Работа приносила Омегону удовольствие. Его не волновало, сгинет ли Коракс вместе со своим легионом, важным было лишь то, что обладание терранским генотехом, который, по словам Кабала, вскоре обретет Гвардия Ворона, сделает близнецов-примархов на шаг ближе к цели. Чтобы дать Хорусу наилучший шанс на успех, Императора следовало лишить соратников. Своей гибелью Гвардия Ворона сделает это возможным.
Убедившись, что лишь самая дотошная проверка обнаружит его вторжение в непрерывный поток данных в новых владениях Механикум, Омегон ввел частотный адрес Иядина Нетри, своего информатора в гильдии Белого Железа.
Из коммуникатора раздался треск и шипение, а затем короткий звуковой сигнал приема подсказал примарху, что связь установлена. Он бросил взгляд на небольшой схематический датчик в передней части коммуникатора, проверив, не отслеживают ли передачу, после чего нажал кнопку приема.
- Советник Эффрит, я ждал сеанса связи с вами раньше. - Голос Нетри звучал приглушенно из-за многослойного сжатия и шифрования, через которые, уплотняясь, проходила передача. - Надеюсь, все в порядке.
- Все в порядке, - ответил Омегон. Голос, который прозвучит на другом конце, модулированный и искаженный несколько раз, чтобы уничтожить любой намек на то, кому он может принадлежать, ничем не будет напоминать его настоящий. - Мне пришлось подтвердить определенные приказы и соглашения.
Конечно, Омегон ничем подобным не занимался, но он пока притворялся посредником, а не организатором заговора.
- Мы готовы предоставить доклад революционному совету, - произнес Нетри.
- Продолжайте, - улыбаясь, сказал Омегон.
Он уже создал три отдельные ячейки для каждой из гильдий, поклявшихся ему в верности, и, пока он выжидал, отправлял их на всевозможные несущественные задания и операции по сбору информации, основываясь на разведданных, полученных от агентов Альфа-Легиона в Гвардии Ворона. Заговорщиков требовалось постоянно загружать работой и отвлекать, и, кроме того, это была отличная возможность проверить их компетентность и способность к конспирации. Пока его оперативники справлялись, а власти Киавара даже не подозревали, что у них возникли проблемы.
- Из отсеков в Фарсалике выкачали весь прометий. Мы пытаемся узнать почему. Колдрону Виаминексу дали титул вице-регента Аугментического общества. До Согласия он громче всех выступал против Империума.
Омегон продолжал слушать ненужные сведения Нетри, пока кое-что не возбудило его интерес.
- Пожалуйста, повтори последнее, - произнес он.
- Производство мануфакторума тридцать восемь перенесли в мануфакторум двадцать шесть, советник, - вновь сказал Нетри.
- Принято, - произнес Омегон.
После прибытия Гвардии Ворона в мануфакторуме тридцать восемь изготовлялись энерговоды для силовых доспехов. То, что завод прекратил работу, не только интриговало, но и шло вразрез с ожиданиями Омегона. Он считал, что после резни производство комплектующих для доспехов лишь возрастет, но, видимо, случилось иначе. Последние восемнадцать дней темп производства падал.
- Есть идеи, почему это произошло? - уточнил примарх.
- Не уверен, советник. Мы зафиксировали увеличение входящих и исходящих астротелепатических сообщений в Кортексном Шпиле, а еще до меня дошли слухи о появлении нового типа доспехов.
- Понятно, - ответил Омегон и вновь проверил монитор пассивных помех. Судя по всему, пока их передачу не засекли. Примарх не хотел выслушивать остальную часть доклада, поэтому спросил о последнем, что считал важным. - Какие новости о Гвардии Ворона? О Кораксе ничего не слышно?
- Новостей об узурпаторе пока нет, - сказал Нетри. - В текущих докладах указываются все те же корабли и персонал, о которых вам уже сообщали. Мы пока не слышали, когда он возвращается и собирается ли возвращаться вообще.
- Отлично. Пожалуйста, распространите доклад стандартным информационным пакетом. Конец передачи.
