Омегон улыбнулся во мраке. Хорошо, что мастер гильдии со своими союзниками ничего не принимали на веру. По правде говоря, у них не было причины для подозрений. Механикум не догадывались о готовящемся заговоре, но Омегону, предпочитавшему постоянную секретность, требовалось, чтобы его пешки всегда оставались бдительными. К тому же нервозность ослабляла их позиции в ходе переговоров.
- Садись. - Омегон не рявкнул и не прорычал это слово, но лишь добавил толику той властности, благодаря которой его воины бесстрашно шли в бой, а оперативники отправлялись на самоубийственные задания.
Элоки нерешительно сел в шаткое кресло, обивку которого протерли поколения рабочих, приползавших в эту нору, чтобы насладиться недолгим отдыхом после работы на верфях внизу. Им не пользовались уже многие годы с тех пор, как пришли Механикум.
- В последнее время твои дела идут неважно, - раздался из мрака тихий, сочувственный голос Омегона. - Некогда твоя гильдия властвовала над Киаваром, а теперь ты превратился в служку Механикум. На тебя, мастер гильдии, трудился целый континент, а население луны в поте лица добывало руду и минералы для гильдейских мастерских. Ты был могущественным и купался в роскоши. Скучаешь ли ты по тем временам, мастер гильдии?
- Конечно, - ответил старик. - Псы с Марса своей глупой иерархией и культами порушили все, что можно было. Мы теперь уже не способны поставить штамп или закрутить болт, чтобы они при этом не следили за нами своими искусственными глазами и не вели подсчеты в механических мозгах. Объедки со стола - вот чем нам приходится довольствоваться. Им не хватает храбрости разделаться с нами окончательно, поэтому они разоряют гильдии, выжимают их досуха, чтобы в конечном итоге мы сами распались, оставив им все богатства Киавара.
- И ты хочешь получить власть обратно, - поднажал Омегон. - Это понятно. Зачем тебе быть рабом далекого безразличного Императора и магосов Марса, когда твои залы наполовину опустели, на столы нечего поставить, а сокровища разграблены?
- Вот именно, - сказал Элоки. - Так я и думаю, советник. Нас запугали, сломили угрозой уничтожения, но Механикум совершил ошибку, оставив нас в живых. Мы отберем Киавар обратно. Этот мир строили сто поколений, и если потребуются еще сто, чтобы отвоевать его, то мы согласны на это.
- Так долго вам ждать не придется, - произнес Омегон. - Не пройдет и года, как гильдии вновь будут контролировать Киавар. У вас есть могущественный союзник, которого я здесь представляю. Вас готов поддержать сам Воитель, Хорус Луперкаль, спаситель Империума.
- Хорус? - благоговейно выдохнул мастер гильдии. Но затем в его голос опять закралось подозрение. - А почему это Хоруса вдруг заинтересовал какой-то Киавар?
- Вскоре ты услышишь немало пугающих историй о Воителе, - сказал Омегон, проигнорировав вопрос. - Эту ложь будут распространять агенты Императора, чтобы сеять раздор между теми, кто сомневается в законности правления Терры. Но ты должен увидеть истину и остаться верным своим идеалам. Хорус собирает всех, кто страдает под гнетом Императора, дабы вместе сражаться во имя справедливости. У сотен миров по всей Галактике отобрали свободу, лишили самостоятельности вследствие неверно истолкованного ими Согласия. Хорус вернет вам свободу, но взамен он ожидает не просто поддержки от Киавара.
- Погоди, это звучит куда опаснее, чем раньше, - поднимаясь, сказал Элоки. - Не думаю, что мне нравится то, к чему ты клонишь. Почему ты упомянул о заинтересованности Хоруса? Неужели его волнует судьба Киавара?
- Расслабься, Арманд, - как можно спокойнее произнес Омегон. - Мы союзники, но нельзя забывать об осторожности. Император и Механикум пойдут на все, чтобы удержать власть. Ты ведь понимаешь, что я должен убедиться в искренности твоего стремления к свободе. Сбросить оковы Механикум непросто, ты должен отдавать себе отчет, что вам не избежать встречи с воинами Гвардии Ворона.
