужным, ваша милость. Это все, что я могу посоветовать.
"Чудесно", – подумал Гимн, вставая. Он не знал, что "считать нужным".
И, по правде говоря, раньше он никогда над этим не задумывался.
Глава 19
– Тут мило, – сказал Дент, осматриваясь в доме. – Крепкие деревянные панели. Ломаться будут аккуратно, без щепок.
– Ага, – добавил Тонк Фа, изучая кладовку. – И места много. Спорю, мы только сюда сможем запихнуть с полдюжины трупов.
Вивенна испепелила наемников взглядом, и те обменялись сдавленными смешками. Дом выглядел не таким красивым, как жилище Лемекса, но Вивенна не хотела выставляться напоказ. Он стоял в ряду таких же домов на ухоженной улочке. В глубину здание было шире, чем по фасаду, с обеих сторон его окружали раскидистые пальмы, заслоняющие обзор на случай если бы кому-то вздумалось подглядывать из соседних домов.
Ей тут нравилось. Вивенне не очень-то хотелось жить в доме, который хотя и считался скромным по меркам Халландрена, но размерами был почти как королевский дворец в Идрисе. Они с Парлином осмотрели кварталы попроще, но отвергли их. Вивенна не хотела жить там, где опасно выходить ночью, ибо беспокоилась, что дыхание может сделать ее привлекательной мишенью.
Она спустилась по лестнице в сопровождении наемников. В доме было три этажа. На маленьком верхнем располагались спальни, обширный основной этаж включал кухню и гостиную, а нижний ярус занимал подвал. Мебели здесь было мало, поэтому Парлин отправился на рынок докупить еще. Вивенне не хотелось тратить деньги, но Дент заметил, что надо хотя бы попытаться вести себя естественно, чтобы не привлекать еще больше внимания.
– О доме Лемекса скоро позаботятся, – сказал Дент. – Мы намекнули кое-кому, что старик умер. Сегодня же ночью банда воров позаботится о том, что не растащили мы. Завтра явится городская стража и сочтет, что дом просто ограбили. Сиделке уже заплатили, да она и не знала, кто такой Лемекс. А когда никто не придет, чтобы оплатить похороны, власти заберут дом в качестве штрафа и сожгут тело с телами других должников.
Побледнев, Вивенна остановилась у подножия лестницы.
– Звучит не слишком уважительно.
Дент пожал плечами.
– А вы что хотели? Забрать и поместить его в ваш собственный склеп? Похоронить по идрисскому обряду?
– Это лучший способ нарваться на ненужные вопросы, – заметил Тонк Фа.
– Предоставьте это дело другим, – поддержал Дент.
– Да, пожалуй, – ответила Вивенна, отворачиваясь от лестницы и направляясь в гостиную. – Просто меня беспокоит то, что мы оставили его тело на попечение…
– Кого? – с интересом спросил Дент. – Язычников?
Вивенна не удостоила его взглядом.
– Сам старик не парился, что поступал как язычник, – заметил Тонк Фа. – Со всей уймой его дыханий. Хотя разве не ваш папаша дал ему денег на покупку?
Вивенна прикрыла глаза.
"Сейчас эти дыхания в тебе, – сказала она себе. – Ты тоже не чиста в этом отношении".
У нее не было выбора. Она могла лишь надеяться и предполагать, что ее отец попал в такую же ситуацию и ему тоже пришлось сделать то, что казалось неправильным.
Поскольку мебели не было, Вивенна, подобрав платье, опустилась на колени на дощатый пол и сложила руки. Дент и Тонк Фа сидели, прислонившись к стене. Казалось, что на жестком полу им так же удобно, как и в мягких креслах.
– Ладно, принцесса, – начал Дент, вытаскивая из кармана бумагу. – Мы набросали кое-какие планы.
– Пожалуйста, продолжайте.
– Во-первых, – начал Дент, – мы можем устроить для вас встречу с некоторыми союзниками Вара.
