"И после этого они смеют, называть дроу извращенцами!"– эта моя мысль относилась к светлым эльфам, которые и придумали эту манеру поединка. А как высокопарно звучит: "Дуэльный кодекс Зелёного дома". Лет сто пятьдесят назад, эльфийская знать решила, что убивать друг друга на дуэлях, это через чур, и то верно при их то проблемах с демографией. Но бескровные выяснения отношений, были слишком пресны, а если прибавить к этому их тягу к искусству, то вообще бессмысленными. Пока один "эстет" фехтовальщик, не придумал, как совместить поединки с каллиграфией. "Морского ежа ему под одеяло!". Теперь просто проткнуть своего противника было недостаточно. Красная эльфийская сталь, как нельзя лучше сочеталась с огненным заклятием "воздушного следа", применение которого позволяло, оставлять за оружием тонкий огненный след, который держался в воздухе около десяти секунд. Впрочем, после повсеместного признания "дуэльного кодекса", разумеется в кругу эльфов, данное заклинание стало называться "огненный росчерк", хоть это и не важно, а остроухим было приятно. Искусство начертания в воздухе вязи Высокого языка, хорошо дополнило, опять таки с их точки зрения, обычный поединок. Кто видел эльфийский алфавит, тот поймёт, что и на бумаге то писать им далеко не просто, не говоря уже о замене каллиграфического пера на рапиру, а папируса на воздух. А если учесть, что ты не один стоишь и рисуешь в воздухе, а перед тобой есть противник, который хочет "написать" что-то своё, при этом усердно мешая тебе воплощать художественные изыски. Кошмар в общем, после которого сдача экзаменов по прикладной рунистике в Имперской магической школе, кажется игрой в песочнице пятилетих детишек. И не стоит забывать, что помимо плетения вязи, оппоненты так и норовят проткнуть, друг дружку своими клинками. По моему мнению, стремление эльфов к красоте, в данном случае, завело их в довольно странную сторону.
Хотя, надо отдать эльфам должное, Ларт был прав. Поединок, построенный по правилам "зеленого кодекса" был красив. Если смотреть со стороны и не знать эльфийского, изумительно красивое действо. Знание языка, несколько сбавляло эстетику, потому как надписи во время поединка были в основном оскорбительного содержания, дуэль как никак.
Через час, я многое о себе успел прочитать, каллиграфия лартовской рапиры была безупречна. Моя самая осмысленная "фраза", была близка по переводу к стандартному "сам дурак". Правда проткнуть напарника я умудрился раз двадцать, но по кодексу всё это шло не в зачёт, так как поражающий удар можно было наносить только в конце построенной фразы, как в письме ставят точку или восклицательный знак. Но я вошел во вкус, чем-то это было забавно. А по поводу своих проигрышей я не расстраивался. вряд ли в нашем мире кто-то владел оружием лучше Ларта, даже когда дело касалось таких необычных техник.
Первую сотню лет на Архипелаге, этот бездельник играл с Театром, в эдакое большое кино. А потом резко заболел всем колюще-дробяще-режущим, подглядывая за мастерами фехтования, через купол Театра. За последующие четыре века, Ларт не только усвоил все техники, но и придумал парочку своих, чем не безосновательно гордился. А я иногда приходил к нему, перенимать опыт, все равно развлечений на островах, кроме выживания, не было.
Раздражение, вызванное боевым чистописанием, постепенно уступало место любопытству. Да и желание надрать уши "великому мастеру" всё возрастало. Я отсалютовал клинком, приглашая Ларта на еще один раунд.
Рапира и дага стремительно завращались в моих ладонях, превратившись в два огненных круга. Ларт занервничал, уж что что, а веерные защиты у эльфов были не в чести, да и как их можно применить в дуэли по кодексу, он пока не понял. Мои клинки резко, на завершающей стадии вращения выпрыгнули по замысловатым траекториям. Двойной росчерк. На возвратном движении рапира легко коснулась даги, завершая фигуру, и ушла в глубокий выпад. Знак Умд начертеный огненными клинками, замер в воздухе. Да знаю, что не по эльфийски, зато! Метнувшиеся на встречу моему выпаду клинки, разлетелись градом мелких ледяных осколков. Упс… как всегда бывает на архипелаге действие энергий немного вышло из под контроля. В мои планы входило только замедлить Латра. А не лишать его любимой игрушки.
– Батэлмэг хренов!!! – Ларт с сожалением рассматривал, оставшиеся в руках, эфесы. – Ты мне еще за тот топор должен!
– Ни кипятись! Зато я нашёл для этой дури боевое применение, – нужно было его чем-нибудь отвлечь. А то подрядит, помимо топора, искать еще и парное оружие эльфийской аристократии.
