Рюичи и его сестре-близнецу Кие недавно минуло шестнадцать зим. Им неплохо жилось на родительской горной ферме, где разводили драконов. Вот только обидно, что отец отказывается брать детей с собой в город и вообще не выпускает за пределы родной долины, пока им не исполнится восемнадцать! Но однажды внешний мир, огромный, удивительный и смертельно волшебный, сам ворвался в их жизнь. И вскоре близнецам было суждено узнать, почему отец так настаивал, чтобы они в совершенстве овладели воинским искусством...
Содержание:
ЧАСТЬ 1 - ВОЙНА НАЧИНАЕТСЯ 1
Глава 1 - ТВАРЬ ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ 1
Глава 2 - ТРЕЩИНЫ И ИЗЪЯНЫ 2
Глава 3 - КЛЯНУСЬ МОГИЛОЙ МАТЕРИ... 4
Глава 4 - НЕЗНАКОМЫЕ ОТМЕТИНЫ 6
Глава 5 - БЕЗ НИХ Я НЕ УЙДУ! 8
Глава 6 - ЦЕЛЬ В ВЫШИНЕ 10
Глава 7 - МACKA - ПРИЗРАК 13
Глава 8 - СЛУГИ И НЕВЕЖДЫ 15
Глава 9 - КТО-ТО ЕЩЕ ОСТАЛСЯ В ЖИВЫХ 18
ЧАСТЬ 2 - ОХОТА НА РЕЗОНАНТОВ 21
Глава 1 - ТЯЖЕСТИ И ПРОТИВОВЕСЫ 21
Глава 2 - КАМЕШЕК, БРОШЕННЫЙ В ВОДУ 24
Глава 3 - НЕ ПОД СИЛУ НИКАКОЙ КРАСОТЕ 27
Глава 4 - ТРАУР ОКОНЧЕН 28
Глава 5 - ДОЛГИЙ ПУТЬ К ПРОБУЖДЕНИЮ 30
Глава 6 - ПОСЛЕДНИЙ УДАР 33
Глава 7 - РИТМИЧНЫЙ СТУК ШАГОВ 35
Глава 8 - ПРОБЛЕСКИ И ПРОВАЛЫ 39
Глава 9 - КТО МОЖЕТ УСЛЫШАТЬ 40
Крис Вудинг
Расколотое небо. Книга 1
Начало лабиринта - по другую сторону небес.
Скима, "Мухи и мед"
ЧАСТЬ 1
ВОЙНА НАЧИНАЕТСЯ
Глава 1
ТВАРЬ ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ
Едва слышный шорох - но ничего не видно.
Рюичи застыл на месте. Побелевшими пальцами вцепился в рукоять меча, выставил оружие перед собой. Сощурившись, оглянулся через плечо... Откуда же этот шум?
Нет, больше ничего не слышно. И неудивительно: ему еще повезло, что он вообще засек преследователя!
Двигаясь совершенно бесшумно, Рюичи скользнул в сторону, мимо высоких деревьев с гладкими стволами. Сквозь густые кроны тут и там прорывались потоки солнечного света и били прямо в глаза. Ветви над головой гнулись под тяжестью сочных плодов куджи, что вызревали в мясистых стручках.
Пот стекал по лбу и по шее, и Рюичи заморгал, когда от соли защипало глаза. Он взъерошил колючий ежик светлых волос. Нельзя отвлекаться! Враг слишком опасен, и его нужно встретить во всеоружии.
Словно бесшумная тень, он двинулся по кругу, обходя заросли куджи. Если повезет, то, может быть, он сумеет подобраться к своему преследователю со спины. Ведь тот уверен, что Рюичи и дальше будет идти вперед. Враг не знает, что выдал себя случайным шумом.
Так что еще посмотрим, кто на кого поохотится!
Рюичи подобрался к тому месту, откуда впервые заслышал тревожный шорох, и взял меч наизготовку. Свободной рукой отогнул ветку... Ну, что тут у нас такое?
Ничего. Ровным счетом ничего, если не считать кококо, роющегося в траве у корней в поисках чего-нибудь съедобного. Пушистый черный зверек, насторожившись, привстал на задних лапках и уставился на Рюичи круглыми серебристыми глазами, затем склонил голову набок, что-то удивленно просвиристел и опрометью взвился на дерево, махнув на прощание длинным хвостом.
