Простое желание любить и быть любимым принимало иногда странные формы. Сеш’ъяр сказал, что это нормально, через такое же он прошёл с Рагдэном, когда мелкий дракончик и полуэльф творили невообразимый хаос в стенах академии и с трудом были остановлены бдительным директором. Просто у них слишком долго не было близких им людей, и заполучить их в безраздельное пользование – это вполне нормальное желание. Со временем они научатся себя сдерживать, а пока придётся всем нам их потерпеть.
Я однажды попробовала поговорить об этом с Ариатаром. Но этот невыносимый демон сказал, что Рагдэн образумится быстрее, и поставил на него десять золотых монет. За что и получил от меня очередной пинок по голени. Слабое место эрхана оказалось не таким уж и мифическим…
– Прости, Саминэ, – виновато вздохнул Рик, потирая затылок. – Я и забыл, что мелкий пострадал. Правда, лучше смой кровь, не стоит его пугать.
Покачав головой, я направилась в сторону арочного проёма и… не смогла выйти. Ну вот, опять!
В ванную я попала лишь полчаса спустя, с огромным трудом взломав три охранных плетения: на кухне, на двери в комнату и непосредственно на самой ванной комнате.
Ариатар на мои попытки проникнуть в желаемое помещение как можно быстрее (кровь начала подсыхать, и ноги ужасно чесались) никак не отреагировал, продолжая спокойно лежать на кровати. Но я могла поклясться, что за книгой, которую демон держал перед собой на весу двумя пальцами, он скрывал насмешливую улыбку!
Вот… у меня иногда просто не хватает слов, чтобы правильно обозначить всё, что я чувствую, видя эту его улыбку! Настолько непередаваемых эмоций у меня ещё не было.
Вода всегда меня успокаивала. И сейчас, окунув ноги в бассейн с зеркальной и такой притягательной поверхностью, я невольно расплылась в улыбке, чувствуя, как кожа перестаёт неприятно зудеть. Я немного поболтала ногами, наслаждаясь ощущением, и, вздохнув, но не перестав улыбаться, принялась отмывать кровь. Это было сильнее меня. Кажется, Рик был прав: вода действительно МОЯ стихия. Недаром же заклинания с её помощью у меня получаются лучше всего…
Несколько минут спустя меня отвлекло легкое постукивание. Я повернула голову и увидела Ариатара, который стоял в проходе и опирался плечом на дверной косяк.
– Саминэ, у нас гости…
Рагдэн!
Подскочив от радости, я моментально кинулась к двери, забыв даже вытереть ноги. И конечно же поскользнулась на гладком мраморе – несколько дней назад защитные коврики, что устилали пол, пришлось убрать после небольшого пожара, который я организовала, нечаянно перепутав заклинания. Взмахнув руками, с трудом сохранила равновесие и, проехав расстояние в несколько локтей по полу, на полном ходу влетела в Ариатара. Удивительно, но в сторону он не отошёл, как это делал обычно. Более того, он даже поймал меня, надёжно удерживая за талию.
– Торопишься? – иронично выгнув левую бровь, почему-то тихо спросил демон, не отпуская меня. Стало как-то неловко.
Ариатар и раньше часто прикасался ко мне. Показывая очередное плетение, новый приём, уча правильно держать оружие, даже вылечивая меня – этого было просто не избежать. Но я никогда не замечала, чтобы это происходило вот так и вызывало те эмоции, которые я почувствовала лишь однажды.
Это было странно. Я… я не ожидала ощутить их опять. Что вдруг изменилось? И почему Ари вдруг сейчас стал таким? Мы же больше никогда не возвращались к тому дню, с молчаливого согласия обоих решив забыть об этом… Я… Я не хочу!
Аккуратно освободившись от его рук, я смущённо улыбнулась. Мне очень хотелось надеяться, что Ариатар ничего не прочёл в моих глазах…
– Саминэ!
Все мысли мгновенно вылетели из головы, когда раздался этот счастливый вопль и в мою голову ворвался целый ворох чувств и эмоций, включающих в себя и радость от встречи, и скуку, и восторг, и желание пошалить, полетать… в общем, всё, что может чувствовать ребёнок золотого дракона в возрасте пяти лет.
