Какими словами он мог описать ту ненависть, которую испытывал к своему брату? А если б и нашел подходящие слова, то как он объяснил бы свои чувства, когда Ночной Призрак, Конрад Курц, остановил молниевые когти Коракса за миллисекунду до того, как они добрались до горла Лоргара?
Вновь появились слуги, и, слушая обрывки их разговоров, примарх понял, что уже наступило утро и они готовились собрать завтрак. Он просмотрел последние абзацы и невольно поразился их страстности. На краткий миг ему захотелось удалить документ, одним махом стереть все воспоминания, но Коракс сдержался. Как бы болезненно это ни было, ему необходимо продолжать.
Стычку с Лоргаром и Курцом он описал в нескольких кратких строках, после чего вновь вернулся к лапидарному стилю изложения. Примарх быстро перепрыгнул на рассказ об отступлении к ближайшему "Громовому ястребу", который затем подбили в нескольких километрах от места резни.
Повествование вновь пошло легко, буря в мыслях стала стихать, и Коракс описал сбор Гвардии Ворона, последовавшее за ним отступление в горы, ответные удары по предателям и то, как приходилось прятаться в тенях пещер и долин, когда враги приближались слишком близко.
Он завершил историю кратким рассказом о прибытии Бранна - теми же словами, как поведал ему сам командор, а также об эвакуации с Исстваана. Коракс не сомневался, что от него решили что-то утаить. Для Бранна неподчинение приказам и то, что он оставил Освобождение, казалось смелым шагом. Кроме того, здесь явно каким-то образом был замешан тэрионец, префектор Валерий. В этой истории пока кое-что не сходилось, и Коракс решил выяснить правду, как только вернется на борт "Мстителя".
Захватив планшет, он направился в обеденную комнату, по пути составляя и снабжая примечаниями список военных кораблей и подразделений, что он видел во время кампании. За едой, на которую он почти не обратил внимания, Коракс добавил приложение с деталями о вражеских силах и их тактике на Исстваане, а также несколько заметок относительно перемещений флота, замеченных им при бегстве из звездной системы.
Завершив повествование, он закрыл файл и передал планшет одному из помощников, приказав отдать его Малькадору. Сигиллит должен был проследить за тем, чтобы информация попала в руки Дорну и всем, кому она сможет оказаться полезной.
К сожалению, изложение пережитого на Исстваане не принесло удовлетворения или облегчения. Оставалось еще столько вопросов без ответа, что Коракс даже не знал, с которого следовало начать. Вновь и вновь, одолеваемый чувствами потери и пустоты, он спрашивал себя: что отвратило его братьев от Императора?
Желая успокоиться и отвлечься, примарх вышел на балкон, с которого открывался вид на внутреннее озеро. Он отбросил тревожные мысли и попытался сконцентрироваться на изменчивой игре света и ряби на воде.
Вдоволь налюбовавшись красотами пещерного озера, примарх решил немного прогуляться. Неподалеку он заметил одинаковые жилища, которые выходили на круглую площадь, вымощенную мозаичной плиткой. Резиденции показались ему пустыми. Коракс насчитал их двадцать, что явно не могло быть простым совпадением. Это отвечало на вопрос о времени их постройки, ибо позднее их было бы только восемнадцать.
Снаружи дома во всем походили друг на друга, и Кораксу быстро наскучило угадывать, для кого из примархов предназначался каждый из них. Он уже собирался вызвать лифт, расположенный в огромной колонне на центральной площади, когда услышал:
- Лорд Коракс, вам сообщение! - Обернувшись, примарх увидел бегущую к нему женщину средних лет. - Лорд Дорн вернулся и хочет встретиться с вами и лордом Малькадором.
В этот момент от лифта раздался звонок, и встроенная в мраморный столб дверь отъехала в сторону, явив за собой капитана Имперских Кулаков.
- Это ваш проводник, лорд Коракс, - сказала служанка. - Простите, что так долго вас искали.
- Не важно, - ответил Коракс.