"Не может быть... - Рюичи не верил собственным глазам. - Тогда где же?.."
Он замер в полной неподвижности. Сейчас даже звук собственного дыхания казался ему оглушительно громким. Лес жил своей шумной жизнью: чирикали птицы, копошились и пересвистывались в дуплах куджи кококо... А Рюичи слушал.
Вдруг откуда-то сзади послышался гул - низкий и едва уловимый; гул быстро приближался. Очень быстро. Рюичи тревожно заозирался по сторонам. Нет, вокруг все спокойно. Мирно светит солнце... Так откуда же тогда этот звук?!
Рюичи взглянул себе под ноги, и его осенила пугающая догадка. Так вот оно что!..
И тут земля буквально взорвалась у него под ногами, во все стороны полетели комья грязи. Но Рюичи в последний момент успел отпрыгнуть, сделал в воздухе кувырок и приземлился в десяти шагах, обеими руками сжимая меч. Он был готов к бою. Лес испуганно примолк. А Рюичи напряженно всматривался в облако пыли, пытаясь разглядеть своего врага, чтобы предугадать его следующий шаг.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь глухими ударами, - это падали на траву комья грязи. Затем из недр трещины, разверзшейся в земле, донесся басовитый рев и показались огромные бурые лапищи. Упираясь в почву, монстр подтянулся, выпрастывая сперва голову, затем плечи, и, наконец, выбрался наружу весь целиком, грозно нависая над Рюичи. Чудовище встряхнулось, да так, что во все стороны полетели ошметки грязи и дерна, и взревело, бросая вызов противнику.
Изумленный, Рюичи невольно попятился и выругался себе под нос. Такого он никак не ожидал... Эта тварь была просто огромной! Три с лишним метра ростом, слепленная из корней и глины, с гигантскими ручищами, с ногами, как стволы деревьев, и спутанной травяной гривой, падавшей на плечи. Злобные крохотные глазки, больше напоминавшие дыры, пристально следили за противником; пасть скалилась острыми обломками зубов-камней.
Голем. Самый большой, какого ему только доводилось видеть...
- ТЕБЕ КОНЕЦ, РЮИЧИ! - прорычал монстр.
Рюичи растерянно заморгал. Впрочем, времени удивляться не осталось: он едва успел увернуться от удара гигантского кулака. Тварь оказалась невероятно быстрой. С громким возгласом Рюичи откатился в сторону, и удар обрушился как раз на то место, где он только что стоял, да такой мощный, что содрогнулись деревья.
Он едва успел вскочить на ноги, а голем уже замахнулся вновь. С такой силищей этот монстр мог бы вдребезги крошить скалы! Рюичи вновь увернулся, и чудовищный кулак просвистел прямо у него над головой. Ветром растрепало волосы...
"Не может быть... Он двигается слишком быстро!" - только и успел подумать Рюичи, уходя от очередного выпада, в щепы разнесшего ствол ближайшего дерева. Голем наносил удары один за другим, не давая противнику опомниться, заставляя то и дело пригибаться и уворачиваться, чтобы остаться вне досягаемости. Но рано или поздно Рюичи допустит ошибку - и тогда ему и впрямь конец!
Еще раз. И еще. Каждый раз все ближе. Он ускользал с большим трудом, не успевая даже взмахнуть мечом. Рюичи задыхался, пот градом катил со лба, и он тщетно пытался хоть ненадолго уйти из-под ударов, перевести дух, чтобы...
Но даже это ему не удалось. Какой-то корень подвернулся под ногу, Рюичи оступился, потерял равновесие и рухнул навзничь.
Ой-о!
За долю секунды до нападения голема Рюичи успел создать вокруг себя защитное поле. Этого почти хватило, чтобы рассеять силу удара. Почти - но не совсем. Воздушной волной Рюичи подбросило с земли и отшвырнуло прочь. Он пролетел спиной вперед, ломая стволы куджи, точно стебли бамбука, и с такой силой врезался в какой-то валун, что камень весь пошел трещинами. Если бы не колпак энергетического поля, бойца ждала бы незавидная участь.
