Разбудил меня стук портье в дверь. Умывшись, начал вооружаться и одеваться. Ко вчера собранному добавил еще нож. Амулетов взял два - основной на шею и один специальный в карман. Подумал и взял фонарик. Кольчугу надел на рубашку, а сверху, подумав, надел не кожаную куртку, а сюртук. Два ствола пошли в кобуры, а запасной кольт, к которому кобуры не было, поехал за ремнем. Вид у меня получился жуткий - специально бросил взгляд в зеркало. Портье его тоже оценил, судя по сдавленному возгласу. Утро было ранним, людей еще немного, и те от меня шарахались. Ну да, сплошные стволы, хотя все в пределах разрешенного. Просто никто обычно трех стволов сразу не носит. Один. Не так часто - два. Еще бы пулемет и пяток гранат - решили бы, что я город штурмом беру.
Я шел и размышлял, на ком больше всего я видел оружия одновременно. Выходило, что на том командире роты, что потом в пьяном виде покойникам носы расшибал. В походе он носил винтовку и револьвер, а на штурм обвешался - два маузера, два широких тесака и тот самый боевой молот. Только молот у него был не таким, чтобы любые доспехи крушить и который только двумя руками подымешь, а уменьшенным, длиной в фут, чтоб за поясом можно было носить. Получается, что по числу единиц оружия я его догнал, а по числу зарядов в нем уступаю. Но тут ничего не сделаешь - нет пистолетов, в которых больше зарядов, чем в маузере.
Мастерская Дениса еще закрыта, а на крылечке вампиром "пахнет". Свежим. Ага. Взвел все курки и прошелся по кварталу - и тут свежатина вампирская. Но сколько я ни бродил по кварталу, распугивая рано вставших жителей, - а никак не смог определить, где он прячется.
Ну ладно. Если Денис окажется ранней пташкой, займемся им и его и вскроем. Будет вместо аперитива к основному блюду.
Что такое аперитив? Ну это такое старое слово, означающее блюдо или напиток, стимулирующий аппетит.
Ага, вот и он. Навесной замок снимает, открывать собрался. Вот будет у тебя, мастер, первый клиент на сегодня. А может, и последний - смотря что расскажешь.
- Здравствуй, Денис! Еще одно дело к тебе.
- Здравствуйте, достопочтенный! Сейчас еще один замок отопру - и заходите прямо в мастерскую.
- Зайду непременно.
Войдя, сел на предложенный табурет. Денис пристроился на угол стола.
- А дело к тебе, Денис, не по работе. Вещи ты починил славно, по ним никаких вопросов возникать не должно.
- Спрашивайте.
- Ты уже знаешь, что болен? И что означает такая болезнь?
- Откуда… Да, знаю…
- И то знаешь, что раньше эту болезнь лечить можно было, а сейчас нет - лекарство утеряно?
- Да, это мне доктор Моисей Маркович сказал…
- А теперь тебе пообещали избавление от этой и всех прочих болезней?
Денис аж задохнулся. Губы что-то пробормотали - вроде как "нет", но на лице было написано обратное.
- Да, Денис, тебе дали надежду. Призрачную, но надежду. И за эту надежду попросили совсем немного. Не предавать, не убивать. Храма не осквернять…
Из Дениса прямо рвалось "да". Признаюсь, не без магической помощи.
- Только, Денис, это все обман. Люди тебя могут обмануть, а могут - нет. Боги - тоже. А вот те, кто служит Злу, обманут обязательно. Не прямо, так косвенно, не в эту секунду, так в следующую. У них души нет и чувств тоже. Их нельзя устыдить, усовестить, воззвать к чувствам. У них только одно чувство - вечного голода.
Тут я, естественно, упростил, но мне не до деталей.
- А чувство вечного голода за счет кого утоляется? За счет тебя, Денис. А перед пищей никаких обязательств не бывает. Как у тебя перед той яичницей, что ты утром съел.
Он аж дернулся и широко распахнул глаза. Хе-хе. А надо не ронять яичницу на рубашку. Пустячок, а сознание сдвигает. И кажется, что все перед собеседником на ладони.