Капитан ударил кулаком по груди и кивнул, когда Коракс пошел в лифт. Дверь закрылась, и примарх с легионером погрузились в мягкое синее сияние искусственного света.
- Где я встречусь с братом? - спросил Коракс.
- Малькадор ждет вас в Зале Побед, лорд, - ответил капитан. - Мы прибудем туда через пару минут.
Дальше они ехали в тишине. Когда, по подсчетам Коракса, они оказались ниже уровня моря, лифт остановился. Вскоре Имперский Кулак привел его к массивным позолоченным дверям, украшенным гравированным рисунком, изображающим мужчину и женщину. На левой створке двери женщина держала в руках ребенка и меч, ее волосы ниспадали, словно водопад, сливаясь с развевающимися одеяниями, которые, в свою очередь, плавно переходили в траву у нее под ногами. На правой двери же был изображен смотрящий в небеса мужчина в рабочей спецовке и цепью с перекрещенными молниями Единства на шее, с гаечным ключом в одной руке и пистолетом - в другой. Между ними в небесах пылала стилизованная звезда в окружении точечек света поменьше.
По небу вязью тянулся текст на одном из древних терранских языков. В отличие от многих своих братьев Коракс не был великим ученым и не занимался исследованием доимперской культуры Терры. Его мало интересовало прошлое, он предпочитал, сосредоточившись на настоящем, творить будущее. Но, невзирая на это, он легко расшифровал сообщение, примерно переведя его как "Народ Земли вместе".
Легким толчком распахнув двери, Коракс вошел в зал длиной в несколько сотен метров. Примарх с удивлением заметил вдоль правой стены арочные окна, сквозь которые лился солнечный свет.
Судя по названию места, Коракс ожидал увидеть на стенах множество боевых наград и знамен, образцы доспехов и оружия. Но вместо этого здесь стояли ряды стеклянных шкафчиков, от совсем крошечных, которые могли уместиться в ладони Коракса, до гигантских, размером с танк. В них хранились собранные со всей Галактики предметы, возраст которых насчитывал столетия, тысячелетия или даже десятки тысяч лет.
Подойдя к ближайшему шкафчику, Коракс остановился, чтобы рассмотреть его содержимое. Он ощутил укол статики и услышал тихое гудение генератора стазисного поля. Внутри хранилась небольшая схемная плата неизвестного ему назначения. На стенде внизу висела стальная табличка, текст на которой сообщал о необычайной важности предмета:
"Навигационная схема первого звездолета, способного на варп-перемещения".
Коракс от удивления сделал шаг назад. Заинтригованный, он обернулся и понял, что смотрит на каркас одноместной колесной машины. Большую ее часть составляли надувные шины. Примарх подошел ближе, чтобы прочитать название - "Титан-вездеход".
Примарх не понял, что это означает. Машина ничего общего не имела с титанами Механикум - огромными боевыми машинами высотой в десятки метров. Коракс присмотрелся внимательнее, но не увидел ничего, на что можно было бы установить оружие.
Недовольно заворчав, он пошел дальше, попутно бросая взгляды на разнообразные технологические артефакты, пока глаза не остановились на расположенной в дюжине метров от него стеклянной трубке, заполненной пульсирующей темно-синей жидкостью. Хотя слова на табличке были на высоком готике, с тем же успехом их могли написать чужацким или мертвым языком, так как Коракс ровным счетом ничего не понял.
"Менделевская формула эукариотического происхождения".
Убрав упавшую на лицо прядь волос, примарх выпрямился и заметил кое-что еще. Это был небольшой квадратный шкафчик, с меньше полуметра с каждой стороны, но, судя по тому, что его разместили на центральном помосте, содержимое шкафчика имело особую важность.
Внутри покоился разбитый глиняный сосуд. Он был совершенно непримечательным - восемь осколков из грубой некрашеной глины, покрытой царапинами и следами пальцев. Мысленно соединив частички, Коракс понял, что это что-то вроде чаши.