– Да эльфам параллельно, что ты там нашёл! Чтобы этот знак заработал нужно в него влить цистерну тварной энергии! –при этих словах я скромно потупился. – Откуда у эльфа такие способности в низшей энергетике?
– Я не для эльфов, а для себя нашёл.
– Искун, тоже мне! И не думай, что я забуду… Оружие за тобой. Приплюсуй их к тому топорику, изумительной дварфовской работы, из синей стали.
Семиступы ему в друзья…. Самому так лень на Арену ходить. Хотя он прав, сам сломал, сам и ищи. Ларт демонстративно отвернулся и принялся рыться в своём арсенале. Урок окончен, ну и ладно пройдусь до Арены, попробую "выудить" хоть что-нибудь, для успокоения совести.
Застегнув куртку, помахал на прощание рукой спине Ларта. Подхватил ножны с "Мерцающим" и по мраморным ступеням направился к выходу из кратера. С вершины Правза сегодня открывался великолепный вид. Это если смотреть на запад, на севере, юге и востоке, все было покрыто густым туманом. Западную часть неба закрывала энергетическая аномалия в духе северного сияния, в воздухе метались разноцветные шаровые молнии, при чем не одиночками, а крупными стаями, штук по пятьдесят. Красиво и безопасно, не то, что мерзкий туман в остальных частях архипелага.
Расхотелось куда-то идти, я сел на одну из верхних ступеней наружной лестницы. Суматошное мелькание радужных молний, на фоне сияния и безопасность отгороженного от буйства магических стихий Правза. Всё это расслабляло, хотелось просто сидеть и смотреть. Впрочем, мне ничего не мешало, а Арена могла подождать сколь угодно долго.
"Красота наверно один из видов гипноза" – об этом мне сигнализировали затёкшие мышцы и глаза наблюдающее закатное солнце. Встав со ступенек, я потянулся, пустил по телу волну тепла. Зажатые мышцы расслабились. Вовремя! Красным отблеском в лучах заката, с пронизительным жужжанием вылетев из-за валуна, в мой живот впечатался полукилограммовый кусок металла. "Спасибо Творцу, плашмя!".
– Молодец, всё-таки ты научился, выражать свою радость не так болезненно! – всё это я говорил, уже кружащемуся в радостном танце вокруг меня, дискоиду. Если бы не способности в регенерации, мой живот давно бы превратился в один сплошной шрам. В первое время малыш не разбирал, как ему в меня врезаться, чтобы показать как он рад встрече, а кромки у дискоидов очень острые.
Я редко расставался со щенком, даже как-то неуютно себя чувствовал, без его присутствия у себя за пазухой, даже специальный кармашек изнутри куртки приклеил. Но вот на тренировках, был не рад его присутствию. Этот шалопай постоянно вертелся рядом, иногда даже влезая под клинки, игрался в его понимании. Чем и доводил Ларта до бешенства. Приходилось отправлять мелкого полетать по архипелагу, до заката, который только что и наступил.
Малыш был странным созданием. По архипелагу он летал так, будто ему ничего не угрожало, для любого другого существа такая беспечность давно обернулась летальным исходом. А ему хоть бы что летает, резвится, играет в пятнашки с кракенами.
Распахнув чуть-чуть куртку, я позволил, "щенку" устроится за пазухой. Он чуть-чуть повозился, будто устраивался поудобнее, хотя ему разве не все равно, он же металлический. Но разница наверно была, так как перед тем как успокоится он каждый раз, устраивал возню в своём доме-кармане.
"Лучшей разминки, чем спуск в тысячу ступеней придумать сложно" – подбадривал я себя, борясь с навалившейся ленью. Спустившись примерно на половину, я решил продолжить движение на руках, даже не для разминки, а просто так. Поставил себя с ног на руки и при первом же "шаге", получил весомый удар по затылку, эфесом "Мерцающего". Перевязь с закреплёнными ножнами, была не защёлкнута на нижний замок. "Внимательнее нужно быть, внимааатеельнее…" – с этой мыслью я прокувыркался вниз, ступенек на шестьдесят, крутых ступенек… Остаток пути до подножья, я проделал вполне обычным способом, больше времени уделяя залечиванию ушибов и ссадин, чем наблюдением по сторонам. Хвала творцу, никто этим не воспользовался и не попытался откусить от меня кусочек. И вообще на удивление было пустынно, не наблюдалось не то что хищников, но и маг-аномалий. Хорошо!!!
Вспомнилась поговорка: "Если вам кажется, что всё идёт хорошо значит, вы чего-то не заметили!". Но, дойдя до водораздела между Центральными островами, ничего опасного и нехорошего не заметил. Наоборот, в середине протоки плескалась белобокая касатка, лучшее транспортное средство во всем Архипелаге. Если чуть по точнее, то только для меня, другую живность они к себе не подпускали, или наоборот с радостью закусывали, а от остальных эрмов шарахались. Но видно я чем-то нравился коренным жителям океана, они с удовольствием подставляли свои спины для моей перевозки. И я им иногда помогал, встревая в войну касаток против кракенов, разумеется на стороне белобоких.