"Рагдэн!" – так же счастливо отозвалась я, влетая в комнату и радуясь тому, что не нужно лезть в карман за блокнотом. Мелкий всегда и так знал, что я думаю и чувствую, но никогда, несмотря на свой юный возраст, мои мысли не озвучивал. За что я ему была очень благодарна. Благодарность выражалась в эквиваленте сладостей, которые я скармливала дракончику тайком от директора, но непременно под привычным ехидным взглядом эрхана.
Стоило оказаться в спальне, как меня тут же снёс маленький ураганчик локального масштаба, повалив на пол и крепко сжимая ручками мою шею.
– Саминэ! Я скуча-а-а-ал… – тихо протянул дракончик, уткнувшись носом мне в шею и посылая волны эмоций.
Не сдержав улыбки, я, не вставая с пола, прижала к себе мелкого, чувствуя себя просто неприлично счастливой. Это маленькое чудо обладало морем обаяния, которому было невозможно противиться, несмотря на все его выходки. Он – как комочек счастья, такой же непостоянный, шебутной, но такой желанный…
"Я тоже, маленький!" – мысленно ответила я, поглаживая мальчика по спине.
Неожиданно вспомнив, что произошло недавно, с заметным трудом разжала его руки и, отстранившись, внимательно осмотрела ребёнка с головы до ног, едва удерживаясь от того, чтобы не прощупать его как следует. Но это, похоже, было не нужно – мелкий выглядел преотлично и буквально светился от счастья. На милой мордашке краснел румянец, а тёмные глаза вспыхивали искорками смеха, чёрные волосы были, как всегда, взлохмачены.
– Я в порядке, – доверительно кивнул дракончик в человеческом обличье. – Правда-правда!
Улыбнувшись, я снова привлекла к себе мальчишку. Какой же он всё-таки хорошенький…
– Сомневаюсь, мелкий, – многозначительно хмыкнул Ариатар, который всё это время спокойно наблюдал со стороны за нашим приветствием. Проходя мимо, он наклонился и неожиданно легко потрепал мальчишку по волосам. – Ты же ходящая неприятность.
– Я не мелкий! – мгновенно вспылил Рагдэн, сжав маленькие кулачки. – Сам такой!
– Не скажи, мелкий, – усмехнулся в ответ демон, но я прекрасно видела, что он специально дразнит дракончика.
Впрочем, и сам мальчик всё это прекрасно знал… но не отвечать на провокации эрхана просто не мог.
– Ты… ты… – Он на миг замолк, явно пытаясь подобрать нужные слова, а я тихо хихикнула, уткнувшись носом в его макушку. Судя по приятному аромату от ещё чуть влажных волос, дракончик недавно вышел из ванной.
– Приятно видеть, что моему сыну здесь действительно рады, – раздался низкий голос, и сквозь завесу тумана в нашей комнате появился директор Академии некромантии.
– Сеш’ъяр, – лениво ответил на приветствие демон и пожал протянутую руку. Точнее, запястье. Правда, я уже и без этого знала, кем они приходятся друг другу, вернее, что их связывает. – Приветствую.
– Взаимно, – ответил дракон и, чуть прищурившись, насмешливо произнёс, смотря на меня: – Никто мне не подскажет, почему наш юный полуэльф… как бы это сказать помягче… немного искрит?
Меня разобрал смех, который я попыталась скрыть, спрятав лицо за чёрными волосами Рагдэна. Впрочем, сам мелкий, прочитавший всё в моих мыслях и тут же передавший картинку, на которой Рик, открывший им дверь, часто икал, а с его волос сыпались искры, тоже зашёлся в смехе, прижимаясь ко мне.
Я не хотела, правда! Так получилось…
– Вижу, Саминэ достигла определённых успехов, – так и не дождавшись ответа, мягко усмехнулся директор. – Это не может не радовать.
– Она умная! – топнул ножкой Рагдэн, поворачиваясь к отцу. – Я же говорил!
– Я не сомневался, мелкий, – добродушно проворчал мужчина и тоже потрепал мальчишку по волосам. – Я просто сказал, что она ещё немного не в том возрасте, чтобы многому можно было научиться за столь короткий срок.
