– В Храмах Заточения, мы держим заключенными в живой лёд, тех демонов которых не смогли изгнать или уничтожить. Именно один из таких кристаллов и был похищен. Зачем темным понадобилась эта головная боль, не знаем. Вот хотели догнать спросить, не заберут по случаю вообще всех? Мы с радостью отдадим, – и с надеждой глядя на меня. – Вам случаем демон не нужен?
– Ручной? – не слышал о таких, а вдруг, может пригодится.
– Нет, обычный, разобьешь лёд, он освободится.
– Спасибо, я воздержусь, принять столь щедрое предложение.
– Жаль, – в голосе шамана, явное сожаление.
– Возможен вариант в котором, вы пропустите наш отряд. С нами мастер следов. И мы примерно представляем, что темные, обогнув Пик Мороза, попытаются выйти в Хладный лес с севера.
– Нам надо подумать, иди к своим хитрый лис. – Можно и подождать.
Один и остальные, встречают меня в гробовом молчании. Лез вообще прячет взгляд, сгорая от стыда. Только что на его глазах, я справился там где обыграли его.
– Лез, ты чего, я просто их обманул. Не переживай так.
– Даг, оставь, делаешь только хуже, – Шел неловко переминается, с ноги на ногу. – Ты обманом одержал верх, а для "тени" то, что он не догадался обмануть, гораздо больший удар, чем проигрыш в "танце мечей". – Участившееся сопение, простуженного носа Леза, подтверждает сказанное.
– Мы благодаря способностям Леза, слышали ваш диалог. – Один трет переносицу в раздумьях. – Надо решить, стоит продолжать путь или возвращаемся? По сути мы узнали, что темные шли за демоном.
– Постой ком, не все так просто. Любой магистр демонолог, за вечер вызовет тебе полдюжины различных демонов. – Дварин в сомнении. – Вопрос в другом им нужен был какой-то конкретный, именной демон или просто старый? – Сила демонов растет тем больше, чем дольше они живут в нашем мире и питаются его энергиями и обитателями. К примеру уничтоженный "туйгун", это уровень двадцатилетнего, а только что призванный, будь он даже Владыкой всех демонов, будет слаб. Значит штурмовик прав, темным надо кто-то старый и могучий. К примеру Ш`лоб, уже четыре столетия живущая бок о бок с дроу, могла по могуществу сравнится с архимагом. Если бы темные эльфы, не "доили" её так беспардонно.
– А много именных демонов-повелителей ты знаешь? – может просветит.
– Ну развоплощенный и изгнанный Ш`гор. – с ним очень любопытная история, его носитель целых восемь лет был императором Рааста, ууу сколько он наворотил.. – Ш`лоб, но она в Хладном лесу. Ш`тар, его развоплотил лично один из архимагов. Ш`выыг, был достаточно молод, когда заслужил свою славу, но создав культ своего имени, очень продвинулся по ступеням силы. Я перечислил их по мощи, в убывающем порядке, остальные мелочь. Ради которой вряд ли будет затеяна столь сложная операция.
– Кстати, – Олаф достает одну из рун. – Это знак с именем Ш`выыга, руководство до сих пор не вычеркнуло его из списка. Он ведь скрылся как-раз в пустошах!
– Подытожим, что мы знаем! – Один, садится на скинутый на землю рюкзак. – Темные украли кристалл живого льда, с заточенным в нем демоном класса "повелитель". В самом худшем случае это Ш`выыг. опасен ли империи он, безусловно нет. Опасны ли планы темных на него, мы не знаем. Вопрос, знают ли о планах на этого демона те, кто его похитил? Или они простые исполнители?
– Три к одному, исполнители, – высказывание Шела, поддерживают и остальные.
– Я то же так думаю, – Один поднимается на ноги,закидывая рюкзак за спину. – Возвращаемся! – Ээээ, как так! Как назад?
Глава X.
– Мы решили, покажем вам путь и проводим. – Подошедший шаман, с увлечением разглядывает отряд.