– Кем был этот человек? – поинтересовалась Вивенна, нахмурившись. Идея о сотрудничестве с революционерами ей не нравилась.
– Вар работал на цветочных плантациях, – пояснил Дент. – Работа там не подарок – с утра до ночи, а платят столько, что едва хватает на еду. Лет пять назад у Вара появилась блестящая идея – убедить достаточно много рабочих отдать ему свои дыхания и использовать полученную силу, чтобы поднять бунт против надсмотрщиков. Он стал народным героем на внешних плантациях и в конце концов привлек внимание Двора Богов.
– На самом деле у него не было шансов поднять настоящее восстание, – заметил Тонк Фа.
– Тогда чем нам помогут его люди? – спросила Вивенна. – Если у них не было ни единого шанса на успех.
– Ну, – протянул Дент, – речь не идет о восстании или чем-то подобном. Вы просто хотите затруднить Халландрену ведение войны.
– Бунты на плантациях – та еще головная боль во время войны, – добавил Тонк Фа.
Вивенна кивнула.
– Хорошо, – сказала она. – Давайте с ними встретимся.
– Просто чтобы вы знали, принцесса, – заметил Дент. – Это… не особо взыскательный народ.
– Меня не оскорбляют бедняки или малоимущие. Остре равно взирает на всех людей.
– Я не про это, – потер подбородок Дент. – Не потому что они деревенщина, а… Ну, когда попытка мятежа Вара провалилась, они оказались умнее других и быстро смотались. Я хочу сказать, что эти люди не были такими уж преданными.
– Другими словами, – пояснил Тонк Фа, – это просто шайка громил и бандитских главарей, которые решили, что через Вара легко добудут влияние или деньги.
"Чудесно", – подумала Вивенна.
– И мы собираемся связаться с людьми такого сорта?
Дент пожал плечами.
– Надо же с чего-то начать.
– Другие пункты списка повеселее, – заверил Тонк Фа.
– И что же это за пункты? – спросила Вивенна.
– Например, совершить набег на склад безжизненных, – с улыбкой сказал Дент. – Мы не сможем их поубивать, если, конечно, не хотим, чтобы они на нас набросились. Но мы можем их подпортить.
– Звучит жутковато, – заметила Вивенна.
Дент глянул на Тонк Фа, который многозначительно вытаращил глаза. Они обменялись улыбками.
– Что? – спросила Вивенна.
– Надбавка за риск, – объяснил Тонк Фа. – Воровать мы у вас не станем, но не имеем ничего против доплаты за особо опасные фокусы.
Вивенна закатила глаза.
– Кроме того, – добавил Дент, – насколько я понимаю, Лемекс хотел подорвать поставки продовольствия в город. Думаю, хорошая идея. Безжизненным пища не нужна, но вот людям, которые обеспечивают поддержку армии, – еще как нужна. Если сорвать поставки, то люди задумаются – могут ли они позволить себе долгую войну.
– Это звучит разумнее, – согласилась Вивенна. – Что вы придумали?
– Мы нападаем на караваны торговцев, – ответил Дент. – Сжигаем товары – Халландрен теряет деньги. Обставляем все так, будто это дело рук бандитов или даже уцелевших сторонников Вара. Это должно сбить жителей Т'Телира с толку, а жрецам, возможно, станет труднее вести войну.
– Жрецы держат в руках немалую часть торговли, – добавил Тонк Фа. – У них куча денег, как правило, поставками занимаются именно они. Сожгите запасы, которые они собираются использовать на войне, и жрецы призадумаются о нападении. Ваш народ получит время.
Вивенна сглотнула.
– Ваши методы несколько более… жестки, чем я предполагала.
Наемники переглянулись.
– Вот видите, – сказал Дент. – Отсюда и идет наша дурная репутация. Нас нанимают сделать трудное дело, к примеру, подорвать способность страны вести войну, а потом жалуются, что у нас слишком жесткие методы.