- Нам не победить в войне против Адептус Астартес, - сказал Элоки. - Ты ничего не говорил об открытом выступлении, советник. Думаешь, мы глупцы? Наша цель - захватить власть постепенно, а не силой вырвать ее у тех, кто отрицает наше право на самостоятельное правление. Мне совсем не нравится, к чему ты нас подводишь.
- Я ни в коей мере не собирался обманывать вас, - солгал Омегон, в глубине души получая удовольствие от манипулирования этим безвольным амбициозным человечишкой. Те же слова он говорил другим мастерам гильдий, заставляя каждого из них чувствовать себя незаменимым, лелея их драгоценное эго. - Я раскрыл тебе эти сведения только потому, что доверяю тебе. Ты достаточно надежен, и я знаю, что ты сохранишь их в тайне даже ценой собственной жизни. Гвардия Ворона не будет представлять угрозы для истинных правителей Киавара. Скажу тебе, что недавно они понесли значительные потери. Уверен, ты и сам вскоре услышишь об этом из других источников.
Здесь он не лгал. Вести о действиях Хоруса распространялись по всей Галактике, и вскоре на Киаваре узнают, что половина легионов Астартес отвернулась от Императора. Лучше будет, если версию Хоруса услышат первой, тем самым поставив под сомнение правдивость всех дальнейших слухов и пропаганды. Часть их договора с Воителем состояла в том, что Альфа-Легион займется дезинформацией, набирая при этом для Хоруса новых сторонников. Альфарий и Омегон лучше всех подходили для подобных заданий. Во множестве других миров оперативники и воины Альфа-Легиона уже начали сеять раздор между последователями Императора и внушать мысли о восстании тем, кому Астартес принудительно навязали Согласие.
- Я слышал, что на Освобождении почти никого не осталось, планету охраняет лишь несколько кораблей, - произнес мастер гильдии.
- Они попытались убить Воителя, и теперь их легион почти уничтожен. С твоей помощью мы довершим начатое и возвратим правление Киаваром тем, кто этого заслуживает.
- Не понимаю, - сказал Элоки. - Гвардия Ворона напала на Сынов Хоруса?
- Именно. Император, позавидовав могуществу и популярности Хоруса, решил лишить Воителя данных некогда полномочий и послал несколько легионов, чтобы заставить его сдаться. Но у Хоруса оказалось достаточно друзей, и вместе они уничтожили лакеев Императора. Гвардии Ворона удалось спастись лишь чудом, но их осталось совсем мало. Теперь пришло время нанести последний удар. Если, конечно, ты поддерживаешь Хоруса в его борьбе за свободу.
Омегон умолчал о дальнейших перспективах, но услышал, как сердцебиение Элоки участилось, когда тот мысленно заполнил оставленные примархом пробелы. Туманный намек на расплату стоил для слабого человека десятка открытых угроз. Мастер гильдии мог представить себе наказание куда ужаснее всего, что смог бы придумать Омегон.
- Воитель будет уважать права гильдий? Он позволит нам восстановить старые порядки?
Омегон явственно почувствовал в голосе Элоки расчет, жадность и жажду власти. Примарх отлично знал, что хотел услышать мастер гильдии, но тот был слишком напуган, чтобы прямо спросить об этом.
- Власть Освобождения свергнут, а колония Ликей отойдет обратно гильдиям, - заверил Омегон. - Хорус дарует вам полную автономию от Терры и Марса. Он даже не потребует вашей верности, только дружбы. Он лично спрашивал о тебе, мастер гильдии.
- Обо мне? Воитель знает про меня?
Омегон услышал слабый скрип за стенами хибары, почти заглушённый грохотом проезжавшей мимо грузовой машины.
- Сейчас появится еще один гость, - предупредил он Элоки. Мастер гильдии ощутимо нервничал, не зная, стоило ли ему беспокоиться. - Не тревожься.