– Очень рады, но мы возвращаемся, – Один почтительно кланяется.
– Ваше дело, чем меньше чужаки топчут наши земли, тем лучше. – Ученик шамана категоричен в своей молодости.
– Мне можно пойти одному? – Ощущение, что стою в коридоре со множеством дверей, открою не ту и …
– Даааг? – Один, удивлен моим решением, но очень надеюсь, что рука поворачивает правильную ручку.
– Я не передумаю. Ком, даже не пытайся отговорить. – Интересно есть ли у него инструкции на подобный случай. И если есть то какие?
– Твое решение, передумаешь, нагонишь. – И уже к остальным. – Одели рюкзаки. Уходим. – Смотрю на удаляющихся людей, а ведь даже не знаю, согласятся ли длиннорукие, пропустить по своим землям, меня одного.
– Зачем тебе это, хитрый лис? – старший шаман, размышляет.
– Что бы жили те кого полюблю. – Вру я или нет, не знаю сам.
– А кого ты любишь сейчас? – вот ведь, заметил оговорку, что стоило мне сказать проще?
– Себя, – начинаю забавляться этим разговором.
– А других? – просто скажи "нет", но видимо шамана этот диалог то же веселит. В отличии от его ученика, недоуменно сверкающего глазами.
– А что другие, те кто мне дорог, способны сами за себя постоять. – Ага, пусть хоть весь "темный альянс" попробует прорваться на Архипелаг.
– А совсем другие, чужие тебе? – по тому, как он поглядывает на юного астрального мага, это какой-то урок. Смысл которого от меня ускользает.
– Их жизнь это их жизнь. Их радости это их радости. Их беды это их беды. Имеют значение, только те, кто мне симпатичен. – А мне симпатичен этот мир, я люблю Леньйю и кажется это взаимно.
– Слаагеш, – старый шаман оборачивается к молодому. – Пойдешь с ним, проведешь туда куда скажет, будешь делать всё что прикажет. – И протягивая мне сушеную лапку полярного зайца. – Возьми.
– Но учитель, это ведь… – воспитание одинаково везде, не перечь старшим, иначе будет неприятно. Подтвердилось это и сейчас. Оглушенный ударом бубна, юный гоблин, способен лишь моргать.
– Всё верно, на время вашей дороги, хитрый лис твой новый учитель! – Разглядываю коготки на полученной лапке. – Надеюсь у тебя получится вложить в эту забитую идеалами голову, то что не вышло у меня. – О как, это будет весело, у меня никогда не было учеников.
– Могу я не сильно стараться? – а вдруг спросят потом за результат.
– Даже не нужно, – успокоил. А может просто, хоть на время хочет снять обузу со своих плеч, кто поймет этих зеленокожих.
– Ты меня понял, юный падаван? – кто-кто? я не ослышался? Ох, Земля привет от тебя можно получить совершенно неожиданно.
– Да мастер Глаамеш, – услышь, я другое, знакомое имя, наверно впал бы в истерику. Невзирая на всю глубину момента.
Что вот так и уйдут не попрощавшись? Видимо именно таков этикет длинноруких. Слаагеш, сгорбился так, что руки касаются земли. В печали бедненький, не может оторвать взгляда от уходящей грани.
– У тебя нет припасов то же или показалось мне? – Только сейчас до меня дошло, что Один с отрядом, унесли абсолютно все. А судя по нехитрому скарбу гоблина, при нем окромя бубна и пестрой одёжки, то же ничего нет.
– Мой мешок унесли. – Ах вот как значит, огрызаться!? Подсечка под колено, выбиваю бубен из рук, локтем толкаю в грудь. Носком ноги, легонечко надавливаю, упавшего ученика, на так оберегаемое любым мужчиной место.
– Повтори, – ловлю себя на том, что насвистываю какую-то веселую мелодию.
– У меня нет припасов… – явно наступает себе на горло, – учитель. – Лучше сразу расставить точки над i, а то потом хлопот не оберешься.
