Дудочник выбрался вслед за ним, вытаскивая за волосы Короля.
"Город ветра" был закольцован, музыка звучала непрерывно, снова и снова. Сол был уверен, что запись была на всю длину пленки в DAT-плеере, может быть, на час.
- Ты проиграл! - закричал Дудочник Солу. - Tы, и твой папаша, и твой дядя-паук, и человек-птица, вы все проиграли, и теперь я могу играть на своей флейте столько, сколько захочу. Твои друзья показали мне, как это делать, Сол…
Он взмахнул руками на стены, где пауки водили маленькие хороводы. Он указал жестом на танцпол, где под "Город ветра" прыгали измазанные кровью люди, топча мертвых крыс.
Он отдал Крысиного короля танцорам.
Тот обмяк, ослабевший и весь измочаленный.
Сол выдохся. Он почувствовал, как опять его схватили чьи-то руки. Дудочник неторопливо подошел и присел перед ним на безопасном расстоянии.
- Слушай, Сол, - прошептал он, - я не просто убью тебя. Прежде чем умереть, Сол, ты для меня попляшешь. Думаешь, ты особенный, да? Ну а я Владыка Танца, Сол, и, прежде чем умереть, ты для меня попляшешь. Думаешь, я позволю твоей жалкой, ничтожной армии сражаться до последнего вздоха?
Он указал на танцпол. В тусклом свете можно было разглядеть, что кое-где еще продолжается борьба: музыка звучала, танцоры, не останавливаясь, методично давили крыс.
- Я хотел кое-что тебе объяснить, Сол. Ты видишь, как я заставляю плясать людей и пауков? Видишь, как я это делаю? Так вот, я могу заставить плясать и крыс тоже, Сол. А ты, разве не ты тот знаменитый полукровка, а? Мальчик-крыса? Да? Смотри, я уже играю для людей, Сол, и одна твоя половина пляшет, хотя ты и не чувствуешь этого. А когда я начну играть еще и для крыс, Сол, тогда я буду играть для обеих твоих половин. Понимаешь? Понимаешь, ты, маленький ублюдок? Я не знал, что найду, когда просматривал твою записную книжку, пытаясь вычислить тебя. Только перевернув очередную страничку, я случайно увидел надпись, нацарапанную рядом с какой-то ерундой… и смотри, что я нашел. Твою подружку Наташу, это она показала мне, как сделать мою флейту многоликой…
Дудочник ухмыльнулся и нежно погладил Сола по лицу, потом повернулся и пошел обратно к пультам. За ними стояла Наташа: одежда изорвана, лицо покрыто густым, как масло, слоем крови.
Танцпол еще покачивало, но на сцене воцарилось необъяснимое спокойствие.
- Я буду играть для обеих твоих половин, Сол, - сказал он. - Я заставлю тебя танцевать.
Он взглянул наверх, поднял палец, дирижируя, и музыка изменилась снова.
Ударные продолжали отсчитывать ритм, линия баса звучала неизменно, слышались те же помехи и трепетные звуки клавиш… но над всем этим взлетела флейта.
Поверх сладкоголосого и тонкого мотива флейты, соблазнявшего людей и пауков, появился третий уровень звучания. Тревожная, неуверенная демократия полутонов и минорных гармоний, ферматы, вперемежку с сюрреальными взрывами шума, - от такой музыки по телу бежали мурашки. Музыка крыс.
Все крысы на танцполе, которые еще не успели удрать и не погибли, замерли.
Краем глаза Сол видел, как Крысиный король оцепенел, как его глаза остекленели и сфокусировались на чем-то лежавшем вне поля зрения. И увидев это, Сол сам почувствовал толчок изнутри, в нем росла волна изумления, он стал прислушиваться к звукам музыки, глядя широко раскрытыми глазами на вспышки света вокруг, на динамики, на стены, чувствуя, как открывается дверь у него в мозгу.
Далеко-далеко он услышал пронзительный смех, увидел, как танцоры носят Дудочника по залу на поднятых руках, но это его больше не волновало. Никто его больше не держал. Сол поднялся и пошел к центру сцены. Он мог думать только лишь о музыке.