Услышав шорох открывающихся дверей, примарх резко обернулся и увидел, как в зал с решительным видом вошел Малькадор. Его лицо раскраснелось от ходьбы, глаза горели.
- Что это за место? - поинтересовался Коракс. - Какие победы здесь воспеты?
- Самые важные, - ответил Сигиллит, приблизившись к Кораксу. Он указал тонким пальцем на содержимое хранилища. - Одно из первых глиняных изделий, созданных рукой человека. Ему сотни тысяч лет.
- Эта чаша не кажется таким уж значительным достижением по сравнению с некоторыми другими предметами, что здесь находятся, - произнес Коракс. - Она ведь настолько проста, что ее может сделать даже ребенок.
- И все же ты видишь одно из важнейших достижений человечества за всю нашу историю, Коракс, - сказал Малькадор. - Без этой чаши, без разума, создавшего ее, и рук, придавших ей форму, этот зал был бы пуст. Мы прошли долгий, очень долгий путь с тех пор, как один из наших предков заметил, что определенный сорт грязи затвердевает на солнце, и решил что-то из нее сделать, - но без первого шага мы бы никогда не начали своего путешествия.
- Здесь только технологические достижения? Первые шаги в новую эпоху человеческой истории?
- Большинство из них технологические и научные, культурных ценностей здесь немного, - ответил Малькадор. Он махнул рукой в дальний конец зала, где хранились картины, статуи, барельефы, гобелены и тому подобное.
Прежде чем примарх успел рассмотреть все экспонаты, двери вновь открылись и на пороге появилась фигура почти столь же высокая, как Коракс, но более широкая в плечах. Светлые волосы Дорна были пострижены ежиком и стояли над его обветренным лицом подобно короне. Сейчас примарх Имперских Кулаков был одет в полудоспех: грудь, голени и предплечья защищали пластины золоченого металла, увитые почти такими же гравировками, что и у Коракса. С плеч Дорна ниспадал длинный, до самых лодыжек, темно-красный плащ, который удерживался на левом плече фибулой в виде стиснутого кулака, а на правом - в форме имперской аквилы. На нем была золотая кольчужная рубаха до колен, перетянутая поясом, на котором висел цепной меч с похожими на клыки зубцами и кобура с болт-пистолетом. Кисти рук Дорна скрывали золотые пластинчатые перчатки, каждую фалангу которых украшал рубин. Кожа примарха была смуглой и упругой, покрытой тонкими шрамами и следами от ожогов.
- Брат! - приветственно подняв руку, воскликнул Дорн, его голос громом разнесся по залу, нарушив ауру молчаливого почтения.
Примархи подошли друг к другу и взялись за запястья. Затем Дорн хлопнул Коракса по плечу, и на миг его лицо озарила улыбка.
- Я пообещал, что буду сегодня, - сказал Дорн.
- Твое слово так же надежно, как возведенная тобой крепость, - ответил Коракс, отпустив руку генетического брата и сделав шаг назад.
Дорн помрачнел.
- Надеюсь, последнее мое творение нас не подведет.
- Оно, как всегда, исключительно, Рогал, - заверил его Малькадор. Он жестом пригласил примархов проследовать за ним к скамейкам под высокими окнами. - В Галактике нет другого человека, которому Император доверил бы строить для него укрепления.
Коракс остановился и, прежде чем присесть, выглянул в окно. За ним находилась широкая галерея, созданная, казалось, полностью из металла. Подняв глаза, он увидел в нескольких сотнях метров тусклое небо. Здание было утоплено в глубокий разлом и тянулось за горизонт - целые этажи окон и переходов, которые соединялись крытыми мостами, извилистыми рельсовыми путями и черными дорогами.
- Канцелярские земли, - объяснил Малькадор, заметив, куда смотрит Коракс. - Три миллиона людей, которые занимаются административными вопросами Терры и Солнечной системы.
- Три миллиона? Для одной системы? - Коракс не мог поверить в услышанное. - Зачем так много?