– Хорошо, – протягиваю руку, помогая подняться. – Как дойти быстрее, на границу восточную Пика мороза и Хладного леса?
– Ну, быстрее всего… – прерываю гоблина, на этот раз просто закрыв ладонью рот.
– Урок номер два: говори четко, внятно и понятно, опуская несущественное.
– А какой был первый урок, учитель? – так хлопать глазами! будь он человеком, девицы бегали бы за ним стаями.
– Почтительность. А теперь на вопрос ответь, если повторения не хочешь ты. – Его руки инстинктивно, складываются ниже пояса.
– Прямо на восток, через Ущелье Ветров. Оно пересекает весть пик и прилегающие горы. Это сократит путь в трое. – О таких подробностях, вроде не спрашивал, но придираться не буду.
– Тогда пойдем, – поговорить можно и в дороге. Хмм, а что он стоит, подзатыльника ждет? Тьфу, сам виноват, запугал мальчишку. – Идешь первым, я за тобой. Вперед.
Проводник на халяву, это конечно хорошо. Но что делать с ученичеством? Впрочем, Слаагеша со мной отправил в этом качестве, старый шаман. Буду считать, что вся ответственность на нем и останется.
Какой же неприятный и липкий, этот холодный туман. А тварная энергия восстанавливается медленно, слишком много потратил для победы. Каков мой дальнейший путь? Я рассчитывал, пройти дальше с отрядом, возможно напасть на темных, если бы позволили силы, а теперь? Надо было кардинально менять план. Впрочем временная точка маршрута не изменилась, Хладный лес и желательно по пути уходящих с кристаллом. А дальше? Были варианты, самым логичным из которых казался найм, в один из великих домов дроу. Благо наемников темные эльфы привлекали очень активно, жетон свободного охотника, мог помочь в очередной раз. А там уже по обстановке. Конечно не очень дальновидно, но ничего лучшего пока в голову не приходило, слишком мало информации для анализа. Буду надеяться запас времени достаточен.
Слаагеш шел по холодным землям иначе, чем вел отряд След. Мастер следов двигался напрямик к цели. Идя следом за зеленокожим, понимал, не всякий путь быстрее, если двигаться по прямой. Длиннорукий только сохранял общее направление, при этом свободно отклоняясь от маршрута, если можно было облегчить дорогу. Никаких штурмов вершин холмов, если можно пройти, чуть отклонившись, по ложбине, не форсировал ручьи и мелкие речушки там где на них вышел, а сперва находил брод. При всем этом, двигались мы гораздо быстрее.
С точки зрения, большинства жителей Леньйи я знал о гоблинах очень много. Но это было верно только в сравнении с их знаниями, реально же мои познания были очень малы. Больше склонялся во мнении, что мастер Глаамеш, послал своего ученика со мной, что бы тот научился терпимости к другим, нежели рассчитывал на какое-то реальное обучение с моей стороны. Вспоминая бросаемые Слаагешом взгляды на отряд людей, его высказывание: "чем меньше чужаки топчут наши земли, тем лучше", видимо эта мысль верна. То есть мне достаточно показать людей с хорошей стороны, дабы падаван стал относится к ним лучше. Вот ирония, ведь сам я, давно не людь. (запомнить, что "не людь" именно раздельно написать, важно!З.А.)
– Учитель, – ох, не легко дается ему это, так меня именовать. Слаагеш замедляет шаг, чуть пригибаясь к земле.
– Можешь "мастером" называть меня, – просто по имени, слишком либерально, для пары учитель-ученик.
– Впереди, стадо полярных газелей. – Небольших копытных, внешне и правда напоминающих, своих южных сородичей.
– Хочешь, предложить что-то ты? – не испугался же их гоблин.
– У нас нет запасов еды, мастер, – выжидательно вглядывается в моё лицо. Можно подумать, что-то понимает в людской мимике. Для меня, к примеру: гоблинская почти темный лес.
– Голоден или проголодаешься скоро? – мысль то дельная.