С этими словами Омегон разорвал соединение и принялся разбирать нагромождение контуров и контролирующих устройств, смонтированное им ранее. Одновременно он с помощью передатчика легиона связался с Версоном. Тот принял сигнал через пару мгновений.
- Нам нужен оперативник в мануфакторуме тридцать восемь, - приказал примарх.
- Принято, - ответил Версон. - После захода луны кого-нибудь выделю.
Все было и так понятно, коммуникатор зажужжал, а после затих.
Прежде чем подняться, Омегон отсоединил устройство и положил его в сумку, которую затем прикрепил к поясу. Облаченный в красную мантию аколита-механикум, примарх скрыл лицо серебряно-перламутровой маской, после чего накинул на голову отороченный золотой нитью капюшон. Население, среди которого встречались выращенные в баках рабы, полумеханические сервиторы и аугментически усовершенствованные, размеры Омегона нисколько бы не смутили. Но, несмотря на это, даже когда ему требовалось идти открыто, он предпочитал выходить во время перерывов между сменами и двигаться по участкам с наименьшим движением. Всегда стоило перестраховаться.
Настало время покинуть это неуютное укрытие и направиться к следующей безопасной зоне. Больше двух дней оставаться на одном месте не следовало. Он уже знал, куда отправится дальше.
Глава седьмая
СЛУГА ТЕРРЫ
К ГОРЕ
НЕ СТРЕЛЯТЬ
Марк Валерий моргнул, его мысли затмило видение золотого пейзажа и эхо резонирующего голоса, произносившего слова, значения которых он не мог понять. Виски ощутимо сдавливало, а глаза по какой-то необъяснимой причине болели. Голос в голове префектора изменился, стал более приземленным и настойчивым, совсем близким.
- С вами все в порядке, префектор?
Еще раз моргнув, Валерий сосредоточился на стоящем перед ним человеке. Пелон. Последний проблеск золотых глаз постепенно исчезал из памяти, на их месте возникло простое лицо денщика.
- Да, я в порядке, - сказал Марк, потирая лоб костяшками пальцев. Префектор обернулся и посмотрел сквозь пластстекло метровой толщины на пристыкованный возле обзорной галереи корабль.
С каждой секундой его странная греза казалась все более нереальной. На миг Марк испытал гордость, разглядывая "Слугу Терры III", освещенный навигационными огнями дока на фоне скрытой в тени планеты. Корабль передали под его командование, и, хотя это был обычный курьерский катер, размерами даже меньше эсминца, на него сумели установить способные на варп-перемещения двигатели. Запрос префектора, утвержденный самим Кораксом, передали по официальным каналам станции и вскоре подыскали переоборудованный катер, который мог доставить его обратно на Тэрион.
- Шаттл прибудет через пять минут, префектор, - произнес Пелон.
Обернувшись, Валерий увидел, что за денщиком следовала моторизированная тележка, которой управлял лишенный ног сервитор. На тележке были уложены несколько саквояжей и чемоданов.
- Это все мое? - спросил Валерий, удивившись количеству поклажи. - У нас же катер, а не грузоперевозчик!
- Здесь по большей части припасы, которые я достал на станции, префектор, - признался Пелон. Тележка с визгом замерла рядом с Валерием. - Я говорил с одним из членов команды "Намедианской Звезды", которая прибыла этим утром. Варп-штормы бушуют до сих пор. Я подумал, что лучше приготовиться к долгому путешествию. Даже без штормов путь к Тэриону занял бы не менее сорока дней.
- Хорошо, - сказал Марк, хотя, судя по тяжелому вздоху префектора, он явно так не считал.
- В чем дело, префектор? - Пелон бросил взгляд на багаж. - Я что-то забыл?
- Вовсе нет, Пелон. Твое внимание к деталям, как всегда, безукоризненно. - Валерий окинул взглядом галерею и убедился, что они остались одни. Он чувствовал себя крайне разочарованным. Визит на Терру оказался кратким и небогатым на события, все его время ушло на заполнение бумаг, касающихся потери полка. - Признаюсь, у меня смешанные чувства относительно нашего полета на Тэрион. Мой полк уничтожен, а мне приходится возвращаться с позором.
