– А я знаю? – округлил глаза Кейн и, нахмурившись, плавно стёк с кресла, назвать по-другому этот способ передвижения я не могу. Присев на корточки возле моих ног, он протянул руку, но в последний момент остановился и невинно поинтересовался, хлопнув ресницами: – Ты позволишь?
Я кивнул, но всё же машинально проследил за каждым его движением.
Осторожно взяв руку Саминэ, некромант осмотрел забинтованную ладонь, приложил её к своей, аккуратно прикоснулся к длинным пальцам и профессионально проверил заточку ногтей. Такую же процедуру проделал и со второй рукой, хмурясь всё больше и больше. Затем, оставив руки человечки в покое, уселся прямо на пол, отодвинув подальше столик, и тряхнул головой:
– Ничего!
– Ничего? – переспросил я, глядя на хмурого полукровку, который смотрел в пол, пряча глаза за длинной густой чёлкой.
– Ничего не понимаю! Я не чувствую ровным счётом ничего! Ну, кроме того, что к ней приятно прикасаться, конечно. Всё-таки девушка, и действительно хорошенькая. И такая беззащитная…
– Кейн! – Разглагольствования дракона начинали раздражать, и он, слава богам, почувствовал это.
– Понял, осознал, заткнулся. Но всё равно, если я не чувствую ничего сейчас, то что за магия была до этого? Защитное заклинание от мне подобных ящериц?
– Вряд ли, – покачал я головой, поднимаясь с кресла и легко удерживая Саминэ на руках. – Она может возиться с Рагдэном часами, и ничего не происходит. К тому же ей не угрожала опасность – если бы подобное заклинание на ней и было, оно не сработало бы именно в тот момент.
– А ты откуда знаешь? – удивился полукровка, развалившись на полу и подперев щёку кулаком. – Что-то темнишь, демон…
Усмехнувшись, но так ничего и не сказав, я вышел из лаборатории. Разговор можно было продолжить и после того, как я уложу Саминэ на кровать.
В спальне я осторожно устроил спящую человечку на своей кровати, мельком взглянув на кресло, где она спала раньше. Появилась неожиданная мысль, что неплохо было бы найти ещё одну кровать… Но потом. Сейчас для того, чтобы к Саминэ вернулись силы, ей необходим полноценный отдых. Подошла бы и кровать Рика, но полуэльф так и не оставил дурной привычки перекусывать в постели на ночь, оставляя и в ней, и вокруг на полу много крошек. Как девчонка ни билась, избавить его от этой привычки ей не удалось. Хотя я не мог не признать, что полукровка за последнее время стал куда более аккуратным.
Саминэ даже не пошевелилась, когда я накрыл её одеялом, и не свернулась, как всегда, в компактный клубок. Что ж, ей в самом деле сегодня досталось. И чтобы это не повторилось, похоже, будет действительно лучше уехать на некоторое время. Не факт, что за городом она будет в полной безопасности, но приложить руку к этому я смогу вполне. И не только я…
Шаги Рика я услышал издалека.
– Спит? – Тихо подойдя, полуэльф заботливо подоткнул края одеяла в ногах девчонки и покосился в сторону лаборатории: – Этот здесь, конечно?
– Угадал, – хмыкнул я. – Кейн не может жить спокойно, не удовлетворив своё любопытство.
– Это в порядке вещей, – усмехнулся полуэльф, выпрямляясь, и тяжело вздохнул: – Что ж, пойду поздороваюсь, как положено. Кстати, я рассказал де Арку о случившемся. Он посоветовал на время затаиться и спрятать Саминэ, пока они не разберутся в происходящем. Всё же это несколько выходит за рамки простых разборок между некромантами. И ты знаешь, я подумал…
– …что поездка будет нам только на руку, – закончил я за него, направляясь в лабораторию. – Я тоже думал об этом. Есть два способа обнаружить алого дракона: остаться в стороне и предоставить всё гильдии или активно поучаствовать в этом. Выбор остаётся за нами.
– Но Саминэ на роль приманки я не дам! – моментально оскалился Рик.