И еще струйку Силы, пока он в раздрызге пребывает.
- Поэтому, чтобы знать про то, что тебя обязательно обманут, не нужно быть пророком. Это даже совсем легко догадаться. Тебе обещали, что вампирская кровь излечит тебя от болезни? Обман будет сразу же. Ты не станешь здоровым. Ты станешь вампиром, то есть живым мертвецом. Будешь бояться света, будешь убивать, чтобы жить.
Это в том случае, если тебя не обманут на этом этапе. А ведь тебя можно и не превратить в вампира, а просто выпить, как стакан чаю, и пойти дальше. Ты - пища. Это дело едящего тебя - выпить досуха или чуть недопить.
Есть и третий обман. Вампиры - это не вечные существа, не знающие болезни. Они тоже болеют. Вот ты становишься вампиром - и твоя "болезнь птичьих крыльев" исчезает. Но вместо нее ты заболеваешь такой вампирской болезнью, как пустынная лихорадка. Две недели - и конец. То есть даже меньше проживешь, чем позволит твоя болезнь.
Денис был бледен как полотно.
- Есть и другое, что может произойти. Вампир окажется якобы честным с тобою, но у него нет обязательств перед твоей семьей. Поэтому он выпьет твоих родных, твоих детей, если они у тебя есть, и попрощается с тобой: "Счастливо, Денис, у тебя теперь вечная жизнь. Можешь вечно плакать над ними".
А вот теперь Денису пришлось аккуратно надавать по щекам для вывода из обморока. Когда он оклемался, я продолжил:
- В итоге за надежду, а точнее - тень надежды, ты, Денис, заработал виселицу. У тебя не будет пары лет болезни. У тебя будет пара недель следствия, пара недель суда и петля. А после того - ужасное посмертие. Я не знаю, сколько тысяч лет демоны будут потом терзать твою душу, пусть даже всего тысячу лет. Это стоит того?
Если ты поймешь, что надо делать, - ты не будешь жить вечным монстром. Ты проживешь свою пару лет, но как человек. Твой вампир убил в городке уже четверых. Одна из них десятилетняя девочка. Можешь представить себя на месте ее родителей. У тебя еще нет детей такого возраста, но на ее месте могла быть и годовалая девочка.
Тут я опять попал в яблочко, и Дениса пришлось выводить из обморока вновь. Хватит его добивать, он уже вполне созрел. Надо его выводить обратно на дорогу Света.
- Денис, я не верю, что ты добровольно поддался на такое. Добровольно захотел стать чудовищем, противным Свету. Я думаю, что в разговоре с тобой вампир задействовал магию принуждения. Старые вампиры это могут. Зачаруют и превратят в безвольную куклу. И только потом человек может понять, что поддался злому воздействию и стал творить Зло не добровольно, а по принуждению.
Это была рука помощи, и за нее Денис ухватился.
Захлебываясь рыданиями, он рассказал свою историю. Семья у него была небогатой, поэтому ему всего пришлось добиваться своим трудом. Когда ему было шестнадцать, умер отец, и стало совсем тяжело, ибо все заботы о семье легли на его плечи. Через несколько лет жизнь стала налаживаться, любимая девушка вышла за него, родилась дочка, его дело стало приносить приличный доход, две сестры вышли замуж и теперь не требовали его помощи. И вдруг он узнает, что болен. Определил он это сам, ибо среди его родных было несколько случаев болезни. Доктор подтвердил его опасения. И вот теперь ему жизнь стала не мила. Он не знал, как сказать об этом жене, не знал, что будет с нею и дочкой, не знал, как жить. Нервы от переживаний уже не выдерживали. Воспользоваться традиционным способом, залив горе алкоголем, Денис не мог - здоровье не позволяло. Так он и горел на медленном огне переживаний, когда вечером в мае к нему пришли для ремонта одежды два человека. Один был невысоким, в черном плаще с капюшоном и бритой наголо головой. Второй, повыше, в таком же плаще с капюшоном, все время сидел в углу и капюшона с головы не снимал, пряча лицо. Пока Денис чинил порванный бритым господином сюртук, они беседовали, и отчего-то (это для него "отчего-то", а я догадываюсь, от чего именно) Денис рассказал им абсолютно все. А дальше ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Бритый господин уже давно не появляется, а вот второй, оказавшийся вампиром, приходит регулярно.