Через пару секунд открылась дверь. На пороге появилась фигура, закутанная в черно-красную мантию. В глубине капюшона блестела золотая маска, из лицевой пластины торчали кабели и трубки, ведущие к узорчатой медной машине на груди новоприбывшего.
- Кто это? - прошипел Элоки, попятившись от гостя. Омегон бесшумно отступил в другой угол, чтобы мастер гильдии случайно не натолкнулся на него. - Ты предал нас.
- Я же сказал, не беспокойся, - произнес Омегон. - Не суди о нем по внешнему виду.
- Меня зовут магос Унитракс, мастер гильдии, - зазвенел голос из-под маски. - Я здесь, дабы помочь вам сбросить тиранию Марса.
- Ты… ты же один из них! Механикум!
- И да, и нет, - спокойно ответил Унитракс. - Я из Ордена Дракона и подчиняюсь не Терре, а иной власти. С помощью моих единомышленников гильдии восстановят контроль над Киаваром.
Страх словно парализовал Элоки, он не мог выдавить из себя ни слова.
- Унитракс проследит, чтобы структура Механикум была разрушена изнутри, - медленно пояснил Омегон, чтобы мастер гильдии понял его. - Когда среди магосов произойдет раскол, гильдии смогут сбросить захватчиков. Ты нуждаешься в его помощи, Арманд. Поверь, тебе нужна его помощь.
- А что, если я не захочу заключать союз с этим существом? - пролепетал Элоки. - Может, довольно уже этой конспирации?
- Слишком поздно, - сказал Унитракс. - Механизм пришел в действие. Ты либо обретешь власть, либо будешь сокрушен вызванными нами силами. Гильдии вновь получат контроль над Киаваром и Ликеем. Захочешь ли ты стать одним из таких мастеров гильдии, для наших планов не имеет значения.
Осознав, что у него нет другого выхода, Элоки решительно кивнул, стараясь придать движению побольше бравады.
- Что ж, похоже, я не ошибся, доверившись тебе, советник, - сказал он. - Я так и знал, что дело здесь не просто в альянсе гильдий. Воитель может рассчитывать на мою поддержку.
- Отлично, я рад, что мы пришли к взаимопониманию, Арманд, - произнес Омегон, едва не расхохотавшись при виде пустого высокомерия человека. Он представил себе, с какой скоростью растут амбиции мастера гильдии, как он видит себя на аудиенции с Хорусом, возможно, как представляет себя властителем десятка миров. Но для Омегона подобные стремления казались жалкими. - С твоей стороны будет разумным покинуть нас сейчас. Позже с тобой свяжутся.
- Да, хорошо, - сказал Элоки и аккуратно обошел Униракса, чтобы добраться до двери.
- И еще одно, мастер гильдии, - вдруг произнес магос, когда Элоки уже собирался выйти.
- Да?
Унитракс протянул обтянутую белой перчаткой руку.
- Рад был познакомиться, - сказал магос.
Элоки что-то буркнул и пожал руку. В следующий миг он взвизгнул и отдернул ее, словно его ужалили.
- Гарантия твоего сотрудничества, мастер гильдии, - пояснил Унитракс и вытянул палец, на котором в тусклом свете блеснул кончик иглы.
- Что ты сделал? - панически спросил Элоки, разглядывая запястье.
- Нейротоксин, мастер гильдии. Он пока неактивен, не представляет угрозы. Но если ты расскажешь кому-то обо мне или предашь нас, то не сомневайся, что агент-катализатор вскоре окажется внутри тебя - с воздухом, пищей, водой, да с чем угодно.
Побледневший Элоки перевел взгляд с места укола на магоса, а затем без слов вывалился из комнаты.
- Это было так необходимо? - спросил Омегон, решив на будущее не подходить слишком близко к магосу-отступнику. Возможно, Орден Дракона имел в своем распоряжении яд, способный подействовать даже на примарха. - Временами ты довольно далек от утонченности.
- Понадеемся, что в яде не будет нужды, но во всем есть свои плюсы, - ответил Унитракс. - Когда Орден Дракона придет к власти, надобность в гильдиях отпадет. Чтобы облегчить в будущем их свержение, основание лучше заложить уже сейчас. Пока я не ушел, у меня есть для тебя сообщение от генерал-фабрикатора относительно событий на Марсе.