Я засвистел, дублируя призывные похлопывания ладонью по воде. Пересекать в плавь полтора километра самому очень не хотелось. После очередного хлопка дельфин заметил зов и его рассекающий воду верхний плавник устремился в мою сторону. Нравится мне наблюдать за дельфинами, жаль что из всех их видов прижился в водах архипелага только один. Смотреть на их плавные и одновременно стремительные движения было приятно. Даже когда огромное черно-белое тело выпрыгивало из воды, не взирая на огромную массу, это выглядело эстетично. Куда там прославленным кошкам со своей грацией, хозяева морей гораздо гармоничнее.
Подплыв на расстояние полусотни метров к берегу, касатка остановилась. Заметив, что я перестал звать и просто любовался, её движениями. Дельфины хорошие эмпаты и прекрасно чувствуют, как к ним относятся. Вот и сейчас, правильно почувствовав моё восхищение, гигантский дельфин позволял собой любоваться, просто плавая вдоль берега. Закатное солнце бликами играло на его влажной коже. Что-то я сегодня на редкость хорошо поддаюсь гипнозу красоты. Стряхнув с себя оцепенение, я присел, и хлопнул открытой ладонью по воде. Касатка тут же ушла в глубину, что бы через минуту вынырнуть прямо у моей руки. Глубина протоки, даже у берега позволяла, произвести подобный трюк.
Проверив амуницию, я подтянул один из ремешков. Ничего не брякало и не грозило выпасть из многочисленных карманов. Всё личное имущество, каждый из эрмов, предпочитал носить на себе, архипелаг слишком непредсказуемое место, чтобы рассчитывать на сохранность чего-либо. Есть конечно исключение, в виде Центральных островов, там маг-катаклизмов не происходило. Но Театр оккупировал Ларт, со своим арсеналом, а кратер Арены, был завален таким количеством хлама, что найти там что-то своё, уже через день, было просто мало реально. И даже не потому что там была натуральная свалка, этот вопрос мы бы решили, складировав всё нужное в одну сторону, а остальное выкинув. Если бы не одна маленькая проблемка, амфитеатр Левза облюбовали для своей жизни гремлины. Мелкие, пакостные создания, для которых смыслом жизни, по моему мнению, было увеличение бардака во вселенной. Поймал бы, головы открутил, но выловить гремлина непростая затея, за что их Творец одарил способностью к мгновенной телепортации, я так и не понял. Но эти гадкие создания во всю пользовались своим даром, если считали что опасность рядом.
Расстегнув куртку, выпустил "щенка" на воздух. Он не любил большой воды, предпочитая воздушную стихию, пока я преодолевал водные преграды. Вода была тёплая, и немного подумав, решил не создавать защитную оболочку, высушиться потом было более экономично.
Прыгнув в воду, я немного отплыл от берега и погрузился на несколько метров в глубину. Белобокий нырнул еще ниже и на всплытии подобрал меня, через пару секунд мы уже вынырнули на поверхность. Верхом на касатке, обхватив двумя руками плавник, сильное ощущение!!! Помню свой шок, который испытал, первый раз прикоснувшись к дельфину. Тёплая, мягкая, удивительно приятная на ощупь кожа, не то что склизкая чешуя рыб или наждак акульей шкуры.
Эстетика эстетикой, но глубоко вбитые инстинкты заставили меня, покрепче ухватится за плавник и сжать бока могучего хищника ногами поплотнее. Рывок огромного тела вверх и вот касатка уже скользит по идеально ровной ледяной поверхности. Еще секунду назад чистая гладь протоки теперь была надвое разделена ледяной дорожкой. Хотя понятие дорожки для пятидесяти метровой ширины только что образованного катка, наверно некорректно. Отток магических энергий, приводящий к мгновенному оледенению какой либо территории архипелага явление в данной местности одно из самых распространенных. В любом случае это гораздо более безопасно чем энергетический прилив, приводящий в лучшем случае к закипанию воды. Разгонного импульса нашего тандема вполне хватило для преодоления неожиданного препятствия и через полсотни метров белобокий плавно погрузился в родную стихию. Остаток нашего заплыва до Левза прошел спокойно. Выбравшись на берег, я поблагодарил дельфина за оказанную услугу, и направился к вершине кратера Арены.