– Отчасти это правда, – неожиданно легко согласился Ариатар, которому мелкий в ответ дерзко показал язык, пальцем оттянув нижнее веко на глазу. Демон на это едва заметно закатил глаза. – Но она интуит. Это значительно ускоряет процесс.
– Кстати, об этом я и хотел поговорить, – чуть повёл плечом директор, слегка напрягаясь.
И если я раньше никогда бы этого не заметила, то сейчас, благодаря урокам Милики, я точно могла быть уверенной в том, что увидела. Архимага что-то действительно беспокоило. Но неужели это как-то касалось меня?
– Да, – совершенно серьёзно кивнул Рагдэн и задумчиво сунул палец в рот. – У папы к вам ар-хи… арх… архивный вопрос!
– Архиважный, сын! – рассмеялся дракон, но, поймав выразительный и чуть удивлённый взгляд демона, едва заметно качнул головой. – Но об этом потом.
Достав из сумки, висевшей у него на плече на длинном ремне, небольшой, но туго набитый чем-то мешочек, он кинул его эрхану. Ариатар легко поймал, и внутри мешочка что-то звякнуло.
– Стипендия! – гордо возвестил Рагдэн, явно довольный тем, что с первого раза сумел выговорить малознакомое ему слово.
Я изумилась. Студенты Академии некромантии получают стипендию?
– Именно так, – согласился с сыном дракон, достав очередной мешочек, и протянул его через плечо, в сторону туманной завесы.
Оттуда послышалось икание, тяжёлый вздох, и появившаяся из прохода рука полуэльфа проворно завладела холщовым мешочком, который, кажется, был чуть побольше, чем у демона. Сам же Рик почему-то появляться в комнате не спешил. Наверное, всё ещё… искрил.
Рагдэн тихонько хихикнул, легко прочитав мои мысли.
– Раз уж мы перешли к финансовым вопросам… – Демон подошёл к столу и выдвинул нижний ящик, щелчком пальцев сняв с него защитное заклинание.
Мои глаза округлились – ящик был битком забит золотыми, серебряными монетами и подобными туго набитыми мешочками! Достав один, среднего размера, эрхан резко метнул его в сторону директора. Мне послышался только свист над головой…
– Неплохо. – Спокойно поймав его возле своего правого плеча, дракон взвесил кошель на руке и, убрав его в сумку, только сейчас заметил моё удивлённое лицо, не обратив внимания на сына, который мелкими шажками проворно пробирался к ящику с блестящим на солнце содержимым. Не стоило забывать, что Рагдэн – дракон. Маленький, но дракон. – Похоже, девочка не в курсе вашего небольшого увлечения?
– Она не интересовалась, – пожал плечами демон и с ехидной улыбкой резко задвинул ногой ящик перед самым носом мелкого.
Рагдэн сел на пол, обиженно насупившись, сложив руки на груди и прожигая сердитым взглядом невозмутимого эрхана.
– Саминэ, здесь нечему удивляться. – Наклонившись, директор с отеческой улыбкой потрепал меня по волосам. – Ариатар слишком гордый и принципиальный для того, чтобы опустошать казну Сайтаншесса ради своего безбедного существования. Но и одной стипендии ему мало для того, чтобы удовлетворять свои запросы. Или я не прав?
Демон лишь усмехнулся, прислонившись к столу и не обращая внимания на мелкого, который перестал сверлить его злым взглядом и теперь увлечённо пытался открыть ящик. Пока у него это не получалось, но дракончик попыток не оставлял и усердно ковырялся в замке найденным где-то пером, высунув от усердия кончик языка.
– Так что же удивительного в том, что весь Мельхиор пользуется зельями и амулетами, изготовленными руками этих двоих? – продолжил директор как ни в чём не бывало, хотя, скорее всего, уже давно заметил, чем занят его сын. – Вдобавок половина студентов академии использует их же, покупая через пятые, а то и десятые руки… Гильдия этого не одобряет, но и запретить не может. А потому твои юные учителя, Саминэ, выплачивают лишь определённый налог с продаж, который никак не связан с их стипендией. Хм, кстати, об этом.
Архимаг вновь полез в сумку, а я задумалась над его словами. Так вот почему Ариатар и Рик так часто пропадают в лаборатории! И вот для чего им так много зелий… которые, к слову, я помогала им варить. Я как-то не задумывалась над тем, на что живут нелюди, хотя мелькали такие мысли, и не раз, особенно тогда, когда они покупали что-либо мне. Мне было неловко в такие моменты.