- Ах, это лишь капля в море гражданского населения, Корвус, - сказал Сигиллит. - Их едва хватает, чтобы следить за всеми входящими и выходящими сигналами. Большая часть остальных обитает в служебных башнях над Шиволанскими высотами, а это около семисот миллионов человек.
- Но сильнее этого меня беспокоят места под казармы, - сказал Дорн, присев на темно-синюю кушетку. - Твоя армия писцов и аудиторов не сдержит Хоруса.
- Дай им оружие, и они покажут себя, - парировал Сигиллит, присев на другую скамью.
- Я отослал твою почетную гвардию в новые казармы неподалеку, - сказал Дорн Кораксу, пока примарх Гвардии Ворона не отрываясь продолжал смотреть в окно. - Там есть место еще для нескольких тысяч, поэтому по прибытии твоего легиона мы его сможем разместить.
Коракс обернулся, удивленно подняв брови.
- Думаешь, я приведу сюда Гвардию Ворона?
- А разве нет? Вас же едва хватит, чтобы защитить Освобождение. Нам нужен каждый воин для обороны Терры. По словам капитана Норица, на борту "Мстителя" у тебя тысяча семьсот четырнадцать легионеров. Когда остальные твои воины прибудут с Освобождения, скольких в итоге я смогу иметь в виду при планировании?
- Притормози, братец, - произнес Коракс, скрестив на груди руки. - Я прибыл, чтобы повидаться с Императором и просить у него разрешения атаковать предателей.
- Неразумно, - пробормотал Малькадор, очевидно сам себе, но достаточно громко, чтобы Коракс услышал его.
Примарх обернулся к регенту.
- Я не буду сидеть здесь, словно загнанная в угол крыса, - отрезал Коракс. Взяв себя в руки, он вновь посмотрел на Дорна. - Ты знаешь, как мы воюем, брат. Мы не стоим в башнях и траншеях. Если Гвардия Ворона должна сыграть свою роль, нам необходима свобода действий.
- Невозможно, - твердо сказал Дорн. - Хочешь ты этого или нет, я настаиваю, чтобы твой легион остался защищать Императора. Не сомневайся, Хорус придет сюда. Наш главный долг - единственный долг - защитить Терру. Как считаешь, много ты навоюешь в одиночку? Напомни мне, сколько у тебя осталось воинов? Три тысячи, да? А у Хоруса их в сотни раз больше, и кто знает, сколько еще перешло на его сторону? Твое место здесь, на Терре, нравится тебе это или нет.
- Мне это не нравится, и мне все равно, на чем ты настаиваешь, - сказал Коракс, разгневавшись из-за того, что Дорн считал примарха Гвардии Ворона своим подчиненным. - Я дал клятву Императору, а не тебе - и не тебе, Малькадор, на случай, если ты попытаешься заявить о своих правах регента.
Дорн и Сигиллит молча наблюдали за Кораксом, который отошел от окна, раздраженно потирая лоб. Сделав несколько шагов, примарх Гвардии Ворона обернулся и примирительно поднял руку.
- Почему вы считаете, что Хорус должен атаковать Терру? - спросил он.
- Если он хочет свергнуть Императора и объявить Галактику своей, другого пути нет, - ответил Малькадор.
- Мы не позволим этому произойти, - добавил Дорн.
- Вы неправильно меня поняли, - сказал Коракс. - Вы думаете, что Хорус достигнет Терры. Вы уже отдали инициативу врагу и теперь стараетесь использовать отведенное вам время. Нам нужно нанести ответный удар, замедлить Хоруса после резни на Исстваане и подавить восстание в зародыше.
- Для этого тебя и послали на Исстваан, - тяжело вздохнул Малькадор. - Похоже, это ты не понимаешь ситуации. Хорус заключил союз с Несущими Слово, Альфа-Легионом, Железными Во…
- Я знаю, кто предатели, я лично видел их на Исстваане! - прорычал Коракс. - Но и у нас есть сторонники. Хан с его Белыми Шрамами, Лев, Сангвиний. А что с Ультрамаринами и Тысячью Сынов?
