– Но!.. – гоблин не понимает, но как ученику ему это и необязательно.
– Это приказ! – не вяжется мой строгий тон, с не покидающей лицо улыбкой.
Развожу руки в стороны, показывая открытые ладони, универсальный знак добрых намерений. Спокойным шагом, спускаюсь с холма. Юный шаман, идет след в след, прячась за мной. С одной стороны, прикрываться учителем, наверно плохо, но с другой, очень разумно.
Удивление дроу, на наше появление вполне понятно. А вот спокойная реакция, подпоясанных луками, это меня настораживает. Взмах руки и короткая команда: "это свой!" и дроу опускают оружие, а Флакссард приглушает магические щиты. А старый мой знакомец идет на встречу.
– Mae govannen, Даг!
– Vedui, Еарн. – кланяюсь сперва старшему, – Туронт, – а затем старшине.
– Что тут происходит, кто этот человек, галакт? – Ого, за время прошедшее с момента нашего расставания, Еарн стремительно взлетел по карьерной лестнице. Надо же "галакт", второе или третье лицо в иерархической военной структуре зеленых эльфов. А какой именно зависит от приставки "С" – стратег или "Т" – тактик. Но так как, подошедший к нам, великий темный опустил эту деталь, я пока в неведении.
– И вам моё приветствие! – до'Уорн не вежлив, не дело обращаться в третьем лице, когда я стою рядом.
– Здрасти! – в голосе мага просто прорва сарказма. – Еарн, кто этот клоун?
– Представляется он Эх Даг Ором, мы встречались раньше. – Бывший полковник, пожимает плечами, давая понять, что большей информацией не обладает.
– И? – Великий едва сдерживается, что бы не впасть в гнев. Темные вообще падки на быстрые перемены настроения.
– Фла, отстань от меня, а! – Ого, так могут разговаривать только очень старые знакомые. – На, сам разбирайся! – достает из внутреннего кармана, сложенный листок тростниковой бумаги. – Читай.
– Я правильно узнаю, – глаза темного готовы выпрыгнуть из орбит. – Это почерк Аури? – Еарн утвердительно машет рукой. – Как-то я погорячился. – И уже обращаясь, ко мне. – Прошу простить меня за излишнюю резкость, – изящный и совсем не наигранный полупоклон. – Не может быть клоуном тот, за кого просит любовь всей моей жизни. – Шуткой он пытается скрыть, что сказанное им правда. Но по мимике Еарна, я успеваю понять, Флаксаар искренен в своих словах. – Эх Даг Ор, можете всецело располагать мной! – Эээ, хоть бы краем глаза взглянуть, на текст записки, что он там прочел то?
– Что ты тут делаешь? – отведя меня под локоток в сторону, на ухо шипит галакт.
– Ты был не удивлен, увидев меня. С чего этот вопрос. – Прижать себя в диалоге, значит уступить инициативу, а я сам нахожусь в некотором шоке от подобной встречи.
– Да, что происходит! – Еарн, постукивает пальцами по бедру. У светлых эльфов это почти аналог, человеческого хватания, себя за волосы. – Фла, отдай записку. Отдай, я тебе говорю! – Великий маг, явно не желает расставаться, с листочком. – Так, – Еарн вот вот выйдет из себя. – Отпусти лист сейчас же! Я его тебе потом отдам, – замечая проскользнувшую на лице темного неуверенность, дожимает. – Подарю даже, навсегда! – Это возымело свое действие. – Теперь ты читай. – Протягивает записку мне.
Тяжело передать суть изложенную всего двумя предложениями. Эльфийский язык изобилует словами, имеющими до десятка разных оттенков и интерпретаций. А их сочетания… Но общий смысл, был ясен: "При встрече с Дагом, помоги ему. Это личная просьба, сделай это для меня". И витиеватый рисунок, лиловой лилии, вместо подписи. Пара строк, написанных женской рукой, но от них веет тем, во что я не верю, веет предназначением и судьбой. Что ты увидела, за недоступным другим горизонтом, Видящая? Но бумага не умеет говорить, оставляя мой вопрос без ответа. Возвращаю, сложенный вдвое, листок галакту, тот немедленно передает его обратно до'Уорну.