– Такая несправедливость, – посетовал Тонк Фа.
– Наверное, принцесса предпочла бы, чтобы мы купили всем нашим врагам по щенку и отправили им вместе с извинительными письмами и просьбами перестать быть такими нехорошими.
– А потом, когда они откажутся, – добавил Тонк Фа, – можно будет поубивать щенков!
– Хорошо, хорошо, – сказала Вивенна. – я поняла, что нам нужно действовать жестко, но... все же я не хочу, чтобы Халландрен из-за нас голодал.
– Принцесса, – сказал Дент уже более серьезно. – Эти люди собираются напасть на вашу родину. Они видят в вашей семье величайшую угрозу для своей власти, и они хотят быть уверенными в том, что ни один член королевской семьи не сможет бросить им вызов.
– Ваша сестра подарит им наследника, который станет следующим королем-богом, – добавил Тонк Фа, – а затем они избавятся от каждого, в ком течет королевская кровь. И раз и навсегда забудут про вас.
Дент кивнул.
– Лемекс и ваш отец были правы. Халландрен потеряет все, если не нападет на вас. И, насколько я понимаю, вашему народу потребуется любая помощь. А это значит, что мы должны делать все, что в наших силах, – запугивать жрецов, уничтожать продовольственные резервы, ослаблять армию.
– Мы не можем предотвратить войну, – добавил Тонк Фа. – Мы можем лишь слегка уравнять шансы.
Глубоко вздохнув, Вивенна кивнула.
– Хорошо, тогда мы…
В этот момент дверь распахнулась и громыхнула о стену. Вивенна обернулась. В дверном проеме возникла фигура высокого мужчины с необычайно развитой мускулатурой и невыразительным лицом. Вивенне потребовалась всего секунда, чтобы заметить еще одну странность.
Его кожа была серой. Глаза тоже. Цвет отсутствовал вовсе, и ступень возвышения Вивенны помогла определить, что у него нет ни одного дыхания. Безжизненный солдат.
Вивенна вскочила на ноги, едва не завопив от ужаса, и отшатнулась от солдата. Тот замер в дверях, не двигаясь и даже не дыша. Его глаза не были устремлены в пустоту, как у всех покойников, а следили за Вивенной.
Почему-то именно это казалось самым пугающим.
– Дент! – вскричала Вивенна. – Во имя Цвета, почему вы сидите?! Нападайте!
Наемники не двинулись с места. Тонк Фа приоткрыл один глаз.
– Ну вот, – сказал Дент. – Похоже, нас нашла городская стража.
– Какая жалость! – отозвался Тонк Фа. – Ожидалась занятная работенка.
– А теперь нас точно казнят, – подытожил Дент.
– Нападайте! – вскрикнула Вивенна. – Вы мои телохранители, вы…
Она осеклась, увидев, что мужчины посмеиваются.
"О, Цвета, неужели снова?!" – подумала она.
– Что это? Какая-то шутка? Вы выкрасили этого человека в серый цвет? Что здесь происходит?
– Подвинься, скала ходячая, – раздался голос за спиной безжизненного.
Существо вошло в комнату, неся на спине пару холщовых мешков. За безжизненным следовала коренастая женщина с широкими бедрами, пышной грудью и светло-каштановыми волосами до плеч. Она уперла руки в бока и выглядела встревоженной.
– Дент, – бросила она, – он здесь. В городе.
– Отлично, – Дент откинулся назад. – Я ему должен меч в брюхо.
Женщина фыркнула.
– Он убил Арстила. Думаешь, сможешь его одолеть?
– Я всегда фехтовал лучше, – спокойно заметил Дент.
– Арстил тоже был хорош – и он мертв. А кто эта женщина?
– Новый наниматель.
– Надеюсь, она проживет дольше, чем предыдущий, – проворчала женщина. – Чурбан, положи эти мешки и неси другие.