– Пока не голоден, но через два-три часа стану. – Вот уже и я могу различить в тумане, рогатые силуэты.
А вот тут большая сложность возникает! Гоблины относятся к окружающему миру иначе, чем любая другая раса. Они считают себя неотъемлемой частью мира и природы. Зеленокожие не пытаются изменить мир под себя, как люди, но так же не стремятся улучшить, как это делают светлые эльфы. Гоблины, не противники охоты и убийства животных, но берут себе только то что необходимо. Без излишеств присущим человекам, но и не испытывая угрызений совести за убийство, с другой стороны. Хотя в основном предпочитают рыболовство. И как мне реагировать?
– Ты можешь "почувствовать" стадо? – как астральному магу, это должно быть ему доступно, благо у газелей, вряд ли присутствуют защитные барьеры.
– Могу, – вот хитрый, стоит и не шевелится, просто ответив на вопрос, но якобы не заметив подоплеки.
– Тогда сделай это и изложи мне результат своих наблюдений, – второй раз ты меня не поймаешь, на недосказанности распоряжения.
– Около тридцати особей, – пока Слаагеш, "разглядывает" газелей, я с любопытством изучаю применяемую им астральную технику.
Она более сложна и витиевата, нежели принятая у эрмов. Мы стремились максимально упростить сплетения, на Архипелаге "не разгуляешься". Там чем проще, тем надежнее. Это не значило, что взаимодействие с астральной составляющей, у нас хуже. Другое, зачастую упрощая плетения, мы приходили к удивительным открытиям, правду говорят: "все гениальное просто". Но некоторые нити, которые плел юный шаман вызывали восхищение. Не обладая, даже близким ко мне, запасом энергий, Слаагеш находил выход, в каскадном принципе. Когда каждая следующая нить, подпитывалась частично энергией вложенной в предыдущую. Это надо взять на вооружение в дальнейшем. Стараюсь запомнить, общие направления построения заклятий, пригодится.
– В основном стадо здорово, но три газели вызывают вопросы. – Не собираюсь ничего спрашивать дальше, только делаю вопросительным взгляд. Не поймет его, буду применять физическое воздействие на "понималку". – У одной повреждено колено, у другой больное сердце, у третей проблемы с печенью. – Надо же, как быстро учится. Верно оценил, разворот моего тела, для выдачи оплеухи, в случае непонимания. – Кого следует выбрать, учитель? – а вот тут явный подвох, в вопросе.
– Думай! – хоть и направленная ученику, эта фраза, так же относилась и ко мне самому.
– Того у кого нога повреждена! – Слаагеш размышляет не долго.
– Нет. – Даже если бы это было так, как сказал он, требовалось найти иной ответ.
– Но почему, мастер!? Он и так обречен, его все равно сожрут хищники! – то, что на поверхности часто не верно, но гоблин этого пока не знает.
– Именно по этому трогать нельзя его.
– Почему?? – Слаагеш и правда не понимает.
– Думай! – я знаю почему, но легко доставшиеся ответы, не часто приносят пользу. – Вслух думай.
– Он обречен, – кажется, что вот-вот услышу натужное кипение под черепной коробкой ученика. – Его легко догнать и убить любому хищнику. Кажется, что он лучший вариант для охоты. Но, по утверждению учителя это не так. – Он, что дословно будет повторять мысли вслух? Хотя? это интересно, пусть. – Значит… Понял! Мы вмешиваемся в естественный процесс, лишая зверей своей законной добычи!
– Верно. – Молодец, смышленый.
– Тогда, тот, у которого больна печень. Ему осталось всего год-два, мы только ускорим процесс. – Как нельзя лучше, все складывается, опять не верный вариант он выбрал.
– Неверно. Думай. – на этот раз ответ легок.
– Простите за ошибку учитель! – о! первый намек на почтительность в голосе, радует. – Так мы опять вмешаемся в естественный ход вещей.