И было еще что-то, вне его досягаемости…
Он слышал запах… Он ощущал его в воздухе, внутри Сола загоралось желание, член его стал упругим, рот наполнился слюной, ноги двигались сами, не надо было думать, куда идти, вообще ни о чем, - он повиновался только музыке, двум мелодиям сразу, крысиной и человеческой, тягучей и яростной, плескавшимся одна в другой и заливавшим мозг.
Он смутно осознал, что рядом с ним, тяжело раскачиваясь из стороны в сторону, исступленно шагает Крысиный король.
- Танцуй! - Команда донеслась с противоположного конца зала, где Дудочник покоился на руках толпы: спортсмен-победитель, герой, диктатор.
Повиновение легко далось Солу. Он танцевал.
Хардстеп.
Прекратив борьбу, танцевал весь зал, люди, пауки и крысы, которые еще были живы, все двигались в такт, все как один, а Дудочник довольно смеялся. Сол смутно осознавал, что ему приятно двигаться в этом плотном кольце, страстно желая еды, секса и музыки, что он горд быть частью этого зала, этого огромного гештальта.
Дудочник восседал на руках танцоров, что несли его по триумфальному кругу почета, и сквозь блаженный легкий туман Сол видел, как высокая фигура плавно двигается назад к сцене.
Сол плясал с удовольствием, широко размахивая руками. Вот оно - прозрение: он был полон музыкой, две мелодии звучали в голове, мозг расслаблялся и свободно плыл, ноги наслаждались танцем, он смотрел вверх и вокруг на колышущиеся тела, на лица идолопоклонников… Сол пребывал в трансе.
Дудочник улыбался, и Сол улыбался в ответ.
Он смутно осознавал слова, сказанные ему, чувствовал, как ноги ведут его вперед, через большую сцену, к Дудочнику, который ждал его с чем-то длинным и блестящим в руках.
- …ко мне… - слышал Сол между ударами ритма, - …танцуй для меня… иди…
Он шагал вперед, подчиняясь сразу двум мелодиям, он жаждал танцевать.
Но что-то было не так.
В какой-то момент Сол встревожился. Заколебался.
Диссонанс в звучании флейты!
Сол поставил ногу на сцену и попытался продолжить танец, но тень накрыла его мозг.
Темы флейты не гармонировали друг с другом.
Он внезапно осознал это пронзительное неблагозвучие. Голод и желание нисколько не спадали, но его разрывало в разные стороны, он не видел, он был ослеплен и потрясен эстетически невыносимым звучанием двух флейт в противофазе.
И слушая, он вдруг оказался вне музыки, он заглядывал внутрь, отчаянно пытаясь попасть обратно, остро ощущая зияющую пустоту между темами флейты.
И, прорываясь сквозь эту пустоту, вибрируя изнутри, зазвучал вездесущий бас - утробная основа музыки, начало и конец всего джангла.
Сол стоял посреди сцены, раскачиваясь на месте.
Флейта и бас волнами накатывали на него.
Мелодии флейты обвивались вокруг Сола, соблазняя каждая по-своему, не давая защищаться, увлекая, побуждая к танцу, затрагивая в нем то крысиную, то человеческую сущность.
Но что-то в нем изменилось, он сделался невосприимчивым. Сол прислушивался к другим звукам. Он слушал бас.
Слова сотен слоганов восстали в его мозгу, бесконечные сэмплы хип-хопа и пеаны джангла.
"DJ, where’s the bass?"
"Bass! How low can you go?"
"R-r-r-roll the bass…"
"Da bass too dark…"
Это бас.
Здесь бас. Я слышу его.
Я… Я тащусь от баса.
Потому что он звучит слишком низко…
"Потому что бас звучит слишком низко для этого, - вдруг с удивительной ясностью подумал Сол, - бас звучит слишком низко, чтобы аккомпанировать этой химере, гребаному дисканту, проклятому соло, долбаной флейте". И как только он подумал об этом, флейта замолчала у него в голове, стала не больше чем писклявой, дисгармоничной какофонией, гребаным дискантом, как он говорил, потому что когда ты танцуешь джангл, ты слушаешь только бас…
Сол открыл себя заново. Он знал, кто он. Он снова танцевал.