– Эй, ушастый, ещё пара таких высказываний, и я подумаю, что ты втюрился в человечку! – раздался смешок Кейна, который, естественно, подслушивал наш разговор, благо приоткрытая дверь ему в этом нисколько не мешала.
– Ари, можно я его убью? – совершенно серьёзно поинтересовался полуэльф.
Признаться честно, я очень хотел ответить согласием на это предложение…
Саминэ
– Так, это нам пригодится, это тоже… и это, а ещё это и вот это… – бормотал себе под нос Рик, застыв посреди торговой площади и не обращая внимания ни на прохожих, ни на меня, ни на Ариатара, который, несмотря на свой обычный скучающий вид, кажется, уже готов был придушить полуэльфа. Его же это ни капли не волновало, и он в десятый раз разгребал содержимое ближайшего прилавка, отыскивая в его пёстром содержимом то, что, по его мнению, могло хоть немного пригодиться нам в ближайшем походе. Который, к слову, был назначен уже на сегодняшний день. До сбора у ворот оставалось не более двух часов, а мы, стараниями полуэльфа, так и не сдвинулись с места. Сборы превратились, по мнению Ариатара, в упырь пойми что…
И я была с этим согласна. Рик покупал слишком много ненужных вещей, даже я понимала, что путешествовать лучше налегке, и, например, три бронзовых котелка разных размеров вряд ли нам пригодятся в дороге. Тем более что путь предстоял не слишком уж и длинный, если верить магистру Сурину. Именно он, как оказалось, возглавлял поход за трактатом Древних. Точнее, за его второй половиной, главную роль в добыче которой отводилась мне.
Это было очень ответственно и несколько шокировало меня сегодня поутру, когда я проснулась с уже восстановленным резервом и физическими силами. Ладони же, то и дело ворча, полностью залечил мне Рик. Ничто не мешало нашему отходу, и всё же мне казалось, что полуэльф с демоном слишком спешили, и просьба директора была тут совершенно ни при чём. Конечно, моего мнения никто не спрашивал, тем более когда я узнала, кому и зачем нужна Светлая половина трактата, я мгновенно, не раздумывая, согласилась. Но мысли о том, что это всё как-то связано со вчерашним нападением, с той ловушкой, меня никак не хотели покидать.
Спросить же об этом… я хотела, но красноречивый взгляд эрхана объяснил мне всё куда лучше, чем любые слова. Да и для Рагдэна я была готова на всё, так что сомневаться в своём решении, скорее номинальном, чем реальном, я конечно же не стала. Будь что будет. Если Рик и Ариатар считают, что нам нужно уехать, значит, так оно и есть.
Вздохнув в очередной раз, я умоляюще посмотрела на Ариатара, который лениво подпирал плечом столб ближайшей торговой лавки. В конце концов, если Рик меня не слушает, то его-то мнение он должен учитывать! И если он это мнение не выскажет в ближайшее время, то мы точно опоздаем.
Поймав мой красноречивый взгляд, демон устало вздохнул и наконец отлепился от столба. Подойдя поближе, он осмотрел суету, которую своим нездоровым энтузиазмом вызвал Рик среди ближайших продавцов, и едва заметно покачал головой:
– Нет, Саминэ, даже не проси. Это бесполезно. Его отсюда теперь можно утащить, лишь крепко приложив по голове или усыпив. Но у меня нет никакого желания отвечать потом за последствия.
Я тихонько вздохнула, понимая, о чём говорит эрхан. Лиши он полуэльфа сознания насильственным путём – и головная боль на весь день ему обеспечена. Да и слишком жесток этот метод, хотя наших доводов Рик просто не замечает уже давно. Можно, конечно, усыпить его заклинанием, что очень сложно и требует колоссальных усилий (даже это заклинание бывшего упыря берёт с большим трудом и выходит слишком энергоёмким), но далеко не факт, что полуэльф очнётся именно в тот момент, когда это нам будет нужно.
