Рашер с тоской посмотрел на раскинувшийся за спиной лес. Ему вдруг нестерпимо захотелось прогуляться в тени вековых елей и сосен. Пройтись по мягкому мху, вдохнуть тягучий запах древесной смолы. Слишком он истосковался по всему этому. Хотелось идти и не слышать скрипа снега под ногами, а главное - хоть недолго побыть вдали от хозяйки. Собака на коротком поводке… Но в каждой собаке живет волк, который всегда будет рваться на свободу.
- Хотите пройтись? - спросила Хель, проявив невероятные способности к чтению мыслей.
- Осмотреть окрестности, - сказал доктор с коротким смешком. - Да и размять кости не помешает…
Хель только повела плечом, словно изначально знала, что повод надуманный.
- Полчаса, - сказала она. - Не больше.
- Спасибо… - Рашер не ожидал такой щедрости.
Он кивнул начальнику станции и зашагал к лесу, пока она не передумала.
Рашер шел, не разбирая дороги, глубоко вдыхая пахнущий смолой и хвоей воздух. Лес встретил его сырой прохладой. Мох пружинил под ногами, над головой шумели деревья…
Давно подмечено, что прогулка по лесу - самое верное средство от лишних мыслей. А подобное средство Рашеру было жизненно необходимо. Иначе голова попросту взорвется. В какой-то момент захотелось побежать, и не важно куда и зачем. Доктор остановился, сообразив, что в самом деле ведет себя как собака, спущенная с поводка.
А ведь сейчас самое подходящее время, чтобы сбежать. Он мог бы поселиться среди дикарей и научить их всему, что знает. Например, открыл бы им тайну колеса. Дикари бы его боготворили, возводили в его честь храмы - как первому небожителю, спустившемуся на землю… Тем не менее Рашер остался стоять. Его не прельщала судьба Прометея, доктор слишком дорожил своей печенью.
Она появилась неожиданно, как Диана перед Актеоном. Секунду назад рядом никого не было, лишь доносились приглушенные голоса с опушки. И вдруг громко треснула ветка, и из леса показалась девушка.
Она шла, опустив голову и спотыкаясь через шаг. Длинные золотистые волосы полностью скрывали ее лицо, отчего она походила на привидение. Жалкие лохмотья одежды держались только чудом.
Рашер замер, боясь пошевелиться. Пока дикарка его не видела, но казалось, малейшее движение вспугнет ее, как дикого зверя. Тем не менее доктор решил рискнуть.
- Эй! - осторожно позвал он.
Девушка подняла голову и уставилась на Рашера мутными глазами. Ее лицо и волосы были испачканы спекшейся кровью. Судя по кровоподтеку на щеке, ее били.
- Не бойся, - Рашер поднял руки, показывая, что у него нет оружия, - я тебя не обижу.
Девушка сглотнула.
- Кашта уло Вимо?
Доктор замотал головой.
- Я тебя не понимаю. Ты ранена? На тебя напали?
Девушка покачнулась и упала на колени.
- Уло Вимо? - повторила она с мольбой в голосе.
И в тот же момент глаза ее стали огромными, как у совы. Девушка уставилась на Рашера так, словно он вдруг превратился в чудовище.
- Дашита! - выкрикнула она, пытаясь на карачках отползти назад.
- Прекрасный экземпляр, - раздался холодный голос.
Доктор обернулся. За спиной, скрестив руки на груди, стояла Хель.
Взрыв прозвучал подобно удару грома. Доктор почувствовал волну горячего воздуха. Девушка-дикарка закричала, но начальник станции даже не вздрогнула.
Глава 5
Подземная дорога
Белка задержала дыхание. Призрак… Высокий, с вытянутыми чертами, отчего казалось, что на лице застыло выражение вечной печали. Огромные глаза только усиливали это впечатление. Он смотрел на девочку и даже не моргал. Кожа его выглядела прозрачной, словно покрытой пленкой перламутра, сквозь которую просвечивала голубая сеточка вен. Несмотря на сумрак, Белка видела его ясно как днем. Будто тело призрака светилось собственным внутренним светом.