Тут я прервал его излияния:
- Денис! До этого момента ты плыл по течению, и оно донесло тебя почти до виселицы. Осталось уже недалеко. Теперь пора плыть обратно. Я думаю (струйка Силы в Дениса), что если ты раскаешься и поможешь отловить вампира, то отделаешься легким испугом, а не виселицей. По крайней мере, я приложу к этому все усилия. Но ты опять же должен активно помогать, а не плыть по течению, как нечто, которое в воде не тонет.
Тут Денис опять разрыдался, а успокоившись, сообщил, что вампир сидит в подвале неподалеку. Он вампира впустил, а вечером должен выпустить. Еще в доме у Дениса лежат два мешка с каким-то добром, данные ему на хранение, но что в них, он не знает.
- Пойдем! Бери керосиновую лампу и спички - и веди, куда нужно.
Пока мы шли, Денис рассказал, что у него в доме подвал совсем маленький, поэтому для овощей на зиму он снимает подвал другой. Это подвал в цоколе каменного здания, сейчас там овощей еще нет, а есть только закрома и полки. И он вампиру принес туда матрас, одеяло и подушку. Когда вампир там бывает несколько дней, Денис снабжает его едой и иным. В подвал вход отдельный, а окон нет.
Когда мы подошли к дому, в котором и был подвал, я остановил Дениса и потребовал, еще не подходя, рассказать детали. Вход в подвал в приямке, в котором две двери. Денисова - справа и открывается направо. Подвальное помещение одно и идет вправо от двери. Напротив входа ничего не стоит, да и до закрома довольно далеко. Стены и свод подвала каменные, окошек, как уже говорилось, нет, освещения в подвале - тоже. Когда в подвале нужно работать, берут свечку или керосиновую лампу. Получается, что кровосос попался. Запасного выхода у него нет. Я уточнил у Дениса, какой в подвале пол. Оказалось, что вымощенный каменной плиткой. Ага. Спросил про оружие у кровососа - Денис его не видел.
Я стал размышлять над планом действий, а пока спросил, не договаривались ли они с вампиром о том, может ли Денис прийти досрочно, до темноты. Оказалось, договоренность была. Если Денису что-то понадобится досрочно, он не должен заходить вдвоем с кем-то. Он должен открыть замок, постучать особым образом, а затем спеть пару строк песни "Ой, да по речке, речке по Казанке". Тогда вампир не беспокоится. Если Денис что-то забывает сделать, значит, есть опасность.
План составился. Мы вместе с Денисом подходим к подвалу. Изображаем, что что-то принесли для хранения. Денис открывает дверь, подает знаки безопасности. Я вслух говорю, что вот, донес, как договорились, плати, хозяин, и до свиданьица. Мы прощаемся. Но ухожу не я, а Денис. Зайдя за угол, он переходит в галоп и бежит к телефону вызывать полицию и объяснять, что обнаружен вампир, поэтому нужны спецсредства для него.
В плане есть два узких места - у вампиров острый слух, и он может обнаружить, что ушел не я, а Денис. И второе - у вампира может быть с собою ствол. Ладно. Как мне объясняли сведущие в военном деле люди, всего в плане предусмотреть невозможно, всегда есть элемент неожиданности. Поэтому выигрывает тот, кто своею волею преодолевает эти непредвиденные осложнения и доводит дело до победного конца.
Мы двинулись. Я периодически покряхтывал, как будто несу нечто тяжелое и неудобное. Подошли ближе к приямку. Денис сказал, чтобы я пока положил мешок на землю, пока он лампу зажжет и ключи достанет. Я с кряхтением "поставил мешок" и сказал, что женушка его так щедро наложила в мешок, что надо бы прибавить за труд. Денис ответил, что уговор дороже денег, и стал зажигать лампу. Зажженную лампу он поставил на бордюр приямка близ дверей и спустился к дверям. Зазвенели ключи, донесся условный стук, потом, напевая про селезня на реке Казанке, Денис поднялся ко мне. Я поблагодарил хозяина за плату и сказал, что сейчас пойду пива выпью, пока денежка в руках. Сам же показал Денису рукой - иди.