- Вовсе нет, префектор, - ответил Пелон. Покопавшись в сумках, он извлек небольшую серебряную флягу и чашу. Плеснул немного темно-красного напитка, протянул чашу Валерию. - Если бы не вы, Гвардия Ворона была бы уничтожена.
- Но об этом никто не узнает, по крайней мере о моей роли, - прошептал Валерий. - Бранн был прав: к снам, благодаря которым мы спасли легион, будут относиться с подозрением.
- Тогда вам следует с достойной уважения смиренностью хранить эту тайну, префектор, - сказал Пелон. - Ведь вы отправились на Исстваан не ради славы.
- Меня лишат префектуры, Пелон, - сказал Валерий, еще раз печально вздохнув. - И я не стану их винить. Я показал свою некомпетентность.
- Опять же, я считаю, что вы слишком строго себя судите, префектор. Потеря вашего полка была ужасной, но необходимой. Если бы командор Бранн не настоял, чтобы вы остались на "Мстителе", то, уверен, вы лично возглавили бы тот отвлекающий удар. Пожертвовать жизнью, когда ее нужно сохранить, - это похвально, но неверно. Вы поступили достойно, приняв столь непростое решение.
- Это так. - У Валерия чуть отлегло от сердца после заверений слуги, хотя сомнения до конца его не оставили. Рассматривая собственное отражение в окне, он заметил мерцание двигателей шаттла, вылетевшего из корпуса его нового корабля. Он обернулся к Пелону. - Ты настоящий философ, Пелон. Где ты этому научился?
- Жизнь на палубах военных кораблей, префектор, - сказал денщик, хитро улыбнувшись. - На них можно встретить уйму людей, которые научат политике и торговле. Хотя я не питаю надежды вскоре стать имперским губернатором.
- Где нас заберет шаттл?
- Четырнадцатый отсек, префектор, - ответил Пелон. Он что-то сказал водителю-сервитору, и тележка развернулась. - Следуйте за мной.
Валерий бросил еще один взгляд на звездолет, гадая, станет ли этот корабль последним из тех, которыми ему довелось командовать. Он глубоко вздохнул, поправил кроваво-красную перевязь на груди и пошел следом за слугой, решительно настроившись произвести хорошее впечатление на новую команду. Это его назначение могло стать последним - но оно вовсе не обязательно должно было оказаться плохим.
В укромной долине в нескольких километрах от горной твердыни, где Коракс встречался с Дорном и Малькадором, на основной площадке перед ангаром их ожидали три орнитоптера и два грузовых лихтера. По металлическим корпусам колотил ливень, на черном асфальтовом круге быстро появились маленькие озерца. Вдалеке пророкотал гром, слившись с гулом двигателей и грохотом ботинок.
Ветер трепал волосы Коракса и хлестал по лицу ледяным дождем, но примарх не отступал перед стихией. Он вырос в тесных закоулках Ликея и поэтому радовался открытому пространству, не важно, было ли солнечно или снежно, стояла ночь или день. Дышать непереработанным воздухом - даже таким загрязненным, как на Терре, - примарх почитал за роскошь, о которой в детстве он мог лишь мечтать.
Гвардейцы Ворона, сопровождаемые длинными вереницами сервиторов с различным оружием и снаряжением для экспедиции, быстро грузились в транспорты. Император не уточнил, что именно защищало генотех, поэтому Коракс готовился к любой неожиданности.
Вместе с легионерами в черных доспехах шли двадцать фигур в золоте: Легио Кустодес под командованием Арката. По словам Малькадора, их приставил к Гвардии Ворона сам Император, но Коракс подозревал, что они прибыли следить за легионерами, а не помогать им. Примарх не мог не заметить косых взглядов, которые бросали на Кустодиев Гвардейцы Ворона, после того как несколько дней провели в заключении. Коракса едва ли это заботило, он был рад любой помощи, а если Кустодес окажутся помехой, он мог потребовать у Малькадора отозвать их из экспедиции, хотя и не был уверен, что тот его послушается.