- Уверен, что есть, - сказал Омегон. - Уверен.
Стены коридора были облицованы огромными плитами из темно-серого металла. Альфарий провел по одной из них рукой, сенсоры в перчатках передали на кончики пальцев ощущение гладкости ее текстуры. Крошечные тепловые детекторы подсказали, что стена холодная на ощупь. Ударив по плите кулаком, Альфарий увидел, как по ней во все стороны разбежались трещинки.
- Керамит, - сказал он. - Как наши доспехи.
- Ничего не трогай, - предупредил сержант Дор. - Только с разрешения примарха. Если что-то начнет стрелять, открывай огонь в ответ, но без приказа ни к чему не прикасайся.
- Есть, сержант, - сказал Альфарий, жалея о содеянном. В текущей ситуации за чрезмерное любопытство его вряд ли похвалят. Он вновь присоединился к группе легионеров, понимая, что привлек к себе лишнее внимание.
Отделение Дора шло первым, разделенное на две группы по пять человек. С Дором были Альфарий, Лукар, Велпс и Марко с мультимелтой. Они преодолели уже около семидесяти метров перехода; в стыках между потолком и стенами были установлены светополосы, освещавшие легионеров ровным желтым светом.
- Только посмотрите, - вдруг произнес Лукар, указав на одну из керамитовых плит впереди. - Переключитесь на тепловое зрение.
Альфарий так и поступил, авточувства доспехов переключились на инфракрасный диапазон спектра, и на глаза опустилась красная пелена. За указанной Лукаром плитой он увидел переплетение ярких полос.
- Силовые кабели, - догадался Альфарий. - Сержант?
- Вижу, - ответил Дор и поднял руку, приказывая отряду остановиться. - Командор, впереди какие-то провода.
- Понял, - немедленно прозвучал напряженный голос Агапито. - Ждите приказа.
- Пройдите тридцать метров, сержант Дор, - раздался по воксу глубокий голос примарха. - Вы увидите закрытую дверь. Возле нее ждите дальнейших указаний.
- Принято, лорд, - ответил Дор, приказав отделению выдвигаться. - Следите за орудийными системами.
Они прошли всего пять метров, когда плита в потолке отъехала в сторону и из проема опустилось многоствольное орудие. Лукар среагировал первым, разрядив в него очередь из болтера, разрывные снаряды изрешетили гнезда кабелей. И низ посыпались искры, и орудие, слегка подергиваясь, безвольно повисло на манипуляторе.
- Если это самое худшее, что здесь есть, то сложностей не возникнет, - усмехнулся Лукар.
Словно в ответ на его похвальбу позади них раздался тревожный вскрик, за которым последовал треск лазерного выстрела.
- Не отвлекаться! - отрезал Дор. - Не наши проблемы. Продолжайте движение.
Отделение направилось дальше, когда по коридору прозвучали грохот болтеров и характерный треск плазмагана. Как и говорил Коракс, они оказались в зале, чуть шире основного коридора, с единственной дверью в противоположной стене. Керамитовый портал был утоплен в стену из того же материала. Альфарий не увидел ручки или замка, хотя тепловое зрение показало несколько кабелей, которые вели к дверному косяку.
- И что, мы просто будем ждать? - спросил Велпс, а затем недолго думая снял с пояса мелта-бомбу. - Может, прожжем дверь?
- Стоять! - крикнул Дор и предупредительно поднял руку, когда легионер шагнул к двери.
Альфарий оглянулся. Кроме как размерами зал ничем не отличался от ведущего сюда перехода. Безликость, идеальная однородность коридора встревожили его. Он был Альфа-Легионером и прекрасно осознавал дезориентирующую силу анонимности. В таком месте заблудиться проще простого, а Альфарий не собирался сгинуть в этом единообразном, но смертельном клубке переходов и комнат.
- Наверное, стоит как-то отмечать наше передвижение, чтобы не заблудиться, - предположил он.