Глядя Белке прямо в глаза, он улыбнулся. Мягко, но от его улыбки у нее мороз пошел по коже. Это же тот призрак, который шел за ней из священной пещеры! Белка не представляла, как он очутился здесь, в скальной нише в пещере карликов.
- Не делай этого, - повторил призрак. Жесткие интонации не сочетались с печальным лицом и мягкой улыбкой.
Девочка сглотнула и прижалась к камням. Призрак пришел за ней? И она знала зачем: чтобы забрать фигурку Хранителя Рода. Вернуть частичку души, заключенную в осколке упавшей луны.
Белка потянула за шнурок, на котором висела фигурка, и попятилась к стене. Никогда, никогда он ее не получит! Она будет драться… Пусть она потеряла нож, но у нее есть ногти и зубы! Белка оскалилась и зашипела. Однако призрак не нападал. Он склонил голову и едва заметно вздохнул.
- Не делать чего? - начал Вим, поворачиваясь. И замолчал.
Призрак кивнул, приветствуя его.
- Э… - проговорил Вим. - Знаешь, старушка, кажется, мы здесь не одни… Привет.
Вим помахал призраку рукой.
- Добрый день. Или вечер - не знаю, который сейчас час…
- День, - сказал Призрак.
- Хорошо, спасибо… Добро пожаловать в нашу скромную обитель и все такое. Ну, не совсем нашу, но…
- Я знаю.
- Хм… Отлично. Это ты сказал "не делай этого"?
- Я. Ты хочешь все взорвать, - сказал призрак. - Не надо. Это слишком опасно.
- Правда? - Вим посмотрел на продолговатый брусок у себя в руке. - Как я сразу-то не догадался?
- Это сарказм, - вздохнул призрак. - Я знаю про такой вид юмора. Но мы его не понимаем.
Белка немного расслабилась. Вроде призрак пока не собирался нападать.
Вим закатил глаза.
- В общих чертах: если вы заглянете за эту стену, то увидите тварь, которую в страшном сне не представишь. И эта тварь собирается нами пообедать. В лучшем случае - поужинать. Так что взорвать здесь все - не самый плохой выход.
- Вы погибнете, и не более того. Не вижу в этом смысла.
Вим покачал головой.
- Пожалуй, я не удивлен. - Вздохнув, он бросил брусок на землю. - Ладно, успеется… Кстати, а кто такие "мы"?
Вим глядел призраку в глаза. Но и сейчас тот не моргнул. Вим первый отвел взгляд.
- У нас много разных имен, - уклончиво сказал призрак. - Многие ты знаешь, многие - нет. Мое же имя - Илаим.
- Хм… Очень приятно. - Вим едва заметно скривился. - Меня зовут Вильгельм. Можно - Вим. А у чудной барышни, которая готовится выцарапать вам глаза, имени еще нет. Ее можно звать Белкой.
- Я знаю и другое ее имя, - сказал призрак.
- Правда? - Брови Вима взметнулись. - И откуда?
- Ты мне его сказал.
Выражение глубокой печали застыло на лице Илаима, как костяная маска, выточенная искусным резчиком. Белка напряглась. Из беседы Вима с призраком она поняла не много. Но главное от нее не ускользнуло - он знает ее имя! То самое имя, которое должны ей дать духи предков, когда она пройдет испытания! Неужели это предки послали прозрачного человека?
Сердце сжалось. Ну конечно же! Призрак не хотел забрать фигурку Хранителя Рода. Наоборот - он жил в священной пещере и охранял ее. А старый Оолф все напутал. Знахарь говорил сторониться прозрачного человека, а на самом же деле Илаим хотел ей помочь. Он принес ей вести от предков. Он принес ее имя.
- Я сказал?! - Вим уставился на Илаима во все глаза. - Простите, сударь, но я с вами не встречался. Так что…
- То, что ты не встречался со мной, не означает, что я не встречался с тобой.
- Да? - Вим задумался. - Возможно… Забавно.
- Мое имя… - Белка нашла силы заговорить. - Ты пришел дать мне имя? Тебя послали духи предков?