В поле зрения попало красное пятно: Нексин Орландриаз. Он был облачен в одеяния Механикум, вместе с ним двигалась свита наполовину механизированных ординарцев и сервиторов с выхолощенными разумами. Малькадор заверил Коракса, что генетор майорис остался верным Терре, и считал его лучшим экспертом в области генетики, который мог помочь им. Примарх был не в силах обработать всю информацию и воспоминания, вживленные Императором, - они приходили к нему в кратких вспышках, в наполненных кошмарами фрагментах, - и знания Нексина пригодятся ему в расшифровке тайн генотеха.
Гидравлическое шипение, сопровождаемое воем доспехов, заставило Коракса повернуться к дверям, ведущим в диспетчерскую башню. На парапет вышел Дорн, теперь полностью закованный в золотые с желтым доспехи, украшенные обсидианом и малахитом, его перчатки были инкрустированы рубинами и черными алмазами. Нахмуренный тяжелый лоб Дорна избороздили морщины.
- У тебя есть все необходимое? - спросил примарх Имперских Кулаков.
- Если чего-то и нет, то волноваться уже поздно, - ответил Коракс. - Мы приспособимся.
Дорн избегал встречаться взглядом с Кораксом и смотрел вдаль, где дождь барабанил по стальным решетчатым помостам и выложенной черной плиткой крыше орудийной башни.
- Я знаю, что Император дал разрешение на это путешествие, но не могу отпустить тебя, не спросив в последний раз, - произнес он. - Ты не приведешь свой легион на Терру?
- Я уже все решил, - ответил Коракс. - Император показал мне способ вернуть Гвардию Ворона обратно в строй, способ, который будет лучшим для всех нас.
- Не знаю, чего ты добиваешься, и в отличие от тебя я предпочитаю не задавать лишних вопросов, - сказал Дорн. - Уверен, Император знает, что делает.
- Это говорит о том, что ты не до конца в меня веришь.
- Если этого пожелал Император, тогда я согласен. Я не сомневаюсь в тебе, брат. Мы всегда должны считать решения Императора неоспоримыми, в противном случае у нас появятся вопросы, а не являемся ли мы порождениями тщеславия? Он - Повелитель человечества, и он поведет нас к Просвещению.
- Он сделал нас теми, кто мы есть, но я не в силах постичь его замысел, - признался Коракс. - Думаешь, мы проиграли?
- Мы завоевали Галактику во имя его, брат. Мы привели человечество к свету из мрака Долгой Ночи. Он создал нас исключительно для этой цели.
- Но Император также создал Хоруса и сделал его Воителем, - парировал Коракс, встревоженный словами Дорна. - Он впустил в свои замыслы таких, как Ночной Призрак.
- А что еще ему оставалось делать? - спросил Дорн. - Курц - один из нас, хотя он и жертва обстоятельств, которых мы и представить себе не можем. Мне лучше других известно, на что он способен.
Коракс мрачно кивнул.
- Курц и Ангрон были надломлены в самом начале. Ты знаешь, к какой крайней мере мог прибегнуть Император. Он мог…
Дорн протянул руку, не дав ему закончить.
- У тебя тревожные мысли, брат. - Складки на его лбу стали глубже от раздражения, когда он оглянулся на шаттлы и стиснул кулаки. - Император все еще желает, чтобы человечество повелевало Галактикой.
- И мы проследим, чтобы так оно и было, - ответил Коракс. Он крепко сжал руку Дорна и заставил Имперского Кулака посмотреть ему в глаза. - Я не совершу ничего, что угрожало бы Империуму, брат. Мне просто нужно это сделать. Ты не видел, как в течение нескольких минут истребляют твой легион, не слышал голоса сынов. Пойми, брат, я пойду на все, чтобы уничтожить Хоруса.
- Я мельком увидел то, что Император показал тебе. Причина войны не только в Хорусе. Во Вселенной есть извечные силы, жаждущие обрести власть над человечеством, их ведет желание сделать людей своими рабами и игрушками. Хорус - всего лишь пешка. Его следует уничтожить, но ценой этому не должно стать поражение в более масштабной войне. Здесь не может быть места жалости.