– Остается, один вариант. Мы выберем того у кого проблемы с сердцем. – Тут надо сперва чуть разъяснить. – Потому, что он может умереть от любого перехода реки, воды сейчас холодны. От любого бега от хищника. Да и просто от резкого испуга.
– Но так же, он может прожить долгую жизнь! – А вот за это наказывать не стоит. Это обсуждение, надо поощрять, была бы конфетка угостил. – Это дело случая! – очень верная формулировка.
– А что есть встреча стада с нами?
– Предопределение? – ну вот, за что хвалил? Так носом в лужу, при уже готовом ответе.
– Предопределения нет! – это моя твердая убежденность. – Есть вероятности. Обладая определенными знаниями или умениями, можно предсказать наиболее возможный вариант развития дальнейших событий. Но это будет только возможность, иногда она будет приближаться к ста процентам. Но о том, что это только вероятность, никогда не следует забывать. – Слаагеш слушает затаив дыхание. – Понял?
– Да, учитель. – Будь у него тетрадь, наверно конспектировал бы мою речь. – Но все равно не понимаю.
– Его смерть возможна от любой случайности, наша встреча и есть эта случайность. – Гоблин замирает. – А случайности естественны в мире, без них он был бы статичен.
– Получается, он умрет потому, что невезуч? – интересная формулировка.
– Много зверей и разумных гибнет по этой причине, она естественна.
– Я не охотник, я шаман. Честной охоты не могу подарить зверю. Будет ли правильно применить мои знания? Ведь у животного не будет ни единого шанса. – Это задевает какой-то кодекс чести зеленокожих?
– Каков шанс, что встретим газелей мы, на своем дальнейшем пути?
– Маленький. Зато мы наверняка встретим множество олених стад! – возможно он прав, но не учел другое.
– Сколько мяса у северного оленя?
– Больше, чем нам может понадобиться и чем мы сможем унести без рюкзаков. – Просто отлично, понятливый ученик.
– Приступай к охоте, – даю отмашку.
Через пятнадцать минут, я уже смотрел, как уверенными движениями гоблин свежует тушу, отделяя самые питательные части. Для переноски, отдал взятую с дирижабля безрукавку.
– А как бы мы действовали, если бы не было газели с больным сердцем? – Срезая очередной ломоть мяса, озадачивает меня Слаагеш.
– Тогда, убили бы хромающего. Мы такие же звери как любые другие, просто разумные. – Длиннорукий согласно кивает.
– Именно так говорил мне мастер Глаамеш. – Значит в этом мнение гоблинов и эрмов схожи. – А если бы и хромоногого не было? – Вот привязчивый.
– Тогда прошли бы мимо, никого не трогая.
Гоблины как и эрмы, весьма не притязательны в потреблении еды. Если надо можем есть в все сыром виде. Зеленокожие даже считают, сырую форель более вкусной, чем приготовленную на огне. Так, что костер нам не требовался.
Приближение Пика Мороза, можно было понять только по косвенным признакам. Туман обступил вплотную.
– А почему люди стоят города? – вот тебе "здрасти". С чего такой вопрос?
– Во-первых, у людей более развито стадное чувство, чем у вас. Во-вторых, они подстраивают мир под себя, а это лучше делать в кооперации. В-третьих, так они чувствуют себя более защищенными.– Пожалуй достаточное объяснение, иначе придется говорить часами. Надеюсь, он не заметит оговорку: "они".
– А правда, что вампиры питаются, убивая разумных? – видимо, старый шаман, мало внимания уделял, ответам на такие вопросы.
– Им необязательно убивать. Они пьют кровь и энергию, почти всегда оставляя жертву в живых. Это более разумно, ведь так можно питаться несколько раз за счет одной и той же особи. – Да и убивай они постоянно, кто бы жил в графствах?
– Эльфы, те что светлые, они действительно растят целые леса, большие чем то, что мы можем пройти за день?
– Нет, они только помогают деревьям, сами не рассаживая их.
– А правда, темные эльфы поедают своих слабых детей? – Ох, это какие ужастики им рассказывают в детстве?