– Я не в состоянии этого понять Еарн. – Качаю головой и встречаю сочувствующий взгляд великого тактика.
– Гоблин с тобой? – от семиступ! Как я мог забыть о ученике! Бедный Слаагеш, окруженный дроу, застыл каменным изваянием, опасаясь даже дышать.
– Да, это мой временный ученик, – эту фразу слышит, казалось полностью погруженный в созерцание, Флакссард.
– Гоблинский шаман в ученичестве у человека? К тому же не обученного, а всего навсего энергета?! – Маг прячет свою "прелесть", а точнее письмо написанное любимой рукой, в ближний к сердцу карман. – Я хочу слышать эту историю!
– Верховный маг дома Ллос, – Ист, переходит на официальный тон. – А не кажется ли вам, как одному из лучших аналитиков мира, – что вот так, без иронии? И резко повышая голос. – Что нам пора убраться отсюда подальше! И по возможности, скрыть произошедшую тут бойню!
"Скрыть" в понятии дроу, оказалось сложить все тела в кучу, как своих так и чужих. По мародерствовать, вытащив все отдаленно ценное из карманов и кошелей. А затем испепелить, оставляя только уносящийся в пустоши пепел. По мне так чрезмерно кардинальное решение.
Согласием ответил на вопрос, последую ли я за бывшим полковником и его знакомыми. Пару минут потратил на то, что бы вывести ученика из ступора и предоставить тому выбор. Уходить, получив лапку-знак прямо сейчас или следовать за мной, пока я не решу иное. Слаагеш размышлял не долго, выбрав второй вариант, жажда приключений и любопытство, перебороли страх.
Хладный лес, непривычно это место взору человека. Не готово даже сознание, воспринять то что видят глаза. Слишком иначе выглядит он от того, что мы представляем о лесах. В нем почти нет травы, зато в обилии круглый год растут различные виды грибов, но даже самый опытный грибник, вам не скажет, съедобны они или нет, если он конечно не дроу. Полумрак, напоминает о сказках далекого детства, о тех ужасных местах где живут лешие и баба-яга, а мягко проминающийся под ногами мох, легко гасит звуки шагов. Лес молчалив, тих, зловещь и безжизнен. Но конечно первое впечатление обманчиво, просто надо уметь замечать. Тут не увидишь белку, лису или зайца, зато легко можешь запутаться в ловушке гигантского паука, размером с голову. Или поверив в надежность земли, провалится в, вырытую корневым львом, яму. Да и не все стволы сальков безопасны, некоторые облюбовали те кого называют дриадами. Но это непривычные по сказкам Земли создания, а злобные духи, готовые усыпить путника у дерева и питаться его снами. И многое многое другое, чего не встретишь больше нигде в этом мире.
Мы ушли от места боя не очень далеко, всего час пути под переплетенными ветвями. Когда до'Уорн всех остановил и приказал разбить лагерь. Двум воинам требовалась помощь, дальнейшее передвижение могло привести к осложнениям. Слаагеш вызвался помочь раненым. Альтруист, семиступы его затопчи! Вот какое ему дело до темных эльфов? Может за уши подергать хочет, под благовидным предлогом? Я бы к примеру не отказался.
– Даг, подойди, – Еарн призывно машет, из-за соседнего салька. – Мы тут подумали, – кивает на присевшего рядом, на раскладной, походный стулик, Флакссарда. – Нам следует узнать твою историю. Но, так как я понимаю, что односторонний обмен информацией, это не честно, – до'Уорн, скептически приподнимает бровь. Понятно, что так думает только сам галакт, великий же считает иначе, но готов подыграть Исту. – Мы готовы рассказать, то что знаем.
Первым свой рассказ начинает Еарн. Присаживаюсь прямо на сухой мох, прислоняясь к теплому стволу. История светлого эльфа, не очень интересна, по его появлению в Хладному лесу, её можно легко просчитать.