Что надо сделать, чтобы образумить парня, увлёкшегося покупками, я не знала, так как впервые сталкивалась с ним таким. Мы в первый раз собрались куда-то все вместе. Хотя, как мне казалась, я могла бы уже давно купить минимум вещей, качественных и необходимых для короткого путешествия. Откуда взялась подобная уверенность в моих мыслях, я не смогла понять, как ни пыталась сделать это за прошедший час. Да и брать инициативу в свои руки не стала, боясь, что меня неправильно поймут. Хотя, кажется, уже всерьёз начинала об этом жалеть…
– Идём. – Не глядя на меня, Ариатар развернулся в противоположенную сторону и бросил через плечо: – Вернёмся за ним, когда он скупит добрую половину содержимого рынка Мельхиора. Может, это хоть чему-нибудь его научит. Хотя я сильно в этом сомневаюсь…
Тяжело вздохнув и мельком посмотрев на оживлённо торгующегося с местными продавцами Рика, я медленно поплелась за демоном, стараясь, впрочем, не сильно от него отставать. Мало ли что.
Эрхан вывел меня на тихую улочку, находящуюся едва ли не на окраине города, окружённого мрачной крепостной стеной из тёмного и почему-то вечно влажного камня. Перед глазами возник небольшой аккуратный домик с крохотным ухоженным садиком и тонким ажурным кованым забором. И калитка, и узкие ставни, и белый мрамор, коим был отделан фасад здания, ненавязчиво говорили о том, что в этом строении живёт не просто человек. Как минимум его владелец обладал тонким вкусом, а как максимум принадлежал к одной возвышающей себя не только над людьми, но и над всеми остальными расой.
Так и оказалось.
На высоком крыльце с узкими ступенями и тонкими резными столбиками сидел светлый эльф, который одарил нас безмятежным взглядом в качестве приветствия. Впрочем, меня он, кажется, и вовсе не заметил. Мелодичным голосом Перворождённый, статный и гибкий, обратился к Ариатару:
– Приветствую, Ариатар. Давно не виделись.
– Здравствуй, Маромилин, – едва заметно обозначив кивок наклоном головы, спокойно произнёс демон, не протягивая, однако, руку для приветствия. – Всё ли хорошо в Светлом лесу?
– Обитатели не жалуются, – слабой улыбкой ответил эльф, обладающий нетленной, первозданной красотой.
У него были белоснежные волосы с лёгким оттенком серебра, ложащиеся ровными, гладкими, неспутанными прядями на плечи и грудь. Раскосые глаза небесно-голубого цвета, обрамлённые светлыми, под цвет волос, ресницами, и красивые, немного нереальные и слишком безмятежные черты лица… Мне показалось, что представителя светлых эльфов я видела впервые в жизни. Читала ранее многое о них, но вот лицезреть воочию мне, кажется, ещё не приходилось.
И именно в этот момент я поняла, что Рику слишком многое перешло именно от человека, коим был один из его родителей.
– В таком случае я побеспокою твой покой, – немного насмешливо откликнулся демон, прислонившись к резному столбу, который поддерживал маленькую двускатную крышу крыльца. – Мне кое-что от тебя нужно.
– Я не сомневаюсь, – немного грустно, как мне показалось, улыбнулся эльф и, соскользнув с перил, толкнул высокую и на вид лёгкую и тонкую деревянную дверь, украшенную растительным орнаментом. – Что ж, я могу только надеяться, что у меня найдётся то, что может прийтись по вкусу наследнику Сайтаншесса.
Ничего не ответив, Ариатар вместе со мной последовал в погружённые в полумрак внутренние просторные помещения этого, казалось, невесомого, как и его обладатель, дома. Всё пространство первого этажа занимали высокие, на уровне моей груди, витрины, на которых было разложено различное оружие, заключённое в плен тонкого, прозрачного, словно мыльный пузырь, стекла. Мне было очень любопытно, и я, не вслушиваясь в тихий разговор демона и эльфа, неслышным шагом медленно направилась вдоль витрин, рассматривая их содержимое. Названия разнообразного оружия легко всплывали в голове одни за другими, благодаря знаниям, что вложили в мою голову Рик и Ари. Ритуальные дубины орков; жертвенные кинжалы троллей, больше похожие на тесаки; практически невесомые стилеты светлых эльфов; столь редкие в использовании расами Аранеллы боевые вееры; ритуальные кинжалы вампиров; лёгкие клинки лунных эльфов; украшенные драгоценными камнями сатары дроу…
Мне стало ясно, что этот дом, а точнее, торговая лавка, скрывающаяся под личиной обычного жилого домика, была на самом деле не чем иным, как магазином редкого и необычного, а также, несомненно, дорогого оружия. Может, даже уже давно не используемого… Подобные произведения оружейного искусства – некоторые из них, скорее всего, уже утеряны – нельзя найти в каждой встречной лавке. Даже я это прекрасно понимала.