Еще одна тысяча ступеней, но теперь вверх. Посещая центральные острова, я иногда жалею, что не явлюсь фанатом такого вида спорта как бег по лестницам. Чтобы скрасить себе нудный подъем я иногда наклонялся, и подобрав какой либо камушек кидал его в след заходящему солнцу. Малыш дискоид старался сбить пущенный моей рукой снаряд до его падения на землю, эдакий вариант игры кинь-принеси со щенками. В данном случае разумеется о принести не было речи, нечем моему "щенку" было приносить, зато с возможностями догнать ни одна собака и рядом не стояла с моим карманным "животным". Игра для дискоида была не такой простой, как может показаться, редкий камень в архипелаге просто пролетит по положенной ему физикой траектории. Энергетическое безумство этой части мира заставляло пущенные моей рукой снаряды совершать довольно сложные воздушные эволюции. Да и я сам не стремился сделать игру чересчур простой, для своего любимца, иногда меняя направление полета камня силовыми шлепками. Тоже игра, но уже для меня, подправлять траекторию полета классической магией слишком опасно и непредсказуемо, астралом неэффективно, все остальные виды высоких энергий слишком медлительны для подобного. Вот и оставалось использовать тварную энергетику, неплохая разминка, особенно если учесть что один такой силовой всплеск, по затратам энергии примерно равен пробежке на стометровке за десять секунд.
Я поднялся на последнюю ступень внешней лестницы одновременно с ускользанием последнего луча солнца за горизонт. Будь я поэтом, непременно повосторгался подобным символизмом, но увы мои способности на данной стезе дальше рифм ложка – крошка не заходили. Поэтому, просто отметив подобный факт, я спустился в амфитеатр Арены. Ночной бой имеет свои прелести, только вот никакого желания их испытывать на себе сейчас, у меня не было. Решив отложить до утра попытку восстановить арсенал Ларта, расчистил от хлама место, и просто без затей лёг спать.
О чем утром сразу же пожалел. Проснулся я плотно завернутым в свой же собственный плащ, с ботинками связанными меж собой шнурками и всей амуницией перепутанной так, что гордиев узел на этом фоне выглядел блекло. Через полтора часа я кое как освободил себя от плаща и смог перевязать шнурки не разорвав их, дальше дело по распутыванию встало намертво. Моя логика категорически пасовала перед шедеврами узловязания. За исключением мной развязанных плаща и ботинок, вся остальная амуниция была переплетена так, что развязывая один участок, я еще туже заплетал другой, если не образовывал еще худший, чем развязанный, узел. Малыш виновато терся о мои ботинки, даже принял красноватый медный оттенок, признак его глубочайшей вины, мол не уследил, ты прости меня а… Каждая моя неудачная попытка разгадать узлы сопровождалась глумливым подхихикиванием полутора десятков гремлинов. Уж кто тут и наслаждался происходящим, то это безусловно они. Обычно они держались от меня и малыша дискойда на почтительном удалении, но видно сегодня я слишком крепко уснул, понадеявшись на безопасность Арены и на то что малыш своим присутствием отпугнет глумливых созданий. Как оказалось зря, "щенок" не уследил, чем мерзопакостные обитатели амфитеатра Арены и воспользовались, соорудив из моих вещей огромную веревочно-узелковую головоломку. Разрывать, разрезать и как-то иначе портить вещи не хотелось, слишком много времени я потратил на подгонку под себя амуниции. Хоть гремлины и выглядели беспечно наслаждающимися результатами своей проказы, уворачивались от камней и прочих весомых предметов кидаемых мною, они достаточно легко. Постепенно жажда мести нерадивым созданиям, вытеснила у меня все остальные желания, я был в бешенстве.
Оставив попытки расплести амуницию, я выбрался из своих вещей пылая праведным гневом. Единственным что на мне осталось одетым, были ботинки и трусы. Эдакий мститель в исподнем, вся остальная одежда бесформенной грудой лежала на ступенях амфитеатра, освободить хоть что-то еще из клубка переплетений я больше не смог. Хихиканье гремлинов переросло в уханье и завывание, они колотили себя маленькими кулачками по спинам и заходились от смеха. Не взирая на туманившую разум ярость, я не бросился их ловить, за многолетнее знакомство с данными существами, увы давно понял всю бесполезность этой затеи. Оставалось одно, думать.
Распутать клубок, в который превратилось моё имущество я не мог, поймать гремлинов тоже, но оставлять все как есть, тоже очень не хотелось. Было два пути: лёгкий разрезать эти узлы и трудный, как-то заставить сделать это за меня самих виновников произошедшего. Первый путь привел бы к тому, что мне пришлось бы практически заново подгонять всё обмундирование. Плюс многие её составляющие, которыми пришлось пожертвовать, изготовлялись мной из достаточно редких компонентов, например перевязь ножен "Мерцающего" была из кожи морского змея. Терять, годами тщательно подбираемый, комплект из-за шалостей неугомонных созданий, мне очень не хотелось, тем более так решить возникшую проблему я мог в любой момент. С помощью дыхательной гимнастики успокоив клокотавшую злость, я задумался.