Как я и думал, после нашей встречи, тогда еще полковник, отправил гонца в высшую инстанцию. Оттуда пришел указ, проследить за мной, чем Еарн и воспользовался как поводом, навестить старого знакомца Гурнара. Но уже в замке барона, его догнал приказ, о повышении до звания Т-галакта и распоряжение, двигаться к дроу с посольством в дом Ллос. Этот великий дом, всегда занимал про-зеленую позицию, в политических играх темных. Не потому, что это сулило большие выгоды, а просто так, дабы позлить остальных. Для дроу это более чем достаточный повод, даже больший чем возможные барыши. Представители Ллоса изрядно веселились, наблюдая как остальные великие дома, скрежещут зубами от этого "противоестественного" союза. Записку от Видящей, он так же как и я, нашел в походном рюкзаке, когда покидал замок фон Курта. Мотивов Аури, он не знал или просто не признался в этом мне. А вот, история темного…
– То чему свидетелями мы являемся, началось намного раньше. – Флакссард, перекатывает по губам соломинку, где он её достал? Тут же нет травы. – Около шести лет назад, по непонятной причине, начали умирать вампиры.
– Как это "непонятной", их кто-то изощренно убивал, не оставляя следов? – Вампиры просто так не умирают, от старости или от болезни, поэтому я попытался уточнить.
– Нет, просто вчера здоров, сегодня труп. Дело происходило в самом центре графств. Сперва на одиночный случай, клыкастые не обратили внимания. Но потом начались повторения. Многочисленные расследования, в том числе и лично одним из графов, ничего не выявили. Конечно панику это не вызвало, до того момента, как чуть не погиб д'Серн, – "граф рубежей", самый могучий из кровососов. – Пообедал как обычно, кровью ребенка и через два часа чуть не окочурился. Вот тут, вампиры начали просто рыть землю. Но ответ нашли не они, а наемный маг д'Серна, обычный человек, ранга магистра, некий Глуд Моор. Но впрочем эта деталь не важна. Он предположил, что происходящее происки феи.
– А причем тут могли быть феи? – мне и правда не понятно.
– Как оказалось, этот наемник был прав. Любое благословение феи, делало кровь одаренного, сильнейшим ядом для вампиров. – Этого я не знал, да думаю никто не знал.
– Получается фея жила прямо в графствах. Ведь если случай был не единичный… – высказываю предположение.
– То благословляющая где-то рядом, – заканчивает за меня до'Уорн. – Так и оказалось, её нашли в одной из деревень при замке. Это конечно оказалось не так просто, но магию крови обмануть тяжело. Хотя надо признать, искали вампиры без малого почти четыре года. Пожелай фея Цирин, сменить место своего пребывания, все усилия клыкастых пошли бы прахом, но она не захотела.
– Её пленили? – этот вопрос, сам вырывается у меня
– Не следует держать графов за дураков, это чревато. Они были прекрасно осведомлены, чем заканчиваются "игры" с заточением фей. Навлечь на свои головы нескончаемые бедствия, они не желали. Просто предложив Цирин, покинуть территорию графств, предварительно указав на всех благословленных детей. Та ответила отказом, сказав, что никуда не уйдет и это то место, которое она выбрала. д'Серн, дал ей на размышления два дня. По истечении этого времени, д'Серн собственноручно убил фею. По его словам сделав это максимально безболезненно, она не сопротивлялась. Так погибла последняя фея в нашем мире.
– Как последняя! – еле удерживаюсь, что бы не вскочить на ноги.
– Флакссард, долгое время возглавлял аналитический отдел своего Дома, – объясняет Еарн. – И не за красивые глаза, ему досталась эта должность, поверь. Раз говорит значит знает, – подмигивает мне, – если не желает конечно соврать. Но сейчас он честен.
– Великие дома одно время интересовались феноменом фей, некоторые даже желали заполучить одну из них себе. Слишком необычны способности этой расы и почти недоступны другим.
– Я тут вспомнил, – галакт задумчив. – Есть косвенное доказательство, того, что Цирин была последней. Примерно два года назад, я застал Аури плачущей на своей любимой поляне.
– Той, что с лотосами? – а откуда до'Уорн это знает? Видимо связь родственных рас, более крепка, чем все думают.