В руке у меня уже был револьвер. Спустившись в приямок, я переложил револьвер в левую руку, а правой взял лампу и метнул ее направо, за дверь. Метнув, рванул рабочий кольт из кобуры. Зазвенело стекло, через несколько секунд керосин вспыхнул.
Что интересно, вампира я не ощущаю. Ладно, вскорости узнаю, отчего это.
Прыгаю вперед, разворачиваясь и тормозя прыжок спиной и стеной. Черная фигура пляшет среди языков пламени, сдирая с себя занявшийся балахон. "Толчок", чтобы упала, и по уже упавшему две пули из кольта. Куда попало - не ведаю, но взвыл он здорово.
А теперь Небесный Крючок. И еще пулю, куда-то в грудь. Дергается, орет. Ничего, это тебя не убьет.
Но мне плохо его видно, да и надежнее обезвредить его надо. Потому что долго его подвешенным держать не будешь, а вот переход с заклинания на заклинание может им использоваться для атаки. Теперь вновь стреляю, тщательно целясь в колени, - раз, и еще. Дышать уже нечем, от гари керосина, пороховой гари, горелой одежки, еще чего-то. Нос забит этой гадостью. Надо тушить керосин и переходить на другую подсветку. Убираю Крючок.
Фигура грохается на пол и опять кричит. А теперь ветерком выгоним смрад отсюда. Оба ствола держат вампира на мушке. Вообще не помешал бы налобный фонарь, чтобы рук не занимать, только где его сейчас взять. Придется пока без подсветки. Надо его окончательно обезвредить, а потом можно подсвечивать и разговоры говорить.
Серп Восточного Ветра! Белое полулунное лезвие возникает в воздухе, пролетает вперед и опускается на ноги вампира где-то ниже колен. Истошный вой. Сую револьвер в кобуру, освободившейся рукой достаю и включаю фонарик. Теперь можно рассмотреть повнимательнее. Вампир лежит на полу, закрывая руками лицо. Ног от уровня икр уже нет. И сейчас они активно смердят, ибо нечему в них жизнь поддерживать. В плаще пара дырок видна, но куда я там попал - ведают только демоны из вампирова нутра. Однако теперь атаковать меня он может только ползком, если духу хватит.
Внутри помещения я уже вампира ощущаю не только на взгляд или на запах его подгоревшей и подгнившей плоти, но и внутренним чувством.
- Эй ты, падаль вечногниющая, будешь говорить или тебя еще нашинковать, по полвершка за один раз?!
В ответ доносится нечто вроде стона.
- Громче и яснее!
Опять нечто стонущее. Лезвие Серпа аккуратно проходится по пальцам рук, прикрывающих голову.
- Ну!
- Да! Да, скажу, скажу!
Лезвие Серпа отходит. Пальцев стало на три меньше.
- Говори, что вы делали в гостинице "Хлебная" весной!
Вампир давится словами. То по-вилларски, то по-русски рассказывает историю, что он и Илай приходили туда, чтобы забрать у купца товар, который он обещал переправить сюда, за что уже получил аванс. Вернее, сначала днем был Илай, поговорил, а потом они вдвоем пришли, уже после того как стемнело.
- Кто такой Илай? Он что, Созерцающий?
- Да-а-а…
- Что за хрень у него была, похожая на амулет связи?
- Не знаю!
- Ну что, теперь по запястье руки укоротить или по локоть, чтобы долго не возиться?
- Правда не знаю, клянусь Темнотой! У него их две штуки было, они большие, но нетяжелые. Илай хвастался, что он ими почти все может сделать, что захочет! Он одну все время за собой носил, расстаться не мог, словно с нею себя великим ощущал!
А вот в это поверить можно. И клятва Темнотой - это тоже не шутка. Хотя вампир - это вампир…
- Что дальше было?