Призрак долго смотрел на девочку. Печальные, как у оленя, глаза влажно блестели.
- Нет. - Илаим склонил голову. - Прости. Я знаю твое имя, но не могу тебе его сказать.
Уголки губ страдальчески опустились вниз, словно сказанное причиняло призраку физическую боль. Белка отвела взгляд. Ее захлестнула обида, точно волна, поднявшаяся от брошенного в реку камня.
Ну почему?! Почему он не может сказать ей ее имя? Она же столько прошла, столько вынесла, она… Прозрачный человек поднял руку.
- Прости. Другой даст тебе имя, не я.
Голос Илаима успокаивал - так ледяная вода унимает самую сильную жажду. Белка опустила взгляд.
- Всему свой срок, - сказал Призрак. - Иди вперед, и в конце концов достигнешь цели.
Белка кивнула. Она и не заметила, каким образом прозрачный человек оказался перед с ней. Вроде он не двигался с места, но девочка вдруг увидела его лицо совсем близко, на расстоянии не больше ладони.
Илаим дотронулся кончиками пальцев до ее щеки и отдернул руку. Но Белка ощутила прикосновение: точно множество крошечных иголочек вонзилось в кожу. Она не поняла, были ли руки призрака горячими, как угли, или наоборот - холоднее льда. Белка моргнула, и прозрачный человек вновь оказался на прежнем месте.
- Вперед, - пробурчал Вим. - Хорошо сказано. Только тут со всех сторон камни. А я еще не научился проходить сквозь стены. Понимаю - умение полезное и нужное, но не сложилось. Когда я стану привидением, проблема отпадет сама собой, но пока - извините.
Белка покосилась на Вима. И откуда в его голове столько слов? А главное, Белка не понимала - зачем столько говорить? Все, что Вим хотел сообщить, можно передать тремя словами.
Вим стоял, прислонившись спиной к завалу. Каменная стена выглядела абсолютно неподвижной. Для пущей наглядности Вим толкнул один из валунов ногой, но тот не шелохнулся.
- Ну, что я говорил? Динамит нам необходим. А то, знаете ли, камни!
- Камни, - эхом повторил Илаим. - Это не препятствие. Меньшее из тех, что стоят у вас на пути.
- Угу, - согласился Вим. - Вам легко говорить. Я боюсь спрашивать, как вы здесь оказались. Надеюсь, не превращались в летучую мышь или облако дыма?
- У меня свои пути, - сказал Илаим. - Людям они недоступны. Но я помогу вам. Я пришел, чтобы помочь.
- О! Неожиданно… Похвально видеть подобный альтруизм. Только чем вы сможете нам помочь?
Не сказав ни слова, Илаим положил ладонь на один из камней завала. Некоторое время ничего не происходило, а затем раздался громкий хлопок. Камень съежился, как рыбий пузырь, который бросили в костер. От него осталась лишь горстка сухого песка. На освободившееся место скатилось несколько камней поменьше.
- Ловко, - усмехнулся Вим. - Но динамитом надежнее и быстрее. Честно говорю.
Илаим молча дотронулся до следующего камня, и тот также превратился в песок. Послышался громкий треск, когда камни один за другим стали вываливаться из завала. Следуя какому-то своему плану, призрачный человек убрал несколько камней сверху. Из образовавшейся дыры подул сырой ветер, разметав песок по нише.
По щекам словно хлестнули колючей веткой. Белка закашлялась, сплевывая песок, и принялась яростно тереть глаза. Рядом громко расчихался Вим. Но Илаим ничего не замечал, продолжая убирать камни один за другим.
Прозрачный человек не стал расчищать завал целиком, ограничился лишь узким проходом. Он пропал из вида, но вскоре вновь стоял перед каменной стеной, опустив голову.
- Путь свободен. Пойдем. - Илаим едва заметно взмахнул рукой.
- С той стороны безопасно? - Вим покосился в сторону прохода.
- Да. Безопаснее, чем здесь. Пока.
- Зато честно, - кивнул Вим. - Ну, старушка, ты первая. Если наши мохнатые друзья решат наведаться в гости, постараюсь задержать их светской беседой.