– Да. Она просто рыдала взахлеб. Когда я спросил, что случилось. Она ответила: "Милосердие покинуло этот мир".
– Почему, прекрасная Аури, так переживала, за какое-то там милосердие?! – Простое упоминание о давних слезах эльфы, привело до'Уорна в бешенство.
– А ты не знал? – Еарн, радостно хлопает в ладоши. – Наконец то я могу тебя уесть, племянничек! – вау! В роду до'Уорнов, Верховный маг полукровка? – Первых Видящих, Повелительнице помогали обучать феи Лаиса и Танит.
– А мы то голову ломали, почему след их убийства тянется в ветвь Тэр, – от этих слов великого, Еарн дергается как от пощечины.
– Фла, ты уверен в том, что только что сказал? – руки галакта нервно теребят рукоять кинжала.
– Нет, это лишь предположение. Но самое возможное, если судить по нашим данным.
– Знаете, о чем я сейчас думаю? – чувствую себя так, как будто сел голым задом на раскаленную сковороду. – Что стоит мне рассказать свою историю, как вы меня убьете. – Такие тайны, это …
– Успокойся. – Флакссард, даже приподнимается со стула, что бы успокаивающе хлопнуть меня по плечу. – Хоть письмо Аури и предназначалось, моему любимому дяде. Но там была просьба о помощи тебе. Что для меня приравнивается, к рекомендательному письму. В силу личных причин, это очень весомо для меня, считай, что тебе присвоен высший допуск дома Ллос.
– У Еарна такой же допуск? – ну куда лезет моё любопытство.
– Он ему дан, еще до моего рождения, – первый раз вижу как смеется темный эльф. На удивление приятное зрелище, разглаживаются острые черты, да и чуть большие нежели у людей клыки, выглядят не столь вызывающими. – Но продолжу. На теле убитой феи д'Серн нашел записку. И тут в графствах поднялась такая суета! Которую мы не видели, со времен войн расселения. Вампиры в буквальном смысле "встали на уши". Были мобилизованы все клыкастые, вармовские подразделения укомплектованы в двое, сверх штата. Во все стороны мира отправились поисковые партии, которые тащили в замки любые артефакты. Наш верховный совет, – в который входят по одному представителю, от каждого Великого дома. – решил, что графы готовятся спасать свою шкуру, в каком-то надвигающемся глобальном катаклизме. К тому же разведка установила, д'Серн прочел в оставленной фей записке какое-то предсказание.
– Постойте, ни дроу ни вампиры, не верят же в судьбу! – с чего такая суета графов, в таком случае то? Мне не понятно.
– Верно, не верим! Судьбы нет, а большинство предсказаний бред сумасшедшего. Но всё меняется когда речь заходит о феях.
– Что заставляет так к ним относится? – два досадных пробела в моих знаниях: драконы и феи. И если о первых я теперь знаю, то вторые по прежнему тайна.
– Способности фей необычны и странны. Мы назвали их магами вероятности, это очень точно описывает их талант. Они как бы "видят" возможные направления, по которому двигается мир. Как пример, фея может благословить младенца, на любовь. Ни один другой маг это не сможет. Разве, что сделает более красивым, сильным, привлекательным, но любовь… нет, пообещать не сможет. А фея своим благословением помогает выбрать верную нить будущего.
– Получается будущее все же предопределено? – вспоминаю о записке, Видящая предполагала встречу Еарна со мной.
– Конечно нет! Но как не велик мир и все в нем происходящее, количество ветвей возможного развития ситуаций, всё же конечно. И как мы считаем, феи умели эти нити видеть и каким то образом на них влиять.
– Но получается, не стыковка! – есть нюанс, который я тут же озвучиваю. – Будь оно так, все феи были бы живы до сих пор!