- Ты о чем? - не понял Дор.
Альфарий достал боевой нож и выцарапал на левой стене крест.
- Если мы увидим его, то поймем, что уже были здесь, - сказал он.
Они прождали несколько минут. Альфарий обернулся и увидел, что вторая половина отделения все еще находится в коридоре, в десятке метров позади. Исходящее от силовых ранцев тепловое излучение стало усиливаться, создавая в воздухе марево. Для теплового зрения Альфария воздухоотводы на ранцах легионеров казались белыми.
- Командор, мы выдаем высокую тепловую сигнатуру, - произнес Альфарий. - Примарх говорил, что у систем защиты есть тепловые регистраторы.
- Правильно мыслишь, - согласился Агапито. - Всем отделениям, перевести системы охлаждения на максимум. Уменьшить тепловую сигнатуру.
- Нет, тепловую сигнатуру не менять. - Голос Коракса прозвучал тихо, но напряженно. Альфарий понял, что примарх отслеживал переговоры всех отделений, что само по себе было значительной умственной нагрузкой. - Термальные сенсоры должны включиться. Вторая группа скоро выйдет на позицию. Их продвижение активирует первую трансформацию. Дверь перед вами откроется через две минуты. Приготовьтесь.
Коракс с закрытыми глазами стоял в зале с лифтами, полностью сосредоточившись на механизме Лабиринта и на расположении своих отделений. Он заблокировал входящие сообщения, кроме постоянного изложения хода событий по командной сети через бусинку вокса.
Словно взломщик, исследующий сложнейший из замков, примарх прокручивал в уме взаимодействие вращающихся комнат, подъемных мостов, закрывающихся дверей и опускающихся сводов. Три группы уже разделились, боевые отделения двигались по новым переходам, активируя по пути трансформацию структуры. С каждым случайным изменением план Коракса разрастался, с каждым открывающимся или закрывающимся проходом обретал четкость. Он не мог предсказать всех действий Лабиринта, но мог оперативно реагировать на каждое изменение. Время любого шага должно быть выверенным, и примарх отрывисто отдавал необходимые приказы, направляя отделение туда, где оно было необходимо.
Коракс отстранился от грохота стрельбы и рокота могучих механизмов с огромными поршнями. Он не обращал внимания на ругань и предупреждения своих воинов. Его единственной целью был взлом замка.
Спустя двадцать три минуты на семидесятом метре Лабиринта Гвардия Ворона понесла первые потери. Легионеру из группы Агапито попал в грудь лазерный заряд, выпущенный поднявшейся из пола автоматической турелью.
- У нас нет апотекария, - доложил сержант. - Матан выглядит неважно.
- Вы должны оставить его, сержант Каннор, - немедленно приказал Коракс. - Вернемся за ним позже. Веди отделение ко второй арке слева. Двери перед вами закроются через семь секунд.
- Матан едва дышит. Ему нужна помощь.
- Вы получили приказ, - хладнокровно сказал Коракс. Генотех - способ возродить Гвардию Ворона - был наградой куда более важной, чем одна-единственная жизнь. Промедление смерти подобно. Лабиринт уже готовился к смене конфигурации. Нерешительность могла обернуться проигрышем, и это делало все их потери напрасными. - Ведите отделение.
- Есть, лорд Коракс.
Примарх отвлекся на перепалку и едва не упустил возможность отправить ведущее отделение Агапито по мосту, который мог подняться вверх, когда люди Арката вошли в комнату перед ними. Коракс быстро оценил ситуацию и решил, что время еще есть.
Скат впереди показался носителю специального оружия седьмого отделения Архульду Дэйну достаточно безобидным, хотя лорд Коракс предупредил, чтобы они действовали осмотрительно. Феррокритовая дорога поднималась на десять метров над уровнем пола и вела к круглой двери, походившей на вход в корабельный шлюз. Дэйн задрал голову и заметил такой же проем наверху, к которому по стене и потолку вела лестница.
- И как туда забраться? - спросил он, перехватив огнемет, пока остальные воины боевого отделения продвигались к мосту.