Моё внимание привлекла невысокая стойка из светлого, практически белого дерева, стоящая в дальнем углу, не прикрытая, как все, тонким стеклом. На ней на бархатной тёмно-синей подушке с золотистыми кистями лежало весьма необычное оружие.
Стоило мне его увидеть, как разговор эрхана и светлого эльфа стал до меня долетать, правда, будто издалека.
– Что нового, Маромилин?
– Ничего особенного, наследник. Твой брат не радовал меня в последнее время новинками. Кажется, он стал несколько занят… Мне необходим его совет.
– Вот как? Это немного… не похоже на него.
– Что странно. Оружие Танориона пользуется популярностью, несмотря на то что не каждому оно даётся в руки. И всё же подозрительно тихо ведёт себя младший принц. Это заставляет меня беспокоиться.
– Зная его… Может, ты и прав. Ри никогда надолго не забрасывал оружейную. Что слухи?
– Ничего особенного. Но…
Дальше я снова не слушала. Моё внимание всецело привлекло необычное оружие, парное, весьма похожее на стилеты. Длинные тонкие округлые лезвия с острым кончиком, по обе стороны от которых были более короткие жала, немного изогнутые на концах и идущие от прямой гарды. Не слишком широкие рукояти, обтянутые чёрной кожей, похожей на ту, из которой были изготовлены перчатки на моих руках, но перевитые чуть наискось золотой нитью. Простой, округлый наконечник без какого-либо украшения. Они были красивы в своей простоте и выглядели хоть и не очень опасно, но весьма… необычно. Похожи на короткие трезубцы, но с длинным средним лезвием. И я не могла отвести взгляд от них, осознавая, что никогда раньше не видела и не слышала о подобном оружии.
Это было великолепно. Сердце на миг забилось так, словно я вот-вот должна встретиться со своим давним и, может, немного забытым другом. Не понимая, что я делаю, я протянула руку к оружию…
– Саминэ! – тихо рыкнул Ариатар, но, если честно, меня мало волновал сейчас этот раздражённый возглас.
И в тот же миг словно из-под земли возле меня возник тот самый светлый эльф, едва не заставив меня вздрогнуть. Но руку я так и не отняла. Кажется, просто не смогла.
– Ариатар, кто эта девочка? – тихо спросил светлый, смотря мягким и ласковым взглядом, от которого мне стало не по себе, и я всё же отдёрнула руку. Хотя и не так быстро, как хотелось бы.
– А это важно? – Приблизившись, эрхан внимательно осмотрел предмет их… разногласий, если можно так назвать. Не знаю почему, но демон подошёл и внезапно положил свои ладони мне на плечи, спросив у эльфа, который продолжал сверлить меня, казалось бы, спокойным взглядом. – Что это, Маромилин? Новая вариация стилетов?
– Нет, – склонил голову набок светлый и, внимательно посмотрев на меня, задержал взгляд на моих запястьях.
Достав заткнутые за пояс расшитого камзола тонкие белые перчатки, он неспешно натянул их на руки и осторожно, словно перед ним лежал хрусталь, а не закалённая сталь, взял оружие. Весьма неумело, как мне показалось, эльф перевернул их и, взявшись за лезвия, протянул мне рукоятками вперёд. Оружие легко, даже слишком, легло в мои ладони, и… эльф напал. Резко, без предупреждения, ловко и быстро орудуя парными кинжалами, появившимися словно из воздуха.