Но это был другой танец. Сол энергично двигался, размахивая руками и ногами, как оружием. Он танцевал под басовую тему, раскачиваясь в ритм… флейта стала для него ничем.
Только бас теперь диктовал темп. Только бас задавал тему. Только бас объединял джанглеров, укреплял их единство, структурировал пространство, заполненное танцорами, создавая другую, намного более совершенную общность, чем просто скопление людей.
Дудочник все еще ждал его. Сол видел застывшую улыбку на его лице. Дудочник заметил, что Сол споткнулся. "Ты хотел, чтобы я плясал, не так ли? - думал Сол. - Я должен был плясать для тебя свой последний танец, предсмертный вальс… и вот я танцую, и ты думаешь, твой дискант победил, да?"
Сол танцевал все ближе и ближе к Дудочнику. Тот прикрывал свою флейту, прижимая ее к телу, как самурайский меч. Руки его были напряжены.
"Двух флейт недостаточно", - думал Сол, опьяненный собственной силой. Он продолжал танцевать, приближаясь к своему врагу. Дудочник улыбнулся и поднял правую руку, державшую флейту; он занес ее высоко, рука дрожала, готовая нанести удар.
Сол подошел достаточно близко, чтобы коснуться его.
- Теперь танцуй на месте, крысеныш, - мягко сказал Дудочник.
Он замахнулся флейтой.
Удар был самоуверенным, непринужденным и плохо рассчитанным: Дудочник ждал, что его жертва отправится в мир иной от одного взмаха смертоносной серебряной дубинки. Вместо этого Сол шагнул еще ближе, избежав гибельного удара.
Он двигался с крысиной быстротой, мобилизуя весь свой неистовый восторг и силу, сжигая калории съеденной на помойке пищи. Он шагнул вперед, вытянул правую руку, схватил флейту и выкрутил ее до конца, повернулся, одновременно дергая за холодный металл, вырвал ее из слишком самонадеянных пальцев Дудочника, потом поднял левую руку вверх и, поворачиваясь, глядя через левое плечо, ударил его локтем в горло.
Дудочник отшатнулся, вытаращил глаза и непонимающе уставился на Сола. Он напрягся, схватился за горло, глубоко вдохнул. С флейтой в руках Сол шагал к нему. В ушах у него бился драм-энд-бейс. Он больше не слышал мелодии Дудочника. Он слышал барабаны, барабаны и бас.
- Один плюс один равняется одному, твою мать, - сказал он и тяжело обрушил флейту на челюсть Дудочника. Тот отшатнулся, но не упал. - Я не крыса плюс человек, усек? Я больше, чем один из двух, и я больше, чем оба. Я новое существо. Ты не заставишь меня танцевать.
Он ударил флейтой Дудочнику в висок; быстро вращаясь и разбрызгивая кровь, высокая фигура отлетела через сцену, к тому месту, где все еще танцевал Крысиный король.
Но Дудочник опять устоял.
Сол надвигался на него, снова и снова нанося удары флейтой, жестокие и неумолимые. Между ударами он говорил:
- Тебе нужно было просто убить меня. Ты слишком силен для меня, но тебе придется обломиться. Я новое существо, понял, ублюдок? Я больше, чем сумма моих составляющих. Ты можешь играть мне свой гребаный мотив, но твоя флейта ничего для меня не значит.
С последним ударом Дудочник упал почти под ноги Крысиному королю. Его колени согнулись, и он тяжело опустился на пол, привалившись спиной к кирпичной стене. Он смотрел вверх на Сола, испуганный и сломленный. Лицо его было изувечено, по серебристому металлу флейты стекала кровь. Глаза Дудочника мучительно остекленели, он понимал, что уничтожен и раздавлен тем, кто не танцует под его музыку.
Из горла Дудочника вырывались дикие хрипы. Он силился что-то сказать, но не мог.
Сол посмотрел вверх. Движения танцоров в зале становились все медленнее. Звук флейты менялся, словно уходя обратно в раструб. Она была неспособна играть сама, без Дудочника. Люди недоуменно трясли головами, будто пробуждаясь от тревожного сна. Крысы и пауки задергались, когда звуки, управлявшие ими, стали стихать.