С трудом отлепившись от валуна, Рюичи отряхнулся. А голем уже пер по лесу прямо на него, сотрясая землю, ломая деревья и оглашая лес яростным ревом.
- Ну все, - негромко проговорил Рюичи. - С меня хватит.
Вложив меч в ножны, он решительно шагнул навстречу приближающемуся чудовищу. Воздух вокруг наполнился низким гудением - это Камни Силы на спине Рюичи заряжались, черпая энергию прямо из земли. Глаза воина сделались похожи на осколки кремня, на лице были написаны хладнокровное спокойствие, собранность перед схваткой с грозным противником. Рюичи вскинул кулак, накапливая в нем энергию перед ударом. Поток энергии отзывался дрожью в напряженных мышцах руки. Он ускорил шаг, двигаясь все быстрее по просеке, которую сам же и проложил в полете, а потом перешел на бег.
Голем - ужасающая груда мусора и глины, ростом почти вдвое выше любого человека, - с ревом ринулся навстречу. На бегу Рюичи отвел кулак для замаха, боевой клич перешел в нечленораздельный вопль - и наконец противники столкнулись, врезались друг в друга с невероятной силой. Деревья вокруг повалились, как от взрывной волны.
Какое-то время в сплошном облаке пыли, листьев и древесного крошева ничего вокруг было не разглядеть. Но постепенно пыль начала оседать...
И тут на траву упал ком глины. И еще один. А затем - еще и еще. Через пару секунд хлынул настоящий дождь из земляных комьев, веток и корней. Затрещали деревья, перепуганные кококо с визгом взметнулись вверх по стволам; но вскоре все прекратилось и в лесу вновь воцарилась тишина.
Растрепанный Рюичи несколько мгновений неподвижно стоял в кругу поваленных деревьев. Но вот наконец он опустился на колени, а затем в изнеможении рухнул наземь.
Долгое время он не ощущал ничего, кроме смертельной, всепоглощающей усталости. Энергия вытекла из тела, как вода из разбитой чашки. Он с трудом попытался приподняться, но предательски дрогнувшие руки подвели его, и он вновь упал лицом в траву.
- Вот и попался! - внезапно послышался голос за спиной, и что-то острое кольнуло его в шею.
Перекатившись на спину, Рюичи обнаружил рядом девушку шестнадцати зим от роду - не старше, чем он сам. В руках у нее был посох бо: длинный гладкий шест, заостренный на конце. Пару мгновений она молча смотрела на него, затем со вздохом отбросила оружие в сторону и, опустившись на колени, неожиданно уселась прямо Рюичи на грудь. У нее были тонкие, изящные черты лица, огромные зеленые глаза и пышная копна темно-рыжих волос. На губах играла легкая усмешка.
- Знаешь, братишка, тебе пора бы научиться себя контролировать, - заявила она с глубокомысленным видом. - Чтобы одолеть моего голема, хватило бы и половины этой энергии. Нельзя же так перенапрягаться! Ты просто сожжешь себя дотла.
Он столкнул с себя сестру и поднялся на ноги.
- Нечего задаваться, Кия. Больше такого не повторится.
- Уже повторилось - шесть раз подряд! - со смехом парировала она. - Так что я готова рискнуть.
Рюичи было направился прочь, но ноги неожиданно подкосились, и он споткнулся. Пришлось опять сесть на землю.
- Вот видишь, - торжествующе усмехнулась Кия, не двигаясь с места. - Ты слаб, как котенок.
- А у тебя-то откуда столько сил взялось? - сердито поинтересовался брат. - Таких здоровенных големов у тебя раньше не получалось. И как ты научила его говорить?
- В этом-то вся изюминка! Понравилось? - Кия просияла.
- Я растерялся, - признал Рюичи. - Не ожидал ничего подобного.
- Правильно. Именно на это я и рассчитывала.
Рюичи погрузился в угрюмое молчание.
- Ладно, кончай дуться! - Кия игриво потыкала его в бок кончиком посоха. - Тебе просто нужно потренироваться.