И я отбила. Один выпад, второй, третий, пятый, десятый. Раз за разом, то отступая, то приближаясь, то легко и плавно, то резко и быстро, молниеносно, разворачивая оружие под разными углами. Немного мешали длинные ногти, но кинжалы раз за разом при каждом ударе эльфа вращались в руках именно так, как было нужно мне.
Лезвиями вперёд, назад, чуть вбок, вновь закрывая внутренние стороны рук. Я наносила скользящие удары, уже ни капли не стыдясь своего неумения, которое вдруг просто исчезло. Текучие, но невероятно быстрые повороты. Вращение оружия между пальцев, каждый раз разное, но необходимое, чтобы отразить очередной удар. Боевая стойка: одна, вторая, третья, четвёртая… совсем не та, что учил меня демон. Совершенно иной стиль и техника боя, и, пожалуй, на этот раз уже действительно моя, такая неуловимо родная и привычная. Пение стали при каждом быстром, едва уловимом движении и ударе о кинжалы противника и пьянящее чувство раскрепощённости…
Когда же эльф вдруг отступил, склонив голову и признавая своё поражение, я поняла, что даже не запыхалась от быстрых движений. И это притом, что грудная клетка светлого с трудом поднималась и опускалась, выдавая, насколько ему тяжело дались наши минуты боя. В то мгновение, когда этот нелюдь напал, Ариатар, предпочитая не вмешиваться, быстро отошёл в сторону. Неожиданно почувствовав небывалое спокойствие, сжимая в руках оружие, я поняла, что выиграла бой. Даже учитывая уровень мастерства эльфа, который я видела, я осознала, что ему далеко до меня. Пока в моих руках ОНИ, я практически непобедима…
– Что это? – Обманчиво спокойный тон демона отдавался в ушах низким рычанием, но мне было всё равно.
Я только чуть подалась назад, сжимая в руках оружие, на этот раз захватив округлую тонкую гарду указательными пальцами, разведя руки в стороны, одну ниже другой, согнув немного их в локтях и выставив вперёд правую ногу. На весь мой разум внезапно опустилось чувство удовлетворения и… нежности. По-другому назвать это я не могла.
Я впервые за долгое время почувствовала родную душу. Душу, которую нашла во вроде бы незнакомом для меня оружии…
– Саи, – благоговейным шёпотом произнёс эльф, склонившись в лёгком, но почтительном поклоне передо мной, – то, что она держит в руках, зовётся саями. Оружие, которым практически никто из нашего мира не умеет пользоваться, технике ведения боя которым далеко не каждый, и даже ты, Ариатар, сумеет обучиться. Она очень сложна, гораздо труднее тех, что снискали себе славу необучаемых. Даже тёмно-эльфийский сатар в умелых руках бессилен против той, кто умеет обращаться с парными саями…
– Той? – нахмурившись, переспросил демон, пока до моего сознания сквозь лёгкую эйфорию доходил смысл сказанного светлым. Это было не так уж и важно сейчас…
– Их может взять в руки только девушка, – тихо подтвердил Маромилин, глядя, как я встала ровно, машинально развернув оружие так, чтобы длинные тонкие лезвия прикрывали внутренние стороны запястий и рук до локтей. – Остальным любое касание приносит невыносимую боль, и я не стал исключением. Я уже не думал, что найду для них владельца…
– Почему нет? – вскинул брови демон, до сих пор оставаясь на своём месте, возле одной из гладких стен, и вроде бы спокойно сложив руки на груди.
Только меня столь показным спокойствием было не обмануть.
– Сай, а точнее, парные саи, – пояснил эльф, не сводя с меня странного взгляда, – очень необычное и редкое в нашем мире оружие. Техникой владения ими располагают лишь единицы, и все они молодые девушки и женщины. Мужчинам она неподвластна.
– Звучит неправдоподобно, – презрительно усмехнулся эрхан, отчего у меня в душе вдруг всколыхнулась злоба, заставив пальцы крепче обхватить гладкую сталь. – Конечно, её техника весьма отличается от тех, что я видел, и всё же… Это смешно, Маромилин.