- Купцов приказчик нам открыл, я его сразу убаюкал и к стенке прислонил. А дальше Илай своим шаром что-то сделал. Мне аж нехорошо стало. Зашли в комнату, а там купец и охранник его лежат. Охранник пистолет успел вытащить до того, как его парализовало. Мы купца привели в нормальное состояние, чтобы разговаривать мог, и Илай его допросил. Когда купец запираться стал, ногу прострелил, потом вторую, потом что-то магией сделал. Оказалось, груз для нас не поступит, его перехватили!
Ладно, остальное пусть Борщов копает.
- Где сейчас Илай?
- Не знаю, пропал! Поехал связываться с Повелителем и пропал. Но мне сказал раньше, чтобы я его ждал, даже если он до морозов не вернется! Вот я и жду! Деньги мне оставлены, хотя уже кончаются!
- Есть у тебя оружие?
- Есть! Револьвер! На прежней квартире, в мешке моем лежит!
А не говорит, падаль, про проклятие в щечках…
- Что за груз купец должен был передать?
- Винтовки. Нижегородские! Где и сколько - не знаю, это Илай должен знать!
В принципе по Самаре мне лично все ясно, теперь еще порасспросим про Самарскую Луку. Благо полиция еще далеко.
- Есть ли кто-то из вас, кровососов, на Самарской Луке, в районе Аскул? Я знаю, что были. Так что не ври, а сразу правду говори!
Серп приблизился к лицу вампира.
- Сейчас нет! Повелитель еще весной убрал их оттуда. Они там сильно болеть стали, из восьми осталось четверо!
- Где они теперь?
- Они в портал ушли, мы с Илаем им для того амулет привезли, чтобы они убрались оттуда. А сами мы сюда приехали и купца ждали!
- И радуйтесь! Передохли бы в Аскулах от пустынной лихорадки! Нечего было у этих чешуйчатых собак кровь пить.
Это я наугад бросил - и, видно, попал в точку. Вампир только застонал.
- А теперь лежи и не вздумай дернуться! Ног у тебя много, есть еще что измельчать!
Серп я убрал, зато подвесил еще шарик света, чтобы лучше было видеть.
Полдела сделано. Вообще не полдела, а треть. Его еще надо отсюда вынуть и в управление приволочь. И Денису помощь оказать.
Ладно, пока полиция едет, надо отточить формулировки про Дениса.
Вообще если по правилам, надо было полицию ждать. Но против этой практики было два довода. Первый - он же материальный. Чем больше задействована полиция, тем меньше вознаграждение. Второй - он же моральный. Я обещал кое-что вампиру укоротить над трупами его жертв и не хотел, чтобы полиция мешала.
В принципе можно было бы выйти - деться-то вампиру некуда. На улицу не пойдешь - солнышко вовсю светит, из подвала никуда тоже не денешься. Да и ходить и бегать он сейчас не сможет. Ползти или на четвереньках скакать. Допрыгался. Я и вышел. Человек мог бы с собой покончить. А вот вампир - нет.
А не надо было мне взгляда в спину втыкать - ходил бы я вдоль домика и не обращал на него внимания.
Полиция прибыла минут через двадцать, и не просто так, а на машине. А вот теперь надо подумать, как эту гадость из подвала вытащить, и чтобы он никого не укусил или в заложники не взял. Но нужен брезент и еще кое-что.
Полицейская "копейка" была с тентованным кузовом - ай, молодцы! И было в ней, кроме водителя, еще пять городовых и незнакомый квартальный. Вооружены кто дробовиками "таран", кто "чеканами".
- Здравствуйте, господа полицейские! Здесь в подвальчике находится вампир, что на городской территории совершил несколько убийств. В гостинице "Хлебной" (это дело ведет ваш квартальный Борщов) и в доме на Венцека (квартальный надзиратель Солнцев). Здесь эта гадость пряталась. Сейчас он сильно пострадал, но еще опасен, так что нужно его отсюда вытащить. Однако нужен брезент, а то и два, моток веревки или что попрочнее, и пара багров, а можно и больше.