Крысиный король упал на пол и конвульсивно изогнулся, мучительно выходя из-под действия чар.
"Всегда сильнейший", - подумал Сол.
Он оглянулся назад, на Дудочника, свернувшегося на полу. Растягивая опухшие губы и обнажив окровавленные зубы, Дудочник улыбался.
Сол поднял флейту над головой, как кинжал.
Из глубины стен раздался адский грохот. Сцена затряслась. Сол покачнулся.
- Что это, черт возьми… - сказал он.
Пол накренился, яростно сотрясаясь. Сол упал на спину.
Над головой Дудочника в стене появилась трещина, узкая и безупречно ровная, будто след от огромной бритвы. Сцена сотрясалась до тех пор, пока не попадали все танцоры. "Город ветра" не запнулся только потому, что магнитным головкам DAT-плеера были не страшны вибрации.
Трещина расширялась и удлинялась книзу, кирпичи за спиной Дудочника раздвигались. За проломом в стене открылась абсолютная темнота.
Дудочник неотрывно смотрел на Сола с еле заметной улыбкой.
Темнота разверзлась и засосала воздух зала, будто лопнул самолетный иллюминатор; клочки бумаги, обрывки одежды, куски паучьих трупов закружились вихрем и исчезли во мраке.
"Он открыл стену, - быстро догадался Сол, - как когда-то гору. Он хочет сбежать".
Когда стена разверзлась за спиной Дудочника, тот остался совершенно неподвижен, глядя на бушующий в зале торнадо из мусора. Сол широко расставил ноги и встал на колени, твердо намереваясь воспрепятствовать бегству Дудочника из этого мира.
Потом, заняв устойчивую позицию, он опять схватил флейту, готовый к борьбе, но вдруг услышал из открывшейся преисподней отчаянные тоненькие завывания.
Детский плач.
Сол похолодел, пораженный ужасом. Дудочник был неподвижен. Он не отпускал взгляда Сола и не переставал улыбаться. Щель за его спиной достигла фута в ширину, и он начал соскальзывать в нее, все время глядя Солу в глаза.
И тогда из темноты внезапно грянул ужасный хор, заплакали сотни тоненьких голосов, обезумевших от страха нагих детей.
Пропавшие дети Гаммельна увидели свет.
Сол снова застыл, парализованный ужасом.
Он широко разевал рот, но мог только слабо и нечленораздельно вскрикивать. Он добрался до щели в стене, обессиленный, ни на что не годный.
Дудочник увидел, что Сол выбыл из борьбы, и закрыл глаза.
"Позже", - сказал он одними губами и, немного помедлив, взялся руками за края щели.
Кто-то, свирепо рыча, неистово оттолкнул Сола и вырвал флейту у него из рук.
Крысиный король, схватив флейту обеими руками, совершил невероятный скачок от коленопреклоненного Сола к Дудочнику. Сквозь стиснутые зубы прорывалось зловещее рычание. Плащ бился под порывами ветра. Дудочник посмотрел на него в смятении.
Рык Крысиного короля превратился в бешеный лай, тот поднял руки над головой и завел их за голову, держа флейту как копье.
Со всей звериной силой он вонзил ее в тело Дудочника.
Дудочник изумленно вскрикнул, но на фоне музыки и детского плача крик вышел нелепым и жалким.
Флейта проколола его, как воздушный шар, войдя глубоко в живот. Лицо его побелело, он уставился в глаза Королю и схватил его за руки, цепляясь за них изо всех сил, чтобы удержать рядом с собой флейту.
На мгновение они замерли, балансируя на краю.
Дудочник повалился назад, в темноту.
И Король вместе с ним.
Солу была видна только согнутая спина Крысиного короля, который наклонился вперед и внезапно остановился. Щель вдруг стала смыкаться вокруг него, голоса детей становились все более жалобными и далекими.
Крысиный король изогнулся, поднял руки над головой, удерживая огромную щель открытой еще полсекунды, наконец напрягся и вылез обратно, рухнув на пол напротив Сола.
Края щели сомкнулись с тихим треском.
Дудочника не стало. Не стало детских криков.
Остался только драм-энд-бейс.
Глава 27
Сколько-то времени Сол лежал неподвижно, прислушиваясь к дыханию Крысиного короля.