– Держи. – Мужчина неожиданно протянул мне небольшой, расшитый золотистой нитью дорогой бархатный кошель. Увидев моё удивление, он пояснил: – Твоя стипендия, Саминэ.
Моя?..
– Она ещё не студентка, – заметил Ариатар, спокойно отбирая у Рагдэна перо и не обращая внимания на сердитое сопение мелкого.
– Сегодня стала, – пожал плечами Сеш’ъяр, скрывая улыбку. – Думаю, ей уже давно неприятна мысль, что она сидит у вас двоих на шее, не так ли?
Я смущённо потупилась. Похоже, иногда господин директор всё же читал мои мысли… или же он действительно слишком многое в этой жизни понимал.
– Это не так, – тихо, но резко произнёс демон, сделав шаг вперёд.
Я едва заметно вздрогнула от его голоса, едва не выронив хоть и небольшой, но тяжёлый кошель, который директор почти силой впихнул в мои руки, но повернуть голову не решилась. Архимаг был прав…
– Ну, это не тебе решать, мой юный ученик, – насмешливо отозвался дракон, выпрямляясь, и вдруг рыкнул: – Рагдэн! Оставь ящик в покое!
– Ну, па-а-ап, – обиженно захныкал мелкий, уличённый в проделке, чем мигом развеял слегка напряжённую обстановку. – Там монетки! Блестящие!
– Чудо в чешуе, – вздохнул дракон, потерев переносицу. – Ведь есть дома такой же ящик, так нет, ему чужие сокровища подавай…
– Есть? – мгновенно смолк дракончик и, хитро сощурившись, посмотрел на отца, шагнув в его сторону. – Правда есть?
– Сдаётся мне, что кто-то только что влип в крупные неприятности, – мстительно улыбнулся Ариатар, глядя, как несколько занервничал директор под внимательным и хитрющим взглядом сына. Мордашка же Рагдэна просто сияла в предвкушении нового развлечения. Подойдя ко мне, эрхан спокойно поставил меня на ноги и, наклонившись к моему уху, едва слышно произнёс: – Я очень надеюсь, что слова Сеш’ъяра окажутся ложью…
Я слегка вздрогнула, машинально отстранившись и не поднимая глаз. Скрыть то, что на самом деле было правдой, мне не суметь. Не от него.
Демон молча вложил мне что-то в руку, но, кажется, он при этом был слишком зол. Серебряное перо, которым Рагдэн ковырял замок на ящике и которое, кажется, выпало из моего кармана, больно оцарапало ладонь, заставив меня вскинуть голову и удивлённо посмотреть на отвернувшегося эрхана.
Что его так разозлило?
Убрав кошелёк, я, не обращая внимания на саднящую боль и капельки крови на ладони, медленно достала из кармана блокнот и вложила в него перо. Закрыв его, так же неспешно убрала, сохраняя абсолютное хладнокровие. Когда Ариатар, что случалось очень редко в последнее время, становился таким, я отвечала тем, чему учила меня Милика. Если он не хочет говорить и показывать причину своего поведения, я не покажу, как оно меня обидело. Думаю, это будет честно…
– Ари, – неодобрительно покачал головой директор, почему-то прижимая к себе мелкого и прикрывая ему рот ладонью.
Мальчишка брыкался, изо всех сил пытаясь вырваться из рук родителя, и явно хотел что-то сказать.
"Всё в порядке, Рагдэн", – мысленно сказала я дракончику, пытаясь вернуть на лицо расслабленную улыбку, что получалось пока не очень.
Мелкий замер, отправив мне волну недовольства и зло зыркнув в сторону подчёркнуто спокойного демона. На мгновение в комнате повисла напряжённая тишина…
Которую разорвало громкое урчание чьего-то живота.
Я мгновенно изменилась в лице и всплеснула руками, вмиг забыв всё, что происходило. Ребёнок же голодный!
– Мы собирались пообедать в таверне. – Дракон со смехом попытался оправдать сына, который смущённо покраснел, вывернулся из рук отца, подбежал ко мне и, обняв руками за талию, уткнулся лицом в грудь. – Присоединитесь?