Вим подошел к стене, отделяющей их от главной пещеры, и глянул в щель между камнями. Лицо его стало хмурым. Подняв музыкальную коробочку, он сыграл начало какой-то песни.
- "Pink Floyd", "Outside The Wall", то есть "За стеной", - пояснил он, повернувшись к призраку, но тот не отреагировал на его слова. - Что ж, посмотрим, что ждет нас на той стороне. Только быстрее. Не думаю, что у нас есть много времени.
- Ты прав, - сказал Илаим ровным голосом.
Белка посмотрела на прозрачного человека, затем на Вима и кивнула. Вим прав - хуже, чем сейчас, не будет, а так у них появился шанс на спасение. Нельзя его упускать. Стоит взглянуть, что там за стеной.
Она поползла по узкому проходу, обдирая кожу на спине и локтях. К счастью, проход оказался недлинным; вскоре девочка выбралась с другой стороны и огляделась.
Идеально ровный туннель уводил вниз. Белка не знала, как глубоко они забрались под землю, но, наверное, отсюда рукой подать до сердца земли. Глядя в темноту, Белка подумала об этом сердце - похоже ли на сердце человека или же выточено из крепкого камня? Что за кровь его омывает? И как часто оно бьется?
Белка поежилась. А ведь недавно она и подумать не могла, что окажется здесь. Жизнь казалась такой… предопределенной? Белка знала, что будет завтра, а что - через несколько лун. Знала, когда по реке пойдет рыба, а когда на юг полетят казарки и серые гуси, знала, где она будет, когда это случится… Сейчас же она даже не представляла, что произойдет, когда она сделает следующий шаг.
На полу туннеля лежали все те же блестящие палки, прямые и длинные. На них крепилась еще одна подземная лодка, с круглыми, как полная луна, полозьями.
- Хотел бы я знать, кто это построил… - проговорил Вим, выбираясь из-за завала. - Вашего племени работа?
Вопрос был адресован Илаиму. Белка не поняла, как прозрачный человек оказался на этой стороне, но из прохода он точно не выбирался.
- Нет. Это сделали те, кто пришел после нас.
- И кто же?
- Ты знаешь о них больше, чем я.
Вим задумчиво потер кончик носа.
- Неужели? Если исходить из того, что я не знаю ровным счетом ничего…
- Всему свое время.
Голос Илаима прозвучал жестче прежнего. Девочка с любопытством посмотрела на прозрачного человека. По лицу ничего не скажешь, но пока это было самое яркое проявление чувств, которое тот себе позволил. Видать, Вим задел его за живое. Хотя Белка плохо понимала, в чем суть их перепалки.
- Ясно. - Вим посмотрел себе под ноги. - Выходит, я их знаю… Интересный поворот.
- Нет времени, - перебил его прозрачный человек. - Вы должны быстрее уходить. Скоро они придут за вами.
- И как далеко мы сможем забраться, прежде чем нас вернут в гостеприимные объятья нашей белой Хозяйки?
- Пешком вы не уйдете, - сказал Илаим. - Разумнее всего воспользоваться этим транспортным средством.
Он указал на подземную лодку. Вим подошел к ней, навалился, пытаясь сдвинуть с места, но та не шелохнулась. После нескольких толчков Вим отступил.
- Действительно, разумнее всего! Эта штука насквозь проржавела. Пара дней, зубило и ведро масла - и, может, я бы и сдвинул ее с места. А так…
Вим в сердцах ударил кулаком по толстому борту. И тут же замахал рукой, лицо перекосило от боли.
- Вот зараза!
Илаим провел ладонью над круглыми полозьями подземной лодки. Из-под его пальцев посыпался рыжий песок. Вскоре круги заблестели, словно они и в самом деле были маленькими лунами. Материал чем-то напоминал тот, из которого была сделана фигурка Медведя.
Вим восхищенно присвистнул.