- Тебе нужно потренироваться, - писклявым голоском передразнил ее брат. Затем покачал головой. - Что ж, веселись, сестрица... Недолго тебе осталось. Погоди, вот разберусь с этой проблемкой - тогда еще посмотрим, кто кого!
- Ой, напугал! До чего же вы, мальчишки, любите силой меряться!.. Просто блеск!
- Очень смешно, - хмуро отозвался Рюичи, тыча в землю острием меча.
Кия со вздохом поднялась, опираясь на посох.
- Ну, все равно, хватит кукситься. Нам давно пора домой: отец и Таками скоро вернутся из города, нужно их встретить.
- Вот еще! Мне-то какое дело? - продолжал упрямиться Рюичи.
- Что? Неужели ты до сих пор на них злишься? - удивилась девушка.
На подгибающихся ногах ее брат поднялся с земли и вложил меч в ножны.
- А то ты не знаешь, как я хотел поехать в Тасем вместе с ними!
- Знаю, конечно, - сочувственно отозвалась сестра. - Но наше время еще придет. Не забудь, Таками все же старше на несколько зим. Отец и нас возьмет с собой, когда мы станем старше. Потерпи...
Рюичи почесал шею: струйки пота начали подсыхать, и из-за этого все тело теперь зудело.
- Просто меня бесит его самодовольство, - заявил он наконец. - И особенно когда он возвращается из города и сыплет многозначительными намеками насчет того, чем они там занимались... Впрочем, что я тебе говорю?! С самого своего совершеннолетия Таками расхаживает с таким надутым видом, будто он - сам король!
- Не бери в голову, братишка! - Кия дружески обняла его за плечи. - Он, конечно, старше... но это не значит, что он лучше тебя. Просто он завидует, что у тебя такая замечательная сестра-близняшка...
- Да, еще бы! - Рюичи, сделав над собой заметное усилие, все же стряхнул дурное настроение, и лицо его прояснилось. - Как он, бедняга, наверное, тоскует, что никакая девчонка целыми днями не стоит у него над душой и не учит жизни!
- Я тебя учу, потому что я знаю, как лучше, - возразила Кия, в шутку пихнув его в бок. - Вот почему я всегда побеждаю.
Брат пожал плечами.
- Я что-то проголодался. Как ты думаешь, тетушка Суза уже успела испечь папин любимый пирог из семляники?
- Наверняка. Когда это у тетушки Сузы не было пирогов наготове? Она меньше трех штук никогда не печет!
Кия оглядела поляну - оценивала разрушения, причиненные недавним побоищем между големом и Рюичи. Повсюду лежали поваленные деревья. Откуда-то сверху доносилось сердитое цвирканье кококо.
- Надо бы нам подыскать новое место для тренировок, - заметила девушка. - Иначе скоро от леса совсем ничего не останется...
Вместо ответа Рюичи подошел к вывороченной с корнем кудже и забрался в самую гущу листвы. Когда он обернулся к сестре, в руках у него был мясистый стручок. Разломив его пополам, один сочный пурпурный плод Рюичи взял себе, а другой бросил Кие.
- На самом деле тут есть и свои плюсы, - с довольным видом заявил он.
Глава 2
ТРЕЩИНЫ И ИЗЪЯНЫ
К тому времени, когда брат с сестрой поднялись на вершину утеса, день уже догорел и наступил душный знойный вечер. Кия оказалась на месте первой, Рюичи устало плелся следом. Кроваво-алый солнечный диск неспешно сползал к западным горам, и длинные заостренные тени скал, словно кинжалы, прорезали землю. У обрыва брат с сестрой ненадолго задержались, чтобы по привычке окинуть взглядом долину, которую называли своим домом.
Самым приметным строением здесь, вне всякого сомнения, были конюшни: исполинское сооружение из красноватого металла, построенное в форме колеса - с широким ободом, центральным помещением-ступицей и восемью коридорами, расходившимися от нее в разные стороны, подобно спицам. Чуть поодаль виднелось низкое приземистое здание идеально круглой формы: инкубатор. Все прочие строения теснились вокруг центральной площади на самом дне долины - там были силосные башни, общежития для рабочих, длинная столовая и склады. Ну и наконец, чуть в отдалении находился дом, где обитала семья Кии и Рюичи: небольшой, но уютный, с крышей, выложенной из драконьей чешуи вместо черепицы.