Потом откатился прочь и прополз через сцену. Осмотрел зал.
Огни еще кружились, и бесцельно пульсировали стробоскопы. Танцпол выглядел нереальным. Повсюду виднелись следы кровавой бойни: дохлые крысы, раздавленные пауки, павшие танцоры. На стенах пестрели тысячи разноцветных пятен. Пол был отвратительно скользким. Танцоры шатались туда и обратно, с закрытыми глазами, как ожившие трупы; опустошенные, они переминались с ноги на ногу, "Город ветра" по-прежнему отбивал свой ритм, флейта постепенно затихала. То тут то там падали танцоры.
Сол доковылял до пультов и рванул шнур из DAT-плеера. Динамики смолкли. В тот же момент танцоры везде повалились, как убитые, теряя сознание еще в танце. Танцпол стал похож на поле кровавой битвы.
Пауки и крысы тоже продолжали танцевать, когда музыка смолкла. Они замирали на какой-то момент, потом бросались наутек, выскакивали из зала и исчезали в лондонской ночи.
Сол пустился на поиски друзей.
Наташа лежала под тяжелым телом огромного танцора. Сол вытащил ее, стонущую.
- Таш, Таш, - шептал он, вытирая кровь с ее лица.
Она была вся исцарапана и истерзана, с кожей, изъеденной ядом миллиона паучков, вся в ушибах и крысиных укусах, - но она дышала. Сол крепко обнял Наташу и до боли зажмурился.
Он так давно не обнимал никого из друзей.
Потом осторожно положил ее и стал искать Фабиана.
Сол нашел его торчащим из дыры, пробитой в сцене Крысиным королем. Увидев его, Сол чуть не зарыдал. Фабиан был страшно изувечен: лицо разбито и изуродовано, кожа такая же израненная, как у Наташи.
- Он жив.
Сол поднял голову, узнав скрипучий голос Крысиного короля. Тот стоял над ним, внимательно глядя, как Сол хлопочет над Фабианом. Сол снова посмотрел на своего друга.
- Я знаю, - сказал он. - Сердце бьется. Он дышит.
Ему было трудно говорить. Подступали слезы, в горле стоял ком. Он посмотрел на Крысиного короля и жестом указал на стену.
- Дети… - Больше он ничего не смог сказать. Король кивнул.
- С-с-сучье племя, это их папаши с мамашами выперли нас из города, - прошипел он.
Сол скривился. Он не мог говорить, не мог даже смотреть на Короля. Сжимая кулаки, он дрожал от гнева и отвращения. Он все еще слышал жалобный плач, эхом несущийся из темноты.
- Фабиан, - прошептал он. - Ты слышишь меня?
Фабиан чуть пошевелился, но не ответил. "Так даже лучше, - вдруг подумал Сол. - Я не смогу сказать ему сейчас, здесь, я не смогу объяснить все это. Его нужно вынести отсюда. Он не должен этого видеть". Одиночество становилось невыносимым. Сол очень хотел быть рядом со своим другом, но знал, что должен подождать.
"Время пролетит быстро", - подумал он, собирая всю свою храбрость.
Он встал, медленно проковылял к Крысиному королю. Они обменялись настороженными взглядами, потом подались навстречу и схватили друг друга за предплечья. До объятий или примирения было далеко, но все же это был момент родства. Так измотанные боксеры наклоняются друг к другу: они еще враги, но каждый дарует другому минутную передышку, и оба благодарны друг другу.
Сол глубоко вздохнул и отступил назад.
- Ты убил его? - сказал он.
Король не ответил. Он отвернулся.
- Убил?
- Не знаю… - Слова медленно таяли в тишине зала. - Наверное… Флейта вошла глубоко, горло ты ему разнес вдребезги… не знаю…
Сол провел рукой по волосам, посмотрел вниз на свой массивный торс, измазанный грязью во время побоища.
Он еле дышал, ослабев от колоссального напряжения. "Нет разницы, - вдруг пришла в голову мысль. - Он не опасен для меня. Мертвый, умирающий, раненый - если он когда-нибудь вернется, я буду таким же, как сейчас, только намного сильнее. А для меня такого он не опасен".