- И как вы это делаете? Та штука с камнями, превратившимися в песок, и здесь - взмахом руки убрать всю ржавчину. Я бы предположил, что у вас есть Морской Конек или…
- Мне не нужны предметы, - перебил его Илаим. - Но ты прав: принцип действия такой же, как и в Морском Коньке, - разрушение внутренних связей объекта. Я использую ту же энергию, которой оперируют предметы.
- Ага! - Вим встрепенулся, как кулик перед дракой. - Так я и думал. Все, что дают предметы, можно получить и без них. Я прав?
В его голосе Белке послышался вызов. Словно Вим подначивал прозрачного человека, мол, только попробуй сказать, что это не так. Илаим замер, подбирая наиболее подходящий ответ.
- Предметы позволяют управлять потоками энергий, направляя их в нужное русло. Удобный инструмент, но по ряду причин такие, как я, не могут ими воспользоваться.
- Такие, как вы. - Вим задумался. - Никогда не встречал никого из вашего племени. И не думал, что придется увидеться. Да еще и общаться. У меня столько вопросов… Не знаю, с чего начать.
- Не сейчас и не здесь, - сказал Илаим.
- Всего один. - Вим поднял руку. - Раз уж зашла речь… Почему вы не можете пользоваться предметами?
- Мы существуем на ином энергетическом уровне, чем существа вашего вида. А предметы действуют как якоря. Или, если хотите, магниты. Вокруг них происходят завихрения энергетических потоков. Потому вы и видите нас, только когда рядом есть предметы. Рыбу видно в воде.
Илаим задумался.
- Мы нуждаемся в этой энергии, как вы нуждаетесь в воде… Но если воды слишком много, можно и утонуть. Мы можем их касаться, даже переносить, но использовать артефакты постоянно... Когда вы пользуетесь предметами, через вас проходит лишь малая часть энергетических потоков и вы испытываете физические страдания. Мы же получаем все целиком. Предметы нужны нам, поскольку вокруг них создается оптимальная среда для нашего существования, но они же способны лишить нас жизни.
- Чтоб я хоть что-то понял… - Вим покачал головой.
Белка незаметно выдохнула. Раз уж он ничего не понимает, то и ей не стоит беспокоиться. Рыба, которая утонула, - разве такое бывает? Почему Илаим вообще заговорил о рыбалке?
- Пора, - сказал прозрачный человек. - Время уходит. Вы подвергаете себя большой опасности, оставаясь здесь.
Вим толкнул подземную лодку. Со скрипом, от которого сводило зубы, та немного сдвинулась с места.
- И как мы поедем на этой дрезине? Мотор-то здесь не предусмотрен… Как и тормоза.
- Не беспокойтесь. Для движения нужен только импульс. Я вам помогу.
- Спасибо… А почему вы нам помогаете?
- Потому что вы поможете мне, - ровным голосом ответил Илаим.
Вим только хмыкнул.
- Ладно. Давно хотел прокатиться по шахтам на вагонетке без тормозов. Прямо-таки мечта детства.
- Быстрее, - сказал Илаим, оборачиваясь - Она опять голодна и…
Его слова заглушил рев Хозяйки красных людей и поднявшийся следом визг карликов. Из-за завала послышался перестук камней. Похоже, карлики разбирали стену. Гортанные выкрики прозвучали совсем близко. Белка сжалась, разворачиваясь к проходу.
Вим схватил девочку за руку и потянул к подземной лодке.
- Пора уносить ноги. Обед у королевы - это, конечно, здорово, но только не в виде главного блюда. Надеюсь, тебе понравятся американские горки.
- Что? - не поняла Белка.
- Закрой глаза, крепко держись за борта. И постарайся громко не кричать.
Он помог девочке забраться в лодку и залез следом.
- Вы с нами?
Вим посмотрел на прозрачного человека. Но тот отступил в тень.
- Нет, - сказал Илаим. - Я встречу вас в конце дороги. Прозрачный человек поднял руки. Со скрипами и визгом подземная лодка сдвинулась с места.
В тот же момент из прохода появилась вытянутая морда мохнатого карлика. Вытаращив глаза на беглецов, он заверещал что было мочи.
- Пока-пока! - Вим помахал ему ладонью.