- У меня нет жалости к предателям, - отрезал Коракс.
- Нет, я предупреждаю тебя о жалости к самому себе, - спокойно ответил Дорн. - Направленная на себя или на других, твоя жалость в конечном итоге обернется против тебя и станет оружием в руках врага. Ты - примарх, так пусть тебя не трогают потери и не снедает скорбь. Мы были рождены для славы, но мы должны уметь стойко переносить утраты.
Коракс молчал. Он видел, что Дорн искренне переживает, и кивнул, соглашаясь с мудростью брата.
- Что бы ты ни искал, оно не стоит того, чтобы отдать свою жизнь, - сказал Имперский Кулак.
- Это, часом, не забота? - слегка улыбнувшись, спросил Коракс. - Ты становишься сентиментальным, Рогал.
- Вовсе нет, - сердито ответил примарх. - У меня и так почти не осталось союзников. Потеря еще одного мне совсем не с руки. Ты намереваешься покинуть Терру, как только добудешь желаемое?
- Да, я должен вернуться на Освобождение. До отбытия мы больше не увидимся.
- Тогда удачного путешествия и славного боя, Корвус, - сказал Дорн.
- Защищай Императора, Рогал, - ответил Коракс.
Они сжали друг другу запястья и расстались, уважительно кивнув друг другу на прощание.
Мелкий снег засыпал продуваемый всеми ветрами скальный гребень. У Коракса, направляемого лишь обрывочными воспоминаниями, данными ему Императором, ушло несколько дней, чтобы отыскать это место. Найти одну гору среди множества было непростой задачей, которая усложнилась по прошествии десятилетий с тех пор, как Император был здесь в последний раз. В столь суровых условиях провести разведку с воздуха было невозможно, поэтому Гвардия Ворона искала самостоятельно - тяжелая задача для закованных в доспехи воинов, вынужденных пробиваться через снежные наносы метровой толщины, скрывавшие ущелья и коварные утесы.
Пока Гвардейцы Ворона разгружали снаряжение, винты орнитоптеров стали покрываться льдом. Выгрузкой руководил Агапито, в воздух поднимался пар из решеток шлемов и ранцевых воздухоотводов Гвардейцев Ворона, помогавших сервиторам выносить поклажу, чтобы шаттлы улетели отсюда прежде, чем переохладятся двигатели.
Альфарий делал то, что было приказано, быстро спускаясь по мостку грузоперевозчика с ящиком болтерных снарядов. Он не чувствовал себя уязвленным, выполняя работу, которую обычно поручали сервам и сервиторам, но радовался вместе с приемными братьями тому, что они наконец достигли цели. Легионеры и полулюди-сервиторы утрамбовали снег до состояния плотной ледяной корки, но сапоги легионера хорошо держались на скользкой поверхности.
Поставив ящик на отведенное место, Альфарий шагнул в сторону. Под большим навесом, защищавшим уступ от снега, он заметил Коракса. Казалось, примарх просто смотрит на скалу.
Цель задания им объяснили лишь в общих чертах. Агапито просто сказал Гвардейцам Ворона, что они направляются на заброшенный склад за оружием для легиона. Услышав это, Альфарий задрожал от волнения. Очевидно, это и была та причина, по которой его внедрили в Гвардию Ворона. Что бы ни хранилось на складе - хорошо защищенном складе, судя по количеству выгруженного снаряжения, - оно представляло немалую ценность для Альфа-Легиона. Омегон сможет подтвердить его выводы, только когда они вернутся на Освобождение, но Альфарий не сомневался, что его настоящее задание начинается прямо сейчас.
- Не думаю, что все так уж сложно, - раздался позади Альфария голос Лукара, отвлекая его от размышлений.
- Что? - спросил Альфарий, не уверенный в том, не пропустил ли он начало разговора.
- Что бы здесь ни спрятали, оно не может быть таким уж важным, - объяснил Лукар.
- Почему? - к ним у груды ящиков присоединился сержант Дор. - Дело достаточно важное, чтобы остаться на Терре.