В последовавшей неловкой тишине Дорн и Малькадор обменялись встревоженными взглядами. Примарх слегка кивнул регенту.
- Тысячу Сынов более нельзя считать верными Терре, - сказал Сигиллит. - Не буду вдаваться в подробности, но Магнус продемонстрировал, что ему нельзя доверять. Леман Русс вместе со своим легионом были отправлены покарать Магнуса за нарушение Никейского эдикта.
- Что это значит? - непонимающе спросил Коракс.
- Пока не ясно, что именно случилось, - глухо сказал Дорн. - Волки Фенриса повели себя чрезмерно ревностно. Они разрушили Просперо и уничтожили Тысячу Сынов.
- А чего ты ждал, спустив Короля Волков? - спросил Коракс.
- Будь это действительно так, наших проблем бы поубавилось, - сказал Малькадор, переводя взгляд с Коракса на Дорна. - Этим утром я получил доклад с Просперо, что Магнусу и его легиону удалось спастись. Боюсь, из-за непродуманных действий Русса в стане наших противников случилось прибавление. Между Магнусом и Хорусом нет крепкой дружбы, но зато теперь у них появился общий враг.
Дорн раздраженно зарычал и с силой опустил кулак на скамью, после чего поднялся и посмотрел на Коракса.
- На счету каждый воин, - сказал примарх. - Ты нужен нам на Терре. Мы не сможем помешать Хорусу прийти сюда. Прими это как данность и приготовь свой легион к обороне.
- Только если это прикажет Император, - ответил Коракс, вновь принявшись взволнованно мерить шагами зал. - Я не буду сидеть сложа руки, пока Хорус и наши братья-предатели готовятся к бою. Им следует мешать на каждом шагу, заставить их заплатить за содеянное. Пока они уверены в своей безнаказанности. Я же уязвлю их гордость и докажу, что они еще не победили.
Коракс остановился и устремил взгляд на Дорна.
- Я никому не доверяю больше, чем тебе, брат, в деле обеспечения безопасности Императора, но у меня нет твоей уверенности и терпения. Я должен нанести удар по предателями и отомстить за то, что они сделали с моим легионом.
- Личная вендетта? - спросил Малькадор.
- Скорее вызов, - ответил Коракс. - Есть кое-кто, кого Хорус попытается перетянуть на свою сторону. Он может обещать им победу, ибо никто не сопротивляется ему. Я же пущу по всему Империуму весть, что Император и легионы не покинули людей.
Примарх Гвардии Ворона развернулся и направился к дверям.
- Ты куда? - резко спросил Дорн.
- Увидеться с Императором! - бросил Коракс.
- У него нет времени, не тревожь его! - выкрикнул Малькадор, бросившись за уходящим примархом.
Коракс рывком распахнул двери и оказался в окружении Кустодиев - телохранителей Малькадора.
- Ты, - сказал он, указав на их командира, - отведи меня к Императору.
Вместо ответа кустодий посмотрел на Малькадора, который только сейчас догнал примарха.
- Это неразумно, Коракс, - сказал Сигиллит.
- Не глупи, брат, - добавил Дорн, положив руку на плечо Кораксу.
Гвардеец Ворона вырвался из хватки.
- Я - примарх Гвардии Ворона, сын Императора! - выкрикнул Коракс. - Это мое право! Отведите меня к Императору немедленно, или я сам найду его.
Дорн с нерешительным выражением встретился с ним взглядом, и его рука предупреждающе упала на рукоять цепного меча.
- Довольно! Я не потерплю склок в моем дворце.
Коракс и Дорн одновременно уставились на Малькадора. Внезапно обычный старческий шепот Сигиллита куда-то пропал, его голос теперь был глубоким и звучным. Глаза Малькадора сияли золотом, а лицо представляло собой маску блаженной радости. Его губы опять зашевелились, словно независимо от прочих мышц лица, и регент поднял старческую руку, окруженную мерцающей аурой.