– Есть два варианта, они не видят свои нити. И второй, как мы считаем более возможный. Они погибали из-за своих слабостей. Доброты, милосердия и гипертрофированного псевдоматеринского инстинкта. – С точки зрения дроу, это точно огромная слабость. – Итак, далее. Наш совет, узнав об этом, выдвинул графам ультиматум. Озвучить предсказание, если ответ будет отрицательным, то темные эльфы объявят войну вампирам. Судя по реакции клыкастых, надвигалось нечто страшное, мы тоже хотели обладать информацией об этом. Но графы клялись, что записка феи касалась только их и не в некоем разе, не затрагивала остальной мир. Нам удалось только узнать часть, в написанном был намек, что "кто-то придет!".
– А есть, анализ, кого имела ввиду Цирин, в своей записке?
– Конечно есть. Но не нашли ответа. Мой помощник предложил заглянуть глубоко в прошлое, его специализация, анализ преданий и легенд. Так вот, он предположил, что графы напуганы, возможным появлением в мире, своего давнего ужаса. Эрмов! Но это же сказка, их никто никогда не видел, с момента исхода. – Но тут Флакссард дергается и судорожно переглядывается с Еарном. А что это они начали, так косо на меня смотреть? Игнорирую это всеми силами, делая вид, что не замечаю перемены.
– А кто такие эрмы? – прикидываюсь дурачком.
– Не важно, – интересно они повелись на моё наигранное неведение? – Тебе достаточно знать, что для графов это самый страшный кошмар, со времен исхода. Год назад, графы, предложили нам заключить союз, пойдя на большие территориальные уступки. Но у этого была своя плата. Вампиры хотели заполучить своего бога-демона. На, что совет тут же ответил согласием. Надо признать, что мы бы согласились, даже без каких-то уступок со стороны кровососов.
– Почему? – вот так усилить соседа? Это не в привычках дроу!
– Процесс создания подобного существа, очень сложен. Есть множество нюансов и подводных камней, так же он очень опасен. Думаю погибни Ш'лоб, мы бы не решились второй раз на подобное. Но как раз с её помощью, повторный ритуал провести намного легче. А если учесть, что она самый древний демон мира, то в процессе обряда, она запросто подчинит более слабого и молодого. А это дает в наши руки, перспективнейший рычаг давления на клыкастых. Видимо графы, о чем то подобном догадывались и решили подстраховаться. Они хотят "вселить" своего демона в оболочку ти-рэкса, это нам стало известно из рассказа Еарна. Вампиры уверены, что природная антимагическая защита ящера, нейтрализует давление Ш'лоб. Мы их в этом не разубеждаем! пусть верят! – реакция Флакссарда, говорит о том, что вампиры крупно ошибаются, возможно даже фатально для своего будущего. – Так же графы, попросили помощь, в добыче демона по старее, мотивируя это тем, что "растить с нуля" долго, а время поджимает. Отряд с которым мы сражались, как раз и нес добычу.
– Но зачем вы напали на них? Зачем мешаете, если это так выгодно дроу?
– Не пытайся искать логику в мотивах темных эльфов. – Отвечает Еарн. – Хочешь представить, как думают дроу? Просто вообрази себя маленьким мальчиком, у которого отобрали конфетку!
– Очень умным и сообразительным мальчиком, – до'Уорн не возражает по сути, лишь дополняет. – А так же невероятно злопамятным! – Наверно это, что то смешное, Еарн и маг хохочут. Не буду спрашивать в чем нюанс, видимо личные воспоминания.
– Твоя очередь рассказывать, – вытирая шелковым платком, выступившие от смеха слезы, произносит галакт.
Пока слушал чужие повествования не терял времени даром, прорабатывая свою речь. Как не были откровенны со мной собеседники, раскрывать чужие секреты, посчитал не честным. Да и свою главную тайну пропустил в своем рассказе. Если уж погибли все миролюбивые, не желающие зла феи, то за нами эрмами, наверно вообще откроют массовую охоту. Меня почти не прерывали, внимательно слушая и только когда закончил, Флакссард начал спрашивать.
– Значит штурмовики первого легиона предположили, что в кристалле был заточен Ш'выыг?
– Да.
– Что ж, вполне разумный и сильный ход, со стороны графов.
– Это, что то меняет? – Ист опережает меня, своим вопросом.
– Нет, результат будет один по прежнему.
– А кстати где кристалл? – вспоминая главную деталь.