Это была племенная ферма Осака, не слишком крупное, но приносящее неплохой доход предприятие, которым единолично владел их отец, - и другого дома у брата с сестрой никогда не было.
- Он еще не вернулся? - спросил Рюичи, пристально вглядываясь в узкую дорогу, что бежала по краю лесной чащобы, а затем уводила вдаль, через горы, в бескрайний внешний мир, что лежал где-то там, за пределами родной долины.
Прищурившись на солнце, Кия попыталась разглядеть фигурки, копошившиеся внизу, среди строений.
- Похоже, что нет. - Лицо ее прояснилось. - Может, мы еще успеем. Давай скорее спустимся.
Рюичи устало вздохнул в знак согласия.
По утоптанной глинистой дорожке, бежавшей вдоль обрыва, а затем серпантином спускавшейся в долину, они устремились вниз. Здесь, среди густых деревьев, воздух был влажным и царила удручающая духота, но брат с сестрой упрямо спешили все дальше и дальше, пока лес, наконец, не раздался, и они вышли прямо к инкубатору, высившемуся чуть левее. Оттуда, изнутри, доносился низкий рокочущий гул пылающих печей. Митамо, паренек-подручный, едва ли старше Кии с Рюичи, показался в железных дверях инкубатора, весь взмокший от пота, - внутри царила невероятная жара. Он дружески помахал близнецам.
- Как дела, Митамо? - крикнула Кия. - Ты не знаешь, отец еще не вернулся?
- Пока нет, - донесся в ответ бодрый голос. - Он прислал сообщение, что немного задержится.
- Ладно, спасибо. - Она повернулась к Рюичи. - Пойдем быстрее. Нам надо еще успеть привести себя в порядок до его появления.
И брат с сестрой бегом бросились к дому. При каждом шаге из-под ног вылетали облачка пыли, настолько пересохшей была земля в это время года. По пути им встретились еще несколько человек, но с этими работниками близнецы были знакомы не слишком хорошо, а потому не стали задерживаться, чтобы поболтать с кем-нибудь из них. Вскоре они, наконец, укрылись от палящего солнца в стенах дома.
Здесь было прохладно и царила тень: крыша из драконьих чешуек служила превосходной защитой от зноя. В это время дня в доме не было ни души: все члены семьи усердно трудились в конюшнях. По праву победительницы Кия отправилась в ванную первой, а Рюичи пришлось подождать своей очереди. Он с трудом вскарабкался вверх по лестнице, цепляясь рукой за резные перила, и двинулся прямиком в спальню, которую делил с сестрой и старшим братом.
Там он долгое время неподвижно сидел на краю постели, стараясь собраться с силами, и тупо глядел на стены комнаты, обшитые деревянными панелями. Он чувствовал себя совершенно опустошенным. Кия была права, когда говорила, что он не способен так же хорошо, как она, контролировать выплески энергии, - хотя, конечно, признавать правоту сестры было не слишком приятно. И почему эти девчонки так любят поучать всех вокруг!.. Внезапно Рюичи вскочил, стянул через голову рубаху, швырнул ее на кровать, подошел к высокому зеркалу на стене и повернулся к нему спиной. Затем, оглянувшись через плечо, посмотрел на свое отражение.
Обрамленный кованой металлической рамой, в блестящей полированной поверхности зеркала, ему явился образ подростка шестнадцати зим от роду, худощавого и загорелого, с коротко стриженными, торчащими во все стороны светлыми волосами и проказливым выражением лица. А на спине у него вдоль позвоночника красовались шесть гладких овальных кристаллов небесно-голубого цвета. Энергетические кристаллы, именуемые также Камнями Силы...
Потянувшись за спину, Рюичи костяшками пальцев провел по прохладной поверхности одного из кристаллов, словно пытаясь на ощупь отыскать какие-то скрытые трещины или изъяны. Сейчас камни казались тусклыми и утратили привычное внутреннее свечение, поскольку Рюичи полностью растратил их энергию.