Что-то мне подсказывает, что без Саминэ он по доброй воле теперь отсюда не уйдёт.
– Да! – сердито засопел мелкий, поднимая лицо и смотря на меня серьёзным взглядом чёрных глаз, а для достоверности ещё и топнул маленькой ножкой. – Он её опять обижает! Я ему Саминэ не отдам!
– Рагдэн, ты же не можешь обойтись без обеда! – смеясь и скрестив руки на груди, заявил директор. – А у ребят есть свои дела…
– Общие дела, как мне казалось, – напомнил Ариатар, опускаясь в кресло и сложив ладони домиком. – Не так ли, директор?
– Верно, – поморщился тот и уточнил, посмотрев на Дэни: – Но для начала кое-кому всё-таки необходимо поесть.
– А меня Саминэ покормит… – довольно протянул мелкий, когда я, расцепив его руки, опустилась на одно колено, чтобы наши головы оказались на одном уровне, и погладила его по волосам, посылая нужные мысли и чувства, прося пока больше не трогать эрхана.
В конце концов, это только наше с ним дело, и маленький дракончик совершенно ни при чём. А злой Ариатар не тот, кого стоит подпускать к ребёнку.
– А? – В комнату ввалился полуэльф, который всё это время почему-то отсиживался в библиотеке. – А меня?
– Всех накормит! – решительно кивнул мальчонка и вдруг ехидно сощурился, указав на демона пальцем: – Кроме него! Он не заслужил, вот!
Я прыснула, вторя Рику и, как ни странно, директору Сеш’ъяру. Ничего подобного в моих мыслях конечно же не было, и, кажется, все это прекрасно поняли. Всё ещё улыбаясь, я качнула головой, отвечая на иронично вскинутые брови эрхана, и, взяв дракончика за руку, повела на кухню.
– Саминэ, ты же ничего не готовила. – Полуэльф нагнал нас уже в лаборатории. – Или же… – Он замолчал, глядя на то, как я пытаюсь скрыть улыбку, а мелкий тихо хихикает. – Так нечестно! Я вчера всю кухню обыскал! Там еще остались пирожные, ведь так?
– Не-а! – ответил за меня до невозможности довольный дракончик, первым ныряя в арочный проход.
Пока я накрывала на стол, Рагдэн деловито изучал новую для него обстановку, а Рик бегал за ним по пятам, то и дело отбирая опасные для него предметы – ножи, ножницы, вилки и даже поварёшку. Чем последняя не угодила Рику и приглянулась дракончику, я так и не поняла.
Когда всё было готово, я подтащила к столу две табуретки, вытащив их из-под рабочего стола, и водрузила на него котелок с приготовленным вчера борщом. С улыбкой посмотрела на возню полуэльфа и мелкого, которые не перестали сражаться за поварёшку, и сняла заклинание, наложенное вчера, чтобы суп оставался таким, будто его только что приготовили. Как чувствовала, что возиться у очага сегодня не будет времени! По кухне мгновенно поплыл дразнящий аромат, и копошение в углу прекратилось.
– М-м-м… – довольно протянул директор, вошедший на кухню, и улыбнулся мне. – Божественно! Неужели кто-то из моих студентов всё же решился использовать кухню по её прямому назначению?
– Ага, – отозвался Рик, пытавшийся заставить трепыхающегося Рагдэна помыть руки в умывальнике. – Как мне кажется, на это никто, кроме Саминэ, больше не способен. Мелкий, да не вертись ты! Если зальёшь пол, вытирать придётся ей!
– Ой! – мгновенно скис дракончик, прекратил сопротивляться и, замерев в руках полуэльфа, покорно вытянул руки ладошками вверх над каменной раковиной, послав мне виноватую улыбку и сумбурные извинения.
– Если ты зальёшь кухню, то я лично прослежу за тем, чтобы ты устроил генеральную уборку всей комнаты, – хмыкнул Ариатар, стоя на пороге и опираясь плечом на косяк. Заходить почему-то он не спешил.
Директор же, который было уже уселся за стол и потянулся за хлебом, поймал мой сердитый взгляд и, как-то по-мальчишески улыбнувшись, пошёл к умывальнику, возле которого Рик пытался вытереть полотенцем мокрое личико вертевшегося ребёнка.